CARRERA: Técnico Superior en Instrumentación Quirúrgica

AÑO: Primer año

ASIGNATURA: Química y Física Biológica

CLASE N° 5

LA ESTRUCTURA MOLECULAR

¿Por qué se unen los átomos entre sí?

Los átomos de la mayor parte de los elementos no se encuentran en estado libre en la naturaleza. Por
el contrario, los átomos tienden a unirse unos con otros formando partículas denominadas moléculas.
Las fuerzas que mantienen juntos a los átomos de una molécula reciben el nombre de uniones o
enlaces químicos.
Los relativamente pocos elementos naturales, dan lugar a la existencia de una gran cantidad de
materiales con propiedades diferentes y características, debido a la tendencia de los átomos a
combinarse unos con otros, formando diferentes tipos de moléculas. Las propiedades de la materia
cambian de acuerdo con la composición y estructura de las moléculas que la forman. Así, átomos del
elemento Oxígeno pueden formar el gas oxígeno cuando se combinan de a dos, el gas ozono, cuando
se combinan de a tres, o agua, cuando se combinan con átomos del elemento Hidrógeno. El gas
oxígeno, el gas ozono y el agua, son ejemplos de sustancias.

Una sustancia puede definirse como una clase particular de materia, con propiedades características y constantes,
derivadas de una determinada estructura molecular. La molécula es la menor partícula que conserva las propiedades
de una sustancia; si la molécula se rompe, si sus átomos se separan, o se unen de manera diferente, la sustancia
original da paso a otras, con otras propiedades.

Algunas sustancias, llamadas sustancias elementales, están formadas por átomos de un solo elemento (tal es el caso
del gas oxígeno). Otras, llamadas compuestos químicos, constan de más de un elemento (por ejemplo, el agua).

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La fórmula molecular de una sustancia es la representación simbólica de la composición de una molécula; en ella se
especifica el tipo y número de átomos que la forman. En una fórmula molecular se escriben los símbolos de los
elementos que componen la molécula; si hay más de un átomo de cada elemento, se indica el número
correspondiente como un subíndice a la derecha del símbolo.

Entonces: ¿Por qué se unen los átomos entre sí?

Las ideas actuales para explicar las uniones entre los átomos para formar moléculas, tienen su origen en la teoría del
octeto electrónico, elaborada en 1916 por los científicos Gilbert Lewis (1875-1946) y Walter Kossel (1888-1956) y
cuyas formulaciones pueden resumirse del siguiente modo:

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 UNIONES QUÍMICAS

Los químicos concluyeron entonces, que lo que determina que un átomo sea inestable y reaccione con otros es la
“necesidad” de completar su nivel electrónico más externo. Al formar una unión química, un átomo inestable
“consigue” el número de electrones que le confiere la estabilidad. Esta explicación se conoce como “teoría del
octeto de Lewis”. Cuando un átomo se enlaza con otro tiende a adquirir la configuración electrónica del gas noble
más cercano en la tabla periódica. Los electrones de la última capa electrónica de un átomo, responsables de la
reactividad química del mismo, se denominan electrones de valencia (estos no deben confundirse con el “número de
valencia” que definiremos más adelante)

LA NOTACIÓN DE LEWIS

Las uniones o enlaces químicos interatómicos se clasifican en dos tipos fundamentales: iónicos y covalentes.
Los enlaces covalentes pueden ser polares o apolares.

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El tipo de enlace que se establezca entre los átomos depende de una propiedad llamada electronegatividad.
La electronegatividad mide la capacidad de un átomo de atraer electrones. Cada elemento tiene un valor de
electronegatividad (que figura en la tabla periódica). La diferencia de electronegatividad entre los átomos que
interaccionan (pequeña, intermedia o alta) determina el enlace que se establece entre ellos, según la siguiente
escala:

UNIÓN IÓNICA

Las uniones iónicas ocurren cuando reaccionan un metal, como el sodio, y un no metal, como el cloro. Los metales
son elementos con baja electronegatividad (son electropositivos) y tienen tendencia a ceder electrones, mientras
que los no metales tienen una electronegatividad alta (son electronegativos) y tienen tendencia a captar electrones.

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 UNIÓN COVALENTE

Este tipo de unión se observa en las moléculas constituidas por átomos de no metales, como es el caso de las
moléculas biatómicas de los gases simples (cloro, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, flúor).

A diferencia de los enlaces iónicos, en los cuales un átomo cede electrones y otro los capta, en los enlaces covalentes
los átomos comparten pares de electrones. Por ejemplo, los átomos de Hidrógeno que forman las moléculas de H2
(gas hidrógeno) establecen entre sí una unión covalente.

Para esquematizar una unión covalente, es útil el diagrama de Lewis, que consiste en representar el núcleo y las
capas electrónicas interiores de un átomo mediante su símbolo químico, y dibujar a su alrededor los electrones de
valencia, escogiendo para ello un signo como punto, cruz u otros.

