RESUMEN:

En el caso de derrames de polutos es fundamental poder determinar tanto los

niveles de contaminación como la extensión del área afectada. Debido a la
importancia tanto para el ambiente como para la salud del hombre, el interés por la
detección de contaminantes en suelos se ha incrementado durante las últimas
décadas. Los métodos existentes para la detección de contaminantes en general se
basan en análisis químicos, ensayos de cromatografía gaseosa, espectrometría de
masa, etc. Una alternativa cada vez más utilizada es la adopción de métodos
basados en ensayos no destructivos o geofísicos. En este trabajo se muestra el
potencial de las técnicas de detección de contaminantes en el suelo basadas en la
propagación-reflexión de ondas electromagnéticas. En particular se estudia y
propone una alternativa de detección basada en mediciones de permitividad
dieléctrica, la cual depende de las fases presentes en el suelo, lo que permite
detectar y medir tanto el contenido de agua como concentraciones de
contaminantes. A partir de resultados experimentales se analiza el potencial de
detección de contaminantes orgánicos en suelos arenosos, se presenta la
calibración del equipo de medición, se determina la sensibilidad y precisión de las
mediciones y se evalúa el potencial de esta técnica de detección en estudios
geoambientales.

Palabras claves

Permitividad, dieléctrica, contaminantes orgánicos, suelos, detección.

Introducción

La contaminación ambiental provoca importantes efectos negativos tanto en los

ecosistemas como para la salud del hombre. En particular resulta de interés para la
geotecnia ambiental la contaminación de suelos y aguas subterráneas con
compuestos orgánicos e inorgánicos. Irwin et al. (1997) ha señalado los límites
admisibles de contaminación en agua y suelo y el efecto de distintas sustancias en
la salud humana y en la vida de animales y vegetales.

Los contaminantes orgánicos se encuentran dentro del grupo de los productos

orgánicos naturales o químicos industriales más frecuentemente encontrados
(Fetter 1993; Schwille 1984). En general, los métodos de detección directa de este
tipo de polutos en suelos requieren de análisis químicos de muestras obtenidas in
situ (e.g. cromatografía gaseosa CG, la espectrometria de masa SM y los
"hidrocarburos de petrólco totales TPII"). Estos métodos pueden emplcarse en
conjunto con ensayos gcolisicos in situ que ayudan a controlar el desplazamiento
de plumas contaminantes y determinar la extensión de zonas afectadas por posibles
derrames (Annan 1992; USACE 1995; Brewster et al. 1995). En la última década se
han realizado numerosos esfuerzos por detectar contaminantes orgánicos en suelo
mediante el uso del georradar (GPR) ya que el mismo permite caracterizar en forma
rápida y no invasiva el subsuelo a partir de cambios en la permitividad dieléctrica
(Barber y Morey 1994; Redman et al. 1994; Francisca et al.
2000; Carcione et al. 2000). Sin embargo, existen dificultades de detección con este
método relacionadas con la presencia de películas delgadas de hidrocarburos,
debido a la saturación parcial del suelo, y a las heterogeneidades de los acuiferos
naturales. En particular, Francisca y Rinaldi (2001) determinaron que con la
tecnología actual del GPR no es posible detectar con precisión saturaciones de
orgánico inferiores al 30%, lo que significa niveles de contaminación muy superiores
a los establecidos en regulaciones. Sin embargo, estos mismos autores
demostraron que en laboratorio es posible realizar mediciones muy precisas que
permiten identificar y cuantificar la presencia de fluidos orgánicos (Rinaldi y
Francisca
2006).
El objetivo de este trabajo es determinar el potencial para detectar fluidos orgánicos
en arenas a partir de mediciones dieléctricas realizadas mediante la técnica
denominada Reflectometría en el Dominio de la
Frecuencia (FDR). La principal ventaia de esta técnica de ensayo es que permite
realizar determinaciones en laboratorio e in-situ con el mismo nivel de precisión lo
que magnifica las posibilidades de detección.
Para ello se realizaron ensayos en mezclas de arena con agua y con aceite de
parafina. Se analizan los límites de detección y se determinan los cambios en las
propiedades dieléctricas del suelo que son necesarios para que sectores
contaminados puedan ser detectados con el FDR.

La Permitividad Dieléctrica del Suelo

La permitividad dicléctrica relativa (k*) es un parámetro complejo, en donde la
componente real (k') representa la capacidad que tiene el material de polarizarse en
presencia de campos eléctricos variables, y la componente imaginaria (k'e) está
asociada con las pérdidas dieléctricas o de polarización y a las pérdidas por
conducción ohmica.

k"=k'-jk'

