1

PRINCESS IN LINGERIE

LINGERIE 12

PENELOPE SKY

2
 TRADUCIDO POR

Vivirleyendo01@gmail.com

https://pjgrandon.blogspot.com/?m=1

TRADUCCIÓN HECHA GRATUÍTAMENTE, SIN FINES DE LUCRO Y

SOLO PARA LECTURA PERSONAL Y DE MIS SEGUIDORES. No es
oficial y PUEDE CONTENER ERRORES.
Si puedes compra el libro y apoya a los autores.

3
 SINOPSIS

Esta mujer solía ser mi esclava.

Pero ahora ella significa más para mí.
Más de lo que debería.
Le he hecho cosas imperdonables, la he tratado como
ganado que compré en el mercado.
La hice atender mis necesidades sin dudarlo.
Para compensarlo, debería dejarla ir.
Pero incluso ahora no puedo.
En cambio, quiero que se case conmigo.
Tanto si ella quiere como si no.

4
 1

CARTER

Ahora que Mia estaba firme en su decisión de

asesinarme, tuve que encadenarla.
No estaba feliz por ello. Ni ella tampoco.
Al igual que cuando llegó a mi cautiverio, le esposé los
tobillos a la cama para que sólo pudiera llegar al baño
cuando lo necesitara. Su dormitorio estaba desnudo, así que
sólo quedaba lo esencial. Sin acceso a nada, no había nada
que pudiera utilizar para conspirar contra mí. Pero ahora
tendría que vivir sus últimos días de esta manera. Como una
prisionera.
Se sentó en la cama y me miró con odio. Como si yo fuera
el mayor imbécil del planeta, me despreciaba. Pero ese odio
no era nada comparado con su decepción.
Hubo un tiempo en que le había gustado de verdad, había
disfrutado follando conmigo. Había afecto entre nosotros,
besos delicados entre dos amantes. Incluso dijo que yo era
un buen hombre. Pero ahora, todo eso había desaparecido.
Ella me odiaba de nuevo.

5
"Avísame si necesitas algo".

Guardé la llave en el bolsillo y salí de la habitación.

"Vete a la mierda, Carter."

Le di la espalda, pero me detuve en el umbral.

Los insultos nunca me molestaron, pero los de ella sí.
Tenía un hijo.
Cerré la puerta con llave antes de entrar en mi despacho.
Tenía un hijo.
No me lo podía creer.
Un niño de ocho años estaba en alguna parte, sin madre ni
padre. Nunca sabría lo fuerte que era su madre, lo mucho
que había luchado por volver con él. En lugar de ceder a la
tentación del suicidio, siguió perseverando con la esperanza
de ser libre algún día. Era valiente. Mucho más valiente que
yo. La mayoría de la gente habría cedido a la tentación y
rezado para que su hijo lo entendiera. Pero su espíritu le
daba fuerzas para seguir adelante, para aceptar los castigos
de Egor con la esperanza de poder escapar algún día.
Probablemente por eso Egor la eligió a ella para empezar:
no se quitaría la vida como las demás.
¿Podría realmente devolvérsela? ¿Quería ser ese hombre?
Si no tuviera una familia que proteger, lo consideraría. Si
pudiera quedarme con esta guerra para mí, podría dar el
paso. Esta mujer me importaba y no sólo porque me atraía.
Era porque la respetaba. Me recordaba a mi hermana, a las
6
mujeres fuertes de Barsetti que no aguantaban gilipolleces.
Me sentía una mierda. Peor que una mierda.
Ya no quería hacer esto, sabiendo que ella tenía un niño
pequeño. ¿Y si fuera mi madre? No podía imaginarme mi
vida sin mi madre, la mujer que se quedaba en casa
conmigo todos los días y me criaba. Yo era un hombre
adulto que ya no necesitaba nada, pero siempre la
necesitaría a ella. Haría cualquier cosa por ella.
Mia era una mujer excepcional que ya había perdido los
últimos tres años. ¿Por qué iba a perder más tiempo? Y
ambos sabíamos que Egor acabaría matándola. Su hijo la
perdería para siempre.
¿Podría quedarme de brazos cruzados y dejar que esa
parodia sucediera? ¿Quería hacerlo?
Me senté en el sillón de cuero detrás de mi escritorio y miré
la estantería. Utilizaba esta habitación para el papeleo, pero
era innecesario. Tenía tantos lujos que ni siquiera
necesitaba, como esta casa enorme. Mia ni siquiera tenía su
libertad.
Lo repasé en mi cabeza una y otra vez. Aunque quisiera
salvar a Mia, no era posible. Egor me pagó ciento cincuenta
millones para sacarla de la clandestinidad.
Independientemente de lo rico que fuera, eso era mucha
pasta para una sola persona. Eso significaba que ella era
extremadamente valiosa para él.
La idea de dejarla marchar sin luchar parecía improbable.
Aunque le devolviera el dinero, no le haría ninguna gracia.
Necesitaba pedir consejo al clan Barsetti, pero no podía
7
pedírselo a Conway. Su mujer estaba a punto de ponerse de
parto en cualquier momento. No quería arruinar este
momento especial con él con mi problema. Tampoco quería
molestar a mi padre, no cuando eso lo estresaría. Eso
significaba que sólo había una persona a la que podía
recurrir.
Llamé a Vanessa. Contestó enseguida, a pesar de lo tarde
que era.

"¿Carter?"

Entró en pánico al teléfono.

"¿Todo bien?"

Casi nunca la llamaba, y si lo hacía, no era tan tarde.

"Sí, todo está bien. Siento llamarte tan tarde. En realidad me

preguntaba si podría hablar con Griffin..."

No tenía su número y no quería molestar a Conway

pidiéndoselo.

"Oh... claro."

El teléfono se silenció al hacer el traspaso. Griffin contestó

al teléfono con su voz grave.

8
"Carter. ¿En qué puedo ayudarte?"

Nunca habíamos hablado de tú a tú. Siempre había estado

en un segundo plano, dejando que mi padre y mi tío
decidieran cómo tratar con él. Pero después de que salvó a
mi familia, todo ese odio se había desvanecido. Fue
aceptado en el clan Barsetti. Abandoné mi antipatía junto
con todos los demás.

"¿Puedo hablar contigo en privado? Vanessa no puede

enterarse de esta conversación".

"De acuerdo."

Sus movimientos se volvieron audibles mientras se

excusaba de su presencia. Probablemente estaban en la
cama juntos a esta hora de la noche.
Pasó casi un minuto entero antes de que volviera a dirigirse
a mí.

"Esto debería ser interesante..."

"Te pido disculpas por molestarle. Pero no tengo a nadie

más a quien recurrir".

"Eso no suena bien", dijo con una risita.

9
"Acabamos de declarar la paz con los Skull Kings, y ahora
surge otra cosa...".

"¿Ha ido bien?"

"Sí. Hicimos el intercambio y enterramos el hacha de

guerra".

Su barítono reverberó sobre la línea.

"Les gustó el dinero y el discursito que dio tu tío. Nos

separamos en buenos términos. Me alegro de que esa
mierda haya terminado".

Y estaba a punto de provocar más.

"Me alegro de oírlo."

"Estoy seguro de que tu padre iba a llamarte por la mañana.

Probablemente esté hablando con Crow ahora mismo".

"En nuestra familia, ninguna noticia es una buena noticia".

Hizo una pausa antes de hablar.

"¿Qué puedo hacer por ti, Carter?"

10
El hecho de que el asunto con los Skull Kings estuviera
terminado no significaba que salvar a Mia fuera una buena
idea. Pero sí lo hacía un poco más fácil.

"Joder... es una larga historia".

Su sonrisa era evidente a través del teléfono.

"Esas son las mejores".

"Así que... hice un trato más hace un mes. Un tipo me

ofreció una cantidad demencial de dinero para comprar a
una mujer del Underground. Dijo que era su hermano. Fui
codicioso y estúpido y acepté el trato".

"Esto no suena bien."

"La mujer es hermosa, inteligente, descarada... muy

parecida a una Barsetti".

"Sí", dijo Griffin.

"Veo exactamente a dónde va esto".

"Me di cuenta de que este hombre no es su hermano. Es su

antiguo amo. Ella huyó de él y fue capturada por los Skull
Kings, y él la quiere de vuelta. Es un psicópata. Cuanto más
he llegado a conocer a esta mujer..."
11
"Y follártela."

No lo negué.

"Más he llegado a preocuparme por ella. Ella no sabía que

se la iba a devolver a Egor hasta que escuchó mi
conversación. Por supuesto, se enfadó. Sintió que la había
traicionado... y así fue".

"¿Pensó que sólo iba a tener unas vacaciones gratis con un

buen amo?", preguntó incrédulo.

"Al principio era escéptica... pero al final se lo creyó".

"Pobre chica", susurró.

"De todos modos... le dije que tenía que devolverla aunque

no quisiera. No quiero una guerra con este tío, no después
de todas las guerras que ya ha librado mi familia. Mi padre y
mi tío sólo quieren paz. No puedo hacerles eso..."

"He salido con Vanessa poco tiempo, pero he notado un

patrón con los Barsettis. Se meten en un montón de
tonterías".

No me levanté ante el insulto, sabiendo que no lo decía de

forma ofensiva.

12
"Entonces, ¿qué me estás preguntando, Carter?"

No le di el último dato hasta ahora.

"Ya había tomado la decisión de devolverla aunque no

quisiera... hasta que me dijo otra cosa. Me revuelve el
estómago. Me llena de tanta culpa que apenas puedo
respirar".

"¿Qué es?", preguntó en voz baja.

"Ella tiene un hijo..."

Griffin guardó silencio.

"Tiene ocho años. No tiene padre".

Se quedó callado más tiempo, obviamente sin palabras.

"No tengo ni idea de dónde está el niño ahora mismo. Si lo

sabe, no me lo ha dicho. Pero cuando me lo dijo... perdí los
nervios. Ya no quería devolverla, pero ahora... Joder. Lo
único que puedo hacer es pensar en mi madre y en lo
destrozado que estaría si algún día la perdiera..."

Sabía que me había metido la pata, pero ya era demasiado

tarde para deshacer el daño. Había olvidado que Griffin
había perdido a su madre... y a su padre.
13
"Sí... es una mierda."

"Te pido disculpas, Griffin... no estaba pensando."

"No."

Habló con voz firme.

"No hay necesidad de ser delicado, Carter. No soy un

hombre delicado. Y tienes razón, perder a una madre no es
fácil. Este niño me recuerda mucho a mí mismo. Su madre
es una esclava de los hombres, y no hay nada que pueda
hacer para ayudarla. Yo era muy joven cuando mataron a mi
madre. Apenas recuerdo su cara. Pero nunca pude olvidar
su espíritu".

Me quedé en silencio, sin saber qué decir a eso.

"Es una situación bastante jodida en la que estás, Carter".

"¿Qué crees que debería hacer?"

"No puedo responder a eso".

"Tienes que tener algún consejo, Griffin."

Suspiró en el teléfono.

14
"Si fuera Vanessa, mataría a todos los hombres de Italia
para recuperarla. Arriesgaría mi vida un millón de veces
para darle la vida que se merece. Ni siquiera necesitaría
pensar en ello. El hecho de que tengas que pensarlo me
dice que ella no es Vanessa para ti."

"No la amo... si eso es lo que estás preguntando".

"Pero te preocupas por ella lo suficiente como para pensar

en arriesgarlo todo para ayudarla".

"Supongo..."

"Suena complicado".

Me reí con dolor en el corazón.

"Me lo estás contando. Intentaba pensar en un plan para

conseguir lo que quiero y evitar la guerra. Quizá podría
salvarla a ella y salvar a mi familia al mismo tiempo".

"¿Cuál es tu idea?"

"Sólo hay una posibilidad: fingir su muerte".

Griffin se quedó callado mientras consideraba lo que le

decía.

15
"Si puedo hacer creer a Egor que se suicidó, podría
olvidarse de ella. Podría transferir el dinero que me pagó y
se acabaría todo".

"Ella nunca podría ser realmente libre, sin embargo", dijo.

"Porque si la localiza en algún sitio, podría destruir todo tu

plan".

"Bueno... me ofreció algo si la salvaba".

La sonrisa de Griffin era evidente sobre la línea.

"Creo que sé lo que es."

"Así que ella estaría conmigo de todos modos. Supongo que

su hijo también. Probablemente vendería este lugar y me
mudaría a la Toscana, empezaría de nuevo en un lugar
nuevo".

"El plan es plausible. Pero si Egor es un ególatra, no va a

dejar que le hagas quedar como un tonto. Va a querer ver el
cuerpo como prueba, para que no lo engañen".

"Eso es lo que me preocupaba."

"Y si esta mujer es tan seductora como la haces parecer...

entonces probablemente sospechará de ti."
16
"De acuerdo. Así que la única forma en que podría lograrlo
es con otro cuerpo... pero eso no va a suceder".

Bones se quedó callado durante mucho tiempo antes de

hablar.

"Yo puedo hacer que eso suceda".

"¿Qué?" solté.

"¿Tienes un cuerpo?"

"Conozco a un tipo".

"¿Quién tiene cadáveres por ahí?"

"Algo así", dijo vagamente.

"Pero el cadáver tendría que ser idéntico a ella. Tendría que

estar descompuesta en la cantidad perfecta".

"Me doy cuenta de eso", dijo.

"Pero si le decimos que Mia murió en un incendio, podría

arruinar sus rasgos lo suficiente como para hacerla
indistinguible".

"¿Se suicidó quemándose viva? Eso suena extremo".

17
"Dile que lo hizo después de escuchar vuestra conversación.
La idea de volver con él era tan perturbadora que se suicidó.
La tenías encerrada en su habitación, así que la única
opción era quemarse viva".

"¿Por qué iba a exponerse al fuego?"

"Ella podría haber tenido una vela en su habitación. Prendió

fuego a las cortinas. Entonces la habitación se incendió... y
las llamas la envolvieron. Para cuando llegaste y lo
apagaste, ella estaba muerta."

"Suena extremo..."

"Es la única opción que tienes."

Parecía un plan que podía salir mal fácilmente.

"¿Y después qué? ¿Esconderla para siempre?"

"Con el tiempo se olvidará de ella. Pero tardará unos años

en hacerlo. Ella tendrá que permanecer cerca de ti por un
tiempo. Propiedad privada donde ni siquiera pueda ver a
través de las puertas".

"Sí..."

18
La idea de que ella y su hijo vivieran conmigo no me
molestaba, sorprendentemente. Especialmente con la oferta
que me había hecho, esa sería la situación ideal.
Una parte de mí sabía que debía ayudarla porque era lo
correcto y no hacerla cumplir su parte del trato. Pero yo no
era esa clase de hombre. Si iba a correr ese riesgo, quería
algo a cambio. La quería a ella.
Griffin volvió a hablar.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?"

"Joder... no lo sé".

"Tienes que decidirte pronto. ¿Cuándo tienes que

devolverla?"

"El viernes."

"Joder. Tienes que decidirte ya. Porque vas a tener que

incendiar esa habitación y volver a apagarla, por si acaso lo
comprueba".

"¿Voy a tener que quemar mi propia casa?". Pregunté

incrédulo.

"Un fuego controlado".

"Lo siento, no tengo mucha experiencia con eso."

19
"Yo te ayudaré."

"Sabes mucho de estas cosas..."

Se rió por el teléfono.

"He visto mucha mierda en mi joven vida. ¿Eso significa que

estás dentro?"

Parecía demasiado trabajo para una sola mujer, pero sabía

que entregarla me perseguiría el resto de mi vida. Era una
buena persona. Su único crimen fue estar en el lugar
equivocado en el momento equivocado. Le arrebataron su
libertad como si nunca la hubiera tenido. Si no hubiera ido a
ese bar con sus amigos, su vida habría sido completamente
diferente. Era guapa y excepcional. Merecía estar con su
hijo, tener un hombre con el que quisiera estar. Pero todo
eso le fue robado. No debería querer ayudarla, pero me
había encariñado con ella en el último mes. No hacer nada
no parecía una opción.

"¿Carter?"

La voz de Griffin interrumpió mis pensamientos.

"Tienes que decidir ahora".

20
Seguí pensando en las lágrimas en sus ojos, la forma en
que hablaba de su hijo. Su corazón estaba en su manga, y
mostró su resistencia cuando amenazó con matarme. Me
acuchilló con ese cuchillo, dispuesta a hacer cualquier cosa
para escapar. No había nada que pudiera alejarla de su
hijo... de criarlo para que fuera un hombre. Yo era su última
oportunidad. Si la entregaba, eso sería todo. Nunca
escaparía.

"De acuerdo", dije.

"Me apunto."

***

Volví a su habitación unas horas más tarde. Estaba

tumbada en la cama con una almohada debajo de la
cabeza, los tobillos todavía sujetos a los pies de la cama.
Tenía una pequeña manta encima y seguía con la ropa que
llevaba antes. Sus ojos se abrieron de golpe cuando se
abrió la puerta. Preparada para que se la llevaran a rastras,
se incorporó al instante, como si yo estuviera a punto de
arrastrarla de vuelta con Egor. Me acerqué a su lado de la
cama y me senté en el borde, mi peso hizo que el colchón
se hundiera ligeramente. Odiaba la forma en que me
21
miraba, dispuesta a luchar contra mí con todo lo que tenía.
No había ninguna duda por su parte. No importaba que se
hubiera acostado conmigo y hubiera disfrutado de mí.
Cuando se trataba de su hijo, yo ya no importaba.
Eso me hizo admirarla aún más.

"He cambiado de opinión. Te ayudaré".

Se quedó inmóvil, con los ojos notablemente abiertos.

"He hablado con un amigo y creo que tengo un plan".

Seguí observándola y vi cómo sus ojos marrones se volvían

cálidos como el café caliente. La belleza de sus suaves
rasgos se hizo más evidente.
Como si sus ojos estuvieran hechos de profundos
estanques, empezaron a humedecerse.

"Va a ser..."

Las cadenas no la retuvieron y se lanzó sobre mí,

moviéndose hacia mi pecho y rodeándome el cuello con los
brazos. Se aferró a mí mientras el metal de las cadenas
chocaba entre sí. Me agarró con fuerza, hundiendo la cara
en mi cuello. Lloraba y su pecho chocaba con el mío cada
vez que respiraba hondo. La rodeé por la cintura con los
brazos y la abracé, sintiendo calor en mi interior.
Este plan sólo me traería estrés, pero también paz.
22
Sentir a esta mujer agradecerme con sus lágrimas hizo que
todo valiera la pena.

"Carter... muchas gracias."

Apartó la cara de mi hombro y me sostuvo la mirada, con los

ojos llenos de lágrimas. No se avergonzaba de su emoción,
no cuando su mirada era tan firme. Me acarició la mejilla con
una mano.

"Eres un buen hombre. Siempre supe que lo eras".

Acercó sus labios a los míos y me besó. No estaba lleno de

gratitud, sino de algo más profundo. Me besó como si lo
dijera en serio, como si me hubiera dado su corazón
además del resto de su cuerpo.
Su mano se dirigió a mi hombro y me abrazó, con sus labios
empapados en lágrimas devorando los míos. Le cogí la
nuca y le devolví el abrazo, perdiéndome en la química que
había existido desde el momento en que la había visto.
Algo en ella me debilitaba. Algo en ella me hizo
cuestionarme quién era.
Cuando apartó los labios, sus manos siguieron aferrándose
a mí. Sus lágrimas estaban ahora en mis labios. Me miró
con esos hermosos y cálidos ojos, con la gratitud muy
dentro.

"Gracias..."
23
"Antes de darme las gracias, debes saber que espero algo a
cambio".

Le sostuve la mirada con autoridad, queriendo que

entendiera que mi decisión no estaba basada en la bondad
de mi corazón. Tenía otras motivaciones para arriesgarlo
todo por ella. Ella me estaba pidiendo un gran sacrificio, y yo
quería que mis acciones fueran recompensadas.

"¿Me entiendes?"

Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras me

sostenía la mirada.

"Lo que quieras, Carter. Si me devuelves a mi hijo... con

gusto me someteré a ti".

Oírla decir esa palabra hizo que me derritiera en el acto.

Someterse. Quería satisfacer mis deseos, y quería que
fuera consentido. Por fin conseguiría lo que quería, sin la
culpa.

"Entonces tenemos un trato".

Sus ojos emitieron más lágrimas.

"Gracias... no sé si alguna vez lo diré suficientes veces.

Sueño con mi hijo todo el tiempo. Me pregunto si estará
24
teniendo un buen cumpleaños. Me pregunto si piensa en mí.
Le echo... le echo tanto de menos".

Sus dos manos agarraron las mías en mi muslo.

"La idea de volver a verle... me da tanta alegría".

Me quedé mirando nuestras manos unidas.

"Si esto funciona, los dos tendréis que vivir conmigo durante
un tiempo. Me mudaré a la Toscana, donde tendremos más
intimidad. Pasará al menos un año antes de que podáis ir
por vuestra cuenta... por si Egor está vigilando".

Ella asintió.

"Comprendo. Donde tú llames hogar, nosotros llamaremos

hogar. Te haré un hogar y te daré lo que necesites, Carter.
Mientras pueda criar a mi hijo, no me importa dónde
estemos. Solía leerle un cuento cada noche antes de que se
durmiera... Estoy deseando volver a hacerlo".

Escuchar estas confesiones me hizo odiarme más. Debería

haberla ayudado hace mucho tiempo.

"¿Cuál es tu plan?"

Le conté todo lo que había hablado con Griffin.

25
"Tienes razón", dijo.

"Egor querrá ver que estoy muerta con sus propios ojos.
Tienes que asegurarte de encontrar a alguien lo más
parecido a mí posible... no estoy segura de cómo vas a
hacerlo".

"Tengo a un tipo".

"Eso no significa que vayas a matar a alguien, ¿verdad...?"

"No, claro que no."

Nunca le pregunté a Griffin, pero no hacía falta. Él nunca

haría eso, especialmente con Vanessa en su vida.

"Vale. ¿Cuándo vamos a hacerlo?"

"Mañana."

"¿Cuándo se supone que me devuelvas, otra vez?"

"El viernes."

Ella asintió.

"No nos queda mucho tiempo".

26
"No, no nos queda."

"¿Crees que te creerá?", susurró.

"Eso espero. A veces el miedo a algo es peor que la cosa en

sí. Así que saber que tienes que volver con él podría haber
sido suficiente para que te quitaras la vida. Te diste cuenta
de que nunca había esperanza de que escaparas y
encontraras a tu hijo, así que acabaste con ello. Es creíble".

"Cierto. ¿Y le devolverás el dinero?"

"Lo cablearé después de descubrir tu cuerpo".

Me agarró las manos con más fuerza.

"¿Cuánto tiempo tengo que esperar para ver a mi hijo?"

"¿Sabes dónde está?"

Ella asintió.

"En un orfanato de Milán".

"¿Egor sabe de él?"

"Sí."

27
"Tendré que pagar a alguien para que lo adopte, alguien que
no tenga relación conmigo. Así Egor no sabrá que nos lo
llevamos".

"Sí... eso es inteligente."

"Me llevará unas semanas ocuparme de eso".

"De acuerdo", susurró.

"He esperado todo este tiempo. Puedo esperar un poco

más".

"Y tendré que esconderte en algún sitio cuando Egor venga

a husmear. Te entregaré a mi amigo Griffin. No hay lugar
más seguro en el mundo que a su lado".

"¿Crees que podemos confiar en él...?".

El miedo entró en sus ojos. Mia sólo tenía un tipo de

experiencia con los hombres. Era imposible para ella no
asumir que Griffin haría lo mismo que cualquier otro hombre.

"Absolutamente. Es uno de los mejores tipos que conozco.

Está enamorado de mi prima Vanessa. Ni siquiera te tocará.
Te lo prometo. Y te encantará Vanessa. Es increíble".

"Oh, vale", dijo aliviada.

28
"Entonces eso debería estar bien. ¿Cuándo volveré a estar
contigo?"

¿Quería estar conmigo?

"Después de que compre la casa en Toscana. Te trasladaré

allí en mitad de la noche".

"Ok. Entonces... ¿empezamos este plan mañana?"

Asentí.

"Mañana".

Ella suspiró y luego se ahuecó ambas mejillas.

"Dios, espero que esto funcione. Sólo de pensar en mi hijo

se me saltan las lágrimas. Nunca pensé que volvería a
verlo, y ahora que estoy tan cerca... me aterroriza".

Vi cómo esta mujer fuerte se derrumbaba delante de mí,

siendo su hijo su única vulnerabilidad.

"Está pasando de verdad, cariño. Te lo devolveré... te lo

prometo".

***
29
Griffin apareció al día siguiente, con bolsas bajo los ojos y
agotamiento en sus miembros. No parecía haber dormido
mucho la noche anterior.
Entró en la casa y nos pusimos manos a la obra. Tenía el
equipo que necesitábamos para quemar el dormitorio, junto
con la vela que lo inició todo. Lo llevamos todo al dormitorio
y lo pusimos en el suelo. Estaba de muy mal humor.

"El fuego tendrá que originarse cerca de la mesilla de noche.

Por si acaso contrata a hombres que lo comprueben todo de
verdad".

"¿No dormiste mucho anoche?"

Me miró fijamente a los ojos.

"Tuve que recoger el cadáver".

"¿Encontraste uno tan rápido?"

"Mi chico es bueno".

Cuando se puso en pie en toda su estatura, llegamos al

mismo nivel. Era más grueso que yo, tenía más músculos
que cualquier otro hombre que hubiera conocido en la vida
real. Sus tatuajes le hacían innatamente formidable. Con
mangas de tinta negra, parecía un hombre duro.
30
A Mia le costaría irse con él.

"No has matado a nadie, ¿verdad?".

"No", dijo con una risita oscura.

"Vanessa me dejaría si lo hiciera".

Gracias a Dios.

"¿Cuál es la descripción?"

"Morena, misma edad, misma descripción del cuerpo. La

cara está bastante carbonizada, así que sus rasgos serán
casi imposibles de descifrar. No voy a encontrar a nadie
mejor en tan poco tiempo. Esta chica iba a ser incinerada.
Su familia recibirá los restos del animal".

Me sentí culpable por mentir a una familia, pero como

estaba salvando a otra persona, podía justificarlo.

"De acuerdo."

Se oyeron pasos en el pasillo y Mia entró en la habitación.

Llevaba el pelo largo recogido en una trenza y vestía
vaqueros y camiseta. Anoche había dormido conmigo en la
cama, aunque no nos acostamos.

31
Echó un vistazo a Griffin y se sobresaltó de inmediato,
aterrorizada por su aspecto peligroso.
Sus ojos se desviaron hacia ella, sin sorprenderse lo más
mínimo por su reacción.

"Griffin."

"Eh... Mia".

Inmediatamente se volvió hacia mí, mostrando miedo por

primera vez. Incluso ante el peligro, no se echaba atrás.
Pero esta vez, estaba visiblemente afectada por su
aterradora apariencia. En su defensa, parecía un miembro
de un cártel de la droga.

"¿Está Vanessa?"

"No", dijo Griffin.

"Ella necesitaba trabajar hoy. Y no le he contado lo que está

pasando... todavía".

"¿No se lo has dicho?" pregunté incrédulo.

"Lo siento", espetó.

"Estaba ocupado encontrando un cadáver en mitad de la

noche y consiguiendo toda esta mierda para ti".
32
Tenía razón.

"De acuerdo. Me parece justo".

Mi brazo se movió alrededor de Mia.

"Sé que Griffin parece un asesino, pero no lo es. Créeme.

Es un buen tipo".

"Bueno, yo soy un asesino".

Griffin cruzó los brazos sobre el pecho.

"Es lo que hago para ganarme la vida, en realidad. Pero

nunca me ha gustado hacer daño a las mujeres. Así que no
tendremos problemas".

Como si no hubiera pasado nada, recogió la pistola de

llamas y se la llevó a la esquina. Cuando Mia y yo tuvimos
algo de intimidad, volví a hablar con ella.

"Él nunca te haría daño. Te lo prometo".

Me miró a los ojos en busca de consuelo.

"Sólo esperaba que Vanessa estuviera aquí..."

33
"No necesitas que ella esté aquí. Ni siquiera te tocará. Este
tipo ha hecho mucho por mi familia porque está muy
enamorado de mi prima. Entiendo que estés asustada por lo
que has pasado. Pero confía en mí".

Ella encontró consuelo en mi mirada antes de asentir.

"De acuerdo."

"Deberías bajar para que podamos ponernos a trabajar".

"De acuerdo.”

Se puso de puntillas y me acercó la cara para besarme. No

me importaba si estaba cumpliendo su parte del trato o si lo
decía en serio. Mientras sus labios estuvieran en los míos,
yo era feliz. Me dio un beso suave y luego una sonrisa antes
de irse. Me volví hacia Griffin, que me miraba con una
sonrisa perversa.

"¿Qué?”

Sacudió la cabeza y se puso manos a la obra.

"Nada.”

***
34
Acompañé a Mia al camión. Griffin ya estaba al volante,
esperando a que ella se uniera a él. El motor estaba
encendido, y él estaba desplazándose a través de su
teléfono para mantenerse ocupado.
Ella me miró, con las manos apoyadas en mi pecho.

"¿Estás seguro de que quieres hacer esto? No es

demasiado tarde..."

Era demasiado tarde. Le había dado tanta esperanza y no

podía quitársela ahora.

"Sí."

Sus ojos se suavizaron.

"Te veré pronto, ¿verdad?"

"En una semana o así.”

"¿Me llamarás?”

"Cuando pueda.”

Me rodeó el cuello con los brazos y me abrazó, apretando

su delicioso cuerpo contra el mío. Apoyé la barbilla en su
cabeza y le rodeé la cintura con los brazos.
35
Mentiría si dijera que no temía la ira de Egor. Existía la
posibilidad real de que no me creyera. Que viniera a casa y
encontrara algo que contradijera la mentira que me había
inventado. Lo estaría arriesgando todo, mi vida y mi familia.
Pero tenía que intentarlo.

"Gracias, Carter. No puedo esperar a verte de nuevo..."

Ella inclinó la barbilla hacia arriba y me miró de nuevo, la

sinceridad brillaba en sus ojos.
Me apretó los brazos con fuerza antes de inclinarse y
besarme. Mis manos volvieron a tomar sus mejillas y la
besé, encontrando fuerza en el abrazo. Su afecto
compensaba el terror que sentía en el corazón. Y una parte
de mí creía que mi familia estaría orgullosa de que salvara a
una joven para que pudiera estar con su hijo. Ya no se
trataba de dinero. Se trataba de hacer lo correcto... aunque
quisiera algo a cambio.

"Yo también te echaré de menos, cariño".

Le apreté los brazos antes de abrir la puerta del pasajero y

ayudarla a entrar. Griffin seguía mirando al frente,
indiferente a nuestra interacción.

"Saluda a Vanessa de mi parte".

36
Mia me miró fijamente con una prominente mirada de afecto,
como si no hubiera palabras para describir lo que sentía
hacia mí. Me había dicho que me odiaba, que no era un
buen hombre. Pero ahora me miraba como si yo fuera una
especie de superhéroe.

"Lo haré.”

Fue difícil cerrar la puerta y marcharme. Era difícil hacerlo

solo, saber que ella no estaría en mi cama esa noche para
ahuyentar el estrés. Si pudiera perderme entre sus piernas,
no sería tan malo. Pero tenía que esperar a que esto
terminara para conseguir por fin lo que quería.

***

Me senté en mi despacho y me quedé mirando el teléfono,

tomándome mi tiempo antes de hacer la llamada.
Egor era un psicópata. No sabía mucho de él, pero sabía
que no era un enemigo que quisiera tener. Pero era la
decisión que había tomado. Tenía que seguir adelante con
ella. Me preocupaba el dolor que esto traería a mi familia,
pero tenía que recordar que también era un adversario
aterrador. Los Barsettis eran leales entre sí, y eso era lo que
nos hacía despiadados. No nos detendríamos ante nada
37
para protegernos unos a otros. Un ejército a sueldo sólo era
leal por el sueldo, pero los soldados unidos por el amor eran
una historia completamente diferente.
Mi familia tenía aliados en muchos lugares, y ahora que
Griffin era parte de nuestra familia, éramos aún más
poderosos. Egor probablemente había oído hablar del
ataque a Conway en Milán y de cómo aniquilamos a todo un
equipo en cuestión de minutos. Él tampoco quería pelear
conmigo.
Finalmente hice la llamada. Egor contestó casi de inmediato.

"Carter. No esperaba hablar contigo hasta el viernes. Espero

que esta conversación traiga buenas noticias".

Su voz era ligeramente alegre, probablemente porque

esperaba recuperar su principal fuente de entretenimiento.

"Estoy agotado de mis reuniones de trabajo. Estoy

deseando reencontrarme con ella".

Quería lanzar mi teléfono contra la pared y destruirlo, no por

celos, sino por puro odio.

"Ella es la razón por la que te llamo. Tenemos un problema

entre manos".

"¿Qué clase de problema?"

38
Inmediatamente se puso serio, ligeramente hostil.

"Cuando me llamaste la otra noche, ella escuchó a

escondidas. Se dio cuenta de que te la estaba devolviendo".

Se rió entre dientes.

"Imagino que eso no la hizo muy feliz".

"No... no fue así. Tuve que volver a encadenarla porque

intentó matarme con un cuchillo de cocina".

Se rió al teléfono.

"Eso suena a ella. Pensé que podríamos hacer esta

transición sin problemas, pero tal vez no podamos. Tendrás
que drogarla primero... aunque me encantaría ver la
expresión de su cara cuando hagamos la transferencia".

Ahora sólo quería matar a este tipo, apuñalarlo en el cuello y

verlo desangrarse hasta morir.

"No habrá ninguna transferencia, Egor. Me desperté en

mitad de la noche con el sonido de la alarma de incendios.
El fuego provenía de su habitación, y cuando llegué, el lugar
estaba en llamas".

"¿Qué?", espetó.
39
"¿Qué coño ha pasado?"

"Tenía una vela en la mesilla. Creo que prendió fuego a las

cortinas para que las llamas se propagaran... Creo que fue
un suicidio".

Egor guardó silencio.

"No quiso hablar conmigo después de oír la llamada. Se

quedó en su habitación todo el tiempo, encadenada a la
cama. No pensé que fuera siquiera una posibilidad. Si no, la
habría vigilado. Ya te he devuelto el dinero, ya que esto
ocurrió mientras ella estaba en mi poder".

Seguía sin hablar. Me recosté en la silla y me quedé

mirando mi estantería, inseguro de cuál sería su reacción.
Probablemente estaba tan enfadado que no sabía qué decir.

"No pensé que estuviera en riesgo de suicidio. No mostraba

ninguno de los signos".

Finalmente dijo algo.

"No, nunca lo hizo..."

"Tal vez fue un accidente, pero no creo que lo fuera. Ella no

gritó".

40
"¿Entonces qué pasó?", preguntó, con voz áspera.

"Entré corriendo y apagué el fuego. Estaba en la cama, muy

quemada".

"¿Cuándo ocurrió?"

"Ahora mismo..."

Suspiré al teléfono.

"Todo ese dormitorio está arruinado. Habrá que restaurarlo.

Quería saber qué querías que hiciera con el cuerpo. Tengo
un tipo que puede deshacerse de él, pero no estaba seguro
de si lo querías".

Egor volvió a quedarse callado. Era imposible calibrar su

reacción por teléfono, ni por su silencio ni por las palabras
cuidadosamente elegidas.

"Será mejor que no me estés jodiendo, Carter".

Se me heló la sangre.

"No te estoy jodiendo. ¿Crees que quería perder ciento

cincuenta millones de dólares?".

41
"Ambos sabemos que ella vale más de ciento cincuenta
millones de dólares, Carter".

No lo negué ya que eso me haría quedar como un

mentiroso.

"Ven aquí y mira por ti mismo. No me gusta que me llamen

mentiroso, no cuando siempre he sido un hombre de
negocios ético. No es culpa mía que tu esclava te odiara
tanto que se suicidara en cuanto se dio cuenta de que iba a
volver contigo. No es mi problema, Egor".

Volvió a su silencio palpable. No iba a ser un pusilánime

porque eso sólo me haría parecer culpable.

"Es sólo una mujer. Puedes sustituirla en un santiamén. Si

las tratas tan mal, son pan comido. Ahora, ¿qué quieres que
haga con el cuerpo? Lo dejé en el dormitorio, pero no quiero
que se quede ahí más tiempo del necesario".

Egor gruñó al teléfono.

"Mis hombres y yo estaremos allí en unas horas".

Clic.

***
42
Llamé a Griffin. Él contestó de inmediato.
"¿Cómo te fue?"

"No estoy seguro. Está en camino para ver el cuerpo."

"Eso no me sorprende."

El sonido del motor se escuchaba de fondo ya que sólo

estaban a medio camino de Florencia.

"Pero nuestro trabajo es impecable. Se verá obligado a

aceptarlo. Y asegúrese de ser un gilipollas. Cuanto más
gilipollas seas, más creíble serás".

"Eso no debería ser difícil... ya que soy gilipollas".

Se rió entre dientes.

"Al menos eres sincero al respecto".

"Me dijo que más me valía no estar jodiendo con él".

"Sería estúpido si no sospechara".

"Pero hice que pareciera plausible que se suicidara, ya que

dije que lo hizo justo después de nuestra conversación".
43
"Estará bien", dijo Griffin.

"No hay pruebas de lo contrario. Puede que te vigile durante

un tiempo, pero incluso entonces, no encontrará nada. Al
final, encontrará a otra persona y se olvidará de ella. Es el
círculo de la vida para criminales como él".

"Sí, probablemente. ¿Cómo está Mia?"

"Se durmió hace una hora".

"Oh, bien... debe estar cómoda contigo, entonces."

"Vanessa me llamó en el camino a casa, y Mia escuchó

todo. Probablemente se dio cuenta de que no hay nada
menos amenazante que un tipo que es azotado".

"¿Acabas de llamarte a ti mismo coño azotado?" pregunté

enarcando una ceja.

"¿Y qué?", replicó.

"¿Crees que no lo estás? Me llamaste en mitad de la noche

para encontrar un cadáver quemado y ayudar a incendiar tu
casa".

Me tenía cogido por las pelotas.

44
"Eso es lo que pensaba. Hazme saber qué pasa con Egor".

Colgó.
Una hora más tarde, el Escalade negro se detuvo en mi
entrada. Sin duda, había cuatro hombres armados con él.
No tenía ninguna posibilidad, pero llevé mi pistola cargada
de todos modos. La metí en la parte trasera de mis
vaqueros y salí a recibir a mis invitados. O a mis enemigos.
Egor salió primero del coche.
Supuse que era él porque era el único que llevaba traje, azul
marino con corbata negra. No llegaba al metro ochenta. Con
su aspecto típicamente ruso, se acercó a mí mientras se
abotonaba la parte delantera de la chaqueta. Tenía el pelo
rubio y los ojos azules, y era un hombre de unos cuarenta
años. Me miró fríamente, sin saludarme.

"Egor".

Me quedé con las manos en los bolsillos, impasible ante su

presencia. Siguió observándome.

"¿Tus perros te siguen a todas partes? ¿O sólo somos

nosotros dos?".

Volví a la casa, dándole la espalda en señal de fortaleza.

O era estúpido o era arrogante. No había forma de saber
cuál. Egor me siguió, sus hombres armados se quedaron
fuera.
45
Entré y subí las escaleras, consciente de que él estaba
detrás de mí. No entablé conversación mientras le guiaba
hasta el dormitorio donde ella se había quedado. Entré
primero y luego me hice a un lado, el olor a humo seguía en
el aire. Era casi imposible respirar.
Egor entró en la habitación y deslizó las manos por la parte
delantera de la chaqueta, como si temiera el efecto del
humo en el fino material de su ropa. Su mayor obsesión
había muerto, pero le importaba más su caro traje.
Era repugnante.
Examinó la habitación, con señales de humo y ceniza por
todas partes. La cama y la mesilla se habían convertido en
polvo. Parte de la pared se había quemado, dejando al
descubierto el aislamiento. Había señales del extintor que
habíamos utilizado cuando controlamos la quema.
Se detuvo sobre su cuerpo, que estaba en el suelo. Se le
había quemado la mitad del pelo y las llamas habían
borrado sus rasgos anteriores. Se arrodilló para examinarla
más a fondo. Me aseguré de que el cadáver coincidiera con
todo lo que había en el cuerpo de Mia, desde las cicatrices
de la espalda hasta la notable peca de la cadera.
Griffin me ayudó con los cosméticos, mutilando aún más el
cadáver antes de que estuviera totalmente preparado.
Egor se puso unos guantes blancos antes de darle la vuelta
a la chica, buscando todas las cicatrices que había
acumulado en su cautiverio. Le examinó la espalda, la
muñeca derecha y buscó la gran peca de la cadera. Las
encontró todas.
46
Se levantó de nuevo y se quitó los guantes, tirándolos al
suelo junto a ella.

"Mis hombres se encargarán del cuerpo. La pondré en el

fondo del océano, donde debe estar".

Oculté el alivio en mi rostro.

"Has recibido el dinero, ¿verdad?".

Sacó su teléfono y comprobó la cuenta.

"Te faltan cincuenta millones".

"Eso es lo que pagué por ella en el Underground. No me voy

a comer ese coste".

Griffin dijo que tenía que seguir siendo un imbécil. Eso era
exactamente lo que iba a hacer. Si no era culpable, no debía
actuar como tal.
Me miró fríamente antes de guardar su teléfono.

"De acuerdo".

Mantuve mi expresión estoica, pero un desfile marchaba en

mi corazón.

"La envolveremos y nos iremos".

47
Se acercó a mí pero no me tendió la mano.

"Espero que la disfrutaras mientras pudiste".

"Sólo cuando no se comportó".

Fingir que nunca me había acostado con ella sería poco

realista. Admitir que había estado con ella no me daría
motivación para planear toda esta farsa, pero mentir sobre
ello sería peor.

"La echaré de menos", dijo con un suspiro.

"Pero saber que preferiría morir antes que volver conmigo

es una recompensa en sí misma. Me encantaba torturar a
esa mujer... pero encontraré a alguien más a quien torturar".

Sus palabras me revolvieron el estómago, me dieron ganas

de vomitar sobre su fino traje. Si Mia no era la víctima, sería
otra persona. Tuve que recordarme a mí mismo que no
podía hacer nada al respecto. Había otros hombres como
Egor en todo el mundo. Aunque lo matara, otro ocuparía su
lugar. Pero eso no me impedía querer matarlo, querer
castigarlo por lo que le hizo a Mia. Destrozó a una familia...
sólo para divertirse. Necesité todas mis fuerzas para
pronunciar las palabras en voz alta.

"Estoy seguro de que lo harás".

