El Dormilón

que nos despertó

Sistematización del proceso ciudadano

para la protección y defensa del río Dormilón
(San Luis–Antioquia)

Vi del río
Dormi ón
 El Dormilón
que nos despertó
Sistematización del proceso ciudadano ASESOR DE SISTEMATIZACIÓN
para la protección y defensa del río Dormiló Ramón Moncada Cardona
(San Luis–Antioquia)
ASISTENTE DE SISTEMATIZACIÓN
Juan Fernando Bernal (Asesor Municipal Conciudadanía)

FOTOGRAFÍAS
Vigías del río Dormilón
Archivo Vigías del río Dormilón
Municipio de San Luis (Antioquia–Colombia)
Archivo Ecocagüí
Calle 17ª No. 18-30 San Luis–Antioquia
Archivos familias de San Luis–Antioquia
Teléfono: (57) 320 673 0366
Movete
vigiasdelosriossanluis@gmail.com
CORRECCIÓN DE ESTILO
Corporación Conciudadanía
Marleny López
Carrera 49 No. 60-50 Medellín–Antioquia
Teléfono (57 4) 284 95 46
DISEÑO:
comunicaciones@conciudadania.org
www.creacionlibertaria.net
www.conciudadania.org
IMPRESIÓN: XXXXXXXXX
Junio de 2016

ISBN: 978-958-99456-8-1
Para el acompañamiento de la sistematización y contribución a la
EQUIPO DE SISTEMATIZACIÓN publicación, la Corporación Conciudadanía contó con el apoyo de:
Luis Evelio Giraldo García
José María Arias Morales
Jairo Arias Franco
Claudia Milena Naranjo Giraldo
Austria Alemania
Diana Gómez Ocampo
Bertha Oliva García Ceballos Esta publicación puede ser reproducida o difundida por
Uriel Ernesto Martínez Castaño cualquier medio físico o virtual, en parte o en su totalidad,
Julio Ignacio Gómez Alzate siempre y cuando se respete y cite la fuente.
Erasmo Antonio Flórez Agudelo
Contenido
Presentación 7

El Proceso de sistematización 9

Capítulo 1. 13
La historia del río Dormilón es la historia de San Luis.

Capítulo 2: El nacimiento de Vigías del río Dormilón. 29

Capítulo 3. 39
Nuestro paso a paso para la protección y defensa del
Dormilón.

Capítulo 4. 85
No dormirse con el Dormilón. Continuidad y proyección.

Referencias 93
Presentación

El municipio de San Luis Antioquia se encuentra en la subregión

del Oriente Antioqueño, a 135 kilómetros de Medellín, sobre la
autopista Medellín-Bogotá. El río Dormilón atraviesa gran parte
de su territorio, muy cerca de la zona urbana, y en su recorrido
baña varias veredas, hasta desembocar en el río Samaná Norte,
en jurisdicción del mismo municipio. A pesar de su corta extensión
(20 km), es una de las principales microcuencas de la región.

El río Dormilón, cuyo nombre se debe a que en sus riberas crece

el árbol Dormilón1 tiene, además de su importancia ecosistémica,
una marcada simbología como patrimonio cultural del pueblo
sanluisano ya que ha sido el río de convivencia, encuentros y
aprendizajes durante toda la vida municipal; lugar de paseos y
atractivo turístico para el esparcimiento social y la convivencia con
la naturaleza.

Desde principios del siglo XXI, y muy particularmente a partir del

año 2010, se han venido detectando amenazas para el
ecosistema natural y social del río Dormilón, como patrimonio
cultural sanluisano, debido a proyectos mineros y de
microcentrales de energía hidráulica, planeados con el
aprovechamiento del río y la consecuente afectación de sus
aguas.

Por esta razón, en 2010 nació en el municipio de San Luis el

movimiento ciudadano Vigías del río Dormilón, con el fin de
solicitar a las autoridades y entidades públicas y privadas mayor
información sobre dichos proyectos, y generar deliberación y
opinión pública para la protección y defensa del río, mediante
incidencia política con el gobierno municipal y la autoridad
ambiental subregional.

1. Conocido también con el nombre de Sorogá, el Dormilón (nombre científico Vochysia ferruginea Mart. De
la familia Vochysiaceae) es un árbol grande que puede llegar a 30 metros de altura y 70 centímetros de
diámetro en el tronco, con ramas medianas y pequeñas y una copa característica aparasolada. Sus fulgentes
flores amarillas crecen en grandes ramilletes, proyectándose hacia arriba en forma de un gran parasol
amarillo.

7
Este texto es resultado del proceso de sistematización de esta
experiencia, con el propósito de reflexionar críticamente sobre el
propio proceso emprendido; recuperar la memoria de la
experiencia para las organizaciones y habitantes de San Luis, y
compartirla, también, con personas, organizaciones e
instituciones por fuera del municipio, la subregión y el
departamento de Antioquia.
Inicia con la descripción del proceso de sistematización, y su
contenido central está dividido en cuatro capítulos, cada uno
relacionado con una de las preguntas que orientaron la
sistematización. En el primer capítulo se da cuenta de la
importancia histórica, ambiental y cultural del río Dormilón; en el
segundo se precisan el contexto y los propósitos que generaron el
nacimiento del movimiento de Vigías del río Dormilón; el tercero
se dedica a describir el paso a paso y las estrategias empleadas
para la protección y defensa del río; y en el cuarto y último
capítulo se reflexiona sobre la proyección y continuidad de esta
acción colectiva.
8 9
El proceso de sistematización
La ruta de sistematización emprendida en este proceso privilegió la
intervención directa y la coautoría de las personas vinculadas con el
movimiento Vigías del río Dormilón, con la finalidad de convertirlos en
autores de los textos de esta experiencia y reconocer su contribución
como partícipes de la misma. Si bien se contó con una asesoría externa
para la sistematización, esta cumplió el papel de acompañar durante el
proceso colectivo de memoria, reflexión crítica y producción de
conocimiento, a partir de experiencias propias.
Se adoptó, para el enfoque de la sistematización, la siguiente
comprensión:
Se entiende la sistematización de proyectos y experiencias
sociales como el proceso metódico orientado a la reflexión
de la propia experiencia con el fin de comprenderla,
mejorarla y comunicarla. La sistematización tiene una
comprensión y una mirada sistémica y compleja de la
experiencia, en la que intervienen diferentes factores y
componentes; enfoca el registro de información, el análisis y
la producción de resultados en relación con las preguntas
de sistematización que se convierten en las articuladoras
para la reflexión interna del equipo del proyecto y para la
difusión de resultados y productos finales de la
sistematización2.
Para el desarrollo de todo el proceso, se conformó un Equipo de
Sistematización responsable de la recolección, análisis y elaboración de
textos que se fueron configurando colectivamente a partir de escritos
individuales. Estos se leían y comentaban de manera grupal, para luego
elaborar una producción común en la cual se conservara una unidad
narrativa que, aunque guiada por las preguntas de sistematización,
preservara el carácter espontáneo y fluido característico de
2. Ramón Moncada. Documento: Sistematización de experiencias y proyectos sociales, Medellín, 2008.
activistas sociales, con el sello particular de una experiencia
a 4:
desarrollada por el movimiento social de los Vigías del río P r e g u nt
Dormilón. ¿Cómo se planea la continuidad y proyección de esta
experiencia y cuáles son las estrategias que se
Para la orientación del proceso, se elaboró y ejecutó el Plan de identifican para continuar con la protección del Río
Sistematización con los siguientes objetivos y preguntas: Dormilón?