MATERIALES Y MÉTODOS

Las mediciones de permitividad dicléctricas lucron realizadas con un Rellectometro

en el Dominio de la
Frecuencia (FDR) marca Stevens Vitel. Este sensor esta compuesto por cuatro
agujas. tres exteriores y una interior Figura I. E equipo permite determinar en forma
simultanea la componente real e imaginaria de la permitividad dielectrica de los
suelos v la temperatura de los misios. Los valores que se obtienen resultan del
promedio de estas propiedades dentro del volumen de medicion. Este volumen esta
delimitado en forma lateral por las agujas exteriores (con un diámetro aproximado
de 2,5 cm.) y posee una longitud igual a la de las agujas (6 cm.). El equipo opera a
una frecuencia constante de 50 MHz. La exactitud en las mediciones de las
componentes real e imaginaria de la permitividad es de $1% o #0,5 (el numero que
resulte mayor
del sensor utilizado

Para determinar la aplicabilidad del sensor, se realizaron mediciones de las

propiedades dieléctricas en fluidos con propiedades conocidas y posteriormente en
los fluidos que se utilizaron en este estudio. Las propiedades dieléctricas de los
fluidos utilizados para calibración, medidas y teóricas,

Para verificar el funcionamiento del equipo y estudiar posibles influencias de

condiciones de borde en las mediciones, se realizaron determinaciones de
permitividad en agua y arena introduciendo gradualmente las puntas del sensor. De
esta manera se determinó el cambio en la permitividad con la profundidad de las
aguias.

RESULTADOS OBTENIDOS

Calibración del sensor con mezclas conocidas

Para cada una de las mezclas ensayadas se determinaron las propiedades
dieléctricas con el FDR y,
mediante tecnicas convencionales. a composicion volumetrica de cada lasc

Se muestran la componente real e imaginaria determinadas para las mezclas de

arena con diferentes contenidos de fluido (agua o aceite de parafina) compactadas
a distintas densidades. Tanto la componente real como la imaginaria de la
permitividad aumenta con el contenido volumétrico de la fase fluida. Esto se debe a
que se está reemplazando el aire de los poros (k' = 1) por un
fluido de mayor permitividad (agua con k' = 78,65 o aceite de parafina con k' = 2,1).
Se muestran los mismos resultados experimentales, pero considerando sólo el
plano formado por los ejes de contenido volumétrico de la fase fluida y permitividad
dieléctrica.
Para el caso de la componente real de la permitividad dieléctrica, se comparan los
datos obtenidos en este trabajo con las ecuaciones determinadas por Topp et al.
(1980) para el caso de las mezclas de arena con agua y el modelo propuesto por
Francisca (2001) para el caso de las mezclas de arena con aceite de parafina. Se
observa un buen ajuste entre ambos modelos y los datos experimentales
determinados en este trabajo. La desviación que se observa para el caso de las
muestras con aceite de parafina respecto de la ecuación de Francisca (2001) se
adjudican a la precisión del equipo que se utiliza, ya que para valores bajos de
permitividad el error es de 10,5.

Detección de contaminantes en suelos

Las muestras estudiadas fueron fabricadas mezclando arena seca con diferentes
porcentajes de aceite de paralina y agua para lograr un contenido volumétrico de
iludo igual al necesario para la saturacion de las muestras (saturación de aceite +
saturación de agua = 1).
Se muestra la posición de los valores determinados en las mezclas contaminadas
en un espacio K, contenido volumétrico de fluido y densidad seca del medio y las
superticies determinadas para las mezclas de arena-aceite de paratina y arena-
agua.

ONCLUSIONES

En este trabajo se presenta el potencial de la técnica FDR para la detección de

contaminantes orgánicos en suelos, a partir de mediciones indirectas basadas en la
permitividad y conductividad eléctrica. Se presenta
una descripcion del Drinc1b1o de medicion. la calibracion del equipo v resultados
experimentales en muestras de arenas limpias y contaminadas con aceite de
parafina. Las principales conclusiones del trabajo son:
Los resultados obtenidos mediante la aplicación de esta tecnica en mezclas de
arena con un sólo fluido (agua o aceite de parafina) muestran buena
correspondencia con los valores estimados por
modelos presentados en la literatura.
El sensor permite identificar la presencia de posibles interaces entre sustancias no
miscibles o estratos de suelos con distinta permitividad dieléctrica (e.g. debido a
cambios de densidad, humedad o mineralogia).
La técnica presentada presenta muv buena precisión en la determinación del
contenido
volumétrico de contaminantes orgánicos no miscibles con el agua.
Si bien la prccisión do la tecnica es inicrior a los martes maximos eslabecidos en la
normativa
internacional para contaminacion de suelos. la misma resulta practica y economica
para la determinacion de la extension de plumas contaminantes en suelos.

Bibliografia
BREWSTER, M.L., ANNAN, A.P., GREENHOUSE, J.P., KUEPER, B.H., OLHOEF,
G.R., REDMAN,

JD. y SANDER, K.A., 1995. Observed Migration of Controlled DNAPL Release by

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CARCIONE, J.M., MARCAK, H., SERIANI, G. y PADOAN, G., 2000. GPR Modeling
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FETTER, C. W., 1993. Contaminant Hydrogeology. Prenticee Hall, New Jersey.
FRANCISCA, F. M, 2001, "Evaluación de suelos contaminados con fluidos
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