GEOLOGÍA GENERAL

INTRODUCCION

El mundo en el que vivimos ofrece una variedad infinita de fascinantes problemas, que
excitan nuestra admiración y curiosidad. La Tierra como autora de un medio adecuado donde ha
nacido, crecido y evolucionado el hombre, el mismo que ha reaccionado de diferentes maneras,
frente a los diversos fenómenos naturales que ha podido presenciar, tales como formación de
montañas, inundaciones, terremotos, erupciones volcánicas, etc.; inventó ritos paganos para aplacar
la cólera de sus dioses supuestos.

Queriendo comprender mejor nuestro mundo, como se originó, y como afecta a la vida,
nuestro interés se extiende a la tierra, a sus campos y mares, sus minerales, rocas y fósiles; los
cuales son los materiales básicos de la Geología, ciencia de la tierra. Conforme se ha ido
acumulando conocimientos, dejó de considerarse las generalidades en todas las ciencias, pasando a
lo particular.

Conforme aumentaron sus necesidades y por lo tanto se multiplicaron, el uso de sus

herramientas, las perfeccionó y
aprovecha de la mejor manera de cuanto tuvo a su alcance, los
recursos naturales. El hombre primitivo hizo sus primeros y rudos utensilios de piedra, madera y
hueso. Cuando se adiestró más en el trabajo de la piedra en varias formas entró en la Edad de la
Piedra, riscos salientes y grutas fueron sus primeras viviendas; fuentes y corrientes le
suministraban agua, cuando aprendió a hacer cualquier clase de botes y canoas le sirvieron los ríos
como vías de comercio. Con el descubrimiento de medios para extraer los metales de sus minerales,
pasa sucesivamente por las Edades de Cobre, Bronce y Hierro, adquiriendo en cada etapa
progresivamente mayor importancia.

En nuestra civilización industrial moderna los recursos minerales juegan un papel que sólo
cede en importancia a la agricultura. El hombre moderno ha encontrado miles de usos para los
materiales obtenidos de la tierra: metales, combustibles, fertilizantes, abrasivos, lubricantes y un
sinfín de sustancias que afectan a nuestra vida diaria, están disponibles gracias a la investigación
geológica.

Los conocidos como combustibles minerales: carbón, petróleo y gas natural; los recursos
minerales y no minerales incluyen los depósitos metálicos, de los que se extraen los metales y los
no metales tales como cemento, piedra, arena y grava; arcilla, sal, azufre, rocas fosfáticas, sales
potásicas y yeso.

La necesidad de utilizar los recursos naturales lo ha llevado al hombre a estudiar la tierra en

forma detallada, intentando formular estos problemas en términos exactos y, en cuanto es
humanamente posible, mediante la observación y la experiencia, preguntándose porqué? cómo?
dónde? y cuándo?; buscando indicios que le lleven a posibles respuestas. así por ejemplo ante un
volcán en actividad se puede preguntar porqué son expulsadas las lavas? Cómo funciona y se
produce el calor? de dónde proceden las lavas y gases? Cuándo comenzó un volcán a hacer
erupción y cuándo lo repite?

La naturaleza en un sentido más general no es sino el conjunto de todos los seres que componen
el Universo y todas las ciencias que estudian la naturaleza se llaman Ciencias Naturales. Los seres
naturales se dividen en dos grupos:

1.- Al cual pertenecen las rocas, montañas y todos los astros, llamados inertes o inorgánicos;
y,

2.- Los seres biológicos, animales o vegetales, llamados vivos u orgánicos. La ciencia que
estudia los seres inorgánicos se llama Uranografía. (Todos los planetas que pueblan el espacio), y
la que estudia los seres orgánicos llamado Biología.

SISTEMA SOLAR

Está constituido por el Sol que es el centro del sistema, los planetas con sus satélites y los
cometas. A su vez el sistema planetario solar forma parte de una enorme nebulosa en espiral o
galaxia, formada por la acumulación de miles de millones de estrellas que conocemos con el
nombre de "Vía Láctea" o Camino de Santiago y ésta a su vez no es sino una unidad del sistema de
galaxias que abarca toda la materia del Cosmos.

El Sol .- Astro gigantesco en cuyo interior cabrían 1'250.000 tierras, no es sino una estrella
de tipo medio. Su energía radiante y calorífica proviene de la transmutación atómica del Hidrógeno
en Helio con la consiguiente liberación de energía.

La Tierra .- Minúsculo planeta, presenta una condición particular que consiste en la

existencia de oxígeno y de agua en su atmósfera de la que al parecer carecen los demás planetas,
que le hace apto para el desarrollo de la vida. Su forma es más bien la de un asteroide achatado,
siendo su radio polar 21 km menor que el ecuatorial.

Movimientos .- Se mantiene en su órbita solar por la fuerza de atracción, gira sobre sí

misma de Oeste a Este invirtiendo 24 horas en una rotación completa que origina los días y las
noches. Al mismo tiempo gira alrededor del sol en una órbita elíptica demorándose 365 días, 5
horas y 48 minutos a una velocidad media de 29.8 km/s. La distancia que separa la tierra del sol es
de unos 150 millones de km.

El eje de rotación de la tierra está inclinado con respecto a la elíptica o plano de órbita
terrestre un ángulo de 67,5 grados, lo que hace que una parte del año el Polo Norte se mantenga
inclinado hacia el sol y la otra parte en dirección contraria a él, provocando las estaciones. Los
puntos donde se encuentra la circunferencia ecuatorial y la elíptica se llaman equinoccios de
primavera y otoño, y las porciones más alejadas del Ecuador a 27,5 grados de latitud Norte y Sur se
llaman solsticios de verano o invierno respectivamente.

La Luna .- Es un satélite de la tierra, situada a una distancia media de 384.400 km. Su

densidad es de 3.3 y tiene una velocidad media de traslación alrededor de la tierra de 1 km/s. Gira
sobre su propio eje en un tiempo exactamente igual al que invierte al efectuar su traslación
alrededor de la tierra, es decir de 27 días y 7 horas; siendo ésta la causa por la que presenta la
misma cara hacia la tierra. Debido a su poca gravedad, no tiene atmósfera ni agua, y por lo tanto su
superficie es seca, muerta y desolada. Es la causante de los flujos y reflujos de las aguas (Mareas),
por las atracción que ejerce sobre la tierra. La densidad en la superficie de la Luna es de 1/6 que en
la tierra.

Origen del Sistema Solar .- Existen numerosas teorías para explicar el origen del sistema
solar derivado de la materia expulsada por el sol.

1.- Por el posible choque del sol con otra estrella,

2.- Por el posible paso del sol muy cerca de otra estrella,
3.- Por el posible encogimiento del sol (Inicialmente de gran tamaño) despidiendo anillos de
materia derivado de
la condensación de materia en enormes nubes de polvo.

La más aceptable de todas las teorías es la de Kant La Place según la cual al comienzo se
tenía una masa de vapores y gases en estado candente que estaba dotada de revolución y por
irradiación fue condensándose para transformarse luego en un globo candente que era el sol y
debido a los movimientos de rotación parte de su masa externa se desprendió y formó un anillo
semejante a la de Saturno y posteriormente este anillo a causa de una fuerza cualquiera se destruyó
y los materiales resultantes de esta destrucción fueron agrupándose y tomando núcleos dotados de
movimientos de rotación y traslación. A medida que pasaba el tiempo, la parte exterior iba poco a
poco enfriándose por irradiación y formando un centro sólido. De esta manera fueron formándose
los diferentes planetas y por consiguiente la tierra. Según esta teoría la luna es un desprendimiento
de la tierra.

El origen ígneo de la tierra es innegable por diferentes hechos tales como la temperatura de
las lavas en las erupciones volcánicas (De hasta 1.500 grados C.), lo que demuestra que en el
interior de la tierra hay materiales ígneos incandescentes. Por lo tanto la tierra en su origen fue una
masa líquida incandescente
que luego por condensación fue enfriándose y cubriéndose con una
costra sólida denominada la corteza terrestre, y como al irse enfriando la tierra tiene que haber
desprendido gases y vapores, los mismos que formaron la primera atmósfera y luego por
precipitación de esa atmósfera se originó el primer mar, el que tenía elevada temperatura y con gran
cantidad de sustancias en disolución, por lo que estos mares fueron poderosos transformadores.

La tierra ha estado, está y continuará sujeta a procesos de cambio como gradación,

diastrofismo y vulcanismo, etc. porque en la inmensidad del tiempo geológico todo cambia, nada es
permanente.

Naturaleza y alcance de la Geología Física .- La geología (Del griego geo=tierra y

logos=tratado)es la ciencia que estudia la tierra en un conjunto ordenado de conocimientos acerca
del globo terrestre en el que vivimos, acerca de sus montañas, planicies y profundidades oceánicas,
así como sobre la historia de la vida, desde la amida nacida en el cieno, hasta el hombre. Nos
permite descifrar los enigmas de nuestro medio. Los geólogos estudian desde el fondo de los
océanos, hasta la cima de las montañas, comprueban la acción de los glaciares que existieron sobre
la tierra hace unos 500 millones de años, y de otros que aún existen.

La tierra no ha sido siempre como la vemos hoy día, está cambiando continuamente aunque
en forma imperceptible. Muchos materiales que se encuentran en sitios elevados alguna vez
estuvieron cubiertos por los océanos.

El estudio de la geología generalmente se divide en dos partes: Geología Física y Geología

Histórica.

Geología Física .- Estudia las propiedades y constitución de los minerales que componen la
tierra, su distribución a través del globo los procesos que lo for4maron y alteraron, la manera en que
han sido transportados y distorsionados; y la naturaleza y evolución del paisaje.

Geología Histórica .- Estudia la evolución de la vida sobre la tierra desde las ramas más
primitivas hasta las más elementales o primitivas hasta las más desarrolladas.

ESPACIO PARA GRAFICO

Presente, pasado y datos geológicos .- La geología moderna se originó en 1.785 cuando

James Hutton, médico escocés, agricultor y geólogo formuló su principio de que los procesos que
actúan en el presente se manifestaron también en el pasado, este proceso es conocido por los
geólogos como el "Uniformitarismo".

Amparados en el concepto del uniformitarismo de Hutton los geólogos acertaron a explicar

las características de la tierra sobre una base sólida, pero la lógica de la explicación aportó un nuevo
concepto al estudio de la tierra, los procesos del pasado posiblemente se sucedieron con la misma
lentitud que los actuales; es claro que debió necesitarse de mucho tiempo para que un río cortara un
valle o para que cientos o miles de metros cúbicos de lodo y arena se depositara en el fondo de los
océanos y se endurecieran para convertirse en roca y se elevaran por encima del nivel del mar. Esto
se puede generalizar diciendo que "El presente es la clave del pasado".

Lo orgánico y lo inorgánico están sujetos a cambios, así la roca sólida cambia por
intemperismo en y cerca de la superficie de la terrestre, formando fragmentos (Regolita), los
minerales primarios de la roca se convierten en otros nuevos dentro de un suelo que descansa sobre
la roca inalterada (Lecho rocoso o sustrato sólido). Luego el agua, el viento, el hielo remueven estos
minerales del suelo clasificándolos y depositándolos en un nuevo medio mutable para establecer
equilibrio. La roca dura que hoy observamos pude haber fluido de forma de lava hace millones de
años de un volcán ahora extinguido. El geólogo visita cerros, planicies, glaciares, costas en busca de
información. En síntesis no es tan fácil la recopilación de datos y hechos y al hacer el acopio de
éstos requiere, con frecuencia de mucho tiempo esfuerzo y dinero. Pero cuanto más nos
remontamos al pasado más pobre resulta nuestra información, ciertos datos geólogos pueden quedar
sepultados, algunos tal vez destruidos y quizá otros jamás fueron registrados.

CORTEZA TERRESTRE

Constitución de la Tierra (Interna y concéntrica) .- Los conocimientos actuales sobre la

constitución interna de la Tierra se basan fundamentalmente en mediciones indirectas tales como el
valor de la gravedad y la velocidad de propagación de las ondas sísmicas por el interior del globo
terráqueo. La tierra no es homogénea, tiene una densidad media de 5,5 siendo la de los materiales
de la corteza terrestre de 2,5; luego en profundidad debe alcanzar valores de 8 a 10. La atracción
que ejerce la Tierra sobre los cuerpos se llama gravedad, no es igual en toda la superficie terrestre,
sino que varía con la latitud, por diferencia entre el radio polar y el radio ecuatorial. Habiendo
anomalías negativas (Continentes) y positivas (Grandes llanuras y océanos), esto se trata de explicar
con la Ley de la Isostasia que es la condición de equilibrio ideal al que tiende la tierra en virtud de
la gravitación.

Las investigaciones geofísicas sobre la velocidad de propagación de las ondas sísmicas a

través de la Tierra evidenciaron la existencia de una serie de cambios bruscos de esta velocidad o
discontinuidades, las mismas que indicas cambios físicos y químicos de la materia que han
permitido una interpretación concéntrica de la estructuras de nuestro globo.

La capa más externa de la Tierra denominada corteza o litósfera con un espesor variable de
entre 30 a 60 km o SIAL (Por estar formado por Si y Al) viene delimitado por la discontinuidad de
Mohorovicic que marca el principio del SIMA (Formado por Si y Mg).En la corteza se admiten dos
capas: Una granítica con una velocidad de propagación de 5,5 km/s y otra basáltica con una
velocidad de 6,25 km/s. El límite inferior del SIMA viene delimitado por la discontinuidad de
Gutenberg que marca el final de óxidos y sulfuros y señala el comienzo del núcleo terrestre que se
supone de densidad 10,formada a base de de Fe=90% y Ni=8% por lo que se denomina también
NIFE.

El estado físico del núcleo debido a las enormes presiones y temperaturas a las que se
encuentra se le considera como un estado físico muy particular denominado de seculo fluidez.

Zonas externas de la Tierra .- La Tierra puede describirse físicamente como una bola
rocosa (Litósfera) parcialmente cubierta por agua (Hidrósfera) y todo esto dentro de una envoltura
gaseosa (Atmósfera) habiendo que añadir una zona biológica (Biósfera).

La litósfera .- Está formada por el SIAL y el SIMA y es la envoltura o corteza externa de la Tierra.
Está formada por una variedad de rocas y en la superficie está cubierta por una capa de tierra
vegetal u otros depósitos de sedimentación tales como las arenas del desierto. Se le considera de
unos 50 km de espesor siendo una costra heterogénea.
 Las rocas predominantes de la corteza terrestre son de dos grupos bien definidos:

1.- Rocas siálicas, silísicas o graníticas que son de color claro y con una densidad de 2,7. Son muy
ricas en sílice (SiO2) en un 70% y albúmina.

2.-Rocas simáticas o basálticas que son de color oscuro y gran peso, tienen una densidad que va de
2,9 a 3,4. El sílice tiene un porcentaje del 40 al 50 % y la magnesia ocupa un segundo lugar.

El SIAL es la capa más rígida porque tiene que soportar el contacto con el agua y el aire.
Los bloques de SIAL flotan sobre los del SIMA debido a la diferencia de densidades.

Hidrósfera .- Cubre el 70,8% de la superficie terrestre, contiene cerca del 3,5 % de sal y
constituye con mucho la parte máxima de las aguas totales de la Tierra. Su extensión y volumen son
desconcertantes. Incluye los océanos, lagos interiores, ríos, pantanos, riachuelos, aguas
subterráneas, vapor de agua de la atmósfera, agua de los sedimentos, masas de hielo continental
(Antártida y Groenlandia). Si fuese distribuido uniformemente sobre la superficie de la Tierra
supuesta plana, formaría un océano de unos 2.700 m de profundidad.

Atmósfera .- Es una masa de aire que cubre a las rocas y agua de la Tierra, pero su
influencia es de gran importancia para mantener la variada vida, así como para igualar o equilibrar
la temperatura de la Tierra. Es uno de los principales agentes de cambio en las rocas (Erosión).
Reacciona con las rocas formando nuevos minerales.

El viento que no es más que el aire en movimiento es un importante agente transportador

para el polvo y arena (Erosión eólica); y origina el movimiento del agua para formar las olas,
corrientes oceánicas, tormentas, etc.

Se le puede dividir en dos capas principales o estratos y cada uno tiene una composición
propia y sus propiedades físicas: Tropósfera (Encima de la litósfera) y Estratósfera (Encima de la
Tropósfera).

Biósfera .- Es una idea poco familiar. Constituye los grandes bosques y praderas con sus
agrupaciones incontables de insectos y animales diversos; las innumerables céspedes de algas
marinas, criaderos de moluscos, arrecifes coralinos y bancos de peces. Miríadas de éstos diminutos
organismos se encuentran en cada cm3 de aire, agua y tierra.

Composición de la corteza terrestre .- Numerosos análisis de rocas han demostrado que el

98% del peso de la corteza terrestre consta de sólo 8 elementos, prescindiendo de más de 90
posibles. Una docena de otros elementos son parte del restante 2 %.

Elemento %

Oxígeno (O) 46,6

Silicio (Si) 27,7
Aluminio (Al) 8,1
 Hierro (Fe) 5,0
Calcio (Ca) 3,6
Sodio (Na) 2,8
Potasio (K) 2,5
Magnesio (Mg) 2,0

En menor proporción: Ti, H, P, Mn, F, S, Sr, Ba, C, Cl, Cr, Rb, Zr, U, Ni, y otros en un 1,5%

ROCAS

Definición .- La inmensa mayoría de las rocas son agregados de minerales, o mezclas

físicas de minerales, que forman una parte apreciable de la corteza terrestre.

Los elementos químicos de los minerales están combinados químicamente en proporciones

determinadas, pero los minerales de las rocas están nada más que unidas físicamente en variadas
proporciones, la misma mezcla puede presentarse una y otra en sitios diferentes. Algunas veces
están formadas solamente por un mineral (Peridotita). Unas pocas rocas están formadas por
materias orgánicas o por vidrios volcánicos en vez de por minerales y algunas otras contienen las
tres clases.

Clases de rocas .- Por su origen a las rocas se las ha clasificado en tres grupos generales:
Igneas, Sedimentarias y Metamórficas.

Igneas .- Toman su nombre del latín "Ignius" que significa fuego. Se han formado por la
solidificación de materiales fundidos que se produjeron dentro de la Tierra, semejante a un líquido
caliente, que recibe el nombre de magma, y que al enfriarse se convirtieron en rocas muy duras y
firmes. Las rocas Igneas se clasifican en extrusivas (Magma que sale a la superficie terrestre) que
son de colores oscuros, pesadas y de grano fino; ejemplo: basalto, andesita, etc.; intrusivas
(Magma que se solidifica dentro de la corteza terrestre) que son de grano grueso, colores claros,
livianos, ejemplo: granito, grano diorita, etc..

Así la lava que desde un volcán en erupción se derrama sobre la superficie de la Tierra,
pronto se enfría y endurece, formando rocas ígneas extrusivas basalto.

Pero existen las otras rocas ígneas expuestas ahora en la superficie del terreno que
anteriormente se enfriaron a cierta profundidad de la superficie y que han sido descubiertas por la
erosión (Intrusivas) granito.

Los principales componentes de las rocas ígneas son: feldespatos, cuarzo, piroxeno, anfibol,
olivino y micas .

Las rocas ígneas son más del 95% de los 16 km exteriores del globo terrestre.

Sedimentarias .- Del latín "sedimentum" materia que se asienta, se derivan en su mayor

parte de la meteorización de los productos de destrucción de rocas antiguas o pre-existentes. Estas
partículas son transportadas por el agua, viento o el hielo a lugares de depósito, según nuevos
acoplamientos.

Un grupo llamado de sedimentos mecánicos o clásticos se depositan como fragmentos de

rocas minerales anteriores como la gran arena y arcilla; luego de la consolidación se transforman en
conglomerados, areniscas y margas.

Otro grupo resulta de soluciones y tenemos compuestos de minerales primarios como la

caliza (Compuesto de calcita (CaCO3) y dolomia Ca Mg (CO3)2).

El rasgo esencial de las rocas sedimentarias es su estratificación de los depósitos que los
forman.

Metamórficas .- Es como producto de la transformación de rocas previas, ígneas o

sedimentarias alteradas en su composición mineral o en su estructura, o bien en ambos casos, por
recristalización bajo la influencia de alta presión, alta temperatura y fluidos calientes dentro de la
Tierra. Así la caliza puede pasar a mármol, la arenisca a cuarcito, etc. La roca metamórfica más
comunes son: gneis, pizarras, filitas, esquistos, etc.

Existen relaciones definidas entre las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas, que con el
tiempo y alterando las condiciones cualquiera de estos tres tipos de rocas pueden cambiar en otra
forma, constituyendo un ciclo.

GRAFICO

Naturaleza de la materia mineral .- Algunos científicos creen que la Tierra y los demás
planetas se formaron al mismo tiempo que el Sol (Hace 4 ó 5 mil millones de años) a partir de
grandes nubes turbulentas de fragmentos de materia del tamaño del polvo, dentro de estas nubes
empezaron a desarrollarse las concentraciones de materia. Una vez iniciada, cada concentración
atrajo hacia sí más fragmentos aumentando gradualmente su tamaño. La Tierra es posiblemente el
producto final de uno de estos agregados de materia.

Todos los elementos hoy conocidos estuvieron presentes en esta materia original fundida.
Los minerales se hallan diseminado, aparecen en diferentes formas, tales como afloramientos de
rocas.

Elementos comunes .- Ver composición de la Tierra.

MINERALES

Mineral .- Es en geología un elemento sólido o un compuesto formado por procesos

inorgánicos, la mayoría se han formado a partir de varios tipos de soluciones, muchos se han
cristalizado desde :

 1.- Soluciones de rocas líquidas calientes, cuando se enfrió la masa, o bien,

 2.- Desde gases calientes o soluciones de agua caliente, inyectadas dentro de las rocas próximas
a un cuerpo fundido.

 3.- Por sublimación de vapores volcánicos que se enfrían.

 4.- Por reacciones químicas entre aire, agua terrestre y minerales rocosos previos.

 5.- Por evaporación de lagos salinos o de otras aguas superficiales.

 Se conocen más de 2.000 especies minerales, unos son simples, otros complejos, en el estado
sólido.

Cada mineral tiene una composición constante de elementos en proporciones definidas. Esa
disposición de los átomos de los elementos en un mineral constituye su estructura cristalina o
arreglo ordenado de sus átomos. Esta estructura cristalina única permite distinguirlo de otro
mineral, aunque los dos estén formados del mismo elemento o elementos (Grafito y diamante,
formados por C)

El color, forma y tamaño de cualquier mineral puede variar de un ejemplar a otro pero el
arreglo atómico interno de los elementos que lo componen es idéntico en todos los ejemplares de un
mineral particular.

Propiedades físicas

Identificación .- Todas las propiedades están determinadas por la composición y el arreglo

atómico interno de sus elementos (Propiedades químicas). Pero aparte de las propiedades químicas
para identificar a los minerales, existen las propiedades físicas, que con mayor frecuencia se
recurre, como: Forma cristalina, dureza, peso específico, clivaje, color, raspadura y estriaciones.
Para minerales raros se recurre a ensayos de laboratorio.

Cristalinidad (Estructura y forma) .- Cuando un mineral crece sin interferencia,

desarrolla una forma cristalina característica que se evidencia tan pronto como el cristal es lo
suficientemente grande. Si su desarrollo se restringe u obstaculiza de algún modo, la forma
característica se distorsiona o modifica. Por ejemplo el mineral cuarzo se presenta en muchas rocas
en forma de granos irregulares, porque su crecimiento fue restringido; pero donde las condiciones
permitieron el libre desarrollo de los cristales de cuarzo, éstos se pueden identificar rápidamente,
pues siempre resultan prismas de 6 caras.

Otro ejemplo es el grafito y el diamante; en el grafito la forma cristalina es un cristal

hexaédrico aplanado, en el diamante es una figura octaédrica.

De esta forma, cada mineral tiene una forma cristalina característica producida por su
estructura cristalina.
 Dureza .- Es otra propiedad física gobernada también por el arreglo atómico interno de los
elementos de los minerales. Ejemplo grafito y diamante que tienen diferentes dureza por el enlace
atómico del carbono.

La dureza no es más que la medida de la resistencia que la superficie tersa de un mineral

ofrece al ser rayado, se podría incluso llamarse rayabilidad del mineral.

Los minerales difieren mucho en dureza, Mohs a propuesto una tabla o escala de dureza.

El más suave 1 Talco

2 Yeso 2.5 uña
3 Calcita
4 Fluorita
5 Apatita
6 Ortoclasa 6 – 6.5 navaja
7 Cuarzo
8 Topacio
9 Corindón o corundo
El más duro 10 Diamante

La presente es una escala absoluta y relativa ascendente de dureza (1 al 10). Así tenemos
que el # 7 es 7 veces más duro que el 1 y el #9 es nueve veces más duro que el 1; pero el 10 es unas
40 veces más duro que el 1.

Peso específico .- Cada mineral tiene un peso definido por cm3, este peso característico se
describe generalmente comparándolo con el peso de un volumen igual de agua, el número
resultante es el que se llama peso específico del mineral. La mayoría de los minerales que forman
las rocas tienen un peso específico de 2,7; aunque el peso específico especifico de los minerales
metálicos es de 5. Corresponde al oro puro (19,3) el más elevado de los pesos específicos.

Rotura .- En regiones de rocas compactas los esfuerzos tectónicos se traducen en

fenómenos de rotura; los que se encuentran en rocas muy tenaces se llaman litoclasas o diaclasas sin
hacer desviación vertical en los bloques; al haber desviación vertical de los bloques se denomina
una falla.

Las diaclasas formadas por sinclasas de refracción o sistemas en S.

Las diaclasas formadas por sinclasas longitudinales o sistemas en L.

Las diaclasas formadas por sinclasas transversales o sistemas en Q.

Clivaje o crucero .- Es la tendencia de un mineral en romperse conforme a direcciones

preferenciales a lo largo de superficies planas y tersas, son consecuencia del arreglo atómico interno
y representa las direcciones en el que las ligaduras atómicas son relativamente débiles. Es pues la
dirección de debilidad. Algunos minerales tienen crucero perfecto (Mica) y otros no tienen ninguno
(Cuarzo y granate). Otros tienen dos o más.
 Fractura .- Muchos minerales que no tienen crucero pueden fracturarse de un modo
característico, muchos tienen fracturas características semejante a un cristal (concoidal). El amianto
(Mineral fibroso) se rompe en fibras diminutas. Hay otros tipos de fractura desigual o irregular o
aserrada.

Color .- Es constante en algunos minerales, pero no en todos, no es una propiedad segura

para la identificación de la mayoría de los minerales, es una distinción de carácter general. Se debe
a pigmentos o impurezas del mineral. Por ejemplo los minerales de color oscuro son ferruginosos;
los que contienen Al como elemento predominante son de colores claros.

Raya .- Llamada también raspadura y es el color del mineral cuando se lo pulveriza (Color
del polvo del mineral). Se determina marcando con el mineral porcelana sin vetrificar (Placa de
raspaduras) raspando el cuchillo o moviéndole.

Por ejemplo las muestras del mineral hematita, pueden ser de color café, verde o negro,
pero siempre la raspadura tendrá un color rojizo característico.

Lustre o brillo .- Es su aspecto bajo la luz ordinaria reflejada, hay varias clases:

Metálico es el lustre de los metales

Adamantino o lustre del diamante
Vítreo o lustre de un vidrio roto
Resinoso o lustre de la resina
Aperlado o lustre de las perlas
Sedoso o lustre de las sedas
Mate o lustre de la tierra (Caolín).

Se usa a veces esplendoroso, resplandeciente, reluciente o centellante.

Estriaciones .- Líneas paralelas como fibras o bandas angostas que atraviesan sus
superficies. Se ve claramente en los cristales de cuarzo y pirita. Hay muchas otras propiedades
como maleabilidad (Reducir a hojas, el oro), seccionabilidad (Corta como queso, Ag), dúctil
(reduce a alambres, el Cu), Flexibilidad (Clorita) elástico (Mica), magnetismo, fusibilidad y
solubilidad.

Se usa otras propiedades como :

Transparencia o diafanidad, si la luz pasa sin dificultad. Si la luz pasa con dificultad es
traslúcido y si la luz no pasa es opaco.

Gusto (ácido, alcalino, amargo, metálico, picante, salino, etc.)

Olor (Ajos, bituminoso, rábano, sulfurosa, etc.).

 Tacto (Grasiento o jabonoso, suave).

Luminiscencia (Fluorescencia=luminiscencia durante un período de excitación y

fosforescente = luminiscencia luego de que pasa la excitación).

Radioactividad.

MATERIALES COMUNES QUE FORMAN LAS ROCAS IGNEAS

Aunque se conocen más de 2.000 especies minerales sólo unos cuantos de ellos son
minerales que forman rocas, es decir que estén comprendidas en la mayor parte de las rocas que
forman la corteza terrestre, de entre las cuales, las principales son nueve.

SILICATOS .- Más del 90% de los minerales que forman rocas son silicatos (Compuestos
de Si y O con varios metales), teniendo como compuesto básico un ion complejo llamado tetraedro
de silicio-oxígeno (SiO4), cuya valencia es -4 que se supone fue uno de los primeros compuestos
que se formó luego del enfriamiento de la tierra fundida.

Algunos silicatos están formados por tetraedros individuales que alternan con iones
metálicos positivos; en otros se unen en cadenas, placas o estructuras tridimensionales.

Los más comunes minerales silicatados son: El olivino, la augita, la hornblenda, la biotita,
la muscovita, los feldespatos y el cuarzo.

Silicatos ferromagnesianos .- Llamados también simáticos y son los cuatro primeros

silicatos, es decir, el olivino, la augita, la hornblenda y al biotita.

Los tetraedros de silicio-oxígeno están unidas por iones de Fe y de Mg, pudiendo ser
intercambiables unos con otros porque ambos tienen la misma carga eléctrica y tamaño. Se llaman
ferro-magnesianos por la unión del término en latín ferrum "Hierro o fierro", con la palabra
magnesium. Estos silicatos son de color muy oscuros o negros y tienen el peso específico más
elevado que los silicatos no ferromagnesianos.

Olivino .- Deriva su nombre del color olivo característico. Es un silicato de Fe y Mg,

(Mg.Fe)2SiO4; El hierro y magnesio forman una serie isomorfa en cualquier proporción pero el Mg
excede al Fe como en 2 a 1. Su peso específico varía del 3,2 a 3,3 aumentando su peso de acuerdo a
la cantidad de Fe que contenga. Se la encuentra en rocas eruptivas básicas (Peridotita), en granos o
masas granulares.

Es cristalino como el cuarzo pero generalmente de color verde oliva o amarillo. Rocas con
olivino casi puro dentro de ciertos límites son usados para la fabricación de materiales refractarios.

Augita .- Es una variedad del piroxeno de estructura cristalina basada en cadenas aisladas
de tetraedros, enlazadas con cadenas de Fe y Mg.
 Su color va de verde oscuro o negro. Su raspadura es incolora y su peso específico varía de
3,2 a 3,4. Su clivaje o crucero se desarrolla a lo largo de dos planos casi perpendiculares entre sí
que sirve para diferenciarlo de la hornblenda.

Hornblenda .- es una variedad de los anfíboles, de estructura cristalina también basadas

encadenas dobles de tetraedros enlazados con iones de Fe y Mg y iones de Ca, Na y Al. Su color va
de verde oscuro a negro. Su raspadura es incolora, su peso específico es de 3,2 y tiene dos
direcciones de clivaje formando ángulos de aproximadamente 56 y 124, que lo diferencian de la
augita. Su fórmula es (SiAl)4O11(Ca,Mg,Fe)4(OH).

Biotita .- Es la mica negra o férrica (Del latín "micare"= brillar). Llamada así en honor al
físico francés J.B.Biot. su fórmula es (Si3Al)O10K(Mg,Fe")3(OH)2.

Formado por tetraedros en placas, pero la unidad estructural de la mica consiste en 2 ó 3

láminas de tetraedros con superficies planas hacia afuera y las interiores unidas débilmente por
iones positivos. Estas láminas dobles básicas de mica están a su vez unidas débilmente por iones
positivos de K.
Las láminas de biotita pueden deshojarse fácilmente porque tienen clivaje perfecto a lo largo de las
superficies de esos débiles enlaces de K. En bloque gruesos su color es verde oscuro, café o negro.
Su peso específico va de 2,8 a 3,2. Tiene una composición química parecida a la otra mica
(Muscovita) pero contiene algo de Fe y Mg, que son los elementos esenciales en todas las rocas
intrusivas.

Silicatos no ferromagnesianos .- También son llamados siálicos y corresponden a los

restantes minerales silicatados (Feldespato,muscovita y cuarzo), que comúnmente forman parte de
las rocas no ferromagnesianos o siálicos porque no contienen Fe o Mg. Se caracterizan por sus
colores claros y sus pesos específicos relativamente bajos que varían de 2,6 a 3.

Feldespato .- Constituyen casi la mitad de los componentes de las rocas de la corteza

terrestre. Su nombre proviene del alemán "Feld" = campo y "Spar" = término usado para referirse a
minerales no metálicos.

En los feldespatos todos los iones de O de los tetraedros están compartidos con los iones de
O adyacentes en una retícula tridimensional. Las proporciones de K, Na y Ca que forman parte de
la estructura quedan determinadas por la temperatura en el momento de la cristalización. En general
son ligeramente coloreados y se caracterizan por dos buenos cruceros.

Los nombres que se han dado a los feldespatos son ortoclasa y plagioclasa. Esta última se
subdivide en albita y anortita.

| Ortoclasa(K)
Feldespato | Albita(Na)
| Plagioclasa |
| Anortita(Ca)
-----------------------------------------------------------------
ion ca= | | | Nombre |
racte- | Nombre | Símbolo | descriptivo | Fórmulas
rístico | | | |
--------+-----------+---------+---------------------+-----------
| Ortoclasa | Or | Feldespato potásico | K(AlSi33088)
Na+ | Albita | Ab | " sódico | Na(AlSi33O88)
Ca+ | Anortita | An | " cálcico | Ca(Al22Si2208)
----------------------------------------------------------------

Ortoclasa .- Deriva su nombre del griego "Ortos" = recto y "Klasis" = rotura, porque los
cruceros determinantes se intersecan en ángulo recto, cuando se rompe un pedazo de ortoclasa.

El Al sustituye al Si en cada cuarto tetraedro y los iones de K corrigen el desequilibrio

eléctrico. Su raspadura es incolora. Su color es blanco, gris rosado y su peso específico es 2,5. Su
dureza es 6. Es conocido como el feldespato potásico.

Plagioclasa .- Deriva su nombre del griego "Plagio" = oblicuo y "Klasis" = rotura. Tiene los
planos de crucero formando un ángulo de 86 . Tiene una rotura oblicua. Uno de los dos planos de
clivaje o crucero está determinado por estriaciones.

Los dos feldespatos plagioclasa son: Albita y anortita.

Albita .- El Al sustituye al Si en cada cuarto tetraedro y los iones positivos de Na corrigen

el desequilibrio eléctrico. Su peso específico es de 2,6. Es conocido como el feldespato sódico.

Anortita .- El Al sustituye al Si en cada segundo tetraedro y los iones positivos de Ca

corrigen el desequilibrio eléctrico. Es conocido como el feldespato cálcico.