Para la recolección de información se identificaron fuentes secundarias,

Objetivos de la sistematización
1. Documentar y Reflexionar la experiencia desarrollada por el
movimiento de los Vigías del río Dormilón en el municipio de San Luis
(Antioquia)
2. Difundir la experiencia de Vigías del río Dormilón como proceso
ciudadano que sirva de referencia y utilidad para experiencias similares
en la defensa del territorio y la protección del medio ambiente.
Preguntas de sistematización
representadas principalmente en documentación (libros, documentos y
otros textos), y fuentes primarias, en entrevistas individuales y grupos
focales. Para las entrevistas se seleccionaron personas adultas y
jóvenes, decisores, líderes(as) sociales y personas de la comunidad. El
Equipo de Sistematización desarrolló varios talleres con la modalidad
de grupos focales, relacionados con cada una de las cuatro preguntas
planteadas.
El proceso de sistematización se desarrolló entre julio de 2015 y marzo
de 2016, y concluyó con la elaboración del presente texto y un video en
el que se cuenta, también, gran parte del proceso, análisis y
conclusiones de esta experiencia.

a 1:
P r e g u nt
¿Cuál es la importancia histórica, ambiental y cultural
del río Dormilón en el Municipio de San Luis?

a 2:
P r e g u nt
¿Cuáles fueron las condiciones del contexto que
generaron la iniciativa de los Vigías del río Dormilón y
cuáles los propósitos iniciales de este proceso
ciudadano?

a 3:
P r e g u nt
¿Cuáles han sido las estrategias metodologías, las
herramientas, las claves de éxito y las principales
dificultades en el proceso ciudadano de los Vigías del
río Dormilón?

10 11
 Capítulo 1

LA HISTORIA DEL RÍO DORMILÓN

ES LA HISTORIA DE SAN LUIS

13

¡Éste es el cuento de
Dormiloncito!
Érase una vez… un bebé que
nació en el Alto El Chaquiro, ¿lo
conoces? Y toda su vida ha
desembocado en el río Samaná.
Este bebé tiene muchísimos años
y se llama Dormilón; no es que
duerma mucho, sino que toda su
vida por su piel ha habitado este
árbol.
Les quiero contar que Dormilón
es muy grande, mide 20 km; y
aún así cabe en nuestro pueblo
sin salirse.
Hay muy pocos así; y en nuestro
querido territorio él es el único.
Sus mejores amigos son los
árboles, son inseparables; con
decirles que el uno sin el otro
literalmente muere.
Y aunque le llamo bebé porque
necesita que todos los niños y
los adultos lo cuidemos para
vivir, Dormilón es vida para otras
especies como nutrias y
sabaletas.
14
¿Y saben para quién más?
También es vida para ustedes y
para mí, ya que genera oxígeno;
este limpio y renovador aire que
estamos respirando.
Además nos permite estar y
bañarnos en él; para compartir
como hoy con la gente que más
queremos…
Dormilón es testigo de muchas
reconciliaciones. De un pasado y
un presente en el que todos
somos protagonistas: porque
somos necesarios para que este
bebé no muera y sea también
futuro para nuestros hijos, nietos,
bisnietos y hasta tataranietos.
Por eso hoy, en nombre de
nuestro amigo el río, te
entregamos esto. Adentro se
encuentra una herramienta
poderosísima que permite con
nuestro trabajo, «cuidarlo y
nunca más contaminarlo».
¡Gracias por leer lo que
Dormilón, tenía para contarles!
El municipio de San Luis ha sido territorio de grandes migraciones de
personas que, a partir del siglo xix, recorrieron la cordillera desde el
altiplano de Rionegro, hasta las riberas del gran río Magdalena3. Por su
ubicación geográfica, es un territorio de extraordinaria riqueza hídrica4;
por su ubicación planetaria en la zona tropical y su asiento en la ladera
media de la cordillera Central, es bañado por torrentes de lluvia debido
a la influencia de los vientos cálidos que suben del valle del
Magdalena5.
El río Dormilón es uno de los tantos caudales que conforman esta rica
red hidrográfica, modelada cuidadosamente en el transcurrir geológico
de su existencia. Ha servido de refugio para no muy lejanos ancestros
aventurados hacia estas tierras en busca de medios de sobrevivencia6.
Desde el cerro El Castellón, uno de los más bellos y valorados hitos
geográficos, ubicado sobre la cuenca del río Dormilón, los caminantes
divisaron este pequeño espacio para asentar sus chozas fabricadas con
la materia prima que les ofrecía la naturaleza (madera y paja de iraca).
Después de 140 años, este gran poblado de San Luis se erige en medio
de los considerables cambios que trae la modernidad (cemento,
autopista, hidroeléctricas, turismo ecológico), inimaginados por los
valerosos colonizadores de esas épocas.
Aproximadamente siete generaciones de sanluisanos han convivido con
la abundancia hídrica que ofrece la naturaleza, lo que ha permitido a
sus pobladores el desarrollo de la cultura del agua, en múltiples y
estrechas relaciones sociales y económicas con ella, cambiantes al ritmo
vertiginoso del mundo de hoy.
Con una caída de 1.500 metros que inicia a la altura del cerro El
Chaquiro, en jurisdicción de San Luis, en un corto trayecto de 20,46 Km,
3. «En el año 1875 los pueblos del Oriente Antioqueño fueron azotados por una crisis económica (…), debido
a eso el Presbítero Clemente Giraldo motivó a los habitantes de Granada para que (…) colonizaran estas
tierras del Magdalena que en ese tiempo era el polo de desarrollo de Colombia, además quería establecer un
punto intermedio entre Granada y el Río Magdalena que serviría de puente comercia» (Municipio de San Luis,
2004).
4. En las zonas más lluviosas de San Luis se han registrado precipitaciones que varían entre 4.750mm y 5.000
mm al año (Convenio Municipio de San Luis – CORNARE, 1995).
5. El régimen climático bimodal que se presenta en San Luis y particularmente sobre la cuenca del río
Dormilón, es «típico para la región andina colombiana, está influenciado por las fluctuaciones de
convergencia intertropical determinada por los vientos alisios» (Ibid). Para la cuenca hidrográfica del río
Dormilón se identifican precipitaciones orográficas: «aquellas lluvias causadas por el ascenso del aire sobre
barreras montañosas. Las masas de aire al encontrarse con las montañas son obligadas a subir, enfriándose y
condensándose *
» (Giraldo, 1998, citado por Convenio Municipio de San Luis – CORNARE, 1995).
15
antes de desembocar al río Samaná Norte (también en San Luis)*, y con
la compleja estructura que le dan los innumerables manantiales que le
tributan sus aguas, después de bañar 6.913 hectáreas de territorio,
atravesar 12 veredas y el centro poblado urbano de San Luis, se pasea
imponente el río Dormilón.
Su alto valor para el desarrollo de San Luis es incuestionable: «El río
Dormilón se constituye en el eje estructurante del territorio, tanto a nivel
de infraestructura vial como de ubicación de los asentamientos
humanos7».
Relaciones históricas entre
el río Dormilón el pueblo sanluisano
El devenir histórico de los sanluisanos ha estado profundamente
ligado al río Dormilón, lo que lo constituye, sin duda, en uno de
los más valiosos referentes patrimoniales que tienen sus
pobladores. Ha sido de gran significado en la construcción social
del pueblo, así resaltado en la memoria oral y escrita de sus
habitantes:

