LaOpinión

MARTES, 21 DE DICIEMBRE DE 2021 7

ENTREPARTÍCULAS EXPERIMENTOS PARA NIÑOS

EXOESQUELETOS
LA CÁSCARA DEL LANGOSTINO
EXPLICACIÓN El exoesqueleto, la quitina y la calcita

E
l exoesqueleto, o esqueleto externo, es una
cubierta dura que sostiene y protege el cuer-
po de algunos tipos de animales invertebra-
dos (es decir, aquellos que no tienen un es-
queleto interno). En concreto, tienen exoesqueleto la
mayoría de los artrópodos: los insectos (hormigas, es-
carabajos, etc.), los arácnidos (arañas, escorpiones,
etc.), los crustáceos (langostinos, gambas, cangrejos,
langostas, etc.) y los miriápodos (ciempiés, etc.). Tam-

¿SABÍAS bién tienen exoesqueleto la mayoría de los moluscos

QUE...?
u LOS EXOESQUELETOS
SON VERDADERAS
OBRAS DE INGENIERÍA
El marisco, una de las comidas tí-
picas en estas próximas fechas
navideñas, tiene gran interés
científico además del culinario.
Bueno… en realidad nos vamos a
referir a la parte del marisco que
no comemos: su cubierta. La cás-
cara de los langostinos o la con-
cha de los mejillones son estruc-
turas externas, llamadas ‘exoes-
queletos’, que protegen el cuer-
po de estos animales. La compo-
sición química de los exoesquele-
tos tiene interesantes propieda-
des. Además, son verdaderas
obras de ingeniería resultado de
la evolución biológica, que sirven
de inspiración para fabricar
exoesqueletos mecánicos artifi-
ciales que ayudan a moverse a
personas con dificultad motora.
(almejas, berberechos, ostras, mejillones, caracoles,
etc.), algunos equinodermos (erizos) y algunos celen-
téreos (corales).
Los exoesqueletos son duros y rígidos, pero tam-
bién tienen articulaciones (partes flexibles) que per-
miten a los animales moverse con facilidad.
La rigidez de los exoesqueletos se debe a su compo-
sición química. El exoesqueleto de los artrópodos con-
tiene quitina, que es un biopolímero similar a la celu-
losa (aunque ésta es de origen vegetal y la quitina es de
origen animal). La quitina, que en griego significa ‘tú-
nica’ o ‘cobertura’, es como el cemento de la cáscara de
los langostinos, de los escarabajos, etc. En algunos ca-
sos, como en los cangrejos, la quitina aparece calcifi-
cada para que la cáscara sea aún más dura.
En los moluscos, la concha no contiene quitina sino
nácar y minerales endurecidos de carbonato de calcio,
como el aragonito y la calcita (las estalactitas tienen
calcita). El caparazón de los erizos y las placas de los
corales también son calcáreos.
La quitina tiene muchas aplicaciones. Por ejemplo,
en la industria alimentaria se utiliza como espesante y
para la conservación de los alimentos. Y en medicina
se utiliza como agente antimicrobiano. Por ello, existe
una industria para obtener quitina aprovechando los
restos de los crustáceos que comemos, por ejemplo,
de los camarones, las gambas y los langostinos.

EL EXPERIMENTO UNA CONCHA DE CÁSCARAS

u MATERIALES
Cáscaras de huevo. Cáscaras de gambas SABER
MÁS
o langostinos. Batidora.

u BATIMOS, MEZCLAMOS
Y MODELAMOS. u OTROS ANIMALES
Lava bien las cáscaras de 5 huevos y las de 5 CON EXOESQUELETO
langostinos (o de 10 gambas). Calienta unos Algunos animales con esqueleto in-
diez minutos al horno las cáscaras para eli- terno poseen también un exoesque-
minar los residuos orgánicos que puedan leto. Ocurre, por ejemplo, con las
quedar y para que se tuesten y sea más fácil placas de los armadillos, los capara-
pulverizarlas. Échalas en el vaso de la batido- zones de las tortugas y los escudos
ra y tritúralas bien. Añade agua y amasa de los cocodrilos.
para hacer una pasta. Moldea a tu gusto una
concha. Déjala secar al aire al menos un día,
o introdúcela en el horno a unos 100 ºC du-
rante una media hora. Cuando esté seca pue-
des pintarla a tu gusto.

Y EN LA PRÓXIMA PEQUEOPI: Telescopios espaciales.

RECURSOS GRÁFICOS: DSADSADASDSADSA
Antonio Guirao
PROFESOR DE FÍSICA DE LA UNIVERSIDAD DE MURCIA