Muscovita .- Es la mica blanca o potásica. Se llama así porque alguna vez se utilizó como
sustituto del vidrio en la antigua Rusia (Muscovia). De igual estructura básica que la biotita pero
cada par de láminas de tetraedros está cementada por iones de Al, igual que la biotita las hojas
dobles están débilmente unidas por iones de K a lo largo de la cual se desarrolla con facilidad el
clivaje. Su fórmula es: (SiAl)O10KAl2(OH).

Su color en bloques gruesos es amarillo claro,cafe,verde o rojo.

Su peso específico va de 2,8 a 3,1.Se halla en grandes bloques en las pegmatitas.

Cuarzo .- Se llama algunas veces sílice, es el único silicato mineral que forma rocas, está
compuesto totaalmente por tetraedros de Silicio-oxígeno. Cada dos iones de oxígeno tiene un ion de
Si. Su fórmula es (SiO2).
=O
 Si
=O

Forma cristales exagonales. Tiene fractura concoidal. Su peso específico es 2,6. Usualmente
se presenta de color humo a incoloro, pero variedades raras incluyen colores púrpura o violeta
amatista, rojizo o rosado, cuarzo rosa con tonos de amarillo a café como el cuarzo ahumado y el
cuarzo lechoso. Las variedades de colores se deben a impurezas.

Tiene dureza 7. Los granos de cuarzo abundan en el granito y en las arenas. Su utilización
en láminas delgadas es para la observación de frecuencias en las transmisiones de radio y de radar.

Oxidos minerales .- Formados por la unión directa de un elemento con el oxígeno. Son
minerales de estructura simple. Son más duros que cualquier clase de minerales, exceptuando a los
silicatos, y son más pesados que cualquier otro mineral exceptuando a los sulfuros. Dentro de la
clase de óxidos están los principales menos de Fe, Cr, Mn, Sn y Al.

Los óxidos más comunes son el hielo (H2O), corindón(Al2O3), hematita(Fe2O3),

magnetita(Fe3O4) y casiterita(SnO2).

Magnetita .- Es un óxido negro de Fe, es magnético y pesado. Su peso específico es 5. Se

la encuentra en rocas ígneas y en arenas negras(magnetíferas). No tiene buen crucero y su raya en
negra.

Sulfuros minerales .- Se forman por la unión directa de un elemento con el S. Los

elementos que entran con mayor facilidad en combinación con el S son el Fe, Ag, Pb, Zn y Hg.
Algunos se presentan como menos valiosos desde el punto de vista comercial como ocurre con la
pirita(FeS2), calcocita(Cu2S), galena(PbS) y esfalerita(ZnS).

Pirita .- Es el sulfuro de hierro (FeS 2), amarillo pálido, de dureza 6 a 6,5, frágil. Se parece
algo al oro sin embargo el Au es más blando, pesado y maleable. La pirita se rompe en cubos
irregulares negro verdosos y en diversas formas cristalinas. Está presente en muy diversas rocas. Se
la explota para la fabricación de ácido sulfúrico(H 2SO4).Se la conoce muy vulgarmente como el oro
de locos.

Carbonatos y sulfatos minerales .- Los silicatos están formados alrededor de un ion

complejo (SiO4)-4.Pero hay otros de gran importancia, uno de éstos lo constituye el ion carbonato,
la misma que tiene 3 oxígenos dispuestos alrededor del C.(CO3)-2. Los minerales formados por este
ion se denominan carbonato(Caliza). El ion complejo que contribuye a la formación de sulfatos es
el (SO4)-2, así por ejemplo el mineral anhidrita (SO4Ca).

CAPITULO 2
 EL TIEMPO GEOLOGICO

Es necesario siempre tener en cuenta la bastedad del tiempo geológico. Se puede pensar en
el tiempo geológico de dos maneras:

1.- El tiempo geológico relativo,y,

2.- El tiempo geológico absoluto.

El tiempo geológico relativo .- Descubre si sobrevino un evento en la historia de la Tierra

antes o después de otros haciendo caso omiso de los años.

El tiempo geológico absoluto .- Es el que mide el evento geológico, es decir si tuvo lugar
hace unos cuantos miles de años.

Las velocidades de desintegración de los minerales radioactivos proporciona las pistas más
valiosas para la solución de este problema. Esto se debe a que ciertos núcleos de algunos minerales
emiten espontáneamente partículas y al hacerlos produce ciertos elementos nuevos. Este proceso se
llama radiactividad.

Ejemplo: El U238 (92 U 238) del que se sabe produce He y Pb (P 82 P 206)como productos
finales. La velocidad de descomposición de este elemento radioactivo se expresa en términos de lo
que se llama vida media que es el tiempo requerido para que la mitad de núcleos de una muestra se
desintegre; siendo constante sin que ningún agente físico o químico lo afecte.

La vida media del U 238 4,56 x 109 años. Lo que significa que si comenzamos con una
onza de U 238 dentro de 4.560 millones de años sólo habría la mitad de una onza.

El U 238 no es el único elemento utilizable para determinar la edad de las rocas, hay otros
como el Th y el K pero la idea básica es la misma cualquiera que sea el elemento escogido.

La edad misma de la Tierra todavía está indeterminada, mas se estipula que está en
alrededor de unos 4.500 a 5.000 millones de años.

Para los sucesos geológicos más recientes sólo hay un elemento radioactivo que ha sido
usado con verdadero éxito, éste es el isótopo del carbono llamado carbono 14 (6 C 14), pudiendo
usarse material orgánico que tenga 50.000 años o menos.

El método del C14 descubierta por Willard F. Libby en la Universidad de Chicago actúa
así: Cuando los neutrones del espacio exterior, rayos cómicos bombardean a los nitrógenos de la
atmósfera externa, sacando por el choque un protón del núcleo del N, formando así el C14.

NEUTRON

7 N 14
 PROTON 6 C 14

El C14 se combina con el oxígeno del aire formando un bióxido de carbono especial
CO2,que circula por la atmósfera y alcanza eventualmente la superficie de la Tierra, donde es
absorbido por la materia viviente, siendo constante la distribución de C14 alrededor del mundo,
siendo independiente su abundancia a la latitud, longitud, tipo de suelo, o ambiente de la materia
viviente. Existe entonces una pequeña cantidad de C14 en toda materia viviente. Cuando los
organismos vegetales o animales mueran, su posición de C14 es abastecida por los procesos vitales.

En vez de esto el C14 con una vida media de 5.600 años comienza a cambiar a 7 N 14 espontánea y
regresivamente. Cuanto más tiempo ha transcurrido desde la muerte del organismo, menos será la
cantidad de C14 que retenga. Así cuando se encuentra C14 en un pedazo de madera o en un hueso
carbonoso, comparándolo con la cantidad de C14 que se encuentra en abundancia moderna
universal, se puede deducir el tiempo que ha transcurrido desde que el material dejó de consumir
C14, es decir desde que el organismo murió.

Radiactividad y rocas ígneas .- Hasta hace poco los minerales radiactivos aprovechables
para eventos geológicos eran buscados principalmente en las rocas ígneas (Menos de U y de Th)
pero el de K radiactivo ha extendido el método de determinación de la edad de algunas de las rocas
sedimentarias.

Algunas areniscas y con menor frecuencias las lutitas contienen glauconita que es un silicato
similar a la biotita que formada en ciertos ambientes marinos contiene K radioactivo que revela la
edad del mineral y por tanto de la roca. Los productos resultantes de la descomposición del K
radioactivo son el Ar y el Ca.

Las rocas piroclásticas están compuestas principalmente o en su totalidad de ceniza

volcánica. La biotita contenida en estas rocas contienen K radiactivo, la misma que proporciona un
medio para determinar la edad de la biotita.

Sedimentación y tiempo absoluto .- Otro medio de establecer fechas absolutas en los

estudios sedimentarios consiste en determinar la velocidad de su depósito. Ciertas rocas
sedimentarias presentan una sucesión de capas laminadas muy delgadas, cada una de estas capas
representa un año de depósito. Estas laminaciones llamadas varves o varvas permite reunir alguno
delos eventos geológicos de los últimos 20.000 años más o menos.

El tiempo relativo ha sido determinado en gran parte por la posición relativa de las rocas
sedimentarias, porque una capa determinada de roca sedimentaria representa una cantidad de
tiempo. Al arreglar varias rocas sedimentarias en una sucesión cronológica apropiada se coloca las
unidades de tiempo en su propio orden. El primer paso para la construcción de una escala de tiempo
relativo consiste entonces en arreglar las rocas sedimentarias en su propio orden.

La ley de la superposición .- El principio básico para determinar si una roca sedimentaria

es más antigua que otra es muy simple y se la conoce como la ley de la superposición, de manera
que las más antiguas están en el fondo y las más jóvenes en la cima. Podría ilustrar la ley de la
superposición en una serie de rocas sedimentarias que no ha sido volteada, la capa más alta siempre
será la más joven y la capa más baja es siempre la más antigua.

Correlación de rocas sedimentarias .- Puesto que no se puede encontrar rocas

sedimentarias que representen todo el tiempo de la Tierra perfectamente ordenados en una área
conveniente, se debe juntar o integrar la secuencia de rocas de localidad en localidad, este proceso
es lo que se llama correlación, del latín que significa juntar o relacionar.

La correlación se lo hace por características físicas, litología y por fósiles.

Las características físicas, cuando las rocas sedimentarias muestran características distintivas
bastantes constantes sobre una amplia área geográfica. Se puede relacionar algunas veces secuencias
de capas de rocas de diferentes localidades.

Los fósiles son un índice de correlacionar rocas, ya que las rocas que contienen los mismos
conjuntos de rocas son de la misma edad.

La columna geológica .- Valiéndose de la ley de superposición y del concepto de que los

fósiles son un índice del tiempo, los geólogos han hecho arreglos cronológicos de las rocas
sedimentarias en todo el mundo, con las más antiguas en el fondo y las más jóvenes en la cima.

Los nombres de la columna geológica se refieren a unidades de roca que han sido ordenados
en secuencia cronológica de la más antigua a la más joven, puesto que cada una de las unidades fue
formada en un intervalo de tiempo definido, la misma que da la base para establecer divisiones de
tiempo en la historia geológica.

En efecto, los términos que se aplican a las unidades de tiempo son los términos que se
usaron originalmente para distinguir unidades de roca; en este caso se está refiriendo a la columna
geológica. Los términos generales de tiempo son: Eras, períódos y épocas. Así se puede referir a la
era Paleozoica, o al período Pérmico y a la época pleistocénica.

Divisiones de un libro:

Volumen. Capítulo. Sección. Párrafo.

Divisiones de los estratos:

Grupo. Sistema. Serie. Formación.

Intervalos correspondientes de tiempo:

Era. Período. Epoca. Edad.

GRAFICO DE COLUMNA GEOLOGICA Y ESCALA DE TIEMPO GEOLOGICO

 PERIODOS GEOLOGICOS
CENOZOICO NEOGENO 25.0 - 2.0 ma.
PALEOGENO 67 - 25 ma.

CRETACICO 137 - 67 ma.

MESOZOICO JURASICO 195 - 137 ma.

TRIASICO 230 - 195 ma.

PERMICO 285 - 230 ma.

CARBONIFERO 350 - 285 ma.

DEVONICO 405 - 350 ma.

PALEOZOICO

SILURICO 440 - 405 ma.

CAMBRICO 570 - 500 ma.

jbg/2003

CAPITULO CUATRO.

GEOLOGIA IGNEA

Actividad ígnea .- Llamada también vulcanismo, magmatismo o plutonismo. Abarca al

mismo tiempo las manifestaciones externas e internas del movimiento y solidificación de los
materiales rocosos calientes y fundidos. Este material fundido producido en el interior de la Tierra
(Magma) es el que da origen a uno de los tres tipos principales de rocas: las ígneas. Los volcanes y
las corrientes de lava se formaron cuando este material sub-superficial llamado MAGMA sale a
través de la corteza terrestre a la superficie de la Tierra y se solidifica. Una erupción así se llama
extrusiva.

Pero también se debe considerar al vulcanismo intrusiva o la colocación de este material

por debajo de la superficie terrestre, donde se solidifica (Insitu). Se debe aclarar que mientras la
roca fundida permanece en el interior se llama magma y cuando se vierte sobre la superficie de la
Tierra se llama lava

Generación del magma.

 Causas de la actividad ígnea .- La actividad ígnea requiere del magma, pero es evidente
que no hay grandes zonas de rocas fundidas dentro de los 2.800 km2 a partir de la superficie de la
Tierra. Pero se trata de explicar.

Calor terrestre .- La actividad volcánica envuelve el problema del calor. Hay evidencias de
que el interior de la Tierra es caliente. Se ha comprobado que por cada 32 metros de profundidad la
temperatura aumenta 1 C (Gradiente geotérmico), que no es constante en toda la Tierra sino que
varía con la Latitud. Una indicación de la intensidad del calor es que desde el interior de la tierra
han surgido lavas cuyas temperaturas varían de 600 a 1.200 grados C, como manifestación de las
fuerzas endógenas. El origen del calor interior de la Tierra no ha sido del todo aclarado, se lo
considera como el resto del calor de un estado fundido de la Tierra, posiblemente de su centro.
Parece que la Tierra se refrigera porque despide calor, aunque no estuviera constantemente
calentada por el Sol, pero a ritmo muy lento.

Las rocas son unos conductores de calor muy pobres, razón por la que fijen el calor, para
que la Tierra pueda estar calentándose más cada día (Radiactividad?), por elementos radiactivos
especialmente de U y de Th que están presentes universalmente en todas las rocas en cantidades
extremadamente pequeñas; mas la cantidad de materia radiactiva disminuye con la profundidad.

Magma .- El magma es el padre de las rocas ígneas extrusivas como intrusivas.

Es un fluído natural , muy caliente formado por debajo de la superficie terrestre y

aumentado ampliamente por soluciones mutuas de silicatos con algunos óxidos, sulfuros y
generalmente con algo de vapor y otros gases mantenidos en solución por la presión; constituyentes
minerales que son expulsados al solidificarse. Los silicatos predominan en el magma con
temperaturas de 600 a 1.200C y con movilidad que le permite fluir a pesar de ser líquido y
gaseoso. El magma contiene del 1 al 8 % de agua?. Antes se pensaba que el magma era seco, pero
se descartó porque en todo el mundo los gases volcánicos contienen H2O.

Formación .- El magma puede formarse en cualquier lugar de la Tierra (Foco magmático o

cámara magmática) donde la temperatura llegue a ser bastante alta como para fundir o disolver las
rocas. La roca líquida es más ligera en peso que la roca sólida adyacente y los gases disueltos lo
hacen aún más ligero, así el magma es móvil e impulsado hacia arriba, está sometido a grandes
presiones por las rocas más pesadas que la rodean; busca fracturas por donde salir al exterior; donde
puede quedar como corrientes de lava y fragmentos cuyo tamaño va de grandes bloques de muchas
toneladas hasta partículas finas como el polvo que se acumulan para formar los volcanes.

La profundidad de fusión permanece aún incierta, pero se estima que fluctúa entre 20 y 30
Km de profundidad y jamás a más de 60 Km.

Vulcanismo extrusivo o magmatismo efusivo

Volcán y sus partes .- Su nombre se deriva de Vulcano el dios romano del fuego, que se
suponía alojado en el volcán. Se aplicó por primera vez al Etna y Lipari en Sicilia-Italia.
 Un volcán consiste en un apilamiento sobre la superficie terrestre del material ígneo
arrojado desde el interior del globo terrestre (Fuerzas endógenas) y que se acumula alrededor de
uno o varios conductos o respiraderos durante erupciones sucesivas, pudiendo crecer en tamaño
hasta convertirse en una montaña.

La isla Hawai son volcanes que alcanzan niveles de casi 4.250m sobre el nivel del mar,
edificadas sobre el fondo del Océano Pacífico. Los picos elevados de los Andes son volcanes, etc.

Un volcán normalmente tiene la forma de un cono con la presión en la cima, que puede ser
un cráter o una caldera. El cráter forma una depresión de paredes abruptas por la cual son
expelidos los materiales volcánicos; su fondo rara vez sobrepasa los 300 m de diámetro y su
profundidad puede llegar a varios cientos de metros, siendo el extremo superior de la chimenea o
conducto central abierto en las rocas de la base que se ensancha hacia arriba en forma de embudo.

En algunos volcanes, la chimenea principal tiene ramificaciones, a través de las cuales

también se producen efusiones de lava-ceniza y gases, surgiendo en su lugar conos que reproducen
la forma de verdaderos volcanes pero de menor tamaño, son los volcanes parásitos o adventicios,
situados en las laderas de los volcanes grandes.

El volcán Etna tiene algunos; en el Ecuador se considera al Puñalica como volcán parásito
del Carihuairazo y el volcán Antisana tiene dos volcanes parásitos denominados Antisanilla y
Potrerillos. Con el correr del tiempo las cimas de los conos volcánicos pueden quedar destruidos
formándose en su lugar enormes depresiones que pueden ser de 25 hasta 30 Km de diámetro en
formas redondeadas, paredes interiores abruptas y fondo plano que se conocen con el nombre de
calderas; que muchos aseguran que para considerarla como tal debe ser su diámetro tres veces
mayor que el cráter original.
 Su origen es distinto, a veces se forma como resultado de grandes explosiones y expulsiones
de una gran cantidad de material sólido desde el cráter y chimenea del volcán, o a veces por
derrumbamiento de la parte superior de la montaña.

Para algunos volcanes es característico la presencia de un "volcán en volcán" denominado

somma.

Hay volcanes monogénicos cuyo diámetro fluctúa entre 250 y 300 m, llamado maar. Los
embudos de los cráteres están llenos de agua, algunas veces chimeneas similares de explosión son
notorias en las inmediaciones en Kimberley, Sudáfrica, donde con ellos se hallan asociados los
yacimientos primarios de diamantes. Se diferencian de los maares en que sus cráteres no contienen
agua y que han recibido el nombre de diatremas.

Tipos de extrusiones (Erupciones volcánicas) y deyecciones .- El magma en un receptáculo bajo

la superficie terrestre (Foco magmático) se vaporiza en gases super calentados a causa de las
temperaturas y presiones que prevalecen (fuerzas endógenas). Cuando el magma se aproxima a la
superficie los componentes volátiles desempeñan un papel muy importante en la actividad ígnea.

El agua es el principal componente volátil, y el agente primario en una erupción volcánica,

es el primero en separarse del magma al acercarse a la superficie terrestre. El agua convertida en
vapor se acumula , y si el conducto está obstruido la presión crece y cuando no puede ser contenida,
el vapor empuja y explota si la temperatura es de 850 grados o más, el vapor eleva a varias veces su
fuerza expansiva haciendo pedazos la roca que obstruye el conducto.
 Así pues las erupciones volcánicas varían desde relativamente lentos escurrimientos de lava
hasta las explosiones violentas acompañadas con verdaderas lluvias de restos volcánicos, que se
dispersa sobre el aire y cae sobre las faldas del volcán y sus alrededores. Naturalmente se producen
erupciones del tipo mixto más variado.

La erupción de un volcán viene precedida por terremotos y por ruidos retumbantes con
truenos, que pueden continuar durante la erupción. En 1.815 estos ruidos de Tambora, isla
Sumbawa (Indonesia) a una distancia de unos 1.500 Km y se lanzaron materiales con un volumen
de 160 Km3.Estos ruidos probablemente se deben al movimiento de los gases y de las rocas
fundidas que se mantienen bajo presiones elevadas.

Antes de que tenga lugar una erupción se abren con frecuencia fisuras, se secan los lagos y
aparecen manantiales calientes en muchos sitios.

Deyecciones .- La naturaleza de una erupción volcánica se determina por el tipo de

materiales proyectados: gases, rocas fundidas (Lava) y fragmentos sólidos (Piroclásticos).

Un mismo volcán puede emitir las tres clases de productos, pero en muchas regiones
predominan una de ellas. Los volcanes de Hawai generalmente descargan lava muy caliente y muy
fluída, de la que escapan los gases o contenidos, tales erupciones no son explosivas; el monte
Pelado (Isla Martinica) en América Insular, en mayo de 1.902 entro en erupción con una serie de
explosiones violentas, pero no descargó lava durante la erupción. Un tipo intermedio entre el Hawai
y el monte Pelado es el Strómboli, situado en el Mediterráneo,al norte de Sicilia.

Gases volcánicos .- Es problemático tomar muestras de los gases volcánicos. Es laborioso

decidir cuando los gases provienen exclusivamente del magma, o si de las rocas circundantes. Pero
se puede generalizar.

El vapor de agua también proviene del agua freática o superficial que ha sido calentada por
contacto con los productos calientes del volcán. Los principales son:

Vapor H2O Bióxido de azufre SO2 Oxígeno O2 Sufuro de

hidrógeno H2S
Nitrógeno N2 Acido clorhídrico HCl
Argón Ar Acido fluorhidrico HF
Bióxido de carbono CO2 Amoníaco NH3
Oxido de carbono CO Acido sulfúrico H2SO4

Las cantidades de gases volcánicos pueden ser grandes, por ejemplo en 1.919 el Katmai (Alaska)la
cantidad de HCl total se calculó en 1'250.000 ton y la de HF fue de aproximadamente 200.000 ton.

A veces el vapor de agua y los restantes vapores (Valle de los Diez mil humos al noreste del
Katmai, Alaska) llevan consigo muchos metales en cantidades apreciables, de entre ellos: Fe, Pb,
Zn, Mo, Cu, Ag, Sb, Sn y As, que han quedado en fisuras a lo largo por donde asciende los gases.
Es conveniente citar las nubes ardientes que son grandes avalanchas de ceniza incandescentes
mezcla de un vapor y otros gases.

Las deyecciones gaseosas de los volcanes comunes se denominan: Fumarolas, solfataras y

mofetas, posterior a las erupciones.

Fumarolas .- Viene del latín "Fumariulum" = agujeros de humo. Son lumbreras en la

superficie de la Tierra por donde escapan vapor de agua con otros gases son temperaturas superiores
a 180 C. Están en regiones de volcanes activos y también en zonas de volcanismo en decadencia.

Muchos de los gases como el H2S y CO son venenosos como el Valle del Veneno en Java.
Otros como el SO2 y el C son sofocantes. Algunos inflamables. Por su composición se distinguen
algunos tipos de fumarolas: ácidos, alcalinas, carbónicas y sulfurosas.

Fumarolas secas .- Son de elevadas temperaturas que incluso llegan a los 500 C. Son casi
exclusivamente de Cl combinado con Na, F, K, Fe.

Fumarolas ácidas .- Se distinguen porque su temperatura varían de 300 a 400 C.

Fumarolas alcalinas .- Tiene gases amoniacales (NH4Cl),de temperaturas superiores a

180 C.

Fumarolas sulforosas .- Son más conocidas como sulfataras (Del italiano

"Solfo"=azufre). Son fumarolas que expulsan gases sulfurosos (H 2S),con temperaturas entre 100 a
180 C. El H2S se oxida al exponerse al aire y forma S, la misma que se acumula en las rocas
próximas de las sulfataras en cantidades apreciables sucediéndose la siguiente reacción química:
|
H2S + O2 ----- H2O + S

Fumarolas carbónicas .- Denominadas también mofetas. Son emanaciones de gases fríos

pestilentes sobre todo de anhídrido carbónico con temperaturas inferiores a los 100 C. Como
ejemplo se tiene en el Valle de Machachi con el Pasochoa.

Fuentes hipógenas .- Se llama a los manantiales de agua a temperatura superior a la

normal, que aparecen después de una erupción volcánica. Se dividen en géiseres, sofiones y fuentes
termales.

Geyseres .- Del verbo "Geyse" = arrojar violentamente. Son fuentes termales intermitentes
de la que sale agua hirviendo con fuerza y a intervalos, cargadas de sales. Se encuentra en zonas de
reciente actividad volcánica (Yellowstone, E.U., Islandia, Nueva Zelandia, los Andes, etc.). Siendo
activos en períodos irregulares a veces espaciados por segundos, minutos, y a veces por semanas y
meses.

El agua no difiere de las otras fuentes termales, la erupción de un géiser viene precedida por
un estruendo y un violento hervir.
 Al enfriarse el agua se deposita geyserita y S, así por ejemplo en Tixán , en San Antonio de
Pichincha, Guagua Pichincha
, Azufral ,etc.

Fuentes termales .- Manantiales de agua que brotan a una temperatura inferior a los 100
C. y superior a la del medio ambiente, contienen en disolución varias sales minerales, con valores
terapéuticos (Baños, Tungurahua y Cuenca; Tingo, La Merced, Papallacta, Ilaló en Pichincha;
Chachimbiro en Imbabura).

Utilización de los gases volcánicos .- En la zona volcánica de Toscana (Italia) hay

surtidores y charcas de agua caliente que hierve por caldeo natural, y pese a ser corrosivas, los gases
se han construído allí fábricas para producir energía eléctrica y ácido bórico y tienen vapores de
agua a una presión media de dos atmósferas y una temperatura de 100 a 180 C.

En Larderello Italia, se dispone de 150 ton3 de vapor-hora de 135 sondeos, se utiliza para
producir energía eléctrica y se recupera el vapor ácido bórico y carbonato de Al y Na.

Se han perforado en California, E.U. en una zona de surtidores termales, para obtener
vapor, para energía eléctrica.

Roca fundida (Lava) .- Masa fluida ígnea silicatada, es el producto más importante de las
erupciones volcánicas, se derraman por los flancos del cráter del volcán con temperaturas que
fluctúan entre los 600 y 1.200 C. teniendo menos gases y vapores que el magma. Así la lava es el
magma en superficie.

Atendiendo a su contenido de sílice (SiO2) se subdivide en ácida, neutra o intermedia y básica.

La composición química de las lavas y el contenido de los componentes gaseosos en ellos

determina en mucho sus propiedades físicas, movilidad y viscosidad. En general, las lavas más
silícicas son más viscosas, mientras que las lavas que contienen Fe son muy fluidas y corren
siguiendo la línea de máxima pendiente.

Lavas ácidas .- Contienen mayor porcentaje de Si que las básicas, tienen óxidos de Na y K
y menor el porcentaje de Ca, Mg y Fe. Por lo tanto son de colores claros o grises, de consistencia
viscosa, contienen muchos gases, que provocan explosiones violentas y avanzan poca distancia.

Lavas básicas .- Contienen poca cantidad de Si y óxidos de Na y K, pero un mayor

porcentaje de Ca, Mg y Fe. Son de colores oscuros, contienen pocos gases, producen erupciones
poco violentas; se derraman sobre grandes extensiones (Fluidos) formando coladas y mantos. Su
temperatura es más elevada (Hasta de 1.200 C.)

Las intermedias .- Participan de las características de las dos anteriores. Estas deyecciones
de lava forman luego de enfriarse, ya sean corrientes o coladas y también mantos de lava con
estructuras y formas diversas como agrupación columnar, conos goteras, cavidades de lava, túmulos
y lomos de presión, estructura almohadilla de sopladero de gases, colgados, extrangulamiento,
ampollas, moldes de árbol, etc.

Fragmentos sólidos (Piroclásticos) .- Del latín "Piro" = Fuego y "Clastos"=pedazos. Son

fragmentos arrojados por las erupciones explosivas y depositadas en los terrenos cercanos. Siendo
de diferente forma y tamaño.

Bloques .- Fragmentos grandes de cono o masas angulares rotas y desprendidas de las rocas
que obstruye el conducto y pueden tener algunas toneladas de peso.

Bombas .- Masas más o menos redondeadas de magma, que se consolidan en su trayectoria

en el aire, son elípticas con terminales en espiral. La ceniza son las escorias finas.

Escoria y lapilli .- Pequeños fragmentos solidificados de magma escoreáceos de 5 a 25 mm

de longitud. Son pues de tamaño intermedio.

Pómez, pumicia o plumita .- Son pedazos de magma de algunos cm de longitud, que

atrapan burbujas de vapor de agua u otros gases cuando fueron arrojados. Al solidificarse conservan
su estructura de panal con orificios correspondientes a las burbujas de gas, que les imparte ligereza
y les permite flotar en el agua.
Son considerados como producto de la espuma volcánica.

El material piroclástico más fino es el polvo constituido por fragmentos minúsculos de

orden de 1/4.000 cm de diámetro. El polvo volcánico puede permanecer en la atmósfera durante
meses viajando grandes distancias. Este polvo volcánico al endurecerse forma la toba volcánica que
en nuestro medio es conocido como cangahua (palabra quichua que en español significa a lo que
te pareces)

Bombas volcánicas o partículas

Aglomerados derritidas al momento de ser proyectadas
--------------- 32 mm -----------------

Toba lapillica lapilli

---------------- 4 mm -----------------

T Arena
E Ceniza
Toba F --------------- 1/16 mm ---------------
R Polvo
A

Clasificación de los volcanes .- Se clasifican los volcanes de acuerdo a los materiales que
se acumulan alrededor de sus conductos. Así tenemos:

Volcanes escudo .- Conocidos también como Hawaianos, se forman cuando el material

expulsado está formado exclusivamente por lava (Básica?) que salió a alta temperatura y fluida, que
escurre por erupciones tranquilas desde el conducto central y a través de fisuras estrechamente
relacionadas con aquel. Forman domos más amplios que altos, con pendientes que rara vez exceden
los 10 en al parte alta y 2 en la base. Cuando el conducto central se obstruye se abren conductos
de salida en los flancos, formando los conos parásitos o adventicios. Ejemplos de estos tipos de
volcanes lo constituyen las Islas Hawai, el volcán Etna, etc.

Volcanes cineríticos .- Llamados también de escoria o vesubiano. Está constituído

principalmente por material piroclástico, cenizas y gases en cantidades considerables, con
pendientes que van de 30 a 40.Su altura rara vez sobrepasa los 500 m. Son simétricos y de forma
cónica. Ejemplos: Vesubio, Krakatoa, y Monte Pelado.

Volcanes compuestos .- Llamados también vulcaniano. Son conos formados por la

combinación de capas de material piroclástico y de derrames de lava alrededor del conducto. La
presencia de ambos tipos de material indica que en un tiempo el volcán arrojó materiales
fragmentados y en otro tiempo lavas fluídas. Se caracterizan por pendientes de unos 30 en la parte
alta disminuyendo a 5 cerca de la base. La estratificación resulta visible las láminas de lavas
intercaladas entre las de material piroclástico, por esto también se los conoce como estrato-volcanes
o mixtos. Ejemplo: El Mayon en la isla Luzón (Filipinas).

Volcanes de fisura .- Llamados también islándicos o fisurales. Se caracterizan por la salida

tranquila de lavas fluidas a lo largo de profundas fracturas en la corteza terrestre sin formación
verdadera de conos volcánicos. Toma el nombre de islándicos porque es en Islandia donde
predominan. A estas corrientes H.S, Washington, que las estudió sugirió que se las llamase
mesetas. Algunas de estas corrientes basálticas son muy extensas. Ejemplo la de Decán en la India
cubre una totalidad de 500.000 km2 y con un espesor medio de 300m. La fisura Laki en Islandia en
el año 1.783 en una línea de 10 km se produjo un inmenso escurrimiento de lava.

Volcanes de barro .- Los gases que salen a la superficie de la Tierra pueden llevar consigo
partículas de arena y arcilla que se depositan en el conducto de salida, y si el proceso continua
forma un cono, si existe agua, la arena y la arcilla forma barro que se endurece y se seca en la
superficie del montículo. El gas de la parte inferior se acumula en la parte inferior por debajo de la
superficie endurecida hasta que la presión es suficiente como para volar el vértice del cono,
produciendo una erupción volcánica a pequeña escala. A veces tienen considerables alturas.
Ejemplo: El volcán Bog-boga (Bakú) cerca del mar Carpio con 30 m de altura.

Cráteres no volcánicos .- Se han formado por el impacto explosivo de un gran meteorito.

Esto lo evidencia la presencia de abundante Fe meteorítico encontrados en el cráter y sus
alrededores. Ejemplo: El cráter "Meteor", cerca de Winslow Arizona EEUU, es una hondonada de
casi 1.600 m de diámetro y 150 m de profundidad.

Volcanes activos, durmientes y extinguidos .- Se han observado unos 450 volcanes en

actividad. Se debe aclarar que un volcán en erupción es un volcán activo, en cambio uno que ha
cesado en su erupción se denomina "Durmiente o latente", y si los procesos volcánicos han cesado
y el volcán no parece adecuado para nuevas erupciones se dice que está "Extinguido o extinto",
estado que generalmente no existe.
 Pero hay que destacar que un volcán extinguido no puede distinguirse apenas de un
durmiente, porque muchos que se suponía extintos han entrado en actividad con gran violencia.

Efectos de alcance mundial .- Las erupciones de muchos volcanes han tenido resonancia
mundial. Por ejemplo el Asama (Japón) y el Laki (Islandia) en 1.783, tuvieron erupciones
explosivas y sus polvos fueron arrojadas a la atmósfera y posteriormente fueron recogidos en
lugares tan apartados como Africa del Norte y Escandinavia, razón por la cual el invierno de ese
año fue uno de los más rigurosos.

La erupción del volcan Tambora (Isla Sumbawa) y Mayon (Islas Filipinas) arrojó al espacio
tanto polvo que hubo una oscuridad absoluta durante 3 días en un radio de 480 km.

Distribución de volcanes activos .- se han encontrado evidencias de erupciones volcánicas

en rocas de todas las edades. Parece que la actividad volcánica ha venido sucediéndose a través de
todo el tiempo geológico. Restos volcánicos se han encontrado ampliamente repartidos, lo mismo
que en las rocas más antiguas conocidas, que en la de los últimos tiempos geológicos.

Aparentemente ningún tiempo geológico en especial ha favorecido particularmente tal

actividad, lo cual ha ocurrido en el fondo de los océanos, en las cordilleras más altas como en las
planicies.

Los volcanes se agrupan formando cinturones y seguramente están situados a lo largo de

fracturas o zonas de fracturas.

Existen 454 volcanes activos situados en determinadas franjas alrededor del mundo actual;
283 de ellos bordean el Océano Pacífico (Cinturón de Fuego); la faja Alpino-Himalaya con 98
volcanes.

Otro cinturón se extiende al Oeste de Beluchistón (Pakistán) a través de Persia, Asia Menor
y el Mediterráneo, las Islas Canarias y las Azores, hasta las Antillas.

Otra zona comprende las Indias Occidentales, Mar de Sudamérica, América Central y el Sur
de Méjico.

Otra zona queda por Sumatra, Java, Nueva Guínea y las Islas filipinas.

Desde el Mediterráneo el gran Cinturón de Fuego del Atlántico que comprende el Oeste de
Spitsberg, Islandia, Azores, Madeira, Canarias y Cabo Verde.

Otro cinturón desde Israel hacia el Sur a través de Arabia Saudita, Mar Rojo, Etiopía, Africa
Oriental hasta Madagascar.

Estos cinturones comprenden casi la totalidad de volcanes activos y recientemente activos

de todo el mundo.
 Breve historia de algunos volcanes .- Hay volcanes en el mundo que tienen verdadera
trayectoria y fama mundial: Vesubio, Krakatoa, Hawai y Paricutín.