Podríamos decir, guardando las debidas proporciones, que el río
Dormilón es para San Luis lo que para el Oriente Antioqueño es el río
Negro-Nare, y para Colombia, el río Grande de la Magdalena.
La minería aluvial
Aunque los lechos de los ríos de esta región no guardan
cantidades significativas de oro u otros metales preciosos, como
en otras partes del país, la minería artesanal (de barequeo), junto
con la agricultura de pancoger, fue una de las alternativas
económicas de subsistencia que motivó la colonización de estas
tierras.

En este drama, «Colonos de diverso origen llegaron a San Luis en

diferentes oleadas. Inicialmente fue la minería el motor de la
colonización, combinada con alguna actividad agrícola,
especialmente con el cultivo de café, plátano, caña, yuca8.»

Pese a las grandes preocupaciones por el riesgo que representa

esta actividad económica, tipo semiindustrial, para la
preservación del río Dormilón, en su cauce se sigue explotando
oro con la utilización de más de 6 dragas, según lo atestiguan
pobladores de la región.

La pesca, alimento y recreación de los sanluisanos

Por el arraigo histórico cultural con el río

Dormilón, los sanluisanos lo han
reclamado como un «Patrimonio que
pertenece a todos» y que ha sido, además,
* Una de las características del río Dormilón, que dan a los sanluisanos sentido de apropiación social, es que
lo sienten “«de su propiedad”» porque “«nace y muere”» en jurisdicción del municipio. El término “«muere”» una fuente libre y permanente de alimento
se utiliza para significar que su recorrido termina también en San Luis, luego de tributar sus aguas al río
Samaná Norte.
para todas las generaciones de
pobladores.
7.CORNARE. Municipio de San Luis, 1995.

8. INER-CORNARE, 1993.

16 17
Aún hoy, permite a muchas familias mitigar la carencia de proteínas por encontraba en la quebrada La Risaralda, tributaria del río
falta de capacidad monetaria para adquirirlas en el mercado. En uno Dormilón, y generaba 12 Kilovatios de energía. En 1959 empezó
de los tantos diálogos del movimiento Vigías del río Dormilón, en a funcionar una de cincuenta kilovatios en el río Dormilón»10.
particular con habitantes de la vereda La Garrucha, ubicada en la parte
baja de su cuenca, manifiestan que el pescado del río es una fuente El río que suministra material de playa para la construcción
importante de alimento que suple la carne los últimos días de la
semana, cuando esta se agota. «Hasta muy avanzado el siglo xx, San Luis continuaba siendo una
localidad pequeña, aislada y pobre, de construcciones pajizas,
Además de que la pesca ha representado una actividad económica de constituida por unas cuantas viviendas de dos plantas en el marco
gran valor para la autosuficiencia alimentaria, en este proceso histórico de la plaza…»11
de poblamiento de San Luis, también ha adquirido un alto significado
como actividad lúdica y recreativa en la cultura de los sanluisanos. «Mi Hoy, una breve panorámica de San Luis constata que su
principal afición es salir de pesca al río en el día de descanso semanal infraestructura, viviendas, calles y equipamientos colectivos están
de los miércoles… Mi sueño es que se adecue un gran sendero lineal construidos a base de cemento. Unas breves consultas con la
del charco al Samaná y que fortalezcamos la vida acuática para la población dan cuenta de que gran parte del «material de playa»,
pesca artesanal, recreativa y de paisajismo…»9. constituido por arenas y gravillas, proviene del cauce del río
Dormilón.
Hay para todos los gustos, dado que la riqueza en fauna acuática es
diversa a lo largo de su cauce y ocupa los nichos igualmente diversos
que ofrece el río. Don Jairo Giraldo, poblador del territorio, describe
con nombres comunes cómo en los encuentros del río Dormilón con el
río Samaná, hasta el puente de la vereda El Cruce, sobre la autopista,
se pueden hallar peces como el corroncho, pataló, bocachico; así
mismo, del puente hacia arriba se encuentran paloma, sabaleta,
corroncho, juan bonito.