48
 2

MIA

Griffin me llevó a un pequeño apartamento en Florencia,

un lugar de una sola planta justo encima de una galería de
arte.
Era el tipo de hombre que no habla mucho, que se
concentra en la carretera sin hacerme preguntas. Parecía
totalmente desinteresado en mi existencia, y no tenía una
vibración pervertida zumbando a su alrededor.
La mayoría de los hombres que conocí eran enfermos que
querían hacerme daño para su propio placer. Él me miraba
con total indiferencia. Su presencia era innatamente
peligrosa, como si pudiera arrancar un árbol directamente
del suelo. Sus musculosos brazos estaban cubiertos de la
tinta interminable de sus tatuajes, y parecía un hombre de la
calle. Pero en cuanto hablaba con Vanessa, era un hombre
totalmente distinto. Dulce, amable y obviamente enamorado.
Fue entonces cuando por fin bajé la guardia.
No se preocupaba por mí porque tenía a alguien especial
por quien preocuparse.

49
Griffin entró primero en el apartamento, donde fue recibido
con un cariñoso beso de una morena menuda. Ella le rodeó
el cuello con los brazos y se puso de puntillas para sentir su
boca. Los poderosos brazos de él rodearon su esbelta
cintura y la apretaron con fuerza.
Su afecto me hizo pensar en Carter. Ojalá estuviera allí
ahora.
Griffin parecía un hombre fuerte capaz de cualquier cosa,
pero Carter me tranquilizaba como nadie. Me había
demostrado su lealtad, había demostrado que tenía un
corazón bajo el pecho duro como una roca. Sus ojos
oscuros hicieron que mi cuerpo se enrojeciera de calor.
Cuando Vanessa terminó de saludar a su amante, se volvió
hacia mí.

“Encantada de conocerte, Mia”.

En lugar de darme la mano, me abrazó. Estaba llena de

afecto y amistad.

“Me alegro de que estés aquí. Espero que no te importe

quedarte en el sofá. Sólo tenemos un dormitorio”.

“Y necesitamos la intimidad”.

Bones llevó su maleta por el pasillo hasta el dormitorio. A

pesar de su piel aceitunada, se sonrojó ligeramente.

50
“Por eso casi nunca lo llevo a ninguna parte”.

“Me parece muy dulce”.

Sonrió.

“¿Así que os llevasteis bien en el viaje? Sé que es un poco

intimidante”.

“Fue maravilloso. No me dijo ni una palabra ni me miró. Fue

muy agradable”.

Era agradable ser tratada como una persona normal, no

como una mujer hermosa con sexo entre las piernas. No
había atracción por su parte. Era agradable que te vieran
como a una persona y no como a un objeto.
Enarcó una ceja.

“Parece que fue bastante grosero”.

“No, en absoluto”.

Me adentré más en el apartamento y miré hacia el sofá.

“Gracias por dejar que me quede aquí. No quería

involucraros en esto”.

51
“No te preocupes. No hay ningún lugar más seguro en el
mundo que aquí mismo, con ese perro guardián al final del
pasillo”.

Tomé asiento en el sofá.

“Eso parece. Pero sigo sintiéndome mal por haberte metido

en esto”.

“No lo hagas.”

Se sentó a mi lado.

“Si un Barsetti te pide un favor, lo haces. Carter nos

necesitaba, y por supuesto, estábamos allí. Tengo que
admitir que me sorprendió cuando Griffin me lo contó todo,
pero… supongo que no me sorprende al mismo tiempo”.

“No es lo que parece. Carter es un buen hombre”.

No quería que su familia pensara que era una mala persona.

Después del sacrificio que había hecho, no era nada de eso.
Egor era el malvado.

“Nunca pensé lo contrario”.

Volvió a levantarse.

52
“¿Algo de beber? ¿Comer?”

Griffin volvió a entrar en la habitación.

“¿Qué tal si nos preparo algo? Para que la pobre no se

ponga mala”.

Ella le entrecerró los ojos.

“¿Quieres que te abofetee?”

“Ooh.”

Le dio una palmada en el culo al pasar.

“Espero que sí, nena”.

Abrió la nevera y sacó unos cuantos ingredientes. Parecía

que había entrado en una casa de recién casados.

“El agua está bien”.

“Enseguida”.

Vanessa me sirvió un vaso y volvió a mi lado mientras Griffin

empezaba a cocinar en la cocina. Puso el vaso a mi lado en
la mesita.

53
“Estáis muy monos juntos”.

Vanessa sonrió pero no contestó a lo que le dije.

Bebí un trago.

“Espero que Carter esté bien. Ojalá pudiera llamarle”.

“Llamará cuando pueda”.

Griffin no levantó la vista de las sartenes en la estufa.

“Estoy seguro de que está bien.”

“Carter es un tipo muy inteligente”, dijo Vanessa.

“De hecho, es el Barsetti más inteligente. Durante toda la

escuela, tuvo notas inusualmente altas. Sus padres
pensaban que hacía trampas porque no sabían de dónde
venía su inteligencia. Estudió ingeniería y enseguida montó
su empresa de coches. Realmente impresionante”.

"Sí... lo es".

También sabía mucho sobre la anatomía femenina, cómo

hacer que me corriera sin siquiera intentarlo.
¿Era eso habilidad? ¿O simplemente estaba tan caliente
para él?

54
"Trabajo en la galería durante el día, así que puedes
acompañarme si quieres. O quedarte aquí. Tú decides".

"Claro. Eso sería genial."

Me gustaba que Vanessa y Griffin me trataran como a una

persona normal, no como a una pobre víctima que acababa
de soportar mucho dolor.
Llevaba mucho tiempo prisionera y era la primera vez que
era realmente libre. Si realmente quisiera, podría salir por la
puerta principal e ir a la cafetería de la calle. Podía coger un
taxi e ir a cualquier parte. Era la mejor sensación.

"No sé qué más hacer con mi tiempo, excepto sentarme

aquí y esperar a que llame".

"He pasado por eso", dijo Vanessa.

"No es divertido".

Griffin la miró desde su lugar en la cocina, captando la

expresión de su cara antes de volver a su trabajo.

"Bueno, tal vez puedas contarme algunas historias sobre

Carter", le dije.

"¿Algunas embarazosas?", preguntó con una sonrisa.

55
"Sí, especialmente embarazosas".

"Ponte cómoda", dijo.

"Porque tengo toda una lista".

***

Al día siguiente, Carter llamó a Griffin. Griffin estaba

sentado en el sofá con la televisión encendida mientras
Vanessa y yo jugábamos a las damas en la mesa de centro.
Cogió la llamada, con sus musculosos brazos prácticamente
rasgando la camiseta.

"Carter, ¿qué ha pasado?"

Estaba a punto de dejar mi pieza cuando oí lo que Griffin

dijo.

"¿Está bien?"

"¿Qué ha pasado?" Vanessa dijo.

"¿Se ha ido Egor?"

56
Griffin levantó la mano antes de poner el teléfono en altavoz
y dejarlo sobre la mesa.

"Oye, te he puesto en el altavoz porque las mujeres me

estaban dando la lata con un millón de preguntas".

"¿Las mujeres?" preguntó Vanessa.

"Son mujeres, ¿verdad?", preguntó Griffin con cara seria.

Entrecerró los ojos con amenaza, pero había una nota de

afecto en la mirada.

"Carter", dije.

"¿Todo bien?"

Desearía poder hablar con él en privado, pero esto serviría.

"Sí, cariño", dijo, hablándome en el mismo tono de siempre.

"Estoy bien".

La cara de Vanessa se volvió hacia el teléfono, con una ceja

levantada.

"¿Te ha creído?" pregunté, un poco asustado por la

respuesta.
57
"Sí, creo que sí", dijo Carter.

"Al principio sospechó. Entró en la casa y examinó el

cadáver él mismo. Pero pareció encontrar lo que buscaba.
Dijo que quería tirar el cadáver en el mar porque se negaba
a enterrarte como es debido. Nos separamos en términos
decentes".

"Entonces, ¿crees que se acabó?"

No podía permitirme creerlo a menos que fuera verdad.

Odiaría ser tan feliz sólo para que mis esperanzas volvieran
a derrumbarse.

"Sería estúpido suponerlo, pero creo que sí. Mantendré un

perfil bajo por un tiempo. Haré reparar la casa mientras mi
agente inmobiliario me encuentra un lugar en la Toscana.
También he encontrado a alguien que adopte a tu hijo y lo
saque del orfanato".

Aunque estaba sentado con dos completos desconocidos,

me embargó la emoción. Las lágrimas brotaron de mis ojos.
No me importaba que Carter me pidiera que me acostara
con él a cambio de mi libertad. Me parecía más que justo
después de lo que había hecho por mí.

"Dios mío..."

58
Vanessa me miró fijamente, sus ojos se suavizaron.

"Sólo necesito su nombre para poder empezar con el

papeleo", dijo Carter.

"De acuerdo", susurré.

"Luca Moretti..."

No había dicho el nombre de mi hijo en voz alta en mucho

tiempo. Me sentí tan bien al sentir ese nombre en mi lengua,
al imaginar su hermoso rostro. Echaba de menos tenerlo en
brazos, llevarle al parque a jugar con sus amigos. Echaba
de menos todo lo relacionado con ser madre.

"Muy bien", dijo Carter.

"Empezaré con todo eso. Iré cuando pueda. Gracias, Griffin

y Vanessa. Aprecio lo que hacen por mí".

"No hay problema", dijo Vanessa.

"Mia es encantadora".

"Avísanos si necesitas algo", dijo Griffin.

"De acuerdo", dijo Carter.

59
"Hablaremos más tarde."

"Espera."

No quería que colgara, todavía no.

"¿Qué pasa, Mia?" Carter preguntó.

Cogí el teléfono y lo quité del altavoz.

"Discúlpame un segundo..."

Saqué el teléfono por la puerta hacia la escalera. Me senté

arriba y me puse el teléfono en la oreja.

"Sólo quería hablar contigo... a solas".

"¿Estás bien?"

"Sí, tu familia ha sido maravillosa conmigo. Me gusta mucho

Vanessa".

"Ella es genial. Pensé que os llevaríais bien".

Me senté en silencio con él, simplemente apreciando su

presencia. Después de que decidiera ayudarme, mis
sentimientos hacia él habían cambiado. Inmediatamente se
convirtieron en algo mucho más profundo.
60
Lo veía como un héroe, como el hombre que me salvó.

"Todo esto no parece real... la idea de volver a ver a Luca...

no parece real".

"Lo sé, cariño. Pero es real".

"Gracias a ti... todo gracias a ti."

Se quedó callado.

"Carter, gracias."

"No deberías agradecérmelo", susurró.

"Estoy sacando algo de esto. Mis manos no están limpias".

"Eso no me importa. No cambia mi opinión de ti".

"Debería."

No lo hacia. Siempre sería amable conmigo. Siempre me

escucharía. Nos daría a mi hijo y a mí una vida que no
podríamos haber tenido antes. Yo estaba quebrada, sin un
solo centavo a mi nombre. No tenía forma de mantener a mi
hijo... sin Carter.

"Nunca podré pagarte por lo que hiciste. Te extraño tanto."

61
"¿Extrañarme?", susurró.

"No creí que pudieras extrañarme, no después de lo que te

hice".

"Te echo de menos. Ojalá estuvieras aquí ahora".

Suspiró en el teléfono.

"Es extraño... lo que esas palabras me hacen. Porque yo

también te echo de menos. Desearía que estuvieras en mi
cama esta noche".

"Yo también... y no sólo para dormir".

Volvió a suspirar, como si le estuviera tocando las narices.

"¿Cuándo puedo verte? Vanessa y Griffin están en su fase

de recién casados. No quiero agobiarlos más de lo
necesario".

"Quizá en una semana", dijo.

"Depende de lo rápido que se mueva el agente inmobiliario".

"Bueno..."

"Pero no será mucho más que eso".

62
"¿Y mi hijo?"

"Eso tardará un poco más. El papeleo siempre se mueve

despacio para ese tipo de cosas. Tendrán que hacer una
verificación de antecedentes y un montón de otras cosas
antes de que sea liberado."

"Vale..."

"Pero será pronto. Te lo prometo."

"Lo sé."

Tras una larga pausa de silencio, habló.

"Hablaremos más tarde, cariño".

"De acuerdo, Carter."

"Buenas noches."

No quería darle las buenas noches. No quería colgar el

teléfono. Pero lo dejé ir, sabiendo que tenía que ser
paciente.

"Buenas noches."

63
 3

CARTER

Pasaron unos días y por fin recibí una llamada de mi

agente inmobiliario. Me dijo que había encontrado el lugar
perfecto, una casa de tres plantas en un terreno de diez
acres. Con un largo camino de entrada y muros empedrados
que rodeaban la propiedad, se ajustaba a mis deseos de
privacidad. El exuberante paisaje y los altos árboles
ocultaban la mayor parte de la casa. Era perfecto. Me envió
fotos y me convenció de inmediato. Sin ni siquiera ver la
casa, me la quedé. Ya estaba amueblada, lo que era aún
mejor. No me importaba la decoración. Decidí comprarlo
bajo otro nombre para que no me descubrieran, por si Egor
investigaba mi paradero. Parecía que me creía de verdad,
pero no había forma de saberlo.
Griffin me llamó.

"¿Cuándo vienes a buscarla?"

"Uh, hola a ti también."

64
"Hola".

Habló con un tono grave, lleno de irritación.

"¿Cuándo coño vas a venir a buscarla?"

"¿Está siendo difícil o algo así?"

Mia era un poco descarada, pero también encantadora. No

podía imaginármela siendo grosera u odiosa con sus
anfitriones.

"No. Ella es genial", dijo molesto.

"Ella y Vanessa son dos gotas de agua".

Solté una risita al comprender el origen de su frustración.

"Oh... ahora lo entiendo".

"Me está bloqueando la polla".

"No es probable."

"Ella y Vanessa pasan toda la tarde en la galería, y cuando

terminan allí, salen. Vanessa le ha estado enseñando
Florencia, llevándola de compras y a comer. Es un puto

65
coñazo. Así que, ¿cuándo coño vas a sacar a esta mujer de
mi casa?".

Me reí porque sabía que hablaba muy en serio. No le

gustaba compartir a Vanessa con nadie tanto tiempo.

"Me fui tres días a una misión y luego tuve que hacer un
trabajo para Crow. Acabo de llegar a casa y he tenido que
ayudarte. La locura nunca se detiene. Quiero algo de tiempo
con mi mujer. La mierda de Barsetti se está haciendo vieja".

"Bueno, espero que te acostumbres. Nunca se acaba".

Gruñó.

"Acabo de hablar con mi agente inmobiliario. Estoy en

proceso de comprar una casa en la Toscana. Es grande y
privada".

"Genial. Avísame cuando organices la fiesta de

inauguración", dijo con sarcasmo.

Ignoré la insinuación.

"Ahora mismo estoy trabajando con Luca. Las cosas

parecen ir bien, pero es mucho papeleo".

66
"Bueno, eso debería ser irrelevante ahora mismo. Cuando
tengas las llaves del lugar, ¿irás a buscar a tu mujer?".

Mi mujer. Nunca la había llamado así antes o pensado en

ella de esa manera. Pero la salvé a cambio de la propiedad.
Era mía. El pensamiento hizo que mi espina dorsal se
tensara, me hizo echar de menos esos bonitos ojos
marrones.
Todas las noches dormía solo, pensando en ella y
preparándome para otro enfrentamiento con Egor.
Los obreros habían empezado a reparar los desperfectos de
la casa y, una vez terminados, la pondría a la venta.

"Sí."

"Bien. Porque siento que ya no tengo mujer".

"Te pido disculpas", dije sarcásticamente.

"No, no lo haces, imbécil. Si no quisiera tanto a Vanessa, no

aguantaría tus gilipolleces".

"Menos mal que lo haces".

"Por cierto, creo que tenemos que contarle todo esto a

Crow".

67
Había planeado mantenerlo en secreto de mi familia el
mayor tiempo posible.

"¿Por qué? Pensé que lo odiabas de todos modos."

Fue la primera vez que Griffin guardó silencio. Se tomó un

largo rato para reflexionar antes de hablar.

"No es tan malo".

Vaya. Era la primera vez que le oía decir algo bueno de mi

tío.

"¿Pasó algo?"

"Creo que enterramos el hacha de guerra. Eso es todo lo

que necesitas saber."

"Es bueno oír eso. Mi padre me contó lo mucho que mi tío

se preocupaba por ti".

Griffin eludió el tema.

"Me siento mal manteniendo esto en secreto. Te ayudé

porque no había tiempo para pensar en otra cosa. Pero
ahora que la misión ha terminado, tenemos que pensar en
cómo vamos a manejar esto."

68
"Mi familia ha disuelto el asunto con los Skull Kings. No hay
ningún problema en ese frente".

"Pero Egor podría convertirse en un problema".

"Poco probable", respondí.

"De acuerdo, aunque eso fuera cierto, ¿cómo vas a explicar

lo de Mia?".

Me encogí de hombros aunque él no podía verme.

"Mi familia no pregunta mucho por mi vida personal. A veces

mi madre me molesta por los niños, pero sus preguntas no
profundizan demasiado".

"Pero nunca te han visto con alguien, ¿verdad?".

"Supongo".

"Y no podrás esconder a Mia para siempre. Como tiene un

hijo, eso es aún más sospechoso".

No lo había pensado con tanta antelación.

"Puedo decirles que necesitaba trabajo, así que decidí

ayudarla".

69
"¿Por la bondad de tu corazón?", preguntó incrédulo.

"¿Qué?” Pregunté.

"Crow tiene un mayordomo. Mis padres tenían un

mayordomo, pero ahora tendré una criada. No es tan
extraño".

"Pero Mia es joven y hermosa."

"Puede que me acueste con ella de vez en cuando. ¿Y?"

Se rió entre dientes.

"Te estás poniendo muy a la defensiva, tío".

"Es que no creo que necesite explicar su propósito. No

cuando ni siquiera estoy seguro de cuál es su propósito".

Suspiró en el teléfono.

"La mujer de Conway fue básicamente una esclava para él

durante un tiempo. Parece ser un rasgo Barsetti".

"Que Conway hiciera eso no significa que el resto de los

Barsetti lo hayan hecho".

Estaba tan callado que parecía que había colgado.

70
"¿Griffin?"

"Sólo te daba un consejo amistoso. Tienes razón,

probablemente todo esté bien. El polvo finalmente se ha
asentado, y la paz debería reinar. Pero Crow se metió en mi
relación sin piedad, y con tu familia tan unida, creo que
también te pasará a ti. Y como volviste a la clandestinidad...
tu familia quizá tenga derecho a saberlo".

Cuando mi padre se había enfrentado a mí por eso, le dije

que no volvería. Me sentí mal por haberle mentido, incluso
después de haber solucionado el problema.
A veces era difícil hablar con mi padre porque era muy
agresivo y emocional. Irónicamente, mi madre era la más
pragmática. Quería a mi padre, pero siempre había estado
más cerca de mi madre.

"Entiendo lo que dices."

"Creo que se van a enterar de todos modos. Será mejor que

se lo diga yo".

"Y si no lo hago yo, ¿lo harás tú?".

Se burló al teléfono, claramente insultado.

"No soy un soplón".

71
"No me refería a eso..."

"Puede que venga de la calle, pero no soy un chivato. Me

llevaré tu secreto a la tumba, porque soy un hombre. Pero
tienes la suerte de tener una familia compasiva y leal. Lo
entenderán mucho mejor de lo que crees".

"Ni siquiera puedo imaginarme esa conversación..."

"Puedes darle un poco de vueltas", dijo con una risita.

"No menciones que está atrapada en la servidumbre.

Puedes pasar por alto esa parte".

"De acuerdo. Me ocuparé de ello cuando esté allí".

"Bien. Y mejor que sea pronto. No me gusta compartir a

Vanessa con nadie. He pagado por ella con mi sangre y
sacrificio. La única razón por la que me porto bien es porque
Mia parece una buena persona que ha pasado por mucho.
Pero créeme, mi simpatía no durará mucho".

"Te creo."

Colgó sin despedirse. Era la conversación más extensa que

había tenido con Griffin, y me di cuenta de que habíamos
congeniado de un modo extraño. Era la mayor interacción
que había tenido con él, y era obvio que era tan leal como
72
Vanessa decía que era. Lo había dejado todo para
ayudarme, a pesar de las circunstancias. Ya había
demostrado su valía, así que no necesitaba seguir
demostrándola. Lo hizo porque quería, porque formaba
parte de la familia Barsetti.

***

Una vez transferido el dinero, la casa era oficialmente mía.

Los de la mudanza empaquetaron mis cosas y me fui a la
Toscana en uno de mis coches de un millón de dólares.
Durante el trayecto, llamé a Griffin por el sistema de
altavoces.

"¿Vienes por ella?", soltó, sin rodeos.

"Sí".

"Gracias a Dios, joder. Han ido a hacerse las uñas y a

comer".

"Eso suena bien. Tiempo de chicas".

"Tiempo de chicas significa no tiempo de Griffin".

73
Me reí entre dientes.

"Tío, suenas como un ególatra. No es como si no vieras a

Vanessa".

Todo lo que obtuve fue un gruñido como respuesta.

"De todos modos, estoy en camino. Me preguntaba si podría

hablar con Mia".

"Como he dicho, está fuera con Vanessa."

"Llamaré a Vanessa, entonces."

Colgó sin decir una palabra, igual que ayer.

Llamé a Vanessa a continuación. Mia contestó enseguida,
sabiendo que era la persona con la que quería hablar.

"Hola".

Su voz siempre era suave cuando me hablaba, no estaba

llena de descaro y odio como cuando nos conocimos.
Desbordaba afecto, como si hubiera estado pensando en mí
constantemente, esperando a que se produjera esta
llamada.

"Hola, cariño. Griffin me ha dicho que las dos os habéis

estado divirtiendo".
74
"Dios mío... no hay palabras".

Ella se volvió alegre al instante.

"Hemos estado en restaurantes, cafeterías, galerías de arte,

tiendas de ropa... de todo. Hacía años que no salía así. Es
tan bonito".

Estaba agradecida de que Vanessa se hubiera tomado el

tiempo de enseñarle la ciudad, sobre todo cuando Griffin le
respiraba en la nuca.

"Me alegra oír eso".

"Tu prima es tan simpática. Me encanta".

"Sí... ella es muy guay".

"Entiendo por qué quieres tanto a tu familia. Griffin es un

poco tenso, pero también es genial".

"Sólo es posesivo con Vanessa".

Ella se rió entre dientes.

"Ya me he dado cuenta. Entonces... ¿cuándo voy a verte?".

75
Debería odiarme por el trato que hice con ella. Sólo le di
libertad a cambio de su sumisión. No estaba dispuesto a
arriesgarlo todo sólo por ella. No, sólo cuando obtenía algo
a cambio. En los negocios, eso estaba bien. Pero esto no
era un negocio... porque ella era un ser humano. Podría
arreglarlo dejándola ir, pero no quería eso. Quería que ella
cumpliera su parte del trato.

"Hoy.”

"¿Hoy?", preguntó contenta.

"Sí. Dentro de unas horas".

"¿En serio? ¿Conseguiste la casa?"

"La conseguí. Está a unos treinta minutos de Florencia.

Cerca de mi familia pero no demasiado".

"Seguro que es preciosa".

"Voy a pasar a dejar mis cosas con los de la mudanza.

Luego iré a buscarte".

"Eso es genial", dijo.

76
"Me ha encantado quedarme aquí, pero quiero que Griffin y
Vanessa recuperen su intimidad. Están tan enamorados y
siento que me interpongo".

No le conté sobre la frustración de Griffin. Era como un

cavernícola que sólo podía hablar con rabia y nada más.

"Han disfrutado teniéndote. Pero yo disfrutaré más

teniéndote a ti".

Después de este tiempo separados, estaba ansioso por

volver a estar con ella. Lo había arriesgado todo por esta
mujer, y quería cobrar mi recompensa.
Mia no dijo nada al respecto.

"¿Alguna novedad sobre Luca?"

"Todavía haciendo el papeleo. Pasará al menos una

semana antes de que pueda recogerlo".

"Una semana más", dijo en voz baja.

"Puedo aguantar una semana más..."

Sabía que Luca era el principal pensamiento en su mente en

este momento. Tal vez me echaba de menos, pero su afecto
por mí nunca se compararía con la necesidad que tenía de
su hijo. Lo entendía.
77
"Pronto terminará, cariño".

"Lo sé... gracias a ti".

Conduje con una mano en el volante, los ojos concentrados

en la carretera delante de mí. Los campos pasaban a ambos
lados de mí, y yo colgaba de la línea aunque no había nada
más que decir.

"Te dejaré ir, Carter. Te veré en unas horas".

"De acuerdo, cariño".

Colgué.
Me planteé llamar a mi padre para contarle la verdad. Era
algo que debía hacer como hombre, pero no me parecía
bien hacerlo por teléfono. Una conversación cara a cara era
mucho más respetable. De todos modos, le llamé para
decirle otra cosa. Me contestó enseguida.

"Hijo. ¿Qué estás haciendo?"

Respiraba con dificultad al otro lado de la línea, como si

estuviera moviendo algo enorme en el trabajo.
Gruñó cuando dejó algo en el suelo y volvió su atención
hacia mí.

"Acabo de terminar de cargar los barriles en el camión".

78
"¿Estás en la bodega principal?"

"Sí. ¿Qué estás haciendo?"

"Conduciendo".

"¿A la Toscana, espero?"

"En realidad, sí".

Hizo una pausa, su felicidad se hizo palpable.

"¿Te quedas con nosotros de visita?".

Mi padre solía ser abrasivo y difícil, pero cuando yo venía a

quedarme, se ponía audiblemente feliz.

"Tu madre estará encantada. ¿Cuánto tiempo te quedarás?"

"En realidad, no me quedaré con vosotros".

"Si piensas quedarte en un..."

"Compré un lugar. Está a unos quince minutos de ti y de

mamá".

Sin palabras, se sentó en la línea.

79
"He decidido hacer la mudanza. De todas formas, hago la
mayor parte de mis negocios virtualmente".

Todavía le costaba encontrar las palabras adecuadas.

"Carter... ni siquiera sé qué decir. No tienes ni idea de lo

emocionado que estoy. Te echo tanto de menos..."

Mi padre no se ponía sentimental a menudo, así que cuando

mostraba su emoción, era profunda.

"Veo a Carmen mucho más a menudo, pero la idea de

teneros a los dos aquí... Es un sueño hecho realidad".

Solo me mudaba allí porque era más fácil esconder a Mia,

así que me sentí mal por hacerle creer que lo hacía para
estar más cerca de la familia.

"Conseguí una gran oferta en una casa que no podía dejar

pasar. Estoy a unas horas".

"Estoy deseando contárselo a tu madre. Se lo diré primero a

tu tío porque está aquí mismo, pero después la llamaré a
ella. Tendremos que reunirnos para celebrarlo".

"Por supuesto", dije.

80
"Tal vez mañana. Todavía tengo un largo viaje en coche y
tengo que trasladar mis cosas". "

Por supuesto", dijo.

"El momento es perfecto porque Sapphire está a punto de

estallar en cualquier momento".

Pensar en Conway me hizo sentir mejor con esta mudanza.

Solía verlo todo el tiempo, y ahora apenas hablábamos.
Volvería a pasar tiempo con él, incluso cuando fuera padre.

"Estoy emocionado por ver cómo será el nuevo Barsetti.

Espero que sea una niña, ya que volverá loco a Conway".

Padre rió entre dientes.

"Sí. Criar a una hija no es fácil... y cuando es adulta, es aún

más difícil".

Cuando era pequeño, todos mis amigos me decían lo buena

que estaba mi hermana. Era una mercancía caliente, y lo
seguía siendo desde que era soltera. Sabía que mi padre
odiaba tratar con ella, igual que mi tío odiaba tratar con
Vanessa.

"Háblame de tu casa", dijo papá.

81
"¿Conoces ese lugar con las puertas de hierro y el muro
empedrado?".

"¿La que tiene diez acres y tres pisos?", preguntó

sorprendido.

"Sí, esa".

Silbó.

"Es una buena propiedad... y un poco grande para un solo

hombre".

"Tendré una criada".

Se rió entre dientes.

"No me refería a eso, y lo sabes".

Hice una mueca pero no lo abordé.

"Hablaremos mañana, padre. Debo concentrarme en el

camino".

"De acuerdo, hijo. Te quiero".

"Yo también te quiero."

82
 ***

Cuando terminé de guardar mis cosas en casa, conduje

hasta Florencia para recoger a Mia.
Aparqué delante de la galería, detrás del camión de Griffin, y
luego me dirigí a la puerta principal del apartamento. Llamé
y me recibió Griffin. Era la primera vez que parecía
realmente feliz de verme.

"Bien, ya estás aquí".

Cogió la bolsa del suelo y me la dio.

"Tiene todas sus cosas dentro. Pesa bastante... hicieron

muchas compras".

Sentí el peso en el hombro.

"Y se ve que compraron muchos zapatos".

"Sí."

"Te enviaré un cheque por todo".

Se lo quitó de encima.

83
"No te preocupes".

"No, lo haré. Es mi mujer. Le compraré ropa".

Sonrió, con los brazos cruzados sobre el pecho.

"Tu mujer, ¿eh?"

"Ya sabes lo que quiero decir".

Me adentré en el apartamento y vi a Mia venir hacia mí.

Solía mirarme con asco, con los ojos llenos de llamas
furiosas. Pero ahora, la mirada era totalmente diferente.
Se acercó a mí como si hubiera estado esperando todo el
día a que entrara por esa puerta. Se acercó a mi pecho, su
pequeño cuerpo encajaba perfectamente contra el mío. Era
medio metro más baja que yo y su pelo olía distinto porque
había usado un champú diferente. Le acaricié la nuca con la
mano y sentí la suavidad de las hebras, recordando cómo
se sentían contra mis muslos y mi estómago cuando sus
labios se cerraban alrededor de mi polla.
Mi otro brazo rodeó su cuerpo y se posó en la curva
profunda de la parte baja de su espalda. La apreté contra
mí, la había echado de menos más de lo que pensaba.
Ahora había una conexión entre nosotros, una lealtad que
ambos sentíamos.
Permaneció contra mí largo rato, hundiéndose en mi cuerpo
como si fuera tan cómodo como una almohada.
84
"Me alegro tanto de que estés aquí".

Inclinó la barbilla hacia atrás para mirarme y se puso de

puntillas para besarme en la boca. Le devolví el beso,
abrazando sus suaves labios. Le rodeé la cintura con el
brazo y la apreté contra mí, y hundí los dedos en su pelo.
Casi me olvido de que mi prima estaba allí con Griffin
porque el beso de Mia me volvió loco.
Cuando me separé, vi a Vanessa sonriéndome, como si
estuviera disfrutando mucho de esto.

"¿Estás lista para irnos, cariño?"

"Sí.”

Apretó los labios con fuerza para absorber mi beso y luego

abrazó a Vanessa.

"Gracias por todo. Os lo agradezco de verdad".

"Nos encantó tenerte", dijo Vanessa.

"Si alguna vez necesitas un descanso de Carter, tienes mi

número".

Cuando se dirigió a Griffin a continuación, todo lo que

obtuvo de él fue un asentimiento.

85
"Siempre estamos aquí si necesitas algo".

"Gracias."

Mia volvió hacia mí, sin esperar nada más de Griffin.

Griffin no era un tipo cariñoso, pero sospechaba que no
tocaba a Mia a propósito. Quizás era porque había sido una
esclava durante mucho tiempo. O tal vez simplemente no
tocaba a ninguna mujer aparte de Vanessa.
Vanessa no era del tipo celoso, así que eso no tenía
sentido.

"Gracias de nuevo."

Abracé a Vanessa antes de estrechar la mano de Griffin.

"Siempre me cubres las espaldas y te lo agradezco".

"Eso es lo que hacen los Barsettis", dijo Vanessa.

"Griffin me contó lo de vuestra conversación. Espero que

eso signifique que hablarás con tu padre".

"Lo haré", dije.

"Es una conversación que debe tener lugar en persona".

Ella asintió con la cabeza.

86
"Comprensible".

Guié a Mia fuera del apartamento y hasta mi coche en la

acera. Después de dejar la bolsa en el maletero, entramos
en el coche y arrancamos el motor. Ella miró los botones del
coche y las luces encendidas.

"Esta vez no saltaré del coche".

Me reí entre dientes.

"No me importaría volver a perseguirte si lo hicieras".

Paré en la calle y salimos de Florencia. Había mucho tráfico,

así que no pude pisar el acelerador todo lo que quería, pero
una vez que nos libramos de la ciudad, pisé a fondo el
motor.
Miraba por la ventanilla con una leve sonrisa en los labios,
contemplando el cielo mientras el sol se ponía en el
horizonte. Las luces eran una mezcla de púrpura, azul y
rosa, los colores perfectos de una puesta de sol lejana.
Después de pasar una semana separados, volvíamos a
estar juntos, pero yo no tenía nada que decir. Era agradable
simplemente sentarme con ella, abrazar lo que iba a
suceder a continuación. Quizá todos nuestros problemas
habían quedado atrás. O quizá estuvieran acechando a la
vuelta de la esquina. En cualquier caso, habíamos tomado
una decisión.
87
Me acerqué a la puerta principal y pulsé el botón del coche.
Las grandes puertas metálicas se abrieron para que entrara
mi coche. Me adentré en la propiedad, atravesando los
árboles y el césped perfectamente cuidado. La verja se
cerró tras de mí, el muro de adoquines rodeaba la propiedad
mientras la hiedra crecía por las paredes.
Cuando Conway se diera cuenta de que había comprado
una de las mejores propiedades de la Toscana, se cabrearía
por no haberme adelantado.
Cuando la casa se hizo visible, Mia jadeó en voz baja.

"Tienes que estar bromeando..."

No debería preocuparme por impresionarla con mi dinero,

pero lo hice. Quería que se sintiera de la realeza, que
supiera que no pertenecía a un hombre cualquiera. Era
propiedad de uno de los hombres más ricos de Italia,
descendiente de una de las familias italianas más nobles.

"¿Tú compraste este lugar?"

"Sí."

Entré en el garaje y cerré la puerta tras de mí antes de

apagar el motor.

"¿Así de fácil?", preguntó incrédula.

88
Chasqueé los dedos.

"Así, sin más".

Me miró con ojos nuevos, como si no comprendiera lo

poderoso que era de verdad.
Cogí su bolso del maletero y lo llevé dentro. Me siguió y se
fijó en la casa, una mansión demasiado grande para un solo
hombre. Examinó los suelos de madera, las paredes de
yeso y la artesanía italiana que daba solidez a la casa a
pesar de sus décadas de antigüedad. La exploró por su
cuenta, admirando la doble gran escalera y los diferentes
salones. El comedor tenía capacidad para veinte
comensales. Dejé la cartera y las llaves en la mesa de la
entrada y me puse a mirar los correos electrónicos del móvil.
Había un mensaje de texto de Conway.

He oído que te has mudado a la Toscana. Tienes que

buscarte la vida y dejar de seguirme.

Sonreí y le respondí.

¿Qué quieres que te diga? Te he echado de menos.

Yo también te eché de menos, gilipollas.

Conway era prácticamente un hermano para mí, y tenerlo

cerca no era más que otra ventaja de hacer la mudanza.
89
Volví a meter el teléfono en el bolsillo cuando Mia se reunió
conmigo en el salón.

"Esta casa tiene tres plantas. ¿Lo sabías?"

Intenté no sonreír ante su ignorancia.

"Sí, me di cuenta cuando la compré".

Levantó tres dedos.

"Tres".

Asentí.

"El último piso ofrece unas vistas estupendas del campo".

"Es increíble", dijo.

"Nunca había visto nada tan bonito".

Cruzó los brazos sobre el pecho y paseó la mirada por el

salón, admirando los muebles cuidadosamente diseñados y
el gran televisor de pantalla plana.
Mi casa era preciosa, pero no se comparaba con la mujer
que tenía delante.
Se dio la vuelta y volvió hacia mí.

90
"Entonces... ¿cómo va a funcionar esto?".

Cumplí mi parte del trato y la liberé de las manos de un

psicópata. Ahora estábamos a cinco horas de distancia,
encerrados tras un grueso muro en una mansión. Mia era
oficialmente mía, porque había pagado por ella con mi
sacrificio.

"Es tu trabajo hacer un hogar. Espero que este lugar esté

limpio en todo momento. Quiero comidas caseras durante
todo el día. Según mis amigos y mi familia, eres la criada de
mi hacienda. ¿Nos entendemos?"

"¿Y Vanessa y Griffin?"

"Ellos saben lo contrario."

"¿Pero sigues queriendo que desempeñe ese papel?"

"Sí."

Se guardarían el secreto. Nadie más necesitaba saber el

alcance de la relación. Yo podría decírselo a Conway... o él
podría descubrirlo por su cuenta. Sabía leerme muy bien.

"Tengo que contarle a mis padres lo que realmente pasó...

ya que merecen saber la verdad. Pero les diré que te di

91
trabajo porque no tenías adónde ir. Y hasta ahí llega nuestra
relación".

Me miró con ojos observadores.

"De acuerdo. ¿Y cuando llegue Luca?"

"Ustedes pueden tener el lado oeste del segundo piso. Él

puede tener su propia habitación y tú la tuya. No me importa
que viva aquí, pero quiero que se mantenga alejado de mí.
No voy a mentir, no tengo experiencia con niños. No sé
nada de ellos".

"Entiendo, Carter."

"Arriba hay otro salón, así que tendréis espacio de sobra. El

tercer piso es mío y está prohibido para él. Cuando te
quiera, ahí es donde nos encontraremos".

"¿Crees que sería mejor que Luca y yo viviéramos en otro

sitio?", preguntó ella.

"Porque puedo trabajar aquí durante el día, dejarlo en la

escuela, volver a casa después del trabajo y estar con él.
Cuando se vaya a dormir, puedo volver...".

La quería tener siempre delante de mis narices, para

asegurarme de que Egor no se la llevara sin que yo lo
92
supiera. Y cuando Luca estuviera en la escuela, ella estaría
disponible durante todo el día.

"No. Te quiero aquí".

"¿Seguro que quieres compartir tu espacio así?".

"Dije que el tercer piso está fuera de los límites. Así no

tendré que compartir mi espacio".

Ella no reaccionó a mis frías demandas. Había jurado que

sería obediente y agradecida, y cumplió su palabra.
Me pregunté si seguiría así.

"La habitación contigua a mi dormitorio tiene todo lo que

necesitaremos para nuestra relación".

Me apoyé en la encimera y observé su expresión,

preguntándome si vería miedo o vacilación. Ella tampoco lo
demostró.

"¿Nos entendemos?" pregunté en voz baja.

"Esas son mis condiciones. Espero que las cumplas".

"Y lo haré".

"Señor".
93
Sus ojos brillaron ligeramente.

"Señor.”

Sentí que la polla se me endurecía en los vaqueros al ver

cómo esta mujer descarada me respondía con tanta
facilidad. Era la misma mujer que saltó de un coche, que
intentó matarme con un cuchillo. Se cortó un rastreador de
su propio tobillo sólo para escapar de mí. Pero ahora se
sometía a mí, cediendo a mi crueldad sin rechistar.
La arrinconé contra la pared del salón, mi tamaño superaba
al suyo. Cuando su pequeño cuerpo chocó contra la pared,
la agarré por las muñecas y se las inmovilicé por encima de
la cabeza. Le apreté las manos con fuerza mientras la
miraba a la cara. Sentí que su pulso aumentaba contra las
yemas de mis dedos, vi cómo su pecho subía y bajaba con
más fuerza a medida que mi proximidad la hacía retorcerse.
Llevaba una camiseta de escote en pico y unos vaqueros, y
bajé la mirada por su top hasta la deliciosa línea del escote
entre sus pechos turgentes. La última vez que me la había
follado, no sabía que tenía un hijo. Ahora que lo sabía, la
miraba de otra manera. Su cuerpo había dado vida, y eso
me hacía respetar aún más su figura. No podía decir que
una personita había crecido dentro de ella, que había
sobrevivido a uno de los acontecimientos más difíciles de la
vida. Me excitaba.
Sus ojos se encontraron con los míos, el color marrón sexy
contra su suave piel. Sus labios ligeramente separados
94
estaban listos para los míos. Se quedó completamente
quieta cuando la arrinconé contra la pared.

"Carter."

"No te he dicho que hables".

Sus ojos destellaron en momentánea revuelta, pero cubrió la

ira rápidamente, recordando su lugar.
Quería disfrutar de este momento, disfrutar del juguete que
acababa de conseguir. Era mía mientras quisiera
conservarla. No huiría, no después de lo que hice por ella.
Se comportaría porque era el sacrificio que había hecho.
Me quedé mirando sus suaves labios mientras apretaba aún
más sus manos, sintiendo cómo se le aceleraba el pulso al
tocarla. Desde que estaba en mi poder, había querido
dominarla. Quería hacerle daño como Egor. Ninguna otra
mujer me había convertido en ese tipo de hombre, el tipo de
hombre que quería controlar a una mujer en lugar de
disfrutar de ella. Era una buena mujer que merecía un buen
hombre, pero algo en ella no me convertía en un buen
hombre... más bien al contrario.

"No estoy seguro de lo que quiero hacer primero".

Junté sus muñecas por encima de su cabeza con una sola

mano para que mi palma libre pudiera clavarse en su pelo.

95
Aseguré mis dedos en sus mechones y tiré hacia abajo,
trayendo su mirada directamente hacia mí.

"¿Puedo sugerirle algo, señor?".

Gemí en voz baja, me encantaba cómo me llamaba señor,

cómo pedía la palabra. Estaba más duro que nunca,
excitándome con la sumisión de esta mujer. No era el tipo
de mujer que permitía que un hombre la conquistara... pero
me dio permiso.

"Sí, cariño."

"Te deseo... de la forma en que me has tomado antes. Lo

quiero lento y bien. Un hombre nunca me había hecho sentir
así. Acabo de recuperarte y lo echo de menos... lo he
echado de menos la última semana".

Escuchar a una mujer pedirte que te la follaras era lo más

sexy del mundo, sobre todo cuando Mia era esa mujer. No
tenía miedo de decirme exactamente lo que quería, aunque
yo era el que mandaba.

"No importa lo que tú quieras. Importa lo que yo quiero".

"Lo sé... pero sé que te gusta cuando te deseo".

96
Mi espina dorsal tembló ante sus palabras porque tenía
razón. No luchó contra mi agarre, pero su respiración
aumentó mientras esperaba mi respuesta.

"De vez en cuando. No estoy segura de cuánto me va a

gustar lo que quieres hacerme... y estaría bien tener algo
que yo quiera".

"De nuevo, no se trata de ti".

"Pero sé que te gusta sentir cómo me corro".

Ella tenía razón. Me excitaba.

"No hace daño preguntar, ¿verdad?", susurró.

"Porque me gusta estar contigo. Y si así va a ser el resto de

mi vida, me gustaría estar satisfecha de vez en cuando".

"¿Qué te hace pensar que no te voy a satisfacer? ¿Incluso

cuando hacemos cosas que quiero hacer?"

"Porque así han sido los últimos tres años de mi vida... y no

los he disfrutado en absoluto".

Acerqué mi boca a la suya para que mis labios apenas

rozaran los suyos.

97
"Lo disfrutarás conmigo".

"No sé..."

"Lo harás, cariño. Y para que lo entiendas, no se permiten

otros hombres. Me perteneces".

"¿Eres mi dueño?"

Le sostuve la mirada, mi hostilidad evidente en mi mirada.