Vesubio .- Está en la costa de la bahía de Nápoles, es el ejemplo clásico del redespertar de

un volcán dormido. En tiempos de Cristo era una montaña cubierta de viñedos, llamada somma,
durante siglos no descubrió su verdadera naturaleza. En el año 63 D.C. una serie de terremotos
sacudió el área y en agosto del 79 entró en erupción sepultando las ciudades de Pompeya y
Herculano por material piroclástico; la gente murió por asfixia, debido a los gases de la ceniza y a la
sofocación del polvo (Pompeya) y anegada por corrientes de lodo formados por la mezcla de ceniza
y agua (Herculano). Luego tuvo un período de quietud muy largo, 494 años y fue interrumpido por
una erupción en 1.631 que arrojó lava por primera vez en tiempos históricos y lo ha seguido
haciendo durante 14 veces más.

Krakatoa .- Una de las explosiones más grandes del mundo ocurrió en 1.883 en Krakatoa
en el estrecho de la Sonda entre Java y Sumatra. Un agosto de 1.883 erupcionó y su estampido se
escuchó a 4.800 Km (Islas Rodríguez). Las columnas de ceniza y pómez se elevaron por Km en el
aire, y el polvo fino llegó a tales alturas que fue distribuido alrededor del globo y tardó dos años en
caer. Durante ese tiempo en todo el mundo las tardes tuvieron un colorido anormal. El Sol tenía un
círculo café rojizo en su alrededor al que se lo llamó anillo de obispo, dando una idea de la finura
del polvo. Hasta ahora el krakatoa se deja sentir y a veces se halla activo aún.

Hawai .- La Isla Hawai está formada por cinco picos de volcanes (Kahala, Hualalai,
Mauna-Loa y Kilahuea) que sobresalen, tienen 150 Km de largo y 121 de ancho, es la Isla de mar
profundo más grande del mundo.

Cada volcán de estos se ha desarrollado independientemente con un comportamiento

irregular e impredecible.

Paricutín .- El 20 de Febrero de 1.943 a 320 Km al poniente de la ciudad de Méjico, brotó

repentinamente el volcán Paricutín. Su actividad duró 9 años, pero ha sido el volcán mejor
estudiado.

Comenzó una tarde como una voluta de humo de un sembrado de maíz, luego se oyeron
explosiones de pocos segundos hasta que se formó un cono con densas nubes de ceniza. Al quinto
día era de 100m y al año 425 m. Fluyó lava al segundo día de la erupción por una fisura del terreno
a 300 m al Norte del centro del cono, que a fines de la séptima semana avanzó a 1,5 Km. A las
quince semanas fluyó lava de los flancos del cono mismo.

Se obtuvieron datos completísimos sobre las erupciones explosivas, las lavas y su

temperatura (1.000C.) la composición química y mineralógica de los productos, los gases, los
sublimados, los efectos en la vegetación y la erosión de los lechos de ceniza.

Actividad ígnea intrusiva (PLutonismo)

La materia fundida (Magma) cuando no puede salir a la superficie, permanece dentro de la corteza
terrestre donde se mueve, enfría lentamente y al cesar su actividad se solidifica "In situ",formando
masas de roca ígnea de diversas formas y tamaños, que hoy día se puede observar en la superficie
terrestre de los continentes, cuyas rocas han sido desgastadas por la erosión, en ciertas áreas, a
través de millones de años. Todas las masas de cualquier forma y tamaño de roca ígnea, que se
formaron cuando el magma se solidificó dentro de la corteza se llama plutonismo.

Cuando las rocas tienen una disposición definida en capas (Estratificación), se refiere al
magma que invade diciendo que es concordante si los límites son paralelos a la estratificación; o
discordante si atraviesa la estratificación.

Los plutones se clasifican de acuerdo a su tamaño, forma y relaciones con las rocas que los
circundan, incluyendo los mantos (Sills), diques, troncos, lacolitos y batolitos.

Plutones tubulares .- Son plutones de poco espesor en relación con sus otras dimensiones.
Los principales son:

Mantos o sills .- Es un plutón tubular concordante que puede ser horizontal, vertical o
inclinado dependiendo de la posición de las rocas con las que está en concordancia.

Varían en tamaño desde láminas de menos de 2 a 3 mm de espesor hasta masas de 100 ó

más metros de potencia. El manto es una forma intrusiva que se ha introducido por fuerza en las
rocas pre-existentes, siempre es más joven que las rocas adyacentes.

Cuando los mantos o sills tienen un centro hundido formando una cuenca se llama lopolito.

Dique .- Es un plutón tubular discordante que se originó el magma se abre camino a través
de las rocas adyacentes originando fracturas o rellenando fracturas anteriores. Su anchura varía
desde unos cuantos cm hasta varios metros.

Cuando el magma se abre camino hacia arriba puede empujar una sección cilíndrica de la
corteza. Estos cuerpos se llaman diques anulares.

Plutones macizos .- Son aquellos que no tienen forma tubular

Los principales son:
Volcán
Lacolitos .- Del griego "Lakkos" =
Grietas
cisterna y "Lithos" = piedra. Es un plutón
macizo concordante de roca ígnea, semejante +
+ +
en origen a la meseta. Formado cuando el Lacolito
Batolito
magma empujó hacia arriba las rocas + + + + + +
+ + + + + +
superyacentes creando una especie de domo. + + + + ++
Muchos son ovalados y otros de forma + + + + + +
+ + +
irregular, teniendo gran variedad en forma y + +
+
tamaño. Diques
+
+ + +
+ + +
+ + +
+
Sils + + + + +
+
+ + + ++ +
+ + + +
+ + + + +
+ + + + +
+ + +
 Batolitos .- Del griego "Bathos" = profundo y "Lithos" = piedra. Es un plutón discordante
cuyo tamaño aumenta conforma se extiende hacia abajo cuya base o fondo no se puede determinar.
Tiene un afloramiento de 100 Km2. En muchos casos suministran el magma para formar diques o
mantos a nivelas más elevados.

Tronco,stock o pivote .- Es un plutón que tiene una superficie de afloramiento menor a 100
Km , pero con las otras características de un batolito. Algunos lo llaman también bolsada.
2

Los batolitos que constituyen receptáculos de magma solidificados, posiblemente

alimentaba los volcanes activos cuando estaban en su estado de fusión.

Aún cuando los batolitos descubren algunos datos valiosos, traen a la vez una multitud de
problemas insolubles. De los batolitos se puede decir:

1.- Se localiza en las cadenas montañosas.

2.- Se extiende paralelamente a los ejes de las cordilleras.
3.- se han formado solamente después del plegamiento de las montañas
4.- Su techo o parte superior es dómica.

5.- Generalmente están compuestas de granito y grano diorita.

6.- Contienen gran volumen de roca.
7.- Parece que han reemplazado a las rocas en el que se han introducido, en lugar de haberlas
empujado hacia los lados o hacia arriba.

Pegmatita .- Las soluciones del final del enfriamiento del magma se denominan soluciones
hidrotermales, es decir que se cristaliza en rocas de grano excepcionalmente gruesos.

La pegmatita o granito gigante tiene estructura granítica como producto de la diferenciación

magmática. La pegmatita se encuentra en diques, en los márgenes de los batolitos y troncos, varían
en longitud desde unos cuantos cm hasta cientos de m, con cristales muy grandes, algunos
contienen cristales de turmalina y apatito.

Casi el 90 % de la pegmatita existe en pegmatita simple de cuarzo ortoclasa y pocas micas.

Se llama granito pegmatítico porque tiene la estructura de la pegmatita y la composición del
granito. El otro 10 % restante incluye pegmatita ferromagnesiana extremadamente raras y
complejas.

Son la fuente principal de las micas, minerales de Li y feldespatos comerciales, y contiene

gamas como turmalina, rubí y diamantes, siendo desde luego muy escasos.

Formación de las rocas ígneas .- Las rocas ígneas que actualmente se encuentran en la
superficie de la Tierra se formaron todas a partir del magma.
 Hay que insistir diciendo que la roca fundida dentro de la corteza terrestre se denomina
magma y cuando el magma se derrama sobre la superficie de la Tierra se llama lava y cuando los
fragmentos solidificados de magma son arrojados violentamente constituyen los materiales
piroclásticos.

Cuando los restos piroclásticos se endurecen por el agua se llama toba (Entre nosotros
"Cangahua"), una roca endurecida con bloques grandes no angulares de magma solidificados en una
masa de ceniza se denomina brecha, y si los fragmentos grandes son angulares se llama
aglomerado.

Todas las rocas ígneas se formaron a partir del enfriamiento y solidificación del magma.

Cristalización .- Conocida también como diferenciación magmática y es el proceso por el

cual el magma se solidifica por medio del proceso de cristalización que tiene algunas etapas como
orto-magmático, pegmatítico-neumatulítico, hidrotermal.

Cuando disminuye el calor se mantiene el magma líquido y la sustancia comienza a

solidificarse, creciendo los granos minerales habiendo liberación del gas. La temperatura continúa
bajando y la mezcla se solidifica formando la roca ígnea.

En la masa silicatada fundida, el sílice (SiO 2) que está en un 35 a 80 % de toda la masa

magmática, ha servido para clasificar el magma en cuatro tipos:

- Acido con un porcentaje mayor al 65 % de SiO2.

- Neutro o intermedio con 52 al 65 % de SiO2.
- Básico con 40 al 52 % de SiO2.
- Ultrabásico con un porcentaje menor al 40 % de SiO2.

La gran variedad de rocas ígneas se debe tanto a las varias composiciones de los magmas
como a las condiciones bajo los cuales se han cristalizado.

Algunos magmas son ricos en Fe o Mg que posteriormente formarán las rocas

ferromagnesianas. En cambio otros magmas ricos en Si y Al producen rocas con grandes cantidades
de feldespatos y cuarzo.

Las rocas ígneas pueden estar constituidas por granos de un solo mineral entrelazado por
una mezcla de varios, o de todos los nueve silicatos minerales (Olivino, augita, hornblenda, biotita,
feldespatos, muscovita y cuarzo).

Serie de reacciones de BOWEN .- Bowen descubrió que a los silicatos se los puede
ordenar en dos series de cristalización. Cada mineral que integra las dos series de cristalización se
deriva del mineral precedente como resultado de la reacción química en el líquido remanente del
magma.
 A la serie ferromagnesiana por tener cada nuevo ferromagnesiano una estructura cristalina
diferente del que precede se la denominó serie discontinua.

En la de los feldespatos a causa de la sustitución continua de iones de Ca por iones de

Na ,en la misma estructura del silicato, Bowen consideró la cristalización de los feldespatos
plagioclasa como una serie de reacciones continuas.

Existe una temperatura o rango de temperaturas a las que cristaliza cada mineral.

Todos los minerales de un magma podría llegar eventualmente al cuarzo si estuvieran en

condiciones de pasar a través de la serie completa de reacciones, pero esto rara vez sucede, de hecho
nunca sucede.

La serie de reacciones se interrumpe antes de desarrollar toda la secuencia y esta

interrupción explica porque existen rocas ígneas de diferente composición mineralógica. Las
interrupciones se producen al escapar los productos volátiles o por el asentamiento de los minerales
formados en primer término. Este proceso se llama separación fraccionada.

Clasificación de las rocas ígneas .- Para su clasificación se conocen varios sistemas. Todos
en uno u otro detalle artificiales y se basan en características que no se pueden determinar en el
campo o ejemplares de mano.

Pero se han tomado en cuenta la textura y la composición mineralógica especialmente,

siendo la más adecuada. Las rocas ígneas desarrollan estructuras diversas, con texturas, colores,
composición química también diferentes que ayudan a distinguirlos.

Estructura .- En las rocas ígneas comprenden sus caracteres generales, tal como forma,
presentación y disposición de sus componentes. La estructura columnar se presenta en muchas rocas
ígneas como en mantos y en diques, que se desarrolla en dirección normal a la superficie de
refrigeración, por contracción resultante del enfriamiento.

Textura .- Del latín que significa entretejer o trenzar, es una característica física de todas las
rocas, se aplica al aspecto general de las rocas. En las rocas ígneas se refiere específicamente al
tamaño, forma y arreglo o entrelace de sus granos minerales.

Si el magma se enfría a una velocidad relativamente lenta habrá tenido tiempo para formar
granos que a simple vista se puede observar en los ejemplares de mano (Macroscópicos). Las rocas
se llaman de grano grueso, su cristalización procede de pocos centros. Pero si el enfriamiento es
rápido no tiene tiempo para desarrollar minerales grandes, resultando rocas ígneas de grano fino,
porque su cristalización procede de muchos centros.

La velocidad de enfriamiento de un magma depende del tamaño y de la forma de un cuerpo

de magma, así como de su profundidad; y sobre todo de su composición.

Las principales texturas conocidas son:

 Vítrea .- Es la textura del vidrio y escoria con estructuras amorfas.

Si el magma es arrojado violentamente por un volcán o una fisura a la superficie del terreno,
se puede enfriar tan rápidamente sin dar tiempo para formar minerales. El producto resultante es un
vidrio que en realidad no es una roca pero se la trata como tal llamado obsidiana.

Porfirítica o porfídica .- Se origina cuando el magma se enfría a velocidades variables, al

comienzo lentamente produciendo granos gruesos, y con mayor rapidez después originando
minerales de grano fino, congelándose los granos gruesos en una pasta de textura fina. Los granos
grandes se llaman fenocristales (Del griego "Phainein" = aparecer), se les puede ver a simple vista,
tener filos agudos y caras cristalinas bien formadas. Pueden o estar algo contraídos o irregulares.

A las rocas que contenían fenocristales en una pasta de color rojo oscuro o púrpura se las
llama pórfidos del griego que significa púrpura.

Cabe indicar que el adjetivo porfirítico se usa para modificar el nombre de la roca, ejemplo
granito porfírico o andesita porfírica cuando los fenocristales contenidos están en un porcentaje
menor al 25 %. Por el contrario, si los fenocristales constituyen más del 25 % la roca se llama
pórfido, así se dirá pórfido de granito o pórfido granítico y pórfido de andesita o pórfido andesítico,
etc.

Afanítica .- Son rocas donde sus constituyentes minerales son tan pequeños que no se
pueden distinguir a simple vista (Microscópicos) con diámetros menores a 0,5 mm. La roca es
cristalina pero de grano fino y aparece como homogénea, ésto quiere decir que existió enfriamiento
rápido. Ejemplo la felsita.

Fanerítica .- Son rocas de grano grueso, por lo tanto han tenido enfriamiento lento. Todos
sus componentes minerales se pueden ver a simple vista y sus granos son de tamaño casi uniforme.
Ejemplo el granito medio.

Amigdaloide .- Resulta cuando se rellena la lava vesicular de minerales secundarios como

cuarzo, zeolita, calcita o epidota. Los rellenos son las amígdalas y la roca es amigdaloide.

Pegmatítica .- De componentes cristalinos excepcionalmente grandes. Se creen formados

por magmas que tenían una proporción de fluidos desusadamente grandes.

Hay que considerar las texturas vesicular y escoriácea, así como la piroclástica típica de
estos materiales, y también la gama de texturas intermedias que se pueden obtener.

Composición mineralógica .- La composición química del magma que se formó una roca
ígnea determina la composición mineral del producto solidificado, así como los magmas varían en
composición, las rocas ígneas cristalizadas en ellos presentan una gradación entre ellos casi
imperceptible haciendo difícil una distinción rigurosa.
 Algunas rocas ígneas tipo

Granito .- Es una roca intrusiva de grano grueso, mineralógicamente está compuesta de dos
partes de feldespato ortoclasa más una parte de cuarzo más una de feldespato plagioclasa y
pequeñas cantidades de ferromagnesianos; es de color claro.

La roca de igual composición mineralógica, pero de textura fina se llama riolita que es una
roca extrusiva, de manera que es su equivalente de grano fino.

Basalto .- Llamada también roca trapeana (Palabra sueca cuyo significado es escalón).
Tiene estructura basáltica o columnar al enfriarse. La composición mineralógica es una parte de
feldespato plagioclasa más una de ferromagnesiano. Su coloración va del verde a negro.

La roca de grano grueso equivalente al basalto es la grava.

La peridotita es una roca de grano grueso, llamada así por el peridoto u olivino.

Andesita .- Roca ígnea intrusiva de grano fino a mediano, de composición intermedia entre
el granito y basalto. Se la encontró primero en los Andes (América del Sur),por eso se llama así,
está casi siempre en las zonas que bordean el Océano Pacífico. La roca de grano grueso equivalente
a la andesita es la diorita.

Cabe señalar que la andesita tiene muy poco cuarzo, y si tuviera cuarzo se denominará
dacita.

Nota .- A las rocas ígneas extrusivas se las conoce también como rocas volcánicas, básicas
o intermedias, efusivas o simáticas.

A las rocas ígneas intrusivas también se las conoce como ácidas o silíceas, plutónicas,
abisales o siálicas.

ESPACIO PARA EL CUADRO DE CLASIFICACION DE LAS ROCAS IGNEAS

De acuerdo a la composición se tiene:

Rocas ácidas

1.- Granito.

2.- Pórfido granítico .- Su composición es igual a la del granito y se origina por la solidificación
del magma cerca de la superficie. Por eso tiene una textura porfídica.

3.- Liparita .- Es semejante al granito pero de origen efusivo, producto de la solidificación de lavas
ácidas. La característica de esta roca es tener una textura muy maciza (Félsica) y variedades vítreas
(Obsidiana liparítica).
 Rocas neutras o mesosilícicas

1.- Dioritas .- Es el equivalente de grano grueso de la andesita Es una roca de grano grueso
(Intrusiva) compuesta de feldespato plagioclasa (Intermedio en contenido de Na y Ca) y uno de los
ferromagnesianos; el mineral es oscuro, generalmente hornblenda, augita y biotita. El feldespato es
más abundante que los otros minerales oscuros.

La mayor parte de las dioritas contienen poco o ningún cuarzo,y si lo tiene, la roca es cuarzo
diorita, siendo su color gris con un matiz verdoso.

2.- Andesita.

3.- Sienitas .- Se forman de magmas que contienen sílice en menor cantidad que las destinadas a
formar granito. En las sienitas la sílice forma casi la totalidad de los minerales silíceos y poco a
nada queda como cuarzo.

Se compone la sienita tipo de ortoclasa y hornblenda, con plagioclasas, apatito, magnetita

como minerales accesorios.

Cuando hay grandes cantidades de plagioclasa, la roca se denomina monzonita que

representa una transición hacia las dioritas.

El equivalente afanítico de una sienita es la traquita, pudiendo ser más o menos porfídica.
La mayor parte de los pórfidos traquíticos tiene una matriz de cristales menudos de feldespato y
poco o ningún vidrio. Las sienitas son rocas raras, formándose hacia los bordes de grandes masas de
granito, donde la sílice es escaso.

Rocas básicas

1.- Gabro .- es una roca intrusiva de grano grueso compuesta esencialmente de feldespato
plagioclasa básico en cantidades variadas de minerales oscuros. Es de color gris oscura a negra
porque abundan los minerales ferromagnesianos, teniendo por lo mismo gran peso específico.
Cuando los gabros contienen olivino se denominan gabro olivínico.
El equivalente de grano fino o efusivo del gabro se denomina basalto.

La diabasa es semejante en composición a un gabro o a un basalto, pero tiene una textura en la que
los cristales de feldespato son largos, estrechos y de forma en listones con minerales
ferromagnesianos en los intersticios. El término dolerita se usa para una roca de grano intermedio
que tiene una textura diabásica.

2.- Basalto.

Rocas ultrabásicas .- Las principales representantes son las dunitas, peridotitas y piroxenitas,
integradas casi exclusivamente por olivino, piroxeno y otros minerales de color. Los feldespatos
faltan totalmente en estas rocas o están en cantidades insignificantes.

1.- Dunita .- Está constituida exclusivamente por olivino, a menudo por un agregado de cromita y
magnetita. Es de color verde claro a verde oscuro, casi negro, de peso específico 2,7.al alterarse sus
condiciones físico-químicas se transforma en serpentina de peso específico 3,0.

2.- Peridotita .- Compuesta principalmente por olivino, pero contiene también piroxeno. Es de
color negro con un matiz verdoso.

3.- Piroxenita .- Compuesta en su mayor parte por augita y el olivino en cantidades

insignificantes, y su coloración es negra. En el proceso de serpentinización se segrega Ni.

Nota .- Pese a su difusión relativamente escasa, son de gran importancia práctica porque con ellos
están relacionados los criaderos de metales raros como el Pt, asbesto, magnetita, diamantes, menas
niquelíferas, Co, Cr, V, etc.

--------------- +
|V V V V V| |
| V V V V | -| Rocas ígneas extrusivas
| V V V V V | | (Volcánicas)
| V V V V | |
--------------- +

---------------
| \|/-\|/-\|/-\ | +
| \-/|\-/|\-/|\ | |
| \|/-\|/-\|/-\ | |
--------------- | Rocas ígneas intrusivas

-| (Plutónicas)
--------------- |
|+ + + + +| |
| + + + + | |
|+ + + + +| +
---------------
 CAPITULO SEIS

Meteorización y suelos

INTEMPERISMO O METEORIZACION

Introducción .- La parte exterior de la Tierra sólida, llamada a veces corteza, está formada
por diferentes rocas que constituyen el manto rocoso. La corteza terrestre es sólida y consistente en
profundidad, pero por lo general se rompe cerca de la superficie por acción de los agentes
atmosféricos, especialmente aire y agua; y así la masa total puede ser recubierta por fragmentos de
rocas aisladas de varios tamaños que se conoce con el nombre de regolita, que descansa o yace
sobre el manto rocoso o lecho sólido.

Como los factores mecánicos o químicos que producen tales resultados están asociados con
los agentes atmosféricos, estos procesos se llaman meteorización o intemperismo; como una
manifestación de las fuerzas exógenas que actúa sobre la superficie de la Tierra, constituyendo la
superficie de meteorización, regida por la composición química o mineralógica, temperatura,
humedad, altitud y vida animal como mineral.

Intemperismo .- Son los procesos de desintegración mecánica o descomposición química

que tienen lugar en los minerales y rocas en o cerca de la superficie de la Tierra por efectos de la
atmósfera, del agua, de las plantas y de la vida animal.

El intemperismo deja sus huellas donde quiera y desempeña un papel importante en el ciclo
de las rocas.

Normalmente desintegración y descomposición van juntas porque la rotura física de las

rocas facilita el acceso de los materiales químicos que causa la descomposición. Los productos del
intemperismo son por lo común acarreados por el agua y por la influencia de la gravedad, viento,
hielo y glaciar, que luego quedarán en otros lugares para acumularse y asentarse, o a veces se queda
en el mismo lugar.

Cuando el material producido por la meteorización se acumula al pie de una ladera debido a
la gravedad se llama coluvial. Pero cuando el material producido por el intemperismo se queda en
el mismo lugar se llama eluvial. El proceso de erosión y arrastre se denomina denudación.

Tipos .- Existen dos tipos de meteorización: el mecánico y el químico. En la naturaleza es

difícil separar estos dos tipos porque a menudo ambos están ligados estrechamente, ya que el
químico es producto del mecánico, aunque en determinados ambientes predomina uno u otro.

Intemperismo mecánico .- Conocido también como físico o desintegración. Es un proceso

por el cual las rocas se rompen en fragmentos más y más pequeños como resultado de la energía
desarrollada por fuerzas físicas (Exógenas). Sin cambio ni formación de nuevos minerales y actúa
principalmente en climas fríos y secos formando los mares y riadas de piedra.
 Por ejemplo cuando el agua se congela en una roca fracturada, la presión debida a la
expansión del agua congelada puede desarrollar suficiente energía para astillar fragmentos de la
roca, también un peñasco que rueda por la fuerza de la gravedad puede despedazarse en fragmentos
más pequeños. El intemperismo mecánico puede ser de varios tipos:

Expansión y contracción debido a la ganancia y pérdida del calor (Meteorización

térmica) .- Los cambios de temperatura si son lo suficientemente rápidos y elevados puede
provocar el intemperismo mecánico de las rocas; variaciones de temperatura causantes del
enfriamiento y calentamiento de las rocas (Los granos minerales son contraídos y dilatados
sucesivamente), sobre todo la roca desnuda que se encuentra expuesta en la superficie y carece de
protección de un manto de suelo; los cambios de temperatura diarios o estacionales que ocasionan
la desintegración parece que deben hacerlo muy lentamente, habiendo dudas al respecto.

Hay que indicar que las rocas y minerales de colores oscuros se calientan de un modo
particularmente intenso.

Acción de las heladas .- Es mucho más efectivo que el calor para producir intemperismo
mecánico. Cuando el agua escurre por las fracturas, grietas y poros de una masa de roca y se
congela, su volumen aumenta aproximadamente en un 9%. Esta expansión de agua a medida que
pasa del estado líquido al sólido desarrolla presiones de adentro hacia afuera como cuñas. Estas
presiones son lo suficientemente grandes como para poder desprender fragmentos de la superficie
de la roca.

Cuando la temperatura desciende unos 22 C. la presión ejercida puede ser de hasta 2.100
kg/cm2, es una temperatura que se obtiene varias veces al año aún en latitudes medias sobre todo en
montañas elevadas y regiones húmedas donde la acción del hielo es pronunciada.

Los fragmentos de roca intemperizadas mecánicamente desalojados tiene la forma angular y

su tamaño depende en gran parte de la naturaleza de la roca de la cual provienen, generalmente son
de unos cuantos cm, pero en algunos lugares son grandes (de hasta 3 m.).

Para que exista la acción del hielo deben existir ciertas condiciones:

1.- Debe abre un abastecimiento adecuado de humedad;

2.- La humedad debe ser capaz de penetrar en la roca o suelo;
3.- La temperatura debe variar por encima y por debajo del punto de congelación.

Exfoliación .- Es un tipo de intemperismo mecánico producido por la acción de fuerzas

internas, por cambios en el volumen de la roca, que separen en una roca grande placas curvas a
manera de costras parecidas a lozas, láminas o escamas delgadas concéntricas con la superficie.
Produciendo rasgos bastante curvos en el paisaje colinas, grandes abovedadas (Domos de
exfoliación) y peñascos redondeados llamados peñascos o cantos intemperizados esferoidalmente.

Ejemplos: Masas redondeadas de la Stone Montain, en Georgia, o el Half Domo en el valle

Yosemita, California EEUU y el Pan de Azúcar en la Bahía de Río de Janeiro, Brasil.
 ESPACIO PARA GRAFICO

Las plantas y animales .- Desarrollan también un papel en el intemperismo mecánico,

como destrucción orgánica. Las raíces de los árboles y arbustos que crecen en las grietas de las
rocas ejercen, a veces, presión suficiente como para desalojar fragmentos de roca que han quedado
sueltos previamente, así también las raíces de los árboles levantan, agrietan y apartan los
fragmentos a veces hasta varios metros.

Es más importante el mezclado mecánico del suelo producido por las hormigas, gusanos y
roedores. Esta clase de actividad constante hace a las partículas suceptibles al intemperismo
químico y aún pueden ayudar a la ruptura de aquella.

Cabe mencionar otros agentes que contribuyen a reducir el material rocas a fragmentos cada
vez más pequeños como el agua que corre por la superficie del hielo del glaciar, el viento y las olas
del océano.

Intemperismo químico .- Llamado también descomposición, es un proceso más complejo que

el intemperismo mecánico. Originado principalmente por O, CO2 y ácidos orgánicos, produciendo
oxidación, hidratación y carbonación o disolución.El tamaño de las partículas es un factor
extremadamente importante dado que las sustancias pueden reaccionar químicamente cuando se
ponen en contacto unas con otras, resultando más vulnerable el ataque químico cuando mayor sea la
superficie de contacto que ofrezca. Ejemplo: Si se tomara un guijarro y se muele hasta convertirlo
en polvo fino, el área total expuesta aumenta enormemente y como consecuencia los materiales que
constituyen el guijarro son intemperizados químicamente con mayor rapidez.

El intemperismo mecánico simplemente rompe las rocas sin alterar su composición; el

intemperismo químico es un proceso también de destrucción por el que las rocas se rompen por
alteración química de los minerales, transformando el material original en algo diferente.

Por ejemplo el intemperismo químico del feldespato produce arcillas que tienen una
composición distinta y características físicas diferentes de los feldespatos originales. Algunos
productos del intemperismo químico no tienen del todo forma mineral, como la solución salada que
resulta de la transformación del mineral halita o sal común.

Oxidación .- Por la acción del O libre, cuando hay superficie potencial de oxidación,
uniéndose a las rocas que tiene especialmente Fe, dando a los terrenos una coloración rojiza.

La atmósfera tiene un 21% de O libre, el aire al disolverse en el agua lo hace en un 3% del

volumen de éste.

Ejemplo la oxidación de la pirita :

FeS2 + nO2 + nH2O ---- FeSO4 ---- Fe2(SO4)3 ---- Fe2O3nH2

Pirita Limonita
 La superficie de oxidación depende de la naturaleza de la roca, porosidad, agrietamiento,
profundidad e intensidad de circulación del agua y los gases, etc.

La limonita es muy estable en las condiciones de la superficie terrestre, es de color amarillento o

café que en el lenguaje común se le conoce con el nombre de herrumbre u orín. A la limonita y a
otros óxidos de Fe se deben los colores rojizos característica de la mayoría de los suelos.

Hidratación .- Es la acción del agua sobre los minerales, absorción del agua por los
minerales. El agua se desprende de los minerales a temperaturas superiores a los 400 C.

Ejemplo: En ambientes naturales la anhidrita se convierte en yeso.

CaSO4 + 2H2O ----- CaSO4 . 2H2O

Anhidrita Yeso

Disolución y la hidrólisis .- Llamada también carbonación. El agua se disocia en H y OH al

aumentar la temperatura de 0 hasta 30 C. aumenta la disociación al doble y si contiene CO se eleva
considerablemente. Es la acción conjunta del agua y del CO sobre las rocas.

La disolución total de los minerales se verifica en pilares salíferos, calizas dolomitas y en

menor grado en margas.

El agua enriquecida en CO2 libre disuelva las calizas, pero en condiciones diferentes de
ambiente, temperatura y presión precipita con relativa facilidad el carbonato cálcico que lleva
disuelto.

Con la acción del agua y del ácido carbónico están vinculados no solo en procesos de
disolución sino también los de hidrólisis que es igual a la descomposición de los minerales y
eliminación de los elementos aislados.

Ejemplo de esto es la descomposición de los silicatos feldespatos de la manera siguiente.

2K(AlSi3O8) + H2CO3 + H2O = Al2Si2O5(OH)4 + K2CO3 + 4SiO2

Ortoclasa Arcilla Sal Cuarzo

El rasgo distintivo de estos procesos es la eliminación total de los cationes de K, Na y Ca,

que se combinan con el H2CO3 para formar disoluciones verdaderas como los carbonatos y
bicarbonatos que las aguas superficiales transportan finalmente lejos de su lugar de origen. El K en
parte es absorbido por las plantas y parte queda como arcilla.

El CaCO3 forma calcita que a su vez forma la mayor parte de la caliza, roca sedimentaria y
mármol, roca metamórfica.

El sílice es arrastrado por los ríos que en pequeña parte (11%) el resto pasa con bastante
rapidez al estado coloidal y se precipita en situ de forma de gel de sílice acuosa (ópalo) y parte se
queda formando el caolín a veces en cantidades económicamente rentables.

Arcillas .- Son silicatos hidratados de Al que en principio están muy finamente divididos,
de tamaño coloidal de una a dos décimas de micra.

Los minerales arcillosos están constituidos por tetraedros de Si-O enlazados en láminas,
combinándose de diferentes maneras con los compuestos de átomos de Al y moléculas de OH.

Existen muchos minerales de arcilla, cada uno con su propio comportamiento químico,
estructura física y evolución. La mayoría de las arcillas caen dentro de tres grupos principales:
Caolinita, montmorillonita e illita.

Caolinita .- Se deriva del chino Kao-lin "Cerro Alto" que fue el nombre de la montaña de la que
por primera vez se embarcó la caolinita hacia Europa con fines cerámicos.

El caolín es un mineral bastante estable en condiciones de la superficie terrestre. Se origina

principalmente en climas cálidos y húmedos.

Montmorillonita .- Las primera muestras obtenidas de esta arcilla se las consiguieron en

Montmorillon, pueblo situado en la porción centro occidental de Francia.

Este tipo de arcilla contiene Mg y algo de Na y Ca y se desarrolla en climas secos y fríos.

Illita .- Fue seleccionado por los geólogos del Servicio Geológico de Illinois EEUU, en
honor de su estado.

La Illita contiene K con algo de Fe y Mg, desarrollándose en climas secos y fríos.

No se sabe exactamente que factores determinan la clase de arcilla que se formará cuando se
intemperiza un feldespato. Probablemente el clima desempeña un papel importante, así como la
historia de la roca.

El intemperismo químico afecta al cuarzo muy lentamente, por eso se dice que es un mineral
relativamente estable. Cuando el granito roca con un alto porcentaje de cuarzo se descompone, deja
tras de si gran cantidad de cuarzo inalterado y una pequeña parte en estado coloidal. Los granos de
cuarzo o granos de arena angulares forman la arcosa.

El intemperismo de los minerales ferromagnesianos da lugar a los mismos productos del

intemperismo de los feldespatos (Arcilla sales solubles y sílice finamente divididos); pero la
presencia de Fe y Mg en los ferromagnesianos determina nuevos productos.

El Fe es incorporado dentro de una de las arcillas o un carbonato de Fe.A veces se une con
el O para formar hematita Fe2O3 que es uno de los óxidos de Fe más comunes siendo característico
su coloración rojo intenso que no abandona en forma pulverulenta, a cuya característica se debe su
nombre del griego "Hematites" = como sangre. Además de la hematita el Fe forma la goethita
FeO(OH) en honor a goethe y cuya coloración es café .

Productos de la meteorización .- Conocida la composición mineralógica de una roca ígnea

se puede determinar los productos que probablemente se derivarán del intemperismo de esa roca.

Como producto del intemperismo mecánico se tiene pedazos de roca de todos los tamaños
llamados detritos que a veces son insolubles, que por gravedad son depositados más abajo,
formando los llamados taludes detríticos con ángulos de aproximadamente 25 a 30 con la
horizontal, dependiendo del tamaño y angulosidad de los fragmentos y de la humedad subsiguiente.

Como producto de la meteorización química de los minerales comunes que forman las rocas
se tiene por lo general productos solubles.

La resistencia relativa a la intemperización de los minerales está de acuerdo a la rapidez

relativa del intemperismo químico especialmente de los minerales comunes.

ESPACIO PARA EL CUADRO

Profundidad .- La mayor parte del intemperismo tiene lugar en los primeros decímetros o
pocos metros de la parte superior de la corteza terrestre donde las rocas están en íntimo contacto
con el aire, la humedad y la materia orgánica. Pero estos factores actúan más abajo de la superficie
y permite que el intemperismo penetre a grandes profundidades facilitadas por la erosión del
material.

Como ejemplo se tiene a las rocas graníticas del distrito de Columbia y Georgia (E.U.)
donde las rocas se han descompuesto hasta 120 metros de profundidad.

Velocidad .- De acuerdo a las observaciones y a los experimentos de laboratorio, los

minerales que se encuentran corrientemente en las rocas ígneas se pueden colocar conforme al
orden en que se descomponen químicamente en la superficie; no estando seguros de todos los
detalles porque diferentes investigadores dan a conocer conclusiones diversas, pero se puede hacer
las siguientes observaciones generales.