Con razón asegura don Jairo que muchos turistas, entre tres o cuatro
carros semanales, bajan a eso, a pescar al río, por lo general con
arpón y atarraya.

El río como fuente de energía.

Mucho antes de los años 80 del siglo xx, momento en el cual se desató
la política hidroenergética del país a través de la producción de
grandes embalses y del sistema interconectado nacional, ya San Luis se
autoabastecía de energía y posibilitaba un crecimiento sostenible de su
vida social y económica. «El 25 de diciembre de 1932 se inauguró el
servicio de luz eléctrica, gracias al esfuerzo económico de los
pobladores. La primera planta de agua del municipio se

9. ENTREVISTA con Emel Gómez, comerciante. San Luis, Noviembre de 2015. 10. INER-CORNARE. Estudios de localidades. Medellín, diciembre de 1993.
11. Ibid.

18 19
Don Jesús Giraldo, de 82 años, propietario de uno de los dos vehículos
tipo volqueta que prestaba sus servicios en San Luis en la década de los
80, da cuenta de la alta demanda de materiales de playa requeridos
para las construcciones en la zona urbana. Recuerda a los señores
Ventura de la vereda Manizales y otro que «no recuerdo su nombre»,
como dos de los grandes proveedores de este material, en la
desembocadura al río Samaná*.
Otros pequeños proveedores de material del río también se hacían sus
pesitos. Además de algunas personas cabeza de hogar, también se
sirvieron de esta gran cantera que ha significado el río Dormilón,
jóvenes estudiantes que luego de sus jornadas recreativas en sus
agradables charcos, cargaban sus viajes a «lomo de paleta…, al
hombro»: «Esto nos representaba unos pesitos para ayudar en la casa,
para el fresco, para irnos a jugar un chico de billar, en fin..., para
alegrar el bolsillo», menciona una persona adulta al evocar su época
de niñez y juventud.
El río en la recreación y la convivencia pacífica.
* ENTREVISTA con Jesús Giraldo, independiente. San Luis, noviembre de 2015.
* ENTREVISTA a un poblador. San Luis, diciembre de 2015.
20
A lo largo del cauce del río Dormilón, son múltiples los paisajes y
sitios de distracción de los que ya se han apropiado los
sanluisanos: charco El Dormilón (ubicado en el sector El
Chaquiro), Charco Los Maricas, charco San Francisco, charco La
Isla, charco El Arroyo, charco del Medio, charco Las Piedras,
charco El Trampolín, charco La Planta, charco El Balseadero,
charco de Nasario, y otras innumerables fuentes naturales para el
baño y la recreación. Así mismo, imponentes caídas como La
Planta, y la cascada contigua al charco El Balseadero, incluida otra
gran cantidad de hitos naturales sobre las quebradas tributarias al
cauce principal del río.
Cada uno de estos lugares naturales se puede describir y
caracterizar con su belleza única y excepcional.
El charco La Planta, por su extensión, profundidad e imponente
cascada, ofrece un escenario perfecto no sólo para diestros
nadadores, sino también para el disfrute de su contemplación.
Para algunos expertos, este es un charco ideal para la práctica del
buceo y la natación, y un atractivo especial para la diversión
«montando en neumático», gracias al fuerte oleaje que le confiere
la precipitación de las aguas de este gran salto.
El charco El Balseadero es muy frecuentado por su fácil acceso,
por la serena corriente de sus aguas y las grandes rocas que les
permiten a los visitantes descansar y asolearse. Su espacio rivereño
ha sido dotado con infraestructura liviana*, de modo que permite
el asentamiento temporal de los turistas para facilitar su actividad
recreativa en el río.
En el charco Las Piedras se encuentran rocas talladas con
diferentes figuras. Según la memoria oral de sus pobladores, los
indios que anteriormente vivieron en este lugar dejaron las tallas
que se pueden apreciar: el tenedor, la cuchara, el cuchillo, el trono
del rey, el Lavapiés, la olla, el fogón, la batea, entre otras.
Un atractivo muy singular del charco Las Piedras está relacionado
con la presencia de «una amplia roca que mide 100 metros de
ancho y sobre la cual cae una pequeña cascada; dentro de esta se
* Hace aproximadamente 25 años, el municipio de San Luis, en convenio con Cornare, dotaronó un espacio
contiguo a este charco, en la rivera del río, con Kiosco en guadua, parrillas, zonas verdes, baños, etc.
21
encuentra un arroyo que tiene un caudal muy fuerte»12. Es muy
conocido como el tobogán natural por su símil con los toboganes de las
piscinas construidas.

Si bien las descripciones le confieren importancia a estos escenarios

naturales por el solo hecho de existir, las vivencias que propician
representan uno de los mayores valores para los sanluisanos. La
experiencia en cada uno de estos espacios sobre el río Dormilón,
compuesto de agua, rocas, corrientes, cascadas, vegetación rivereña,
fauna, etc**, sólo puede ser descrita y valorada por quien las vive:

