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UNIVERSIDAD DE CONCEPCION
FACULTAD DE INGENIERIA AGRICOLA
DEPARTAMENTO DE RECURSOS HIDRICO
S
Relación Suelo-Planta-Agua (ICA)
Prof. Jorge Jara R.

LABORATORIO N° 1

ESTIMACION DEL CONTENIDO DE AGUA EN EL SUELO

INTRODUCCION

Se han ideado diferentes métodos para medir o estimar el contenido de humedad de un suelo,
tratando de sustituir el procedimiento de secar la muestra en una estufa. El éxito obtenido ha sido
variable, presentándose generalmente ciertas dificultades que limitan el uso práctico de los
diversos métodos empleados. Entre los métodos más comunes se pueden mencionar el del
tensiómetro, el del block de Bouyoucos, el del neutrómetro y el método gravimétrico.

a) Método del tensiómetro

Un tensiómetro está formado por una cápsula de cerámica y un vacuómetro, ambos conectados
por un
tubo, de tal modo que el sistema se puede llenar completamente de agua. Cuando el tensiómetro
se entierra en el suelo, la cápsula porosa permite el libre paso del agua; a medida que ésta sale del
tubo, a causa de la succión o de la tensión de agua del suelo, el vacío del interior del tubo es
registrado en el vacuómetro.
Por el contrario, un aumento de la humedad del suelo hace que la tensión del agua disminuya, con
lo que el agua fluye hacia adentro del tubo y el vacuómetro registra una disminución de la tensión.

El tensiómetro registra las fluctuaciones de tensión hasta 0,7 - 0,8 atmósfera. En el caso de una
tensión mayor el aire penetra en el tubo a través de los poros de la cápsula de cerámica y las
mediciones pierden precisión.

Debido a lo limitado de su campo de acción, el tensiómetro se emplea cuando las condiciones del
suelo son relativamente húmedas o en cultivos altamente sensibles a déficit hídrico.

b) Block de Bouyoucos

Este sistema se basa en las variaciones que experimenta la resistencia eléctrica de bloques de
yeso cuando varÍa su contenido de humedad. Este bloque de yeso consta en su interior de dos
eléctrodos separados a una distancia aproximada de 0.5 cm. La humedad del bloque tiende a
equilibrase con la del suelo y, a medida que la humedad aumenta, hay una mayor solución de yeso
y la resistencia entre los dos eléctrodos disminuye.

La resistencia eléctrica es medida por un puente eléctrico el cual marca un mayor contenido de
humedad a medida que la resistencia eléctrica disminuye.

c) Método de neutrómetro
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Este método consiste en la emisión de neutrones a gran velocidad desde una fuente radioactiva de
Am y Be ubicada en el extremo de una sonda. Estos neutrones al chocar con el hidrógeno del agua
pierden velocidad, de manera que estos pueden ser leídos por un contador que los registra, cosa
que no se puede hacer con los neutrones más veloces.

Cuando mayor es la humedad del suelo, mayor es el número de neutrones de baja velocidad que
registra el contador.

Algunas de las ventajas que presenta este método son:

 Gran precisión, siempre y cuando el neutrómetro este debidamente calibrado.
 Las lecturas pueden convertirse inmediatamente en valores volumétricos.
 Puede medirse sucesivamente las variaciones de humedad en un mismo sitio.

Algunas de las desventajas es que cada tipo de suelo requiere de una curva de calibración.
Además, existen elementos diferentes al hidrógeno que absorven neutrones e influyen en la
lectura, tales como el cloro, boro y fierro.

d) Método gravimétrico

Este es el método más antiguo y aún es el más usado para medir la humedad del suelo. Consiste
en extraer muestras de un suelo en terreno y, posteriormente, secadas en horno por un tiempo de
24 horas a 105°C. La diferencia de peso entre el suelo húmedo y el suelo seco da la cantidad de
agua existente en la muestra. El contenido de humedad en % BPS se puede expresar mediante la
siguiente relación:

  SH SS 
%BPS   * 100
 SS 
En donde :
SH = Peso del suelo húmedo, en gramos.
SS = Peso del suelo seco, en gramos.

Existe el inconveniente de que tales muestras no suelen ser representativas de zonas

relativamente amplias y, además, es necesario que todas las operaciones de transferencias de la
muestra a cápsula herméticas y el pesado de éstas se haga de la manera más rápida posible, para
prevenir pérdidas de humedad.

Debido a que éste es el único método directo de medir la humedad del suelo, con frecuencia se le
emplea para calibrar los otros métodos de medición de humedad.

OBJETIVOS

Conocer el uso y manejo de los diferentes métodos para determinar el contenido de humedad en el
suelo.

MATERIALES

 Tensiómetros
 Block de Bouyoucos
 Cápsulas
 Barrenos
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 Neutrómetro y tubos de aluminio

 Cilindros de densidad aparente

PROCEDIMIENTO

a) Instale los tensiómetros, block de yeso y tubo de acceso del neutrómetro en un terreno asignado
por el profesor. Estos instrumentos se instalarán a dos diferentes profundidades en la zona
radicular del cultivo.
b) Extraiga muestras de suelo con el objeto de determinar el contenido de humedad y realice
lecturas a diferentes profundidades de suelo. Asimismo, obtenga muestras de densidad
aparente de los suelos.
c) Una vez hecha la primera lectura, sature el suelo y realice mediciones de humedad cada 48
horas durante una semana

RESULTADOS

a) Determinar :
 Contenidos de humedad en base a peso suelo seco
 Contenido de humedad en volumen y porcentaje
 Densidad aparente
 Curva de calibracion del neutrómetro

b) Muestre en un cuadro los valores obtenidos en cada método de medición, en relación a las
diferentes profundidades evaluadas. ¿Qué conclusión puede obtener al respecto?.

Solo para una mejor comprensión del práctico, asuma que los siguientes datos se han obtenido
en un seguimiento del contenido de humedad de un suelo similar a lo que usted esta realizando:

Prof. DIA 1 DIA 3 DIA 5 DIA 7 DIA 9

(cm) A B C A B C A B C A B C A B C CC P

00-2 35 5 820 30 12 800 27 20 770 25 18 740 18 40 700 40 17

5
25- 38 5 880 35 10 850 32 17 810 30 25 770 23 38 740 37 22
50
50- 47 4 940 45 8 900 41 17 870 37 23 850 32 36 850 50 35
90
A : Humedad BPSS (%); B : Lectura (cb) tensiómetro; C : Lectura de campo Neutrómetro (Lect. Estandar :
880). CC: Capacidad de Campo (%); PMP: Punto de Marchitez Permanente (%). Asuma densidades aparentes
del suelo de 0.9, 1.1 y 1.3 g/cc para cada profundidad, respectivamente.

c) Grafique en un papel milimetrado los datos de A v/s B y A v/s C, para cada profundidad.
d) Mediante una regresión lineal, obtenga las curvas de calibración para cada método y cada
profundidad.

BIBLIOGRAFIA

1. CAMPBELL, G.L. 1988. Soil physics with Basic. Transport models for soil-plant systems. Elsevier
Science Publishers. 150 p.
2. JENSEN, M.E. (Edit.). 1980.Design and Operation of Farm Irrigation Systems. American Society of
Agricultural Engineers (Monograph Number 3). Michigan, U.S.A. 829 p.
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3. MILLAR, AGUSTIN. 1993. Manejo de Agua y Producción Agrícola. Instituto Interamericano de

Cooperación para la Agricultura (IICA). 556p.