1.- El cuarzo es sumamente resistente al intemperismo químico.

2.- Los feldespato plagioclsa se intemperizan más rápidamente que el feldespato ortoclasa.

3.- La plagioclasa cálcica (Anortita) tiende a intemperizarse más rápidamente que la plagioclsa
sódica (Albita).

4.- El olivino es menos resistente que la augita y en muchos casos ésta parece intemperizarse
más rápidamente que la hornblenda.

5.- La mica biotita se intemperiza más lentamente que los otros minerales oscuros y la mica
muscovita es más resistente que la biotita.

Estos cinco puntos sugieren un arreglo similar a la serie de reacciones de Bowen para la
cristalización del magma, pero habiendo la diferencia de que los minerales formados sucesivamente
no reaccionan unos con otros como lo hacen en la serie de reacciones continuas.

La resistencia relativa de estos minerales a esta descomposición puede reflejar la diferencia

entre las condiciones que existían cuando se formaron. El olivino por ejemplo a altas temperaturas y
presiones, siendo el primero en cristalizar de la masa fundida; consecuentemente es
extremadamente inestable a bajas temperaturas y presiones que prevalecen en la superficie y se
intemperiza con bastante rapidez. Por otra parte el cuarzo que se formó últimol en la serie de
reacciones bajo temperaturas y presiones notablemente bajas. Puesto que estas circunstancias son
más similares a las de la superficie el cuarzo es relativamente estable y muy resistente al
intemperismo.

Sin duda la velocidad del intemperismo se ha incrementado con el tiempo como se puede
apreciar en las lápidas de los cementerios. La velocidad del intemperismo no es posible medirla con
mucha precisión, ya que los factores del intemperismo que son muchas y muy variadas hacen muy
difícil sino imposible la determinación de la velocidad exacta.

En la velocidad del intemperismo influyen la diferencia de los colores de la roca, porque los
minerales oscuros se calientan de un modo particularmente intenso, por eso las rocas básicas y
ultrabásicas son más susceptibles a la meteorización. También está influída por el tamaño de los
granos es decir que las rocas de grano grueso se desintegran con mayor rapidez que los de grano
fino.

Es de suponerse que las diferentes secciones de una masa de roca se intemperizan a distintas
velocidades a causa de su diferente posición, a ésto se le conoce como intemperismo diferencial
para producir pináculos resistentes grotescamente meteorizados de formas fantásticas (Caperuzas)
tales como ventanas rocosas naturales, puentes naturales o enormes piedras en equilibrio. ejemplos:

Granito.- que al desintegrarse totalmente se separan sus constituyentes mineralógicos

(Feldespatos, hornblenda, cuarzo y mica) en partículas finas. La descomposición incompleta
produce agregados de estos minerales en trozos mayores.

Si se descomponen en su yacimiento los feldespatos cambiarán en minerales arcillosos y

soluciones que llevan K, Na, Ca, Mg y sIlice en parte; y la biotita se transformará en hematita o
limonita. Sin embargo el cuarzo y la muscovita permanecen prácticamente inalterados. Cuando la
arcilla es pobre en Fe se usa para cerámica quitándole el cuarzo y la mica.

Basalto .- Se rompe mecánicamente formando cascotes, cantos rodados, guijarros, granillos

y arenas basálticas unida a piroxeno y olivino. Los productos de la descomposición comprenden
arcilla, hematita y limonita; además de Ca, Mg, Na y sílice soluble produciendo una cubierta
residual de color rojo pardo o amarillo.
 Caliza .- La meteorización depende de las condiciones climatológicas, siendo las
condiciones más favorables la abundancia de lluvia y temperatura media alta. En regiones húmedas
templadas , la caliza se meteoriza fácilmente.

SUELOS

La ciencia que se ocupa del estudio de los suelos se llama pedalogía (Del griego "Pedon" =
suelo y "Logos" = tratado o razón.

El intemperismo desempeña también un papel importantísimo dentro de la generación de

los suelos que cubren la superficie de la Tierra y sustentan toda la vida.

Los suelos son una mezcla de materia orgánica especialmente descompuesta y materias
minerales inorgánicas.

Los suelos difieren mucho de unas zonas a otras no sólo en cantidad sino en calidad y en la
capacidad para soportar el crecimiento de las plantas. Generalmente contienen más o menos materia
orgánica carbonosa oscura llamada humus.

Se puede definir al suelo diciendo que es un material superficial natural que sostiene la vida
vegetal.

Procesos en el desarrollo .- La formación de suelos se halla asociada a una serie de factores.

El sabio ruso Dulcochaiev destaca cinco factores edafológicos.

1.- Roca madre sobre la que se desarrolla el suelo .- Es verdad que el suelo refleja hasta
cierto punto el material del cual se deriva, y en algunos casos aún se puede delimitar la distribución
de las rocas por los tipos de rocas que descansan sobre ellos. Pero a medida que se ha contado con
más información se ha visto que la roca basal es el único factor que determina el tipo de suelo?.

Científicos rusos, entre ellos Dulcochaiev demostraron que diferentes suelos se desarrollan
sobre rocas idénticas en áreas distintas cuando el clima varía de un área a otra.

2.- Organismos vegetales y animales .- El núcleo de la mayor parte de los suelos está
formado por granos minerales de varios tamaños, pero la presencia de organismos y materia
orgánica da al suelo la fuente del N de la cubierta rocosa. La acción bioquímica de las plantas
consiste en que ellas por una parte extraen de las rocas para su nutrición, y por otra acumulan al
morir materia orgánica al suelo, sufriendo una transformación bioquímica compleja por variados
microorganismos (Bacterias y hongos), así como animales cazadores que pueblan los suelos
realizando un trabajo mecánico (Mezcla ?).

3.- Clima .- Afecta directamente al tipo de desgaste, el paso del agua a través del suelo y a
la facilidad de quitar y agregar materiales por agentes tales como el viento y el agua.

En general los suelos de climas húmedos se lixivian mejor que los de tierras áridas y semi-
áridas. La lixiviación remueven la cal y otras sales solubles dejando el suelo más ácido.

Las temperaturas altas promueven rápidos cambios químicos que en el suelo por acción
química directa y por reacciones producidas por organismos vivientes. En regiones húmedas, los
ácidos producidos por la putrefacción de los tejidos de las plantas aceleran el proceso de lixiviación
del suelo. La naturaleza y la extensión de estas alteraciones resultan ampliamente influídas por las
condiciones climatológicas.

En cada una la alteración es continua pero cada una tiene sus peculiaridades.

3.1.- Caliente y húmedo en la zona ecuatorial .- Los procesos químicos son activos, son más rápidos
que en zonas frías y por lo tanto la descomposición de los silicatos es mas completa y hay más sílice
en solución. El producto final es laterita.

3.2.- Caliente y seco en las zonas desérticas .- La lluvia es escasa y así, la disolución por el agua es
de menor importancia. Por la excesiva evaporación las sales solubles de Ca, Na y Mg están como
una costra polvorienta.

3.3.- Mesotérmico y húmedo en las zonas templadas .- Las variaciones de estación son muy
marcadas, es una combinación de todos los demás del tipo de descomposición en invierno
predomina la escarcha y en verano, primavera y otoño las aguas juegan un papel importante
predominando los efectos de la meteorización química.

3.4.- Frío y seco en las zonas árticas .- En las regiones sub-polares donde una gran parte de la
superficie está cubierta por la nieve durante la mayoría del año, las rocas están saturadas de agua
que repentinamente se hiela y deshiela, siendo el agente más importante en este medio la expansión
del agua cuando se hiela.

4.- Edad de la región o tiempo .- Un suelo que apenas comenzó a formarse difiere de otro
que ha estado desarrollándose por miles de años, aún cuando el clima, la roca basal y la topografía
sean iguales en cada caso.

Por medio de la meteorización, la mayor parte de la pizarras, calizas y cenizas volcánicas se

transforman fácilmente en suelos, para que su formación de rocas de ígneas y metamórficas
requiere un tiempo más largo.

5.- Relieve del terreno .- Los suelos de regiones en pendientes difieren de los situados en
superficies planas debido a las variaciones de drenaje, grado de escorrentía y erosión.

Donde las inclinaciones son considerables las rocas sólidas pueden asomarse a la superficie
quedando expuestas más fácilmente al intemperismo.

Todos estos cinco factores contribuyen a formar suelos residuales (Que permanecen sobre
la roca que se han formado) y los suelos transportados (Son transportados a su situación actual
desde los sitios de origen) formados por materiales meteorizados poco o nada.
 La razón de que todos estos factores se combinan de varias maneras sobre todas las áreas
del globo, el número posible de tipos de suelo es ilimitado. Los especialistas del suelo han
encontrado que los suelos desarrollados largo tiempo bajo un grupo dado de condiciones
climatológicas han adquirido características uniformes en zonas amplias, tales suelos bien
desarrollados se denominan maduros.

El afloramiento natural o artificial de un suelo revela una de zonas diferentes entre sí,
constituyendo cada una de estas zonas un horizonte de suelos. Se consideran tres horizontes, zonas
o perfiles (A, B y C) principales en un suelo típico.

ESPACIO PARA GRAFICO

Horizonte A .- Es la zona superior, es blanda y rica en materia orgánica y organismos del

suelo en la cual los óxidos de Fe han pasado al horizonte B. En climas secos es la fuente de algunos
materiales solubles que pueden ser depositados en el horizonte B.

El proceso mediante el cual estos materiales son arrastrados hacia abajo por el agua del
suelo se llama lixiviación, por esta razón a veces el horizonte A se denomina zona de lixiviación.

La presencia de cantidades variables de materia orgánica tiende a dar al horizonte A un

color que va del gris al negro por el humus.

Horizonte B .- Subyace al horizonte A y descansa o yace directamente sobre el horizonte C.

El intemperismo actúa con mayor intensidad que en el horizonte C y con menor intensidad que en
el horizonte A.

En los climas húmedos el horizonte B, contiene una acumulación de material arcilloso y

óxidos de fe arrastrados hacia abajo por las aguas que percolan desde la superficie.

En los climas secos generalmente se encuentran además de las arcillas y los óxidos de Fe,
depósitos de minerales tales como la calcita que son más solubles, llegando desde arriba por
percolación o desde abajo por evaporación.

A causa de que el material se deposita en el horizonte B, se le llama también zona de

acumulación.

Horizonte C .- Es una zona de roca parcialmente desintegrada, descompuesta y sin

consolidar. Parte de los minerales de la roca basal original están presentes todavía, pero otros se han
transformado en materiales nuevos.

El horizonte C, pasa gradualmente hacia abajo a la roca inalterada o no intemperizada.

El espesor de los suelos es muy variable.

Tipos de suelos .- Es de interés para el agricultor y el geólogo porque:

1.- Los suelos dan indicios acerca del medio en que se formaron originalmente. Mediante el análisis
de un suelo antiguo intercalado en la columna de rocas se puede determinar el clima y las
condiciones físicas que prevalecían cuando se formó.

2.- Algunos suelos son fuentes de depósitos minerales valiosos y el proceso del intemperismo
enriquece con frecuencia depositos que de otra manera resultarían de baja ley, haciendo ahora
posible su explotación. Por lo tanto los suelos y los procesos sirven de guía en la búsqueda de varios
minerales.

3.- Dado que los suelos reflejan en cierto grado la naturaleza de las rocas de las que se derivan se
puede determinar en ocasiones la naturaleza de las rocas subyacentes analizando el suelo.

Pero lo más importante es que los suelos son la fuente de muchos sedimentos, que pueden
convertirse en rocas sedimentarias y éstas a su vez transformadas en metamórficas para luego por
intemperismo transformarse en nuevos suelos.

Los suelos maduros se agrupan en clases determinadas por el clima dominante y por la
vegetación asociada, siendo los principales:

Pedalferes .- El nombre se deriva del griego "Pedon" = suelo y de los símbolos Al y Fe.

Es suelo en el que los óxidos de Fe o las arcillas se han acumulado en el horizonte B,

dándole a la zona un carácter arcilloso con un color café o rojizo, impartido principalmente por los
óxidos de Fe y la limonita.

Generalmente los materiales solubles tales como carbonatos de Ca, Na y Mg no se

encuentran en este tipo de suelos. Se hallan en climas templados y húmedos, comúnmente bajo una
vegetación de tipo boscoso.

En el grupo pedalfer existen diversas variedades de suelos; los rojos y amarillos de los
estados sur de E.U.; podsol (Ruso, suelo gris rojizo) y los suelos pedsólicos de color gris café de la
porción nor-oriental de E.U. y Canadá.

Pedocales .- Derivan su nombre de la combinación del griego "Pedon" = suelo con una
abreviación del término calcio. Son suelos que contienen una cantidad de carbonato de Ca.

Los suelos de este grupo principalmente se encuentran en las zonas templadas donde la
temperatura es relativamente alta, la lluvia escasa y la vegetación está constituída principalmente
por pastos o arbustos que ayudan a concentrar los carbonatos solubles.

En este tipo de suelo el carbonato de Ca y en menor proporción el carbonato de Mg se

depositan en el horizonte B porque el agua se evapora antes de que pueda remover los carbonatos
del suelo, precipitándose como caliche (Depósito blanquecino constituído por CaCO 3), palabra
española derivada del latín "Calix" = cal.

Como la lluvia es escasa en los climas donde se fomaron pedocales, el intemperismo

químico progresa lentamente y por esto la arcilla con menor rapidez y cantidad está presente.

Lateritas .- (Suelos tropicales) Se deriva su nombre de la palabra latina "Later" = ladrillo, no

porque semeje al ladrillo, sino porque sirve para fabricar ladrillos. Laterita se aplica a muchos
suelos tropicales ricos en Al hidratados en óxidos de Fe. La formación de lateritas no está bien
estudiada. El término laterita se aplica con mayor propiedad a la zona en la que se ha acumulado el
Fe y el Al (Horizonte B?). Son típicos en climas tropicales donde la lluvia es fuerte y la temperatura
alta.

En el desarrollo de lateritas el Fe y el Al se acumulan en lo que se supone es el horizonte B,

en forma de Al2O3.nH2O (Bauxita) que es una mena de Al producido por el intemperismo intenso y
prolongado que elimina la sílice de la arcilla, dejando como residuo la bauxita.

A veces es tan grande la concentración de ciertas lateritas de óxidos de Fe (Horizonte B)

que resulta económicamente explotable como es el caso de Cuba.

CAPITULO SIETE

Rocas sedimentarias

Es bastante difícil establecer una definición completa y concisa de las rocas sedimentarias.
El adjetivo sedimentario del latín "Sedimentum" = asentamiento. Aproximadamente el 75% de las
rocas expuestas en la superficie de la Tierra son rocas sedimentarias; de los 15 Km exteriores del
globo representan en volumen sólo alrededor del 5% y del 5% de sedimentarias, en los continentes
el 58% son pizarras, el 22% areniscas y conglomerados y el 20% calizas.

El espesor o potencia de las rocas sedimentarias es variable pero se puede decir que en la
región del delta del río Mississipi en perforaciones petroleras han encontrado 6.700 m sólo en rocas
sedimentarias. En la cuenca del Ganges (India) se ha estimado un espesor de entre 13.700 y 18.300
m. Las rocas sedimentarias se forman a bajas temperaturas y presiones que prevalecen en o cerca de
la superficie de la Tierra.

La historia de las rocas sedimentarias comienza con el proceso del intemperismo porque el
producto del intemperismo físico y química constituye la materia prima de las rocas sedimentarias.
Los ríos, los glaciares, el viento y las corrientes oceánicas (Erosión) desplazan los materiales
intemperizados hacia nuevas localidades y los deposita como arena, grava o fango. Toda corriente
sea un pequeño arroyo o riachuelo mayor o un río grande, lleva en su corriente restos no
consolidados. Los materiales más gruesos son rodados a lo largo del lecho de la corriente, los más
finos en suspensión y los minerales disueltos son llevados en solución.

Millones de toneladas de sedimentos se llevan a los lagos y a los depósitos oceánicos todos
los días. Durante el transporte los fragmentos sólidos de rocas tales como arena, grava y fango
tienden a dosificarse por tamaños. Cuando una corriente desemboca en una masa de agua tranquila,
la grava se deposita cerca de la orilla, la arena se deposita más lejos y el barro todavía más lejos,
siendo las zonas paralelos a la costa. Sin embargo este proceso ordenado de sedimentación puede
ser alterado por corrientes o por las condiciones de fondo, por esta razón los sedimentos rara vez
son puros; asi pues la grava contiene arena, la arena barros o arcillas, los barros arenas finas y las
calizas arcilla o arena. Otros como la sal de roca son formados por minerales que quedan de la
evaporación de grandes masas de agua de mar y son también rocas sedimentarias. Asi el material
que constituye las rocas sedimentarias se origina de dos maneras.

1.- Los depósitos pueden ser acumulaciones de minerales y rocas derivadas bien de la erosión de
rocas existentes o de los productos intemperizados de estas rocas, tales depositos se llaman
detríticos que significa desgastado y por lo tanto las rocas así formadas se denominan
sedimentarias detriticas.
2.- Los depósitos pueden ser producidos por procesos químicos es decir que se forman a partir de la
precipitación de material disuelto en agua y las rocas así formadas se llaman sedimentarias
químicas.

Origen .- Los sedimentos pueden clasificarse según el origen de los componentes:

1.- Terrígenos o derivados de la Tierra como productos de la meteorización.

2.- Orgánicos o aquellos formados por constituyentes que alguna vez se disolvieron en agua y más
tarde fueron extraídos por la actividad de animales y plantas. Muchos organismos usan materia
inorgánica para formar su estructura protectora y de soporte como huesos, caparazones y conchas
que contienen en cantidades variables fosfatos, sulfuros, óxidos de Fe, carbonatos de Ca y Mg.
3.- Volcánicos o sedimentos arrojados por los volcanes.
4.- Magmáticos o sustancias disueltas transportadas desde dentro de la Tierra unidas a magmas.
5.- Meteoríticos o producidos por la oxidación o combustión de los meteoritos que pasan a través de
la atmósfera terrestre, cayendo como polvo fino sobre la Tierra o sobre el mar.

Los principales agentes de transporte son la gravedad, corrientes, glaciares, olas y corrientes
costaneras, vientos, agua superficial y organismos. En su tránsito los materiales están sujetos a
desgaste, redondeo y disminución en tamaño, forma y peso especifico.

Litificación .- Se deriva del término de la palabra griega y latina que significa roca y hacer
respectivamente.

Los procesos de litificación convierten a los materiales sin consolidar, que forman rocas, en
roca consolidada coherente.

En un deposito clástico de grano fino con particulas de tamaño de limo y arcilla, los
espacios porosos son generalmente tan pequeños que el agua no puede pasar libremente a través de
ellas, por eso es muy poco el material cementante que se abre camino entre las partículas, pero la
roca se litifica por procesos de compactación y desecación.
 Compactación .- El espacio poroso entre los granos individuales se reduce gradualmente por
la presión de los sedimentos superyacentes o por presiones resultantes de movimientos de la Tierra.
Los depósitos gruesos de arena y grava sufren alguna compactación, pero los de grano fino tales
como limo y arcilla responden con mayor rapidez. A medida que las partículas individuales se
comprimen se reduce el espesor del depósito y aumenta su coherencia. Se calcula que los depósitos
de partículas de tamaños de arcilla sepultados a profundidades de 100 m han sido compactadas en
alrededor de un 60 % de su volumen original.

Desecación .- El agua es forzada a salir que originalmente llenaba los espacios de los
depósitos de arcilla y limos asentados, en algunos casos es el resultado directo de la compactación,
cuando el deposito queda expuesto al aire y el agua se evapora.

Cementación .- Los espacios entre las partículas individuales de un depósito sin consolidar
se rellenan con algún agente que los liga. Entre los muchos minerales que sirven como agente
cementante, los más comunes son la calcita, la dolomita y el cuarzo. Se incluyen también otros
como el óxido de Fe, el ópalo, la calcedonia, la anhidrita, y la pirita.

Aparentemente el material cementante es llevado en solución por el agua que percola a

través de los espacios abiertos entre las partículas del depósito. A continuación algún factor en el
nuevo medio hace que el mineral se deposite y que forme una roca sedimentaria.

En los depósitos de grano grueso, hay espacios de interconexión relativamente grandes entre
las partículas. Estos depósitos son muy susceptibles a la cementación porque las aguas percolantes
se pueden mover a través de ellos con suma facilidad.

Los depósitos de arena y grava se transforman por cementación en las rocas sedimentarias,
areniscas y conglomerados respectivamente.

Cristalización .- La cristalización en ciertos depósitos es en sí misma una forma de

litificación. La cristalización sirve también para endurecer los depósitos asentados por procesos
mecánicos de cementación. Así por ejemplo dentro de un depósito pueden cristalizar nuevos
minerales, o los cristales de los minerales existentes pueden aumentar de tamaño, particularmente
en los de tamaño más fino.

Composición mineral de las rocas sedimentarias .- Las rocas sedimentarias como las ígneas
y metamórficas son acumulaciones de minerales. En las rocas sedimentarias los tres minerales más
comunes son la arcilla, el cuarzo y la calcita. Es rara una roca sedimentaria constituída por un solo
mineral. La caliza por ejemplo se compone se compone principalmente de calcita, pero aún la caliza
más pura contiene pequeñas cantidades de otros minerales que hace las veces de agente cementante
que puede ser dolomita u óxidos de Fe. En general las rocas sedimentarias son mezclas de dos o
más minerales.

Caolinita .- Llamada también arcilla; resulta del intemperismo de los silicatos,

principalmente los feldespatos, dando lugar al desarrollo de las arcillas. Estos pueden ser
incorporados a las rocas sedimentarias para formar por ejemplo un constituyente importante de la
lodolita y la lutita.

Un examen de depósitos marinos antiguos y recientes demuestran que las arcillas illitas y
caolinitas son las más comunes en las rocas sedimentarias y que las montmorillonitas son
relativamente escasas.

Cuarzo .- La sílice es otro componente importante de las rocas sedimentarias incluyendo el

mineral muy común cuarzo, así como cierto número de formas tales como la calcedonia, el
pedernal y el ópalo.

EL intemperismo mecánico y químico de una roca ígnea tal como el granito deja libre
granos individuales de cuarzo que pueden ser incorporados posteriormente a los sedimentos. Estos
granos de cuarzo producen las formas detríticas de la sílice que representan la mayor parte de la
roca sedimentaria llamada arenisca. Pero la sílice en solución o en tamaño de partícula coloidal es
producida también por intemperismo de una roca ígnea; esta sílice puede ser precipitada en forma
de cuarzo, particularmente como agente cementante en ciertas rocas sedimentarias de grano grueso.
La sílice también puede precipitarse en otras formas tales como ópalo que es ligeramente mas ligera
que el cuarzo verdadero y carece de estructura cristalina. El término general de calcedonia se aplica
con frecuencia a los tipos fibrosos de sílice criptocristalina granular tal como el jaspe de color rojo.

El sílex que es una variedad de la Calcedonia, es generalmente de color oscuro.

El pedernal es semejante al sílex pero con tendencia al tono claro. Los feldespatos y las
micas son abundantes en ciertas rocas sedimentarias. En consecuencia cuando se encuentran micas
y feldespatos en una roca sedimentaria puede haber sido intemperismo mecánico mas bien que
químico el que permitiera originalmente su incorporación en la roca.

Calcita .- CaCO3 Es el principal constituyente de la roca sedimentaria llamada caliza. Es el

material cementante mas común en las rocas sedimentarias de grano grueso. El Ca se deriva de las
rocas ígneas que contienen minerales cálcicos (Plagioclasa cálcica y algunos ferromagnesianos). El
Ca es transportado de la zona de intemperismo como bicarbonato de calcio Ca(HCO 3)2 y se
precipita como CaCO3 mediante la intervención de las plantas, animales o procesos inorgánicos. El
carbonato se deriva del agua y el CO2.

Dolomita .- Es llamada así en honor del geólogo francés Dolomieu es el carbonato doble de
calcio y magnesio CaMg(CO3)2 es menos abundante que la calcita pero aparece asociado con éste.
Cuando el mineral está presente en grandes cantidades en una roca, esta se conoce también como
dolomita o dolomía. La dolomita se confunde muy fácilmente con la calcita, es necesario saber
distinguirlos. La calcita efervece lentamente con el HCl diluído, la dolomita efervece muy
lentamente o no efervece, a menos que esté triturado o pulverizado, al aumentar su superficie de
contacto.
El Fe producido por el intemperismo químico de los minerales ferromagnesianos en las
rocas ígneas pueden ser tomado otra vez en nuevos minerales e incorporado en los depósitos
sedimentarios. Los minerales de Fe que se presentan más frecuentemente en las rocas sedimentarias
son la hematita, la goethita, y la limonita. Predominan en algunos depósitos, pero en la mayoría
de los casos actúa simplemente como materia colorante o como materia cementante.

La halita NaCl y el yeso CaSO4.2H2O son minerales que se precipitan de una solución por
evaporación de agua en la que están disueltos. La salinidad del agua en esto, es la proporción del
material disuelto en el agua determina el tiempo en el que el mineral se precipitará. El yeso
comienza a separarse del agua cuando la salinidad del agua (a 30 C.) alcanza un valor ligeramente
superior tres veces a la normal, la halita comienza a separarse.

Las rocas sedimentarias comparadas con las ígneas que las originan muestran un notable
descenso en feldespatos, piroxenos, anfíboles y micas.

Color .- El color depende de factores como pureza, grado de oxidación de los compuestos
de Fe y cantidad de materia orgánica.

Las rocas sedimentarias varían en color según su composición. Pueden ser blancas de
cuarzo relativamente puro, de caolín, caolinita u otros minerales de colores claros; verdes de
silicatos de Fe, ferrosos; rojos, de hematita y de materia orgánica; negros, fragmentos de rocas
oscuras y sulfuros de Fe finamente dividido o granos de una mezcla de ingredientes claros y
oscuros.

Textura .- Concierne al aspecto físico general de una roca, al tamaño, forma y arreglo de las
partículas que la constituyen.

Existen dos tipos principales de texturas en las rocas sedimentarias, la clástica o detrítica y
la no clástica o química habiendo otros tipos de texturas secundarias como eolítica, coloiforme, etc.

1.- Textura clástica o detrítica .- Término que se deriva de la voz griega que significa roto o
fragmentado. Son la rocas que han sido formadas de depósitos de mineral de fragmentos rocosos; se
dice que tienen textura clástica. La forma y el tamaño de las partículas originales tienen una
influencia directa sobre la naturaleza de la textura resultante. La roca formada a partir de una capa
de grava o arena tiene una textura gruesa y es diferente de una roca formada de un depósito de
granos de arena redondeado y uniforme. Por otra parte el proceso de depósito de un sedimento
también afecta la textura de la roca sedimentaria que se desarrolla a partir de él. Así el escombro
depositado por un glaciar está constiuído por una mezcla confusa de material rocoso que envía
sobre las partículas de tamaño coloidal hasta grandes peñascos, teniendo una textura diferente de la
que se origina.

Ciertas rocas de origen químico pueden mostrar una textura clástica. Así por ejemplo una
roca formada predominantemente de fragmentos de conchas de un depósito bioquímico tiene una
textura clástica fácil de reconocer. Uno de los factores más utilizados para reconocer a las rocas
sedimentarias es el tamaño de las partículas individuales. En la práctica se expresa el tamaño de la
partícula en función de su volumen, peso o superficie. Cuando se habla de diámetro se supone que
la partícula es esférica, teniendo en cuenta que es muy raro que los constituyentes tengan una forma
esférica verdadera. En geología en término se refiere simplemente al diámetro que tendría una
partícula de forma irregular si fuera una esfera de volumen equivalente.
 Para alas necesidades se usan aproximaciones se sus tamaños para sus partículas cuyas
partículas varían desde grandes cantos rodados hasta minerales de dimensiones microscópicas. Se
han propuesto varias escalas, entre ellas, la de Wentworth es la más usada.

ESCALA DE WENTWORTH
+---------------------------------------------------------------+
| TAMAñO FRAGMENTO PARA OBTENER TA- EQUIVALENTE| |
MAñO MAS GRANDE APROXIMADO |
| INMEDIATO MULTI- EN PULGADAS|
| CAR POR: |
+---------------------------------------------------------------|
| 256 mm Canto rodado 10 pulg.|
| |
| 64 mm Guijarro 4 2,5 pulg.|
| |
| 4 mm China 16 5/32 pulg.|
| |
| 2 mm Gránulo 2 5/64 pulg.|
| |
| 1/16 mm Arena | 32 ,0025 pulg.|
| | |
| |P |
Limo | o 16 ,06 mm | | 1/256 mm ---------| l ---------------------------,00015
pulg|
| Arcilla | v ,004 mm |
| |o |
+---------------------------------------------------------------+

Los sedimentos clásticos también pueden clasificarse según el agente que los ha depositado
así por ejemplo depósitos de gravedad (Acumulaciones residuales y taludes detríticos), eólicos o del
viento (Dunas, arenales, loess), fluviales (Canales de grava y barras arenosas), lacustres (Lagos) y
marinos siendo estas difíciles e inciertas.

2.- Textura no clástica .- Algunas rocas sedimentarias formadas por procesos químicos, tienen una
textura no clástica, en la que los granos están entrelazados es decir que tienen una apariencia casi
igual a las roca ígneas de textura cristalina.

Casi todas las rocas de textura no clástica tienen una estructura cristalina con ciertas
excepciones como el ópalo.

Los cristales minerales que se precipitan de una solución de cuarzo son por lo común de
tamaño muy pequeño. La roca resultante está formada por granos estrelazados.

A la textura no clástica se describe como de grano fino, grano medio y grano grueso. Una
textura de grano grueso tiene granos de más de 5 mm de diámetro y una textura de grano fino tiene
menos de 1 mm de diámetro.

Clasificación de las rocas sedimentarias .- La clasificación de las rocas sedimentarias se lo

hace de acuerdo a la textura, así se dice roca sedimentaria clástica o detrítica, y no clástica o
formada química u orgánicamente. Sin embargo son muy frecuente la mezcla de ambos tipos, tales
como pizarras arenosas, caliza pizarroza, pizarra carbonácea.

Clásticas .- resultan de la rotura de otras rocas, comprenden gravas, arenas y barros, así
como también conglomerados consolidados, areniscas y pizarras. Aunque es necesario considerar la
clasificación de los fragmentos propuesta por Wentworth.

No clásticas .- Se deriva sólo indirectamente de la descomposición, solución o deposición

de otras rocas. En general se forman por la acción de alguna forma de vida o por la precipitación
química. Son difíciles de clasificar pues difieren mucho en textura, composición y condiciones de
depósito. El modo más sencillo de clasificarlos es sobre la base de su composición química o
mineralógica, así: Calcáreos (Calizas de muchas variedades), ferruginosas (Minerales de Fe,
hematita), fosfáticas (Fosforita) y silícicas (Hornsteno, pedernal, diatomita y geyserita). Muchos son
marinos, otros son productos de lagos de agua dulce, agua salada, fuentes u otros accidentes
geológicos.

+---------------------------------------------------------------+
| ORIGEN | TEXTURA | TAMAñO DE PARTICULA | NOMBRE DE LA ROCA |
| | | O COMPOSICION | |
+-----------+---------+---------------------+-------------------|
| | | Gránulo o mayor | Conglomerado |
| DETRITICO |CLASTICO | Arena | Arenisca |
| | | Limo y arcilla | Lodolita y lutita |
+-----------+---------+---------------------+-------------------|
| | | Calcio | Caliza |
|INORGANICO |CLASTICO | Dolomita | Dolomita |
| | Y NO | Halita | Sal |
+-----------|CLASTICO | Yeso | Yeso |
|BIOQUIMICO | | Calcita | Caliza |
| | | Restos vegetales | Carbón |
+---------------------------------------------------------------+

Características especiales.

Estratificación .- La disposición en capas o estratos es su carácter estructural más distintivo,

plano de estratificación paralelo a lo largo de las cuales las rocas tienden a separarse o romperse.

Cuando la estratificación viene marcada por un cambio, el color se define como un

bandeado. Los sedimentos pueden ser llamados estratificados cuando se separan claramente en
capas o láminas a lo largo de planos de descanso. La estratificación puede ser de diferentes clases
debido a las clases o tamaños de mineral o a laguna interrupción en la deposición que permite que
tengan lugar algunos cambios antes de que se deposite más mineral. El diferente carácter de los
sedimentos puede resultar de:

1.- Variaciones de corriente.

2.- Cambios estacionales.
3.- Cambios climatéricos.
4.- Fluctuaciones del nivel del mar.
5.- cambios marcados en el tiempo o número de organismos.

Si los planos de separación están muy próximos entre sí el sedimento es de estratos

delgados y si están muy separados se llama masivos o estratos pesados.

Cuando los estratos están en reposo, suposición que indica un paralelismo a la superficie
sobre la que se ha depositado, como regla general son aproximadamente horizontales.

Sin embargo en muchos sitios las superficies donde se depositan son inclinados y resultan
estratos ondulados e inclinados. Los sedimentos pueden depositarse en su orden natural sobre
superficies inclinadas hasta de 30.

Estratificación cruzada .- Los sedimentos con estratificación cruzada son aquellas que
presentan láminas inclinadas oblicuamente a los planos de estratificación general. Los sedimentos
gruesos como guijarros y arenas tienen mayor tendencia a este cruzamiento, aunque la presenten
algunas pizarras y calizas. Asi por ejemplo los depósitos realizados por el viento o dunas.

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Estratificación graduada .- Cuando una mezcla turbulenta de partículas de diferentes

tamaños, formas y densidades es llevada a un lugar de sedimentación los granos mayores más
pesados y más esféricos tienden a decantar antes que los otros. Como los menores más ligeros y
más angulosos, siguen a una serie más o menos progresiva, la capa de sedimentos finalmente
depositada tiende a mostrar una separación de partículas determinada por sus grados relativos de
deposición. Así el fondo de una capa puede constar de partículas gruesas o pesadas, mientras que la
parte superior consta de partículas relativamente finas.

Ripple marks .- Se forman generalmente por el arrastre de las olas de agua relativamente
superficiales. Son una serie de crestas pequeñas y casi igualmente espaciadas de arena u otros
sedimentos finos. Tienen crestas bien escarpadas y pueden ser simétricas o asimétricas, lo que
depende del movimiento que los originó. Las olas oscilatorias u ondulatorias dan origen a marcas
con lados simétricos mientras que las corrientes marinas o fluviales originan marcas con lados
asimétricos, el lado mayor en la dirección de donde vino la corriente; dependiendo también de la
profundidad, el espaciamiento y la altura.

Rill marks .- Cuando la marea baja o el temporal u olas terminan, el agua que se queda en la
arena encuentra su camino de vuelta al mar como pequeños riachuelos que se unen una y otra vez
como los conductos del plano de un delta. Los finos canales con marcas de regatas (Rill marks) se
observan en las playas modernas y en sedimentos consolidados, confundiéndose con impresiones de
plantas.

Grietas de barro .- Se produce al encogerse el barro cuando se seca. El fondo de llanuras de

crecidas fluviales, y el de las playas lacustres son sitios favorables para ellos.

Marcas de olas .- Se forman sobre arenas inclinadas de una playa en los márgenes exteriores
de las olas, se presentan como líneas de arena fina, fragmentos de conchas, trozos de mica y objetos
flotantes.

