Diversidad de los aminoácidos: Es causada por la variable del grupo R, que

puede ser hidrofílico o hidrofóbico. El radical de cisteína tiene un átomo de azufre que
puede formar enlaces covalentes con el azufre de otras cisteínas, de modo que se crean
enlaces que pueden enlazar cadenas de polipéptidos seguidas.

Figura 1: Diversidad de los aminoácidos

Una proteína puede tener hasta cuatro niveles de estructura

Cada nivel de estructura de las proteínas se construye sobre el anterior:
La estructura primaria: Se refiere a la secuencia de aminoácidos que conforma
la proteína. Los genes en el ADN especifican esta secuencia.
La estructura secundaria: La secuencia de aminoácidos hace que cada cadena
de polipéptidos asuma una de dos estructuras secundarias. Las estructuras secundarias
se mantienen por enlaces de hidrógeno entre las partes polares de los aminoácidos.
Algunas proteínas, adquieren una estructura en espiral llamada hélice. Otras en cambio
se disponen como láminas plegadas sobre sí mismas, y contienen enlaces de hidrógeno
que las unen.
La estructura terciaria: Está definida por los pliegues formados en las
interacciones de aminoácidos de la estructura secundaria y por su ambiente. Una
proteína en un medio acuoso expone sus aminoácidos hidrofílicos y hace que se agrupen
en el centro de la molécula. En cambio, las partes insertas en la membrana celular
fosfolípidica exponen sus lados hidrofóbicos.
La estructura cuaternaria: Se da en ciertas proteínas que contienen
polipéptidos unidos por enlaces de hidrógeno, disulfuro o por atracción de cargas
opuestas. Por ejemplo, la hemoglobina consta de cuatro cadenas de polipéptidos. Cada
polipéptido retiene una molécula orgánica con hierro llamada grupo hemo-, que puede
al oxígeno.

En una lámina plegada, una cadena única de

polipéptidos se dobla sobre sí misma repetidas veces. Los
segmentos seguidos del polipéptido plegado se unen
mediante enlaces de hidrógeno (líneas rojas punteadas), lo
que produce una estructura a modo de lámina.
Figura 2: La lámina plegada es un ejemplo de estructura proteínica secundaria.

Figura 3: Los cuatro niveles de estructura de las proteínas: La hemoglobina

PROTEÍNAS SORPRENDENTES
Las proteínas priónicas normales, tienen una estructura secundaria helicoidal. En
cambio, los priones infecciosos se estructuran en láminas plegadas y fuerzan a los
priones normales a adoptar la misma forma. Las láminas son tan estables que no se
desnaturalizan con la elevación de la temperatura y no los afectan las enzimas que
dividen a los priones normales. Por ende, los priones infecciosos se acumulan
perjudicialmente en el cerebro.