«Hace tres años estaba en el tobogán natural de Las Piedras

bañándome con mis sobrinos, disfrutando de la piscina natural, el
lisadero de 60 metros para caer al charco, cuando se escuchó un ruido
y todos los niños salieron a correr. Miré para todos los lados y me di
cuenta que venían subiendo por los árboles río arriba una cantidad de
micos titís. Todos nos pusimos muy contentos, pero quedamos con la
amargura de no poderle tomar fotos ya que no teníamos cámaras. Y
hoy en día me duele mucho no poder disfrutar de este charco porque
unos ricos conchudos pusieron una puerta evitando el paso. Y la subida
río arriba es muy difícil»13.
En cualquier caso, no alcanzaría un texto completo para describir los
numerosos espacios naturales y las historias de vida que unos y otros
comparten con la naturaleza extraordinaria que encierran los más de
20 Kilómetros de cauce del río Dormilón, y aunque en la actualidad se
dispone de muy poca memoria oral o escrita por parte de los
pobladores que lo frecuentan, quienes lo hayan visitado, ya sean de la
zona rural o urbana, de Medellín o de Bogotá, de Colombia o del
exterior, seguramente tienen muchos y variados recuerdos de las
aventuras vividas en el río Dormilón.
El río que toca la espiritualidad del ser humano
La dimensión espiritual, tan difícil de descubrir para resaltarla en este
texto, se ve evidenciada en pocas, aunque muy significativas
manifestaciones alrededor del río Dormilón:
12. Municipio de San Luis. Memoria Cultural, 2004.
** Es relativamente abundante la riqueza en fauna y flora que reconocen sus pobladores sobre este ecosistema
natural: cusumbo, oso hormiguero, solino, perico. Y en flora de todos los gustos que sirve de hábitat a esta
fauna: sueldo, chingalé, soto, cedrillo, guamo, aceite, etc.
13. ENTREVISTA con Juan Carlos Arias Franco, estudiante de la Institución Educativa San Luis. San Luis, 12
de diciembre de 2015.
Cascada La Planta
Cascada La Planta, donde la vida no termina, es el título de un artículo
del periódico local. En él, su autor da a conocer a los sanluisanos que
«como una práctica casi religiosa, atendiendo al precepto de la vida
después de la vida, la cascada que concluye en la conformación del
charco La Planta, sobre el río Dormilón, se ha venido convirtiendo en el
punto de inicio de una nueva vida para quienes terminan su periplo por
este mundo»14. Y añade que una familia que conoció este lugar en un
programa de televisión, practicó en este sitio un rito con las cenizas de
los restos mortales de uno de sus integrantes «para que ahora disfrute
de esa paz que solo encuentra en Dios, dador de la vida y creador de
estas maravillosas aguas que refrescan y dan vida, después de la vida».
De otro lado, don Jairo León Giraldo, de la vereda El Cruce y
practicante del Movimiento Misionero Mundial Pentecostés, dejó
descubrir una de las motivaciones que lo han impulsado a reclamar la
protección del río: su relación espiritual con el agua. En el charco San
Francisco su comunidad religiosa celebra con frecuencia el ritual que
Jesucristo enseñó en el río Jordán: el sacramento del bautismo
sumergido en el agua. «Como Él, nosotros lo celebramos en el río
Dormilón»15. Además de ser un charco adecuado por su amplitud,
profundidad y baja corriente, el sentido que encuentra esta iglesia para
su rito espiritual, es que «el agua es vida y al correr purifica».
14. González, Rúber. Cascada La Planta, donde la vida no termina. En: Periódico El Arriero, Edición No. 17
de Febrero de 2015.
15. ENTREVISTA con Jairo León Giraldo, agricultor de la vereda El Cruce. San Luis, 10 de febrero de 2016.

22 23
El río que asimila y evacua nuestros deshechos
Suena egoísta, egocéntrico e incomprensible. «Así le paga el diablo a
quien bien le sirve», dirían los abuelos. Pero, ¿cómo habría podido
crecer un conglomerado urbano como la cabecera de San Luis, si en su
cuenca no se dispone del mecanismo de manejo o evacuación de sus
desechos?
Al día de hoy, las plantas de tratamiento de aguas residuales instaladas
solo tienen una eficiencia del 75%16, o sea que el 25% de estas aguas
residuales llega al río Dormilón con todo el potencial de
contaminación. Sin embargo, las características naturales del río
favorecen su resiliencia, debido a «la buena pendiente y la
conformación del lecho del río por grandes piedras, grava o arena, y a
que se presentan en él buenas corrientes, numerosos ‘chorros’ y
frecuentes cascadas, las cuales proporcionan una buena aireación de
las aguas contribuyendo a su recuperación en tramos no muy largos,
haciendo posible utilizar sus charcos para uso recreativo»17.
El río que nos permite soñar hacia el futuro
Los sanluisanos observan hoy un gran flujo de personas, entre propios
y turistas, que llegan a su pueblo. No hay duda de que la recreación y
el descanso en medio de la naturaleza representan un gran atractivo en
el mundo de hoy. En este sentido, los sanluisanos poseen la oferta y se
dan cuenta de que esta podría representar economía y bienestar para
sus pobladores. En gran medida existe la conciencia de que este
recurso natural se debe preservar y que conviene preparar las
condiciones para el acceso social.
Así mismo, se sabe que el río Dormilón, y en general su cuenca
hidrográfica, es una de las mejores opciones para orientar las
posibilidades económicas que representa el turismo de naturaleza. Se
tiene presente, además, que el río está enclavado en un contexto
territorial muy amplio, de grandes recursos y oportunidades que
potencian aún más la construcción de un sueño hacia el futuro.
16. Dirección de Servicios Públicos de San Luis, citado por Cornare. En: Referentes ambientales para la
construcción de los planes de desarrollo en los municipios del Oriente Antioqueño. Año 2015.
17. Municipio de San Luis. Plan de Ordenamiento y Manejo de la Cuenca hidrográfica del río Dormilón.
Convenio Municipio de San Luis - Cornare, 1995.
24
Además de la microcuenca de la quebrada La Risaralda, tributaria del
río Dormilón y proveedora de agua para el acueducto urbano de San
Luis, adecuada como Parque Ecológico*, muchos otros sitios naturales
ubicados en esta cuenca se han instalado hoy en la mente de los
sanluisanos como hitos a preservar por su valor ambiental, cultural y
recreativo:
« (…) El cerro El Castellón se presenta como un mirador natural donde
se alcanzan a contemplar diversas panorámicas (…) Las cascadas,
encanto natural representado por el salto de Cuba, el de La Planta y
otras más pequeñas como La Sirena, Costa Rica y La Iberia. Los
senderos Ecológicos El Balseadero y El Castellón que gracias a sus
gentes (…) hacen de estos senderos un atractivo más para la
municipalidad de San Luis»18.
«La carretera que se extiende desde la autopista Medellín Bogotá
(vereda El Cruce) hasta el casco urbano, y la red de senderos asociada
a actividades de recreación y turismo, es considerada por la comunidad
sanluisana como un conjunto de elementos que requieren ser
protegidos, tanto para garantizar la oferta de bienes y servicios (área de
espacio público para recreación y turismo como la microcuenca Cuba,
El Balseadero y la Cascada de La Planta), como para la conservación
de algunos aspectos del patrimonio histórico (hitos históricos asociados
a la Planta hidroeléctrica antigua)»19.
Un contexto natural más amplio para seguir soñando y construyendo
tejido social
La cuenca del río Dormilón ocupa un territorio aún más amplio y con
grandes posibilidades para soñar con un desarrollo territorial basado
en su conservación: «Existe un sinnúmero de lugares potenciales para el
turismo ecológico, aún desconocidos y otros por explorar, como los
miradores sobre la cordillera de La Tebaida, el cañón del río Samaná
Norte, las vegas de Las Confusas y Las Margaritas en territorio de San
Luis, sistema de cavernas de calina y mármol que va de orientación
* Este parque, denominado Parque Ecológico El Castellón, se construyó en el año 1994 con recursos
económicos provenientes del concurso departamental “«IDEA 30 años al mejor proyecto municipal”.
18. Municipio de San Luis. Plan de Ordenamiento y Manejo de la Cuenca hidrográfica del río Dormilón.
Convenio Municipio de San Luis - Cornare, 1995.
19. CORNARE, 2006. Convenio interadministrativo No. 2006 CF – 34 – 0004 de 2006 (Escenario de
Conservación y Plan Estratégico del Sistema de Áreas Protegidas Páramo, Bosques y Humedales del
Suroriente Magdalena Magdalena Medio Antioqueño).
25
suroeste noreste sobre la región y la cuenca del Río Claro que
atraviesan territorios de los municipios de Sonsón, San Francisco, Puerto
Triunfo y San Luis»20.