Huellas de lluvias .- Formadas por las gotas de agua que caen sobre la superficie del barro
blando de una planicie, playa o fango, a lo largo de una costa. Pueden ser producidas por la lluvia,
por el salpicar de las olas, etc. Las grietas de barro, los "Ripple marks", las marcas de olas y de
lluvias, evidencian como se formó el depósito.

Facies .- Si se examina el ambiente del depósito, que existe en un tiempo dado sobre una
arena externa, se evidencia que difiere de un lugar a otro. Así el ambiente de agua dulce de un río
cambia a un ambiente de agua salobre a medida que el río se acerca al océano. En el océano mismo
prevalecen las condiciones marinas pero aún aquí el ambiente marino cambia así por ejemplo de
aguas someras a aguas profundas; y el cambio del medio cambia también la naturaleza de los
sedimentos que se depositan.

la palabra facies se deriva de la voz latina que significa "aspecto o froma".

Se puede definir a las facies sedimentarias como una acumulación de depósitos que
muestran características específicas y que perdura lateralmente otras acumulaciones sedimentarias,
formados al mismo tiempo, pero que exhiben características diferentes.

A lo largo de la evolución de la Tierra ocurrieron reiteradas redistribuciones de mares y

continentes, así como desplazamientos de la línea de costa, relacionadas con los movimientos
oscilatorios de la corteza terrestre. Tenían lugar ora transgresiones o sea invasión de la Tierra por el
mar, ora regresiones (Retrocesos). En pos del movimiento de línea costera, se verificaban los
correspondientes desplazamientos de las facies,lo cual queda muchas veces fijadas en las costas.

Así por ejemplo, al ocurrir una transgresión marina, la línea costera se irá desplazando tierra
adentro, quedando las aguas litorales someras, alejadas de la costa, y sobre los sedimentos gruesos,
depositados allí anteriormente, se irán acumulando sedimentos más finos de otra facie.

ESPACIO PARA GRAFICO

Se distinguen tres grupos de facies: Facie marina, facie laguna y facie continental, pudiendo
subdividirse a su vez en una serie de macrofacies y microfacies.

ESPACIO PARA GRAFICO

 Se citan aquí, por su gran variedad los depósitos continentales:

Fósiles .- Deriva del latín "Fodere" = desenterrar; se aplica originalmente a cualquier cosa
que era desenterrada de algún mineral, alguna cosa difícil de explicar.

Hoy día el término fósil significa cualquier evidencia de la vida del pasado. Por ejemplo los
huesos de un dinosaurio, las conchas, las impresiones o huellas de un animal extinto, o la delicada
impresión de una hoja.

Lo mas común es encontrar los fósiles en rocas sedimentarias siendo muy raro hallar en
rocas ígneas o metamórficas. Son más abundantes en la lodolita, la lutita y la caliza, habiendo
también en areniscas, dolomitas y conglomerados.

Los fósiles a veces constituyen casi todo el volumen de ciertas rocas como la coquina y las
calizas formadas por los arrecifes antiguos. La historia detallada del desarrollo de la vida, registran
en los fósiles; y sirven para la subdivisión del tiempo geológico y la construcción de la columna
geológica.

relaciones estratigráficas .- Si se han depositado una serie continua en capas se dice que un
lecho de roca descansa sobre otro en concordancia. Sin embargo, si hay una diferencia entre dos
capas hay evidentemente discontinuidad en la deposición o no erosión. Después de un cierto tiempo
la misma región puede descender, de modo que los sedimentos se depositen de nuevo sobre la
superficie anterior.

Si las capas por debajo de la erosión están dispuestas de modo que formen un ángulo con
los que están por encima, el contacto se llama una discordancia angular, pero si las capas por
encima y por debajo de la superficie de erosión son paralelos, el contacto se llama disconformidad.

Rocas sedimentarias comunes

Conglomerado .- Es una roca detrítica constituída por fragmentos más o menos

redondeados, de los cuales una proporción apreciable son del tamaño de gránulo (2 a 4 mm de
diámetro) o más grande, chinas, guijarros o cantos que se mantienen unidas por algún cemento. Si
los fragmentos son más angulares que redondeados, la roca se llama brecha. La tilita, otro tipo de
conglomerado formada por los materiales depositados directamente por el hielo o glaciar. Las
partículas grandes de un conglomerado son por lo común fragmentos de rocas y las partículas más
finas son generalmente minerales derivadas de rocas preexistentes.

Areniscas .- Formada por la consolidación de granos individuales de tamaño de arena (1/16

a 2 mm de diámetro), cementados. Ocupa una posición intermedia entre el conglomerado, que es de
grano grueso, fino o intermedio. Pudiendo ser de granos angulares, subangulares o bien
redondeados, siendo el cuarzo el componente de los granos de arena. Cuando las areniscas
contienen una cantidad apreciable de carbonato de calcio, se les considera como calcárea, y si
contienen arcillas son arcillosas.
 Cuando los granos de glaucomita son más abundantes que los de cuarzo, la arenisca se
llama arenisca verde o glauconítica. Cuando la arenisca es limpia compuesta principalmente por
cuarzo y feldespato (especialmente ortoclasa) endurecida por cementación química, se llama
arcosa.

Otra variedad de arenisca es la grauwaca, se caracteriza por su color oscuro. Son rocas con
considerable cantidad de feldespato, cuarzo y fragmentos rocosos, colocados en una matriz de
partículas de tamaños de arcilla barrosa originalmente que generalmente han cristalizado de nuevo
hacia muscovita, clorita y mica.

Lodolita y lutita .- Son rocas de partículas de tamaños de arcillas y de limo (Diámetro

menor a 1/16 mm). La lodolita es una roca de grano fino con aspecto macizo o de bloque, en tanto
que las lutitas, también de grano fino pero se parten en hojas más o menos paralelos a la
estratificación.

Por ser de tamaño tan pequeño, las partículas, es difícil determinar la comparación mineral
precisa de la lodolita y la lutita. Pero en general están formados por minerales arcillosos, cuarzo,
feldespatos, calcita y dolomita.

Pizarra .-Son capas compactas o cementadas de lodo o arcilla que comprenden el producto
más fino del desgaste de las rocas. Generalmente tienen capas finas, con cambios frecuentes en la
forma de los materiales que las componen. Tales variaciones en los granos puede ser debido a
cambios estacionales o pueden representar diferencias en las caídas de las lluvias o cualquier otro
cambio que afecte a la cantidad o carácter del sedimento llevado por las corrientes.

Caliza .- La caliza es una roca formada principalmente por el mineral calcita (CaCO3)
depositado bien por los procesos orgánicos o inorgánicos. La mayoría de las calizas tienen una
textura clástica y pocas no clástica.

Las calizas formadas bioquímicamente son creados por la acción de plantas y animales que
segregan cal y que extraen el carbonato del agua en que viven. Los arrecifes antiguos y modernos
son ejemplos bien conocidos de tales acumulaciones. Las estructuras más importantes de los
arrecifes modernos son las algas, moluscos y los corales.

La creta (En inglés chalk) deriva del latín "Calx" = cal. Formada de calcita de origen
bioquímico, en la forma de fragmentos de esqueletos de plantas o animales oceánicos
microscópicos. Un tipo de caliza más gruesa caracterizada por la acumulación de fargmentos
grandes de conchas es la coquina.

La caliza de origen inorgánico está formada por calcita precipitada a partir de una solución
por procesos inorgánicos. Alguna calcita se precipita de agua dulce de los ríos manantiales y grutas.
Cuando las rocas cálcicas sufren intemperismo químico se produce bicarbonato de calcio
Ca(HCO3)2 en solución. Si el agua se evapora en suficiente cantidad, o si la temperatura se eleva o
disminuye la presión, se precipita calcita de esta solución. Por ejemplo la mayor parte del
travertino, estalactita y estalagmitas se forman en las cavernas por la evaporación del agua que lleva
CaCO3 en solución.

La Tufa de la palabra italiana que significa roca suave es una caliza porosa. esponjosa y
terrosa, formada por la precipitación de calcita del agua de los ríos y manantiales.

Evaporitas .- Es una roca sedimentaria formada de minerales precipitados de una solución

después de la evaporación del líquido en el que estaba disuelto. Ejemplo la sal de roca compuesta
por NaCl, halita y el yeso son las evaporitas más abundantes. La anhidrita es simplemente yeso sin
agua (CaSO4).

Tierra diatomácea .- Las diatomáceas son plantas diminutas que tienen esqueletos silíceos,
viven en gran número en el mar y en los lagos de agua dulce. Cuando se mueren sus armaduras se
acumulan para formar tierra diatomácea.

En muchos sitios sus acumulaciones forman capas de gris a blancos, son capas que tienen
gran porosidad y pueden contener mucha agua.

Carbón .- Es una roca compuesta de materia combustible, de color oscuro, orgánica

derivada de la turba, por la descomposición parcial de plantas. Se puede considerar al carbón como
roca sedimentaria formada bioquímicamente, aunque muchos geólogos piensen que se trata de una
roca metamórfica, porque pasa a través de varias etapas.

El proceso de formación es:

1.- Acumulación y parcial descomposición de vegetación en turberas y ciénegas, esto se llama turba
que es suave, café esponjoso, etc.

2.- Sepultado bajo una cubierta de capas de otras rocas.

3.- Conversión de la turba en carbón por caldeo y presión.

Los carbones se clasifican de acuerdo al tanto por ciento de C que contengan. La turba, con
menor cantidad de C, es el grado más bajo, sigue el lignito o carbón café, el carbón bituminoso o
suave y finalmente la antracita, que tiene el mayor contenido de C.

Las rocas sedimentarias como recursos minerales .- Las principales rocas sedimentarias que
se usan como recursos minerales son el petróleo y el gas, que no son rocas, pero por ser derivadas
de rocas sedimentarias se les considera como tal.
El petróleo es una mezcla natural compleja de hidrocarburos líquidos formados principalmente de C
e H con cantidades pequeñas de N, O y S. La mayor parte del petróleo (Aceite de roca) contienen
de 80 a 82% de C. y de 11 a 15% de H. No se sabe ni cómo ni cuándo se ha formado pero los
geólogos están de acuerdo que su origen es orgánico, a partir de los residuos de plantas y animales.
El petróleo al ser destilado da miles de compuestos químicos, llamados petroquímicos usados para
fabricar cauchos sintéticos, fibras sintéticas, plásticos, pinturas, disolventes, tintes, detergentes,
fertilizantes, desinfectantes y varias drogas.

El carbón se usa como combustible para usos domésticos e industriales.

La mayor parte de la producción mundial del mineral de Fe procede de capas sedimentarias

de hematitas, limonitas, sideritas y otros minerales ricos en Fe.

La caliza para fabricar cemento, como fundente para los altos hornos y fábricas de cal viva,
cal hidratada y otros productos para la industria química.

La arcillas poseen la propiedad de descolorar o blanquear aceites y grasas.

También se citan: La sal, el yeso, las rocas fosfatadas y potásicas, arena, grava, azufre, etc.

CAPITULO OCHO

ROCAS METAMÓRFICAS

La mayor parte de las rocas expuestas hoy en día en las regiones montañosas muestran
evidencias de cambio que a primera vista parecen semejarse a rocas ígneas pero tienen sus granos
arreglados de forma peculiar, porque con los movimientos tectónicos de la corteza terrestre y la
intrusión del magma, se hallan relacionadas complicados procesos de metamorfización de las rocas.

Por metamorfismo se entiende el conjunto de procesos que originan el cambio profundo en

las rocas y la transformación de éstas en otras nuevas, todas producidas por las mismas fuerzas que
pliegan o fallan, inyectan magma y elevan o deprimen las masas de roca. Metamorfismo, del griego
"Meta" = más allá de, por encima de ; y "Morphe" = forma. El metamorfismo se produce en el
interior de la corteza terrestre por debajo de la zona de intemperismo y cementación, y fuera de la
zona de fusión. Dentro de este medio, las rocas sufren innumerables cambios químicos y
estructurales para ajustarse a las condiciones que difieren de aquellos bajo las cuales se formaron
originalmente. Los cambios más evidentes en las rocas metamórficas son: Un aumento en el tamaño
del grano, una reoganización parcial, de los componentes químicos para formar un nuevo
compuesto mineral y el desarrollo de nuevos modelos estructurales. La textura de la mayor parte de
las rocas metamórficas difieren de las ígneas y sedimentarias, principalmente en el modo de
agruparse los minerales.

Bajo la acción de la presión, se operan cambios que reducen el espacio ocupado por la masa
de roca. Estos cambios que incluyen la cristalización y la formación de nuevos minerales con un
arreglo atómico más complejo, son fundamentales al metamorfismo.

Las rocas de grano grueso sufren cambios más fácilmente que los otros debido a que tienen
expuestos una superficie mayor de granos a la acción de los líquidos químicamente activos.
 Por otra parte, algunas rocas que contienen minerales y que han sido formadas a altas
temperaturas no sufren mayores cambios al ser expuestas a elevadas temperaturas del
metamorfismo.

Cuando las rocas quedan sepultadas a una profundidad de varios Km se vuelven

gradualmente plásticas y susceptibles al calor y a las fuerzas de deformación que actúan dentro de la
corteza terrestre y el manto terrestre. El original de roca es también de gran importancia en los
resultados obtenidos por la sepultura y la deformación.

Agentes del metamorfismo .- El término metamorfismo se restringe a los cambios en la

textura y composición que sufren las rocas sólidas. El metamorfismo puede producirse sólo cuando
la roca está sólida (En su estado plástico), puesto que una vez que ha alcanzado su punto de fusión
se forma el magma, y sería actividad ígnea.

Los agentes del metamorfismo son: el calor, las presiones de deformación y los líquidos
químicamente activos.

Calor .- Es una gente esencial en el metamorfismo, puede ser el más importante de ellas,
porque con un aumento de temperatura, aceleran la mayor parte de las reacciones químicas. El
calor pueden provenir de magmas intrusivos calientes o puede ser el calor ordinario que existe en
profundidad.

Presión .- La presión producida por una sobrecarga de material rocoso de 6 ó 9 mil m de

profundidad, no es suficiente para producir el metamorfismo de la mayor parte de las rocas. Pero en
profundidades de 9 a 12 mil m, las presiones serán entre 2.000 y 4.200 Kg/cm 2, siendo éstos
suficientes para que la mayor parte de las rocas fluyan en forma plástica. Este flujo tendrá como
resultado un movimiento intergranular, la formación de diminutos planos de deslizamientos dentro
de la roca, cambios en la textura, reorientación en los granos y crecimiento cristalino.

La presión es de dos clases:

1.- Estático o equilibrado producido por el peso de la roca superior y aumenta con la profundidad.
2.- Dinámica o desequilibrada.

Fuídos químicamente activos .- Las soluciones hidrotermales que se desprenden al final de

la solidificación del magma proceden frecuentemente más allá de la cámara magmática y
reaccionan con las rocas circundantes. A veces cambian o sustituyen o agregan iones que generan
un nuevo mineral o hacen que éste cambie de composición, originando otro. A veces este proceso
se le llama metasomatismo, término que se aplica en general a todas las transformaciones iónicas y
no sólo en aquellos en que actúan los gases o soluciones de un magma, líquidos y vapores que se
llaman mineralizantes. En realidad se requiere de cierta temperatura crítica para que empiece el
intercambio de átomos y que puede formar nuevos minerales. El agua congénita que existe en los
poros de las rocas hace de catalizador, es decir que proporciona cambios sin sufrir ninguna
modificación.
 Tipos de metamorfismo .- Los procesos metamórficos pueden clasificarse en: Geotermales,
hidrotermales, Igneos o de contacto y dinámico, cinético o regional. Los tipos básicos son los de
contacto y los regionales.

Metamorfismo ígneo o de contacto .- Son los cambios introducidos en las rocas invadidas
por magma intrusivo y sus emanaciones.

Las elevadas temperaturas y presiones a las que las soluciones magmáticas salen del magma
intrusivo son la causa del carácter expansivo de este tipo de metamorfismo. Los cambios son
mayores cerca del contacto con la roca invadida y descienden progresivamente al alejarse de él. El
metamorfismo de contacto se produce sólo en zonas restringidas llamadas aureolas o halos, que
raras veces tienen más de unos cuantas decenas de m de espesor, y que en algunas ocasiones sólo
alcanza unos cuantos mm. Las aureolas se encuentran rodeando a los batolitos, lacolitos y troncos.
En el metamorfismo de contacto las temperaturas varían entre 300 y 800 C. y las presiones entre
100 y 3.000 atmósferas. Este tipo de metamorfismo se desarrolla en las últimas etapas del proceso
de formación de montañas y en profundidades relativamente someras.

Al final del enfriamiento de un magma se desprenden grandes cantidades de soluciones

hidrotermales y este desplazamiento se efectúa al acercarse a la superficie el cuerpo de magma. A
este cambio producido por aguas magmáticas se denomina metamorfismo hidrotermal.

Minerales del metamorfismo de contacto .- El calor del metamorfismo de contacto produce

gran cantidad de recristalización. Los minerales del metamorfismo de contacto incluyen diópsido y
tremolita que son silicatos de Ca y Mg.

El material más importante arrastrado por las soluciones hidrotermales forma óxidos y
sulfuros que constituyen depósitos minerales de valor.

Metamorfismo dinámico o regional .- Se desarrolla en áreas extensas afectando

frecuentemente miles de Km2 de rocas a varios miles de m de profundidad. A pesar de que se cree
que el metamorfismo regional esté relacionado con la existencia de enormes cámaras magmáticas
durante la formación de cadenas montañosas, esto no ha sido probado; sus efectos pueden
observarse mejor en las raíces de los viejos plegamientos montañosos y en los escudos
precámbricos continentales. Para que estas rocas metamórficas aparezcan hoy en la superficie, es
necesario erosionar miles de m de rocas que las cubren. El metamorfismo regional está relacionado
con las zonas móviles de la corteza terrestre.

Minerales del metamorfismo regional .- Se forman muchos minerales nuevos, al quedar las
rocas sujetas al aumento de temperatura y presión. Incluyendo algunos silicatos que no se
encuentran en las rocas ígneas y sedimentarias como son: La silimanita, la kianita, la andalucita,
estaurolita, almandita, el granate, la biotita marrón o café, la epídota y la clorita.

La silimanita en honor a Silliman Al2SiO5, que cristaliza en forma alargada y delgada de

color marrón verde o blanca; la kianita forma cristales en froma de hojas.
 La andalucita (Andalucía España)forma gruesos prismas casi cuadrados.
La estaurolita (Del griego "Staurus" = cruz) es un silicato formado por tetraedros
independientes ligados entre sí por iones positivos de Fe y Al, tiene un hábito cristalino fácil de
reconocer pues desarrolla prismas de seis lados que se interceptan bien en ángulos de 90 formando
una cruz o en ángulos de 60 formando una X.

El granate (Del latín "Granatus = grano) constituye un grupo de silicatos metamórficos que
tienen la misma estructura iónica de tetraedros independientes de SiO4, formando una gran variedad
de composiciones químicas por los muy diferentes iones positivos que ligan los tetraedros entre sí,
pudiendo ser éstos de Fe, Mg, Al, Cu, Mn, Cr, pero siempre los granates se presentan como
cristales característicos de 12 ó 24 lados bien desarrollados.

La epidota es un silicato de Ca, Al y Fe en la cual los silicatos forman pares independientes

entre sí, en una superficie fresca, este mineral es de un color verde pistache o de otra manera tiene
un color verde negruzco.

La clorita (Del griego "Cloros" = verde) es un silicato de estructura similar de Ca, Mg y

Fe. El color verde de la clorita fue la base para su nombre. Tiene un clivaje semejante al de la mica,
está como escamas esparcidas en la roca.

Zonas de metamorfismo regional .- Al metamorfismo regional se lo puede derivar en zonas

de alto, mediano y bajo grado, porque las rocas varían en función de los cambios ambientales, ésto
es, profundidad, temperatura y presión.

U. Gruberman, petrógrafo alemán, destaca en una corteza terrestre tres zonas de acuerdo al
grado de metamorfismo.

1.- Zona superior .- (Epizona) se caracteriza por la escasa actividad de su metamorfismo verificada
con temperaturas moderadas y baja presión petrostática, pero con fuerte presión unilateral
(Tectónica). Se forman rocas como: Filitas, esquistos calcíticos y cloríticos.

2.- Zona media .- (Mesozona) colocada por debajo de la primera se caracteriza por altas
temperaturas, gran presión petrostática y a veces por presión unilateral bastante fuerte. Abundan
micaesquistos (Micasitas), distintos gneises, cuarcitas, mármoles, y en el lugar de rocas básicas
algunas anfibolitas.

3.- Zona profunda .- (Catazona) se caracteriza por alta presión petrostática y temperaturas muy
elevadas. La presión unilateral falta por completo o poco menos.

En las zonas de metamorfismo se identifican por el uso de ciertos minerales diagnósticos

conocidos como minerales índices. La primera aparición de la clorita por ejemplo indica que se está
entrando a la zona de bajo grado de metamorfismo; la primera aparición de almandita es el signo de
entrada a la zona de mediano grado de metamorfismo y la aparición de silimanita es signo de la
aparición de la zona de alto grado de metamorfismo.
 El dinemometamorfismo o metamorfismo de dislocación .- Esta relacionado con los
movimientos de la corteza terrestre que originan los plegamientos y las fallas. La alteración de las
rocas se verifica principalmente en la parte superior de la corteza terrestre, bajo el influjo de una
presión unilateral orientada en determinado sentido llamado stress. El dinemometamorfismo
provoca alteraciones en la estructura de las rocas quedando destruídas las estructuras primitivas y
originando estructuras nuevas con una orientación bien causada por los minerales.

Clasificación de las rocas metamórficas.

Generalmente las rocas metamórficas se clasifican según su textura, algunas también se

clasifican agregando el nombre de algún mineral que incluyen como por ejemplo: Esquisto de
clorita, esquisto de mica, esquisto de hornblenda.

Estructura .- En el proceso de cristalización de la sustancia en la roca original en estado

sólida, se originan estructuras secundarias características para las rocas metamórficas denominadas
estructuras blásticas. Cuando la sustancia primitiva sufre una cristalización total, las rocas
metamórficas adquieren una estructura denominada cristaloblástica

Existen rocas metamórficas que se caracterizan por una cristalización incompleta de la

sustancia y preexistencia de huellas de la estructura anterior de rocas originales. En este caso el
nombre de la estructura nueva es el blasto, así por ejemplo la estructura blastogranítica,
blastoparafídica, etc.

Textura .- En la mayor parte de las rocas sujetas al calor y a fuerzas de formación mediante
el metamorfismo de contacto los minerales tienden a estar ordenados en franjas paralelas de granos
planos alargados. Este arreglo le da a la roca la propiedad llamada de foliación (Del latín foliatus de
hojas u hojeada) que está formada por hojas o láminas delgadas.

Las texturas más utilizadas para la clasificación de las rocas metamórficas son:

1.- Foliadas.
2.- No foliadas.

Las rocas con textura foliada muestra invariablemente clivaje (Relativa facilidad con la que
se rompe un mineral a lo largo de planos paralelos) de roca. Hay tres grados de clivaje de roca:

1.- Apizarrada .- En el cual el clivaje se presenta a lo largo de planos separados por distancias de
dimensiones microscópicas.
2.- Filítico .- (Del griego "Phyllon" = hoja) el clivaje produce láminas apenas visibles a simple
vista, produce hojuelas más gruesas que la apizarrada.
3.- Esquistoso .- (Del griego "Schistos" = dividido, divisible) este clivaje produce láminas más
claramente visibles. Las superficies del clivaje esquistoso son más rigurosas que las del apizarrado o
filítico.

El término gneis (Palabra alemana que se pronuncia nais que fue aplicada originalmente a
una roca granítica), se le da a una roca metamórfica o ígnea caracterizada por bandas alternas,
generalmente de unos cuantos milímetros de espesor, de diferente composición mineral. Las
bandas, son en muchos casos, ricas en minerales oscuros. Estas bandas pueden o no presentar
foliación o clivaje de roca.

Rocas metamórficas comunes.

Los numerosos tipos de rocas metamórficas proceden de la gran variedad de rocas

originales y de los diferentes tipos de metamorfismos.

FOLIADAS

Pizarra .- Es una roca metamórfica, homogénea de grano fino que se divide en láminas delgadas
con clivaje de roca apizarrada, producida por el alineamiento de los minerales laminados,
producidos por el metamorfismo de bajo grado, a partir de la lutita. Algunos de los minerales
arcillosos que forman la lutita original han sido transformadas por el calor de la lutita y la mica, que
no se pueden distinguir fácilmente a simple vista. Se presentan en una gran variedad de colores. Las
de color oscuro se debe a la presencia de material carbonoso, donde los compuestos de carbono han
cambiado a grafito o a sulfuros de Fe.

Filita .- Son rocas foliadas de composición semejante a las pizarras pero cuyos minerales se
presentan en mayor tamaño y más lustrosos. En las filitas las capas de mica son generalmente lo
bastante grandes para distinguirse a simple vista.

Cuando la pizarra ha quedado sujeta a temperaturas que sobrepasan a los 250 ó 300 C. la clorita y
los minerales de mica que los componen se desarrollan en hojuelas de mayor tamaño dando a la
roca el característico clivaje filítico y un brillo sedoso. Tienen las mismas impurezas que la pizarra,
pero además pueden tener un mineral nuevo como la turmalina o el granate de Mg.

Esquisto .- De todas las rocas metamórficas formadas por el metamorfismo regional, el esquisto es
el más abundante. Hay una gran variedad de esquistos ya que pueden derivarse de muchas rocas
ígneas, sedimentarias o metamórficas de bajo grado. En todos los esquistos domina la presencia
claramente visible de hojuelas de algún mineral laminado como mica, talco, clorita o hematita y
también por minerales fibrosos. El esquisto contiene generalmente grandes cantidades de cuarzo y
feldespato y menos augita, hornblenda, granate epídota y magnetita. Si en un esquisto predomina la
clorita, el esquisto se denomina clorítico, y si abunda la mica es esquisto micáseo.

ROCA ORIGINAL

- Lutita...............................Esquisto de mica o clorita - Basalto o gabro......................Esquisto de

hornblenda o biotita.
- Arenisca impura......................Esquisto de cuarzo.
- Caliza impura........................Esquisto calcáreo.

El esquisto tiende a separarse entre los minerales laminados o fibrosos, caracterizándole a la

roca con el clivaje esquistoso.

Anfibolita .- Está compuesta principalmente por hornblenda y plagioclasa. Presenta cierta foliación
y alineación debido al paralelismo de los granos de hornblenda. Pueden ser verdes, grises o negras y
contienen a veces minerales con epídota, augita verde o biotita y almandita. Son el producto del
metamorfismo regional de grado medio a alto, sufrido por rocas ígneas ferromagnesianas y algunos
sedimentos calcáreos impuros.

Gneis .- Roca en franjas de grano grueso y muy foliada formada por el metamorfismo regional de
alto grado, se reconoce con facilidad por su apariencia bandeada. Su clivaje es menos pronunciada
que en los esquistos. Los gneis son derivados de rocas ígneas (Granito, gabro, diorita) se llaman
ortogneises los minerales compuestos en capas paralelas, el cuarzo y los feldespatos alternan con los
ferromagnesianos. Cuando el gneis se forma por el metamorfismo de rocas sedimentarias se llaman
paragneises; como la grauwaca, las bandas de cuarzo y feldespato alternan gradualmente con capas
de minerales laminados o fibrosos como la clorita, mica, grafito, hornblenda, kianita, estaurolita,
silimanita o la wolastonita.

NO FOLIADAS .- Son rocas metamórficas masivas, como las ígneas pero se distinguen es
éstas por su composición mineral.

Mármol .- Roca metamórfica calcárea cristalina formada por el metamorfismo de contacto regional
de la caliza o dolomia. El principal mineral es la calcita o dolomita. No presenta clivaje de roca.
Difiere de la roca original en que tiene granos minerales más grandes y es más compacto que la
caliza y su porosidad se ha reducido por presión y recristalización; la dirección de la cristalización
de la calcita en el mármol es casi paralela, no presenta foliación porque los granos tiene el mismo
color y el alineamiento no es visible. El mármol puro es blanco, pero las impurezas pueden darle
una variedad de colores (Rojos, amarillos o pardos). Los mármoles negros están coloreados por
materia bituminosa, los verdes por diópsida, hornblenda, etc., los rojos por óxidos de Fe, limonita.
En algunos mármoles se encuentran granates y a veces rubíes.

Cuarcita .- El metamorfismo de areniscas ricas en cuarzo forman la roca cuarcita. Los granos de
cuarzo de la arenisca original se ligan firmemente entre sí por la entrada de sílice en sus espacios
porosos. Una superficie rocosa de cuarcita no tiene espacios porosos y al romperse lo hace a través
de los granos de arena que los componen, en lugar de alrededor de ellos. Se forma por
metamorfismo de cualquier grado. Su estructura sólo se reconoce a través del microscopio, pero el
laminado en secciones delgadas se puede identificar, tanto los granos redondeados originales de
arena, como la sílice que ha rellenado los antiguos espacios porosos. La cuarcita pura es blanca,
pero por impurezas puede tener diversos colores. Como minerales secundarios se tiene al
feldespato, la muscovita, la clorita, el circón, la turmalina, el, granate, biotita, epídota, hornblenda e
ilmenita.

ESPACIO PARA GRAFICO

 CAPITULO NUEVE

ASPECTOS ESTRUCTURALES DE LAS ROCAS DEFORMADAS.

La corteza de la Tierra está cambiando y moviéndose contínuamente. Se ha tratado los

efectos de la erosión y de la actividad ígnea, pero el terreno removido por la erosión ha sido
reemplazada en mayor escala por la deformación, que por el depósito durante las etapas de erupción
a través de volcanes o de fisuras.

Movimientos deformantes .- La deformación es resistida por la rígida y resistencia

formación rocosa. La rigidez de un sólido aumenta con su resistencia a cambios de forma , y su
resistencia es la capacidad de un objeto para resistir a la deformación, se mide en función a la
resistencia a la compresión y a la tracción. La resistencia a la compresión es la presión o fuerza por
unidad de superficie necesaria para deformar o fracturar objeto. La resistividad a la tracción es la
fuerza requerida para separar una parte del todo.

El granito tiene una resistencia a la compresión de 1.500 a 2.000 kg/cm 2, las propiedades de
fuidez o de fractura de un sólido bajo una fuerza dada depende al mismo tiempo de la temperatura y
de la presión. Todos los sólidos son más débiles a temperaturas elevadas que a bajas.

La deformación de un material puede ser elástica o plástica.

Elasticidad .- Es la propiedad de una sustancia que le permite resistir una deformación

permanente.

Plasticidad .- Bajo presión grande y prolongada, sin embargo los iones entre los átomos de
acero o roca se rompen o se deslizan unos sobre otros y el material fluye aunque el ritmo de
movimiento sea lento.

Durante el primitivo pasado geológico y aún durante el tiempo histórico, la corteza terrestre
ha sido girada, fracturada, inclinada, elevada o deprimida, de lo que ha resultado cambios de
posición de las formaciones rocosas. Estos cambios se agrupan en el término diastrofismo, que
comprende todos los movimientos de unas partes de las tierras sólidas respecto a otros. Los
movimientos pueden ser en todas direcciones, hacia arriba, hacia abajo, inclinados u horizontales y
pueden ser también extremadamente lentos o violentos.

Evidencia del movimiento .- La elevación de la corteza respecto al mar puede observarse a

lo largo de muchas costas. Terrazas marinas elevadas con sus acantilados y grutas asociadas, queda
tierra adentro a muchos Km de las costas actuales en varios lugares del mundo, son típicos a lo
largo de la costa occidental de los E.U.

Otra prueba evidente dentro de la tierra donde las rocas que contienen restos de conchas
marinas están muy por encima del nivel actual de mar tales como el cañón del Colorado y
sedimentos marinos del Himalaya y los Andes.

Sus costas irregulares como las accidentadas de Nueva Inglaterra con sus numerosas islas,
bajos y valles inundados dan prueba de ésto.

Un ejemplo clásico del movimiento en tiempos históricos lo da un antiguo mercado público

romano, conocido ahora como el templo de Júpiter. Las columnas han sido perforadas por
lithofagos más de 5m sobre el nivel del suelo del templo, y las conchas se hallan en los agujeros. El
templo fue construído por los primeros romanos después se sumergió la tierra y más tarde fue
elevada sobre el mar.

Otro tipo de evidencia se lo encuentra en las minas, donde el carbón tiene formas de troncos
de árbol de los cuales se deriva. Estos troncos se encuentra a diversas profundidades, algunas veces
a cientos de metros bajo el nivel de los pantanos bajo las cuales crecieron. Así mismo los arrecifes
de coral que fueron seres vivientes en los mares de la antiguedad se hallan sepultadas en rocas
formadas por sedimentos que gradualmente los cambian cuando se hundió la corteza terrestre.

En Suecia y Finlandia el ritmo de elevación actual de sus costas es de 90 a 120 cm por siglo.

Tipos de movimiento

1.- Orogénico .- Las masas montañosas se elevan por movimientos orogénicos (Formación de
montañas). Casi todas las montañas son anticlinales, es decir que el pliegue dominante está elevado
en la parte central de los pliegues. Las montañas están plegadas porque han sufrido fuertes
movimientos horizontales a lo largo de la circunferencia terrestre, que se traducen en pliegues y
arrugas de los estratos.

2.- Epirogénicos .- Por estos movimientos las masas de tierra de magnitud continental han subido y
bajado con poco plegamiento. La mayor parte de los movimientos epirogénicos son de tipo radial,
puesto que tienen lugar a lo largo de los radios de la Tierra.

Características estructurales .- Las mesetas, las planicies y las cadenas montañosas, son
rasgos prominentes de la superficie de la Tierra producidos por la deformación de la corteza. Las
rocas que tienen tales rasgos poseen ciertas características estructurales llamadas pliegues, fallas,
juntas o discordancias.

Al descubrir la posición de los rasgos estructurales los geólogos han hallado conveniente el
uso de dos términos especiales: Buzamiento o echado y rumbo, que se pueden atribuir más
fácilmente a las rocas estratigráficas.

Buzamiento o echado .- El buzamiento de una capa es el ángulo de inclinación respecto a la

horizontal. La dirección del buzamiento es hacia la pendiente máxima de las capas y se expresa en
función de los cuatro puntos cardinales de una brújula. Se mide con un instrumento llamado
clinómetro, y su valor va siempre de 0 a 90.
Rumbo o dirección .- Es la dirección de la intersección de la capa con un plano horizontal. La
dirección del rumbo se mide por medio de la brújula con el dial graduado en grados.

La dirección del buzamiento se mide siempre en ángulo recto con el rumbo, o en otros
términos, el buzamiento siempre es perpendicular al rumbo.

Los estratos horizontales no tiene buzamiento, y por lo tanto, pueden no tener direcciones.
Ambos términos se aplican sólo a capas inclinadas o plegadas.