Sus ojos se llenaron de decepción cuando obtuvo su
respuesta. Mejor que no hubiera ninguna objeción porque
esta relación nunca había sido romántica. Siempre había
sido física. Siempre había sido de propiedad. La única
bondad que le mostraría sería rescatarla de Egor y
recuperar a su hijo. Más le valía no pedir nada más.
Y no lo hizo.
Le solté las manos y luego agarré su esbelta cintura con las
mías, mis dedos por debajo de su camisa y directamente
sobre su suave piel. Acerqué mi boca a la suya y la besé,
recibido por su cálido aliento y su reciprocidad. Mi abrazo
empezó siendo suave y, en pocos minutos, se volvió cálido
y fuerte. Los sonidos que hacían nuestros labios al moverse
llenaban la habitación y yo podía oírlos reverberar en mí.
Podía sentir su respiración convertirse en jadeos. Sus
manos se deslizaron por mi espalda y me arañó los
hombros, con la presión de sus pequeños dedos clavándose
en mi camiseta.
98
Su barbilla estaba inclinada hacia arriba para que pudiera
acceder a toda mi boca, así que cogí su lengua como ella
me la dio. Ahora la tenía toda. Podía tomarla tan despacio
como quisiera. Podía tomarla tan rápido como quisiera. Esta
mujer era oficialmente mía, me pertenecía de una manera
que nunca perteneció a Egor. Estaba allí por devoción y
lealtad, no por miedo. Me besó porque quiso.
Mis manos se deslizaron por su camisa y le desabroché el
sujetador por detrás para poder tocarle las tetas. Le apreté
las dos y le acaricié los pezones con los pulgares, haciendo
que se pusieran duros. Respiré en su boca mientras sentía
cómo sus tetas se endurecían en mis palmas. Podía sentir
cómo su excitación se absorbía directamente en mi piel,
cómo nuestro calor se mezclaba y creaba un infierno. Y sólo
nos estábamos besando. Me moría de ganas de hundir mi
dura polla dentro de ella, de sentir el coño que encendía mi
obsesión. Quería ir despacio, llenarla centímetro a
centímetro y ver su reacción. Quería ver la gratitud en sus
ojos mientras me la follaba, agradecer que me la follara a
ella en lugar de Egor. Luego quería verla correrse, verla
correrse por su amo. Por mí.
Habló contra mi boca.

"Fóllame, Carter. Lo echo de menos..."

Me detuve contra su boca, respirando involuntariamente

cuando dijo las palabras.

99
El hecho de que no las dijera para mi beneficio sólo lo hizo
mejor.
La cogí en brazos y la llevé escaleras arriba. Ya sabía cómo
llegar, así que la besé mientras la llevaba al tercer piso.
Más ligera que el aire, era como una pluma en mis brazos.
Me puse duro en los vaqueros porque sabía que por fin iba
a tenerla.
Entré en el dormitorio principal y la dejé caer sobre la cama.
Mis manos se dirigieron enseguida a sus vaqueros y se los
bajé por las piernas a los pies de la cama. Luego vinieron
sus bragas, y sentí un subidón de adrenalina cuando vi lo
empapadas que estaban. El residuo resbaladizo era
brillante, recién salido de su coño. Cuando se las quité de
los tobillos, las dejé sobre la cama a su lado, para poder
mirarlas mientras me la follaba.
Mis manos se movieron hacia su camisa, dejándola
desnuda y hermosa. Me desnudé lentamente, tomándome
mi tiempo mientras me quitaba la camisa y los vaqueros.
Mia me miraba con la misma excitación. Al igual que sentí
yo al ver la humedad en sus bragas, me di cuenta de que
sus ojos adoraban la forma en que la punta de mi polla
babeaba para ella.
Rodeé mi polla con la mano y unté la cabeza con los restos
para lubricarme antes de deslizarme dentro.
Deseaba tanto ese coño, no había dejado de pensar en el
desde la última vez que la vi. Me puse al borde de la cama y
coloqué dos almohadas bajo su cabeza. Quería que
estuviera perfectamente inclinada para mirarme, para ver
100
cómo me la follaba. Mis manos se engancharon detrás de
sus rodillas y la separaron completamente antes de que la
cabeza de mi polla encontrara su entrada. Como si tuviera
mente propia, sabía exactamente dónde ir.
Me deslicé dentro de ella, empujé a través de su estrechez y
lentamente me hundí más y más. Mia gimió al sentirme y se
mordió el labio inferior de la forma más sexy. Se agarró a
mis antebrazos mientras sus rodillas se apretaban contra su
cintura.

"Carter... esto se siente aún mejor de lo que recuerdo".

Todavía no estaba completamente dentro de ella. Mi punta

sensible podía sentir su estrechez y humedad. Ella no
estaba bromeando cuando dijo que me extrañaba. No
quería que la encadenara y la azotara, no de inmediato.
Quería disfrutar de mí primero. Cuando me daba un
espectáculo erótico como este, no me importaba en lo más
mínimo.
Empujé hasta el fondo, hasta las pelotas y completamente
envuelto en su excitación. Este coño era mejor que los otros
que había tenido antes. Estaba tan apretado y tan
resbaladizo. A pesar de haber dado a luz a un hijo y de
haber sido violada por un monstruo, se sentía como una
virgen que aún no había reventado.
Apreté la parte posterior de sus muslos con las yemas de
los dedos y sentí cómo mi polla intentaba crisparse en su
interior. Sentí la tentación de correrme allí mismo, de
101
descargar mi semen dentro de ella, ya que había pasado
tanto tiempo desde la última vez que lo hice.
Con la boca abierta y los dientes a la vista, respiraba
ruidosamente a través del placer, rellena de una gran polla
que la estiraba lo justo. Sus uñas se clavaron en mí, y
estaba tan sexy con las piernas abiertas para mí. Sus tetas
se veían perfectas, y su hermoso cabello estaba esparcido
por la almohada a su alrededor.

"Dios... Carter."

Jesús.
Tomé mis manos alrededor de sus muslos y la atraje hacia
mí mientras comenzaba a empujar. Con movimientos lentos
y uniformes, introduje toda mi longitud dentro de ella y volví
a sacarla, sintiendo su suave carne a mi alrededor desde la
punta hasta la base. No me quitaba los ojos de encima,
humeantes como un café caliente. Se lamía los labios. A
veces se mordía el labio inferior.
Sus uñas se clavaban en mi piel.
Como si lo estuviera disfrutando aún más que yo, se
desmoronó ante mis ojos.
¿Cómo coño iba a durar? Saqué mi polla de ella y vi la
brillante mancha de excitación que me cubría. Clara y
brillante, era toda de ella, junto con la crema que ya se
acumulaba en la cabeza de mi polla. Entre la cabeza de mi
polla y su coño se extendía un largo hilo de lubricante
pegajoso.
102
Estaba tan empapada que estábamos conectados incluso
cuando estábamos separados.

"Jesucristo, cariño."

Volví a introducirme en su interior con fuerza, golpeándola

profundamente y haciéndola estremecerse ligeramente,
pero gimiendo al mismo tiempo.
Me moví dentro de ella con fuerza y rapidez, queriendo
llevarla al clímax lo antes posible.
El placer de una mujer no era un reto para mí, pero ahora
mismo me parecía lo más difícil del mundo. Sabía que ella
quería esos potentes orgasmos que le había dado antes, y
tenía que dárselos antes de que disfrutara del mío.
Se agarró al borde de la cama por debajo del culo para
introducirse en mí y recibir mis embestidas con las suyas.
Sus tetas se agitaban con sus movimientos, sus pezones
duros y estimulados. Sus gemidos se convirtieron en gritos y
mi nombre salió de su boca más veces de las que podía
contar.

"Córrete, cariño".

Yo era un hombre que normalmente podía durar más que

esto, pero ahora parecía imposible.
Le froté el clítoris enérgicamente mientras la penetraba,
decidido a llevarla al límite y darle el clímax que tanto
ansiaba. Afortunadamente, lo consiguió.
103
Cerró los ojos y abrió la boca mientras movía las caderas y
disfrutaba del orgasmo que le había provocado mi polla. Se
metió más en mí, tomando más de mi longitud mientras yo
frotaba su clítoris continuamente. Su coño se aferró a mí
con el agarre de una guerrera, y más de su fluidez inundó mi
longitud. Estaba empapado de la punta a la base,
empapado del placer de esta mujer.
Sus orgasmos parecían eternos, pero tal vez se debiera a
que cada segundo que disfrutaba de uno era un segundo
que yo tenía que contener. Pero siendo el caballero que era,
me mantuve firme, mantuve mi polla dura y penetrándola.
Me abalancé sobre ella con el pulgar rodeando su clítoris,
sacándole todo el jugo al clímax. Cuando sus caderas
dejaron de sacudirse y el impulso pasó, sus ojos se abrieron
de nuevo y se posaron en mí. Su placer había sido intenso,
pero me miraba como si quisiera más, como si aquello fuera
sólo el principio. Sus manos buscaron mi pecho mientras su
coño se ablandaba lentamente a mi alrededor.

"Por favor, córrete dentro de mí... señor".

Mi polla se estremeció al oír sus palabras.

Cada vez que una mujer deseaba mi semen era excitante,
pero ella le daba un toque especial.

"Lo deseo... tanto."

Jesús. Dios.
104
La agarré por el cuello y la miré fijamente a la cara mientras
terminaba, dando mis últimos bombeos antes de soltarme.
Con los ojos clavados en los suyos como un cazador y su
presa, le aporreé el coño antes de sentir la explosión de la
cabeza de mi polla. Rompí dentro de ella, la llené con tanto
semen que subió por mi polla mientras seguía penetrándola.
Su pequeño coño no podía soportarlo todo. Nunca pudo.
Gemí mientras disfrutaba del placer que circulaba por cada
vena. Podía sentir el calor en mis entrañas, sentir las
réplicas de bondad ondulando a través de mí.
Fue un buen clímax, mejor de lo normal.
Cada vez que esta mujer me hacía correr, era mejor que la
última vez.

"Eso es exactamente lo que quería..."

El sudor brillaba en el valle entre sus tetas a pesar de que

era yo quien follaba. Sus manos palparon mi cincelado
vientre mientras yo seguía palpitando dentro de ella y mi
polla empezaba a ablandarse lentamente.

"Y lo quiero otra vez... por favor".

Me encantaba oír esa palabra de su boca. Por favor. Como

si tuviera que suplicármelo.

"Por favor, señor", la corregí.

105
Sus pezones se endurecieron y la piel de sus mejillas
enrojeció.

"Por favor, señor".

***

Me desperté a la mañana siguiente con Mia a mi lado.

Desnuda y hermosa, tenía el pelo esparcido por toda la
almohada. Olía como una mujer que había sido follada a
fondo la noche anterior.
Le di un beso en la espalda cuando me desperté, excitado
por verla a mi lado. Esto era real. Mi fantasía era real.
Se revolvió al sentir mi beso. Se dio la vuelta ligeramente y
las sábanas se deslizaron bajo su pecho para revelar sus
hermosas tetas.

"Buenos días.”

"Buenos días.”

La besé desde la nuca hasta la espalda. Seguí moviéndome

cuando llegué a la parte superior de su culo, y sabía que ella
no esperaba que siguiera. Cuando lo hice, su piel se cubrió
de protuberancias y se tensó notablemente.
106
Pasé entre sus nalgas, por encima de su culo y bajé hasta
su coño. La besé allí, saboreando nuestros fluidos
mezclados de la noche anterior. Se quedó completamente
quieta, sin respirar y con los ojos cerrados. Sus pezones
duros me dijeron que le gustaba. Yo sabía que me gustaba.
Volví a besarle la parte posterior del hombro.

"Quiero desayunar dentro de cuarenta y cinco minutos,

después de entrenar".

Eché las sábanas hacia atrás y salté de la cama. Me puse

los pantalones cortos y la camiseta sin mirarla. Ella no
protestó, sabía que tenía que ganarse el sustento. No podía
vivir gratis en una casa tan bonita.
Se levantó y se puso la camiseta que yo había tirado al
suelo la noche anterior.

"¿Qué desea, señor?"

Por mucho que me excitara oírla llamarme así, no

necesitaba decirlo todo el tiempo.

"Usa señor después de la cena. Carter está bien por ahora."

"¿Qué te gustaría, Carter?"

"Claras de huevo y verduras."

107
"¿Tenemos comestibles?"

"No. Lleva el coche a la tienda. Las llaves están en la

entrada. Apagué la activación por huella digital para ti".

Sus dos cejas se levantaron.

"¿Me vas a dejar conducir tu coche?"

"Por ahora. Pronto te conseguiré otra cosa".

"¿Pero me vas a dejar conducir tu coche?", repitió.

"Es como un coche de un millón de dólares".

Mis dedos se movieron bajo su barbilla. En cuanto la toqué,

se ablandó.

"Eres la mujer más fuerte que conozco. Puedes con ello,

cariño".

La besé en los labios antes de darme la vuelta.

Me dirigí a mi gimnasio privado, hice un entrenamiento
riguroso y luego me di una ducha rápida antes de llegar
abajo. El comedor tenía una bonita vista de la parte
delantera de la finca. Me senté allí en chándal con mi portátil
y me puse a trabajar en los correos electrónicos y a
organizar reuniones.
108
Exactamente como yo quería, Mia me trajo el café de la
mañana y me sirvió el desayuno en silencio. Atendí varias
llamadas telefónicas e hice enviar esquemas difíciles. Tuve
que hacer bocetos completos y enviar esas imágenes a los
ingenieros de mi laboratorio. Aunque tenía a algunas de las
mentes más brillantes trabajando para mí, tenía que
delegarlo todo personalmente. Era la única manera de que
las cosas funcionaran bien.
Pasaron las horas y, antes de darme cuenta, era la hora de
comer. Mia se me acercó a la mesa donde había estado
sentado toda la mañana.

"Avísame cuando quieras comer, Carter".

Miré la hora en mi ordenador y me di cuenta de que era más

de la una.

"La tomaré ahora. Y quiero que comas conmigo, cariño".

"De acuerdo.”

Volvió veinte minutos después con ensaladas y sándwiches

para los dos, junto con té helado recién hecho. Cuando
ocupó el asiento perpendicular al mío, cerré el portátil y dejé
el móvil a un lado.

"No tienes que dejar de trabajar por mí".

109
"Soy consciente".

Bebí mi té helado mientras la miraba, viendo a la hermosa

mujer que nunca llevaba una gota de maquillaje. Con el pelo
castaño suave que enmarcaba su cara y los ojos de color
café, era un espectáculo para la vista.

"El almuerzo está bueno. Gracias".

Una leve sonrisa se formó en sus labios.

"Gracias.”

Volví a mirar por la ventana y vi los jardines perfectamente

cuidados que ocultaban las puertas. Con un sistema de
seguridad de última generación en los terrenos, sería difícil
cruzarse en mi camino sin que yo lo supiera.

"Así que... ¿alguna noticia sobre Luca?"

"Sigo trabajando en ello, cariño. Están haciendo el informe

de antecedentes de mi chico. Cuando terminen, deberían
liberar a Luca. Haremos el intercambio de inmediato".

"De acuerdo.”

Ella miró su té helado, con los ojos bajos.

110
"Sólo estoy ansiosa. Estoy feliz de estar aquí. Estoy feliz de
estar libre de Egor. Yo sólo..."

"Lo entiendo, cariño".

Se volvió hacia mí, suspirando en voz baja.

"¿Y si no se acuerda de mí...?".

"Eso es una locura. Claro que se acordará".

"Sólo tenía cinco años cuando no volví a casa... Vivir en ese

orfanato durante tres años debió de ser una pesadilla para
él. No tenía ni idea de lo que estaba pasando. No sabía lo
que me había pasado. Es que... odio a Egor por lo que hizo.
La violación y la tortura no son nada comparadas con
quitarme a mi hijo".

Me rompió el corazón escuchar esto. Me dieron ganas de

matar a Egor.

"Y ahora, no puedo tener más hijos... lo que es igual de

duro. Siempre quise tener tres hijos".

"No es imposible, cariño".

"Pero improbable", susurró ella.

111
"Debería estar agradecida de tener al menos uno."

"No. Lo que hizo Egor fue inaceptable. Debería morir por lo

que te hizo".

Sus ojos brillaron con dulzura.

"Le odio... nunca he odiado tanto a alguien en mi vida".

"Y deberías".

"Siempre me prometí que algún día lo mataría... pero ahora

que recupero a Luca, debería dejarlo estar".

Quería encargarme por ella, pero sabía que la venganza no

sería inteligente. Deberíamos estar agradecidos de que
ambos pudimos escapar sin incitar su ira.

"Sí. Deberías concentrarte en tu hijo".

"Lo haré", susurró.

Tenía algunas preguntas para ella, pero todas eran

personales. Ahora era de mi propiedad, pero no tenía
derecho a preguntarle por su pasado. Todo lo que hubiera
ocurrido antes de mí no era asunto mío.
Eso no detuvo mi curiosidad.

112
"¿Puedo preguntar sobre el padre de Luca?"

"Claro."

Me miró a los ojos.

"No hay mucho que contar".

"¿Estabas casada?"

No debería sentir celos por alguien que no me importaba. Si

me importara, la dejaría ir para siempre. Ahora era mi
esclava. En cierto modo, yo no era mejor que Egor. Pero la
idea de que ella amara a un hombre hacía arder las venas
de mi cuerpo. La idea de que hiciera el amor con alguien
cada noche, mirándole a los ojos, me hacía hervir la sangre.
Profesar amarlo por el resto de su vida sólo lo empeoraba.
Mierda, ¿y si ahora estaba casada? Me interponía entre ella
y su marido.
Joder.
Cuando terminó de beber su té helado, respondió a mi
pregunta.

"No. Nunca he estado casada".

Gracias a Dios.

"¿Puedo preguntar qué pasó?"

113
El padre obviamente no estaba en la foto para nada. Si no,
Luca no estaría en un orfanato.

"Me quedé embarazada de Luca muy joven. Lo tuve cuando

tenía dieciocho años".

Si él tenía ocho, eso significaba que ella tenía veintiséis

ahora. Así que era un poco más joven que yo.

"El padre dijo que era demasiado joven para ser padre y que
no quería la responsabilidad. Me dijo que abortara. No me
interesaba, así que me quedé con el bebé. Fue muy duro
criar a un hijo a esa edad. No tenía ningún apoyo y estaba
arruinada, pero tenía dos trabajos y me pagué la
universidad. Cuando me licencié en ciencias de laboratorio
clínico, me trasladé a Italia para buscar mi primer trabajo.
Era el científico jefe de una gran bodega y supervisaba el
proceso de fermentación. Ganaba bastante dinero y le daba
una buena vida a Luca. Dominaba dos idiomas a la vez, era
un niño bilingüe. Entonces cometí el error de ir a un bar con
unos amigos... una decisión que arruinó mi vida. Así acabé
aquí...".

Me quedé mirándola, estupefacto. El camino de su vida no

había sido fácil, y justo cuando por fin había encontrado la
estabilidad para su hijo, un gilipollas se la había arrebatado.
No necesitaba que un hombre se ocupara de ella, no
cuando podía buscarse la vida sola.
114
"¿Has hablado con el padre desde que estabas
embarazada?"

Negó con la cabeza.

"No. La última vez que hablamos, dijo que quería que

abortara".

Cobarde.

"¿Así que no tiene ni idea de todo lo que te ha pasado?".

"No. Tuve una vida dura al crecer, producto de una madre

drogadicta. Me separaron de ella a una edad temprana tras
la muerte de mi padre y me pusieron en una casa de
acogida. Pero eso no me impidió prosperar, sacar buenas
notas en el colegio y conseguir una beca completa para la
universidad."

"Genial".

Se estremeció ante mis palabras.

"Te has hecho a ti misma. Eso es realmente impresionante".

"Bueno, es dulce decirlo. Pero mira dónde estoy..."

"Eres una superviviente. Eso es lo que veo. No una víctima".

115
Se encogió de hombros.

"No habría llegado tan lejos sin ti, Carter".

"No habrías llegado tan lejos sin ti misma. Cualquier otra se

habría quitado la vida. Tú nunca lo hiciste... porque tenías a
Luca para vivir".

Desvió la mirada, como si estuviera a punto de llorar.

"Cuando tu hijo tenga edad suficiente, estará muy orgulloso

de llamarte su madre".

"Como si yo fuera a contarle todo esto".

"No sé... si fuera adulto, no veo por qué no".

"Ningún niño quiere oír eso de su madre", susurró.

"Yo nunca le haría daño así".

Eso lo tenía que decidir ella, no yo.

"De cualquier manera, él estará orgulloso de ti. Es difícil ser

madre soltera".

"Sabes... en realidad nunca lo fue. Me encantó cada

segundo. Claro, fue duro a veces, pero todo valió la pena.
116
No lo cambiaría por nada. Incluso si pudiera volver atrás en
el tiempo y tomar mejores decisiones, seguiría haciendo
todo igual. Luca lo es todo para mí".

Me recordó la forma en que mis padres hablaban de

Carmen y de mí. Éramos la luz de sus vidas. Nunca
escatimaban su cariño ni su afecto.

"Estoy deseando conocerle. Me pregunto cuánto se parece

a ti".

"Se parece mucho a su padre. Pero tiene mis ojos".

"Me encantan tus ojos".

Solté las palabras sin pensar. Ella sonrió ligeramente.

"Es muy dulce. Muy brillante. Pero han pasado tres años... y
me pregunto cuánto habrá cambiado".

"Estoy seguro de que es el mismo chico dulce que

recuerdas".

"Eso espero, Carter. Odio pensar en cómo lo trató esa

gente".

Mi mano se movió hacia la suya.

117
"Si es tan fuerte como su madre, lo hizo muy bien".

118
 4

MIA

Sólo podía pensar en Luca.

Pasar mis manos por sus suaves mechones, ver la bondad
en sus ojos que heredó de mí, tocar esas pequeñas manos
y llevármelas a los labios.
Muchas cosas podían cambiar en tres años. En los cinco
años que llevaba con él, había crecido tan rápido. Ahora no
podía imaginar cuánto más alto era, cuánto más fuerte.
Esperaba que se acordara de mí. Esperaba que no me
odiara por dejarle. Quizás algún día lo entendería. Cuando
fuera mayor, querría una explicación de adónde me había
ido. Lo último que quería era que pensara que me había ido
voluntariamente, que había sido una cobarde como su padre
y había desaparecido.
La única razón por la que me había ido era porque alguien
me había obligado. De lo contrario, nunca me habría ido de
su lado.
Vivir en la nueva mansión era un sueño hecho realidad. Con
un hermoso paisaje y altos muros, era un reino de paz y
tranquilidad. Los muebles hechos a medida completaban
119
bien la casa, y mi dormitorio en el segundo piso se sintió
inmediatamente como en casa.
Luca tendría la habitación contigua a la mía, pero imaginé
que querría dormir con él durante un tiempo.
Egor también era rico, pero nunca pude aprovechar sus
lujos. Siempre estaba hambrienta y golpeada.
Con Carter, podría hacer de este lugar mi hogar.
Tenía un buen título que me había permitido tener un trabajo
estable, pero ese sueldo nunca me daría para vivir en un
lugar como éste.
No estaba segura de cuánto tiempo quería Carter que nos
quedáramos los dos aquí, pero Luca tenía muchos más
recursos quedándose aquí que si estuviéramos solos.
A decir verdad, quería ser libre. Quería tener un pequeño
apartamento con mi hijo, rehacer nuestras vidas. Solía ser
una mujer fuerte e intrépida, pero esos días se habían
acabado. Ser prisionera durante tanto tiempo había
cambiado mi mentalidad. Carter era el único hombre que
podría haberme sacado de esa situación. La idea de volver
a estar sola, desprotegida, me producía una sacudida de
ansiedad. Si me quedaba aquí, tendría un hombre que
podría proteger a mi hijo tanto como a mí. Era un
pensamiento débil. Nunca había dependido de un hombre y
no quería empezar a hacerlo ahora. Pero la verdad estaba
en mi corazón. Era innegable. Con estos poderosos muros
rodeando la casa, junto con la presencia de Carter, nadie
podría tocarme.

120
Me pidió que me sometiera a él a cambio, y me pareció un
precio razonable. Mantuve la casa en perfecto estado y
preparé todas las comidas de Carter. Había aprendido lo
que le gustaba y lo que no, e intentaba hacer cosas nuevas
para que no se cansara de mi cocina.
La casa era tan grande que tenía que limpiar los otros pisos
para que no se llenaran de polvo. Mi habitación del segundo
piso tenía su propio cuarto de baño y un bonito balcón que
daba al patio. Tenía un salón privado con televisión y
chimenea. Sería un lugar perfecto para pasar tiempo con
Luca.
Me senté en el sofá y visualicé a mi hijo jugando con sus
juguetes en el suelo. No tenía juguetes para él. No tenía
ropa. No tenía nada para mi hijo. Sin un céntimo a mi
nombre y sin bienes, no estaba segura de cómo iba a darle
lo que necesitaba. Me negué a pedirle dinero a Carter.
Tenía más orgullo que eso.
Carter golpeó la puerta de mi habitación con los nudillos.
Levanté la barbilla para mirar a la puerta, para escuchar el
sonido que me destrozaba los tímpanos. Era difícil creer que
tuviera tantos derechos. No irrumpió aquí sin más. Llamó a
la puerta, acercándose a mi espacio con respeto. Las
pequeñas cosas como esa me hacían llorar.
Mi vida con Egor había sido una tortura. Ni siquiera podía ir
al baño sin que alguien me vigilara. Carter me dio una vida
completamente diferente, una en la que me sentía segura y
respetada.
Volvió a llamar cuando no contesté.
121
"¿Cariño?"

"Pasa, Carter."

Me levanté del sofá y me metí las manos en los bolsillos

traseros. Entró con unos vaqueros y una camiseta negra.
Sus musculosos brazos estiraban la tela, y su poderoso
pecho rellenaba bien la ropa. Sus anchos hombros
desembocaban en unas caderas estrechas, y justo encima
estaba su cincelado paquete de ocho.
Si viera a Carter al otro lado de la habitación en algún lugar
público, no sería capaz de irme sin insinuarme.
Era guapo, sexy, con rasgos italianos clásicos. Le invitaría a
una copa con la esperanza de conseguir su número. Ahora
vivía con este hombre hermoso, y también me acostaba con
él. Que yo supiera, no había habido otra mujer en su vida
mientras tanto. Yo era la única. No era exactamente la
forma en que quería empezar un romance, pero si tenía que
estar en esta situación, me alegro de que fuera con él. Si
tuviera que hacer esto el resto de mi vida, no casarme
nunca ni tener más hijos, no estaría tan mal. Al menos el
hombre con el que me acostaba era el más sexy que había
visto nunca.
Se detuvo frente a mí, con la cabeza ligeramente inclinada
mientras me miraba. Su expresión era de preocupación y
sus ojos oscuros brillaban con intensidad.

"¿Todo bien, cariño?"

122
Invadió mi espacio personal, se acercó a mí y deslizó los
dedos por mi brazo. Tenía las yemas de los dedos callosas
de tanto sujetar un bolígrafo mientras trabajaba.
Probablemente también estaban desgastadas de tanto
escribir en el teclado, quizá también de trabajar en coches.

"Sí, estoy bien".

Me aclaré la garganta.

"Es que... no importa".

Mi cabeza se inclinó hacia el suelo, viendo su cintura y sus

largas piernas. Sus dedos se movieron bajo mi barbilla y me
obligó a mirarle.

"No, no importa. Dímelo".

Era reconfortante mirar sus ojos marrones, ver el charco de

chocolate que era innatamente pacífico e intenso al mismo
tiempo.

“No quiero volver a oírte decir no importa".

El dorso de sus dedos rozó mi mejilla antes de pasar a mi

pelo. Mi cuerpo se calentó tanto que empecé a derretirme.
El tierno afecto me recordó a los amantes de mi pasado, a
ser partícipe de un momento íntimo. Pero las caricias de
123
Carter eran diferentes, llenas de posesión y un nuevo nivel
de deseo. Hacía que me hormiguearan los dedos y se me
apretara el estómago. Para colmo, me hacía sentir segura.
Cuando lo conocí, pensé que era un monstruo como Egor.
Pero resultó ser muy diferente... en todos los buenos
sentidos posibles. No había confusión sobre quién era. Era
transparente, me decía que quería hacerme daño como
Egor, pero al mismo tiempo me daba libertad. Había líneas
que nunca cruzaba.

"¿Cariño?", insistió.

"Me alegro de oírte llamar...".

Mis ojos se desviaron hacia su cara de nuevo, viendo esos

bonitos ojos puestos en un rostro duro. No se afeitaba, así
que se le veía la barba, pero el pelo no podía disimular las
afiladas líneas de su mandíbula.

"Nunca antes había tenido ese tipo de libertades. Ahora las

tengo..."

Sus ojos se entristecieron y su mano se dirigió a mi nuca.

Me atrajo hacia sí para besarme, dándome una suave
caricia en los labios. Me sintió por un instante, su boca tomó
la iniciativa mientras me guiaba en un profundo beso. Todo
pensamiento dejó de existir en mi mente.
Se apartó, con afecto en su mirada.
124
"Una mujer como tú no debería estar agradecida por eso".

Me recogió el pelo detrás de la oreja y me llevó la mano a la

cintura.
Había estado ocupado trabajando los dos últimos días,
ocupándose de un nuevo modelo que iba a estrenar.
Entraba en su despacho y no le veía mucho.

"Lo sé."

No debería estar agradecida. No debería estar agradecida

de que Carter salvara mi vida a cambio de mi servidumbre
sexual. Pero ya que me gustaba dormir con él de todos
modos, parecía que estaba recibiendo un gran trato.
Sus poderosos brazos rodearon mi cintura y se apoyaron en
la pronunciada curva de mi espalda. Sus grandes manos
agarraron la tela de mi camisa y me apretaron.
Me abrazaba como si fuera su amante, no su esclava. Me
preguntaba cuándo querría que cumpliera mi parte del trato.
Hasta ahora, me había dado rienda suelta para hacer lo que
quisiera. Y cuando estábamos juntos en la cama, siempre
era el tipo de sexo que me gustaba.

"Quería preguntarte si deberíamos empezar a recoger cosas

para Luca. No voy a endulzarlo, no sé nada de niños. Pero
probablemente necesite un nuevo juego de dormitorio y
juguetes. También material escolar".

125
No le pediría nada a Carter. Luca era mi hijo, no el suyo.

"No necesitas hacer nada de eso. Tiene un lugar donde

dormir y comida. No necesitamos nada más".

No quería que gastara un céntimo en nosotros, no cuando

arriesgó su vida para alejarme de Egor.

"Quiero que ustedes dos se sientan como en casa. Haced lo

que os pido y recoged lo que Luca necesite".

Su tono se volvió más duro, queriendo que le obedeciera sin

rechistar.

"Tú pagas lo tuyo por aquí todos los días... y todas las
noches".

Me apretó la cintura antes de volver a besarme, esta vez

con mucha más agresividad. Me metió el labio inferior en la
boca y lo mordisqueó antes de soltarlo. Me dirigió una última
mirada antes de darse la vuelta, con una advertencia en la
mirada.

"Recoge lo que necesites. Lo pagarás esta noche".

***

126
Pasé todo el día de compras en Florencia. Le compré a
Luca ropa y material para el colegio, y le compré nuevos
adornos para su dormitorio. Lo último que le gustaba antes
de irme eran los dinosaurios, así que compré juguetes y un
edredón nuevo. Lo cargué todo a la tarjeta de crédito que
Carter me dio, sintiéndome culpable por gastar su dinero
como si fuera mío. Pero sabía que esta noche me lo haría
pagar.
Lo llevé todo a casa y preparé el dormitorio de Luca. Lavé
las sábanas y el edredón nuevos antes de hacerle la cama,
y luego coloqué su baúl de juguetes en un rincón junto con
todo lo que le había comprado. Sobre el escritorio había una
mochila nueva y material escolar. Con unos pocos cambios,
había convertido el elegante dormitorio en un refugio infantil.
Me quedé mirando la cama antes de sentarme en el borde.
Mi peso se hundió en el colchón y me llevé las manos al
regazo. Mis ojos recorrieron la habitación, el lugar donde mi
hijo de ocho años viviría justo al lado. Los ojos se me
llenaron de lágrimas y, sin darme cuenta, empecé a sollozar.
Las lágrimas estaban mezcladas de tristeza y felicidad.
Había perdido tanto tiempo con mi hijo y temía lo difícil que
debía ser su vida sin mí. Temía que sus profesores fueran
malos con él, que otros niños se metieran con él. Temía que
no se acordara de mí, que no me perdonara por haberle
dejado. Pero estaba feliz de que pronto volvería a estar en
mis brazos, de que podría llorar en su hombro y sentir su
cuerpecito en mi abrazo. Éramos una familia, y por fin
127
estaba recuperando la otra mitad de mi alma. Nunca había
amado a ningún hombre como amaba a Luca. No había sitio
en mi corazón para nadie más. Había salido con algunos,
pero nada me convencía. El único hombre por el que había
sentido verdadero afecto era Carter. Pero el resto de mi
corazón pertenecía a mi hijo.
La puerta de la habitación se abrió y Carter me miró con
tristeza en los ojos. Estaba en chándal, con el torso desnudo
y descalzo. Se estaba preparando para irse a la cama y
probablemente vino a buscarme. Cuando oyó mis sollozos
al otro lado de la puerta, probablemente no tuvo paciencia
para llamar. Sin mediar palabra, se unió a mí en la cama y
me rodeó el hombro con el brazo. Me consoló sabiendo
exactamente por qué había roto a llorar.
Volví la cara hacia su hombro y cerré los ojos, dejando que
mis lágrimas mancharan su cálida piel. Mi mano se movió
contra su pecho y sentí la impresionante musculatura bajo
las yemas de mis dedos. Me sentí segura por un momento,
sabiendo que nada podría hacerme daño cuando este
hombre poderoso estaba a mi lado.

"Estará aquí antes de que te des cuenta, cariño".

"Lo sé... le echo mucho de menos".

Carter movió sus dedos por mi pelo, consolándome

suavemente mientras me dejaba llorar en su pecho.

128
"Él también te echa de menos".

"No veo la hora de abrazarlo, de hablar con él. Nunca he

querido a nadie como le quiero a él. Ni siquiera puedo
explicarlo".

"No hace falta".

Levantó mi mirada para que le mirara a los ojos.

"Mi madre todavía me quiere con locura, y ya soy un hombre

adulto. Tengo éxito y soy fuerte, y ella todavía me trae sopa
cuando me pongo enfermo. No soy padre, pero entiendo lo
que siente por su hijo... porque es lo que mi madre siente
por mí".

A pesar de la rigidez y agresividad de Carter, era dulce

debajo de todo ese músculo. Era cariñoso, simpático y
compasivo.

"Tu madre parece encantadora".

Me limpié la humedad de las comisuras de los ojos,

haciendo que las lágrimas se detuvieran.

"Probablemente la conocerás en algún momento".

"¿En serio? Pensé que me esconderías de tu familia".

129
Sacudió la cabeza.

"Eso será imposible. Les diré que eres la criada y nada

más".

"¿Y Luca?"

"Vienes como un conjunto".

Apoyó su mano en mi nuca y luego apretó sus labios contra

mi frente.

"Sé que estás ansiosa, pero llegará pronto. Mi chico me ha

dicho que está perfectamente y que es un niño feliz".

"¿En serio?" susurré.

"Sí".

Volví a mover mi mejilla contra su hombro.

"Eso me hace feliz".

"Y serás aún más feliz cuando él esté aquí".

***

130
Como estaba disgustada la noche anterior, Carter me dio
la noche para relajarme.
Dormí en su cama a su lado, pero no hubo sexo esa noche.
Me acurrucó por detrás y me mantuvo caliente en mitad de
la noche. Al día siguiente, su paciencia se había agotado.
Después de trabajar todo el día y cenar, quiso cobrar su
recompensa. Yo ya sabía que se acercaba porque él no
quería sexo dócil para siempre.
La primera vez que nos acostamos, eso era lo que tenía en
mente. Pero cedió y me dio lo que quería, ya que era mejor
que nada.
Entré en mi habitación y encontré una caja blanca con una
cinta negra alrededor. Cuidadosamente atado en el arco
perfecto, el material era de encaje fino.
Tiré suavemente de él para que el material se separara y
revelara el logotipo de la caja.
Lencería Barsetti.
Reconocí el apellido de Carter y también la marca. Nunca
había juntado las dos cosas.
Abrí la tapa y vi el conjunto negro que había dentro. Cosido
con diamantes reales, era sexy y elegante al mismo tiempo.
Sentí el material en mis manos, toqué el suave encaje con la
punta de los dedos. Parcialmente transparente, cubría la
mayor parte de mi piel y al mismo tiempo la dejaba al
descubierto. Era de dos piezas, un sujetador push-up y un
tanga que apenas cubría nada. Encima había una nota, así
que la desdoblé y leí.
131
Corazón, ponte esto. Ven a mi habitación. Arrodíllate.

Sus instrucciones eran simples y directas.

No me sorprendió en absoluto. Ya me había hecho llevar
lencería antes, pero nunca me había dado órdenes tan
agresivas. La última instrucción me costó aceptarla, pero
sabía que tenía que obedecer.
Arrodíllate.
Me quería de rodillas ante él, sometiéndome por completo.
Quería todo el poder, la autoridad para hacerme daño,
follarme y hacer lo que quisiera. Como todos los demás
hombres, quería dominar a una mujer, tratarla como a una
esclava en lugar de como a una persona.
Después de haber sido degradada por Egor, no quería
volver a estar en esa situación. Quería un hombre que me
tratara bien. Pero le debía a Carter una deuda que nunca
podría pagar. Odiaría cada momento de esto, pero era mi
deber. Y también quería hacerle sentir bien, que disfrutara
de mí como él quería. Tenía un lado oscuro, pero eso no lo
hacía un hombre malvado. Hacía lo correcto cuando
importaba.
Saqué la lencería de la caja y me cambié. Me quedaba
perfecta, como si hubiera medido mi cuerpo antes de
elegirla. Me descalcé, ya que de todos modos me quitaría
los tacones. Me arreglé el pelo y subí las escaleras hasta el
tercer piso, donde me esperaba.
El corazón me latía con adrenalina, temerosa del dolor que
me esperaba. Tendría más moratones y cicatrices en mi
132
lienzo. Sería objeto de crueldad y castigo. Me anticipé al
dolor con miedo, pero sabía que tenía que aguantarme.
No siempre sería así. Habría noches en las que Carter me
tomaría lenta y suavemente, haciéndome correr mientras
me tumbaba boca arriba y disfrutaba de él.
Llegué a su habitación y entré. Nada más entrar, lo vi de pie
a los pies de la cama. En calzoncillos negros y con una
expresión dura en la cara, no parecía el hombre que me
consoló ayer. Parecía que no poseía ni una pizca de
compasión. Alimentado por la testosterona y los músculos,
su erección se perfilaba en sus pantalones cortos. Los
músculos de su pecho y su vientre estaban tensos, como si
quisiera abalanzarse sobre mí e inmovilizarme. Tenía los
brazos cruzados sobre el pecho y los bíceps flexionados con
fuerza. Me pilló desprevenida mirándole, detectando su
ánimo carnal nada más estar en su presencia.
Me había dado instrucciones muy claras, así que obedecí y
me arrodillé frente a él, sentándome en la alfombra frente a
su cama. Me miró con una mezcla de deseo carnal y
ferocidad. Sus ojos recorrieron mi cuerpo, apreciando cómo
la lencería me cubría las tetas y formaba una profunda línea
en el escote. Bajó las manos a los costados y se enderezó.

"Ojos abajo".

Desvié la mirada hacia el suelo y obedecí la orden sin

rechistar. Me observó durante un minuto, mientras el
silencio se extendía entre nosotros. Probablemente había
133
previsto mi resistencia, ya que siempre había sido un poco
descarada. Pero ahora que me había devuelto a mi hijo, le
era completamente leal. Probablemente se le puso dura,
excitado al ver mi completa sumisión.
Se bajó los calzoncillos y los dejó caer al suelo. Luego
caminó hacia mí, con sus grandes pies golpeando la
alfombra mientras se acercaba. Sólo se le veían las piernas,
con sus musculosas pantorrillas y muslos impresionantes.
Se detuvo frente a mí, de pie sobre mí.

"Chúpamela.”

Sus dedos se movieron bajo mi barbilla y levantó mi mirada

para que se encontrara con la suya. Su polla palpitante
estaba teñida de rojo por toda la sangre que se movía en la
gruesa longitud. Se agarró la polla y la colocó hacia abajo,
preparado para deslizarla en mi boca. Abrí la boca,
dispuesta a recibirlo. Pero él no cerró la distancia que nos
separaba. Me dirigió una mirada de enfado.

"Sí, señor".

Acerqué mis labios a la cabeza de su polla y la besé.

"Sí, señor", dije en voz baja.

Su intensa mirada se intensificó al oír esas palabras.

134
Su mano se dirigió a mi nuca y me mantuvo en mi sitio
mientras me introducía la polla hasta el fondo de la
garganta.
Durante nuestras noches juntos, siempre fue suave y lento,
tomándose su tiempo como si no tuviera prisa. Pero ahora
era rápido y hostil, introduciéndose en mi garganta sin
delicadeza.

"Más grande".

Abrí más la boca para recibir su longitud con más fuerza y

profundidad. Se movía tan rápido que me costaba respirar.
Tuve que acompasar mi inhalación a sus embestidas para
seguir respirando. Aplasté la lengua y probé lo que
rezumaba de su punta. Su deseo era evidente en su sabor,
en la forma en que se espesaba aún más de lo habitual. Me
moví con él y le penetré todo lo que pude sin atragantarme.

"Mírame.”

Mis ojos se posaron en los suyos y observé la dureza de su

mandíbula, la forma en que sus ojos ardían de deseo
furioso. Era como si nunca hubiera deseado tanto follarse a
una mujer, pero también como si nunca hubiera odiado tanto
a alguien. Fue una experiencia intensa y aterradora porque
él había sido tan diferente esa mañana.

"Estás preciosa con mi polla en la boca".

135
Me agarró por el cuello y empujó un poco más fuerte,
golpeándome aún más hondo. Mantuve la boca abierta y me
negué a atragantarme, sabiendo que eso arruinaría su
placer. Su polla era más grande de lo que mi boca podía
soportar, pero le seguí el ritmo, haciendo todo lo posible por
ser lo que él quería. Cuando vi lo mucho que disfrutaba, me
hizo disfrutar a mí también. Podía sentir cómo la humedad
se filtraba en mi tanga y lo agobiaba. La saliva se
derramaba sobre mis labios y goteaba por mi barbilla hasta
la alfombra bajo mis rodillas. Me agarré a sus muslos para
mantener el equilibrio y se me llenaron los ojos de lágrimas
porque me frotaba la garganta hasta dejármela en carne
viva. Seguí de todos modos, dejando que me follara la
garganta sin piedad.
Pasaron diez minutos y él siguió, con su polla gruesa pero
no a punto de explotar dentro de mi boca. Obviamente tenía
otros planes para esa noche, y correrse en mi boca no sería
el final.
Finalmente sacó su polla de mi boca, y la saliva goteó de su
longitud y cayó al suelo.