Es por ello que en San Luis están surgiendo organizaciones

socioambientales comprometidas con el medio ambiente y, en
particular, como sucede con la Corporación Ecocagüí, con la misión
expresa de promover el turismo de naturaleza en el municipio. Con su
gestión, en el año 2013, en alianza con la Gobernación de Antioquia,
se incluyeron estos paisajes en la Ruta Caminera Bosques y Cavernas,
las cuales «forman parte del reconocimiento y la valoración de la
biodiversidad que existe en el departamento de Antioquia, la calidad y
disponibilidad del recurso hídrico y por los atributos ambientales»21.

Es una ruta que «está integrada a la reserva natural y arqueológica del

corregimiento El Prodigio (en proceso de declaratoria), una de las áreas
protegidas identificadas en el departamento de Antioquia como
prioritarias para la conservación y protección del patrimonio natural y
cultural de carácter municipal»22.

Con el liderazgo de dicha organización, en este mismo año 2013 se

celebró en San Luis el Encuentro Departamental de Vigías, como
reconocimiento a la proyección de los sanluisanos en la preservación
de los bienes comunes que les ofrece la naturaleza.

20. CORNARE - municipio de San Luis. Proyecto: Aprovechamiento del Potencial Ecoturístico de la región
de San Luis. Año 1997.

21. Plegable, Ruta caminera Bosques y Cavernas, publicado Febrero 2014, autor: Gobernación de
Antioquia; Secretaría de Medio Ambiente – Secretaría de Productividad y Competitividad.

22.Ibid.

26 27
 Capítulo 2

EL NACIMIENTO DE
VIGÍAS DEL RÍO DORMILÓN

29

Oh San Luis pueblito amado
De ríos majestuosos y cascadas imponentes
Mirad cómo te quiere vuestra gente
Cómo se encuentra dispuesta a luchar.
Cómo no quieren dejarse arrebatar
Las aguas de tu río Dormilón
Este regalo que te ha dejado Dios
Que de tus nietos a préstamo tomamos
Que los abuelos de herencia nos dejaron
Y es el que irriga de vida la región.
No podemos permitir que un invasor
Venga y se lleve lo que nada le ha significado
No queremos que vengan a robarnos
La hermosura que nos dio la creación.
Ese tesoro que llena de ilusión
A los niños a los propios y turistas
Los que vienen a tus tierras de visita
Y que encuentran un ambiente acogedor
No imagino la tristeza y el dolor
El corazón no podría soportar
¿Dónde iríamos tus hijos a pasear
Si nos privan del río Dormilón?
Rubén Elí Salazar Jiménez
Vereda Santa Bárbara
30
El amor, el arraigo, la empatía e identidad que todos los sanluisanos
sienten con el río Dormilón viene desde la niñez. En esta relación se han
generado lazos muy fuertes con su espacio natural y, por intermedio de
él, con la sociedad misma. Lazos que definitivamente los unen como un
sólo sistema vivo, con fuerzas que resisten a través de estrategias
ciudadanas que han dado como resultado la organización en defensa
de este escenario que hace parte de la vida misma.
Sin embargo, esta relación se ve amenazada por un proyecto
hidroeléctrico que había iniciado obras de construcción en el año
2010, con brechas profundas sobre las márgenes de la rivera del río,
con el fin de encauzar las aguas que moverían las turbinas a la altura
del charco La Planta*. Estas obras avanzaron en el transcurso de un año
y se suspendieron, supuestamente, por problemas internos,
administrativos y financieros, de la firma concesionaria.
¿Por qué durante ese año no hubo reacción colectiva de pobladores
como la que surgió en el año 2012 de cara al reinicio de las obras?
¿Cuáles fueron estas nuevas circunstancias sociales?
En principio, puede decirse que la ocupación de mano de obra vacante
en estas localidades donde los pobladores tienen grandes necesidades
básicas insatisfechas, sumado al imaginario de progreso creado por la
modernidad, se constituye en fuerza poderosa que los lleva a «recibir»
estas intervenciones como oportunidades redentoras.
Aunque San Luis dispone de un buen activo en lo que a organizaciones
sociales y ambientales se refiere, la chispa la encendió una
organización que, además del ideario ambiental de su objeto misional,
contemplaba, principalmente, el acceso a cargos públicos por elección
popular para, desde allí, tener incidencia política en temas de
desarrollo local. En ese contexto, dicha organización participaría en las
elecciones locales del año 2011, las cuales permitieron promover a
uno de sus integrantes como miembro del Concejo Municipal
2012-2015.
Por una muy valiosa coincidencia, uno de los primeros casos que
requirió los servicios de control político de este representante social en
la función pública del Concejo, tuvo que ver precisamente con la
* Las concesiones o permisos para utilizar el 75% del caudal hídrico, se otorgaron por la autoridad oficial en
los años 2008 y 2010.
31