SEPACIO PARA GRAFICO

Estructuras de deformación .- Las estructuras resultantes de fuerzas diastróficas pueden

clasificarse en cuatro tipos importantes:

1.- Combaduras .- La mayor parte de las zonas grandes de estratos sedimentarios forman depósitos
como lechos horizontales, si el fondo del mar sobre el que fueron depositados no se levantó de
modo uniforme, las rocas tienden a estructuras poco inclinadas como cuencas irregulares o domos.
Las capas uniformemente inclinadas se llaman homoclinales.

2.- Pliegues .- Donde los estratos han estado sujetos a presiones superiores a su límite elástico
pueden alterarse totalmente por arqueamiento o plegamiento en serie más o menos simétricas de
pliegues con crestas o senos alternados, pudiendo tener desde unos cuantos decímetros hasta
centenares de Km de extensión. Los tipos principales de estructuras plegadas son monoclinales,
anticlinales, sinclinales, domos y depósitos.

a) Monoclinal .- Es la flexión que conecta estratos horizontales o poco inclinados a ambos lados de
la flexión.
b) Anticlinal .- Al curvamiento de las capas de rocas, cuya parte convexa se halla dirigida hacia
arriba. Por eso en la parte interior o sea en el núcleo del anticlinal se localizan las rocas más
antiguas, siendo ésta su principal característica.
c) Sinclinal .- Al curvamiento de las capas cuya parte cóncava está dirigida hacia abajo. En el
núcleo del sinclinal se localizan las rocas más jóvenes.

Cada uno de estos tipos puede tener varias modificaciones. En regiones montañosas o lo que
fueron, donde abundan los pliegues, son frecuentes los anticlinales o sinclinales paralelos.

Un anticlinal puede coincidir con una colina y un sinclinal con un valle; sin embargo
después de la erosión los anticlinales quedan por lo general en los valles y los sinclinales forman las
colinas.

ESPACIO PARA GRAFICO

Los lados de un pliegue se denominan limbos o alas. Es necesario recordar que el limbo de
un pliegue pertenece al mismo tiempo a un anticlinal y al sinclinal vecino, por eso al referirse a un
pliegue es necesario indicar en forma concreta al pliegue al que se refiere.

El lugar más alto del curvamiento de las capas que forman un anticlinal o sinclinal se
denominan crestas. Las líneas que unen las partes del curvamiento de la capa se denomina eje axial
del pliegue. La protección del eje axial en la superficie se denomina línea de extensión del pliegue.
La superficie en que se localizan todas las líneas axiales de las capas que forman el pliegue se
denomina plano axial del pliegue.

Si los lados de un pliegue buzan según el mismo ángulo del pliegue se dice que es
simétrico, y si uno lo hace a mayor ángulo que el otro es asimétrico.

Si el eje es inclinado el pliegue es sumergido. Un pliegue volcado es aquel en que, en

algunos sitios un limbo se dobla hacia abajo, de modo que queda bajo el otro.

Un gran sistema de pliegues que comprenden anticlinales o sinclinales, y en el que el

pliegue dominante está elevado se llama anticlinorio y cuando está hacia abajo se llama
sinclinorio.

d) Domos .- es una elevación simétrica en la que las capas se inclinan en todas direcciones desde
un punto central. Los domos simétricos circulares son muy raros, pero los alargados y ovalados son
muy frecuentes y se presentan como parte de muchos anticlinales grandes.

3.- Juntas o fracturas .- Cuando las rocas están sometidas a presiones lo bastante grandes
quedan comprimidas y sufren deformación, deslizamiento o rotura, si hay rotura resulta una
fractura. Las grietas son unas fracturas a lo largo de las que no han habido desplazamiento paralelo
al plano de fractura. Las grietas son las respuestas a la aplicación de fuerzas tales como tracción,
compresión, esfuerzo cortante o torsión. Las juntas se presentan como grupos conjuntos y el
espaciamiento entre ellas varía de apenas algunos cm a unos cuantos m, siendo por lo general las
juntas de un grupo dado casi paralelos entre sí.

Los geólogos han tratado de encontrar durante años una explicación satisfactoria acerca de
las juntas. La mejor teoría sugiere que el junteo es el resultado de una liberación de presión.

Todas las masas de roca que se muestran ahora juntas, en alguna etapa de su pasado, fueron
sepultados debajo de otras rocas, donde quedaron sujetas a presiones suficientemente grandes como
para fluir plásticamente.

4.- Fallas .- Las fallas son fracturas de la corteza terrestre a lo largo de las cuales ha habido
un desplazamiento paralelo a la superficie de la fractura. Se presenta en toda clase de roca, pero es
más frecuente en las rocas sedimentarias, en la que el desplazamiento de los estratos se reconoce
fácilmente. El alcance del desplazamiento puede ser de algunos cm o decenas de miles de m. En
todos los casos no es posible determinar, si un lado de la fractura permaneció firme mientras que el
otro se movió, o si ambos tomaron parte del movimiento. Todo lo que puede observarse es que una
pared de la fractura se ha movido en relación con la otra. La superficie de la fractura en la que se
rechazó al desplazamiento se llama plano o superficie de falla.
 Como resultado de la fricción entre bloques, el plano de falla es suavizado o pulimentado y
constituye una superficie llamada espejo de falla. Si el material fragmento es grande se llama
brecha de falla y si se ha reducido a polvo fino se llama salvanda de falla o milonita.

Auque algunas superficies de fallas son verticales la mayor parte son inclinadas, de modo
que una pared queda sobre otra. Se suele hablar de la roca sobre el plano de falla como techo y de
la que está debajo como piso o muro.

El bloque que aparece como elevada se llama flanco ascendente de la falla y el que aparece
como descendido se llama flanco descendente.

Elementos de una falla.

ESPACIO PARA GRAFICO

Tipos de falla .- Las fallas han sido clasificadas de distintas maneras, pero una de las más
aceptadas se basa en el movimiento relativo de las dos masas de rocas implicadas en el movimiento
(techo y piso).

ESPACIO PARA GRAFICOS.

Si el bloque del techo de una falla se ha movido hacia abajo, la falla se llama normal o
directa y si se ha elevado se llama inversa o de empuje. Un cabalgamiento es una falla inversa
casi horizontal en la que el movimiento ha sido de varios Km.

Generalmente las fallas inversa buzan con ángulos pequeños de 0 a 45aunque algunas son
más inclinadas.

Una falla a lo largo de la que ha habido movimiento horizontal, recibe el nombre de falla de
rumbo.

ESPACIO PARA GRAFICO.

Las fallas normales son producidas por fuerzas de tension y las inversas por fuerzas de
compresión.

Indicios de fallas en la superficie terrestre .- Las fracturas de origen tectónico no se revelan

siempre, ni con mucho de un modo evidente. La presencia de una falla es señalada por los indicios
siguientes:

1.- Yuxtaposición de pilas de edad dispar, o sea, que se hallan en contacto aquellas pilas que en un
corte normal están separadas por otras pilas intermedias.

2.- Diferencias en la orientación geológica de los flancos de la fractura.

3.- Presencia de un plano de deslizamiento, o sea de una grieta de falla a lo largo de la cual se
produjo la ruptura y el relativo desplazamiento de los flancos.

4.- Huellas de la falla en el modelado del terreno. Es frecuente observar el escalón que corresponde
al labio superior, por lo general ese escalón queda cuando se trata de fallas de edad reciente.

5.- Existencia de un escape de falla, esto es de una grieta cubierta o escalón cuya formación fue
presenciada por el hombre.

6.- La presencia de fuentes o manantiales colocados a lo largo de una línea que es precisamente el
trazo de una falla.

ESQUEMA DE LAS ETAPAS SUCESIVAS DEL DESARROLLO DE UNA

DISCORDANCIA.

ESPACIO PARA GRAFICO.

Fosas y pilares .- Un bloque comprimido entre dos fallas se llama fosa tectónica o graben y
uno elevado es un pilar o horts.

ESPACIO PARA GRAFICO.

Discordancias .- Se ha mencionado ejemplos de las complicadas series de estratos que

contribuyen a la formación de un continente. Han estado levantados masas de rocas de los mares en
los que se formaron, sujetos a erosión y reducidos después, algunas veces, a un nivel donde pudo
repetirse nuevamente la sedimentación. La actividad de este tipo produce una superficie de erosión
sepultada. Algunas de estas superficies pueden verse hoy en día gracias a otro ciclo de
levantamientos. La superficie de erosión o no deposición que separa las rocas más jóvenes de otras
más antiguas se llama discordancia y generalmente es una superficie ondulada que representa un
largo período de erosión.

Hay tres tipos principales de discordancias: Discordancia angular, disconformidad e

incorformidad.

Discordancia angular .- Es una discordancia en la que los estratos más antiguos buzan con un
ángulo diferente al de los más jóvenes.

Disconformidad .- La discordancia con estratos paralelos arriba y abajo de la superficie de erosión

se llama disconformidad. Se forma cuando las rocas estratificadas son elevadas y expuestas a la
erosión, hundiéndose más tarde para recibir el depósito de nuevos sedimentos, sin haber sido
plegados.

Para reconocer una disconformidad se requiere un cuidadoso estudio y larga experiencia, ya que las
capas más jóvenes son paralelas a las más antiguas.
Inconformidad .- Llamada también no conformidad y es la discordancia entre las rocas ígneas o
metamórficas que están expuestas a la erosión y que después quedan cubiertas por sedimentos. POr
ejemplo un sedimento de arenisca que descansa sobre la cima de una superficie de granito
erosionado.

MOVIMIENTOS EN MASA DE LOS MATERIALES SUPERFICIALES.

El intemperismo actúa inmediatamente cuando las rocas están expuestas a la superficie de la

tierra, para establecer el equilibrio entre el material rocoso y su nuevo medio sumándose otros
factores como la gravedad, lo que provoca el movimiento en masa siendo repentina e imperceptible
de no ser en un período largo de tiempo, depende de factores tales como cambio de temperatura,
ángulo de declive, cantidad de lluvia, tipo de suelo y naturaleza del material. En suelos eólicos que
tienen una tendencia a estar en posición próxima a la vertical el deslizamiento es
extraordinariamente lento, mientras que en suelos arenosos bien consolidados con gran proporción
de granos redondeados, el efecto de la gravedad y el deslizamiento es más pronunciado.

El agua superficial, la del subsuelo, el viento, el hielo, actúan estrechamente con la gravedad
para realizar la degradación constante o nivelación de la tierra.

Pero mientras todos estos agentes trabajan sobre la superficie de la tierra para reducirlo al
nivel del océano, los agentes contrarios realizan su labor bajo la superficie, son fuerzas internas
arqueando, rompiendo y levantando la corteza de la tierra. Es así que eleva los terrenos sobre los
océanos y lo expone a la erosión, esto se ha venido produciendo a través de toda la historia de la
Tierra.

Factores .- La gravedad proporciona la energía requerida para el movimiento pendiente

abajo de los escombros superficiales y de las rocas, pero algunos otros factores como
particularmente el agua acrecientan la efectividad de la gravedad y facilita su trabajo.

Luego de un aguacero muy copioso se puede apreciar un deslizamiento de tierra en una

ladera muy empinada o en el banco de un río. El agua no actúa como lubricante sino como anti-
lubricante, pudiendo decirse que las lluvias copiosas no promueven el movimiento por lubricación.
Pero el agua ayuda a los movimientos pendiente abajo, al romper la tensión superficial que le da
cierta cohesión al suelo.

La gravedad puede mover material sólo cuando es capaz de vencer la resistencia interna del
material que le impide moverse. De manera que cualquier factor que reduzca esa resistencia hasta el
punto donde la gravedad pueda intervenir, contribuye al movimiento de ésa. La acción erosiva de
una corriente superficial sublimado de la rivera de un río, un océano o un glaciar puede acentuar la
pendiente de manera que el material terrestre no resista por más tiempo la atracción de la gravedad
y sea forzado a promover el movimiento en masa, porque aumentan las tensiones y se vuelven más
inestables. La alteración de la consistencia de las rocas arcillosas integrantes de la ladera, por influjo
del as aguas subterráneas o superficiales y de los procesos meteorizantes.
 Presión hidrodinámica de las aguas subterráneas en dirección hacia la ladera. Las aguas
subterráneas, aal fluir hacia las zonas de descarga, pueden originar una presión hidrodinámica
considerable en la capa acuífera cerca de su afloramiento en la superficie. Esta presión se manifiesta
con frecuencia por una expulsión instantánea de la parte del acuífero inmediato a la superficie en la
ladera, y por deslizamiento de toda la ladera.

En las regiones de climas fríos, el congelamiento y descongelamiento alternativos de los

materiales terrestre pueden ser suficientes para ponerlas en movimiento. El impacto necesario para
iniciar el movimiento puede ser proporcionado por terremotos, excavaciones o voladuras y el
crecimiento de plantas y animales.

Comportamiento del material .- una vez que el material se ha puesto en movimiento

pendiente abajo puede comportarse como:

1.- Un sólido elástico o un agregado de sólidos elásticos.

2.- Una sustancia plástica o un fluído.

Un sólido elástico, cambia su forma al aplicarle una fuerza y regresa a su condición inicial al
retirar la fuerza; se rompe sólo cuando la fuerza aplicable es mayor que su resistencia.

Si una pendiente es lo suficientemente empinada, las masas de tierra se comportan de esta

manera fluyendo hacia abajo aún en la pendiente más suave.

En realidad se puede estudia cualquier tipo de movimiento de masa y clasificarla conforme

a estos tres tipos de movimientos, mas sin embargo se clasificará a los movimientos de masa en
rápidos y lentos.

Movimientos rápidos .- Los movimientos catastróficos de rocas y de suelos, que son los
movimientos de masa más espectaculares y fáciles de reconocer. Son conocidos vulgarmente como
deslizamientos de tierra mas el geólogo los subdivide en hundimientos o desplomes,
deslizamientos de rocas, deslizamientos de escombros, flujos de lodo y flujos de tierra.

Deslizamientos de tierra .- Incluyen una amplia variedad de movimientos, desde el corrimiento del
banco de un río hasta el repentino y devastador desprendimiento de toda la ladera de una montaña.
Algunos deslizamientos de tierra comprenden solamente los escombros sin consolidar que
descansan sobre la roca fresca y otros incluyen el movimiento de la roca misma.

Desplome .- Llamado a veces falla de pendiente, es el movimiento hacia abajo y hacia afuera de la
roca o del material sin consolidar que se desplaza como una unidad o una serie de unidades.
Por lo común tiene lugar donde la pendiente original se ha acentuado abruptamente, ya sea natural o
artificialmente. El material reacciona a la atracción de la gravedad como si fuera un sólido elástico
y grandes bloques de los que forman la pendiente se mueven hacia abajo y fuera a lo largo de
planos curvos. La superficie o capa superior de cada bloque se voltea hacia atrás a medida que se
mueve.
 Una vez iniciado el desplome es ayudado con frecuencia por el agua de lluvia y se acumula
en las depresiones que queda entre los bloques inclinados y la pendiente original .El agua drena a lo
largo del plano sobre la cual se desliza el bloque promoviendo movimientos adicionales.

Deslizamientos de rocas .- Los más catastróficos de todos los movimientos de masa son los
deslizamientos de rocas (Deslizamientos rápidos y repentinos de rocas a lo largo de planos de
debilidad), causando muchas víctimas y destrucciones. Así por ejemplo el desprendimiento de roca
de los flancos de la montaña Sheep en 1.925 cerca del parque de Yellowstone.

ESPACIO PARA GRAFICO.

Deslizamientos de escombros .- Es un movimiento rápido y pequeño de material no consolidado

que se desliza y rueda hacia abajo produciendo una superficie de mogotes y bajas, con pequeñas
depresiones intermedias. Los movimientos de esta clase son frecuentes en laderas con pasto,
particularmente después de lluvias intensas y en material sin consolidar a lo largo de las pendientes
abruptas de los bancos de ríos y líneas de costa.

Flujos de lodo .- Es una masa de roca, tierra y agua bien mezclada que fluye pendiente abajo, la
ladera de un valle con una consistencia de concreto recién mezclado. En las áreas montañosas,
desérticas y semi-desérticas, los flujos de lodo gobiernan el transporte de grandes masas de
material.

Los flujos de lodo típicos se originan en un pequeño cañón o quebrada de paredes abruptas
donde las laderas y el suelo se hallan cubiertos por material inestable o sin consolidar.

Una inundación repentina provocada por la descarga de nubes en terreno semi-árido o por
los deshielos de primavera en las regiones montañosas, inunda la tierra y las rocas de las laderas, los
arrastra hacia el cauce de la corriente. Aquí los escombros obstruyen el canal hasta que la creciente
presión del agua llegue a ser suficientemente grande como para abrirse paso. Entonces el agua y los
escombros comienzan su recorrido valla abajo, mezclándose con un movimiento de rodamiento a lo
largo del borde frontal del flujo. El avance de éste es intermitente y a veces se retarda a causa de un
estrechamiento del cause; en otras ocasiones rompe hacia adelante, empujándole los obstáculos de
los lados o llevándolos consigo hasta que el flujo rebase la boca del cañón y se desparrame sobre las
suaves pendientes allí extendidas.

Al no estar ya confinados por las paredes del valle o del cauce, se expanden en una gran
lengua, esparciendo una capa de lodo y cantos rodados que puede tener desde unos cuantos cm a
varios m de espesor. Las corrientes de lodo son capaces de mover grandes cantos y peñascos con un
peso de hasta 80 toneladas o más por centenares de m en pendientes muy suaves (5).
Flujos de tierra .- Son una combinación de desplome y el movimiento plástico de material sin
consolidar. Se mueve lenta pero perceptiblemente, y puede implicar desde unos cuantos m hasta
varios millones de m3 de material terroso. Parte de este material tiende a fluir como un líquido, con
frecuencia debajo de la cubierta vegetal. En el límite inferior de flujo de tierra marcado por la
pendiente, el suelo se abulta y se fractura. Los flujos de tierra tienen lugar sobre material sin
consolidar que descansa sobre roca sólida y normalmente favorecidos por un exceso de humedad.
 ESPACIO PARA GRAFICO.

Talud .- En sentido estricto un talud es una pendiente formada por acumulación de fragmentos de
roca al pie de un acantilado o de una montaña. Los fragmentos de roca son asignados a veces como
escombros de roca o rocas deslizadas, sin embargo, en la práctica la palabra talud se usa
ampliamente como sinónimo del escombro en sí mismo.

En el desarrollo de un talud los fragmentos de roca se desprenden del acantilado y caen en

una serie de saltos, libres rebotes y deslizamientos. Con el tiempo los escombros llegan a formar un
montón o una capa de fragmentos de roca. Un talud individual se asemeja a un medio cono cuyo
ápice descansa contra la cerca del acantilado de una pequeña cañada. A menudo una serie de estos
medios conos forman un cinturón alrededor de una montaña enmascarando completamente sus
proporciones inferiores. Si sus escombros se acumulan con más rapidez de la que pueden ser
destruídos o movidos, va quedando sepultada la parte superior de los acantilados y se detiene el
crecimiento de los taludes. La pendiente de los taludes varían con el tamaño y la forma de los
fragmentos de roca. Aún cuando los materiales angulares pueden mantener pendientes de hasta 50
un talud sobrepasa raramente los 40. El talud está sujeto a los procesos normales de intemperismo
químico particularmente en un clima húmedo. Los escombros se descomponen especialmente hacia
su límite inferior o pie, pudiendo el material graduar de esa parte imperceptiblemente a suelo.

Movimientos lentos .- Los movimientos lentos de material sin consolidar son difíciles de
reconocer y comprobar que los movimientos rápidos, siendo importantes en el modelado de la
superficie del terreno. Dado que actúa en períodos de tiempo relativamente largos posiblemente
pueden atribuirseles el transporte mayor de material que los movimientos rápidos y violentos de
roca y suelo.

Resbalamiento .- En los climas templados y tropicales actúa un movimiento hacia abajo del
material de la superficie llamado resbalamiento. Este actua aún sobre pendientes suaves con una
cubierta de pasto y árboles. Es difícil imaginarse que este movimiento está realmente
desarrollándose puesto que no se aprecian quiebras en la cubierta vegetal, ni grandes cicatrices o
mogotes, no existe razón para sospechar que el suelo bajo el sus pies está en movimiento.

No obstante se puede demostrar movimientos por afloramientos del suelo, por el

comportamiento de las raíces de los árboles o grandes bloques de roca resistente o de objetos
construídos por el hombre tales como las cercas y los postes de teléfono que se inclinan.

Se puede hallar otras evidencias del movimiento lento del suelo en las laderas donde las
capas de roca resistentes afloran a través del suelo, a veces se rompen fragmentos que quedan
distribuídos pendiente abajo por el lento movimiento del suelo.

Muchos otros factores cooperan con la gravedad para producir resbalamiento, siendo la más
importante la humedad que contribuye a debilitar la resistencia de éste al movimiento. En efecto
cualquier proceso que origine la dislocación del suelo trae ajuste de la pendiente superficial bajo la
atracción de la gravedad. En consecuencia los orificios y cuevas de los animales tienden a rellenarse
pendiente abajo y lo mismo sucede con las cavidades que quedan por la descomposición de material
orgánico tales como el sistema de raíces de un árbol muerto.

Solifluxión .- Del latín "solum" = suelo y "fluere" = fluir. Se refiere al movimiento pendiente abajo
de los escombros bajo condiciones de saturación en las altas latitudes donde el suelo se ve
fuertemente afectado por la congelación y el deshielo alternados. La solifluxión es más acentuada
en áreas donde el terreno se congela a profundidades grandes, pero el congelamiento estacional
moderadamente promueve la solifluxión.

La solifluxión se produce dentro los períodos de deshielo, puesto que el terreno se deshiela
de la superficie hacia abajo, el agua que queda libre no puede percolar en el subsuelo y en las rocas
del fondo adyacentes que están todavía congeladas por lo que resultan impermeables al agua. Como
consecuencia el suelo superficial llega a saturarse y a cargarse de agua tendiendo a fluir aún en las
pendientes más suaves.

La solifluxión es un proceso importante en la reducción de las masas terrestres en los climas

árticos donde desplaza grandes capas de escombros en las partes altas hacia las partes bajas.

La congelación desempeña un papel importante en los suelos de las altas elevaciones y

latitudes; extraños patrones poligonales, formados de anillos de cortes redondos que circundan el
material más fino, flujos de piedras trepadas al frente de las laderas de las colinas, grandes masas de
hielo dentro del suelo y profundas cuñas de hielo que se adelgazan hacia abajo a partir de la
superficie todo esto se encuentra en las áreas donde el terreno está congelado. Es una de las grandes
barreras para la colonización de las zonas árticas.

Glaciares de roca .- Son largas lenguas de escombros de roca formados en los valles de
ciertas regiones montañosas. Aunque consiste casi por completo en roca. Tiene un notable parecido
con los glaciares de hielo. Un glaciar de roca típico se define por una serie de promontorios
redondeados que sugieren el comportamiento del material como una masa viscosa.

Las observaciones realizadas en Alaska sobre glaciares de roca activos indican que el
movimimiento se efectúa a causa del hielo intersticial dentro de la roca. Las condiciones favorables
para el desarrollo de estos glaciares incluyen un clima suficientemente frío para mantener el terreno
en estado de congelación acantilados abruptos que aportan escombros, bloques y fragmentos toscos
que permiten la formación de espacios intersticiales grandes.

Las medidas practicadas en glaciares modernos por un período de ocho años indican que el
frente se movió a una velocidad de 48 cm/año y que el movimiento máximo promedio sobre la
superficie fue de 78 cm/año.

Hundimientos submarinos .- Los movimientos de masa también pueden tener lugar debajo
del mar. Los estudios del fondo del océano sugieren que los sedimentos anclados de modo precario,
es decir próximo al relieve continental, pueden dislocarse por un terremoto o por cualquier otra
acción y deslizarse por el declive o por un cañón submarino, de manera semejante a lo que ocurre
en tierra.
MEDIDAS ADOPTADAS PARA LUCHAR CONTRA LOS CORIMIENTOS DE TERRENO.

La lucha contra los deslizamientos se lleva a cabo de distintos modos, de acuerdo a las
causas que los provocan. En masas aisladas se recurre al aplanamiento de la escarpa recortándole y
suavizando su pendiente.

A veces se construye en la base de la ladera paredes de sostenimiento de hormigón, que

profundizan en las rocas vivas inalteradas rellenándose el espacio entre la pared y la ladera con
gravas y gravas fácilmente infiltrables. El objeto del relleno es la captación y avenamiento de las
aguas subterráneas provenientes de la ladera, para evitar el endicamiento. Para proteger las costas
intensamente minadas por el río o por el mar, se construyen diques de encausamiento, rompeolas,
etc.

En las regiones donde la causa principal de los corrimientos es el empapamiento de la ladera

por las aguas superficiales que fluyen pendiente abajo o por las aguas freáticas; se recurre a la
captura y encauzamiento de sus aguas, impidiendo su escurrimiento por la ladera. Este proceso se
denomina drenaje o avenamiento, y se reduce a la construcción de zanjas de drenaje para encauzar
las aguas superficiales y galerías subterráneas, destinadas a la captación y avenamiento de las aguas
freáticas desde las áreas amenazadas.

CAPITULO NUEVE

CORRIENTES SUPERFICIALES DE AGUA.

A través de millones de años en la historia de la Tierra, han estado trabajando

constantemente los agentes de la erosión, para reducir las masas terrestres al nivel de los mares. De
estos agentes el más importante es el agua que escurre por la superficie, que año tras año, las
corrientes de la Tierra mueven enormes cantidades de escombros y de material disuelto a través de
sus valles, hacia las grandes cuencas de asentamiento (los océanos), porque la velocidad del agua
decrece y su poder de transporte disminuye.

Del agua que se precipita sobre la tierra unos 3/8 es llevado hacia el mar por corrientes,
como escorrentía. Como la elevación media de los continentes es de 800 m y la cantidad de agua
llevada por las corrientes es de unos 35.000 Km3 por año, lo que evidencia que la energía
disponible para la erosión es muy grande.

En general la acción erosiva causada por el agua se conoce por el nombre de abrasión.

Ciclo hidrológico .- Todos los ríos corren hacia el mar, pero el mar no se llena porque
regresan al lugar de donde proceden, ya que el agua que corre por las pendientes en delgadas
láminas y que luego escurre por riachuelos, corrientes y ríos proviene de los océanos. Hay una
excepción, el agua de las erupciones volcánicas, que traen agua al parecer del interior de la tierra en
cierta cantidad; siguiendo el patrón de movimiento general del agua del mar a la tierra y de nueva
cuenta al mar, sistema que se conoce con el nombre de ciclo hidrológico.

ESPACIO PARA GRAFICO.

Precipitación y flujo de una corriente .- Cuando el agua ha caído sobre la tierra en forma de
precipitación, siguiendo uno de los muchos caminos que integran el ciclo hidrológico, la mayor
parte se evapora volviendo al aire directamente, o bien es tomada por las plantas y transportada por
ellas a la atmósfera. Una pequeña cantidad sigue el camino del escurrimiento (El agua que fluye
sobre la superficie) y una cantidad todavía menor se embebe en el terreno a través de la infiltración,
expresada por la fórmula:

Escurrimiento = precipitación - (Infiltración + Evaporación y transporte)

Flujo laminar y turbulento .- Cuando el agua se mueve lentamente a lo largo de un canal

terso o a través de un tubo de paredes lisas, sigue trayectorias de líneas rectas paralelas al canal o a
las paredes; este tipo de movimiento se llama laminar.

Pero si la velocidad del flujo se incrementa, o si el canal confinante se vuelve rugoso e

irregular, el movimiento lineal tranquilo se rompe; así, el agua en contacto con el canal retrasa el
movimiento por fricción, mientras que el resto tiende a moverse a lo largo como antes. En
consecuencia el agua se desvía de sus cursos rectos en una serie de vueltas, remolinos y torbellinos,
que tienden a mezclar completamente el agua, levantando continuamente el sedimento del fondo y
conservándolo suspendido en el agua evitando que se deposite. Este tipo de flujo se llama
turbulento. El agua de los ríos fluye regularmente de esta manera, siendo su flujo turbulento muy
efectivo, tanto en la erosión del canal de la corriente como en el transporte de los materiales.

Cuando una corriente alcanza una velocidad excepcionalmente alta a lo largo de una
extensión fuertemente inclinada, o de una cascada o en una caída de agua, el agua se forma de
chorros ondulantes que se clavan, este tipo de flujo se llama flujo de chorro.

Velocidad, gradiente y descarga .- La velocidad de una corriente se mide en función de la

distancia que recorre el agua en una unidad de tiempo, generalmente de m/s. Así la velocidad de 15
cm/s (1 Km/hora), es lenta; y, una velocidad de 7 a 8 m/s (25 a 29 Km/hora) es alta.

La velocidad de una corriente está determinada por muchos factores que incluyen la
cantidad de agua que pasa por un punto dado, la naturaleza de los bancos o bordes de la corriente y
el gradiente o pendiente del lecho de esa misma corriente, como también la cantidad de sedimentos
que el agua lleve. En general la gradiente de una corriente disminuye a la cabecera hacia la
desembocadura. Normalmente se expresa el gradiente de una corriente por el número de m que
desciende por Km de flujo. Su velocidad es contrarrestada por la fricción con las orillas y del fondo
del cauce y en mucho menor extensión, por la fricción con el aire de encima. Así, si se estudiara
una sección transversal de una corriente, se encontraría que la velocidad varía en diversos puntos a
lo largo de tramos rectos del cauce, alcanzando la velocidad más alta hacia el centro de la corriente,
o inmediatamente por debajo de la superficie.
 Otro término que ayudará mucho a la explicación del agua corriente es la descarga, o
cantidad de agua que pasa por un punto dado en una unidad de tiempo. Comúnmente se mide en
m3/s ESPACIO PARA GRAFICO.

La descarga varía no sólo de una corriente a otra, sino dentro de la misma corriente de tiempo en
tiempo y de lugar en lugar, a lo largo de su curso. Normalmente la corriente crece corriente abajo a
medida que aumentan los tributarios que añaden sus aguas al cauce principal. También puede ser
por inundaciones estacionales.

Ajustes de descarga, velocidad y canal .- Una simple ojeada demuestra que el

comportamiento de un río durante la época de creciente es muy diferente del comportamiento
durante el estiaje. En las avenidas de un río lleva más agua y se mueve con mayor rapidez, siendo
por esta época un poco más ancho, su nivel es más alto e inclusive se puede suponer que es más
profundo. Se puede relacionar la descarga de un río con su anchura, su profundidad y su velocidad
de la manera siguiente:

Descarga = Ancho del canal x profundidad x velocidad

m3/s m m m/s

Cuando la descarga aumenta en un punto dado a lo largo de un río, su anchura, su

profundidad, su velocidad o cualquier combinación de estos factores debe aumentar también.

Por propia observación se sabe que la descarga de un río aumenta corriente abajo a medida
que nuevos tributarios aportan agua al canal principal; se conoce también que la anchura y la
profundidad aumentan a medida que se sigue la corriente abajo. La velocidad de la corriente
también crece hacia la desembocadura. Esto varía en contra de lo que era de suponerse, puesto que
se sabe que las gradientes son más altas río arriba, lo cual sugiere que las velocidades en las
cabeceras que son más abruptas deberían ser más altas también. Pero la explicación de esta
anomalía opuesta es la que al fin de manejar la descarga, más grande cuanto más abajo, la corriente
no sólo debe ensanchar y profundizar su cauce sino también aumentar su velocidad.

Ajustes de gradiente .- La gradiente de una corriente disminuye a lo largo de su curso de las

cabeceras a la desembocadura, produciendo un perfil totalmente cóncavo hacia el cielo. Sino fuera
por este aplanamiento parcial del perfil, la descarga cada vez mayor corriente abajo, produciría
velocidades fantásticamente más altas que las observadas en la naturaleza.

El perfil real de una corriente está determinado por las condiciones particulares que este
encuentra a lo largo de su curso. En su intento por establecer el equilibrio entre la descarga por un
lado, y las características del canal, y la velocidad y la gradiente por el otro, la corriente disminuye
su gradiente y aumenta su velocidad, anchura y profundidad, a medida que fluye el río abajo. El
perfil resultante o gradiente es una expresión del equilibrio que se produce a lo largo de cada
sección de la corriente.

Nivel base de una corriente .- Es un concepto clave en el estudio de la actividad de las

corrientes. El nivel base de una corriente se define como el punto más bajo al cual esa corriente
puede erosionar su cauce. Cualquier medio que evite a la corriente rebajar más su canal sirve para
crear el nivel base. Así por ejemplo, la velocidad de una corriente se frena cuando entra a las aguas
tranquilas de un lago. Aquí la corriente pierde la capacidad de erosionar y no puede cortar por
debajo del nivel del lago, mientras el lago no sea destruído. Pero en sentido geológico todo lago es
temporal, así por ejemplo cuando el lago haya sido destruído, quizá por la excavación de su salida
de desagüe , ya no controlará por más tiempo el nivel base de la corriente y ésta quedará en libertad
de continuar su erosión hacia abajo. Al no ser permanente el nivel base formado por un lago, es
considerado como un nivel base temporal. Pero aunque la corriente se haya liberado de un nivel
base temporal será controlado por otros más adelante, corriente abajo. Y su fuerza erosiva está
siempre influída por el océano, que es el nivel base final. Sin embargo , el océano mismo está
sujeto a cambios de nivel, de manera que el último nivel base no está determinado.

Si por alguna razón el nivel base se eleva o desciende, la corriente ajustará el nivel de su
cauce para adaptarse a la nueva situación.

Trabajo del agua que escurre en la superficie .- El agua que fluye a lo largo de los cauces de
los ríos realiza varios trabajos tales como el transporte de escombros, erosión del cauce del ríó,
deposición de sedimentos a lo largo de varios puntos en los valles o los conduce a lagos u océanos y
disuelve o lleva en solución los compuestos más solubles.

Los rios pueden agrandar o crear un abismo como el Cañón del Colorado, o en las épocas de
las avenidas puede esparcir lodo y arena sobre bastas extensiones de valles planos o construir deltas
como las desembocaduras de los ríos Nilo o Mississipi.

La naturaleza y actividad depende de la energía cinética de la corriente, y ésta a su vez

depende de la cantidad de agua y del gradiente del canal de la corriente. La energía de la corriente
se gasta principalmente por la fricción del agua sobre el cauce.

Transporte .- El material de una corriente levanta directamente de su propio cauce o que es

aportada por el deslave de una ladera, por sus tributarios o por el movimiento de masa, se mueve
corriente abajo hacia su meta eventual, el océano. La cantidad de material que una corriente lleva en
cualquier momento y que constituye su carga, es normalmente menor que su capacidad y no es
constante debido a sus variaciones en el volumen de agua, velocidad de la corriente y cantidad de
restos de rocas suministrados por sus afluentes. LOs experimentos realizados indican que el
diámetro de una partícula que puede mover una corriente varía aproximadamente con el cuadrado
de su velocidad.