"Arriba".

Me puse en pie, insegura de lo que quería hacer a

continuación.
Egor me hizo muchas cosas retorcidas, pero sospechaba
que Carter nunca llegaría tan lejos. Quizás le gustaban las
cosas oscuras de la vida, pero no las malvadas.
136
Entramos en la habitación del otro lado del pasillo, un
dormitorio con una cama con dosel y paredes diferentes a
las del resto de la casa. A juzgar por el grosor,
probablemente estaban insonorizadas.
Me limpié la saliva que me caía por la barbilla, con su sabor
aún en la lengua.
La cama de esta habitación era completamente negra, junto
con el resto del mobiliario. Había un surtido de látigos,
cadenas y esposas. Pero no había cuchillos ni fuego... para
mi alivio.

"Inclínate."

Pronunciando órdenes con el menor número de palabras

posible, Carter se convirtió en un dictador con una cosa en
mente.
No era el hombre que me consoló ayer, que me dijo que
merecía una vida mejor. Ahora habíamos quedado
reducidos a un hombre y una mujer, despojados de nuestros
más bajos propósitos.
No le miré antes de acercarme al borde de la cama y me
incliné sobre él, con el torso apoyado en los codos y los pies
en el suelo. Mi culo sobresalía y la curva de mi espalda se
hacía más pronunciada. La cama era un poco alta, así que
tuve que ponerme de puntillas para elevarme lo suficiente.
Carter se acercó por detrás, presionando su polla justo entre
mis mejillas. Sus manos empezaron en mis hombros y
bajaron lentamente, sintiendo los pequeños músculos de mi
137
espalda mientras bajaba hasta mi culo. Cerré los ojos al
sentir su tacto, al sentir su polla entre mis nalgas.
Caliente y palpitante, me dolía.
Cuando sintiera la humedad que yo le producía, me follaría
aún más fuerte de placer.
Carter abrió la mesita de noche junto a la cama y sacó
algunas cosas. Una botellita de lubricante y un pequeño
plug anal. Nunca había usado uno, pero reconocí lo que era.
Carter no parecía interesado en ninguna de esas cosas,
pero tal vez estaba equivocada.
Me bajó el tanga hasta los muslos y me roció las nalgas con
el lubricante. Su gran palma frotó el líquido en mi piel,
dejándome suave por todas partes. Luego me metió dos
dedos, empujando mi entrada antes de que pudiera
prepararme. Respiré hondo, pero no me estremecí. Sus
dedos me exploraron mientras su respiración se volvía
profunda y agitada. Pulsó en mi interior y sentí cómo se
relajaba mi culo mientras me acostumbraba a sus dedos.
Cuando se retiró, introdujo el plug anal en su lugar. Me
tensé cuando sentí que me separaba, pero sabía que tenía
que relajarme. Su polla era mucho más grande, así que
tenía que prepararme para ello. Si no podía manejar esto,
manejar aquello sería mucho más difícil.
Apretó de nuevo su polla entre mis mejillas mientras se
colocaba justo contra mí. Su palma se movió a través de mis
mejillas antes de detenerse en el lado derecho de mi culo.
Sin previo aviso, me golpeó tan fuerte que me sacudí hacia
delante.
138
"Dios..."

Me agarré a las sábanas de la cama y respiré por el dolor

inesperado. Sentí el aparato dentro de mí con el impulso,
sentí cómo me estiraba aún más.
Carter frotó la marca que había hecho antes de golpearme
de nuevo. Me sacudí hacia delante pero esta vez permanecí
en silencio, preparada para el golpe.
Me golpeó de nuevo, con tanta fuerza como la última vez.
No empezó con suavidad, sino que me golpeó con toda la
fuerza de que era capaz. Su palma golpeó mi culo y produjo
un fuerte eco en la habitación. Piel contra piel, el golpe
escocía y hacía palpitar la zona. Sentí la sangre salir a la
superficie, sentí el moratón antes incluso de que apareciera.
Cuando volvió a golpearme, sentí su polla palpitar contra mí.
Con el sonido de su respiración agitada, era evidente lo
mucho que disfrutaba, lo mucho que le excitaba hacerme
daño. Su excitación me excitaba de un modo retorcido. Si
hacerme daño le hacía sentir bien, entonces yo lo disfrutaba
de alguna manera. Pero cada golpe me dolía más que el
anterior y no podía contener mis gemidos.
Mis gemidos empezaron siendo quejidos y se convirtieron
en algo más profundo y fuerte. Pronto, las lágrimas se
derramaron por mis mejillas y mi voz se quebró por el dolor.
Era mejor que los dolorosos latigazos que había recibido de
Egor, pero esto seguía doliendo. Cuando Carter me oyó
llorar, se detuvo. Se frotó la zona con remordimiento
mientras me escuchaba controlar la respiración. Se inclinó
139
sobre mí mientras seguía frotándome la zona, con la frente
apoyada en mi nuca.

"Lo siento, cariño. Pero me encanta hacerte daño... de

verdad".

Me giró la cara para poder mirarme y ver él mismo las

lágrimas. La excitación de sus ojos sólo se intensificó ante
mi dolor. Me besó una lágrima antes de retirarse y colocarse
contra mi culo. Sacó el tapón de mi culo y deslizó
rápidamente su enorme longitud, separándome a medida
que avanzaba. Mi cuerpo se resistió, nunca antes había
tenido algo tan grande dentro de mí. Sus manos se
apoyaron en el colchón a ambos lados y apoyó la frente en
mi nuca. Se hundió más, mostrando suavidad por primera
vez aquella noche.
Cuando estuve de rodillas, se metió con fuerza en mi boca.
Cuando me azotaba, no disminuía el movimiento de su
palma. Pero ahora me penetraba con la mayor delicadeza
posible.
Cuando estaba tan profundo como podía, se detuvo y
respiró contra mí.

"Jesús..."

Respiré el dolor, sentí el inmenso estiramiento dentro de mi

culo. Carter era mucho más grande que Egor y notaba la
diferencia cada vez que estaba dentro de mí.
140
De nuevo se me llenaron los ojos de lágrimas mientras
luchaba contra el dolor. Respiró en mi oído cuando empezó
a moverse, con su aliento caliente cargado de excitación.
Podía sentir cómo me estremecía debajo de él, podía oír el
sonido de mis lágrimas ahogadas. Todo le excitaba,
especialmente el poder que tenía sobre mí.
Me folló por el culo como si fuera mi dueño, porque lo era.

"Tu culo se siente aún mejor que tu coño".

Si Carter no me pareciera tan atractivo, la situación sería

diferente. Pero como su aspecto me resultaba tan atractivo
como su alma, disfrutaba sintiéndole gozar de mí. Me
gustaba ser el objeto de su fantasía, aunque eso implicara
sentirme incómoda. Cuando él se excitaba, yo me excitaba.
Me agarró el cuello con su gran mano y me apretó mientras
me follaba con más fuerza, clavándome profundamente su
enorme polla en el culo. Gemía mientras bombeaba,
perdiéndose por completo. Yo gemía de dolor, pero me
encantaba cómo disfrutaba. Sentí cómo su polla se
engrosaba un poco más, cómo alcanzaba el umbral del
placer. Sabía que estaba a punto de correrse dentro de mí,
sabía que estaba a punto de terminar.

"Córrete en mi culo".

Hizo una pausa y gimió al mismo tiempo, excitado por lo que

acababa de decir.
141
"Cariño... no sin ti."

Carter me hizo disfrutar del sexo cuando no creía que eso

fuera posible. Después de lo que Egor me hizo pasar, pensé
que renunciaría a los hombres por el resto de mi vida. Pero
Carter reavivó un fuego dentro de mí que continuó ardiendo
brillantemente. El sexo no sólo era agradable... sino
increíble. Era el tipo de sexo que creía que sólo se veía en
las películas. Nunca había tenido ese tipo de pasión con
ninguno de mis amantes, pero quizás los hombres con los
que había estado no eran tan experimentados. Pero ahora
mismo, no creía que pudiera llegar al clímax con esta
enorme polla en mi culo.

"Duele..."

"Lo sé, cariño. ¿Por qué crees que lo estoy disfrutando

tanto?".

Movió su mano por debajo de mi vientre y serpenteó hasta

mi clítoris. Su mano encontró la zona húmeda, sus dedos se
cubrieron de la humedad que goteaba de mi raja.

"Me parece que lo estás disfrutando", me susurró al oído.

"Estoy disfrutando de que tú disfrutes de mí...".

142
Frotó con fuerza sus dedos contra mi clítoris, moviéndolos
en círculos para estimularme al máximo. Su cara se acercó
a la mía y respiró con fuerza mientras me penetraba con su
polla. En cuanto sus dedos tocaron mi nódulo dolorido, sentí
el fuego en el vientre. Estaba mojada por sentirle disfrutar
de mí, y ahora que me tocaba incluso mejor que yo misma,
sentí que mi cuerpo se preparaba para el clímax.
No me lo podía creer. Su enorme polla prácticamente me
estaba destrozando, pero eso no impidió que me tambaleara
al borde. Mi cuerpo se balanceaba cada vez más cerca de la
meta mientras sus dedos trabajaban. Junto con su aliento
caliente en mi oído, el efecto fue inmediato.

"Voy a correrme..."

Gimió en mi oído mientras me penetraba con su polla sin

piedad, cogiéndome aún más fuerte que antes. Se metió
hasta el fondo para acabar, corriéndose muy dentro de mi
culo mientras sus dedos seguían la acción contra mi clítoris.
Me corrí en cuanto sentí que se engrosaba y explotaba
dentro de mí. No podía sentir su orgasmo como en mi coño,
pero saber que me estaba llenando hizo que mi clímax fuera
aún más fuerte. El dolor hizo que el placer fuera aún mejor,
que mis orgasmos anteriores parecieran nada en
comparación.

"Joder".

143
Me gruñó al oído al terminar, con la polla retorciéndose
mientras descargaba cada gota de su semilla en mi interior.
Su mano permaneció en mi cuello hasta que terminó por
completo. Cuando empezó a ablandarse dentro de mí,
apoyó la cara en mi hombro, respirando agitadamente
mientras se recuperaba del placer que ambos habíamos
experimentado.
Mis ojos estaban rojos e hinchados por las lágrimas que
había derramado. Ahora que el sexo había terminado, el
dolor de sus azotes volvía a mí. La piel me escocía a causa
de su poderosa palma.
Mi culo empezó a relajarse cuando su polla se hizo más
pequeña. A pesar del dolor que acababa de soportar,
terminó con un clímax a la altura de la intensidad. Me la
sacó lentamente.

"¿Estás bien, cariño?"

"Creo que sí..."

Se alejó hacia el baño, y un momento después, el agua

estaba corriendo. Volvió hacia mí y me cogió de la mano
antes de que ambos nos metiéramos juntos en la ducha
caliente.
Una vez satisfecho, volvió a ser el hombre que yo conocía,
el hombre amable con un alma bondadosa. Cogió el jabón y
me lo frotó en la piel, mostrándome la delicadeza adecuada
para equilibrar la dureza con la que me había tratado antes.
144
Carter parecía ser dos hombres diferentes, uno que cuidaba
y respetaba a las mujeres y otro que quería ser un
atormentador.
Se enfrentó a mí, el agua goteando por su dura barbilla
hasta que cayó a la baldosa bajo nuestros pies.

"Siento ser lo que soy. Siento haberme excitado con tus

lágrimas. Una parte de mí se avergüenza. Otra parte de mí
no quiere otra cosa que volver a hacerlo".

Me sostuvo la mirada como si quisiera que dijera algo en

respuesta, como si hubiera formulado una pregunta. Miré
sus ojos oscuros y no vi ningún monstruo.
Egor me rompió los huesos y me torturó hasta un grado
psicótico. Las acciones de Carter eran mansas comparadas
con las de mi antiguo amo. Pero no dije eso, no cuando sólo
lo lastimaría a él.

"No me debes una explicación, Carter. Me dijiste lo que

querías y lo acepto. Me has mostrado tu lado bueno.
Cuando te dije que no, me escuchaste. Cuando te pedí que
me ayudaras, lo hiciste. Después de lo que me has dado,
puedo darte esto".

Apoyó su frente en la mía y cerró los ojos.

"Me alegro de que no me odies".

145
"Nunca podría odiarte".

"Un hombre de verdad no debería disfrutar escuchando

llorar a su mujer..."

"No lo haces. Cuando lloré por Luca, estuviste a mi lado. No

lo disfrutaste. Es una situación diferente."

"Nunca he sido así antes. Nunca había querido hacer daño

a una mujer".

Levantó la mirada para mirarme de nuevo.

"Cuando vi las cicatrices en tu espalda... empezó todo esto.

Hay algo en ti que me convierte en un hombre diferente".

"Un hombre mejor, creo".

Ladeó la cabeza, sus ojos se entrecerraron en mi cara.

"¿Cómo es eso?"

"Mira todo lo que has hecho por mí, Carter."

"Debería hacerlo por la bondad de mi corazón, no por algo a

cambio".

"Y lo hiciste", susurré.

146
"Sé que podría decir que no en cualquier momento. Nunca
me lo dijiste, pero sé que es verdad. Me someto porque
quiero, porque te hace sentir bien. Disfruto excitándote, por
muy siniestro que sea".

Cerró los ojos un momento, mis palabras le afectaban de

alguna manera.

"¿Qué he dicho?"

Volvió a abrir los ojos.

"Oírte decir que te sometes porque quieres... es muy sexy.

Me obedeces porque quieres. Me escuchas porque quieres.
Me hace sentir menos imbécil".

Me arrimé a su pecho y apoyé la frente en su poderoso

cuerpo. El agua llovía sobre los dos, las gotas limpiaban
nuestra piel y lavaban el pasado. Era difícil ver a Carter
como otra cosa que no fuera mi campeón. Sin él, no tendría
la libertad que estaba disfrutando en ese mismo momento.

"Quiero mitad y mitad. Te daré exactamente lo que quieres

si tú me das lo que yo quiero".

"¿Qué es eso, cariño?"

Levanté la mirada para mirarle.

147
"El sexo lento..."

"Quieres que te haga el amor".

"Sí."

Era exactamente como me gustaba, lento, profundo y

suave. Me gustaban los besos y las caricias. Me gustaba
tomarnos nuestro tiempo, con las piernas abiertas mientras
él me hundía en el colchón. Era el mejor sexo que había
tenido en mi vida, tener a ese hombre tan poderoso encima
de mí.

"Tú me das lo que quiero, y yo siempre te daré lo que

quieras".

"Eso suena justo".

Frotó su nariz contra la mía. Yo le devolví el roce.

"Sí. Creo que lo es".

148
 5

CARTER

Cuando abrí la puerta principal, me recibió la sonrisa

arrogante de Conway.
Llevaba vaqueros y camiseta, y vestía de manera informal
porque cada vez trabajaba más desde casa.
Entró sin ser invitado y observó la gran entrada con la doble
escalera. Silbó en voz baja.

"Por supuesto, compras la propiedad más atractiva de la

Toscana cuando yo estoy intentando comprar una casa para
mi familia".

"No deberías haber dado largas".

Cerré la puerta tras él y le seguí al interior de la casa. Siguió

mirando a su alrededor, impresionado por el lugar.

"Esta casa es casi igual de grande que la de mis padres".

"Aún así me pierdo".

149
"¿Para qué necesitabas una casa tan grande? ¿Tienes hijos
que no conozco?"

Se rió entre dientes antes de entrar en la cocina y servirse

una copa de la barra. Muy pronto tendría un hijo allí.

"La compré por la privacidad. Tiene la verja grande delante y

la casa está bastante alejada de la carretera".

Cogí un vaso y se lo llené cuando terminó. Bebió un trago

mientras estaba conmigo en la isla de la cocina.

"¿Y qué pasó con tu pequeña mascota? ¿Egor la recogió?"

No se lo había mencionado. Había estado ocupado

últimamente, así que no habíamos hablado de ello.
Me llevé la bebida a los labios. Conway me miró fijamente,
levantando lentamente una ceja.

"¿Carter?"

Tragué el licor y me froté los labios.

"Es una larga historia...".

"De acuerdo."

150
Mantuvo la mirada fija en mí, con su alianza negra en la
mano izquierda.

"No se la devolví a Egor. De hecho, ahora vive conmigo".

Su ceja se levantó aún más de su cara.

"¿Qué?”

"No podía devolverla, Conway. Simplemente no podía

hacerlo".

Me habría atormentado el resto de mi vida, especialmente

saber que su hijo estaba solo por mi decisión.

"¿Lo mataste, entonces?", exigió.

"¿O nos van a disparar en cualquier momento?".

"No, no lo maté. Fingí su muerte... Fue un calvario".

Le hablé de la operación que Griffin y yo hicimos juntos.

"Egor lo compró. Se llevó el cuerpo. Luego se acabó. Eso

fue hace unas semanas".

Conway estaba claramente cabreado, pero no explotó.

151
"¿Cómo estás tan seguro?"

"Se llevó el cuerpo y no ha dicho nada. Parecía que me

creía".

"¿Y si la ve en alguna parte?"

"¿Por qué crees que me mudé hasta aquí?".

Asintió lentamente con la cabeza en señal de comprensión.

"Debería haberlo sabido..."

"Simplemente no podía hacerlo, Conway. Si la hubiera

devuelto, nunca habría dejado de pensar en ello. El tipo es
un psicópata".

"Bueno, si estás enamorado de ella, ¿qué otra opción

tenías?"

"No estoy enamorado de ella", dije rápidamente.

Se volvió hacia mí, la ira emergiendo de nuevo.

"¿Arriesgaste tu vida y la del resto de los Barsetti por una

mujer de la que no estás enamorado?".

"Ella tiene un hijo", espeté.

152
"Cuando me lo dijo... no pude seguir adelante".

Sabía que la mención de un hijo calmaría a Conway, ya que

estaba a punto de ser padre.

"Habría estado mal. Todo salió bien, así que no importa".

"Más vale que sí".

"Se han ocupado de los Skull Kings, y Egor tiene cosas más
importantes que hacer. Si la mantengo oculta por un tiempo,
definitivamente estaremos a salvo".

"Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Su hijo va a vivir aquí?"

"Sí."

Se rió entre dientes.

"Me estás tomando el pelo. ¿Vas a vivir con un niño?"

"El lugar tiene tres pisos", dije fríamente.

"Le dije que lo mantuviera fuera de mi camino".

"Pero aún así", dijo.

153
"Ni siquiera he tenido a mi hijo todavía, y ya estoy flipando
con eso".

"Bueno, yo no voy a ser padre. El niño es su problema, no el

mío".

Siguió con su mirada hostil, mirándome a los ojos como si

viera algo.

"¿Qué?"

"¿Y crees que no estás enamorado de esta mujer?".

"No lo estoy."

"Claro..."

"De verdad que no", siseé.

"La traje por mis propias razones".

"¿Qué razones son esas?"

Terminó su vaso y cruzó los brazos sobre el pecho.

"No es que sea asunto tuyo... pero tengo una relación

especial con ella. Una relación que implica látigos y
cadenas..."
154
Él asintió ligeramente en señal de comprensión.

"¿Así que la rescataste de ese gilipollas para poder

sustituirle?".

"No exactamente... pero sí".

"Debe de ser un infierno de mujer".

"Lo es", solté, imaginándome ese pelo castaño y esa

hermosa piel.

"Entonces, ¿cómo están Sapphire y el bebé?"

"No hemos terminado de hablar de ti, gilipollas".

Golpeó su vaso contra la encimera.

"Tienes que decirle a tu padre o a mi padre lo que está

pasando. Acaban de limpiar nuestro desastre, y tienen
derecho a saber si hay otra situación potencial en el
horizonte."

No quería meter a mi padre en mi vida personal, pero

debido a los acontecimientos del pasado, sería lo correcto.

"Voy a hablar con mi padre cuando lo vea".

155
"Bien. Pensé que tendría que discutir más contigo".

"Griffin ya expuso su caso. Dijo que tenía que hacerlo".

Asintió con la cabeza en señal de aprobación.

"Solía odiar a ese tipo. Pero ahora... encaja perfectamente".

"Sí, lo hace", dije de acuerdo.

"Él fue quien me ayudó, consiguió el cuerpo para

reemplazar a Mia. Quemó la casa por mí... lo hizo todo".

Conway se apoyó en la encimera y cruzó los brazos sobre el

pecho.

"Puedes decir que esta mujer no significa nada para ti, pero
te lo jugaste todo por ella. No le dije a Sapphire que la
amaba hasta mucho después, pero en el momento en que
pagué cien millones de dólares por ella, debería haberlo
sabido. Esto no es diferente, Carter".

"No solté ningún dinero por ella", contraatacé.

"Pero metiste un cadáver en tu casa y quemaste un

dormitorio. Sólo los daños van a costar cien de los grandes".

"¿Crees que cien de los grandes significan algo para mí?"

156
"Sigue siendo un inconveniente".

Mia tuvo un impacto significativo en mí, me hizo sentir cosas

que nunca había sentido antes. Nunca había querido
follarme a una mujer como lo hice con ella. Anoche la
penetré por el culo y disfruté cada segundo. Nunca había
sentido tanto placer con alguien. No sabía qué pensar.

"Es una buena persona. Era lo menos que podía hacer.

Compré mujeres en el pasado con la intención de salvarlas,
no de entregarlas a sus verdugos".

"Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Dejarla vivir aquí?"

"Ella cocina y limpia. Es básicamente la criada."

"A la que te tiras por la noche".

Me encogí de hombros, sin saber qué más decir.

"Veremos qué pasa..."

"No estoy seguro de lo que nuestros padres pensarán de

esto."

"Es mi vida, así que no me importa lo que piensen".

Entrecerró los ojos en mi cara.

157
"Corta el rollo, Carter. A los dos nos importa. Cuando le
conté a mi padre la verdad sobre Sapphire, estaba
jodidamente aterrorizado. No tenía miedo de que me
pegara, sino de que se decepcionara de mí. Me ha hecho
algunos comentarios en el pasado... y siempre me hacen
sentir como una mierda. No esperes que tus padres se
alegren de esto. Probablemente estarán lívidos, de verdad".

No quería admitir que había puesto a nuestra familia en

peligro, sobre todo después de todo lo que nos había
pasado. Pero tampoco quería vivir según sus opiniones. Lo
hecho, hecho estaba. No podía volver atrás y cambiarlo.

"Y no van a estar bien sabiendo que tienes una esclava".

"No es una esclava", repliqué.

"No es así".

"Eso no es lo que me dijiste antes..."

"La trato bien y no tiene adónde ir".

"¿Eso dijo?", preguntó.

"No... pero me doy cuenta".

158
Llevaba tres años presa y acababa de recuperar a su hijo.
Después de todo lo que había pasado, no sería capaz de
volver a trabajar como si nada hubiera pasado. Tenía que
centrarse en la relación con su hijo. Y las escuelas de la
zona eran de las mejores del país.

"Un día me cansaré de ella y se irá. Y si no quiere irse

nunca, igual necesito una criada".

Conway seguía mirándome, el juicio en sus ojos.

"¿Y crees que tú eres mejor?", pregunté incrédulo.

"Hiciste exactamente lo mismo con Sapphire".

"Y me enamoré de ella. Parece que te está pasando lo

mismo".

Volví a llenar mi vaso para tener una razón para romper el

contacto visual por un momento.

"Si me sintiera así, lo diría. Pero no es así. Mi sustento no

depende de mi vida sexual, así que si soy monógamo o no,
no importa. No me interesa ser padrastro, y tampoco me
interesa el amor. Me preocupo por ella... mucho".

"Tanto como para arriesgarlo todo".

159
Ignoré su pulla.

"Pero no la quiero. Piensa lo que quieras, Con. Esa es la

verdad".

Mantuvo los brazos cruzados sobre el pecho, mirándome

como si no me tomara en serio.

"Lo que tú digas, Carter".

Una leve sonrisa apareció en su rostro, como si no pudiera

esperar a decirme que estaba equivocado cuando llegara el
momento.

"¿Podemos hablar de tu mujer ahora?"

Su sonrisa se hizo más amplia.

"Sí, mi mujer embarazada... está bien. Está a punto de dar a

luz en cualquier momento, así que es un poco... cómo
decirlo educadamente... difícil. No puede dormir, le cuesta
comer, ya no tiene ganas de sexo...".

"Tal vez sea por ti, no por el embarazo".

Eso borró la sonrisa de su cara.

"Es por el embarazo, créeme".

160
"Pareces un poco a la defensiva con eso."

"Cierra la boca, Carter."

"Si ella está a punto de estallar, ¿qué estás haciendo aquí?"

"Vine a ver tu nueva casa. Parece que no hemos hablado en

un tiempo, y obviamente no lo hemos hecho porque tu vida
ha sido bastante interesante las últimas semanas."

"Excepcionalmente."

Después de anoche, mi vida mejoró aún más. Algo sobre

Mia me volvió loco, me convirtió en un hombre diferente.
Nunca me había gustado la dominación ni nada pervertido,
pero ahora quería atarla y follármela como un psicópata.

"¿Tienes nombres elegidos?"

"Sí.”

"¿Cuáles son?"

"No lo diré hasta que llegue el bebé. Depende de si es niño

o niña".

"Estoy emocionado", dije.

161
"Tenemos otro Barsetti en camino."

"Yo también estoy emocionada. Pero también jodidamente

aterrorizado".

En apariencia, parecía tan tranquilo y seguro de sí mismo.

Era una gran cara de póquer, su expresión profesional que
mantenía tranquilas a todas sus modelos y empleadas justo
antes de un desfile.

"Todo este tiempo he estado centrado en asegurarme de

que Sapphire estuviera a salvo, cómoda y sana... pero
ahora el bebé viene en camino. Tengo que preocuparme de
otra persona cada día".

"Lo haces muy bien con Sapphire, así que estoy seguro de
que estarás bien, tío. Si alguien puede sacar esto adelante,
eres tú".

Me hizo una leve inclinación de cabeza.

"Gracias, tío. Me alegro de que hayamos decidido mudarnos

aquí, ya que mis padres siempre estarán cerca para
ayudarnos. Están muy contentos. Mi madre quiere otro bebé
en casa".

162
"¿Dónde vais a vivir ya que no tenéis casa? Pueden
quedarse aquí si quieren. Estar con vuestros padres el
último mes os debe estar pasando factura".

"Encontramos un lugar que nos gusta, y ahora estamos en

proceso de comprarlo. Pero no estará listo hasta que nazca
el bebé. No hay necesidad de apresurarse en este
momento. Así que nos quedaremos con mis padres. No hay
manera posible de que mi madre nos deje quedarnos con
nadie más. Ella quiere ser parte de todo. Creo que será
bueno para Sapphire de todos modos. Le permitirá relajarse
mientras un padre con experiencia cuida del bebé. Sapphire
puede dormir y yo puedo trabajar un poco".

"Entonces, ¿niñeras gratis?"

"Sí", dijo con una risita.

"Pero buenas niñeras. Vanessa y yo salimos bien".

"Ella salió bien. Tú... no estoy tan seguro".

Puso los ojos en blanco.

"Gilipollas".

"Sí, lo sé."

163
Rellené nuestros vasos.

"Echo de menos esto".

"Lo sé", dijo mientras miraba su vaso.

"Solíamos vernos todo el tiempo. Ahora apenas hablamos".

"Eso debería cambiar ahora que vivo aquí. Sólo nos separan
unos kilómetros".

"Cierto. Más vale que cambie".

Bebió un trago antes de sacar su teléfono para comprobar la

pantalla. Cuando no vio nada, se lo volvió a meter en el
bolsillo.

"Paranoico de que voy a perder una llamada de ella".

"Si sabe que estás aquí, me llamaría a mí después.

Tranquilo".

Se rió entre dientes.

"Cuando tengas una mujer embarazada, te diré que te

calmes".

164
Pasos sonaron detrás de nosotros, y luego Mia entró en la
habitación. Con un vestido rojo que compró ayer en la
tienda, estaba preciosa. Combinaba perfectamente con el
caluroso verano de la Toscana y parecía dispuesta a tomar
el sol junto a la piscina. Se estremeció un poco cuando se
dio cuenta de que tenía compañía.
Un instante de pánico se apoderó de su rostro antes de
recuperarse, como si no estuviera segura de qué hacer.

"Espero no interrumpir nada. Soy Mia".

Se acercó a mi primo y le tendió la mano.

"Tú debes ser Conway, el primo de Carter".

Después de que Conway la mirara, volvió su expresión

hacia mí, esa sonrisa cómplice en sus labios. Luego se
volvió hacia ella y le estrechó la mano.

"Sí, soy Conway. Y encantado de conocerte, Mia. Carter me

ha hablado mucho de ti. Por cierto, ese vestido es precioso".

"Gracias", dijo ella, una suave sonrisa asomando a sus

labios ante su cumplido.

Intenté que no me importara que estuviera siendo

encantador con mi mujer, pero era difícil. Conway era un
Barsetti guapo tal y como yo era.
165
No quería que Mia lo encontrara atractivo, aunque no
debería importarme.

"Carter me dijo que eres su nueva compañera de cuarto",

dijo Conway.

"Si está siendo un gilipollas contigo, llámame y lo

enderezaré. A veces es un poco testarudo".

"¿Un poco?", se burló ella.

"Es más que un poco".

Conway se rió.

"Me gusta, Carter. Cualquier mujer que hable mal de ti está

bien en mi libro".

Se volvió hacia mí y me puso la mano en el brazo.

"Puede que sea testarudo, pero también es muy dulce,

desinteresado y amable. Ha sido extremadamente generoso
conmigo y nunca podría pagarle lo que ha hecho por mí".

Me dio un rápido apretón antes de dejar de abrazarme.

"¿Puedo traerles algo? ¿Hacer la cena para los dos?"

166
El contacto era tan sencillo, pero me produjo escalofríos.
Quería tirar de ella hacia mí y besarla. Quería subirla a la
isla de la cocina y machacarla allí mismo. Se burlaba de mí,
pero al mismo tiempo me demostraba su afecto. Me era leal
y me demostraba que yo era el único hombre en su mente.

"No, gracias", dijo Conway.

"Sólo pasé a saludar. Debería volver con mi mujer".

"Va a tener a tu bebé pronto, ¿verdad?" preguntó Mia.

"Sí", dijo Conway con una sonrisa.

"Es bueno saber que Carter habla de mí".

“ No, no lo hago", repliqué.

"Sólo hablo de tu mujer".

Se rió entre dientes.

"No puedo culparte. Es estupenda".

"Todavía no estoy seguro de cómo la conseguiste", dije.

"Oh, espera, es verdad. La compraste".

167
"¿Quieres morir, imbécil?"

Conway no podía mantener una cara seria, el rastro de una

sonrisa en sus labios.
No habíamos bromeado el uno con el otro en mucho tiempo,
y ahora los insultos se sucedían uno a uno.

"No tenemos tiempo para eso. Tu mujer está a punto de

ponerse de parto".

"Tienes suerte por eso".

Terminó su bebida y dejó el vaso sobre la encimera.

"Por cierto, deberías hablar pronto con tu padre. Cuando

nazca el bebé, no habrá mucho tiempo para esas cosas".

"Buena observación".

"Y si está enfadado contigo, el bebé lo ablandará".

Me dio una palmada en el hombro al salir de la cocina.

"Fue un placer conocerte, Mia."

"Igualmente, Conway".

Ella le saludó con la mano mientras salía.

168
Cuando salió de casa y cerró la puerta tras de sí, me volví
hacia Mia. Ella sonrió de forma culpable.

"Lo siento, no habría bajado si hubiera sabido que tenías

compañía".

"No seas ridícula".

Rodeé la isla de la cocina y me acerqué a ella.

"Vives aquí, Mia. Puedes hacer lo que quieras".

Mis palabras la hicieron estremecerse. La sonrisa

despreocupada de su rostro se desvaneció de inmediato
cuando digirió las palabras que pronuncié. No me lo pensé
dos veces, pero ella seguía sensible ante su nueva libertad.

"Puedo hacer lo que quiera...".

"Porque puedes hacer lo que quieras, cariño".

Sus ojos se apartaron de mi cara e inhaló profundamente.

"Sé que esto no tiene sentido, pero siempre me siento mal

cuando me doy cuenta de lo mucho que tengo ahora. Lo
comparo con cómo era antes, y el recuerdo me pilla
desequilibrada".

169
Yo no era terapeuta ni alguien capaz de entender
emociones tan intensas. Ojalá pudiera ayudarla, pero no
podía.

"Sólo puedo imaginarlo".

Levantó la mirada para mirarme de nuevo y, cuando no tuvo

nada más que decir sobre el tema, mencionó a Conway.

"Tu primo es simpático".

"También lo es su lencería".

Valía cada céntimo porque la hacía guarra y elegante al

mismo tiempo. Una mujer hermosa como ella merecía estar
cubierta de diamantes y encaje.

"¿Todos los Barsettis tienen mucho éxito?".

Me encogí de hombros.

"Eso parece".

"Debe de haber algo en el agua".

"O algo en la sangre".

170
Mi mano acarició su mejilla y mi pulgar rozó su labio inferior.
Conway nunca me había amenazado cuando recogíamos
mujeres. Era tan guapo como yo, e incluso un poco más
famoso. Pero la idea de que Mia lo encontrara atractivo me
ponía un poco celoso. Quería ser el centro de su atención,
quería que sus ojos fueran obedientes a mi adoración.
Se rió entre dientes.

"Supongo que sí. Es emocionante que vayas a tener un

primo segundo".

"Siento que será más como una sobrina o un sobrino.

Conway siempre ha sido un hermano para mí".

"Qué tierno".

"¿Tienes hermanos?"

Nunca lo había preguntado.

"No, no tengo. Sólo yo", dijo con un suspiro.

"Cuando veo la cercanía que compartís, me hace desear

tener lo mismo".

Nunca di por sentado lo afortunado que era por tener una

familia tan amplia y siempre leal. Nunca me sentí solo en el

171
mundo, ni siquiera cuando estaba a cinco horas de distancia
en otra ciudad.

"Lo haces. Con Luca".

Una suave sonrisa apareció en su boca.

"Sí, con Luca. Siempre he querido darle un hermano. Pero

ahora necesito dejar ir ese sueño".

"No veo por qué ese sueño no es posible".

"Es muy complicado revertir el procedimiento".

"Pero no imposible", dije.

"Y aunque lo fuera, hay otras formas de tener hijos. No

dejes que Egor pisotee tu sueño de hacer crecer tu familia.
Lo harás realidad".

Animarla no tenía mucho sentido ya que era mi prisionera.

Le dije que otros hombres no estaban permitidos en su vida.
Sólo había lugar para un hombre entre sus piernas. Como
no buscaba esposa ni familia, no podía ser lo que ella
necesitaba. Como no podía darle lo que quería, este
acuerdo tenía fecha de caducidad. No podía retenerla para
siempre, y lo sabía. Tal vez me cansaría de ella en un año o
dos, y podría liberarla de nuevo en la naturaleza.
172
"Tienes razón, Carter. Siempre sabes qué decir".

Su mano volvió a mi brazo y lo apretó. Me encantaba

cuando me tocaba. El movimiento era amable, pero
significaba más para mí. Me reconfortaba, me recordaba
que yo era el hombre por el que sentía un profundo afecto.
Y yo era el hombre que ahuyentaba sus miedos. Ahora que
Conway no estaba aquí, mis manos fueron a sus caderas y
la apoyé contra el mostrador. Apreté mis labios contra los
suyos y la besé lentamente, nuestros labios se movían con
una delicadeza precisa. Cada beso era intencionado, lleno
de alientos cálidos y gemidos silenciosos. Mis manos
estaban en su pelo y las suyas pegadas a mi pecho. Acuné
su nuca para estrechar el abrazo y devorarla con la boca y
la lengua. La había besado muchas veces, pero eso no
saciaba mi hambre. Acababa de follármela sin piedad la
noche anterior y ahora la tocaba con ternura, como si fuera
mi esposa y no mi esclava. Ella me hizo cosas extrañas, me
convirtió en dos hombres muy diferentes. A veces era
malvado y a veces amable.
Las ventanas estaban abiertas y entraba la luz del sol, pero
eso no me impidió desabrocharme los vaqueros y
bajármelos junto con los calzoncillos. Me quité la camisa de
un tirón y la tiré sobre la baldosa antes de pasar a sus
pantalones. Le quité los vaqueros y las bragas antes de
subirla a la encimera. Me rodeó el cuello con los brazos y se
replegó contra mi cuerpo, colocándose en posición para que
pudiera tenerla allí mismo. Sus dedos se clavaron en mi
173
pelo y emitió un gemido brusco cuando sintió mi polla
deslizarse con fuerza.

"Carter... me encanta cuando me tomas así".

Apoyé mi cara contra la suya mientras disfrutaba de la

dulzura de su coño.

"¿Así cómo, cariño?"

No la estaba atando ni sometiendo. Sólo éramos dos

amantes en el calor del momento. Todo empezó con un
simple toque en mi brazo, un acto de posesión delante de mi
primo.

"Como si nada pudiera impedir que me tuvieras".

***

Mi padre me llamó.
"Oye, tu tío me dijo que Conway pasó por aquí ayer. Dijo
que tenías un lugar elegante."

"Sí."
174
Me senté en la mesa del comedor con mi portátil delante. Mi
segunda taza de café estaba a mi lado. Había terminado de
desayunar hacía unas horas, y ahora era más de mediodía.

"Pasó por aquí unos minutos antes de volver a Sapphire".

"Ya que recibes visitas, ¿qué tal si tu madre y yo nos

pasamos a comer?".

Normalmente, me encantaría esa idea. Pero con Mia cerca,

no me parecía buena idea. Quería hablar con mi padre en
privado sobre la situación.

"Eh, ya sabes... ¿qué tal sólo tú?".

Hizo una larga pausa, sintiendo que algo andaba mal.

"¿Por qué sólo yo?"

"Porque... necesito hablar contigo de algo".

Fue un silencio de decepción. Podía sentir su enfado a

través del teléfono.

"¿Qué coño has hecho, Carter Barsetti?"

"Sólo ven, ¿de acuerdo? Deja a mamá atrás, por ahora".

175
"Tu madre te echa de menos, Carter".

"Lo sé... pero no quiero hablar con ella de esto ahora."

Mi madre estaría mucho más decepcionada conmigo que mi

padre. No podía soportarlo. Odiaba que me rechazara.
Odiaba que le rompiera el corazón.

"Tienes que ser sólo tú."

"Ya voy."

Colgó.
Dejé el teléfono y esperé, sabiendo que podría sentir la ira
de mi padre incluso antes de que llegara a la puerta.
Mia entró, muy guapa con un delantal rosa.

"¿Todo bien, Carter?"

Normalmente, me la follaría en la mesa del comedor para

distraerme de la situación, pero como la guerra estaba
llegando a mi puerta, eso no era una opción.

"Mi padre viene ahora mismo. Tengo que hablarle de ti".

"Oh... ya veo. ¿Debo permanecer fuera del camino,

entonces?"

176
"Creo que sería lo mejor".

Me llevó la mano al hombro y me frotó el músculo.

"Avísame si necesitas algo".

Agarré su mano y me la llevé a los labios, apretando un

beso en la curva de su palma.

"Lo haré, cariño.”

Le solté la mano y la vi alejarse.

Mi padre debía de estar cerca, porque llegó cinco minutos
después. Incluso al llamar a la puerta sonaba enfadado.
Me dirigí a la entrada de la casa y abrí la puerta, dejando ver
a mi furioso padre en el umbral. Tenía la piel bronceada y
tensa en la cara y los brazos, mostrando unos músculos
cincelados y las duras líneas de la mandíbula. Aunque eran
de otro color, sus ojos eran iguales a los míos, y su pelo
oscuro y sus rasgos italianos también se parecían a los
míos. Yo tenía rasgos algo más suaves, herencia de mi
madre. Pero poseía su altura y su musculatura.

"Adelante".

Me aparté para que pudiera entrar. No hizo ningún

comentario sobre la casa o el terreno. Marchó hacia el

177
interior, su hostilidad evidente en los movimientos de su
cuerpo.

"¿Qué pasa, Carter? Tuve que mentirle a tu madre, y odio

hacerlo".

"No te pedí que le mintieras".

Sus ojos brillaron de fastidio.

"¿Cómo si no iba a venir aquí sin traerla? Sólo habla del

bebé y de tu casa. Está muy contenta de que vivas aquí y
quiere venir a verte".

"Y yo también quiero verla".

Me dirigí a la cocina, para que nuestras voces no resonaran

en los techos abovedados y las escaleras de madera.

"Pero primero tengo que quitarme esto de en medio".

"¿Quitar qué?"

Siguió detrás de mí y se detuvo en la isla de la cocina.

"Tu tío acaba de limpiar el desastre de los Skull Kings. Será

mejor que este no sea otro desastre que limpiar, ¿de

178
acuerdo? Tenemos un nuevo Barsetti en camino. No
podemos cagarla por ellos".

"Sí, lo sé", dije.

"Y no, no hay otro lío."

Realmente creía que había engañado a Egor haciéndole

creer que ese cadáver pertenecía a Mia. Con su
temperamento, ya habría atacado. Era imposible que aún
tuviera el cuerpo porque se habría descompuesto. Debió
tirarlo al mar hace más de una semana. Parecía
visiblemente aliviado.

"Entonces, ¿qué pasa, hijo?"

Miré la cara de mi padre, viendo cómo se relajaba al

suponer que la situación no era tan grave. No sabía cómo
decirle la verdad, decirle que le había desobedecido por un
montón de dinero. Se sentiría decepcionado conmigo. Sabía
que lo estaría. Podía responsabilizarme de mis errores, pero
ver cómo mi padre desaprobaba mis decisiones me dolía.
No sabía por dónde empezar, cómo hacerlo, así que me
limité a soltarlo todo.

"Hace unos dos meses, recibí una extraña llamada de un

hombre llamado Egor..."

179
"Oh, esto no es bueno...".

Cruzó los brazos sobre el pecho.

"Me pidió que pujara por su hermana en el Underground. Le

dije que ya no estaba en el negocio".

"Bien. Porque no deberías".

Bajé la mirada un instante.

"Cada vez que decía que no, me ofrecía más dinero.

Cuando había ciento cincuenta millones de dólares sobre la
mesa, cedí. Pensé que ese hombre era admirable por no
renunciar a su hermana. Si Carmen estuviera en una mala
situación..."

"Nunca estaría en una mala situación porque la crié mejor

que eso".

"En fin... fui al Underground y la compré".

Los ojos de mi padre se entrecerraron, estallidos de fuego

encendidos en su mirada. Su mandíbula se tensó
notablemente mientras apretaba los labios con fuerza.
Incluso los músculos de sus brazos se tensaron. Su ira
estaba a punto de desatarse como un rayo.

180
"Jesucristo..."

"Cuando la traje de vuelta a casa, no era como las otras

mujeres que compré. Era atrevida, valiente y un poco loca.
Saltó de mi coche cuando conducía a sesenta kilómetros
por hora, y se me echó encima con un cuchillo".

"Parece que su padre la educó bien..."

"Después de hablar con Egor, me di cuenta de que en

realidad no era su hermano. Se hizo obvio que era su
antiguo amo... que la torturó y violó durante años. Ahora la
quería de vuelta, y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa
para conseguirlo".