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Dado que los átomos de Hidrógeno poseen 1 electrón en su nivel 1, alcanzan la estabilidad con 2 electrones, que es
el número máximo admitido por ese nivel, adoptando así la estructura del Helio, el gas noble más cercano (Z=2). A
cada átomo le falta un electrón para estabilizarse, pero como tienen la misma electronegatividad, el electrón no es
cedido por ninguno de ellos. Por lo tanto, se forma un par de electrones que se comparte entre ambos núcleos. El
par de electrones compartido mantiene juntos y estables a los átomos formando una unión covalente.

Unión covalente en el H2:

En el caso del gas oxígeno (O2), los átomos que forman la molécula comparten dos pares de electrones, dado que los
átomos de Oxígeno tienen 6 electrones de valencia en el nivel 2, el cual se satisface con 8 electrones.

Unión covalente en el O2:

Como se desprende de los casos anteriores, en las uniones covalentes pueden ser compartidos uno o más pares de
electrones, lo que permite clasificarlas en simples, dobles, etc.

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La unión covalente simple entre los átomos de Hidrógeno del H2 y la unión covalente doble entre los átomos de
Oxígeno del O2 son uniones covalentes apolares o no polares. Se denomina así a las uniones en las cuales los pares
de electrones compartidos son atraídos con la misma fuerza por los núcleos que los comparten, de manera que los
electrones no tienden a acercarse más a un núcleo que al otro, sino que se reparten equitativamente entre ambos.
Esto ocurre cuando los átomos que establecen la unión covalente pertenecen al mismo elemento, o sea que tienen
la misma electronegatividad, pero también puede darse entre elementos diferentes, por ejemplo, entre Carbono e
Hidrógeno, siempre que la diferencia de electronegatividad entre ellos sea pequeña. Las sustancias formadas por
moléculas cuyos enlaces interatómicos son covalentes apolares, se conocen como sustancias apolares.

Unión covalente apolar en el metano:

En algunos casos, los enlaces covalentes se establecen entre átomos de elementos con diferencia de
electronegatividad intermedia: ni tan acentuada como para producir la ionización, ni tan pequeña como para
generar un enlace covalente apolar, en el cual los electrones compartidos están a igual distancia de ambos núcleos.
En estos casos ocurren uniones covalentes polares. En las uniones covalentes polares, cada átomo comparte un
electrón para formar el par que se comparte, pero éste resulta ser atraído más fuerte por uno de los dos átomos, el
que corresponde al elemento con mayor electronegatividad. Así, los electrones tienden a ubicarse en un polo de la
molécula, generando una zona de densidad eléctrica negativa (δ-), mientras que el otro polo de la molécula queda
desprovisto de electrones, convirtiéndose en un polo de densidad eléctrica positiva (δ+). Las moléculas en las cuales
hay uniones covalentes polares son dipolos, y las sustancias por ellas formadas son compuestos polares.
Es importante diferenciar un compuesto polar de un ión. En el compuesto polar, la cantidad total de cargas positivas
(protones) y negativas (electrones) está balanceada, aunque la densidad de electrones sea mayor en una parte de la
molécula. Un ión, en cambio, es una partícula que cedió o ganó uno o más electrones, por lo cual sus cargas positivas
y negativas no están balanceadas y se dice que tiene carga neta (positiva o negativa).

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El oxígeno, por ser un elemento muy electronegativo, forma uniones covalentes polares con otros elementos menos
electronegativos, como el carbono o el hidrógeno. En el siguiente esquema se analiza la formación de los enlaces
covalentes polares entre el oxígeno y el hidrógeno que dan origen a la molécula de agua, compuesto polar de
importancia fundamental para los seres vivos.

Unión covalente polar en el H2O:

Como se observa en el esquema, los dos pares de electrones compartidos entre ambos elementos resultan ser
atraídos con mayor fuerza por el átomo de oxígeno, donde se establece el polo de densidad negativa de la molécula;
la zona de densidad positiva corresponde a los núcleos de los átomos de hidrógeno.

En todas las uniones covalentes mencionadas hasta el momento, el par de electrones que se comparte se conforma
con un electrón proveniente de cada átomo. A estas uniones se las llama covalentes puras. Existe otro tipo de unión
covalente: la dativa o coordinada. Esta se diferencia de la anterior en que el par de electrones es aportado por uno
solo de los átomos participantes. De modo que un átomo contribuye como dador de los electrones y el otro como
aceptor, aunque los electrones son compartidos. Por ejemplo, en el dióxido de azufre (SO2), uno de los átomos de
oxígeno establece unión covalente pura doble con el átomo de azufre (Z=16), de manera que ambos consiguen 8
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electrones en su nivel electrónico externo. El segundo átomo de oxígeno también comparte un par de electrones con
el átomo de azufre, pero en este caso, los dos electrones los aporta el azufre, formándose una unión covalente
dativa.

El siguiente cuadro resume las características de los distintos tipos de uniones descriptas previamente:

Responde:

a) ¿Qué características presenta el enlace iónico? Mencione un ejemplo.

b) ¿Qué tipo de enlace entre átomos me permite la formación de moléculas?
c) ¿Qué características presenta el enlace covalente? Indicar diferencia entre enlace covalente puro y dativo.
d) ¿Por qué el agua es una molécula POLAR?