Hay tres maneras mediante las cuales el material puede ser transportado:

1.- Solución .- En la naturaleza ninguna agua es completamente pura, puesto que cuando el agua se
infiltra en el terreno disuelve alguno de los componentes del suelo. Después el agua puede colarse
hacia abajo a través de las aberturas, poros y grietas de la roca basal y disolver material adicional a
medida que se mueve. Gran parte de esta agua encuentra su camino hacia las corrientes a niveles
inferiores.
 La cantidad de materia disuelta contenida en el agua varía con el clima, la estación, la
ubicación geológica y se mide en términos de partes de materia disueltas por millón de partes de
agua. En algunas ocasiones, la cantidad de material disuelto excede de mil partes por millón, pero
por lo común es mucho menor. Los compuestos que con mayor frecuencia se hallan en solución en
el agua que escurre en la superficie, sobre todo en las regiones áridas son los carbonatos de calcio y
magnesio, teniendo además pequeñas cantidades de cloruros, nitratos, sulfatos y sílice. Se supone
que todos los ríos del mundo descargan anualmente unos 3 mil millones de toneladas de material a
los océanos.

2.- Suspensión .- Las partículas de materia sólida que son barridas por la corriente turbulenta de un
río constituyen el material en suspensión que está controlado por dos factores: la turbulencia del
agua y una característica conocida como la velocidad terminal de cada grano individual. La
velocidad terminal aumenta con el tamaño de la partícula, suponiendo que su forma general y
densidad permanecen iguales. Una partícula grande necesita un flujo más turbulento que la
mantendría en suspensión.

El limo y las partículas de arcillas están distribuidas bastante uniformemente a través de la

profundidad de una corriente, pero las partículas más gruesas del tamaño de granos de arena o grav
son transportadas en mayores cantidades o niveles inferiores de la corriente en la zona de mayor
turbulencia.

3.- Carga de fondo .- Los materiales que se mueven a lo largo del fondo de una corriente
constituyen la carga de fondo de dicha corriente, en contraste con la carga suspendida la carga en
solución. Las partículas de la carga de fondo se mueven hacia adelante de tre maneras: por
saltación, rodamiento o deslizamiento.

El término saltación se deriva del latín "Saltare" = brincar. Una partícula impelida por
saltación brinca de un punto al otro, del lecho a la corriente, primero levantada por una corriente de
agua turbulenta y luego despedida hacia adelante; luego si es demasiada pesada para mantenerse en
suspensión cae otra vez al fondo por rodamiento o por deslizamiento.

Los fragmentos de roca arrancados unos sobre otros y sobre la superficie de lecho fluvial se
desgastan finalmente. Este desgaste se llama atrición. Debido en parte a esta atrición, la carga es
más fina en la desembocadura de los grandes ríos. Aguas arriba el tamaño de los fragmentos de roca
llevados por la corriente es mayor.

4.- Depósito .- En cuanto la velocidad de la corriente disinuye por debajo del punto necesario para
mantener el material en suspensión, comienza a depositar su carga suspendida; el depósito en un
proceso selectivo; primero se asientan los materiales más gruesos, después a medida que la
velocidad y en consecuencia la energía continúa debilitándose se van asentando cada vez materiales
más finos. Cuando la velocidad de una corriente es menor a 30 cm/s no pueden transportar
partículas del tamaño de guijarros y éstos lógicamente comienzan a caer en el fondo. Los granos de
arena de tamaño medio se asientan a una velocidad de alrededor de 3 cm/s y por debajo de ésta
velocidad el limo comienza también a asentarse.
 CAPITULO DIEZ

VALLES

Una gran parte de agua que cae como lluvia corre sobre la superficie de la región donde ha
caído. Si esta superficie tiene un perfil suave y uniforme, corre como una lámina y no se forman
arroyos, sin embargo estas superficies son raras. Las ligeras irregularidades llevan a la formación de
arroyos, que erosionan pequeños surcos que se unen para formar riachuelos y luego crear gargantas
profundas y cañones.

El canal del río corre a través de una amplia y relativamente llana planicie de inundación.
Durante el período de las avenidas, cuando el cauce no tiene campo para la descarga en aumento, se
derraman las corrientes sobre sus bordes e inundan esta área, levantándose a cada lado de la planicie
de inundación unas paredes de valles como copetes, llamadas parte-aguas, que son la separación
entre el suelo central y los valles laterales.

ESPACIO PARA GRAFICO

Agrandamiento de los valles .- La ampliación de un valle se realiza, en su mayor parte por

erosión arriba. El valle se hace más profundo cuando aumenta su longitud por medio de una
corriente, abriéndose en retroceso o cuando el cauce desciende. Durante cada sucesivo descenso, el
barranco capta más agua superficial y es lavado más profundamente.

Las corrientes que corren únicamente durante la estación de lluvias, se llaman corrientes
intermitentes. Las corrientes que tienen sus valles por debajo del nivel de las aguas freáticas son
permanentes.

Cuenca de drenaje .- Una cuenca de drenaje constituye toda el área de la cual una corriente
y sus tributarios reciben el agua.

En las regiones donde los declives son fuertes el corte en retroceso por las corrientes es
mucho más rápido, que cuando son leves. Cuando el grado de profundización excede al de erosión,
se producen cañones profundos con paredes accidentadas. La profundidad a la que un valle puede
bajar su fondo, depende de la elevación de la zona en la que ha sido trazada el valle. Mesetas altas
como los Andes y el Himalaya, tienen generalmente valles a gran profundidad, la profundidad de
un valle está determinada por el nivel de la masa de agua hacia a la que corre su río.

ESPACIO PARA GRAFICO

El ensanchamiento de un valle o erosión lateral va unido a su profundización, de otro modo

todos los valles serían cañones con paredes profundas. Sin embargo, la mayor parte de los valles
son más anchos que sus corrientes, aunque el carácter de las rocas sobre las que corren pueden
producir variaciones en la anchura, de modo que partes estrechas alternen con otras más ancha. Si
una corriente atraviesa una capa inclinada de roca dura y resistente situada entre otras más blandas,
el valle se ensancha más de prisa arriba y debajo de tal capa rocosa de lo que se hace cuando la
corriente lo atraviesa; forma una garganta cuando pasa a través de una roca resistente. El
ensanchamiento de un valle se realiza de varios modos, siendo los más importantes:

1.- Por desprendimiento o desplome.

2.- Por lluvia.
3.- Por la actividad de animales y plantas.
4.- Por abrasión glacial.
5.- Por los tributarios.

Características de los valles angostos .- Cataratas y rápidos entre los fascinantes

espectáculos del paisaje figuran las cataratas, poderosas y atronadoras como son, representan sin
embargo rasgos de corta duración en la historia de una corriente. Deben su existencia a alguna caída
repentina en el perfil longitudinal del río, caída que será eliminada con el tiempo. Las cataratas son
originadas por muy diferentes condiciones. Las del Niagara, por ejemplo, están formadas por una
capa de dolomita relativamente resistente que yacen sobre capas de lutita menos resistentes; la parte
canadiense de las cataras del Niagara, por datos estadísticos se ha comprobado que se ha retirado a
la velocidad de 1.2 a 1.5 m/año, en tanto que la parte americana ha erosionado a razón de 6 a 8
cm/año.

Características de los valles amplios .- Si las condiiciones lo permiten, los diversos agentes
que actúan tendiendo a agrandar los valles, producen finalmente un valle amplio con un ancho
fondo a nivel. Durante los períódos de aguas normales o bajas del río que corre por el río queda
confinado a su cauce y se derrama sobre la planicie de inundación.

La planicie de inundación creada por la erosión lateral y por retroceso gradual de las
paredes del valle, se llama planicie de inundación erosional que está carcterizadaa por una delgada
cubierta de grava, arena y limo, de unos cuantos dm a pocos m de espesor. Tal planicie de
inundación formada por la construcción del fondo del valle o agradación se llama planicie de
inundación de agradación; por ejemplo, la del río Mississipi, río Amarillo, río Guayas, etc. Este tipo
de planicies son más comunes que las producidas por erosión. Ambas planicies de inundación, la
erosional y la de agradación muestran los siguientes rasgos característicos.

Meandros .- El cauce del río Menderes, en Asia menor se vuelve sobre sí mismo en una
serie de curvas en forma de horquilla; en efecto, el nombre del río se deriva del griego "Miandros"
= curva o recodo. Hoy todas esas curvas se llaman meandros que tienden a ser iguales y la zona a lo
largo del fondo de un valle que incluye un río serpenteante, se llama faja de meandros o zona de
maenderismo; así, tanto la erosión como el depósito están involucrados en la formación de un
maendro. Primero alguna obstrucción desvía la corriente de un río contra una de las riveras y a
continuación sufre la corriente una deflexión sobre la rivera opuesta. La erosión se produce en el
lado de afuera de cada recodo donde la turbulencia es mayor; el material desprendido de los bancos
se mueve río abajo para ser depositado en las zonas de menor turbulencia, bien a lo largo del centro
del cauce o en el lado interior del siguiente recodo. Como el río oscila de un lado al otro el meandro
continúa creciendo por erosión sobre el lado externo de la curva y por depósitos en el lado interior.
El crecimiento cesa cuando el meandro alcanza un tamaño crítico, que se incrementa con el tamaño
de la corriente a causa de que un meandro se erosiona más en su lado de corriente abajo que en el
de corriente arriba, todo el recodo tiende a moverse lentamente valle abajo. Sin embargo, este
movimiento no es uniforme y bajo ciertas condiciones el arrastre corriente abajo de una serie de
meandros produce estrangulamientos, meandros abandonados y los llamados lagos en forma de
yugo de buey.

En su migración valle abajo corre algunas veces dentro de una extensión de tierra
relativamente más resistente a la erosión; pero el siguiente meandro río arriba continúa desviándose
y se reduce gradualmente el espacio o cuello entre ambos. Finalmente el río labra un nuevo canal
más corto llamado estrangulamiento, a través del cuello. El meandro abandonado se llama yugo de
buey a causa de su forma característica; si el meandro abandonado se llena de agua se forma un
lago de yugo de buey o lago en media luna; aunque el estrangulamiento elimine un meandro en
particular, la tendencia de la corriente a formar meandros subsiste, y pronto comienza a repetirse el
mismo proceso.

Como se ha visto que un meandro crece y migra por erosión sobre el lado exterior de la
curva y por depósito en el lado interior, este depósito deja atrás si una serie promontorios y
depresiones. A menudo se forman pantanos en las depresiones y durante la época de inundaciones
del río puede formar un canal alterno a través de una de las depresiones. Tal canal recibe el nombre
de canal de interconexión.

Las divagacines de un río demuestran una unidad de forma más que en equilibrio de la
erosión y el depósito. Por ejemplo, la longitud de un meandro es proporcional a la anchura del río.

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En muchas planicies de inundación la superficie del agua la corriente se mantiene por

encima del nivel del fondo del valle a causa de la presencia de bancos de arena y limo llamados
bordes naturales. Estos bancos tienen una pendiente suave casi imperceptible que se extiende desde
su cresta a lo largo del río hacia ambos lados del valle; la planicie de inundación adyacente a un
bordo natural pueden contener área pantanosas, conocidas como pantanos posteriores.

Corriente trenzadas .- En ciertas planicies de inundación particularmente donde caen de

golpe grandes cantidades de escombros, una corriente puede construir una compleja maraña de
cauces convergentes o divergentes, separadas por las barras de arena o islas pequeñas. La corriente
de este tipo es lo que se llama corriente trenzada.

Cuando la velocidad es frenada ya sea por una disminución en el gradiente de la corriente o

peor en la pérdida de agua, debida a la infiltración en depósitos porosos, la energía de la corriente
disminuye también. En consecuencia, una gran parte de la carga suspendida en la corriente se
asienta repentinamente el material depositado desvía en cauces diferentes en busca de un curso más
fácil. Esta forma de trenza se encuentra comúnmente en los abanicos aluviales, en los depósitos
fluvio-glaciares y a lo largo de ciertos ríos con depósito rápido.
 Deltas y abanicos aluviales .- El río Nilo, durante siglos ha depositado sedimentos ,tal como
un lago o un océano su velocidad y su fuerza de transporte son contenidos rápidamente. Si llevan
suficientes escombros y si las condiciones en el cuerpo de agua estancada son favorables, se
formará gradualmente un delta, denominado así a causa de su semejanza de su forma con la letra
griega delta.

El delta ideal es triangular en planta con su ápice apuntando río arriba y con los sedimentos
dispuestos de acuerdo con una forma definida, el material grueso se asienta primero formando una
serie de capas inclinadas, llamadas capas frontales; pero el material más fino es arrastrado más allá
para sedimentarse en el fondo del mar o del lago constituyendo las capas de fondo. A medida que el
delta se extiende dentro del cuerpo del agua, la corriente tiende a extender su cauce hasta el borde
del delta y al hacerlo cubre éste con las llamadas capas superiores que se extienden por encima y a
lo largo de la cima de las capas frontales.

Sin embargo, muy pocos deltas muestran ya sea la forma perfecta o esta secuencia regular
de sedimentos. Muchos factores incluyendo las corrientes lacustres o costeras, las diferentes
velocidades de depósito, el asentamiento de los depósitos del delta como resultado de su
compactación y el arqueamiento hacia abajo de la corteza de la tierra, todo contribuye a modificar
la forma y secuencias físicas; siendo los deltas característicos de los grandes ríos del mundo como el
Nilo, Ganges ,etc.

Un abanico aluvial es en tierra el equivalente de un delta; son típicos de los climas áridos y
semi-áridos pudiendo formarse en casi todos los climas si son adecuadas las condiciones.

Un abanico representa en el poder de transporte de una corriente a medida que pasa de una
gradiente abrupta a una suave, por ejemplo, cuando la corriente desciende de una montaña a una
planicie. Al reducirse la velocidad, la corriente comienza rápidamente a vaciar su carga. En el
proceso construye su cauce, a menudo con pequeños bordes naturales, a lo largo de sus riveras y,
como el proceso de corrimiento o desplazamiento del cauce prosigue, se forma el abanico aluvial.

Terrazas del río .- Una terraza de un río es una superficie relativamente plana, que corre a lo
largo de un valle con un abanico a manera de un escalón que la separa, ya sea de una planicie de
inundación o de una terraza inferior es un remanente del cauce primitivo de una corriente que se ha
abierto camino a un nivel inferior; lo que se llama terraza de corte y relleno se forma cuando una
corriente llena un valle con sedimentos y labra después su cauce a un nivel inferior. La agradación o
construcción inicial puede ser causada por un cambio en el clima, produciendo un incremento en la
carga del río. También puede elevarse en nivel base de la corriente, reduciendo el gradiente y dando
lugar al depósito; haciendo que se tape el valle con sedimentos y se eleve gradualmente la planicie
de inundación comenzando la corriente a labrar una nueva planicie de inundación en ambos lados
de la nueva. Las terrazas que quedan una frente a otra a través de la corriente y a la misma
elevación se llaman terrazas aparejadas.

A veces la erosión hacia abajo causada por las corrientes da lugar a la formación de terrazas
disparejas que puede ser cortada en el fondo rocoso del río.
 El ciclo de erosión da una descripción cualitativa de los valles de los ríos y de las áreas, pero
sin poder asignarles valores cuantitativos.

El ciclo del valle de un río .- El ciclo del valle de un río se divide en tres etapas principales,
comparables a las edades del hombre: Juventud, madurez y senectud. Teniendo cada una de éstas
ciertas características; pero así como es difícil decidir en qué momento un hombre pasa de la
juventud a la madurez o de la madurez a la senectud, así es imposible establecer líneas precisas
entre las etapas de vida de un valle fluvial. Probablemente el rasgo más característico del valle de
una corriente es la actividad de esa corriente (Velocidad), como un niño saltarín y la rápida erosión
de su cauce; teniendo un perfil transversal en forma de V, llegando las laderas del valle a las orillas
del río. Su planicie de inundación es muy pequeña; teniendo cascadas o rápidos y los tributarios son
pequeños y pocos.

En un valle maduro la velocidad de corte hacia abajo es más lenta el gradiente más suave, la
mayoría de cascadas o rápidos han sido eliminados, hay planicies de inundación atraviesa los
meandros alcanzando el valle su mayor profundidad.

La etapa senil el ensanchamiento del valle predomina aunque lento siendo la planicie de
inundación más ancha que la faja de meandros; los lagos en media luna, los meandros abandonados
y los bordes naturales son frecuentes.

El factor que controla el avance del valle de una corriente de la juventud a la senectud es el
nivel base; porque cuando más cerca esté un valle de su nivel base, tanto más pronto progresará su
ciclo de edades. Desde luego nadie a observado el ciclo completo de un valle; se podría decir que
las cabeceras de un río es la juventud y la desembocadura la vejez y en un punto intermedio la
madurez.

Interrupciones en el ciclo del valle de una corriente .- El valle de una corriente avanza a
través de un ciclo si el nivel de la base de la corriente permanece constante cualquier movimiento
significativo del nivel base hacia abajo o hacia arriba interrumpirá el ciclo; por ejemplo, si el nivel
base del mar desciende o los montes de la costa (Epirogénesis), elevan y arquean el terreno, la
corriente comenzará a profundizar su cauce y a ajustar su perfil a un nuevo nivel base. Así, un valle
que tiene la forma de V se desarrollará dentro de un amplio valle maduro, iniciándose un nuevo
ciclo de erosión; se dice que se ha rejuvenecido cuando una corriente se ve forzada a comenzar un
nuevo ciclo de erosión por el cambio de condiciones; las interrupciones en el ciclo de erosión
pueden producirse también de otras maneras; así por ejemplo, cuando el nivel base sube el río
depositará su carga en un intento de crear un nuevo perfil, dando el aspecto senil por esta carga de
sedimentos.

El ciclo de una región .- Se cree que el ciclo regional comienza con el levantamiento rápido
de una masa terrestre seguida por un período de estabilidad en que las corrientes, los movimientos
de masa y los deslaves se combinan para reducir las masas elevadas hacia el nivel base regional.
Durante la etapa juvenil de un región, corrientes cortan rápidamente hacia abajo y la diferencia de
elevación (Relieve) aumenta velozmente, siendo abrupta la topografía, tiene parte aguas amplios; la
madurez se inician cuando las corrientes y los agentes de enlace disectan el terreno más
profundamente haciendo que las amplias parteaguas de la etapa juvenil desaparezcan. La región
adquiere su máximo relieve con la madurez y las parteaguas entre ellas se hacen angostas hasta
convertirse a un solo plano la mayor parte de la superficie.

Durante la madurez es cuando las corrientes de una región gravan la mayor variedad de los
rasgos terrestres de las rocas de diferente resistencia y estructura, moldeando los valles y
hondonadas en las áreas bajo las cuales se encuentran las rocas y colinas más débiles, dejando
mesetas en las áreas constituídas por las rocas más duras.

A medida que una región pasa lentamente de la madurez a la senectud, sus corrientes vagan
libremente a través del ancho valle
haciendo poco caso de las diferencias de la resistencia de las rocas que se encuentran debajo de la
superficie. Las parteaguas son ahora bajos y están esparcidos ampliamente; progresando el ciclo
hasta que el terreno se reduce a una planicie sumamente ondulada cercana al nivel base que se
denomina peniplano. Y éste presenta remanentes de erosión, donde la erosión no ha siso capaz de
reducir completamente la masa de tierra original.

Un cambio en el nivel base interrumpe el ciclo de erosión de una región e interrumpe el

ciclo de una corriente; si el terreno se mueve hacia arriba se pone en marcha un nuevo ciclo y se
rejuvenece el área, desde luego todo lo anterior se cumple en un clima húmedo por excelencia.
Desde luego el concepto de ciclo de erosión está sujeto a condiciones climáticas y del subsuelo; así;
es diferente en un clima húmedo que en un clima desértico o semi-desértico, o frío, etc., como
sobre un lecho rocoso de rocas ígneas sedimentarias o metamórficas.

Patrones de drenaje y tipos de corriente .- El patrón de conjunto desarrollado por un sistema

de corriente depende en parte de la naturaleza de las rocas subyacentes, y en parte en la historia de
las corrientes, porque casi todas las corrientes siguen una especie de ramificaciones en el sentido en
que reciben tributarios, recibiendo éstos aún más pequeños.

Existen algunos tipos de drenaje, siendo los principales éstos: dentrítico, se llama cuando
tiene una semejanza de ramificaciones de un árbol, de un arco o de una encina; se desarrollan
cuando las rocas presentan una resistencia a la erosión uniforme, y no ejercen control sobre la
dirección del crecimiento del valle; esta situación existe al tratarse de rocas sedimentarias
prácticamente horizontales, o de roca ígneas o metamóficas macizas, pudiendo las corrientes cortar
con igual profundidad en un lugar o en otro.

Drenaje radial se llama cuando las corrientes radian hacia afuera en todas direcciones desde
una zona central elevada, siendo lo más probable en los flancos de un volcán recientemente
formado la presencia de este tipo de drenaje.

Drenaje rectangular se forma cuando la roca subyacente está cruzada por fracturas casi
perpendiculares entre sí, formando zonas de debilidad peculiarmente vulnerables a la erosión;
siguiendo las corrientes direcciones en ángulo recto.

Otro tipo es el patrón de enrejado, se debe a la presencia en el subsuelo de rocas que

difieren en su resistencia a la erosión; siendo probablemente el resultado de que subyacen en la
región bandas alternadas de roca resistente, formando las gargantas que son partes alargadas y
angostas.
Las corrientes subsecuentes se llaman, cuando su curso actual antecedió a cualquier
levantamiento y cuando sus cursos sufren alteraciones se llaman corrientes subsecuentes. Ejemplos,
los en enrejado. Cuando el cauce de la corriente queda sobrepuesta atravesando una antigua colina
se llama corriente sobrepuesta, hecha por erosión diferencial.

La piratería o captura de corrientes se produce cuando se roba en realidad porciones de las

cabeceras de una corriente vecina asi : Si una de las dos corrientes del valle adyacentes es capaz de
profundizar su valle más rápidamente que otra, puede también extender su valle hacia las cabeceras
hasta que sobrepasen el parte-aguas entre ambas. Cuando esto sucede, la corriente que erosiona con
mayor rapidez captura la parte superior de la corriente vecina, haciendo la corriente pirata y la
porción superior suyas, llamándose corriente descabezada o decapitada.

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CAPITULO ONCE

AGUAS SUBTERRÁNEAS.

El agua oculta a nuestra vista, que satura los poros y grietas del suelo de las rocas, por
debajo de la superficie terrestre, se llama agua subterránea o agua freática. Esta agua constituye un
importante recurso y tiene usos domésticos e industriales.

Distribución .- Se sabe que parte del agua de la lluvia y de la nieve (Origen meteórico) que
cae sobre la superficie de la tierra, se embebe directamente en el terreno; también es menester
mencionar el agua de formación (Agua que queda ocupando los sedimentos que quedaron sobre los
fondos de océanos y lagos, y tienen una composición diferente del agua actual de los mares); se
debe indicar también el vapor de agua derivado de los magmas (Magmática o juvenil)

Desde luego, la mayor o menor cantidad de agua presente en una zona depende del clima,
tipo de suelo, porosidad, permeabilidad del suelo. Cuanto más rápidamente cae la lluvia menos
agua se sumerge en el suelo, porque la superficie se satura pronto.

También, cuanto más inclinado es un terreno más agua corre y si es plano, mayor cantidad
de agua se introduce bajo la superficie porque tiene más tiempo para hacerlo. Las rocas
estratificadas y desgastadas son más favorables para la introducción del agua que las compacta.

Los términos agua del subsuelo, agua sub-superficial, agua subterránea o agua freática, son
expresiones generales usadas para referirse al agua que está en los espacios porosos, fracturas,
conductos, grietas y cavidades del material consolidado y semiconsolidado que se encuentran
llenando los vacíos de la litósfera, y constituyendo parte de la hidrósfera; y es un importante recurso
utilizado en los usos domésticos e industriales; siendo una verdadera especialización de la geología
que se la conoce con el nombre de hidrogeología.

Zonas de saturación y aireación .- Parte del agua que penetra en la superficie hacia abajo es
retenida por las rocas y materiales de la tierra, que frenan u obstaculizan su descenso más abajo; la
zona donde se queda se llama zona de aireación y el agua se denomina agua colgada; estando los
espacios entre las particulas de esta zona llenos probablemente de agua y aire; son dos las fuerzas
que actúan para evitar que el agua se vaya a mayores profundidades:

1.- Atracción molecular que ejercen las rocas y los materiales terrestres sobre el agua.
2.- La atracción recíproca de las partículas de agua.

La zona de aireación se la divide en tres fajas:

a) Faja de humedad del suelo.

b) Faja intermedia.
c) Fleco capilar.

Parte del agua que entra en la faja de humedad del suelo desde la superficie, es utilizada por
las plantas y parte se evapora a la atmósfera; pasando otra parte hacia abajo a la parte intermedia,
quedando sostenida por la atracción molecular (Agua colgada), habiendo en la faja intermedia poco
movimiento, excepto cuando hay una nueva avenida de humedad desde arriba. En ocasiones está
ausente la faja intermedia y así la faja de humedad del suelo descansa directamente sobre la tercera
o fleco capilar.

Debajo de la zona de aireación está la zona de saturación, aquí las aberturas de las rocas y
de los materiales terrestres están completamente llenos de agua subterránea. La superficie entre la
zona de aireación y de saturación se llama nivel de aguas freáticas o simplemente nivel freático, que
es la superficie de contacto irregular que fluctúa con las variaciones del abastecimiento del agua que
viene de la zona de aireación.

El espesor de la zona de saturación difiere de un lugar a otro, y el nivel de las aguas

freáticas fluctúa conformemente. Por lo general, el nivel freático tiende a seguir las irregularidades
de la superficie del terreno, alcanzando sus elevaciones más altas bajo los cerros y lomeríos, y sus
puntos inferiores debajo de los valles.

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Pero si el abastecimiento de agua desde la superficie se suspendiera por completo se

aplanaría lentamente el nivel freático debajo de la línea a medida que el agua se descarga,
alcanzando a veces la altura del nivel freático debajo del fondo de los valles, como en los desiertos
donde llueve muy poco.

Movimientos del agua subterránea .- Por encima del nivel freático el agua subterránea se
mueve más hacia abajo, sin mucha dispersión lateral. En la zona de saturación el agua no está
estacionaria, sino que se mueve a lo largo de planos de menor resistencia a través de las rocas. Si
hay una subida inferior a lo largo del fondo de un valle, lago u otro depósito, el agua irá hacia allí,
siendo la causa de este movimiento la gravedad; y el agua corre desde altos niveles hasta los bajos
en proporción con el desnivel hidráulico.

El agua subterránea se mueve lentamente, porque lo hace a través de pequeños conductos

confinados (Flujo laminar), siendo las medidas más adecuadas metros por día o centímetros o
metros por año. Por eso interesa conocer la porosidad y permeabilidad.

Porosidad .- Es la proporción que ocupan huecos o intersticios en un volumen total. Cuanto

más porosa es una roca, más grande es la cantidad de espacios abiertos que contiene. Difieren de un
material a otro, determinada por la forma, tamaño y clasificación de los fragmentos que constituyen
la roca; grado de compactación, alteración y cantidad de material mineral sacado en solución por
aguas coladas. Por ejemplo, un depósito de arena compacta de granos de cuarzo redondeados y bien
seleccionados tiene una porosidad alta, pero si penetra material arcilloso y cementa los granos
formando una arenisca, la porosidad se reduce en proporción al volumen de material cementado.
Un depósito con arena pobremente clasificado, mezclado con partículas de limo y arcilla más finas
tiene poca porosidad, porque las partículas más pequeñas llenan gran parte del espacio entre las
particulas más grandes.

Por fracturamiento rocas densas y macizas, como el granito pueden llegar a tener porosidad
como resultado del fracturamiento; y en las rocas macizas como la caliza pueden hacerse más
grandes los planos de debilidad por disolución . Depósitos de arena, limo, arcilla y grava sin
consolidar pueden tener porosidades que varían entre 20 y 50 %; y, por cementación reducen su
porosidad inicial.

La porosidad se expresa en porcentaje, aceptándose que 5% es baja, de 5 a 15% media y

más de 15% es alta.

Permeabilidad .- Es la capacidad de dejar pasar a través de si un líquido. Una roca con gran
porosidad no es necesariamente permeable; así, una roca puede ser porosa pero no permeable, si no
tiene sus huecos o intersticios intercomunicados. La permeabilidad varía con el grado de mezcla y
la disposición de los granos finos y gruesos.

Las arcillas y pizarras son muy porosas, pero relativamente impermeables, porque sus
intersticios son muy pequeños, pese a tener más porosidad que la arena. Por eso el agua se mueve
con mayor facilidad en las arenas que en las arcillas porque los conductos entre las partículas de
arena grandes y la atracción molecular sobre el agua es relativamente baja. Por supuesto no importa
el tamaño de los intersticios de un material para que el agua deba hacer conexiones entre ellos.

El material permeable que efectivamente contiene agua del subsuelo se llama acuífero,
palabra del latín que significa "que lleva agua"; siendo los mejores acuíferos las areniscas y las
gravas sin consolidar; las areniscas y algunas calizas. Por lo común la permeabilidad de las calizas
se debe a la disolución que ha agrandado las fracturas y planos de estratificación convertidos en
conductos abiertos; siendo buenos acuíferos los granitos y basaltos fracturados. La arcilla y la lutita
así como la mayoría de las rocas metamórficas y rocas ígneas cristalinas son generalmente acuíferos
pobres.

El flujo del agua subterránea es lento, siendo por lo general laminar, cuyas partículas de
agua separadas de las paredes se mueven con más rapidez de manera filiforme y suave porque la
resistencia al movimiento disminuye hacia el centro de una abertura; siendo el flujo más rápido en
el centro. Siendo la gravedad la que da lugar al flujo del agua subterránea, como sucede con el agua
superficial, que requiere de una pendiente llamada gradiente hidráulica, que se la mide dividiendo la
longitud del flujo (Del punto de entrada al punto de descarga) entre la distancia vertical que separa
esos dos puntos, llamada altura hidrostática o tirante.

Gradiente hidráulica = h (Altura)

l (Longitud desde el punto de entrada hasta el punto de descarga)

La ecuación que expresa la velocidad de movimiento a través de una roca fue propuesta por
el francés Henry Darcy (1.856), que se llama Ley de Darcy:

V = Velocidad.
V=Ph h = Altura hidrostática.
l l = Longitud de flujo.
P = Coeficiente de permeabilidad.

En acuíferos ordinarios se ha establecido que la velocidad del flujo del agua es en 1 ó más
de 1.5 m/día y no menos de 1.5 m/año.

Manantiales y pozos .- El agua subterránea se mueve libremente hacia abajo, desde la

superficie hasta que alcanza una capa de roca impermeable, o hasta que llega al nivel freático,
entonces comienza a moverse lateralmente. Así, tarde o temprano fluye a la superficie del terreno
por un conducto llamado manantial, constituyendo un riachuelo que surge en una ladera o en un
valle. Los manantiales son sumamente variables, como consecuencia de las condiciones del
subsuelo, como también bajo la superficie de los océanos ,lagos o ríos. Así se tiene desde los de
flujo intermitente, que desaparecen cuando el escurrimiento es tan pequeño que casi podría decirse
que gotea, hasta los que producen miles de litros diarios, que es consecuencia de las condiciones del
subsuelo que varían de un lugar a otro. De esta manera, un manantial se forma en cualquier lugar
donde el flujo de agua se ha desviado a una zona de descarga en la superficie.

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no siempre el agua de los manantiales es de una pureza excepcional, ni tiene poderes

curativos como afirman muchas propagandas de bebidas, porque se contaminan con mayor
facilidad. Así en rocas impermeables se pueden desarrollar zonas impermeables como resultado de
fracturas o canales de disolución; y, si estas aberturas se llenan de agua y se interceptan con la
superficie del terreno, el agua brota como un manantial, sin aumentar su caudal si se profundiza
porque el nivel freatico esta cerca de la superficie.
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Así, un pozo es productivo cuando se perfora dentro de la roca permeable y penetra bajo el
nivel freático. Siendo mayor la profundidad bajo el nivel freático cuando mayores son los
requerimientos.

Pozos perforados en caliza, con conductos por disolución , pueden producir un flujo de agua
solo por poco tiempo, porque el agua se va por las aberturas grandes, y puede ser de agua muy
contaminada, ya que tiene poco tiempo para la filtración de la superficie al pozo. Todo lo contrario
sucede con la arenisca, donde la velocidad de flujo es suficientemente lenta para permitir la
eliminación de microorganismos, aun en cortas distancias; cuyas bacterias nocivas son destruídas en
parte porque quedan atrapadas, en parte por falta de alimento, cambios de temperatura y presencia
de sustancias y organismos hostiles, a lo largo de todo su trayecto.

Con la Ley de Darcy se puede calcular el volumen de agua que producirá un pozo, así:

V = Velocidad.
V= Q Q = Cantidad de agua por unidad de tiempo.
A A = Area de la sección transversal.

Si : h = i (Gradiente hidráulico).
l

De donde : V = P h = Pi = Q
l A

Q = PiA
P = Permeabilidad

Agua artesiana .- El primer pozo artesiano fue estudiado en Artois, pueblo francés, llamado
originalmente artesium. El agua artesiana no necesariamente viene de grandes profundidades,
siendo éstas las condiciones especiales que lo caracterizan, y siendo la diferencia de presión que
tiene el agua en las diferentes partes de los estratos que la contienen, la causa principal del flujo
artesiano.

1.- Presencia de un estrato acuífero en el que el agua entre y pase por él haciendo las veces de
conducto.

2.- Tiene que haber una capa impermeable sobre la permeable para encerrar el agua y evitar que
escape a la superficie en forma de fuentes.

3.- Tiene que haber un estrato impermeable bajo el lecho permeable o cualquier estrechamiento de
las rocas en profundidad, para evitar que el agua se vaya hacia abajo.
4.- Tiene que haber una inclinación, con la horizontal, de la capa impermeable.

5.- El estrato poroso tiene que elevarse, de modo que el agua pueda entrar en él ; o, si está cubierto,
debe quedar por debajo del manantial permeable en la entrada.

6.- Tiene que haber lluvia adecuada para suministrar agua.

Pudiendo obtenerse corrientes artesianas en otras clases de rocas ,pero la relación de

estructura y construcción, tienen que ser tales que contengan bajo presión hidrostática. El agua se
encuentra en un acuífero (capa permeable) y puede permanecer en él hasta ser utilizada.

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En el Ecuador se tiene la mayoría de pozos en el valle de los Chillos, sobre todo, se ajusta a
este tipo de agua artesiana; así como en Quito. Aplicándose de esta manera el término artesiano a
todo pozo profundo en que el agua subterránea se obtiene bajo presión, aunque el agua no sube
hasta rebosar.

Aprovechamiento .- La importancia económica que implica donde hoy día el

aprovechamiento del agua subterránea en el mundo es enorme, sobre todo en el uso domestico e
industrial, donde se prefiere al agua superficial porque:

1.- No posee organismos patógenos, ni necesita ser tratada para su utilización en la industria y
usos domésticos.

2.- La temperatura es constante, siendo ésta una ventaja en los intercambios térmicos.

3.- No posee ni turbidez ni color.

4.- Tiene una composición química constante.

5.- Los volúmenes de agua subterránea son mayores que los que hay en la superficie.

6.- La contaminación radioquímica y biológica por lo general es más difícil.

7.- El agua puede ser acumulada por su recarga a través de varios años.

Manantiales termales .- Son las manifestaciones de agua caliente o hirviente en la superficie,

llamadas fuentes o manantiales de aguas termales, las mismas que deben tener unos 8C de
temperatura más alta que la del ambiente, con diferentes colores y olores, así como también con
ciertos poderes terapeúticos, sobre todo para la piel, en especial las aguas que contienen S.