Sus dos manos se cerraron en puños.

"Esta historia se pone cada vez peor..."

"Debía hacer el intercambio cuatro semanas después de

comprarla. Mantuve las distancias y no me encariñé con
ella. Pero era inevitable que se ganara mi respeto. Y antes
de hacer el intercambio, me dijo algo que no me pude quitar
de la cabeza. Me dijo que tenía un hijo pequeño...".

Mi padre no mostró ninguna piedad.

181
"Es por esto que los Skull Kings vinieron tras Conway. Toda
esta mierda fue culpa tuya".

Tomé el insulto como un hombre.

"Conway y yo no estamos seguros, pero creemos que sí".

Se agarró el cráneo y empezó a pasear por la cocina.

"¿Nos arriesgaste a todos por una mujer?".

"No sabía que nada de esto iba a pasar. Y para que conste,
Conway no sabía nada, no hasta después de que la
compré".

"Así que eso lo empeora", siseó.

"Mi hijo es la razón por la que sucedió toda esta mierda. Mi

hermano entró en la guarida del león y podría haber sido
asesinado, Carter. Hablo mal de tu tío todo el tiempo, pero
no te equivoques, no podría vivir sin él".

Se puso en mi cara, su mano empujando contra mi pecho.

"Ese hombre lo es todo para mí. Es mi hermano, es mi

sangre".

Bajó los brazos.

182
"Y podría haberlo perdido por tu estupidez".

Incliné la cabeza, avergonzado.

"Lo sé... lo siento".

"¿Lo sientes?", espetó.

"Te dije que no volvieras allí, y lo hiciste de todos modos".

"Lo sé..."

"Eres prácticamente multimillonario, Carter. ¿Por qué coño

necesitabas más dinero?"

"Porque soy débil, ¿de acuerdo? Me había salido con la mía

durante años. Pensé que podía hacerlo una vez más".

Sacudió la cabeza y empezó a caminar, furioso.

"Entonces, ¿qué demonios pasó? ¿La devolviste?"

No quería dar mi respuesta.

"No."

Se detuvo y me miró con furia.

183
"Tienes que estar bromeando".

"Griffin me ayudó. Le dije a Egor que se había suicidado

prendiéndose fuego. Encontramos un cadáver para
sustituirla, le hicimos creer que era ella, y entonces se
acabó. Me mudé aquí para tener más privacidad y que no la
viera en algún lado".

"Dios santo".

"Se lo creyó, padre. Han pasado semanas y no he sabido

nada de él. Es temperamental, así que ya habría hecho
algo".

Volvió a agarrarse el cráneo.

"Debería darte una paliza ahora mismo".

"Sí... deberías."

Me merecía un puñetazo en la cara.

"Pero tenía que hacerlo. He comprado docenas de mujeres

antes y las he puesto a salvo. No podía entregar a esta
mujer inocente a su torturador, especialmente cuando tenía
un hijo de ocho años. No podía hacerlo".

"¿Pero podrías ponernos en riesgo?"

184
"No somos un riesgo. Cubrí mis huellas".

Sacudió la cabeza.

"Las huellas envejecen, pero nunca desaparecen del todo.

Siempre estarás mirando por encima del hombro".

"Él no vive aquí. Es ruso. Le di el cadáver para que lo tirara

al océano. Obviamente lo hizo. De lo contrario, tendría un
cuerpo en descomposición en sus manos. Toda la evidencia
para contradecir mi historia estaba en el cuerpo, así que
claramente no notó nada. Incluso quemé mi propia casa
para hacer la historia más creíble. Ya está hecho, y se han
encargado de ello".

Dejó de pasearse y volvió a apoyarse en el mostrador.

"Gracias a Dios que tu madre no está aquí".

Sí. Su decepción sería peor.

"Siempre vas a estar mirando por encima del hombro,

Carter."

"Lo sé... pero al final encontrará a alguien más y se olvidará

de Mia".

"¿Mia?", susurró.
185
"Ella tiene un nombre, ¿eh?"

"Sí."

"¿Y qué hiciste con ella?"

Dirigió su dura mirada hacia mí, quemándome vivo con su

decepción.

"La traje aquí".

"¿En la casa?", preguntó, estupefacto.

"Sí... vive conmigo".

Se dio la vuelta y asintió levemente, como si hubiera

entendido algo que nunca se dijo.

"Ahora lo entiendo... amas a esta mujer".

Se frotó la nuca y suspiró, frustrado pero ya no enfadado.

Se volvió hacia mí, sus ojos un poco menos hostiles.

"No, no la quiero. Sólo quería ayudarla".

"Entonces, ¿por qué vive aquí?"

186
"Necesitaba un sitio donde ir. Ella cocina, limpia, se ocupa
de la casa..."

"Y te folla cuando se lo ordenas".

Su voz se elevó, rebotando en las paredes de la cocina y

haciéndose más fuerte. Le sostuve la mirada, inseguro de
cómo eludir la acusación.

"No vuelvas a mentirme".

Los músculos de su cuerpo volvieron a tensarse. Parecía

que quería agarrarme por el cuello y estrangularme.

"Porque te daré una paliza si vuelves a hacerlo. Los

hombres no mienten, y desde luego no mienten a sus
padres. Entonces, ¿qué clase de hombre quieres ser,
Carter? ¿Un mentiroso? ¿O un pedazo de mierda?"

No me inmuté mientras le sostenía la mirada, sintiendo el

dolor en el pecho. El peor temor de un hijo era la decepción
de su padre. Yo ya no era un niño, pero vivía para su
aprobación. Me decía que estaba orgulloso de mí por todo lo
que había conseguido. Era un hombre hecho a sí mismo, y
cuando me decía lo feliz que era, se le llenaban los ojos de
lágrimas. Ahora todo eso estaba en el pasado. Le estaba
defraudando en el presente.

187
"¿Por eso está aquí? ¿Eres su nuevo amo?"

Le sostuve la mirada porque sería patético apartarla. No

quería admitir la verdad ante mi padre. Esperaba evitar este
tema por completo, ya que mi padre nunca mencionaba mi
vida personal. Era un límite que respetaba.

"Sí".

Apretó la mandíbula y apartó la mirada.

"Pero yo también quería ayudarla".

"Claro, Carter."

Se pasó la mano por la cara, suspirando de frustración.

"Esto es una puta pesadilla".

"No hay ninguna pesadilla", dije.

"Me ocupé de Egor".

"Esperemos que así sea. Las cosas del pasado tienen una
forma de volver... de la forma que menos sospechas.
Pensamos que Bones se había ido hace tiempo, pero
entonces tuvo un hijo que se infiltró en nuestras filas. Claro,

188
ahora lo respetamos, pero no había forma de que ninguno
de nosotros pudiera anticipar eso".

Podríamos discutir en círculos durante semanas.

"Las decisiones ya se han tomado. Ella vive aquí ahora, y

ese es el final de la historia".

"¿Cuánto tiempo?"

"No lo sé. Tal vez un año o dos".

"¿Y luego la dejarás ir?"

"Si alguna vez realmente quisiera irse, podría hacerlo. Ella lo

sabe".

"¿Porque se lo has dicho?", preguntó.

"No... pero ella me conoce. Sabe que no soy un monstruo.

Sabe que cuidaré de ella y de su hijo. Sabe que está
cómoda y segura aquí, escondida de los verdaderos
monstruos que hay fuera de estos muros. Ella no es una
prisionera, y yo no soy un amo. Somos amigos. Nos
preocupamos el uno por el otro. Aquí hay más que eso..."

"¿Pero no la amas?", replicó.

189
"El amor no es algo que esté buscando".

"Eso ya lo he oído antes".

Me apoyé en la nevera para que estuviéramos frente a

frente.

"¿Y ahora qué?", preguntó.

"No lo sé."

"¿Está su hijo aquí?"

"No. Hice que un tipo lo sacara del orfanato. Llegará la

semana que viene".

"¿Y te parece bien vivir con un niño?", preguntó incrédulo.

"Para ser un hombre que no busca el amor, parece que

estás intentando sentar la cabeza".

No quería ser padre. No quería ser marido. Sólo quería ser

Carter, el exitoso diseñador de coches.

"Le dejé claro que tiene que apartarse de mi camino. Ellos

viven en el segundo piso. Yo vivo en el tercero. No se le
permite subir allí".

190
"Obviamente no sabes una mierda sobre niños. Ellos no
escuchan."

"Mia parece una persona bastante autoritaria."

"Mia... bonito nombre."

La rabia abandonó lentamente sus ojos, pero la decepción

seguía allí.

"Puedes tener a la mujer que quieras, Carter. ¿Por qué

molestarte con esta?"

Era una buena pregunta, y no tenía una buena respuesta.

Había estado con muchas mujeres hermosas que eran
encantadoras e interesantes. Mia era diferente en formas
que no podía explicar. Había sido violada y golpeada, pero
yo no la veía como una víctima. No me importaba que el
último tío que se la folló lo hiciera a la fuerza. No la veía
como una mercancía dañada, sino como una mujer
poderosa que no se rendía, sin importar las probabilidades.

"No lo sé... realmente no lo sé."

"Sabes, te apoyaría mucho más si la amaras. Si te

enamoraras y fuera la única mujer con la que quisieras
pasar tu vida, podría estar de acuerdo. Podría entenderlo.

191
Pero el hecho de que estés haciendo todo esto por una
mujer que no significa tanto para ti... me molesta".

Agaché la cabeza, dolido por sus duras palabras.

"He salvado a una mujer inocente. ¿Eso no te

enorgullece?".

"Sólo lo hiciste para poder follártela".

"Esa no fue la única razón".

"Di lo que quieras, Carter. No importa lo que tengas,

siempre quieres más. No lo entiendo".

Volví a levantar la cabeza, sintiéndome mal por su frialdad.

"¿A dónde vamos ahora?"

Se encogió de hombros.

"No tengo ni puta idea, Carter".

Odiaba que me tuteara. Significaba que estaba enfadado. Si

no, me llamaba hijo.

"No quiero que mamá lo sepa".

192
Era la mujer más fuerte que conocía. Siempre expresaba
sus opiniones y ponía a mi padre en su lugar con facilidad.
Era una disciplinaria feroz, nos empujaba a Carmen y a mí
todo lo que podía para que fuéramos buenas personas.
Criarme no fue fácil, y yo la respetaba por hacer tan buen
trabajo.

"Normalmente, te obligaría a decírselo tú mismo. Pero estoy

de acuerdo... ella no debería saber nada de esto. ¿Sólo
Conway lo sabe?"

Asentí.

"Entonces mantendremos esto entre nosotros. No hay razón

para molestarla, especialmente si nada malo sucede".

"De acuerdo."

"Entonces, Mia sólo será tu criada. Esa es la historia".

Asentí. Buscó por la cocina, como si ella fuera a aparecer en

cualquier momento.

"¿Puedo conocer a esta chica?"

"¿Quieres?"

"Por supuesto. Necesito tener unas palabras con ella".

193
Entré en la otra habitación, donde había otra escalera.

"Cariño, ¿podrías bajar aquí?"

Nunca la llamaba por otro nombre que no fuera cariño, así

que la acción fue involuntaria. Si hubiera pensado con más
claridad, la habría llamado Mia delante de mi padre.
Volví hacia él y oí sus pasos en la escalera. Salió un
momento después, sin el delantal. Con un vestido amarillo y
el pelo largo recogido en una coleta, era más guapa que un
girasol. Animó mi nuevo hogar, trayendo la luz del sol
directamente a la casa.
Sonrió al mirarnos a mi padre y a mí. Se acercó despacio y
tendió la mano al hombre que me había criado.

"Encantada de conocerle, señor Barsetti. Soy Mia".

Mi padre no le cogió la mano. En cambio, la rodeó con los

brazos y le dio un abrazo paternal. Le dio unas palmaditas
en la espalda, abrazándola como hacía con Carmen.

"Encantado de conocerte. Soy Cane".

Dio un paso atrás y dejó de tocarla, con una expresión

amistosa en los ojos que no me había mostrado durante
nuestra conversación.

194
"Mi hijo acaba de contármelo todo, no por elección, sino a la
fuerza. Quiero que sepas que puedes acudir a mí si
necesitas algo. Si mi hijo no te trata bien, no tengo ningún
problema en darle una paliza. No se defenderá, así que será
un combate fácil. Puede que sea un hombre seguro de sí
mismo, pero cuando se trata de mí, lo único que conoce es
el miedo. Así que si alguna vez quieres irte, eres libre de
hacerlo. Házmelo saber, y haré que suceda".

Abrió la boca, pero no le salieron palabras. Totalmente

muda, no sabía qué decir.

"Es muy amable por tu parte....”

Sus ojos se desviaron hacia mí antes de volver a mirarle.

"Sinceramente, su hijo es muy bueno conmigo. Yo no

estaría aquí ahora si no fuera por él. Tiene un buen corazón.
Me hace sentir segura, me hace sentir hermosa. Conozco el
mal porque lo he visto con mis propios ojos... y él no lo es".

Cuando mi padre volvió a mirarme, toda la hostilidad había

desaparecido. Algo en sus palabras ablandó su
determinación.

"Bien... me alegra oír eso".

Se apartó de ella y se metió las manos en los bolsillos.

195
"Vamos a ocultarle esto a su madre ya que... no creo que se
lo tome bien. Así que esto quedará entre nosotros tres... y
Conway".

Mia me miró, el afecto y la sinceridad en sus ojos.

Llevaba su corazón en la manga cuando se trataba de mí.
Obviamente me respetaba, y no había ni una pizca de
miedo en ella.
Cuando la capturé por primera vez, siempre se mostraba
tímida conmigo, así que noté la diferencia en su
comportamiento. Ahora estaba cómoda y relajada, sabiendo
que aquí tenía mucha más libertad que en cualquier otro
sitio.

"Comprendo".

Tras un rato de silencio, mi padre volvió a hablar.

"Bueno, debería irme".

"Te acompaño a la puerta".

Le acompañé por la cocina hasta la entrada. Pensé que se

quedaría a comer y yo le enseñaría la casa, pero estaba
claro que no le interesaba.
Salimos al sol, donde estaba aparcado su coche negro.

"Gracias por no decírselo a mamá".

196
"Si Mia no va a estar aquí para siempre, no veo por qué
deberíamos. Si fuera la mujer que amas... eso sería otra
historia".

Mia me importaba mucho, haría casi cualquier cosa por ella,

pero el amor no estaba en mi radar.
Era la relación más larga que había tenido, porque la
mayoría de mis aventuras duraban apenas unas semanas.
Respetaba su historia, respetaba su resistencia.

"Siento haberte decepcionado, padre. Odio cuando pasa

eso... me hace sentir como una mierda".

Me miró a la cara, con expresión ilegible. Su mirada se

desvió un momento y suspiró en silencio. Cuando volvió a
mirarme, había una pequeña muestra de afecto.

"Por mucho que me decepciones, eso no cambia lo que

siento por ti. Eres mi hijo y te quiero con todo lo que tengo.
Sigo estando orgullosa del hombre en que te has convertido
y de todo lo que has conseguido. No soy perfecto, así que
no es realista por mi parte esperar que tú lo seas... pero
quiero que seas mejor que yo. Eso es todo lo que un padre
quiere... que su hijo sea mejor".

Llevó su mano a mi hombro y me dio un apretón. Vivía para

esos apretones, vivía para los elogios de mi padre. Le
admiraba en muchos aspectos, siempre había querido ser
197
un hombre fuerte como él. A veces era irracional y
emocional, pero aun así era el tipo más inteligente que
conocía. Todo lo que aprendí, lo aprendí de él.

"Gracias, padre".

Hizo una leve inclinación de cabeza antes de soltar la mano

y alejarse.

"Invítanos a cenar. Tu madre quiere verte antes de que

Sapphire se ponga de parto".

"De acuerdo. Lo haré".

Me paré frente a la casa y lo vi salir de la propiedad y

conducir fuera de las puertas. Se cerraron automáticamente
tras él. Oí el motor de su coche mientras se alejaba, y
cuando dejó de sonar, supe que se había ido. Ahora que se
había ido, me cuestionaba todo sobre mí. Me lo había
jugado todo por una mujer a la que no amaba. Tenía a su
hijo viviendo con nosotros cuando no sabía nada de niños.
Ni siquiera yo quería tener hijos. Todo mi mundo estaba
cambiando para acomodar a esta mujer.
No me consideraba un héroe, así que no estaba en mi
naturaleza ayudar a alguien así. Pero quería darle a esta
mujer todo lo que se merecía.

198
 6

BONES

Estábamos juntos en la puerta del apartamento. Mi bolso

negro estaba sobre mi hombro, y Vanessa me miraba con
los ojos llenos de lágrimas.
La última vez que me fui, ella era más fuerte. Pero esta vez,
toda su fuerza había desaparecido. La habían presionado
demasiado, le habían golpeado el corazón con demasiada
dureza. Me dolió tanto que me planteé cancelar todo. Pero
no podía hacerles eso a mis chicos. Nunca podría traicionar
a mi familia. Ellos me respaldaban y yo a ellos... fin de la
historia. Sólo tenía que sobrevivir una vez más. Cuando esto
acabara, no volvería a hacerle daño.
Vanessa moqueó y se secó las lágrimas.

"Sapphire se va a poner de parto en cualquier momento".

"Lo sé.”

"No puedes perderte eso".

199
"El momento es una mierda. Pero no puedo hacer nada,
nena. Tengo que hacer mi trabajo".

Lágrimas frescas cayeron por su cara. Lo odiaba. Joder, lo

odiaba.
Levanté un dedo.

"Una vez más".

"Una vez de más", susurró.

Se cubrió la cara con las manos por un instante, dándole un

segundo para controlar su labio tembloroso.

"No importa si es la última vez. Lo que estás haciendo sigue

siendo peligroso. Todavía te pueden matar..."

"No va a pasar, nena".

Cualquier otro hombre se hartaría de su desaprobación,

pero yo era mejor que eso. Si iba a hacerla llorar, entonces
iba a ser yo quien la escuchara. Me quedaría allí todo el
tiempo que necesitara, daría tantas vueltas como hiciera
falta antes de que me dejara marchar.

"Te lo prometo."

"Nunca se sabe..."
200
"Pregúntale a cualquier Barsetti, y te dirán que soy el
hombre más fuerte que han conocido."

"Hasta los regímenes más fuertes caen..."

"Yo no, nena. Ya no hago esto por dinero. Estoy haciendo

este trabajo bien porque tengo que volver a ti. Tengo algo
por lo que vivir, no algo por lo que morir".

Ella inclinó su mirada hacia el suelo, sus lágrimas brillando

en la luz.

"Griffin, nunca voy a estar bien con esto... No quiero que te

vayas."

"Tengo que hacerlo. Cuanto antes me vaya, antes volveré".

"¿Y si no vuelves?"

Dejé caer la bolsa al suelo y le llevé las manos a las

caderas.

"Nena, mírame".

Ella mantenía la barbilla inclinada hacia el suelo, con los

ojos cerrados.

"Nena".
201
Podía desviar su mirada con la mano, pero no quería.
Quería que me mirara cuando estuviera preparada, que me
obedeciera cuando le apeteciera.
Después de treinta segundos, por fin me miró a los ojos. Le
rodeé la nuca con la mano, manteniéndola en su sitio
mientras le hablaba.

"Volveré, nena. Puedes hacerlo. Esta es la última vez y se

acabó para siempre. En lugar de preocuparte por mí,
alégrate de no tener que volver a hacerlo. Esta será la
última vez. Te lo prometo. Aunque Max venga a pedirme un
favor, le diré que no. Dejé claro que estos serían mis últimos
trabajos. Ese fue el trato que hicimos. No cambiaré de
opinión. Cuando regrese, empezaremos una nueva vida
juntos. No tengo ni idea de lo que voy a hacer, pero
encontraré algo. Así que dedica tiempo a elegir qué casa
quieres. Cuando vuelva, la compraremos".

"Quiero hacer eso contigo..."

"Entonces elige tus favoritas y las visitaremos juntos".

Apoyó las palmas de las manos en mi pecho, con la

respiración un poco menos agitada. Las lágrimas dejaron de
caer, pero sus ojos seguían húmedos.

"Vale..."

202
Apoyé la frente en la suya.

"Ten fe en mí, nena. Recuerda quién soy. Recuerda de lo

que soy capaz. No deberías preocuparte por mí, sino por
todos los hombres que se enfrentan a mí".

"No me importa lo fuerte que seas, Griffin. Mi miedo viene

del amor. El amor me vuelve irracional, me vuelve
paranoica. Tengo tanto miedo de perderte que incluso un
uno por ciento de posibilidades es demasiado alto."

"Ni siquiera es el uno por ciento, nena".

Apreté los labios contra su frente.

"Quiero esa lista de casas cuando vuelva. Y espero volver

antes de que Sapphire se ponga de parto. Pero si no lo
hago... dales la enhorabuena de mi parte".

"Lo haré".

Froté mi nariz contra la suya.

"Te amo, cariño".

Empezó a llorar de nuevo.

"Yo también te amo..."

203
Besé sus lágrimas antes de darle la espalda y coger mi
bolso. Salí por la puerta principal sin mirar por encima del
hombro, incapaz de verla llorar mientras la dejaba. Lo único
que me mantenía en pie era el hecho de que ésta era mi
última misión antes de la jubilación definitiva. Después de
esto, sería una vida tranquila de... ni siquiera estaba seguro.
Tendría que encontrar algo que me mantuviera ocupado. Si
Vanessa estaba trabajando en la galería todo el tiempo, no
podría revolotear sobre ella y distraerla. Y ciertamente no
podía hacer ejercicio todo el tiempo. Cuando terminara esta
misión, lo pensaría más seriamente.
Me puse en marcha y me dirigí al aeropuerto. Llamé a Max
a través de mis auriculares.

"¿En camino?", preguntó.

"A diez minutos del aeropuerto".

"De acuerdo. El tipo se reunirá contigo en Marruecos. Antes

de que hagas el viaje a la montaña, se reunirá contigo con la
artillería".

"Es bueno saberlo."

"De mal humor, ¿eh?", preguntó.

"Vanessa..."

204
"¿Te echa mierda cada vez que te vas?"

"Yo no lo diría así. Es difícil para ella. Sigo diciéndole que es

mi última misión, pero eso no la hace sentir mejor."

Max se quedó callado un rato.

"Entonces, ¿no has cambiado de opinión?".

No había ninguna posibilidad de continuar con esta

profesión. Si Vanessa y yo tuviéramos que pasar por esto
cada vez, no duraríamos. Con el tiempo se resentiría
conmigo y acabaría por dejarme. Y si tuviéramos hijos, sería
aún peor. Si quería que fuera mi esposa, tenía que ser el
marido que ella quería. Eso significaba que mi trabajo era
protegerla, proteger a nuestros hijos y ser exactamente lo
que necesitaba. Vanessa era la mujer perfecta. Podría
reemplazarme en un santiamén si quisiera.

"No. Y no lo haré, Max."

Suspiró.

"Es una pena."

"Es hora de que siga adelante. Estoy seguro de que lo

entiendes, aunque no estés de acuerdo".

205
"Supongo que sí. Simplemente no será lo mismo sin ti".

"Vosotros sois tan capaces como yo. No me necesitáis".

"No es por eso, tío", dijo en voz baja.

"Ahora que te has mudado y establecido... ya no hablamos

tanto".

Había estado tan ocupado con mi propia vida que ni siquiera

me había dado cuenta. No podía recordar la última vez que
pasé tiempo con los chicos. Después de que Vanessa y yo
volviéramos a estar juntos, ya no eran una prioridad.

"Lo siento, es mi culpa."

"Claro que lo es."

"Las cosas serán diferentes, especialmente cuando me

case. Será aún más diferente cuando forme una familia.
Pero siempre tendré tiempo para vosotros. Sois mi familia.
Nunca olvidaré eso".

"Vaya, ¿una familia?", preguntó incrédulo.

"¿Desde cuándo ocurre esto?"

206
"Vanessa me dio un ultimátum. Si quiero casarme con ella,
tengo que darle una familia".

"¿Y aceptaste?"

"Ambos sabemos que no puedo vivir sin ella."

"Eso es una mierda seria. ¿Cuándo se lo vas a proponer?"

"No lo sé", respondí.

"Están pasando muchas cosas ahora mismo. Su hermano

va a tener un bebé en los próximos días, así que no será
pronto. Y yo tengo esta misión, y no quería pedirle que se
casara conmigo antes de irme. Sólo lo haría más difícil para
ella. Ni siquiera tengo un anillo".

"No creo que necesites uno. Vanessa no parece el tipo de

mujer que se preocupa".

"A mí me importa. Quiero que lleve un diamante gordo allá

donde vaya, para que todos los gilipollas de ahí fuera
puedan verme en su mano aunque no esté con ella".

Se rió.

"Claro que te importa".

207
Pasamos los siguientes diez minutos hablando, y me detuve
en el aeropuerto.

"Ya estoy aquí, así que debería irme".

"De acuerdo, tío. Me alegro de que hayamos tenido esta

charla. Me hizo sentir un poco mejor sobre todo el asunto".

"Sí, yo también."

No tenía este tipo de conversaciones con los chicos, pero

esta era necesaria. Estaba bien llevar el corazón en la
manga a veces. Quería a mis chicos, y sabía que ellos
también me querían.

"Te llamaré cuando aterrice."

"De acuerdo. Adiós.”

"Adiós.”

***

Marruecos era un lugar lleno de encantadores de

serpientes, bailarines de fuego, y una plaza llena de
bailarinas del vientre, vendedores de joyas, y puestos con
208
ollas y sartenes. Era un país innatamente pobre, pero aún
así poseía tanta belleza en el valle del pueblo y en las
montañas que rodeaban la zona.
Con mi piel clara, no encajaba. Así que me cubrí con una
camisa negra de manga larga y una sudadera con capucha.
Me reuní con el traficante de armas, cogí mi artillería y me
fui en jeep a las montañas del Atlas.
El hombre que buscaba vivía en un palacio en lo alto,
aislado del resto del mundo. Los hombres que vivían en las
afueras de la ciudad eran siempre blancos fáciles. Los
hombres a lo largo del perímetro eran fáciles de eliminar, y
no había tiempo para que ningún refuerzo les ayudara. Era
como disparar a un pez en un barril. Era al amparo de la
oscuridad cuando salía.
Podía ver los incendios desde la ciudad, los miles de
personas reunidas en la plaza para ir de compras y salir por
la noche.
Dejé mi Jeep escondido bajo un árbol y me infiltré en el
palacio. El hombre que buscaba era un impostor. Hacía
tratos de inteligencia, pero suministraba información errónea
a grupos importantes. Como resultado, manipulaba los
acontecimientos para adaptarlos a sus deseos específicos.
Afectaba tanto a naciones como a maleantes. Acabar con él
haría del mundo un lugar mejor, literalmente.
Me acerqué sigilosamente al perímetro, rompí unos cuantos
cuellos de los hombres que se interpusieron en mi camino y
luego logré entrar en el palacio. Los sirvientes estaban en la
planta baja, pero como eran esclavos inocentes obligados a
209
una vida de servidumbre, los até y los metí en el armario.
Me dirigí al siguiente piso con Max al oído. Había
conseguido un plano del lugar, así que sabía exactamente
adónde ir.
No necesitaba que esta muerte pareciera un accidente, no
cuando el hombre tenía tantos enemigos. Sería imposible
averiguar quién estaba detrás de su muerte.
Lo encontré en el tercer piso, viendo la televisión mientras
fumaba su puro y disfrutaba de su bebida. Toda la
habitación estaba llena de humo porque inhalaba los puros
cada hora. El color blanco impregnaba la habitación y era
difícil respirar. Yo disfrutaba de un puro de vez en cuando,
pero ese hábito murió cuando Vanessa lo prohibió.
Lo observé un momento, encontrando irónico que sus
cortinas estuvieran cerradas para asegurar su intimidad. Si
hubieran estado abiertas, sus guardias habrían podido ver lo
que ocurría.
Tenía que entrar y salir de allí lo antes posible, así que me
acerqué a él por detrás con la espada desenvainada. Antes
de que se diera cuenta de lo que estaba pasando, tenía el
cuchillo en la garganta y se la corté con un rápido
movimiento. Cayó al sofá, muerto en cuestión de segundos.
Limpié la hoja en el sofá antes de enfundarla en mi cinturón.
Fue una muerte rápida, y ahora mi única misión era volver a
casa.
Volví por el pasillo hacia las escaleras, y fue entonces
cuando me encontré cara a cara con alguien que no debería
haber estado allí. Su hijo. Con veinticinco años y siguiente
210
en la línea de sucesión al trono, me miraba fijamente con
sus feroces ojos marrones. Estaba desarmado, pero tenía
algo peor. Un gran cuerno que se oía en todo el palacio.
Saqué mi pistola y le disparé. Pero no antes de que pulsara
el botón e hiciera un fuerte ruido que hizo temblar las
paredes. Mi bala le atravesó el pecho y cayó abatido. Pero
el daño del cuerno era irreparable. Los hombres gritaban y
los pasos golpeaban con fuerza.
Tenía que salir de allí... ya.

***

Conseguí salir del palacio y volver a las montañas. Había

demasiados hombres persiguiéndome, así que conduje el
jeep por un acantilado y avancé a pie, adentrándome en las
montañas y en un lugar que no podrían encontrar a menos
que también fueran a pie. El sendero era peligroso, y abracé
el afloramiento rocoso hasta que estuve completamente al
otro lado de la montaña. En la oscuridad más absoluta, era
peligroso. Era mucho más peligroso que asesinar a un
hombre poderoso. Cuando llegué al otro lado, llamé a Max.

"¿Qué pasó?" preguntó inmediatamente.

211
"Su hijo me vio y dio la alarma. Me persiguieron durante un
rato. Pero abandoné el jeep en un desfiladero y subí por la
montaña hasta que encontré un lugar donde no pueden
seguirme. Es decir, pueden, pero es poco probable".

"Mierda. Enviaré un helicóptero".

"Espera hasta la mañana. Me estarán buscando toda la

noche, y si ven un helicóptero, será fácil averiguar dónde
estoy."

"Será aún más fácil durante el día."

"Probablemente se darán por vencidos para entonces".

Max escuchó lo que dije y debatió para sí mismo por un

momento.

"Es demasiado arriesgado, Bones. Tengo que sacarte de

ahí".

"Es demasiado arriesgado para el piloto. Tienes que esperar

hasta mañana por la noche".

"Eso te retrasará en el horario un día entero".

"Es lo más seguro para todos."

212
Tendría que quedarme en la montaña durante veinticuatro
horas, pero podría aguantar. Tenía agua y comida. Haría
frío, pero había estado en situaciones peores.

"¿El objetivo está muerto?"

"Sí."

"¿Y el hijo?"

"También."

"De acuerdo. Lo haremos a tu manera. Tengo tus

coordenadas en el GPS. Usaré el satélite para rastrear a la
gente a tu alrededor. Si alguien se acerca, lo sabré".

Las yemas de sus dedos sonaron contra el teclado del

fondo.

"Gracias, tío".

"Duerme si lo necesitas. Yo estaré despierto".

"De acuerdo".

No estaba seguro de si podría dormir ahora, no cuando toda

esta adrenalina bombeaba en mis venas.

213
"Tienes que decírselo a Vanessa. Pero enfatiza que estoy
bien. Voy a volver. Sólo que tardaré un poco más de lo
planeado".

"¿Quieres que le diga lo que pasó?"

No quería mentirle. Mentir no estaba en mi naturaleza. Y no

quería engañar a la mujer que amaba. Pero conociéndola, la
mataría por dentro. Entraría en pánico y se derrumbaría.

"No. No se lo digas. Sólo dile que mi objetivo se movió, así

que tuvimos que hacer un nuevo plan antes de entrar".

"¿Estás seguro?" preguntó, sabiendo que nunca mentí a

nadie.

"Se volverá loca, tío".

"Sí, lo sé. Probablemente sea la mejor idea".

"Entonces hazlo."

"De acuerdo. Lo haré."

214
 7

CONWAY

Era imposible dormir cuando Sapphire daba vueltas en la

cama toda la noche. De izquierda a derecha y luego de
derecha a izquierda, se movía de un lado a otro, incapaz de
ponerse cómoda porque tenía la barriga muy grande.
El bebé daba muchas patadas últimamente, lo que la
mantenía despierta toda la noche y dolorida durante el día.
No podía hacer nada para ayudarla, excepto quedarme
callado y no quejarme de mi falta de sueño. Eso sería una
gilipollez.
Cuando volvió a girarse y suspiró, supe que estaba
perdiendo la cabeza.

"Musa".

Me volví hacia ella y puse la mano sobre su estómago

distendido.

"¿Todo bien?"

215
El sudor le salpicó la frente y respiró hondo.

"Sólo quiero que salga este bebé...".

Le froté la barriga y le di un beso en el hombro.

"Ya viene, Musa. Cualquier día de estos".

"Pero lo quiero fuera ya..."

Apretó los dientes y respiró por el dolor.

"No me malinterpretes, quiero a nuestro bebé. Pero lo

querría mucho más si estuviera en mis brazos, no en mi
útero".

Le subí la camiseta para mostrarle el vientre desnudo. Mi

mano se deslizó por el montículo, sintiendo la vida bajo mi
palma.

"El bebé no quiere irse porque has creado un hogar muy

agradable para él. Ya te quieren".

Se relajó un poco al oír mis palabras.

"Yo también lo quiero... una parte de mí echará de menos

estar embarazada. Pero ahora mismo, estoy cansada de
estar embarazada".
216
"Ojalá pudiera ayudarte, Musa".

"Lo haces..."

Apoyó su mano en la mía.

"Me estás ayudando ahora mismo".

Me incliné y besé su frente.

"Te amo".

"Yo también te amo", susurró.

Cuando me aparté, vi la marca de sudor en el valle entre

sus tetas. Habían crecido con el embarazo, preparándose
para alimentar a mi hijo o hija. Pero ahora seguían siendo
mías para disfrutarlas.

"Sabes, hay algunas cosas que ayudan a iniciar el parto..."

Llevaba una semana intentando acostarme con ella, pero

estaba tan cohibida e incómoda que no estaba de humor.

"Estamos a punto de tener a nuestro bebé y sólo piensas en

sexo".

"Recuerda cómo te quedaste embarazada en primer lugar".

217
Me puse de rodillas y le bajé las bragas por las piernas. Me
sentí aliviado cuando no se opuso y trató de cubrirse el
estómago. No importaba cuántas veces le dijera lo mucho
que me excitaba su barriga, no me creía. Si supiera lo sexy
que era embarazada porque yo la había dejado
embarazada.
Puse una almohada debajo de su espalda y me deslicé
dentro de ella.
Maldición, se sentía bien. Esta podría ser una de las últimas
veces que podría tener sexo con ella hasta que el bebé
estuviera aquí. Necesitaría al menos un mes para curarse si
el parto era natural. Ahora que estaba entre sus piernas, no
quería irme. El sexo era tan bueno, tanto si estaba
embarazada de nueve meses como si había vuelto a su
pequeña talla. Eso era porque la amaba, la amaba más que
a nada.
Le separé las piernas con los brazos y me puse encima de
ella, rozando su vientre hinchado. La penetré con fuerza,
incapaz de controlarme ante lo bien que me sentía.
Follarme a mi mujer embarazada era una de mis mayores
fantasías, aunque no estuviera en lencería. Fui yo quien la
dejó embarazada en primer lugar, y me sentía extrañamente
orgulloso de ello.
Minutos después se puso a ello, arañándome con las uñas.
Gemía con mis embestidas y sus enormes tetas se agitaban
con mis movimientos. El cabecero golpeaba contra la pared,
pero mis padres estaban un piso por encima de nosotros,
así que el ruido no importaba. Iba a darle un orgasmo a mi
218
mujer antes de que diera a luz a mi bebé. Era lo menos que
podía hacer, sabiendo el gran trauma que estaba a punto de
sufrir. Quería correrme nada más empezar, para llenarla de
más semen, pero aguanté, sabiendo que tenía que hacerlo
bien. Afortunadamente, se corrió. Consiguió liberarse a
pesar de lo incómoda que estaba. Arrastró sus uñas por mi
espalda mientras gritaba, con su hermoso rostro teñido de
rojo por la excitación.

"Conway..."

Me corrí segundos después, listo para liberarme ahora que

había terminado mi trabajo. Bombeé profundamente dentro
de ella, llenándola con mi semilla con un gemido de
satisfacción. Llevaba más de una semana deseando este
placer. Ahora que por fin lo tenía, disfrutaba cada segundo.

"Joder... voy a echar de menos que estés embarazada".

"Entonces tendrás que volver a dejarme embarazada".

Me incliné y la besé.

"Lo haré".

Me salí lentamente de ella y luego me incliné para besar su

estómago, para amar a mi mujer y al bebé que hicimos
juntos.
219
No tenía ni idea de si iba a tener una hija o un hijo, pero
mientras estuvieran sanos, era feliz.
Le besé el ombligo y todas las partes donde pudiera estar el
bebé, y cuando sentí una gran patada, me aparté.

"Estás listo para salir, cariño".

Fue entonces cuando sentí que la humedad empapaba las

sábanas justo debajo de mis rodillas. Tardé un segundo en
entender lo que había pasado porque nunca había
experimentado nada parecido.

"¿Qué?" preguntó Sapphire, al notar mi vacilación.

"Acabas de romper aguas".

"¿Se ha roto?"

Se incorporó de un salto y palpó las sábanas debajo de ella,

que estaban húmedas por el charco que acababa de soltar.

"Dios mío..."

"Está bien, Musa. Es hora de llevarte al hospital".

Salté de la cama, me puse la ropa que tenía preparada para

la ocasión y saqué su conjunto de la cómoda. Ella siguió
tumbada mientras se agarraba el estómago.
220
"Dios mío... voy a tener un bebé. Jesús, voy a tener un
bebé..."

Empezó a respirar con dificultad, jadeando mientras

empezaba a entrar en pánico.

"Tengo que ir al hospital... Tengo que empujar una pelota de

fútbol fuera de mi vagina..."

Cogí la bolsa con los suministros y la puse sobre la cama.

"Muy bien, vamos a vestirte".

Ella se quedó quieta.

"Conway, no puedo hacerlo. No puedo..."

Agarré sus dos muñecas y la levanté. Me arrodillé en el

suelo a sus pies para que pudiéramos estar a la altura de
los ojos.

"Musa, sé que esto da miedo, pero puedes hacerlo. Si

alguien puede hacerlo, eres tú".

"Es que no cabe".

Su respiración aumentó a medida que su pánico

empeoraba.
221
"La primera vez que tuvimos sexo, apenas cabías..."

"Musa, respira".

Agarré sus dos muñecas y las apreté.

"Esto es natural. Las mujeres lo hacen todos los días. Estaré

ahí todo el tiempo. No lo estás haciendo sola".

"No estás sacando nada de ti..."

"No pienses en el proceso. Piensa en lo que conseguiremos

al final. Nuestro pequeño o pequeña estará aquí. Estamos
empezando nuestra familia, Musa. Eso es lo más hermoso
del mundo. Hiciste crecer a esta personita dentro de ti.
¿Entiendes lo increíble que es eso? Ahora es el momento
de conocerlo".

Ella asintió lentamente, su respiración se hizo más lenta.

"Eres la mujer más fuerte que conozco. Puedes hacerlo".

Volvió a asentir.

"De acuerdo.”

"Ahora, vamos a vestirte y a ponernos en marcha".

222
La puse de pie con cuidado y la ayudé a cambiarse el
pijama por la ropa nueva. Quité las sábanas de la cama y
las dejé en el suelo para que no empaparan el colchón.

"Siéntate aquí un momento y voy a buscar a mis padres".

"De acuerdo.”

Se sentó en la silla y respiró, con las manos en el estómago.

Subí corriendo las escaleras hasta el tercer piso y llamé a la
puerta de la habitación de mis padres. No lo había hecho
desde que vivía en la casa cuando era adolescente.

"Ya voy".

La voz profunda de mi padre sonaba completamente

despierta a pesar de que era plena noche. Siempre estaba
preparado para todo.
Abrió la puerta, sin camiseta y sólo en chándal.

"¿Ya es la hora?"

"Acaba de romper aguas".

Sonrió, totalmente despierto a las tres de la madrugada.

“Tu madre y yo nos vestiremos y nos reuniremos contigo

abajo".
223
Empezó a cerrar la puerta.

"Espera."

"¿Qué?"

Abrió más la puerta y me miró, su físico cincelado seguía

tenso y fuerte para un hombre de casi cincuenta años. Sus
brazos musculosos desembocaban en un pecho poderoso, y
las venas sobresalían por toda la superficie.

"Es que... voy a ser padre".

Sonrió lentamente.

"No es tan aterrador como crees que va a ser".

"No sé nada sobre ser padre".

"Yo tampoco sabía nada. Vanessa y tú habéis crecido muy

bien".

Me pasé la mano por el pelo, aún nervioso.

"Toda mi vida sólo he sido yo. Ahora, tengo una mujer y un

hijo... Aquí no es donde pensaba estar hace un año".

224
"La vida es una locura en su imprevisibilidad. Pero eso es lo
que la hace maravillosa. Te prometo que ser padre es lo
más gratificante que harás en tu vida, incluso más que crear
tu propia empresa. Créeme".

Musa tuvo su crisis cuando rompió aguas, y ahora que no

estaba, yo estaba teniendo la mía.
Mi padre seguía sonriendo mientras me observaba.

"No me cabe duda de que serás un gran padre".

"¿Por qué?"

"Porque eres un gran marido".

"No llevo mucho tiempo casado...".

"No importa. Cuidaste de ella desde el principio. Harás lo

mismo con tu hijo".

Le miré fijamente, sintiéndome un poco mejor.

"Tu madre y yo tenemos que vestirnos, hijo. Y tú deberías

estar abajo con tu mujer".

"Tienes razón... toda la razón. Sólo necesitaba..."

225
"Un poco de ánimo. Te comprendo. Ojalá mi padre hubiera
estado allí para darme una cuando te tuve".

Me rodeó con los brazos y me dio un abrazo. Me dio unas

palmaditas en la espalda.

"Lo harás muy bien, Conway. Lo creo de verdad. Ahora ve a

tener a tu bebé".

***

Musa estuvo de parto durante diez horas antes de que

pasara nada. La tomé de la mano y dejé que apretara la mía
con cada contracción.
A medida que pasaban las horas, el dolor aumentaba, al
igual que los moratones en mi mano. Aunque necesitaba las
manos para trabajar, dejé que mi mujer hiciera lo que
quisiera. Al fin y al cabo, iba a dar a luz a mi hijo.
Cubierta de sudor y agotada, Musa luchó todo el tiempo. Era
el día más espantoso que había vivido nunca, y el bebé ni
siquiera había empezado a descender hasta su abertura.
Deseé poder hacer esto por ella.
Le pasé los dedos por el pelo y le besé la frente.

226
"Llegará en cualquier momento, Musa. Pronto terminará.
Cuando lleguemos a casa, cuidaré del bebé para que
puedas descansar todo lo que quieras. Y podrás comer lo
que quieras".

"¿Puedo tener eso por escrito?"