decisión inconsulta de la alcaldía municipal para abrir un carreteable
desde la cabecera urbana a los balnearios más importantes de los
sanluisanos sobre el río Dormilón. Control que iniciaría su trámite a
través de solicitud formal de información (Derecho de Petición) con una
postura enérgica por el riesgo que representaba esta actuación para los
intereses del pueblo, sin mínimos de información y consulta a la
comunidad*.
Este caso permitió a la base sociopolítica un ejercicio de incidencia
sobre una decisión estatal que, sin saberlo, resultaría estrechamente
ligada a los propósitos de la construcción de la hidroeléctrica en días
posteriores. En esta alarma inicial puede enmarcarse la génesis de lo
que luego daría paso al surgimiento del movimiento social.
La reacción ciudadana inicial
Era el mes de agosto del año 2012, luego del intento de apertura de
un carreteable, cuando se cierne la siguiente y más delicada señal de
amenaza sobre el río Dormilón: la incursión de maquinaria pesada
(dos máquinas) que hizo su arribo a la cabecera urbana de San Luis y
se dirigía por la calle Colombia, apuntando en dirección hacia el cauce
principal del río Dormilón.
* En este Derecho de Petición se solicitan todos los trámites legales y, “«en caso de no encontrarse las
autorizaciones pertinentes, aplicar el Principio de Precaución contemplada en la normatividad ambiental y se
suspenda inmediatamente la obra…”».
32
Para la población, el paso de las máquinas fue un hecho de poca
trascendencia debido a que no sabían hacia dónde se dirigía dicha
maquinaria y desconocían el proyecto. Muchos consideraron que era
la llegada del progreso, pues, Independientemente de qué irían a
hacer y a dónde se dirigiesen, en el imaginario del ciudadano del
común este tipo de maquinaria está hecha para obras de gran
envergadura que significarían progreso para todos.
Unos pocos ciudadanos que tenían interlocución permanente con un
concejal en ejercicio, pudieron relacionar, inmediatamente, este hecho
con lo que días antes era tema en las sesiones ordinarias del Concejo
municipal: «Ya viene la empresa a reiniciar nuevamente la construcción
de la hidroeléctrica que había iniciado un año antes»23.
Eran entonces las máquinas que venían a continuar la apertura de la vía
que requería el proyecto; esa misma que la alcaldía quiso construir en
días anteriores y que debió suspender por falta de trámites
administrativos y por el reclamo de algunos ciudadanos que solicitaban
información sobre las características de esta obra civil.
Una de las tantas reacciones ciudadanas ante esta amenaza se expreso
en forma individual, con la utilización «ligera» de las herramientas a su
alcance (Internet). Fue una reacción instintiva, pulsada desde el
corazón, con poca diplomacia y falta de cálculo sobre las
susceptibilidades que podría herir:
«… todos sabemos que uno de los principales problemas hoy de
nuestro Estado es el alto nivel de corrupción de funcionarios; ante
temas como éste de tanto desconocimiento social, la falta de
transparencia genera el riesgo de que se hagan negocios escondidos o
se utilice la información en beneficio particular (ejemplo mercado de
tierras para las obras, concesiones, etc). (…) el sector privado
empresarial no hace un equilibrio razonable entre rentabilidad
financiera e impacto ambiental y social de los negocios que establecen.
Conversemos, dispongámonos a convocar a una Asamblea
Comunitaria Municipal y exijamos que estos temas sean públicos»24.
23. ENTREVISTA con Arnulfo Gómez, Concejal San Luis 2012-2015. San Luis, junio de 2012.
24. GIRALDO GARCÍA, Luis. Información acerca del río Dormilón y la microcentral (<Correo electróni-
co)>. Mensaje enviado a público. 07 de septiembre de 2012
33
Para algunas personas el uso del término «corrupción» fue impertinente;
tampoco se firmó el escrito. Pero al margen de los juicios y sus críticas,
hoy se valora y legitima como un mecanismo inmediato de defensa que
da el instinto; una acción que se realiza desde el sentimiento, desde el
corazón. Se legitima como algo «natural» que sucede en casos no
socializados o consultados como este, que no tiene otro propósito que
tirar un salvavidas a aquello que duele sobre la amenaza que se cierne.
El propósito de esta denuncia «impertinente» se vio cumplido. Desde la
alcaldía municipal también se desató una reacción inmediata de
convocar a una asamblea comunitaria, la cual se extendió a la
gobernación de Antioquia, con el mensaje adjunto que había circulado
vía correo electrónico.
No obstante, ya habían ocurrido otros dos hechos para resaltar: en
primer lugar, ante la denuncia social, Corporación Autónoma Regional
(CORNARE) tenía advertida a la alcaldía municipal que nadie podía
iniciar obras para apertura de vía en ese sector porque no se tenían los
permisos ambientales; entre ellos el de «ocupación de cauce»25. En
segundo lugar, se había producido un hecho de sabotaje, por parte de
actores ilegales no identificados, a la maquinaria de la empresa,
incendiándola. Este hecho fue una de las pruebas más difíciles para los
intentos de organización social, dado que tendía un manto de duda
sobre los líderes que estaban cuestionando el proyecto. Un estigma de
gran riesgo social si se tiene en cuenta que en estas regiones aún
persiste un ambiente de notable ilegalidad.
Sin embargo, la atención a este incidente representó la superación de
una prueba que, finalmente, los dejaría fortalecidos. La experiencia
vivida en años anteriores, cuando San Luis fue pionero en Acción
Colectiva alrededor de la protección humanitaria por el conflicto
armado interno*, dejó la lección respecto a que esta clase de riesgos
para la sociedad hay que visibilizarlo y tramitarlo con la
institucionalidad oficial y comunitaria.
Con base en esa experiencia, por los valiosos oficios que da la
legitimidad y capacidad de convocatoria de la Curia del pueblo, a
través del párroco se propuso una reunión con la institucionalidad del
25. ENTREVISTA con Alvaro López, director de la Regional Bosques de Cornare. Año 2012.
* Esta Acción Colectiva hace referencia al movimiento social denominado “«Consejo de Conciliación y
Desarrollo de San Luis”», el cual tuvo una función de acercamientos humanitarios con actores del conflicto
armado entre los años 1996 y 2004.
34
municipio, entre ellos autoridades civiles y de policía, con el propósito
de poner en común los hechos delictivos, analizarlos y orientar a la
ciudadanía acerca de cómo debería asumir esta situación que
trastornaba la tranquilidad social de la localidad.
Uno de los mensajes más importantes de este comité, mediante un
comunicado público, hace referencia a un llamado a la comunidad
para que distinga con clararidad entre el interés de estos actores que
usan la violencia y la supuesta solidaridad con intereses ciudadanos:
«Ningún hecho de violencia puede entenderse como una forma de
estar a favor o en contra de los intereses de algún sector de la
comunidad. Con estos medios sólo se imponen los intereses
particulares de unos pocos, y siempre a costa del bienestar y el
desarrollo de toda nuestra comunidad»26.
Esta fase, que aquí se denomina «reactiva», se cierra con una asamblea
comunitaria solicitada por el grupo y convocada por la alcaldía de San
Luis, la cual se desenvolvió en un ambiente de reclamo airado por parte
de varios líderes sociales debido al desconocimiento del riesgo que
estas obras ocasionan, y a la actitud complaciente con la empresa por
parte del alcalde municipal y la representación de Cornare27.
26. Comité Interinstitucional de San Luis. Comunicado a la opinión pública. San Luis, 10 de septiembre de
2012.
27. HOYOS, Diego. “«En San Luis continúa la discusión sobre los proyectos hidroeléctricos”». En: Inforiente
Antioquia. (En Línea). 18 de septiembre de 2012. <http://www.inforiente.info/edicio-
nes/2007/89/27071-en-san-luis-continua-la-discusion-sobre-los-proyectos-hidroelectricos.html> (citado en
10 de febrero de 2016).
35
De lo reactivo a lo organizativo