En el Ecuador, un sinnúmero de manantiales de agua caliente existen en los flancos de las

cordilleras y volcanes y muy posiblemente derivan su calor de las masas de magmas que se han
abierto paso en el interior de la corteza terrestre hasta casi la superficie, y ahora se están enfriando.

Geyser .- Son fuentes de agua intermitentes, de las que sale agua con considerable fuerza, a
intervalos. Son menos frecuentes que las termales ordinarias. Las más famosas son las del parque de
Yellowstone, en Estados Unidos, las de Islandia y Nueva Zelandia, que son zonas de actividad
volcánica reciente. El nombre de geyser o geiser viene de una fuente de Islandia (Geisir) del verbo
"Geisa" = arrojar violentamente. Algunos geyseres cuando funcionan lanzan el agua caliente a unos
pocos metros en el aire y en ocasiones alcanza sólo algunos dm; y, en ocasiones decenas de m. A
veces las erupciones están espaciadas en horas, días, semanas y en ocasiones meses. El agua de los
geyseres no difiere de las otras fuentes termales. Las erupciones de los geyseres viene precedida
generalmente de un estruendo y violento hervir; cuyos detalles de la acción de un geyser no es del
todo claro; siendo su comportamiento causado por la disposición o arreglo de sus conductos o
conexiones interiores; siendo la teoría de Bunsen la más aceptada, y se basa en el hecho de que la
temperatura de ebullición del agua aumenta con la presión. Así el agua subterránea que se mueve
hacia abajo desde la superficie y se llena un tubo natural o conducto que se abre desprendidos de
tales, calientan gradualmente la columna de agua en el tubo y elevan la temperatura hasta el punto
de ebullición. Cuanto mayor sea la presión del agua, mas alto será el punto de ebullición y como el
agua tiene una elevada presión en el fondo del conducto, tendrá que ser calentada a mayor
temperatura que el agua de arriba, antes de entrar en ebullición. La columna de agua llega a
alcanzar tal temperatura que un aumento en éste o una ligera disminución en la presión hará que
hierva, pasando al estado de vapor el agua cercana a la base y empuja por expansión el agua de
arriba hacia la superficie.

Pero la elevación de la columna de agua caliente, reduce la presión que actúa sobre ella y
ésta también comienza a hervir; la energía hace que arroje al aire una alta columna de agua y vapor
produciendo la acción espectacular o de los geyseres. Terminada la erupción se llena otra vez el
conducto con agua y comienza de nuevo todo el proceso; obteniéndose como producto final la
geyserita o sintersilicio, que es un término aplicado a un depósito silicio de fuentes termales, en
especial a los de los geyseres, que es en definitiva una tufa silicia.

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Recarga del agua subterránea .- La fuente primaria de la mayor parte del agua subterránea,
es de la precipitación (Lluvia) que se embebe bajo la superficie, y que filtrando en el terreno
alcanza las zonas de saturación y eleva el nivel freático; existiendo una continua conexión entre el
nivel freático y la lluvia. Varios son los factores que controlan la cantidad de agua que alcanza la
zona de saturación ; asi, la lluvia que cae durante la estación de crecientes tiene que suministrar
primero la humedad utilizada por las plantas o perderse por evaporaciones; si estas demandas son
grandes, el agua que se abre camino para recargar la zona de saturación sería muy poca. También
durante una lluvia copiosa y rápida, la mayor parte del agua puede escurrir directamente a las
corrientes de la superficie en lugar de infiltrarse en el terreno; no así una lluvia lenta y continua, es
más efectiva para alimentar el agua subterránea porque tiene tiempo para infiltrarse. LAs pendientes
pronunciadas carentes de vegetación, o la presencia de roca permeable cerca de la superficie pueden
fomentar el escurrimiento y reducir la cantidad de agua que llega a la zona de saturación.
 Cavernas y rasgos afines .- Los ejemplos más espectaculares de la actividad del agua
subterránea, son las cavernas, que disuelvan grandes cantidades de roca sólida a lo largo de todo su
trayecto donde pasa el agua formando grandes galerías, salas y sistemas de corrientes con el
transcurso del tiempo; todo este proceso es estudiado por una ciencia especializada llamada
espeleología.

Aún el agua más clara y transparente, contiene algo de materia mineral disuelta,
principalmente bicarbonatos y sulfatos de Ca, Mg, y Na, con cantidades pequeñas de cloruros,
silicatos, fosfatos. El agua deposita CaCO3 (Travertino) En muchas grutas cuando gotea del techo y
de las paredes; cabe mencionar que el travertino es una tufa calcárea. En las rocas muy solubles
como la caliza se forman grutas de todos los tamaños y en la dolomita MgCa(CO 3)2, son más
pequeños porque es una roca menos suave. Las rocas de sal (NaCl) y yeso (CaSO 4 + 2H2O), y las
rocas de tipo similar sufren una solución tan rápida que muchas se desploman bajo el peso de las
rocas superyacentes, antes de que la erosión les abra a la superficie.

Desde luego la calcita (CaCO3) mineral constituyente de la caliza, es poco soluble en el

agua pura, pero cuando el mineral es atacado por agua que contiene pequeñas cantidades de H2CO3
que se forma por el agua por el agua y el CO 2 absorbidos de la atmósfera por la lluvia, sufre un
rápido intemperismo químico, es conocida que la mayor parte del agua natural contiene H 2CO3,
reaccionando con la calcita para formar el carbonato ácido de calcio Ca(HCO 3)2, sustancia soluble
que sí es acarreada en solución, así:

2H2O + 2CO2 ----- 2 H2CO3

2 partes + 2 partes ----- 2 partes

2H2CO3 ----- 2H + 2(HCO3)

2 partes ----- 2 iones + 2 iones

2H + 2(HCO3) + CaCO3 + H2O + CO2 + Ca + 2(HCO3)

Siendo las líneas de debilidad originarias como la superficie de estratificación o las

fracturas, los primeros signos de solución de calizas, hasta que finalmente forman importantes
pasadizos. A medida que el agua penetra en las rocas, las aberturas se agrandan cada vez más. Así,
el material es disuelto y depositado más adelante porque pierde presión y temperatura. La
formación de grutas sobre o bajo el nivel, es aún motivo de discusión, aunque la mayoría aseguran
que son bajo el nivel freático, y que quedan expuestas posteriormente cuando el nivel freático del
área desciende por efecto del corte de las corrientes superficiales. Probablemente todas las
formaciones fantásticas de roca tan característica de la mayor parte de estas cavernas, deben haberse
desarrollado por encima del nivel freatico cuando las grutas estaban llenas de aire.

Las formas caprichosas se componen de calcita en forma de aragonito depositada por el

agua subterránea que ha escurrido hacia abajo a través de la zona de aireación ya sea como
estalactitas, que son las que cuelgan del techo de la caverna. esta palabra proviene del griego
"Stalactos" = que escurre en gotas"; que se forma cuando el agua cargado de bicarbonato de calcio
en solución escurre a través del techo de la caverna y se forma del techo gota tras gota y cae luego
al piso, pero durante los breves momentos que cada gota cuelga, adherida al tubo, se produce una
pequeña cantidad de evaporación perdiéndose una pequeña cantidad de CO2 y depositándose una
pequeña cantidad de CaCO3. Necesitándose mucho tiempo para que se desarrolle una estalactita.

El agua que cae al piso, parte se deposita y comienza a crecer hacia arriba como
estalagmitas (Del griego "Stalagmos" = que chorrea o gotea), y al encontrarse y unirse las dos
forman una columna.

Cuando la superficie del ensanchamiento de canales a lo largo de fracturas de una gran

cavidad subyacente se desploman forman depresiones llamadas dolinas o sumideros, que reflejan
áreas donde la zona subyacente ha sido arrastrada en solución. Algunas veces los fondos de caliza
se obstruyen formando lagos o depósitos. El área que tiene numerosos sumideros y barrancos que
terminan abruptamente cuando descargan sus aguas en canales subterráneos, siendo la superficie
accidentada, constituyendo lo que se llama topografía cárstica, es lo más característico de los
montes carticos, al principio del Adriático, que es una meseta de Yugoeslavia y del noroeste de
Italia, donde este tipo de paisaje está ampliamente desarrollado.

En el Ecuador se puede indicar que la formación Napo de la cuenca oriental puede producir
esta típica topografía cárstica en todos sus niveles calcáreos, como así lo hace en las cavernas de
Jumandi, cerca de Archidona, y la cueva de los Tayos, situada en las faldas septentrionales de la
Cordillera del Cóndor, a la orilla derecha del río Huangus, en la provincia de Morona Santiago. En
la Sierra se tiene la Gruta de la Paz, en la provincia del Carchi.

Cementación y reemplazamiento .- Toda agua subterránea lleva cierta cantidad de materia

mineral en solución. Los compuestos de Fe y sílice, así como la calcita que están cementando son
disueltos por el agua y acarreados; los de Fe y sílice se quedan por ser más pesados cuando el agua
pasa a través del suelo y baja a la zona de saturación, adquiriendo del suelo el agua bicarbonato de
Ca.

En algunas ocasiones el material disuelto, arrastrado por el agua subterránea, puede disolver
a unos y reemplazar a otros minerales, asi, la sílice en solución puede sustituir a la materia orgánica
de los troncos sepultados y producir madera petrificada, con la estructura leñosa original de los
troncos conservados fielmente en cuarzo, proceso que se llama sustitución que produce
pseudomorfismo, y bosques, huesos o conchas petrificados, como sucede en el Ecuador en el
Puyango (Loja) y el bosque petrificado de Arizona en Estados Unidos.

El llenado incompleto de fracturas estrechas por el óxido de Mn forma dentritas. Bajo

ciertas condiciones, la precipitación química tiene lugar alrededor de ciertos núcleos como restos de
animales, una hoja o incluso una piedra, donde la depositación se inicia, actuando la precipitación
posterior y formando capas concéntricas de mineral, originando cuerpos concéntricos irregulares,
redondeadas,llamadas concreciones .

Geodas y drusas .- Las cavidades de las rocas pueden estar formadas de cristales formadas
por precipitación a partir del agua subterránea. Son ejemplos las geodas redondas u ovaladas de
pocos cm de diámetro y en su interior son huecas. Las fisuras cubiertas de cristales se llaman
drusas, encontrándose también éstas en algunos filones minerales.

Caliches .- En algunas regiones semiáridas, la acción capilar lleva agua caliza a la superficie
donde por evaporación se forma un depósito rico en cal,llamado caliche, cementando los distritos
superficiales. Ejemplo, en el desierto de Chile y Perú, el caliche es nitrato de sodio.

CAPITULO DOCE

DESIERTOS

Son estructuras climáticas y no un producto especial de un proceso o agente geológico

particular; sin embargo, tiene una asociación especialmente estrecha con el trabajo del viento. Los
desiertos ocupan una tercera parte de los continentes, estando escasamente poblados por la ausencia
de humedad indispensable para sobrevivir. No hay una definición exacta aceptada de lo que es un
desierto; se podría decir que es la falta de humedad o que son zonas que reciben anualmente un
promedio de lluvia de menores de 25 cm de agua; de esta manera, muchas cimas de montañas
elevadas, los polos helados y gran parte de la tierra de alta latitud tendrían que considerarse como
desierto. La condición de un verdadero desierto es que la evaporación supere a la precipitación; las
plantas más resistentes a la sequía requieren de una precipitación de 15 cm como mínimo necesario
para subsistir.

Los desiertos de las latitudes bajas y medias abarcan los grupos generales. El primero es el
de los llamados desiertos topográficos, deficientes en lluvia, porque están situados en el centro de
los continentes, lejos de los océanos o porque la presencia de altas montañas impide que los vientos
que producen lluvias lleguen hasta esas regiones. Ejemplo: El Tacla Makan, al norte del Tíbet, el
Kashmir en el extremo occidental de la China. El clima desértico de grandes extensiones de
Nevada, Utah, Arizona y Colorado de California que impide el paso de los vientos con lluvia que
soplan del pacífico. El la Argentina, la cordillera de los Andes ha creado en el Oeste una área
desértica similar aunque más pequeña. en el Ecuador se puede citar la zona de Manabí, que está
impedida por las montañas de Chongón y Colonche del paso de la lluvia.

Los desiertos tropicales son de mayor extensión situados entre los 5 y 30 de latitud Norte y
al Sur del Ecuador; su origen se explica mejor observando la circulación general de la atmósfera de
la Tierra.

Imaginando que la Tierra está cubierta completamente de agua y por haber una baja presión
en el Ecuador debería existir una faja de aire caliente ascendente, y en los polos las bajas
temperaturas originarían una faja de aire caliente descendente. Así como también las zonas
subtropicales de alta presión (Latitudes críticas) en franjas unos 30 al norte y al sur del ecuador, y
hacia los 60 de latitud norte y al sur existieran dos fajas de baja presión atmosférica, generándose
en cada una de las franjas de latitud crítica de los lados corrientes de aire que se moverían hacia el
mismo ecuador.

Soplando el aire hacia las franjas de baja presión de los lados que dan hacia los polos, por
los 60 de latitud norte y sur, y si no fuera por el movimiento de rotación de la Tierra, estos vientos
seguirían hacia el norte o hacia el Sur, pero la rotación de la Tierra produce un factor llamado
efecto Cariolis (G.G. Cariolis, francés), que influye en todo lo que se mueve sobre la faz de la
Tierra, la atmósfera, las corrientes oceánicas, las aves en vuelo, las aeronaves, las corrientes que
fluyen y aún sobre un automóvil que corre a lo largo de un camino recto. Por este efecto todo lo que
se mueve en el hemisferio norte tiende a irse hacia la derecha, y en el Sur hacia la izquierda.

Por este fenómeno el viento del hemisferio norte, siendo hacia el sur la dirección hacia la
que se mueve el aire, el efecto Calioris desviaría el viento hacia la derecha (Poniente), vientos
Alisios del Noroeste. Estando en el Hemisferio Sur y mirando al norte, se ve que los vientos que
soplan hacia las zonas de baja presión cercanas al ecuador se desviarán hacia la izquierda (Vientos
Alisios del sureste).

Los desiertos tropicales están entre las latitudes 35 N y 32 S del ecuador, el aire desciende
en las zonas subtropicales de alta presión y se desparrama lateralmente por encima de la superficie
hacia el ecuador como hacia los polos.

Por el efecto Calioris, las corrientes de aire que se mueven hacia los polos vienen a ser los
vientos occidentales predominantes (Contraalisios) de las latitudes medias, y de los vientos de las
bajas latitudes, los que se mueven hacia el ecuador.

El porcentaje de humedad es directamente proporcional a la temperatura del aire, por eso

mientras más caliente es más húmedo, y es el menos adecuado para liberar esta humedad en forma
de precipitación. El aire se calienta en las fajas subtropicales de alta presión, a medida que
desciende sobre la tierra y tiende a retener la humedad que contiene, por eso el clima de estas áreas
secas y el aire que se mueve en los vientos Alisios continúa calentando al entrar en las latitudes más
calientes, extendiéndose la faja seca en dirección al ecuador. Así, mientras más cerca se encuentre
se eleva a una mayor altitud, enfriándose rápidamente, donde es incapaz de retener la humedad,
produciendo aguaceros torrenciales como caracterizan a los trópicos verdaderos.

Esta circulación del aire es la que origina los grandes desiertos a ambos lados del ecuador
(30 al N y S). Incluyendo los desiertos del Sahara al norte del Africa, Arabia, Medio Oriente,
Victoria-Australia, Kalahari, Beluanalandia en Africa del Sur, el de Sonoro al noreste de Méjico y
al sur de California y Arizona, el del sur del Perú y norte de Chile (Atacama), el de Afganistán,
Beluchistán al noreste de la India.

ESPACIO PARA GRAFICO

Algunos desiertos pequeños, longitudinales a las costas son originados por la influencia de
las corrientes oceánicas que bordean los continentes, soplando los vientos por encima del agua aire
tropical, calentándose el aire y aumentando su capacidad para retener la humedad. Como ejemplo se
puede citar la zona desértica a lo largo de la costa del sur del Ecuador, Perú y Chile, donde la fría
corriente de Humboldt fluye hacia el ecuador al norte.

Lluvia .- La mayor parte de los desiertos reciben apenas de 250 a 375 mm de lluvia anual y
a veces menos. Por ejemplo, en el Sahara la lluvia alcanza apenas a 125 mm de precipitación anual.
En ninguna parte del mundo, aún en los desiertos más secos, no hay lugares que no reciban lluvia
alguna. La lluvia en los desiertos en general es tan escasa e irregular, y cuanto más escasa más
difícil de predecir, siendo las estadísticas de la lluvia de poca utilidad para vaticinar precipitaciones.
En Iquique se puede indicar que en cuatro años no llovió, desde luego, también puede ocurrir
inundaciones a intervalos desde pocos a muchos años. En los desiertos el cielo es generalmente
claro y el sol abundante.

Temperatura .- En los desiertos la temperatura varía de un extremo a otro en sólo una

cuantas horas, porque el aire se calienta rápidamente durante el día y se enfría del mismo modo
durante la noche, siendo la temperatura media anual muy alta y con cambios estacionales
moderados. Por ejemplo, en el Valle de la Muerte se registró una temperatura de día y a la sombra
de 57C; la temperatura media está por debajo de 0C durante seis meses del año. Debido al aire
claro, la insolación durante el día y la radiación de la noche son muy eficaces; así, temperaturas con
cambios de -4C a 10C son frecuentes, siendo ocasionales hasta de 27C o más en el día.

La humedad relativa en los desiertos es baja, del orden del 10 al 30 %.

Viento .- Soplan fuertes vientos sobre la tierra reseca, siendo arrebatados, frecuentes y
tumultuosos por la tarde y al oscurecer, persistiendo a veces varios días y noches, arrastrando
enormes nubes de polvo a grandes alturas sobre la superficie y moviendo particulas de arena a lo
largo del terreno. Posiblemente los vientos son ayudados por el rápido calentamiento del aire en el
día provocando movimientos ascendentes, reforzando el movimiento general de los vientos de la
superficie correspondiente a los desiertos mismos.

Por falta de humedad en los desiertos, la velocidad de intemperismo tanto químico como
mecánico es extremadamente lenta. Probablemente, predomina el intemperismo mecánico porque la
mayor parte del material desgastado consiste en fragmentos de minerales y rocas inalterados como
fruto de las amplias variaciones de temperatura, características de los desiertos que provocan
contracción y expansión (Intemperismo químico).

El suelo cultivable es de poco espesor o está ausente. La topografía de los desiertos varía
con montañas, mesetas, llanuras, colinas y valles de gran variedad, siendo la superficie del suelo
desde roca sólida, gravas, arena, sales o arcillas.

Pocas veces se encuentra extensas áreas del suelo residual, porque la falta de vegetación
protectora permite que los vientos y las avenidas ocasionales arrastren y se lleven los minerales que
producen los suelos; así, los suelos contienen concentraciones de sustancias solubles tales como
calcita, yeso y halita, porque no hay agua para arrastrarlos en solución y se quedan formando
verdaderas costras.

Agua .- Desde luego, el agua ejerce mayor influencia en la moderación del paisaje del
desierto, pero pese a ser de escasa precipitación muy pocas de las corrientes que fluyen a través de
los desiertos alcanzan el mar, y las que excepcionalmente lo logran, como el Nilo en Egipto y el
Colorado en Estados Unidos, se originan en lugares bien dotados de agua y llevan gran cantidad de
ésta. El flujo es de corta duración porque el agua se evapora rápidamente o desaparece entre las
piedras y escombros altamente permeables del desierto. Aunque la lluvia total es escasa, y se
distribuye irregularmente, en las regiones desérticas el escurrimiento de una sola lluvia es un gran
agente geológico porque el agua en los desiertos barre sobre la superficie sin impedimento alguno,
ya que no hay suficiente vegetación protectora para sostener una cubierta.

Las inundaciones en los desiertos son locales y de corte duración y repentina. Jamás se debe
acampar en el fondo de un cauce seco aunque le proteja del viento, porque pueden provocarse en
cualquier momento una fuerte avenida y barrer con todo.

El agua subterránea en los desiertos es muy pobre porque la mayoría se deriva de la

precipitación y, como la evaporación es muy alta, se tiene en el mejor de los casos agua suspendida
en la zona de aireación. A veces es condenada el agua por sistemas que provienen de áreas de alta
precipitación con abastecimiento relativamente abundante. Ejemplo, la arenisca nubea del Sahara
trae agua artesiana a los oasis de Kharga y Dakhla de 1.040 Km al norte de donde la arenisca aflora
en el Sudán, haciéndose a veces impropia para beber por la cantidad de sales disueltas que contiene.
Por eso, en los desiertos se encuentra abastecimientos de agua subterránea extremadamente
limitados.

Vida .- Los desiertos más desnudos están casi sin vida, pero en la mayoría hay una gran
variedad de ella. Las plantas (Cactus y tamarindos) y los animales desérticos están especialmente
adaptados para aprovechar la humedad cuando viene y conservarla en mucho tiempo. La mayor
parte de los animales son noctámbulos; estos animales no beben agua nunca o lo hacen muy
raramente, sino que cubren sus necesidades de humedad a partir del alimento sólido y así no
necesitan agua libre; ya que ellos mismos la originan mediante oxidación por respiración, además la
combustión de las grasas almacenadas en sus cuerpos liberan agua.

En los desiertos habitan los corredores más rápidos que alcanzan velocidades increíbles.

Acción del viento .- En regiones áridas y semiáridas la acción del viento como agente de
erosión es menos efectiva que el agua. Las velocidades del viento aumentan rápidamente con la
altura, por encima de la superficie del terreno, igual que el flujo del agua, el aire se mueve en flujo
turbulento; siendo sus velocidades mayores muy hacia adentro a través de la superficie del terreno,
pero también hacia arriba, abajo y de un lado hacia el otro. Se estima que la velocidad de ascensión
de un remolino de aire a pocos m de la superficie del terreno es aproximadamente 1/5 de la
velocidad media del viento hacia adelante. Habiendo a lo largo de la superficie del terreno una zona
delgada donde el aire no se mueve, o se mueve muy poco, denominada zona sin movimiento;
siendo aproximadamente 1/3 del diámetro de los granos de la superficie.

Tormentas de polvo y arena .- el material transportado por el viento, en función de su

tamaño cae en dos grupos: arena (0.05 a 0,3 mm) y el polvo (menor de 0.05mm) de diámetro.

El viento en un torrente de polvo levanta partículas finas y las arrastra hacia arriba decenas
y hasta cientos de m en el aire, formando una gran nube que puede opacar el sol y oscurecer el
cielo. Una tormenta d arena, en cambio es un manto móvil bajo, arena llevada por el viento a sólo
unos cuantos cm de la superficie del terreno, siendo muy raro que llegue a unos 2 m de altura. El
aire es bastante denso por encima del manto de arena móvil.

Las tormentas de polvo y arena que se producen en los desiertos duran a veces varios días y
recorren cientos de Km; el viento maneja partículas de diferente tamaño, así de polvo a gran altura
y de arena a ras de suelo, cuya diferencia estriba en la fuerza del viento y en la velocidad terminal
del grano, definida como la velocidad constante de caída causada por el grano, cuando la
aceleración debida a la gravedad se equilibra con la resistencia del aire, a través del cual cae el
grano. El movimiento de los granos de arena en los desiertos abiertos se ha comprobado que se lo
hace mediante una serie de brincos, por un proceso llamado saltación, proceso a través del cual una
nube de arena se mantiene en movimiento. Las partículas de arena son arrojadas al aire cuando el
viento alcanza una velocidad crítica; y las partículas al rodar hacia adelante chocan repentinamente
con otra haciendo por el impacto que se levante la primera; en el aire, el grano de arena queda
sujeto a dos fuerzas: la gravedad por la que tiende a caer a la tierra, y eventualmente así sucede,
pero aunque el grano caiga lo empuja hacia adelante la velocidad horizontal del viento, siendo el
curso del grano de arena de movimiento parabólico, variando su ángulo de impacto de 10 a 16.

Los granos más grandes de arena nunca se elevan en el aire por completo, aún por el
impacto de otros más grandes; éstos ruedan hacia adelante a lo largo del terreno, en forma muy
semejante al rodamiento y desplazamiento de partículas a lo largo del lecho de una corriente de
agua.

Más o menos una cuarta parte del material desplazado por una tormenta lo hace por
rodamiento, el resto lo hace por saltación. Súbitamente el viento inicia el movimiento de saltación
de los granos de arena a lo largo de la superficie, porque la nube de granos en acción obstaculiza al
viento y resguarda la superficie del terreno de su fuerza, por eso decae la fuerza de los vientos al
iniciarse la saltación; prosiguiendo la saltación por el impacto de los granos. Pero cuanto más
fuertes son los vientos que soplan durante la saltación, más denso será el manto de arena y menor la
posibilidad de que los granos de la superficie sean arrastrados.

Movimientos del polvo .- Al ser partículas muy pequeñas tienen velocidades terminales lo
suficientemente bajas para ser levantadas a cierta altura por las corrientes de aire turbulentas y
transportadas en suspensión. Es menester indicar que los minerales de granos de polvo quedan
dentro de la delgada zona de movimiento imperceptible de aire en la superficie, porque el viento
pasa por encima. Pero si otro agente pone las partículas de polvo en movimiento y eleva a una zona
de aire turbulento, ejemplo el arado en un terreno o el movimiento vertical del aire frío que
desciende durante una tormenta de truenos, choca levantando grandes masas de polvo.

Erosión .- El viento erosiona mediante dos procesos: abrasión y deflación.

Abrasión .- Los granos de arena sujetos a saltación, que originan el aire son agentes
abrasivos eficaces en la erosión de las superficies de la roca. Rara vez se levanta más de un m de
altura de arena empujada por el viento sobre la superficie del terreno, concentrándose la mayor
parte en los 45 cm más cercanos del terreno; donde se concentra el poder abrasivo de los granos de
arena que es en general pobre, como se puede apreciar a veces en los postes de teléfonos
desgastados a nivel del terreno y acantilados de roca que tienen una pequeña incisión a lo largo de
su base.

En los desiertos se tiene a los yardangs que son bordes afilados que separan depresiones en
rocas más suaves formadas por arena empujada por el viento (Turquestán Chino) alineándose en
dirección normal del viento, siendo los productos más comunes de la abrasión ciertos guijarros,
chinas y aún peñascos llamados ventifactos , que significan "Hechos por el viento". Encontrándose
no sólo en los desiertos sino también en las playas modernas donde sopla arena contra la superficie
de la roca. Los ventifactos tienen una superficie que se caracteriza por un brillo o lustre
relativamente alto que adquiere una patina característica o barniz del desierto, por exposición a la
intemperie durante largo tiempo y por una diversidad de facetas, depresiones y bordes
denominándose a todo este proceso acción eólica ("Eolo" = dios del viento).

la superficie de un ventifacto va desde una feceta o más, siendo por lo general curvas,
porque el viento siempre cambia de dirección o se mueve la partícula.

Deflacción .- Del latín "Deflare" = llevar el viento, soplar, es el proceso erosivo del viento
que se lleva el material sin consolidar. Teniendo un paisaje típico que forma huecos o depresiones
en los depósitos de material sin consolidar que son desde unos pocos cm hasta Km de diámetro
llamadas cuencas de deflación. Ejemplo: al norte de Nuevo México y occidente de Texas.

En regiones áridas y semiáridas se ven rocas finamente porosas semejantes a panales y otras
llamadas pedestales parecidas a hongos, como testigos de una erosión diferencial, pudiendo citarse
también los yardangs asiáticos, que son cerros esculpidos fantásticamente en crestas.

La deflación quita del suelo partículas del tamaño de arena y polvo a un depósito, dejando
los granos de tamaño más grande, como son las chinas y guijarros, que quedan formando una
cubierta superficial llamada pavimento del desierto.

Depósito .- Cuando el viento pierde su velocidad y con ello su capacidad para transportar
las partículas de arena y polvo que ha levantado la superficie, éstas caen otra vez sobre el terreno
formando los depósitos eólicos con rasgos característicos del desierto, y que dependen éstos por la
presencia o ausencia de vegetación, la constancia de la dirección del viento, tamaño de las partículas
y la cantidad de material susceptible de ser removido por el viento.

Loess .- Es una acumulación de polvo y limo llevada por el viento y precipitada del aire por
la lluvia y retenida por la acción protectora de las hierbas de la estepa. El material en sí es amarillo
o amarillo parduzco, muy finamente granulado y desprovisto de estratificación, con depositación
periclinal, aunque muy friable y poroso.

Los ríos que abren su lecho en el loess son las riberas escarpadas. La composición del loess
(Microagregada, quimica y mineralógica) puede ser distinta dependiendo de la roca madre de cuyo
polvo se formó, la misma que al frotarse entre los dedos se disgrega en partículas pequeñas de
polvo de cuarzo, feldespatos , alúmina, mica y carbonato cálcico. Variando su espesor desde unos
cuantos cm hasta centenares de m; como por ejemplo el loess de la China, Estados Unidos-
Mississipi, en la Pampa Argentina y en el Ecuador (Cangahua, de origen de polvo volcánico); que
ofrecen excelentes suelos fértiles maduros.

Como el viento puede transportar material durante las grandes tormentas de arena y cuanto
más fino más lejos, es claro en consecuencia que las grandes cantidades de material muy fino de la
mayor parte de los desiertos pueden constituir una excelente fuente de loess. Así se ha demostrado
que el desierto de Gobi ha sido la fuente de origen del material que cubre de loess amarillo grandes
extensiones al norte de China, dándole un color característico al río y mar Amarillos. Respecto al
origen del loess y de sus variedades, existen algunas hipótesis como son la eólica, proluvial, aluvial,
diluvial y glacial.

Depósitos de arena .- Tienen formas características fáciles de reconocer, porque el viento

reúne a las partículas de arena en montículos y promontorios llamados dunas o médanos que se
forman cuando decae la velocidad de una corriente, disminuyendo también la energía disponible
para el transporte de materiales; en algunas ocasiones se mueven lentamente a lo largo de la
dirección del viento. Algunas tienen apenas 30 cm de altura y otras proporciones colosales. En Irán,
por ejemplo, hay dunas de hasta 210m de altura y con una base de 900 m de ancho.

El viento, el aire en movimiento, al encontrar cualquier obstáculo desviará su dirección,

creando una sombra de viento del lado del sotavento y otra más pequeña del lado del viento
inmediatamente afectada del obstáculo. Dentro de cada sombra del viento se mueve el aire en
remolinos con un movimiento medio menor que el viento que pasa por fuera. El límite entre estas
dos zonas de aire que se mueven a diferentes velocidades se llama superficie de discontinuidad.

ESPACIO PARA GRAFICO

Como las partículas de arena empujadas por el viento, chocan con un obstáculo en la
sombra del viento que está de frente de dicho obstáculo puesto que la velocidad del viento y la
energía consecuente son bajas en esta sombra de viento, tienen lugar el depósito, formándose
gradualmente un pequeño montículo de arena; otras partículas rebasan el obstáculo y cruzan la
superficie de discontinuidad dentro de la sombra de viento de sotavento, detrás de la barrera, siendo
aquí otra vez bajas las velocidades, de esta manera se deposita y se forma un montículo de arena,
proceso que es ayudado por el aire que se arremolina y tiende a barrer la arena hacia el centro de la
sombra de viento.

Una duna de arena que actúa por sí misma como una barrera que azota al viento y al
interrumpir el flujo de aire pueden provocar el depósito de arena. por eso el perfil a través de un
médano, en la dirección hacia la cual sopla el viento muestra una pendiente suave al lado del viento
y otra más pronunciada en el lado opuesto. Frente a la pendiente más pronunciada, exactamente en
la sombra de viento en la que el depósito de arena es más activo, el viento lleva los granos de arena
sobre la pendiente suave hasta la cresta de la duna y a continuación deja caer dentro del área de la
zona de viento, llamada curva de deslizamiento cuyo ángulo de inclinación es de 34 con relación al
horizonte, que es la requerida para que haya una verdadera sombra de viento.

El depósito continuo y el desplome periódico a lo largo de la curva de deslizamiento es

factor importante en el crecimiento lento o en el movimiento de la duna en dirección del viento.

ESPACIO PARA GRAFICO

Hay dunas no sólo en los desiertos sino también a lo largo de las costas del océano y de los
grandes lagos y ríos, aún en climas húmedos, que tienen montículos de arena llamados dunas
delanteras, que han sido moderados por la influencia de fuertes vientos costeros que actúan sobre
las partículas de arena de la playa y que tienen una superficie irregular, ejemplo de ésto se tiene en
la costa sur de California, Oregón y Washington, en el mar Báltico, costas de Alemania y Francia,
en el curso inferior de los ríos Don, Volga, Ural, etc. En el Ecuador se podría citar las del frente de
la costa de Chanduy en la Península de Santa Elena.

Hay una vegetación escasa que puede mover la arena tierra adentro formando una serie de
camellones en ángulo recto y en dirección del viento llamadas dunas transversales, que muestran
pendiente suave hacia donde viene el viento y abrupta al lado opuesto; siendo comunes en las zonas
áridas y semiáridas, donde la arena es abundante y la vegetación escasa.

Barjanes .- Son dunas de arena en forma de luna creciente, cuyos cuernos apuntan en
dirección en que sopla el viento y se mueven lentamente; su impulso mueve a las más pequeñas a
15 m y a las más grandes de 7 a 8 m por año, alcanzando unos 30 m de altura máxima y una
amplitud máxima aproximada de 300 m de punta a punta; desde luego es necesario indicar que no
es del todo clara la formación de los barjanes. Lo indispensable para su formación es: Un viento que
sople en una dirección fija, superficie de terreno duro y plano, falta de vegetación y un
abastecimiento de arena limitado.

Dunas longitudinales .- Son dunas de arena como largos promontorios alineados en la

dirección del movimiento del viento. Por lo general tienen 3m de altura y 60 m de longitud,
llamándose también dunas seif, palabra árabe que significa espada.

Paisajes del desierto .- la falta de lluvia provoca una lenta velocidad de intemperismo,
escasa cubierta de vegetación y los característicos suelos pobres del desierto. Hay montañas y
cañones, siendo los más típicos planicies abiertas cortadas a veces por profundos cañones como el
Gran Cañón del Colorado, sobre las que descansan amplias laderas de piedra o de roca desnudas
barridas por el viento, playas de fondo plano, ricas en sales cubiertas con sedimentos de grano fino,
dunas de arena que se mueven lentamente y valles cubiertos por depósitos de las avenidas
ocasionales.

Al contrario de la creencia popular sólo pequeñas partes del desierto son arenosas; así, el
desierto del Sahara que cubre 9'100.000 Km2, donde menos de la séptima parte de esta área está
cubierta por arena, siendo el resto de piedra o de rocas; en la Arabia las arenas cubren 35 % del
área; en el de Gobi hay menor porcentaje. En Estados Unidos cubren menos del 10 % del área total
desértica.

A pesar de que las dunas en su mayoría están constituidas por granos de cuarzo de la
fracción de arena, algunas están formadas por granos de otros minerales. así por ejemplo en la
región de White, en Nuevo México, las dunas son de yeso o de otras sales y de material arcilloso
como sales de NaCl, Na2SO4, CaSO4, etc..