Me reí entre dientes y volví a besarla. Cuando llegó otra

contracción, fue la peor que había sentido nunca. Gritó tan
fuerte que la enfermera entró corriendo en la habitación para
verla. Después de levantarle la sábana y examinarle la
entrada dilatada, la enfermera nos dijo que era hora de
empezar a empujar.

"Voy a llamar al médico. El bebé ya viene".

"Gracias a Dios", dijo Musa.

"Por fin..."

"Sólo tienes que empujar un poco y el bebé estará aquí,

Musa. Ahora empuja fuerte. Acabará antes".

"De acuerdo."

Me apretó la mano y se preparó. El médico entró, se puso

los guantes y empezó todo. Vi a Musa hacer algo imposible,
empujar a una persona viva fuera de su cuerpo. Llevó su
227
cuerpo al límite, gritando, llorando y poniendo toda su
energía en el esfuerzo. Empapada en sudor y agotada, hubo
momentos en los que quiso parar, pero no lo hizo. Siguió
adelante, decidida a sacar a nuestro bebé.

"El bebé está coronando", dijo el médico.

"Sólo unos empujones más".

Cuando Musa supo que casi había terminado, empujó aún

más fuerte. Lo dio todo y empujó hasta que nuestro bebé
salió por fin. Cuando oí llorar al bebé, por fin sentí alivio.
El llanto, agudo y fuerte, resonaba en las paredes de la
habitación del hospital, pero también era el ruido más
hermoso que había oído en mi vida.
Musa se incorporó para ver al bebé por primera vez, para
ver la vida que había hecho crecer con su cuerpo. El médico
levantó al bebé, utilizando ambas manos para sostener a la
pequeña persona que se contoneaba en sus brazos.

"Enhorabuena. Tienes un hijo".

"Dios mío..." Musa se cubrió las mejillas con las palmas de

las manos mientras afloraban las lágrimas.

"Tenemos un niño".

228
Me quedé mirando a la personita en brazos del médico, al
niño que gritaba a pleno pulmón porque lo habían arrancado
del calor de su madre para llevarlo al frío mundo. Lo único
que quería era protegerlo, envolverlo en mis brazos y darle
el consuelo que tanto ansiaba. Me sorprendió ver a mi hijo
por primera vez, darme cuenta de que iba a ser padre de un
niño. Mi padre me educó para ser un hombre, y ahora yo
haría lo mismo por él.
La enfermera limpió a nuestro hijo y lo envolvió en una
manta caliente antes de acercarse a nosotros. Lo que más
deseaba era coger a aquel bebé de sus brazos y acunarlo
contra mi pecho, lo mismo que hacía con Musa cuando
estaba asustada. Pero sabía que Musa merecía ser la
primera en sostener a nuestro hijo, después de todo lo que
acababa de pasar para traerlo a este mundo.
La enfermera se lo puso en los brazos e inmediatamente
dejó de llorar. No me lo podía creer.
Musa miró a nuestro hijo a la cara y lloró aún más al verlo
de cerca.

"Dejó de llorar..."

"Porque sabe quién eres".

Puse mi mano bajo su brazo, ayudándola a sostener a

nuestro hijo. Aún no había abierto los ojos, se tomaba su
tiempo para acostumbrarse al nuevo mundo al que acababa
de ser empujado. Con sus deditos de manos y pies, me
229
costaba creer que algún día se convertiría en un hombre de
mi tamaño.
Me imaginaba a mis padres viviendo este mismo momento
conmigo, abrazándome, sin saber que llegaría a medir más
de dos metros.
Musa le besó la frente, sus lágrimas salieron de su barbilla y
cayeron sobre su cara. Fue entonces cuando abrió los ojos.
Sus ojos verdes. Me miró fijamente, como si no estuviera
seguro de lo que veía.

"Tiene tus ojos..."

Musa seguía llorando, embelesada por nuestro hijo igual

que yo. Miré a esos ojos y vi que mis propios genes me
devolvían la mirada. Heredé los ojos de mi padre, al igual
que Vanessa. Esa tradición parecía continuar con mi hijo.
Él poseía los ojos verdes de Barsetti.
Fue entonces cuando todo esto se sintió real.
Era mi hijo.
Y yo era su padre.

230
 8

VANESSA

Estaba sentada en la sala de espera con mis padres,

esperando a que terminara el parto. Estaba ansiosa por
conocer a mi sobrino o sobrina, el primer miembro de la
próxima generación. Mis padres serían abuelos, y toda la
familia estaba entusiasmada con la nueva incorporación.
Sólo deseaba que Bones estuviera aquí para compartir el
momento conmigo. Porque este nuevo bebé también sería
su sobrino o sobrina.
No sabía cuándo me pediría matrimonio y, en realidad, no
importaba cuándo llegara ese momento. Aunque nunca me
lo pidiera, estaría bien. Siempre lo vería como el hombre
con el que pasaría mi vida. Incluso si fuéramos marido y
mujer, no le haría justicia a nuestra conexión. Era incluso
más profunda que el matrimonio.
Mi teléfono sonó y el nombre de Max apareció en la
pantalla. Estaba sentada junto a mi padre, y contesté la
llamada al instante mientras me apartaba para cogerla.

"Hola, ¿está bien Griffin?"

231
Max solía llamarme para saber cómo estaba, así que no
debía suponer que había malas noticias que compartir. Pero
había estado esperando que esta estúpida misión terminara
de una vez por todas.

"Sí. Está totalmente bien. Pero tuvimos un pequeño

contratiempo en nuestra planificación. El objetivo no está
donde pensábamos que iba a estar, así que tuvimos que
hacer un nuevo plan. Así que estará fuera un día más".

¿Tenía que esperar un día extra para que volviera?

"Pero él está bien, ¿verdad? ¿No le ha pasado nada?"

"Vanessa, está bien", dijo con un suspiro, como si Bones le

hubiera advertido que me comportaría así.

"Sólo quería que lo supieras para que no te preocuparas

cuando no volviera a casa a tiempo".

Crucé los brazos sobre el pecho y me quedé mirando la

baldosa a cuadros de la sala de espera.

"Gracias por avisarme. Tengo el estómago hecho un nudo y

una puntada en el pecho cada vez que respiro".

"Lo entiendo. Cynthia también pasa por esto".

232
"Estoy tan contenta de que este sea el último. No puedo
seguir haciendo esto".

"Mencionó que esto era difícil para ti."

No me importaba si todos pensaban que estaba

exagerando. Normalmente, era una persona lógica y tenía
una buena actitud sobre muchas cosas. Pero cuando Bones
se fue y no pude hacer nada para ayudarlo, me dio el peor
ataque de ansiedad. Me convertí en una novia
sobreprotectora y obsesiva.

"Todo lo que diré es que Bones es mi mejor chico. Nunca le

he visto encontrarse con algo que no pudiera manejar. Para
ser sincero, es mucho más probable que te pase algo a ti en
vez de que le pase algo a él".

Eso no debería hacerme sentir mejor, pero lo hizo.

"Gracias."

"Relájate, Vanessa. Lo ha dejado todo por ti. No hay nada

que le impida volver a ti".

"Lo sé, Max."

"Entonces, tu hermano va a tener un bebé, ¿verdad?"

233
"Mientras hablamos. Estoy en la sala de espera".

"Bueno, felicidades. Y disfruta de este maravilloso momento.

No te preocupes por Bones".

"Lo intentaré..."

"Hablamos más tarde, Vanessa."

"Vale. Adiós."

Colgué y sostuve el teléfono en la mano. No me volví hacia

mis padres porque todavía estaba al borde de las lágrimas.
Aunque Bones estaba bien, la idea de esperar un día más
para que volviera a casa me mataba. Me moría de ganas de
que llegara el momento en que entrara en casa con la bolsa
al hombro. Se acabaría para siempre y no tendríamos que
volver a preocuparnos.

"Tesoro, ¿todo bien?"

Me di la vuelta para ver la expresión de preocupación en la

cara de mi padre.

"Sí. Max acaba de llamar y dijo que Griffin estaría fuera un

día más. Tuvo que mover algo. No me explicó por qué".

234
Aunque hoy era un día emocionante para mi padre, su cara
reflejó inmediatamente la mía. La tristeza se coló en su
expresión y se llevó las manos a los bolsillos con los
hombros caídos.

"Lo siento, tesoro".

"Sé que no debería preocuparme, pero es difícil no hacerlo".

"Entiendo el sentimiento más de lo que crees".

Soltó un suspiro, la comisura de sus labios se levantó en

una sonrisa sarcástica.

"Es lo que hago casi a diario desde que os tengo a los dos.
Me preocupo constantemente por todo. Ahora ya sabes lo
que se siente".

"Si es así como se siente, lo siento mucho", dije con una

risita débil.

"Disculpa aceptada".

Llevó su mano a mi hombro y me dio una suave palmada.

"No te preocupes, tesoro . He visto a ese hombre en acción

y no hay nada de qué preocuparse. No sólo es rápido y

235
poderoso, sino también inteligente. Si no puede salir de una
situación luchando, pensará cómo hacerlo".

Excepto cuando los hombres fueron a su apartamento y casi

le vuelan los sesos. Si yo no hubiera estado allí, habría
muerto. ¿Y si esa situación se repetía? ¿Y si yo no estaba
allí para ayudarle?

"Sé que probablemente tengas razón... pero mi corazón no

va a calmarse hasta que él vuelva. Me prometió que esta
sería la última vez. Sé que cumple sus promesas".

"Lo hará, tesoro. Volverá".

"Sólo tengo la sensación en el fondo de mi mente de que

algo va mal."

"¿Qué quieres decir?"

"Griffin es siempre tan meticuloso con todo. Si un plan no

funciona, se toma su tiempo para averiguar qué hacer a
continuación. No cambia de rumbo sin pensarlo. No es
descuidado".

"Puede que lo estés pensando demasiado. Quizá vio una

buena oportunidad para hacer otra cosa".

"¿Y si no...?"
236
Me pasó el brazo por los hombros y bajó la voz.

"Este es mi consejo. No te preocupes por algo hasta que

haya algo por lo que preocuparse. Si Max dice que está
bien, déjalo estar. Si recibes una llamada que dice lo
contrario, entonces empieza a entrar en pánico".

Era otra lección de vida que mi padre enseñaba.

"Está bien."

Me frotó la espalda antes de soltarme.

"¿Crees que es un niño o una niña?"

"No sé... ¿qué querías cuando tuviste a Conway?".

"Un niño", dijo inmediatamente.

Alcé una ceja, ofendida por la respuesta.

"Lo has dicho muy rápido".

Sonrió y se metió las manos en los bolsillos.

"Quería un niño porque era muy protector con tu madre.

Imagínate tener una versión joven y hermosa de ella
correteando por ahí. Era una idea aterradora. Pero entonces
237
llegaste tú... y eras más fuerte e inteligente que tu hermano.
Te crié para que fueras fuerte y valiente, y eso es lo que
conseguí. Nunca tuve que preocuparme por ti, tesoro.
Pensé que tener una hija me mataría, pero fue lo mejor que
me ha pasado. Tienes buenos instintos... y tomas buenas
decisiones".

La aprobación de mi padre significaba mucho para mí. Sus

palabras me hicieron sentirme cálida por dentro, hicieron
que mi confianza creciera aún más. Siempre quise ser fuerte
como mi madre y sabia como mi padre. Parecía que lo
había conseguido.
Volvimos a las sillas y me senté junto a mi madre.

"¿Todo bien?", me preguntó, llevándome la mano al muslo.

"Sí, preocupada por Griffin", le dije.

"No tienes que preocuparte por él", dijo mamá.

"Es un joven capaz".

"Sí, eso es lo que dijo papá".

"Y deberías hacerle caso".

Mamá apartó la mano y miró la televisión de la sala de

espera.
238
"Sabe un par de cosas".

Miró el reloj y suspiró.

"Lleva mucho tiempo de parto... espero que todo vaya bien".

"Todo va bien", dijo papá.

"Sapphire es una Barsetti. Ella tiene esto".

Sonreí, adorando la forma en que mi padre aceptaba a

Sapphire con tanta facilidad. Se había convertido en un
miembro de nuestra familia antes de adoptar el apellido
Barsetti. Me hubiera gustado que aceptara a Griffin de la
misma manera, pero ya había hecho las paces con el
pasado.
La enfermera entró por fin en la sala de espera. Todos los
Barsetti nos pusimos de pie, ocupando la mitad de la sala de
espera sólo con nuestros números. Mi padre se adelantó.

"¿Todo ha ido bien? ¿Está bien Sapphire?"

"Está más que bien", dijo la enfermera.

"Ha dado a luz a un niño hace unos veinte minutos. Han

pasado algún tiempo con él, pero les gustaría ver al resto de
ustedes. Sólo unos pocos a la vez".

239
"¿Un niño?", soltó mi padre.

Mamá se acercó a papá y lo abrazó con fuerza, con la cara

contra su pecho.

"Tenemos un nieto..."

Mi padre le devolvió el abrazo, con la barbilla apoyada en su

cabeza.

"Lo tenemos, Botón. Estoy deseando verlo".

Miré a mis padres, con los ojos ligeramente llorosos. Mis

padres seguían queriéndose después de tantos años, y
sabía que Bones y yo también seríamos así. Él no había
querido tener hijos hasta que le dije que era un requisito si
quería estar conmigo, pero no tenía ninguna duda de que
sería un buen padre... igual que mi padre.

"Tengo un sobrino".

Papá besó a mamá en la frente antes de soltarla.

"Vamos a conocerlo".

El tío Cane y la tía Adelina se quedaron atrás con Carter y

Carmen para que pudiéramos entrar primero. Entramos en
la habitación del hospital, viendo a Sapphire sentada en su
240
cama con el bebé en brazos. No parecía que acabara de dar
a luz. No tenía sudor en la frente y estaba peinada. Y
sonreía más que el sol mientras miraba a su hijo.

"Dios mío..."

Me acerqué a la cama, incapaz de creer que el nuevo

Barsetti estuviera realmente allí. Me puse al lado de mi
hermano y lo abracé con fuerza, compartiendo un raro
momento de afecto con el hombre del que normalmente me
burlaba. Él me devolvió el abrazo.

"Hermanita, me gustaría que conocieras a tu sobrino".

Me quedé mirando al pequeño bebé que tenía en brazos,

viendo la piel ligeramente bronceada y los hermosos rasgos
de un niño. Cuando abrió los ojos, vi el sorprendente color
verde que yo poseía.

"Tiene tus ojos".

Mamá y papá se movieron al otro lado de la cama para verlo

bien. Mamá moqueó inmediatamente mientras las lágrimas
se agolpaban en su mirada. Se tapó la boca con la mano,
sofocando la emoción que se apoderaba de su cuerpo.
Papá la rodeó con el brazo, manteniendo una expresión
estoica pero visiblemente conmovido por el nuevo miembro
de la familia.
241
"Es tan hermoso, Sapphire. Tiene ojos de Barsetti".

Sapphire giró el torso para poder entregar el bebé a mi

padre.

"Toma. Conoce a tu nieto".

"Me encantaría. Pero creo que su abuela debería ir

primero".

Mi padre se hizo a un lado para que mamá pudiera pasarle

los brazos por debajo y acercarlo a su pecho. Lo estrechó
contra sí y, cuando lo sintió entre sus brazos, empezó a
llorar con más fuerza. Mi madre casi nunca lloraba, y ahora
mismo, esas lágrimas parecían ser de alegría.

"Es perfecto..."

El bebé se quedó callado mientras miraba fijamente a mi

madre, viendo a su abuela por primera vez. Papá mantenía
el brazo alrededor de su cintura, mirando el rostro de su
primer nieto.

"¿Tenemos nombre?"

"Sí", dijo Conway.

"Reid. Reid Barsetti".

242
"Reid..."

Mamá siguió mirando a su nieto.

"Encantada de conocerte, Reid".

"Me gusta", susurró papá.

Mamá entregó a Reid a Padre para que lo cogiera en brazos

a continuación. Una vez que papá tuvo a Reid en brazos, se
ablandó aún más. Sonrió al mirar a su nieto, mostrando la
misma emoción que cuando hablaba conmigo.

"Ya le quiero".

Conway mantuvo su brazo alrededor de mis hombros,

mostrándome más afecto de lo habitual porque estaba de
buen humor.

"Sapphire estuvo increíble. Estuvo de parto mucho tiempo,

pero sacó a nuestro hijo. Fue muy buena".

Sapphire sacudió la cabeza.

"Para... estaba muy asustada".

"Yo también tenía miedo", dijo mamá.

243
"Dar a luz no es fácil".

"Y ahora tenemos un hijo increíble", dijo Conway con

orgullo.

"Es perfecto. Sano. Precioso".

Respiró hondo y suspiró, su alegría era palpable.

"Me alegro por ti, Conway", dije.

"Es el día más feliz de tu vida".

"Sí, lo es".

Miró a su mujer.

"No te ofendas, cariño".

Ella sonrió.

"No me ofendo".

Mi padre caminó alrededor de la cama y me entregó a Reid.

"Aquí está tu tía".

244
Lo cogí en brazos y miré la cara que amaría el resto de mi
vida. Mi sobrino era perfecto. Con una cara preciosa y unos
ojos preciosos, era un bebé adorable.

"Es tan mono".

Me miró fijamente como si estuviera tan fascinado conmigo

como yo con él.

"Estoy deseando mimarle y cabrear a su padre".

"Ten cuidado", advirtió Conway.

"Porque cuando tengas hijos, me vengaré".

Pensar en niños me hizo pensar en Bones, que no podía

estar aquí para compartir este momento.

"Griffin tenía que trabajar..."

Conway palmeó mi espalda.

"No pasa nada. Los dos os pasaréis por casa cuando vuelva
y podréis pasar todo el día con él. Seguro que a Reid le
encantará conocer a su tío".

Sonreí al ver cómo mi hermano incluía al hombre que

amaba, aunque no fuera mi marido.
245
"Gracias."

Pasamos el rato siguiente paseando a Reid, turnándonos

para cogerlo en brazos. Cuando pasó una hora, papá miró
el reloj.

"Nos encantaría quedarnos, pero sé que tu tío también está

ansioso por conocer al nuevo Barsetti. Estaremos en la sala
de espera. ¿Cuánto tiempo os quedaréis?".

"Hasta mañana por la mañana", contestó Conway.

"De acuerdo", dijo papá.

"Haremos los últimos preparativos para la llegada del bebé a

casa".

"Gracias", dijo Conway.

"Se lo agradecemos".

Nos abrazó a todos y luego compartió un momento especial

con nuestro padre.

"Gracias por todo, padre. Ahora que tengo un hijo, me doy

cuenta de lo mucho que has hecho por mí... de lo mucho
que me quieres".

246
Padre le cogió la nuca y le besó en la frente.

"Lo sé, hijo. A medida que tu amor crezca cada día, lo

entenderás más y más".

247
 9

BONES

Pasé la noche en la montaña, sintiendo las gélidas

temperaturas a medida que la noche se hacía más
profunda.
Si mis músculos no fueran tan gruesos, podría haber estado
en grave peligro.
Max seguía hablándome al oído cada pocas horas,
asegurándome que no había nadie acercándose a mí a
través de la alimentación por satélite.
Tuve mucho tiempo para sentarme y pensar. Y, por
supuesto, pensé en Vanessa. Yo no corría ningún peligro
grave, pero si ella supiera lo que estaba pasando ahora
mismo, la mataría.
Me sentía como una mierda por ponerme en esta situación,
por arriesgar lo que teníamos por dinero.
Mi lealtad a Max me había atrapado en la situación, pero
eso no cambiaba nada. Seguía siendo horrible.
Estaba sentado en las montañas, rodeado de nieve, y
esperaba hasta la noche siguiente para escapar por fin.
Cuando lo confesara, ella me mataría.
248
Pasaron las horas hasta que llegó la mañana. Me mantuve
hidratado y piqué algo de la comida de emergencia que
había traído. No eran más que barritas de proteínas, ni de
lejos suficientes para alimentar mi tamaño, pero era todo lo
que tenía.
Esa noche, Max me habló al oído.

"Chopper está entrando".

"¿Y los hombres?"

"Se han retirado. Buscaron en la montaña y en el camino a

la plaza del pueblo, pero empezaron a dispersarse cuando
no pasó nada. Como el helicóptero no puede llegar a tu
ubicación, tienes que bajar a la superficie plana".

"Entendido."

Recogí mi equipo y salí, tomando el camino más rápido

hacia la zona llana. Quería salir de allí lo antes posible,
terminar esta última misión y dejarla atrás.
Quería mi dinero y mi jubilación.

"Estoy en posición."

"Muy bien."

249
Max se quedó en silencio durante un minuto mientras
trabajaba con el piloto.
Diez minutos más tarde, oí el sonido de los rotores. Todas
las luces estaban apagadas, por lo que era imposible ver.
Sólo se oía si se estaba lo suficientemente cerca. El viento
me revolvió el pelo cuando el helicóptero aterrizó en la
arena. El helicóptero se elevó en el aire y se alejó volando.
Las luces de la plaza eran perceptibles desde esta altura, y
mientras veía desaparecer lentamente el país, mi ritmo
cardíaco empezó a disminuir.
Nunca había sentido miedo durante una misión. No temía a
la muerte ni al dolor. Pero temía a Vanessa.
Esta misión no salió tan bien como las demás. Encima, le
mentí. Le mentí, joder. Pero no tenía otra opción. Si le
hubiera dicho la verdad, habría tenido un serio colapso.
Max me dijo que Sapphire se puso de parto, y no podía
arruinar este hermoso momento en la vida de Vanessa.
Sabía que había tomado la decisión correcta. Pero ella me
destrozaría de todos modos... como debe ser.
Me puse los auriculares y me relajé cuando la vista de
Marruecos dejó de ser visible.
Max me habló al oído.

"¿Estás bien, tío?"

"Estoy bien".

"¿Necesitas atención médica o algo? ¿Deshidratado?"

250
"Estoy bien", repetí.

"Sólo llévame a casa. Dile a Vanessa que voy para allá".

***

Reposté mi cuerpo en el avión, comiendo la enorme

comida que compré en el aeropuerto.
Bebí agua a litros y, al cabo de unas horas, empecé a
sentirme mejor.
Dormí el resto del viaje, relajándome por fin después de
cuatro días en Marruecos.
Cuando el avión aterrizó, lo hizo con muchos baches y el
movimiento me despertó del sueño. Me limpié el sueño de
los ojos y sentí el alivio circular por mi torrente sanguíneo.
Estaba oficialmente de vuelta en Florencia.
Bajé del avión, cogí mi maleta en la terminal y, por fin,
conduje hasta casa.
Vanessa estaría allí.
Max le dio los datos de mi vuelo y, aunque tenía que visitar
a un nuevo sobrino, no dejaría de verme cuando entrara por
la puerta. Ella dejaría todo para verme, para asegurarse de
que no había ningún agujero de bala en mi carne.
Aparqué el camión en la acera y subí las escaleras hasta el
pequeño apartamento que compartía con ella.
251
El sol acababa de ponerse, pero el calor de finales de
verano era innegable. La puerta principal no estaba cerrada,
así que entré. Ella estaba de pie, esperándome. En mi
camiseta con los ojos hinchados, el pelo estirado sobre el
pecho. No parecía contenta de verme, sólo emocionada de
que la agitación por fin hubiera terminado.

"Gracias a Dios..."

Se movió hacia mi pecho y me abrazó, su cara

descansando contra mi corazón palpitante.

"Se acabó... Estoy tan feliz de que se haya acabado".

Le froté la espalda mientras apoyaba la barbilla en su

cabeza.

"Yo también.”

"¿Nunca más?", susurró.

"Nunca más".

"¿Me lo prometes?"

"Te lo prometo, nena. Nunca más".

252
Aunque Max me lo pidiera otra vez, se lo negaría. Terminé
mi trimestre porque él me lo pidió, pero ahora estábamos a
mano. Después de lo que pasó en Marruecos, no podía
volver a hacerle esto a Vanessa. No me arrepentía de mi
decisión. El trabajo era mi vida, pero ahora esta mujer era
mi vida. Con gusto renunciaría a ella para hacerla feliz.

"Se acabó. No tienes que volver a preocuparte. Dormiré a tu

lado cada noche mientras vivamos. Estoy listo para darte la
vida tranquila que te prometí".

Se quedó pegada a mí, aferrándose al momento como si no

quisiera que se escapara nunca. Debía de sentir muchas
cosas a la vez, tanto alivio como alegría.
Mantuvo las manos alrededor de mi cintura y se apoyó en
mí, utilizándome como muleta para sostenerse.
No me necesitaba para nada, y eso hacía que su amor fuera
aún más puro. Me amaba porque quería, porque tenía que
amarme.
Le di todo el tiempo que necesitaba para dejar atrás el
pasado. Probablemente seguía resentida por haber tenido
que pasar por esa confusión durante tanto tiempo. Debía de
ser difícil aceptar el hecho de que se había acabado de
verdad, de que no volvería nunca más.
Mi mano se movió hacia el pelo de su nuca y la acaricié
suavemente, con los dedos hormigueando una vez que
abracé a mi mujer. Estar en aquella fría montaña me hizo
añorarla aún más, añorar la cama que compartíamos juntos.
253
Calenté sus sábanas durante toda la noche y ella me abrazó
como si fuera su osito de peluche favorito.
Cuando por fin estuvo lista, levantó la mirada para mirarme.

"Tienes razón... se acabó. Ahora somos nosotros. Por fin".

"Sí."

Me incliné y la besé en la frente. Mis labios ardieron en

cuanto la sentí, y la culpa dentro de mi pecho empezó a
hervir. Mi brújula moral nunca había apuntado al norte, pero
mentir siempre había sido algo que despreciaba. Me restaba
credibilidad como hombre. Un hombre que mentía no era un
hombre en absoluto, porque temía las consecuencias de sus
actos. Yo no era así. Podía mirar a su padre a los ojos y
decirle cosas que no quería oír. Pero eso seguía siendo
mejor que fingir ser algo que no era.

"Mi hermano tuvo a su bebé. Es tan..."

"Tengo que decirte algo. Quiero terminar antes de cambiar

de tema".

Ella se calmó ante la interrupción y retrocedió lentamente.

"Vale... ¿de qué se trata?"

254
Se apartó y cruzó los brazos sobre el pecho. Odié el
instante en que se alejó de mí. Odiaba el espacio que había
entre nosotros, la brecha que nos separaba. Sólo me hizo
querer terminar con esto aún más.

"Te mentí".

Sus ojos se abrieron de sorpresa.

"Lo hice porque tenía que hacerlo. Pero te prometo que no

volveré a hacerlo".

"¿Sobre qué mentiste?"

Su voz se volvió firme y su hostilidad aumentó lentamente.

"La razón por la que me quedé en Marruecos un día más fue

porque algo salió mal".

Inmediatamente empezó a respirar con dificultad, el terror se

trasladó a su mirada. Su mano se movió sobre su pecho,
como si estuviera masajeando un dolor sordo que se formó
en su corazón.

"Acabé con el objetivo, pero su hijo me pilló. Dio la alarma y

tuve que huir. Me seguían demasiados hombres y Max no
pudo evacuarme. Abandoné el coche en las montañas y me
fui a pie. Caminé hasta un lugar donde no pudieran
255
encontrarme y esperé. Estuve allí unas veinticuatro horas,
esperando a que los hombres trasladaran su búsqueda a
otro lugar. Fue entonces cuando Max envió el helicóptero y
me sacó de allí".

Se frotó el pecho, con los ojos llenos de dolor.

"Le dije a Max que no te dijera la verdad en ese momento

porque te destruiría. No había nada que pudieras hacer para
ayudarme y no tenía sentido preocuparse. No corría ningún
peligro grave. Sólo tenía que ser paciente antes de hacer mi
movimiento. Fui cauteloso a propósito. Si no te hubiera
tenido a ti, probablemente habría hecho que el helicóptero
me recogiera enseguida. Pero me tomé mi tiempo, sabiendo
que no podía arriesgarme".

Se cubrió la cara con las palmas de las manos, suspiró.

"No correr riesgos, ¿eh?"

Su frío sarcasmo llenó el apartamento.

"Un poco irónico... ya que cada vez que te vas, te estás

arriesgando".

Sabía que se enfadaría. Pero no había nada que pudiera

hacer al respecto, excepto afrontarlo como un hombre.

256
"Se acabó, Vanessa. Esa fue la última".

"Como dije, todo lo que se necesita es una vez, y estás

muerto."

"Pero no estoy muerto, nena. Estoy en casa, ahora mismo".

Volvió a cruzar los brazos sobre el pecho.

"No puedo creer que me hayas mentido. Me dijiste que

nunca mentías".

"Lo sé... no me sentí bien al respecto".

"Oh, eso lo hace mejor", siseó.

Sabía que no estaba realmente enfadada por la mentira,

sólo por el hecho de que alguna vez me comprometiera.

"Nena, déjalo estar".

"¡Podrías haber muerto!"

"No estuve ni cerca de eso. Sólo fue un bache en el camino.

Gran diferencia."

Ella bajó los brazos.

257
"Cállate, Griffin."

Mis ojos se entrecerraron.

"Voy a dejar pasar ese comentario por el contexto. Pero no

vuelvas a decirme que me calle. Te amo, nena. Pero no
soporto la mierda de nadie, ni siquiera de ti".

Desvió la mirada, tomándose mis palabras a pecho.

"Siento haber mentido. No sabía qué más hacer".

Se acomodó el pelo detrás de la oreja, con la respiración

aún acelerada.

"Lo sé..."

"Nunca quiero mentir, especialmente a ti. No soy así. Nunca

quiero ser ese tipo de hombre. Desprecio a ese tipo de
hombres. Pero tenía que protegerte. Tu sobrino acababa de
nacer, y no quería distraerte de eso, especialmente cuando
no había nada que pudieras hacer de todos modos."

"Mi padre podría haberte ayudado".

"Y preferiría morir antes que aceptar su ayuda".

Sus ojos brillaron de dolor.

258
"Porque nunca querría que te arriesgaras a perder a tu
padre. Yo no lo valgo".

"Griffin..."

"¿Podemos dejar esto atrás?" Dije en voz baja.

"No volveré a mentir."

"Sé que no lo harás."

"¿Entonces me perdonas?"

Puso los ojos en blanco.

"Griffin, ni siquiera necesitas preguntar eso. Siento haber

actuado así ahora. Sólo... quiero que estés a salvo. Te
quiero en casa. Sólo... me mata por dentro. Todo ha
terminado ahora, así que necesito dejarlo ir... dejarlo atrás."

"Estoy de acuerdo."

Levantó la mirada y me miró, con los ojos llorosos de

emoción.

"Olvidémoslo".

259
Sabía que me perdonaría. Ella sabía que yo no era un
mentiroso. Mi decisión de engañarla no cambió su opinión
sobre mí. Ahora, esos ojos verdes estaban en mí, las
puertas a su hermosa alma.
Ahora que estaba en casa, no me importaba la misión que
acababa de completar ni el dinero ingresado en mi cuenta.
Era la última vez que cruzaba la puerta del trabajo. Esa
parte de mi vida había terminado oficialmente.

"Está olvidado".

Mis manos estaban en su pelo y mi boca en la suya. Sus

manos delgadas me rodearon las muñecas y me agarró
mientras la besaba, respirando en mi boca por la excitación.
Primero me dio su lengua y sus uñas se clavaron
lentamente en mí. No me molesté en llevarla al dormitorio.
En lugar de eso, le empujé el tanga por el culo hasta que
cayó por sus delgados muslos y cayó al suelo. Una vez que
los vaqueros y los calzoncillos me sobrepasaron los huevos,
la alcé en brazos y la apoyé contra la pared. Mis grandes
manos le agarraron las nalgas y la apoyé contra la pared
para poder penetrarla. Me rodeó el cuello con los brazos y
apretó las rodillas contra el pecho, acercando el cuerpo para
que yo pudiera penetrarla más profundamente.
Su cara estaba a la altura de la mía y me sostuvo la mirada
cuando empecé a metérsela.

"Griffin..."
260
Estaba enterrado entre sus piernas, exactamente donde
debía estar. Su coño estaba caliente después del frío glacial
de la montaña, tan resbaladizo y húmedo que mi polla
estaba rodeada por el deseo de mi mujer. No había lugar en
el que prefiriera estar, ni otra mujer a la que prefiriera
follarme. Estábamos conectados en todo momento, pero
cuando estaba dentro de ella, era otra historia. Nuestros
corazones latían como uno solo y nuestras almas se
entrelazaban.
El amor era un mito hasta que conocí a esta mujer, y ahora
me miraba a la cara todos los días. Llenos de pasión, lealtad
y confianza, teníamos algo que nadie más podía
comprender. Vencimos las adversidades para estar juntos,
hicimos sacrificios sin fin para poder tener esto el resto de
nuestras vidas.
A mí me habían disparado una docena de veces, pero tenía
muchas más cicatrices por mantener unida esta relación.
Pero todo valió la pena.

***

Esa mañana dormí hasta tarde porque estaba agotado por

la misión que había completado.
Eran casi las nueve cuando abrí los ojos, boca arriba con
Vanessa apretada contra mi costado.
261
Su brazo descansaba sobre mi duro vientre y su sexy pierna
estaba metida entre las mías.
Debía de estar agotada, no había podido dormir en mi
ausencia.
Me pasé los dedos por el pelo y me limpié el sueño de los
ojos mientras contemplaba la luz matinal que se filtraba por
el dormitorio. Calentaba la habitación, elevándola varios
grados a medida que el sol de verano se elevaba en el cielo.
Vanessa ya debía de estar despierta porque se incorporó
cuando supo que yo ya no dormía. Llevaba el pelo recogido
sobre un hombro y, cuando se despertó a primera hora de la
mañana, estaba aún más guapa que de costumbre.
Sus ojos brillaban un poco más después de toda una noche
de descanso, y la piel aceitunada de su rostro parecía más
relajada. Cuando se puso lentamente encima de mí, las
sábanas se cayeron, mostrando sus tetas turgentes y sus
curvas interminables. Me tumbé y disfruté.
Se sentó a horcajadas sobre mis caderas y apoyó las
palmas de las manos en mi pecho para mantener el
equilibrio.

"Ahora es el momento de que me des sexo matutino".

Mis manos se dirigieron a sus tetas y las manoseé mientras

ella se sentaba encima de mí, con su hermosa figura
perfecta a la luz de la mañana. Mis pulgares acariciaron sus
pezones y mi polla se estremeció al sentirla.

262
"Soy todo tuyo, nena".

La única razón por la que me la follaba cada mañana

cuando apenas estaba despierta era porque la necesitaba.
Tenía que tenerla para poder funcionar normalmente.
¿Cómo podía un hombre acostarse junto a una mujer como
ella cada mañana y no hacer nada al respecto? Podía
quedármela el resto de mi vida, y eso era una gran ventaja
de la monogamia. Podía follármela cuando quisiera, sin
necesidad de dar explicaciones.
Se estrechó contra mi cuerpo, extendiendo su resbaladiza
excitación desde la punta hasta la mitad de mi pene. Su
cuerpo estaba húmedo porque estaba acostumbrada a tener
sexo a esta hora del día todas las mañanas.
Mis manos agarraron su cintura, mis dedos se encontraron
en su espalda porque ella era muy menuda y mis manos
muy grandes. Si presionaba mis pulgares contra su
estómago, podía aplastarla.
Era pequeña, pero no delicada.
Aunque yo fuera el doble de grande y diez veces más fuerte
que ella, me ganaría de alguna manera. Eso era lo que me
excitaba de ella. Era ingeniosa y decidida.
Se levantó y apuntó mi polla a su entrada. Lentamente, se
deslizó hacia abajo, poniendo mi grosor dentro de ella.
Nunca me resultó fácil meterme dentro de ella de un solo
empujón. Su coño aún estaba apretado, aún necesitaba
unos segundos para prepararse para mi tamaño.

263
Gimió cuando se deslizó hasta el fondo, absorbiendo la
mayor parte de mi longitud como una mujer de verdad.
Quería ponerla boca arriba y follármela a fondo como hacía
todas las mañanas, pero decidí quedarme quieto y dejar que
ella hiciera todo el trabajo. Si quería follarme, era más que
bienvenida.
Apoyó su peso en las palmas de las manos contra mi pecho
y giró las caderas, empujando su coño hacia abajo sobre mi
longitud repetidamente. Ella gimió de inmediato, como si
hubiera estado deseando hacer esto durante la última hora.
Los signos de excitación se reflejaron en su rostro y dejó
que su bonita boca se abriera con los interminables gemidos
que salían de ella. Sus dedos se clavaron en mi pecho
mientras me follaba con más fuerza, excitándose con mi
gorda polla. Empujé mis caderas hacia arriba para
encontrarme con su coño, para meterme dentro mientras
ella bajaba su cuerpo al mismo tiempo. Podía sentir los
latidos acelerados de su corazón bajo las yemas de mis
dedos, sentir sus sensuales músculos moverse y flexionarse
mientras se esforzaba por follarme.
Joder, qué bien me sentía.
Mis manos volvieron a agarrar sus tetas y me encantó ver
cómo se agitaban delante de mí. Quería correrme, pero la
dejaría terminar primero. Se merecía un clímax potente
después de lo bien que me había follado.
Movió las manos a ambos lados de mi cabeza, con el pelo
cayendo a mi alrededor.

264
"Te amo, Griffin..."

Dicho en un susurro, pero con la pasión de una amante, fue

una de las cosas más sensuales que jamás había dicho.
Estaba enterrado profundamente dentro de ella, sintiéndola
lo más íntimamente posible, y ella me quería allí todos los
días por el resto de nuestras vidas.
Esta mujer podía tener al hombre que quisiera. Sólo tenía
que sonreír y chasquear los dedos para conquistar todos los
corazones. Pero yo era el único hombre que quería, el único
lo suficientemente bueno para ella. Yo era el único hombre
al que quería montar así.
Me apoyé en el codo para estar más cerca de ella. Llevé mi
mano a su pelo y acuné su cara contra la mía, sintiendo
cómo ese coño me rodeaba una y otra vez.

"Lo sé, nena. Puedo sentirlo".

Acerqué su frente a la mía mientras mis dedos seguían

acariciando los sedosos mechones de pelo. El sonido de
nuestros cuerpos en movimiento era fuerte en la habitación.
Su humedad aumentaba, haciéndose eco ruidosamente y
excitándonos aún más a los dos. Había tanta humedad
entre sus piernas que se acumuló alrededor de mis huevos.
Escuché su respiración, cada vez más profunda y pesada.
No la besé porque estar apretados así parecía aún más
íntimo. Lo único que quería era sentirla, escucharla y

265
disfrutarla. Sus caderas se movieron contra mí con más
fuerza y empezó a gritar.

"Oh Dios..."

Tomó mi polla con más fuerza, golpeándola dentro de ella

mientras se llevaba a sí misma al clímax.

"Sí, nena. Córrete sobre mí".

Se agarró a mi hombro mientras terminaba, respirando en

mi cara y gimiendo al mismo tiempo.

"Sí..."

La sentí apretarse a mi alrededor, aplastándome con la

fuerza de una anaconda. Este coño era increíble, mejor que
cualquier otro que hubiera tenido. Este era el único lugar en
el que quería estar el resto de mi vida.
Nunca eché de menos la promiscuidad de mi antigua vida.
¿Por qué iba a hacerlo, cuando tenía la mujer perfecta para
follar todos los días?

"Mi turno."

Me senté y rodeé su cintura con el brazo, la otra mano me

mantenía apoyado. La guié contra mí mientras mi boca se
movía con la suya. Cuando estábamos tan apretados, podía
266
sentirla en un ángulo mucho más profundo. Tenía toda mi
polla dentro, cubierta del semen que acababa de darme.
Estaba más tensa que antes, su clímax hacía que su coño
se estrechara más profundamente. Cada vez que me corría
dentro de ella, su mirada mostraba el mismo placer. Se
excitaba con mis orgasmos, le encantaba verme descargar
mi semen dentro de ella.

"Aquí viene, nena."

"Dámelo".

Me rodeó el cuello con los brazos y respiró

entrecortadamente, con el coño tan resbaladizo y caliente.
Su carne suave era perfecta contra mi polla, el hogar que
nunca quise dejar. Bombeé dentro de ella tres veces más
antes de apretar el gatillo. Estallé, descargando montones
de semen en el interior de aquel precioso coño. Seguí
empujando con fuerza, gimiendo en voz baja y clavándole
los dedos en la piel.

"Joder..."

Nunca me cansé de esto, nunca me cansé de disfrutar de

esta mujer.

"Nena".

267
Mis labios se acercaron a la comisura de su boca y la besé,
disfrutando de las réplicas de mi clímax. Puse mi semen
exactamente donde debía estar: dentro de mi mujer.
Moví la cara entre sus tetas y me encantó el goteo de sudor
que se formó allí. Para ser menuda, tenía un busto muy
sexy. Sus tetas no eran grandes, pero eran perfectas.
Lamí el sudor y sentí el latido de su corazón contra mi boca.
Su cuerpo no sólo me pertenecía a mí, sino también su
corazón y su alma. La tenía toda porque me la había
ganado.
Apoyó su cara en mi cuello, abrazándome mientras sentía
mi polla ablandarse dentro de ella.

"Te deseo otra vez".

Me habló al oído, con su voz suave e innatamente sexy.

Estaba satisfecho, pero si mi mujer quería algo de mí, se lo
daba.

"Sí, nena."

***

Me serví una taza de café y me senté a la mesa de la

cocina. Eran casi las diez y apenas había empezado el día.
Este tipo de pereza no era normal en mí, pero como me
268
había pasado la última hora follándome a mi mujer, no me
castigué por ello. Después de todo, estaba oficialmente
retirado.
Vanessa entró en la habitación con la camiseta que me
había puesto la noche anterior. Le pasaba por el culo y casi
le tocaba las rodillas.

"¿Quieres que te prepare algo?".

Se sirvió una taza de café.

"Define preparar".

Bebí mi café, mirando por encima de la taza fijamente.

"Como echar cereales en un bol y añadir un chorrito de

leche".

No podía comer esa mierda, carbohidratos complejos junto

con todos los azúcares de la leche.

"Eso no hace nada".

Me gustaba molestarla. Si la enfadaba lo suficiente,

acabábamos teniendo sexo en la mesa de la cocina.

"Para mí sí".

269
Sacó un tazón de la alacena.

"¿Quieres un poco o qué?"

"¿Alguna vez como cereales?"

"No. Pero si quieres que te haga el desayuno, tendrás que

comprometerte".

"Ese es un compromiso que nunca haré."

No me importaba que Vanessa no supiera cocinar. No

estaba enamorado de ella por la comida que hacía. Estaba
enamorado de ella por sus otras extraordinarias cualidades,
como el hecho de que me disparara sin dudarlo. Esos eran
los rasgos que me importaban. Pero estaría bien que hiciera
algo de vez en cuando.

"¿Qué le vas a hacer a nuestros hijos?"

Acababa de terminar de verter la leche en el tazón cuando

hizo una pausa.

"¿Nuestros hijos?"

"Sí, nuestros hijos.”

Se volvió hacia mí, con la emoción en los ojos.

270
"¿Qué dije?"

Había dicho que quería tener hijos. Esto no debería

sorprenderme.