Se comprendía claramente que ya no era solo un mecanismo de

control político a la alcaldía por la apertura de un carreteable; era la
amenaza de un proyecto que concesionaba las aguas del río Dormilón
para la producción de energía. Ya se sabía que estaba tocando a
muchos otros municipios del Oriente Antioqueño y que hacía parte de
la política mineroenergética del gobierno nacional.

Se comprendió, así mismo, que la problemática desbordaba a una sola

organización y que requería de la unidad de líderes y organizaciones
sociales de tipo ambiental, comunal, social, etc., para abordar un tema
que era del interés de todos. Ello implicó el reto de convocar a una
reunión, en agosto de 2012, con la precaución de separar
ampliamente el imaginario de lo que se entiende por «lo político», un
término que la comunidad tiende a relacionar solo en el sentido
partidistaelectoral, del propósito que, aunque político, es en esencia el
debate de un asunto público, un hecho de interés colectivo.
A pesar de que los acontecimientos ya descritos generaban prevención
en la ciudadanía, la convocatoria a la reunión fue muy exitosa. La
invitación personalizada y el planteamiento de un objetivo amplio así lo
permitieron: «Poner en común las preocupaciones que se manifiestan
desde diferentes sectores de la ciudadanía con respecto a situaciones
que están sucediendo sobre la cuenca del río Dormilón, tal que permita
ocuparnos de acciones comunitarias para prevenir o corregir factores
que pueden deteriorar este valioso recurso natural para los
sanluisanos»28.
Aunque se plantearon varias problemáticas, el desarrollo de la reunión
se centró en discutir y proponer respecto a las concesiones del río
Dormilón y las obras conexas al proyecto hidroeléctrico, como la
carretera al río. Quedó explícito que los objetivos iniciales eran dos:
primero, conocer lo mejor posible todo lo relacionado con este
proyecto, y segundo, hacer pública la información, es decir, convertir
este tema en un asunto público, como siempre ha debido ser.
A partir de esta reunión, 1 de septiembre de 2012, se constituyó el
movimiento Vigías del río Dormilón, y se propusieron acciones de
difusión y movilización, entre ellas, la convocatoria a una nueva
Asamblea Comunitaria de los pobladores de San Luis, con el fin de
realizar un foro de debate sobre la microcentral de energía.
A pesar del ambiente social enrarecido por los actos de sabotaje a la
maquinaria de la empresa, de la sindicación de líderes sociales como
opositores políticos del actual poder estatal y del desarrollo que este se
prometía adelantar, se dio un paso en firme con la constitución del
Movimiento. Su nacimiento procuró identidad, un nombre, legitimidad,
poder de interlocución entre la comunidad local, la comunidad
regional y la autoridad ambiental. Vigías del río Dormilón comenzaba
a ser un actor reconocido en el ámbito local y también ante otras
instituciones por fuera del municipio.
Este nacimiento se anunció, con el propósito de dar un sello de
legitimidad, a través de un comunicado a la opinión pública que
sensibilizara en torno a la importancia del Río y a las amenazas que se
ciernen sobre él. Invita a la comunidad a su protección y a que «Todos
debemos ser Vigías del río Dormilón»29.

28. Vigías del río Dormilón. Acta 01. San Luis, 01 de Septiembre de 2012. 29. “«Todos debemos ser Vigías del río Dormilón”». Comunicado a la comunidad sanluisana. San Luis, 07
de septiembre de 2012.

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