"Es que... nunca te había oído decir eso antes".

Llevó el tazón a la mesa junto a mí, pero no probó bocado.

"Estoy oficialmente jubilado. Ya podemos hablar de esas

cosas".

Había hecho los sacrificios que me había pedido. Toda esa

mierda estaba en el pasado ahora. Si ella quería formar una
familia, todo lo que tenía que hacer era decirme cuándo. Mi
único trabajo sería follármela, cosa que hacía de todos
modos.

"Supongo que podemos... ¿Así que quieres tener una

familia conmigo?".

No era un hombre paciente ni compasivo, pero era un

hombre profundamente enamorado de una mujer.

"Me diste un ultimátum, Vanessa. Acepté".

"¿Pero en realidad no quieres tener hijos?".

271
Me miró dubitativa.

"Quiero lo que tú quieres".

Sus ojos se entristecieron.

"No quiero obligarte a hacer algo que no quieres".

"No quería enamorarme de ti, pero eso sucedió de todos

modos. Yo no quería ser monógamo con alguien, pero eso
sucedió de todos modos. No quería ser parte de los
Barsettis, pero eso sucedió de todos modos. Todo lo que no
quería que pasara, pasó... y no cambiaría nada. Estoy
seguro de que tener una familia será exactamente igual. No
es algo que me interese ahora mismo, pero cuando llegue
ese momento, estoy seguro de que cambiaré de opinión
como todas las otras veces en el pasado".

La tristeza desapareció lentamente de su rostro.

"Y como te he dicho, ¿vas a preparar cereales para los

niños?".

Finalmente, sonrió, sacudiéndose por completo la tristeza.

"Supongo que tienes razón".

"Siempre tengo razón".

272
"No lo llevaría tan lejos...".

Cogió su cuchara y empezó a comer. No habíamos hablado

mucho desde que llegué a casa, así que le pregunté por el
acontecimiento obvio en su vida.

"¿Cómo están Conway y Sapphire?"

"Oh, sí."

Dejó caer la cuchara en el tazón.

"Tuvieron un niño y lo llamaron Reid. Es tan mono".

Sacó una foto de su teléfono. Era una imagen de ella

sosteniendo al bebé en sus brazos.

"Mira. Tiene ojos Barsetti".

Miré al bebé en sus brazos. No me interesaban los bebés,

pero parecía sano y feliz. Miraba fijamente a Vanessa,
fascinado por su tía.

"Qué bonito".

Apartó el teléfono.

273
"Sapphire estuvo de parto como doce horas antes de que
llegara Reid. Estaba muy cansada. Se fue a casa ayer. Pero
Conway estaba tan feliz. Podía verlo en su cara. Nunca fue
del tipo paternal, y cuando llegó su hijo, se convirtió en una
persona diferente. Y mis padres están tan felices. No los
había visto tan emocionados en mucho tiempo".

"Me alegro de que todos estén bien."

En situaciones así, no sabía qué decir. Nunca había

conocido a nadie que hubiera tenido un hijo o formado parte
de una familia así. A mí no me parecía gran cosa, pero a
Vanessa sí, así que tenía que fingir que me importaba.

"Tienes un sobrino. Estoy deseando que lo conozcas. Ojalá

hubieses estado allí..."

Me sentía culpable por no estar a su lado cuando era

importante para ella, pero al menos nunca más me perdería
nada. Ahora estaría a su lado todos los días.

"¿Mi sobrino?"

"Sí, claro".

Me miró sorprendida.

274
"Estemos casados o no, eres de la familia, Griffin. Eres su
tío. Conway me dijo lo mismo en el hospital. Deseó que
estuvieras allí para conocer a su hijo".

Sus palabras me sacudieron porque mi odio por los

Barsettis había durado tanto. Ahora me consideraban de la
familia y me convertían en tío de su sobrino. No estaba
seguro de cómo procesar esos sentimientos. Hacía poco
tiempo que formaba parte de una familia, y no duraba lo
suficiente como para que realmente lo recordara.
Vanessa continuó observándome, como si pudiera leer mis
pensamientos como si fueran palabras que aparecían en mi
rostro.

"Sí, Griffin. Eres un tío".

Volvió a sus cereales, que se habían puesto blandos desde

que había pasado tanto tiempo hablando conmigo.
Probablemente miró hacia otro lado para darme un
momento para procesar mis pensamientos.
Volví a tomarme el café cuando sonó mi teléfono. Si era
Max, no quería hablar más del asunto puesto que ya no
formaba parte del grupo. Acababa de llegar a casa y quería
dedicarle todo mi tiempo a Vanessa ya que la había
abandonado durante cuatro días.
Saqué el teléfono del bolsillo y vi el nombre de Crow.
Contesté.

275
"Crow, ¿qué pasa?"

Solía responder a sus llamadas con silencio, pero desde

que había abandonado nuestra enemistad, le hablaba como
a una persona normal. Dejar ir mi odio me ayudó a
relajarme. Llevaba mucho más trabajo odiar a alguien que
simplemente aceptarlo.

"Sé que llegaste tarde anoche. Sólo quería saber cómo

estabas. ¿Todo bien?"

¿Me llamaba para ver cómo estaba?

Cuando mis ojos se desviaron a la cara de Vanessa, estaba
sonriendo como si no pudiera controlarlo.

"Sí, todo bien. ¿Por qué?”

"Vanessa me dijo que tenías que quedarte un día más.

Quería asegurarse de que todo estaba bien".

Nunca había tenido a alguien que me controlara. Era un

poco extraño.

"Sí. Hice el trabajo y luego volví a casa."

Nunca había tenido a nadie mirando por encima de mi

hombro. Vanessa era la única que estaba obsesionada con
mi bienestar.
276
Vanessa cogió su teléfono y escribió un mensaje en el antes
de ponérmelo delante.

Te vigila como me vigila a mí.

Leí las palabras y por fin entendí lo que estaba pasando.

"¿Has sufrido algún daño?" Preguntó Crow.

"Ni un rasguño. Sólo un poco cansado".

"Me lo imagino. Conway y Sapphire se quedarán con

nosotros un tiempo hasta que la casa esté lista y se hayan
recuperado. Deberían venir a ver a Reid. Conway y
Sapphire realmente quieren que lo conozcas".

Toda una vida de soledad había endurecido tanto mi

corazón que aún me costaba descongelarlo.
Vanessa fue mi primer amor, mi primera pasión en la vida.
Ella me mostró todas las cosas que me había estado
perdiendo, dándome la vida que solía envidiar. La había
odiado porque tenía todo lo que debería haber sido mío,
pero a pesar de lo que le había hecho, estaba dispuesta a
compartirlo conmigo.

"Hablaré con Vanessa al respecto".

"Genial. Entonces, ¿cómo se siente la jubilación?"

277
"Aún no estoy seguro. Soy demasiado joven para jubilarme".

"Estoy de acuerdo. Tengo una propuesta para ti.

Hablaremos de ello cuando vengas".

Quise rechazar su idea de inmediato, pero como estaba

trabajando en mis modales, lo dejé estar.

"De acuerdo.”

"Saluda a mi hija de mi parte".

"Lo haré.”

Colgó. Colgué el teléfono, sorprendido de haber tenido una

conversación normal con Crow. Era un hombre al que había
despreciado durante mucho tiempo. Ahora era una extraña
mezcla de amigo y padre de mi novia.

"Entonces, ¿quieres conducir hasta allí?" preguntó Vanessa,

que había escuchado cada palabra de la conversación.

Quería pasar el día con ella, preferiblemente en la cama.

Pero cuando vi que sus ojos se iluminaban de emoción ante
la idea de que ambos visitáramos a su familia, no opuse
resistencia. Podía ser egoísta, pero con Vanessa no quería
serlo.

278
"Claro.”

"Genial. Le compré a Reid este conjunto tan mono y quiero

dárselo. Ahora es demasiado pequeño para ponérselo, pero
dentro de unos meses le quedará perfecto".

Llevó el cuenco a medio comer al fregadero y lo dejó allí.

"Estoy tan emocionada.”

La observé moverse por la cocina, su felicidad era

contagiosa.
Había cambiado mi peligroso estilo de vida por uno sencillo
en Florencia. Mis días estarían ocupados con los Barsetti,
pero como eso hacía tan feliz a Vanessa, no sonaba tan
mal.
En absoluto.

***

Entramos por la puerta y fuimos recibidos por sus padres.

Era la primera vez que ponía un pie dentro de esa casa
desde que perdoné a Crow. Me había sido imposible
sentarme a cenar sin dejar de pensar en la escopeta
apuntándome.
279
Pero ahora era un nuevo comienzo, un borrón y cuenta
nueva. Tenía que olvidar todo aquello.
Pearl me abrazó antes de besarme en la mejilla.

"¿Cómo estás, cariño? Me alegro de que estés en casa,

esta vez para siempre".

Pearl me dio su afecto maternal, mirándome con cariño y

tratándome como a un hijo. Ella era la persona que más
había sufrido en esta familia, y era notable que pudiera
darme la bienvenida tan fácilmente. Debía de ver a mi padre
cuando me miraba a la cara... a veces.

"Yo también me alegro de estar en casa. Vanessa también".

Pearl me apretó los brazos cariñosamente antes de

soltarme.

"Odiaba ver a mi hija pasar por eso. No puedo contar las

veces que mi marido me dejó para ir a luchar a alguna
guerra. Me alegra saber que eso se ha acabado para
siempre. Significa mucho para los dos que hicieras ese
sacrificio".

"Mi trabajo es protegerla. ¿Cómo puedo hacerlo si estoy en

otro lugar?"

280
Nunca me preocupó no volver a casa. Pero ahora me
preocupaba dejar a mi mujer sin protección. Si quería ser su
marido, ella tendría que ser mi primera prioridad. No podía
tener las dos cosas.

"Excelente punto".

Sonrió y se hizo a un lado para que Crow pudiera

saludarme. Se saltó el apretón de manos y me abrazó como
abrazaba a Conway, menos el beso en la frente.

"Me alegro de verte, Griffin. Tienes buen aspecto. No hay

heridas de bala por ningún lado".

Me dio una palmadita en el hombro mientras se apartaba.

"Eso siempre es buena señal".

"Sí, Sr. Barsetti".

Crow se estremeció al oír el nombre, al igual que Pearl. Sus

ojos se suavizaron ante la señal de respeto que le di.

"Llámame Crow. Por favor".

Me dio una palmada en la espalda, abrazándome como un

padre abraza a su hijo. Vanessa tenía lágrimas en los ojos.
En cuanto parpadeó, gotearon por sus mejillas. Se las secó
281
rápidamente, pero no lo suficiente como para que no nos
diéramos cuenta del momento tan emotivo que estaba
viviendo. Sus padres no la saludaron como a mí y prefirieron
retirarse de la entrada, dándole un momento para
serenarse. La miré fijamente, observando cómo combatía la
emoción que no podía resistir. Como era la casa de sus
padres, quise abstenerme de mi afecto habitual porque me
parecía inapropiado, pero entonces recordé que nunca me
había importado. Siempre había sido transparente con mis
sentimientos y pensamientos. Era fácil de leer, como un libro
abierto.

"Nena".

Me acerqué a ella y ahuequé sus mejillas para centrar su

mirada en la mía. Más de medio metro más baja que yo, era
diminuta en comparación con mi tamaño, pero toda una
mujer. Mantuve su mirada fija en mí, sabiendo que mi
expresión la calmaría de un modo que ninguna otra cosa
podría.

"Lo siento... He deseado esto durante tanto tiempo".

"Lo sé.”

Le enjugué las lágrimas con las yemas de los pulgares.

"Nunca pensé que pasaría.”

282
"Ha ocurrido. Deberías estar feliz, no triste".

"Soy feliz..."

Cuando respiró hondo, detuvo las lágrimas que se

agolpaban en sus ojos.

"Desde que era pequeña, imaginaba traer a mi futuro marido

para que conociera a mi familia. Me lo imaginaba muy unido
a mi padre, teniendo su propia relación. Mi padre es mi
mejor amigo... y yo quería que mi futuro marido fuera
también el mejor amigo de mi padre. Durante mucho tiempo
no me pareció posible. Pero ahora..."

Se le quebró la voz y no terminó lo que estaba diciendo.

Ahora me sentía culpable por haber odiado a su padre
durante tanto tiempo. Debí haberle dado esto hace mucho
tiempo.

"No sé lo de mejor amiga, pero respeto a tu padre. Lo

respeto por criarte. ¿Dónde estaría yo si él no lo hubiera
hecho? ¿Dónde estaría yo si no te tuviera a ti?".

Apoyé la frente en la suya y cerré los ojos, atesorando lo

más importante del mundo.

"Griffin..."

283
La única vez que había derramado lágrimas fue cuando me
alejé de Vanessa. Me despedí de ella con un beso y salí de
casa, sabiendo que la perdería para siempre. Cada paso
que daba ponía más distancia entre nosotros, y eso hacía
que las lágrimas crecieran más y más. Fue la única vez en
mi vida adulta que sentí algo tan fuerte que atravesó mi
alma insensible. Ahora sentía algo parecido, pero más débil.

"Mírame".

Abrí los ojos y me quedé mirándola a la cara, viendo cómo

mantenía los ojos cerrados mientras la abrazaba. Abrió los
ojos, la superficie de esas gemas verdes aún brillaba.

"Ahora tenemos todo lo que queremos, nena. Sé feliz".

"Soy feliz... ése es el problema".

Se rió entre dientes y parpadeó rápidamente, intentando

disipar la humedad. Besé la esquina de cada ojo,
consiguiendo la sal en mi lengua.

"Vamos a visitar a tu sobrino ahora".

Le acaricié la mejilla con la mano y le metí los dedos hasta

el nacimiento del pelo. Había algo excitante en consolarla,
en cuidarla. Nunca había querido tanto a alguien, no así.
Quería a mis chicos y a mi madre, pero esto era diferente.
284
Cambiaría mi vida por la suya sin pensarlo. Sus lágrimas
eran mis lágrimas. Su dolor era mi dolor.

"De acuerdo.”

La besé en la boca, un beso sencillo, suave y sensual.

Cuando se apartó, frotó su nariz contra la mía.

"Te amo".

Acerqué mis labios a su frente y la besé, abrazándola como

nunca había abrazado a ninguna otra mujer.

"Te amo.”

Le rodeé la cintura con el brazo y la guié hasta el salón,

cerca de la parte trasera de la casa. Cuando entramos,
Sapphire estaba cómoda en el sofá, con un vestido largo
que le quedaba suelto alrededor del estómago. Llevaba el
pelo recogido y parecía agotada, como si la maternidad
fuera tan dura como la describían. Pero también estaba
radiante a pesar de que ya no estaba embarazada.
Vio cómo Conway acunaba a su hijo con un solo brazo, a
Reid envuelto en una manta azul. El bebé emitió un suave
arrullo y una manita se levantó para acercarse a la cara de
Conway.
Sapphire sonrió.

285
"Ya te quiere, Con".

"Sí", dijo Conway.

"Pero te quiere más a ti... y me parece bien".

Carter se volvió hacia mí primero.

"Hola, tío. Me alegro de que hayas vuelto".

Me saludó con un apretón de manos, comportándose como

si yo no acabara de ayudarle a hacer una locura.
Juntos, encontramos un cadáver para sustituir a Mia y poder
alejarla de Egor. Nada del otro mundo.

"Gracias".

Le estreché la mano con firmeza antes de volverme hacia

Carmen. Consideré la posibilidad de darle un abrazo con un
solo brazo, pero como su padre estaba allí, me limité a darle
una suave palmada en el hombro.

"¿Cómo estás, Carmen?"

Puso cara de asco.

"¿Qué demonios ha sido eso?"

286
"¿Qué?” Pregunté, muy serio.

"Esta cosa rara..."

Me dio una palmada torpe en el hombro.

"Venga, puedes hacerlo mejor".

Una sonrisa contenida se dibujó en mi cara. Se acercó y me

abrazó, apretándome fuerte como si fuéramos de la familia.
Me abrazaba cuando nos veíamos en Florencia, pero como
su padre no vigilaba cada pequeño movimiento que hacía
en esos momentos, me sentía mucho más cómodo.
Las cosas iban muy bien con la familia Barsetti, y no quería
cruzar una línea y joderlo todo de nuevo.

"Así es como se abraza a la familia, Griffin. Aprende de tu

error".

Me reí entre dientes.

"De acuerdo, lo haré".

Carmen seguía siendo mi Barsetti favorita. Su franqueza era

refrescante. Cuando sonreía, lo hacía con sinceridad. Me
hablaba como a una amiga cuando ni siquiera me conocía.
Fue la única Barsetti que me dio una verdadera oportunidad,
que confió en el instinto de Vanessa y me aceptó.
287
Cane fue el siguiente. Tenía una mirada culpable, como si
supiera que toda aquella farsa se debía a él.

"He oído que todo ha ido bien. Me alegro de que estés en

casa".

Me dio un abrazo con un solo brazo y luego me palmeó la

espalda.

"Mi hija me dice que la acompañas a casa todo el tiempo...".

Después de salir a tomar algo o a cenar, siempre lo hacía.

"Sí.”

Cane me lanzó una mirada de gratitud y remordimiento.

"Gracias, tío. Significa mucho para mí".

"No necesita que la acompañe a casa", dije en defensa de

Carmen.

"Sólo lo hago porque me gusta".

Carmen asintió en señal de aprobación.

"Y por eso te dejo".

288
Volvió la mirada enfadada hacia su padre.

"Te dije que te equivocabas con él. Siempre tengo razón,

pero nunca lo admites".

Cane esquivó el comentario acercando a su mujer.

"Creo que ustedes dos no se conocen bien. Esta es mi

mujer, Adelina".

Adelina me abrazó enseguida. Era guapa como su hija, con

un suave pelo castaño y bonitos ojos. Sonrió al saludarme,
recordándome a Pearl.

"Encantada de conocerte, Griffin".

"Igualmente", respondí.

Conway se levantó y vino hacia mí con su hijo en brazos.

"Reid, es hora de que conozcas a tu tío Griffin".

Giró los brazos hacia mí para que pudiera ver bien la cara
del bebé. Los ojos verdes eran evidentes, los mismos que
tenía Vanessa. De piel aceitunada como el resto de los
Barsettis, Reid parecía seguir los pasos de su familia desde
el primer momento. Estaba tranquilo, pateando suavemente
los pies mientras me miraba fascinado.
289
Conway se preparó para entregármelo.

"Toma, cógelo".

Nunca había cogido a un bebé en brazos y no quería

hacerlo ahora.

"No."

Conway se aquietó ante mi dureza; todos lo hacían. Era

conmovedor que Conway confiara en mí lo suficiente como
para sostener a su hijo, así que supe que tenía que dar
marcha atrás.

"Es que nunca había cogido a un bebé en brazos...".

"Yo tampoco", dijo Conway.

"Deja que te enseñe".

"No", repetí, dando un paso atrás.

Vanessa volvió su mirada hacia mí.

"Griffin, coge a tu sobrino".

Me miró con fastidio, no dejándome salirme con la mía esta

vez.
290
"Lo estás convirtiendo en algo más importante de lo
necesario".

"Es el hijo de alguien, Vanessa".

"No", siseó.

"Es tu sobrino. Ahora, aguántate y hazlo".

Miré a toda su familia, que esperaba pacientemente a que

hiciera lo que me pedía. Tal vez era yo el que exageraba,
pero sostener a un niño me parecía una carga aterradora.
No quería dejarlo caer ni hacer nada malo.
Mi medio de vida dependía de que tuviera cuidado,
disparara con una puntería perfecta y saliera airoso de
situaciones difíciles. Sostener a un niño no debería ser
difícil.

"De acuerdo."

Conway movió a Reid hacia mis brazos y se apartó cuando

su hijo estuvo seguro.

"Yo también tuve miedo la primera vez. Pero no es tan

malo".

Se apartó, sin el menor temor de que yo dejara que su hijo

cayera al suelo. Me quedé allí de pie con Reid en brazos, el
291
pequeño bebé que no pesaba prácticamente nada. Me
miraba con sus grandes ojos verdes, fascinado por mis ojos
igual que yo estaba fascinado por los suyos. Cabía
perfectamente en el pliegue de mi brazo, y su longitud no
superaba la de mi antebrazo.
Sostenía a Vanessa todos los días con facilidad. No sé por
qué pensé que sostener a un bebé sería diferente. Ahora
que lo hacía, no me parecía tan difícil. Todo el estrés se
desvaneció y el niño en mis brazos me trajo la paz.

"Aww", susurró Vanessa a mi lado.

"Dos guisantes en una vaina".

Conway me dio la espalda y se reunió con su mujer en el

sofá, perfectamente cómodo dejando a su hijo al otro lado
de la habitación conmigo. Agarró a su mujer por los
hombros y le masajeó la espalda para quitarle la tensión,
ocupándose de ella una vez que él hubiera terminado de
ocuparse de Reid.
Crow vino a mi lado y miró la cara de su nieto.

"Pearl y yo hemos estado de guardia nocturna, cuidando de

Reid cuando llora. No lo hacía desde que Vanessa era un
bebé. Es agotador, pero lo disfruto".

"Es muy amable por tu parte", dije, sin dejar de mirar a Reid.

292
"Es un poco llorón. Suele gritar más a menudo que cuando
está callado. Parece que le gustas".

"No estoy seguro de por qué lo haría".

Me dio una palmada en la espalda.

"Se siente seguro contigo, Griffin. Como todos nosotros".

***

Después de cenar juntos, la gente se reunió para tomar

algo en el salón. Todos se turnaban para sostener a Reid, y
cada vez que empezaba a llorar, Sapphire le daba de comer
o Pearl lo cambiaba.
Crow me apartó a un lado para hablar conmigo en privado.

"Deja que te enseñe la casa".

Eran tres pisos de lujo, así que no estaba seguro de lo que

quería enseñarme.

"De acuerdo.”

Me llevó a la segunda planta.

293
"Aquí hay sobre todo dormitorios de invitados, junto con un
pequeño gimnasio. Cuando los niños eran pequeños, este
era su territorio. El antiguo dormitorio de Lars también
estaba en este pasillo. Ahora está en el primer piso porque
le cuesta subir las escaleras".

"Ha estado trabajando aquí durante mucho tiempo."

"Ha estado en la familia desde que nací", dijo Crow con

orgullo.

"Empezó a ir más despacio hace un año. Hace cosas en la

casa para mantenerse ocupado, pero ahora se relaja la
mayor parte del tiempo".

"Es muy generoso de tu parte mantenerlo aquí".

"¿Generoso?", preguntó.

"Ha sido un leal servidor de mi familia desde el principio. En

realidad, es de la familia. Aquí es donde debe estar".

Me guió hasta la puerta abierta de un dormitorio.

"Quería enseñarte la habitación de Vanessa".

Le seguí al interior y vi la cama de matrimonio contra la

pared. Todo estaba decorado en tonos rosa champán y
294
blanco. Con clase y elegancia, encajaba perfectamente con
su estilo. En el tocador había un viejo joyero y una bufanda
colgada detrás de la puerta. Allí dormía cuando hablamos
por teléfono las pasadas Navidades. Había estado
demasiado oscuro para ver con claridad lo que la rodeaba,
pero ahora la imagen era fácil de imaginar. No estaba
segura de lo que Crow quería que dijera al respecto, así que
no dije nada.

"Desde que estaba en la cuna hasta que se fue a la

universidad, aquí fue donde se quedó. La vi pasar de ser
una niña a una joven impresionante. Ahora es un éxito
profesional... no podría estar más orgulloso".

Se acercó a la mesilla de noche y cogió un marco de fotos.

"Estos somos nosotros tres en su primer campamento de

arte, cuando estaba en el instituto".

Me enseñó la foto, con Crow y Pearl a ambos lados de

Vanessa. Vanessa era visiblemente más joven, quizá
diecisiete años entonces. Tenía una mancha de pintura en
la nariz y en el delantal. Siempre tenía pintura en la nariz, y
ahora sabía que era porque se frotaba la nariz con el brazo
cuando le picaba. Lo sabía porque la observaba todo el
tiempo.
Suspiró mientras miraba la foto.

295
"Ella es un sueño hecho realidad. Incluso en los momentos
difíciles, era encantadora. Cuando Pearl estaba embarazada
de ella, esperaba un niño. Nunca quise criar a una niña. Y
entonces llegó ella... una fiera. Sabía que no tenía nada de
qué preocuparme. Es como su madre, una titán".

Me quedé mirando la foto un momento más antes de que la

devolviera a su sitio. Quería preguntarle por qué me
enseñaba cosas, pero pensé que sería de mala educación.
Por supuesto, todo aquello me parecía interesante. Sólo que
parecía algo que Vanessa compartiría conmigo en su lugar.

"La razón por la que te cuento todo esto es porque... esto es

lo que imaginé que haría cuando un hombre viniera a
pedirme permiso para casarse con mi hija".

Volvió a mi lado, con las manos en los bolsillos. Ya no era el

enemigo silencioso y hostil de antes. Desde que habíamos
enterrado el hacha de guerra, sólo me había mostrado su
lado vulnerable. Igual que era con el resto de su familia, así
era conmigo.

"Me gustaría compartir estas cosas con él, ya que es el

único otro hombre que la querrá tanto como yo".

Miró por la ventana hacia la oscuridad.

296
"Sé que siempre será mi hija, pero sé que ahora las cosas
serán diferentes. Sé que tengo que dejarla marchar... y esa
revelación ha sido muy difícil para mí".

Me volví para mirarle, para ver el dolor en su cara.

"Nunca tienes que dejarla ir, Crow. No quiero que lo hagas".

"Es muy amable por tu parte... pero entiendo que no puede

ser lo mismo. Y no debería ser lo mismo de todos modos.
Eres el hombre que me sustituye... y ella no podría haber
elegido a nadie mejor".

Fue el cumplido más bonito que me había hecho.

"Aún no te he pedido permiso".

Echó un vistazo a su dormitorio y se detuvo en el cuadro de

la mesilla de noche. Respiró hondo antes de hablar.

"Pero sé que va a llegar".

Llevó su mano al centro de mi espalda y la apoyó allí.

"Y me alegro. De verdad".

Me dio una palmadita antes de bajar el brazo.

297
Podía sentir el dolor en su tacto, sentir a un padre afligido
como si estuviera perdiendo a su hija para siempre.

"Crow, Conway se casó con Sapphire. Ahora que tiene

esposa, parece que está más cerca de ti que antes. Se
mudaron aquí para estar más cerca de la familia, porque
quieren más de ti y de Pearl".

No dijo nada, sus ojos seguían fijos en la foto.

"Y Vanessa me ha dicho lo mucho que quiere estar cerca de

ti. No era un ultimátum, pero no me endulzó lo que quería.
Era un compromiso que estaba dispuesto a hacer, mudarme
a la Toscana para poder estar a diez minutos de distancia.
Dices que estás perdiendo a tu hija... pero no es así. La
quiero más que a nada en este mundo. No hay nada que no
haría por ella. Pero puedo compartirte con ella... quiero
compartirla".

Sonrió ligeramente, la emoción en sus ojos.

"Es muy amable por tu parte".

"Nunca he querido interponerme entre vosotros. Sólo

quería... ser aceptado entre vosotros".

"Y ahora lo eres".

298
Volvió a darme una palmada en el hombro.

"Eres un Barsetti con otro nombre".

"Puede que las cosas cambien, pero seguirán igual. Puedes

ayudarnos con nuestros hijos como ayudas a Conway.
Puedes ser los abuelos que los cuidan mientras Vanessa y
yo estamos en el trabajo. Puedes estar en nuestras vidas
todo lo que quieras".

Se rió entre dientes.

"Ten cuidado con lo que dices. No podrás librarte de

nosotros".

"Sabía desde el principio que tendría que compartir a

Vanessa con todos vosotros. Estoy feliz de hacerlo".

Suspiró.

"Eres un buen hombre, Griffin. De verdad. Y ya que

mencionas el trabajo... de eso quería hablarte".

"No estoy seguro de a qué voy a dedicar mi tiempo, pero no

te preocupes, no me meteré en nada remotamente ilegal.
Encontraré un trabajo honrado. Sólo tendré que encontrar
algo que me interese. He acumulado suficiente riqueza en la
última década como para no necesitar más ingresos.
299
Vanessa estará bien cuidada. Pero soy demasiado joven
para dejar de trabajar. Necesito mantenerme ocupado... o
me volveré loco".

"No podría estar más de acuerdo. Eso es lo que me lleva a

mi proposición..."

"Con el debido respeto, Crow, no necesito que me

encuentres trabajo".

Yo era capaz de encontrar algo por mi cuenta. Tal vez

abriría un negocio, un gimnasio o un centro de
entrenamiento personal. Estaba en una forma increíble, y
los hombres pagarían mucho dinero para que los pusiera en
su mejor condición.

"Mi idea entra más o menos en esa categoría, pero no del

todo".

"Entonces, ¿cuál es tu idea?"

"Como sabes, Conway tiene su propia empresa

multimillonaria que dirige. Su esposa e hijos la heredarán
algún día. Vanessa tiene su obra de arte. Carter dirige su
propia empresa de coches, y Carmen es florista. Cane y yo
siempre supusimos que al menos uno de nuestros hijos
querría hacerse cargo de la bodega con el tiempo, pero no
parece que eso vaya a suceder. Así que... ¿y tú?".
300
Me quedé mirándolo sin comprender, sin saber qué me
estaba preguntando exactamente.

"No sé una mierda de vino, Crow".

"¿Y no puedes aprender?".

Enarcó una ceja.

"Cuando Cane y yo nos jubilemos, no queremos venderlo.

Si llega el caso, lo haremos. Pero es otro legado que puede
perdurar después de nosotros. Nuestro sueño es que pase
de generación en generación. Queremos que quede en
familia, y como tú eres de la familia... nos preguntábamos si
te interesaría".

Me quedé mirándole, inseguro de cómo responder a la

oferta. Ni siquiera era su hijo y me estaba dando algo en lo
que había trabajado toda su vida. Era increíblemente
generoso.

"No sé..."

"¿Qué es lo que no sabes?", preguntó, claramente

decepcionado con mi respuesta.

"Dejaste tu antigua vida por mi hija. En lugar de hacer otra

cosa para mantenerte ocupado, forma parte de esto.
301
Cuando tengas tus propios hijos, podrás compartirlo con
ellos. Es más que un negocio, lo llevamos en la sangre.
Además, los dos pasaremos mucho más tiempo juntos
trabajando codo con codo. Cane y yo no pensamos
jubilarnos pronto. A los dos nos queda por lo menos una
década. Pero cuando empecemos a bajar el ritmo, estaría
bien saber que todo está listo, que tú estarás ahí para dar
un paso adelante".

Todavía no sabía qué decir.

Cuando dejé el negocio de los asesinatos, supuse que
pasaría los siguientes seis meses intentando encontrar algo
entretenido. Nunca esperé que me hicieran este tipo de
oferta.

"Me dijiste que nunca querías interponerte entre mi hija y yo.

Si trabajas para mí, estaremos aún más cerca. La veré aún
más. Y lo más importante, te veré a ti. Sabes lo feliz que
sería Vanessa".

Probablemente lloraría de nuevo.

"Te mudas a la Toscana de todos modos, así que no será

un viaje muy lejos."

"El viaje no es mi duda".

302
"¿Entonces cuál es?", preguntó, cruzando los brazos sobre
el pecho.

"Quizá deberías hablar primero con tus hijos y con los hijos
de Cane. Deberían poder opinar".

Asintió.

"Ya lo he hecho".

Enarqué una ceja.

"¿Les pareció bien que me hiciera cargo?".

"Ya te he dicho que no lo quieren. Todos tienen sus propios

sueños y afanes, no es que me queje. Estoy muy orgulloso
de que los hijos de Cane y mis hijos hayan elegido su propio
camino en la vida. Mi sueño solía ser tener a mi hijo
trabajando conmigo todos los días... pero no importa. No
podría estar más orgulloso de en quién se ha convertido".

Eso me conmovió aún más, que Conway, Carter y Carmen

estuvieran completamente de acuerdo en dejarme tomar las
riendas del negocio familiar. Realmente me veían como de
la familia a pesar de que aún no me había casado con
Vanessa.

303
"No sé qué decir, Crow. Tu generosidad... me deja sin
palabras".

"No estoy siendo generoso. Me estás haciendo un favor".

Sabía que estaba mintiendo. Sólo decía lo que fuera

necesario para que yo aceptara.

"Se queda en la familia de esta manera. Es lo que todos

queremos. Tu antigua profesión parecía basarse
únicamente en el dinero. No parece que te apasione nada
más".

Excepto Vanessa.

"Así que la bodega es perfecta para ti".

"Supongo que..."

"Si realmente no te interesa, no hay resentimientos. Pero me

gustaría que lo consideraras seriamente".

"Si lo hago, tengo una estipulación".

"Oigámosla", dijo Crow.

"No puedes pagarme".

304
Ladeó ligeramente la cabeza, sorprendido por lo que había
dicho.

"¿Qué?"

"No quiero tu dinero. Trabajaré allí gratis".

"No me siento cómodo con eso".

"Y yo no me siento cómodo aceptando un centavo tuyo.

Puedo cuidar de Vanessa por mi cuenta. No voy a aceptar el
dinero de su padre".

Suspiró.

"No es así..."

"Cuando Cane y tú os jubiléis, empezaré a sacar tajada.

Pero no antes".

Me sostuvo la mirada, con los brazos cruzados sobre el

pecho. No le gustaba nada aquella oferta, pero no sabía
cómo eludirla.

"No necesito dinero. Poseo bienes inmuebles, inversiones,

todo tipo de cosas. Sinceramente, lo último que necesito es
dinero. Vanessa puede vivir el resto de su vida como una
reina si quiere. Trabajé duro para ganar esos ingresos y
305
estoy orgulloso de ello, independientemente de cómo los
gané. Soy un hombre hecho a sí mismo, que pasó de vivir
en la calle a vivir en mansiones. Coger tu dinero socavaría
todo eso".

Sacudió ligeramente la cabeza.

"No estoy de acuerdo en absoluto, pero respeto tu opinión".

"Esas son mis condiciones. Tómalas o déjalas".

"Entonces, cuando nos jubilemos, ¿empezarás a quedarte

con los beneficios?".

Asentí.

"Cuando los dos estéis realmente preparados para dejarlo ir,

entonces sí. Pero sobre todo porque ese dinero es de
Vanessa. Es su herencia, de la que yo me ocuparé. Y
cuando tengamos nuestros propios hijos, se lo pasaré... de
su abuelo".

En cuanto pronuncié la última frase, sus ojos se

humedecieron notablemente. El legado era obviamente
importante para él, dejar algo para una generación futura.
Todo lo que quería era proteger a su familia,
desinteresadamente.

306
"Eso es exactamente lo que quiero".

"Entonces, ¿tenemos un trato?"

Le tendí la mano. La miró antes de cogerla, una suave

sonrisa se dibujó en sus labios.

"Sí. Tenemos un trato".

307
 10

CARTER

Esa noche vino a cenar mi familia, mis padres y Carmen.

Mamá entró en casa primero y me apretó tan fuerte que
parecía poseer la fuerza de papá.

"Apenas he puesto un pie dentro y ya me encanta. El

paisaje es precioso. La hiedra de la pared... es preciosa".

Se apartó y me acarició las mejillas, mirándome con el

mismo cariño que siempre tenía en los ojos.

"Es perfecto. No necesito ver nada más".

Me reí entre dientes.

"Gracias, mamá."

Me dio un beso en la mejilla antes de soltarme.

"Pero, de todos modos, quiero una visita guiada".

308
Mi padre me abrazó a continuación, con una leve mirada de
desaprobación en los ojos. Le molestaba que le mintiera a
mi madre y que lo involucrara en la mentira.

"Carter.”

Me dio unas palmaditas en la espalda y se apartó.

"Padre."

Carmen fue la siguiente, vestía una falda larga azul y un top

blanco con volantes. Llevaba el pelo rizado y las pestañas
llenas de rímel. Siempre parecía una reina de la belleza.
Cuando éramos niños y no llevaba maquillaje, su belleza
natural era innegable.
Silbó en voz baja mientras miraba a su alrededor.

"Jesús, este lugar es lujoso. La Reina de Inglaterra podría

vivir aquí".

"No creo que le gustara mucho."

"¿Porque estarías aquí?" se burló, con una sonrisa

arrogante.

"Me alegro tanto de que estés aquí..."

Se rió entre dientes y me dio una palmada en la espalda.

309
"En serio, me encanta. Cuando llegamos a las puertas, grité
un poco. Y el camino hasta la casa parece sacado de una
película. Mamá estaba flipando todo el rato porque estaba
muy emocionada. Podría mudarse".

"Eso no va a pasar."

Les enseñé el salón de la planta baja, el patio trasero con la

piscina y los dormitorios y el gimnasio personal de la
primera planta. No me molesté en subir las escaleras
porque era más de lo mismo. A continuación les llevé a la
cocina.

"Esta es la cocina y el comedor".

Cuando entramos, Mia estaba trabajando en la isla de la

cocina con su delantal. Llevaba el pelo recogido en una
bonita coleta que dejaba ver su bonita cara. Llevaba tacones
y un vestido azul, parecía más un ama de casa que una
criada. Desde que se había mudado conmigo, había
empezado a llevar ropa bonita y a maquillarse. No parecía
una mujer que tratara de impresionar a un hombre, así que
supuse que lo hacía sólo porque quería.

"Buenas noches, señor. La cena estará lista en breve".

En el momento en que me llamó señor, sentí un revuelo en

mis pantalones.
310
Ahora asociaba ese título con el sexo, y era imposible no
hacerlo.

"¿Quién es?" Preguntó mamá, acercándose a Mia en la isla.

"¿Y qué huele tan bien?"

Mia se lavó rápidamente las manos antes de darle la mano

a mi madre.

"Sra. Barsetti, es un placer conocerla. Soy la criada de

Carter".

Sus ojos se centraron en los rasgos de mi madre,

probablemente buscando las similitudes que yo compartía
con ella. Mia lucía una bonita sonrisa, y el maquillaje de su
rostro la hacía brillar aún más de lo habitual. En lugar de
parecer la ayuda, parecía una supermodelo trabajando en
mi cocina.

"Espero que tengas hambre. Carter me pidió que hiciera su

plato favorito".

Mamá se sobresaltó un poco al ver a Mia, mirándola como si

no pudiera creer que mi sirvienta fuera tan hermosa.
Terminó el apretón de manos antes de recuperarse.

"Podría comer lasaña en cualquier momento".

311
"Joder, estás buena".

Carmen, la bocazas de la familia, soltó esas palabras sin

pensárselo dos veces. Puse los ojos en blanco.

"Carmen, vamos".

"¿Qué?" Dijo Carmen inocentemente.

"Es ella. Mírala. ¿Me prestas ese vestido?".

Las mejillas de Mia se sonrojaron ligeramente y sonrió de

una forma que nunca había visto antes, como si realmente
se sintiera incómoda. Siempre mantenía la compostura
conmigo, incluso cuando yo era el malo de la película.

"Sí, claro. Parecemos de la misma talla".

Carmen se acercó a ella y la saludó con un abrazo.

"No puedo creer que mi hermano tenga una criada.

Supongo que es algo bueno porque no supo lavar su propia
ropa hasta los veinte años."

"Carmen".

Rodeé los hombros de mi hermana con el brazo y la alejé

lentamente de Mia.
312
"¿Por qué no vas a poner la mesa?".

Le di un suave empujón, sacándola de la cocina y alejándola

de Mia. Mia sonrió, como si no pareciera molesta con la
conversación.

"Encantada de volver a verle, señor Barsetti".

Estrechó la mano de mi padre. Él hizo lo mismo.

"Igualmente. ¿Necesita ayuda?"

"En absoluto", dijo ella.

"Siéntense en el comedor y prepararé las bebidas. ¿Un

whisky solo para los caballeros y una copa de vino para la
dama?".

Mamá sonrió.

"Eso estaría bien".

Carmen volvió a entrar en la habitación.

"Yo también tomaré un whisky, que sea doble".

Bajé la voz para que sólo Mia pudiera oírme.

313
"Que no sea doble...".

Mia se rió.

"De acuerdo, señor.”

Pasamos al comedor y nos sentamos a la mesa. Me sentí

aliviado de que las presentaciones hubieran terminado.
Ahora podíamos hablar de otra cosa que no fuera mi sexy
criada. Pero a juzgar por la excitación en los ojos de
Carmen, no podía dejar de pensar en ello.

"¿Has contratado a una modelo para que sea tu criada?".

Ignoré la pregunta de mi hermana, no quería hablar de lo

buena que estaba Mia delante de mis padres, sobre todo
cuando mi padre sabía que me acostaba con ella.

"Es buena en lo que hace, independientemente de su

aspecto".

"O su aspecto la hace mejor en lo que hace..."

Carmen mostró una sonrisa juguetona.

"En fin..."

Golpeé la mesa con los dedos.

314
"Me alegro de que hayáis podido pasaros a ver la casa. De
momento me está gustando".

"¿Y el trabajo?" preguntó mamá.

"¿Lo estás haciendo todo por teléfono?".

"Sí, más o menos. Pero tendré que hablar algunos viajes

aquí y allá. Eso es lo bueno de tener a Mia cerca. Ella puede
mantenerlo bonito mientras estoy fuera, asegurarse de que
los jardineros cuiden el patio. Cosas así".

Carmen entrecerró los ojos y no se creyó mi historia ni por

un segundo.

"Tu padre y yo estamos muy contentos de que hayas

decidido volver", dijo mamá, radiante de orgullo.

"Cuando Conway decidió volver, nos pusimos muy celosos.

Pero ahora todos los niños están juntos de nuevo. Es
realmente maravilloso".

"Sí, extrañaba ver a Conway todo el tiempo".

Solía verle todos los fines de semana cuando ambos

estábamos en Milán. Bebíamos y follábamos, pasábamos
las noches en la ciudad. Pero sus días de soltero habían
quedado atrás.
315
Mia entró en la habitación y sirvió las bebidas para todos.
Manejaba todo como si no fuera la primera vez que atendía
a la gente. Quizá Egor la obligó a hacer algo parecido
cuando estaba en su cautiverio.

"La cena saldrá enseguida. ¿Algo más que pueda traer

mientras tanto?"

"No, estamos bien", dije.

"Gracias, Mia."

Sonrió y volvió a salir.

Carmen volvió a mirarme, con la sospecha dibujada en el
rostro. Ignoré su mirada, sabiendo exactamente lo que
estaba pensando. Si la provocaba, me acusaría de muchas
cosas de las que no quería ser acusado.

"Así que Reid es guapo..."

"Es imposible que esa mujer sólo trabaje para ti", soltó
Carmen.

"¿Me estás diciendo que esta preciosa modelo te atiende y

tú lo mantienes profesional?".

Me daban muchas ganas de estrangular a mi hermana.

316
Esta era una de esas veces en las que realmente quería
estrangularla.

"Mi profesionalidad no es asunto tuyo, mocosa. Ahora sé un

adulto maduro y compórtate".

"Así que no es sólo tu criada", dijo Carmen con victoria.

"Sabía que eso no era posible".

"Métete en tus asuntos, Carmen. Cada vez que hablas con

un tío, no doy nada por supuesto".

Carmen soltó una sonora carcajada, como si hubiera hecho

algún tipo de broma.

"Cada vez que un tío se me acerca, lo tratas como a un

criminal".

"Porque probablemente lo sea", contraatacé.

"No tienes buen gusto para los hombres".

"¿Perdona?", siseó.

"¿Cuándo has visto a un tío con el que haya salido?".

"No me hace falta".

317
Mamá suspiró ante nuestras discusiones.

"Dejadlo ya. Ahora estamos todos juntos y deberíamos ser

felices. Tenemos mucho que agradecer. Tenemos un nuevo
Barsetti, y Carter va a estar cerca a partir de ahora".

Nunca pensé que me alegraría de que mi madre interviniera.

Me recordó a nuestra infancia. Carmen y yo ya no
discutíamos mucho, pero tampoco estábamos muy juntos.
Ella era testaruda y obstinada, y nunca tenía miedo de decir
lo que pensaba, enfadara a quien enfadara. Era una de las
cosas que amaba de ella... pero que también odiaba.

"Bien dicho, mamá".

Carmen puso los ojos en blanco cuando nuestros padres no

miraban. Mia trajo la cena un momento después y, una vez
que todo estuvo puesto en la mesa, volvió a la cocina para
empezar a fregar los platos.
Hablamos de Reid la mayor parte del tiempo, junto con
Vanessa y Griffin.

"Me gusta mucho Griffin", dijo mamá.

"Tiene un lado oscuro, pero la mayoría de los hombres lo

tienen. Es natural".

"A mí también me gusta", dijo Carmen.

318
"Nunca he visto a Vanessa más feliz. Ha salido con algunos
chicos pero nunca con nadie que la haya hecho volar tan
alto. Se nota que la quiere de verdad. Siempre que salimos
veo cómo la mira. Espero encontrar un hombre que me mire
igual".

No quería lidiar con ese día cuando llegara. Lidiar con Griffin
ya era un grano en el culo. Cuando se trataba de mi propia
hermana, sería aún peor. Sabía exactamente qué clase de
monstruos había ahí fuera. Lo último que quería era que mi
hermana acabara con uno de ellos.

"No dudo de que lo harás", dijo mamá.

"Cuando encuentres al adecuado".

"Las monjas también molan...". sugerí, medio en broma y

medio en serio.

Ella puso los ojos en blanco.

"¿Le digo lo mismo a Mia? Apuesto a que no te gustaría...".

No, no me gustaría. Ese era el único coño que me tiraba

estos días. Cuando intenté recordar la última mujer con la
que había estado, ni siquiera pude recordar un nombre.
Hacía más de dos meses. Era difícil creer que había estado
con la misma mujer tanto tiempo.
319
"Mia es muy bonita", dijo mamá.

"¿Dónde la encontraste?"

Papá y yo acordamos mantener la mentira, pero ahora que

mamá me pedía detalles, me sentía una mierda por
haberme inventado una historia.

"Le pedí una recomendación a una amiga y apareció su

nombre. Es buena cuidando la casa, pero también es leal.
Quería a alguien en quien pudiera confiar".

"Parece muy simpática", continuó mamá.

"¿Vive en la casa o viene en coche?".

Carmen me observaba, interesada en mis respuestas.

No quería mentir sobre todos los detalles. Más tarde me
mordería en el culo.

"Sí, vive aquí.”

"¿Así que vives con ese pedazo de culo caliente?" Carmen

preguntó.

"¿Todo el tiempo?"

La fulminé con la mirada.

320
“No la llames así".

"Fue un cumplido", dijo Carmen.

"Es guapísima. Como, ¿por qué es una criada cuando

podría ser una modelo para Conway?"

"No todas las mujeres quieren desfilar en ropa interior",

espeté.

"¿Hay algo malo en que las mujeres quieran ser modelos de

lencería?".

Ella ladeó la cabeza, arrinconándome en una discusión a

propósito. Era demasiado lista para su propio bien y sabía
cómo darle la vuelta a la historia. Si se cansaba de ser
florista, fácilmente podría ser abogada.

"Eso no es lo que he dicho", argumenté.

"A Mia le gusta su trabajo".

"No me imagino que alguien quiera atenderte", respondió mi

hermana.

"Mamá lo hizo durante dieciocho años y lo odiaba".

"No lo odiaba", dijo mamá con una risita.

321
"De hecho, lo echo de menos".

"¿Por qué estás colgada de mi criada?". le pregunté.

"¿Quieres salir con ella? Porque puedo hablar bien de ti".

Carmen entrecerró los ojos en mi cara.

"Seguro que está muy ocupada contigo".

Papá se bebió su whisky, haciendo todo lo posible por

ignorarnos a los dos.

"De todos modos", dijo mamá.

"La cena estaba deliciosa, así que parece una buena

incorporación a la casa".

"Lo es", dije.

"También tiene un hijo que se va a quedar aquí".

"¿Un hijo?" preguntó mamá sorprendida.

"¿En serio?" preguntó Carmen.

"¿Qué edad tiene?"

322
"Ocho", contesté.

"No lo conozco, pero parece un buen chico".

"¿Van a vivir los dos aquí?", preguntó Carmen sorprendida.

"Sí".

Le sostuve la mirada mientras hablaba.

"Mia ha tenido una vida difícil, no es que sea asunto tuyo.

Intento ayudarla".

Papá suspiró en voz baja y se bebió el resto de su whisky.

"Eres muy amable, Carter".

Mamá me puso la mano en el brazo.

"Ayudar a alguien así".

"Como he dicho, es una gran incorporación a la casa".

Sostuve mi vaso sin tomar un trago.

"Me gusta tenerla cerca. La casa es demasiado grande para

una sola persona, y es demasiado grande para que yo me

323
ocupe de ella todo el tiempo. Necesito a alguien que se
ocupe a tiempo completo".

Si hubiera contratado a un hombre o a una mujer mayor, no

me habría hecho ninguna de estas preguntas. Pero como
Mia era excepcionalmente guapa, sobre todo con ese
vestido tan mono que llevaba, lo único en lo que se fijaba mi
familia era en su aspecto. Supongo que no podía culparlos...
ya que yo había hecho lo mismo desde que la conocí.

"Ahora, si terminamos de hablar de ella, te daré un tour por

el resto del lugar".

***

Me despedí de mi familia en la puerta. Mi padre me dio

una palmada en el hombro.

"Pásate por la bodega a comer algún día".

"Me parece un buen plan".

A continuación me despedí de mi hermana.

"Hasta luego".
324
La abracé, a pesar de lo mucho que me había molestado
durante la cena. Ella me devolvió el abrazo y luego me
habló con una sonrisa en la cara.

"Mira, todo lo que digo es que esa mujer no sólo es

preciosa... sino que sabe cocinar como un chef. Sabe
preparar una buena bebida y mantiene la casa impecable. Si
yo fuera tú... me encantaría".

Me dio un beso en la mejilla y se fue con papá. Ignoré lo que

dijo y me volví hacia mamá.

"A veces desearía ser hijo único".

"No, no lo deseas", dijo con una risita.

"Tu padre y yo nos obsesionaríamos aún más contigo".

"Cierto".

Me abrazó por la cintura, más de medio metro más baja que

yo tal y como era Mia.

"Pero tiene razón. Podrías tener una criada que lo hiciera

por ti... o una esposa que lo hiciera por ti".

Me frotó la espalda antes de apartarse y mirarme.

325
"Intento no preguntarte demasiado sobre tu vida personal.
Tu padre se enfada conmigo. Pero no quiero que te dejes
atrapar por el trabajo y el lujo y olvides que hay algo más ahí
fuera. El dinero y la apariencia desaparecerán... pero el
amor nunca muere. Tu padre era como tú cuando nos
conocimos, pero una vez que sentó la cabeza y tuvo una
familia, se convirtió en una versión mucho más feliz de sí
mismo. Ese es el único consejo que quiero darte".

"¿Y quieres que me case con Mia?" pregunté incrédulo.

"La conociste una vez y probaste su cocina. No creo que

eso sea suficiente interacción para un matrimonio
concertado".

"Por supuesto que no", dijo.

"Pero cuando la vi, esperaba que... no importa".

Ella palmeó mi pecho con su palma antes de dar un paso

atrás.

"Sólo mantén la mente abierta, Carter. La única vez que un

alma está completa es cuando encuentra su segunda
mitad".

Caminó hacia mi padre, que la rodeó con el brazo mientras

se dirigían al coche.
326
Le abrió la puerta, la metió dentro y se marcharon con
Carmen en el asiento trasero.
Volví a la cocina y vi que Mia cerraba el lavavajillas antes de
encenderlo. El lugar estaba impecable como antes de que
ella empezara a cenar. Las sobras estaban en la nevera y
las encimeras limpias.

"¿Dónde aprendiste a cocinar?"

Se giró al oír mi voz.

"En Internet.”

"A mi familia le gustó mucho. Mamá estaba impresionada".

"Bueno, eso es halagador".

Se lavó las manos en el fregadero, restregándoselas con

jabón antes de secárselas con un paño de cocina.

"Estaba un poco nerviosa por ver a tu familia. No estaba

segura de cómo serían. Pero son encantadores... como tú".

Colgó la toalla en el gancho y se volvió hacia mí, preciosa

con el vestido que llevaba. Ya no llevaba delantal, y su
coleta alta le mantenía el pelo apartado de su bonita cara.

"Siento lo de mi hermana. Es un bicho raro".

327
Se rió entre dientes, con las mejillas sonrojadas.

"No, su franqueza era refrescante. Además, ¿a quién no le

gusta un cumplido?"

"Y, por cierto, es heterosexual. Entendería que eso te

sorprendiera".

"Vamos, Carter. Sólo estaba siendo amable".

Puso su mano en mis bíceps y me dio un suave masaje. En

el momento en que me tocó, mi cuerpo zumbó a la vida. Me
encantaba sentir las yemas de los dedos, me encantaba
sentir ese toque femenino. El abrazo era inocente,
prácticamente sin sentido, pero aquellas pequeñas caricias
hacían que todo mi cuerpo sintiera calor.

"Me recuerda a Vanessa. Honesta, transparente,

refrescante. Me gustaba de verdad. Todos me caían bien,
de verdad. Recuerda que los últimos tres años de mi vida
fueron insoportables. Antes de eso, nunca tuve un lugar al
que llamar hogar. Es agradable estar cerca de una familia,
formar parte de algo normal".

Como nos estaba sirviendo, no parecía que formara parte

de la dinámica familiar, pero obviamente ella no lo veía así.

"Pero me hace echar de menos a Luca".

328
Cruzó los brazos sobre el pecho y suspiró.

"Ya falta menos de una semana, cariño".

"Entonces, ¿qué les dijiste de mí?".

"Que eras la criada. Eso es todo. Pero, obviamente, Carmen

parece no creérselo".

"En su defensa, tiene razón".

Ella sonrió de una manera hermosa y sexy.

"A mi madre también le gustas. Pero tuvo una pequeña

charla conmigo en la puerta, básicamente me dijo que
quería que sentara la cabeza."

"¿Conmigo?", preguntó sorprendida.

"No necesariamente. Creo que verme con una mujer

atractiva, que está cocinando en mi cocina, la hizo pensar
en el tipo de vida que quiere para su hijo. Quiere que tenga
una esposa y una manada de niños".

"Bueno, no hay nada mejor que ser padre, así que estoy de
acuerdo con ella".

329
"No tengo nada en contra de los niños. Sólo que no quiero
ser padre".

"No es tan difícil como crees, Carter".

"Tendría que hacer muchos sacrificios".

"Pero esos sacrificios vienen acompañados de inmensas

recompensas".

Inclinó ligeramente la cabeza mientras me miraba.

"No todo el mundo está hecho para tener hijos, y si alguien

no quiere una familia, está perfectamente bien. Pero no creo
que tú entres en esa categoría, Carter. Veo cómo eres con
tu familia".

No sabía qué decir a eso, ya que ella tenía toda la razón.

Quería a mi familia. Amaba al clan Barsetti. Era un honor
formar parte de una familia tan noble y respetada. Éramos
leales los unos a los otros hasta el final.

"¿Alguna vez habías presentado una mujer a tus padres?".

"No", solté, encontrando cómica la pregunta.

"Nunca.”

330
"¿Nunca has tenido novia?", preguntó, enarcando una ceja.

Negué con la cabeza.

"El tema de las novias nunca me ha interesado. Nunca he

necesitado una relación romántica con alguien, no cuando
me satisfacen otras cosas, como el sexo, el trabajo y la
familia."

"Entonces no me extraña que tu madre y tu hermana se

sorprendieran tanto al verme, ya que nunca te han visto con
una mujer en ningún sentido."

"Supongo."

"¿Les has dicho que vivo aquí?".

Asentí con la cabeza.

"¿Les hablaste de mi hijo?".

Volví a asentir.

"Les parece extraña la situación. Probablemente piensen

que hay algo romántico entre nosotros. Pero no voy a
corregir a mi madre y decirle que sólo estamos follando.
Quizá pueda tener ese tipo de conversación con mi padre,
pero no con mi madre".
331
"Comprensible".

"Estoy seguro de que se acostumbrarán a medida que pase

el tiempo y se den cuenta de que no va a pasar nada".

Me sostuvo la mirada sin reaccionar, pero había un atisbo

de tristeza en sus ojos. No sabía por qué le importaban mis
palabras. No parecía haber nada entre nosotros, al menos
nada romántico.

"¿Qué?”

"Eso me entristece".

Se me aceleró el corazón y me sudaron las manos. Miré

fijamente su hermoso rostro y sentí un estremecimiento en
el pecho. No parpadeé mientras la miraba, y ella no
parpadeó mientras me devolvía la mirada.
¿Nuestra cercanía se había convertido en algo más delante
de mis narices sin que me diera cuenta? ¿Me quería a pesar
de todo lo que le había hecho?
Mi corazón empezó a latir más rápido y, en lugar de
rechazar su sinceridad, quise empujarla contra la encimera y
besarla... aunque no entendía por qué.

"¿Por qué?"

332
Mi voz salió como un susurro porque era lo más alto que
podía obligarme a hablar. Se pasó la mano por el pelo y se
colocó los mechones castaños que se habían soltado detrás
de la oreja.

"No quiero que estés solo, Carter. Entiendo la necesidad de

un hombre de permanecer libre el mayor tiempo posible,
pero estar siempre solo... suena deprimente. Sé que el
compromiso suena horrible para un hombre como tú, un
hombre que puede tener todo lo que quiera. Pero te prometo
que será lo mejor que harás en tu vida. Así que no digas
que nunca sucederá. Mantén la puerta abierta".

Cuando escuché su explicación, me di cuenta de que había

malinterpretado lo que había dicho. No se refería a ella en
concreto, sino a las mujeres en general.
Mi ritmo cardíaco no disminuyó a pesar de que su intención
era clara. Hablaba de mí estando con otra persona con tanta
facilidad, como si la posibilidad de nosotros ni siquiera se le
hubiera pasado por la cabeza. Eso debería ser algo bueno,
exactamente lo que yo quería. Pero me decepcionó su
rechazo. No tenía ningún sentido.

"Lo pensaré".

"Bien.”

Su sonrisa radiante volvió.

333
"Cuando conozcas a Luca, creo que cambiarás de opinión".

"No sé nada de niños, cariño."

"No hace falta. Ellos te enseñarán todo lo que necesitas

saber".

Se acercó más a mí, acercándose lentamente a mi cuerpo.

Se detuvo frente a mí y sus palmas se acercaron a mi
pecho. Me rozó ligeramente, con sus deliciosos labios a
escasos centímetros de los míos.

"¿Puedo pedirte algo?"

Cuando estaba tan cerca de mí, oliendo a rosas y tan guapa

como siempre, me quedé inmóvil. Lo único que quería era
mirarla fijamente, devorarla con los ojos.
Cada vez que se abalanzaba sobre mí, me provocaba una
emoción que ninguna otra mujer podía igualar.

"Cualquier cosa."

Ya había arriesgado mi vida por ella, arriesgado a mi familia

por ella. Pero ahora volvía a ofrecerme a ella. Sus manos se
deslizaron por mi pecho hasta que sus brazos se
engancharon alrededor de mi cuello. Se acercó más a mí,
abrazándome como una amante. Con su nariz casi rozando
la mía, susurró contra mis labios:
334
"¿Podemos hacer el amor esta noche? Ya sabes... como a
mí me gusta".

Esta hermosa mujer me pedía que la complaciera, que

cubriera su cuerpo con el mío y la hundiera en el colchón.
Después de años de violación y tortura, su cuerpo cobró
vida para mí. Quería sexo como yo se lo daba, quería que la
complaciera como ningún otro hombre lo hacía.
Quería sexo duro, encadenarla y hacerla llorar, pero cuando
me lo pedía, no se lo negaba.
Me encantaba complacerla tanto como herirla.

"Sí."

***

Sus manos exploraron mi físico, empezando por mis

hombros y bajando por mi pecho y estómago. Luego me
rodearon y me agarró el culo, tirando de el para que pudiera
moverme dentro de ella más rápido.
De sus labios ligeramente entreabiertos salían gemidos y
jadeos sensuales, como los de una mujer que se complace.
Sus tobillos se clavaron en mi culo y se balanceó conmigo,
lista para correrse por segunda vez.

335
Llevé la mano a su pelo y tiré de la goma que sujetaba los
mechones en una coleta. Al tirar, se soltó, dejando que sus
hermosos mechones se movieran sobre la almohada. A
continuación, apreté el puño con la misma fuerza que la
cinta.
Mi polla se encontró con su abundante excitación, la
resbaladiza entre sus piernas que había llegado a adorar.
La mayoría de mis aventuras sexuales estaban
amortiguadas por un preservativo, pero con Mia éramos sólo
nosotros dos. Piel con piel, hombre y mujer.
La única razón por la que había durado tanto era porque me
había pedido que la complaciera de una forma tan
seductora. Esta mujer fuerte no tenía miedo de pedir lo que
quería, y yo quería cumplir para que me lo pidiera una y otra
vez.

"Carter..."

Sus uñas subieron por mi espalda hasta que se clavaron en

mis hombros. Cortó la piel accidentalmente, agarrándome
tan fuerte que no era consciente de lo que hacía. Me pareció
bien. Sus labios rozaron los míos mientras hablaba en mi
boca.

"Voy a correrme otra vez".

Podía sentir cómo su coño se tensaba a mi alrededor, el

principio de su placer.
336
"Lo sé.”

Podía sentir su cuerpo tan íntimamente como ella podía

sentir el mío. Había estado durmiendo con ella el tiempo
suficiente para entender cada movimiento que hacía. Desde
su cambio de respiración hasta la forma en que clavaba sus
uñas en mi cuerpo, conocía cada movimiento.
Mi polla se deslizó a través de su excitación empapada y
pude sentir cómo aumentaba la tensión, cómo se acercaba
al precipicio por el que estaba a punto de volar.
Su mano se movió hacia la parte posterior de mi pelo y
apretó los mechones mientras me besaba. Con labios
temblorosos y respiraciones sensuales, le hizo el amor a mi
boca como yo se lo hacía a su cuerpo. Me besó como si me
necesitara, como si el afecto la llevara al límite y le
proporcionara un clímax que no olvidaría.
Cuando sentí que ese momento se acercaba, mi polla se
endureció notablemente, lista para unirse a ella cuando
llegara ese momento. Estaba enterrado tan profundo dentro
de ese coño, y no podía esperar para darle todo lo que
tenía, para llenar su coño con mi semilla. Me encantaba
correrme dentro de ella, sentía aún más placer cada vez que
lo hacía.
Nuestro sexo era vainilla, simple y llanamente, pero ella
disfrutaba tanto conmigo que se convirtió en el mejor que
había tenido nunca. De repente, me agarró con fuerza al
llegar a su límite. Más humedad se acumuló alrededor de mi
cuerpo mientras su espíritu se elevaba a los cielos.
337
Me cogió del pelo y gimió contra mi boca, corriéndose sobre
mi polla. Dejó de besarme mientras gemía con más fuerza y
sus tobillos se clavaban en mi culo.

"Dios mío..."

Nunca había sentido tanto placer haciendo el amor con una

mujer. No importaba lo lento y suave que fuera, siempre se
sentía bien.
Ya había salvado a Mia y planeaba devolverle a su hijo, así
que no le debía nada. Pero aun así, quería complacerla,
porque disfrutaba con ello.
Me corrí cuando ella casi había terminado, mi enorme polla
presionando profundamente dentro de ella mientras
explotaba. Sentí todo el cuerpo entumecido mientras me
corría, el placer era tan abrumador que mi cuerpo no podía
absorberlo todo. Una vez que la llené, el placer fue tan
grande que me olvidé de respirar.
Liberarme dentro de ella fue la sensación más sexy que
jamás había experimentado. Estaba en llamas, ardiendo
hasta los huesos. Me encantaba llenarla con mi semen,
borrando a Egor de la existencia. Reclamé a esta mujer,
manteniéndola en mi cama porque era mía para disfrutarla.

"Joder..."

Mis clímax eran mejores con Mia, probablemente porque me

excitaba lo mucho que ella disfrutaba conmigo.
338
Me encantaba estar dentro de ella mientras abría las piernas
de esa manera, suplicándome sin decir una sola palabra. Mi
polla siguió palpitando hasta que acabé por completo. Una
vez que las oleadas de placer erótico desaparecieron, mi
polla se ablandó lentamente dentro de ella.
Rodeada de su crema y de mi semen, mi polla podría
quedarse allí para siempre, pero la saqué lentamente. Ella
mantuvo sus piernas alrededor de mi cintura y me abrazó
con fuerza, como si no hubiera terminado conmigo.
Me dio un beso tan caliente que me hizo quedarme.
Nuestros labios se movían agresivamente, nuestras
respiraciones llenaban los pulmones del otro. Era como si
no la hubiera complacido en absoluto, sólo había hecho que
me deseara más. Sus tobillos acabaron por soltarse de mi
culo y ella puso fin a nuestro beso. Me di la vuelta y me
tumbé boca arriba, con la polla húmeda ablandándose poco
a poco.
Exhausto y satisfecho, me tumbé en la oscuridad con ella a
mi lado. Tenía el pecho empapado en sudor y el culo
dolorido por haberla penetrado durante tanto tiempo. Ella
también estaba caliente, pero eso no le impidió acurrucarse
a mi lado. Las sábanas estaban empujadas hacia el fondo
de la cama, pero ninguno de los dos las quería.
Nos tumbamos juntos, una masa enredada de dos cuerpos
sudorosos. Su mano me rozaba suavemente el pecho, su
pelo me tocaba el cuello y el hombro. Me quedé mirando su
curvilínea figura, adorando su esbelta cintura y sus anchas
caderas. No tenía estrías, así que ni siquiera me habría
339
dado cuenta de que había tenido un bebé. Pero aunque lo
hubiera tenido, eso no habría cambiado lo mucho que la
deseaba.
Las cicatrices en su frente eran limitadas. Egor parecía
mantenerlas en su espalda, usándola como una valla
publicitaria de su crueldad.
Cada vez que miraba su retaguardia, recordaba el poder
que tenía sobre ella. Cuando miraba sus cicatrices, no
pensaba en él. Pensaba en su fuerza interior. Puede que él
la derribara al suelo, pero era ella la que volvía a levantarse.

"¿Puedo decirte algo?" susurró, su mano helada contra mi

pecho.

"Sí".

"Nunca he tenido sexo así en toda mi vida. He estado con

algunos chicos, algunos eran mejores que otros, pero
contigo... es tan bueno".

Como si no me hubiera piropeado lo suficiente, volvió a

hacerlo, esta vez con entusiasmo.

"¿Eres así con todas las mujeres? ¿O sólo conmigo?"

No sabía cómo responder a su pregunta porque no me

gustaba compararla con el resto de mis amantes.

340
"No lo sé. Cada vez es diferente".

"¿Disfrutas conmigo tanto como yo contigo?".

Me quedé mirando al techo, oliendo una mezcla de sexo y

su perfume.

"Esa respuesta es obvia, cariño. Me encanta enterrarme

entre tus piernas cada vez que puedo. Puedes quedarte ahí
tumbada sin hacer nada, y aun así me encanta. Tu coño es
como una droga para mí".

"Nunca antes un hombre me lo había descrito así..."

"Entonces no has estado con el hombre adecuado".

No me gustaba pensar en los hombres con los que se había

acostado antes que yo. No me gustaba pensar en el hombre
que la embarazó y la abandonó. No me gustaba pensar en
nadie disfrutando de ella excepto yo.

"No, no lo he hecho."

Ella besó mi hombro, sus suaves labios presionando con

fuerza contra mi piel.

"Pero ahora sí".

341
 ***

Estaba muerto de sueño cuando Mia empezó a darme

patadas.

"¡Para!"

Ella lanzó sus brazos con fuerza contra mí, golpeándome

justo en el estómago. Mis ojos se abrieron de golpe, y me
preparé para el peligro, mi mente inmediatamente despierta
y preparada para la batalla.
Vi a Mia a mi lado, con los ojos cerrados. No había nadie
más en la habitación. Dos segundos después, me di cuenta
de que estaba teniendo una pesadilla.

"Cariño".

La agarré de las muñecas para que dejara de pegarme. Le

corrían lágrimas por la cara y gemía de dolor, la pesadilla la
torturaba.

"Despierta".

La sacudí con fuerza para que se despertara. Por fin dejó de

resistirse, abrió los ojos y respiró profunda e irregularmente.
Me soltó las muñecas de un tirón y se incorporó de
342
inmediato, con los ojos fijos en el dormitorio en busca de su
agresor. Se agarró el pecho y sintió los latidos de su
corazón en la palma de la mano.

"Dios mío..."

Bañada en sudor y con el pelo revuelto, parecía que

acababa de terminar una auténtica batalla.

"Cariño, soy yo. Sólo somos nosotros dos".

Mantuve las manos quietas, dándole un segundo para que

se diera cuenta de lo que la rodeaba. Había lágrimas en sus
ojos, y no eran el tipo de lágrimas que me gustaba ver.

"Es sólo un sueño".

"Un sueño..."

"Sí."

Llevé mi mano a su pelo y aparté los mechones, dejando al

descubierto sus mejillas manchadas de lágrimas.

"Estoy aquí. No te va a pasar nada mientras yo esté aquí.

Estás a salvo".

No necesité preguntarle de qué se trataba su pesadilla.

343
Sólo había una persona que la torturaba. Ella estaba libre de
él, pero su trauma estaría allí por mucho tiempo.

"Vale."

Se secó las lágrimas con las yemas de los dedos y moqueó.

Permaneció inmóvil durante mucho tiempo, asimilando
lentamente lo que acababa de ocurrir. Respiró hondo y con
fuerza hasta que su respiración volvió a la normalidad.
Apoyé mi mano en la suya, recordándole que yo estaba allí
si quería hablar de ello. No parecía que quisiera.

"Lo siento. No quise..."

"No te disculpes".

Tiré suavemente de su brazo y la atraje hacia mí. Se acercó

a mi pecho y me abrazó, acurrucándose en mi cuerpo para
protegerse.

"Las pesadillas empezaron después de que me rescataras.

Sé que se ha ido, pero... supongo que aún no lo he
superado".

"Pasará mucho tiempo antes de que eso ocurra".

Se apoyó contra mí, y cuanto más la abrazaba, más

tranquila parecía estar.
344
No quería ser como Egor. No quería torturar a esta mujer y
provocarle pesadillas. Mia era una mujer hermosa que
merecía más que eso.

"Sé que dije que te salvaría si hacías algo por mí a cambio.

Pero, Mia, no tienes que quedarte. Eres libre de irte cuando
quieras".

Quería quedármela todo el tiempo que quisiera, atarla y

azotarla las noches que me apetecía algo más oscuro. Pero
esta mujer había llegado a importarme y quería que tuviera
lo que se merecía: libertad. No quería ser como Egor.
Quería ser mejor que él.

"Ya lo sabía, Carter".

Se sentó para poder mirarme a la cara.

"Pero para ser honesta, me siento segura aquí. Quiero

quedarme aquí. Cuando era tu prisionera en tu otro lugar, la
idea de quedarme contigo para siempre sonaba tentadora.
La única razón por la que seguí luchando fue por Luca. Pero
ahora que él viene aquí... no hay nada más para mí allá
afuera. El padre de Luca me dejó porque era egoísta..."

"Patético", dije.

"La palabra que buscas es patético".

345
Si alguna vez dejaba embarazada a una mujer, nunca le
daría la espalda. Aunque fuera una aventura de una noche
que ni siquiera me gustara, no habría diferencia.
Sus ojos se suavizaron.

"Y entonces Egor me arrancó de mi hijo y me destruyó...

eres el primer buen hombre que he conocido. Todo lo que
quiero es una vida tranquila para Luca y para mí. Sólo
quiero trabajar y asegurarme de que vaya a una buena
escuela y se convierta en un hombre del que me sienta
orgullosa. No hay nada mejor ahí fuera, Carter. Quiero
quedarme aquí. Quiero estar con un hombre que pueda
protegernos. Si fuera sólo yo, sería otra historia, pero como
tengo un hijo... necesito un hombre que lo mantenga a
salvo".

Respiró hondo, con los ojos llorosos.

"Porque, obviamente, no puedo. Le he fallado. Lo dejé en un

orfanato sin una explicación..."

"No hagas eso", susurré.

"Estás reescribiendo la historia. Eso no es lo que pasó, Mia".

"Pero así es como él lo verá".

Sacudí la cabeza.
346
"No, no lo verá así. Te quiere".

"No sé... eso espero".

Apreté su mano.

"Sé que sí. No hay nada que mi madre pueda hacer para
que deje de quererla. Soy un hombre adulto que ya no la
necesita, pero mi respeto por ella nunca cambiará. Luca y tú
sois bienvenidos a vivir aquí todo el tiempo que queráis. Si
estás buscando protección, yo encajo a la perfección".

"Eres tan dulce, Carter. Siento que estoy sacando el máximo

provecho de la situación. Recupero mi vida, me acuesto con
un hombre guapo y amable y puedo centrarme en criar a mi
hijo. No me imagino teniendo citas nunca más, así que tener
buen sexo con un amigo es un sueño hecho realidad para
mí. Hasta que conozcas a alguien de quien te enamores,
claro. Si ese día llega, no tienes que preocuparte por
nosotros. Te dejaremos en paz".

No podía imaginarme ese día. No podía imaginarme

enamorándome de una mujer que conocí en un bar.
Nunca había tenido una conexión profunda con nadie,
excepto con Mia.
Ella hablaba de una relación puramente física y de amistad,
como si eso fuera todo lo que quería. A diferencia de otras
mujeres que querían más de mí, Mia nunca lo hizo.
347
Sentí una punzada de decepción, pero no tenía sentido
porque no me gustaría que lo nuestro fuera diferente.
Después de lo que le hice al principio de nuestra relación,
no debería sorprenderme. ¿Por qué me querría? La
encadené a una pared y la traté como a una esclava durante
semanas. Iba a golpearla y violarla hasta que me convenció.
Puede que ahora fuera bueno con ella, pero no siempre
había sido así.

"¿He dicho algo?", susurró, sus ojos se movían de un lado a

otro mientras miraba los míos.

No me había dado cuenta de hasta qué punto me había

alejado con mis pensamientos.

"No."

"Vale".

Sonrió antes de acercarse de nuevo a mi pecho.

"Siento haberte despertado".

"No hace falta que lo sientas".

Besé su frente.

"Nunca tienes que sentirlo".

348
 11

MIA

Contaba los días que faltaban para que Luca estuviera en

mis brazos. Casi no podía creerlo. Ya tenía ocho años. Ya
habían pasado tres años. Me los perdí todos. También me
perdí su primer día de colegio. No le hice una foto antes de
que saliera por la puerta con su mochila. No supe nada de
sus amigos ni de sus deberes. Eso me lo habían quitado.
Aún quería matar a Egor por lo que nos hizo a mi hijo y a mí.
Pero tenía que olvidarme de la venganza y encontrar la paz
sin asesinarlo. Merecía morir, pero no era realista pensar
que yo pudiera lograrlo. Carter era el único que podía, pero
me negué a pedirle que lo hiciera por mí. Ya había hecho
suficiente.
Mi vida en casa de Carter era sencilla y tranquila. Hacía
viajes regulares a la tienda y al mercado para preparar
nuestras comidas, y limpiaba la enorme casa y me
aseguraba de que no hubiera ni una mancha de polvo en
ninguna parte. Era agradable.
Por la noche, Carter cumplía mis fantasías y yo las suyas.
No había nada más que pudiera pedir.
349
No estaba segura de cómo había tenido tanta suerte. Mi
vida podría haber sido muy diferente. Al envejecer, Egor se
habría cansado de mí y me habría reemplazado por una
versión más joven. En ese momento, me habría matado, ya
que no tenía otro propósito que cumplir. Mi hijo se habría
quedado huérfano para el resto de su vida y yo me habría
convertido en comida para peces. Pero entonces Carter
entró en mi vida y me dio una segunda oportunidad. Nunca
podría pagarle lo que había hecho por mí. Ser azotada y
atada por la noche era lo menos que podía hacer.
La noche anterior, me puso boca arriba mientras me follaba
por el culo. Me dolía porque era muy grande y le excitaba
verme llorar, pero aun así lo hice porque era lo que le
gustaba. Follarme de formas pervertidas.
Esa mañana, Carter hizo ejercicio y se reunió conmigo en la
cocina con una bolsa al hombro.

"¿Vas a alguna parte?" solté.

"Tengo que trabajar en Milán. Hemos trabajado en un nuevo

esquema, pero tenemos que afinar los detalles. Sólo estaré
fuera unos dos días. Iré y volveré en avión. Más fácil que
conducir, por mucho que me guste conducir mis coches".

Me quedé mirándole sin comprender, incapaz de procesar lo

que había dicho.

"Entonces... ¿voy a estar aquí sola?".

350
"Estarás bien, cariño. Tengo un sistema de alarma y algunas
armas. Le dije a mi padre que estarías aquí sola, así que él
vigilará".

Sería la primera vez que estuviera completamente sola.

Incluso cuando tuve a Luca, nunca estuve sola. Ahora
estaría en una casa enorme sin compañía.
Antes de Egor, habría estado bien, pero ahora todo era
diferente. Con Carter cerca, siempre me sentía segura. Pero
si él estaba a cinco horas de distancia, podía pasar
cualquier cosa.
Carter debió ver el terror en mi cara.

"¿Cariño?"

"¿Puedo ir contigo?"

"¿De vuelta a Milán?", preguntó incrédulo.

"No es una buena idea. No puedo arriesgarme a que te

descubran".

Lo había olvidado.

"Sé que puedes con esto, cariño. Eres fuerte".

No quería ser débil, pero ahora que tenía el lujo de un

hombre como Carter, era difícil imaginar mi vida sin él.
351
"Lo siento... es sólo que no me gusta. Estarás a cinco horas
de distancia, y eso me asusta. Puede pasar cualquier cosa.
¿Qué pasa si alguien intenta entrar?"

"Les disparas en la cara", dijo seriamente.

"Pero eso no va a pasar. Los muros tienen cuatro metros de

altura, y la puerta principal tiene vigilancia".

"Un sistema de alarma no va a detener a alguien como

Egor. Simplemente me secuestrará antes de que llegue la
policía. Estamos en medio de la nada. Pasarán al menos
veinte minutos antes de que llegue la ayuda".

"Por eso le pedí a mi padre que te vigilara".

Eso no fue suficiente.

"Él no es tú".

Suspiró y dejó la bolsa en el suelo.

"No sé qué decirte. Tengo que irme".

No quería ponerme difícil, pero la idea de que se fuera me

aterraba. Era mi salvador, y sin él estaba indefensa.

352
"Te cortaste un rastreador del tobillo, cariño. Aunque yo
estaba en casa, conseguiste el código de mi alarma y te
llevaste uno de mis coches. De hecho, saltaste de mi coche
cuando te cogí. No eres el tipo de mujer que se asusta
fácilmente".

"Eso era cuando no tenía nada que perder, Carter. Ahora

que lo tengo todo, el juego ha cambiado. La única vez que
he estado a salvo en mi vida es cuando he estado contigo.
Ahora que te vas... es como si me quitaran la alfombra de
debajo".

Dejó caer su mirada confiada y soltó un suspiro tranquilo.

"Tengo que ir a trabajar. Soy el dueño y la cara de esta

empresa".

"Lo comprendo".

"Voy a tener que ir a trabajar a menudo".

"Lo sé..."

"Así que esto es algo a lo que vas a tener que

acostumbrarte."

"¿Y si me quedo con Griffin y Vanessa otra vez?"

353
Griffin parecía un hombre poderoso con el que nadie se
cruzaría.

"No quiero molestarlos, Mia. La única opción que tenemos

es que te quedes con mis padres, pero estoy seguro..."

"Yo haría eso".

La sorpresa entró en su mirada.

"¿Quieres quedarte con mis padres?".

"Tu padre sabe la verdad, así que entenderá por qué estoy
nerviosa. Parece fuerte e inteligente. Sé que vive cerca de
tu tío y tu primo. Quedarme allí suena mucho mejor que
quedarme aquí sola".

"Hablas en serio."

"Sí."

No sería capaz de dormir en absoluto aquí, no hasta que

Carter entrara por la puerta de nuevo.

"Bueno, estoy seguro de que les parecería bien. Sólo me

sorprende que quisieras quedarte con ellos dos noches".

"Eran gente encantadora, Carter".

354
"Lo sé", dijo.

"Pero apenas los conoces".

"Tu padre me mostró qué clase de hombre es. Confío en él".

Carter se frotó la nuca mientras lo consideraba. Suspiró y

bajó la mano.

"Muy bien. Empaca tus cosas".

***

No estaba segura de lo que habían dicho los padres de

Carter por teléfono, pero debían de estar de acuerdo porque
me dejó de camino al aeropuerto. Como un caballero, llevó
mi maleta hasta la puerta y saludó a sus padres.

"Gracias por dejar que Mia se quede con vosotros unos

días. La casa es demasiado grande para una sola persona".

"No hay ningún problema".

Su padre me sonrió antes de darme un abrazo con un solo

brazo.
355
"Tenemos mucho espacio y nos encanta llenarlo de gente".

"Aquí siempre eres bienvenida", dijo su madre.

"Deja que coja tu maleta. Arriba tenemos unas habitaciones

para invitados".

La casa tenía dos pisos. No era tan grande como la casa de

Carter, pero seguía siendo un palacio para mis estándares.
Tenían unos cuantos acres de tierra, un viñedo privado y
una piscina en la parte de atrás. Su casa estaba decorada
con artículos de lujo, desde cuadros personalizados hasta
muebles de artesanía italiana.

"Es muy generoso. Gracias".

Carter se levantó la manga para mirar su reloj.

"Tengo que coger mi vuelo. Os quiero, chicos".

Se volvió hacia mí, a punto de besarme delante de sus

padres. Rápidamente ocultó su intención, dándome una
incómoda palmada en el hombro.

"Te recogeré de camino a casa. Hasta luego".

"Adiós.”

356
Deseé poder abrazarlo antes de que se fuera, decirle que
significaba mucho para mí que me hubiera dejado en
buenas manos. Pero como siempre sería la criada delante
de su familia, mantuve mi indiferencia y me despedí con un
rápido gesto de la mano.
Cuando Carter se marchó, su madre me llevó al dormitorio
de invitados. Era grande para un visitante y tenía baño
privado. Dejó mi maleta en el gran sillón frente a la
chimenea.

"Avísame si necesitas algo. Cane se va a trabajar por la

mañana, así que suelo sentarme junto a la piscina o leer.
¿Quizá podríamos almorzar?".

"Sí, suena bien. Gracias por dejar que me quede aquí. La

habitación es preciosa".

Era tan bonita como la que tenía en casa de Carter, la

habitación en la que nunca dormía.
Me senté en el borde de la cama y sentí las sábanas
italianas bajo las yemas de mis dedos.

"Es un placer", dijo.

"Carter dijo que te sentías incómoda quedándote sola".

Llevaba unos vaqueros y una blusa negra, y su delgada

figura se notaba en la forma en que le quedaba la ropa.
357
Tenía la piel clara como la nieve, con un aspecto muy
diferente al de su hijo. Con los labios pintados de rojo y los
ojos color moca, no parecía italiana, pero sin duda era
guapa. Vi a Carmen en su expresión.

"Sí, es que esa casa es muy grande y a veces me pongo

paranoica...".

No quise extenderme ya que no podía decirle la verdad.

"Cuando Carter está allí, me siento segura. Es el tipo de

hombre que puede arreglárselas solo. Pero sola... me siento
impotente".

"¿Sabes usar un arma?", preguntó sin rodeos.

Nunca había disparado una en mi vida.

"La verdad es que no".

"Déjame enseñarte mañana. Puedes quedarte aquí cuando

quieras, pero aprender a manejar un arma podría darte
tranquilidad. Sé que Carter tiene armas en casa, así que si
alguna vez necesitas una, estarás preparada".

No descartó mis temores como ridículos y ofreció una

solución al problema. No debería sorprenderme que ella
hiciera tal oferta. No debería sorprenderme que supiera
358
manejar un arma. Si estaba casada con Cane, tenía sentido.
Parecían ser una familia poderosa, a juzgar por mi corta
interacción con Griffin.

"Sí, eso sería genial".

Ella asintió.

"Te dejaré refrescarte antes de la cena. La tomaremos en el

comedor".

"De acuerdo. Gracias".

Después de que se fue, saqué el teléfono que Carter me dio

y busqué en el. Su nombre estaba almacenado en los
contactos, junto con todos los demás miembros de su
familia, incluso gente que nunca había conocido. Tenía su
árbol genealógico al alcance de la mano.
Me reuní con ellos abajo veinte minutos después. Cane me
acercó la silla antes de que me sentara. Luego tomó asiento
junto a su esposa y me sirvió una copa de vino.

"¿Te traemos algo más, Mia?".

"No, gracias".

Comí mi cena, disfrutando de la cocina de la madre de

Carter tanto como ella había disfrutado de la mía. Hubo
359
silencio durante un rato, ya que no nos conocíamos muy
bien. Su madre no dejaba de mirarme, fijándose en mi
expresión como si buscara algo.

"¿Qué te parece trabajar para mi hijo?".

"Carter es genial", dije con sinceridad.

"Se ha portado muy bien conmigo".

"Me alegra oír eso", dijo.

"Cuando nos dijo que volvía a la Toscana, casi no me lo

creía. Fue un gran cambio, y luego te trajo a ti también.
Parece que mi hijo está creciendo, cambiando sus
prioridades sin darse cuenta".

Era difícil mentirle a alguien a la cara, sobre todo cuando

estabas sentado en su casa, comiendo la comida que te
habían preparado. Tuve la tentación de confesar, de decirle
la verdad a su madre. Pero como no era mi mentira, estaría
mal. Me callé.

"Empecé a trabajar para él en Milán. Después de que

Conway se mudara aquí, Carter me dijo cuánto lo echaba de
menos, junto con todos los demás. Creo que eso tuvo
mucho que ver".

360
No, todo fue por mí. Le pedí que me salvara y lo hizo.

"Eso me hace muy feliz", dijo.

"Cane y yo hemos tenido mucha suerte con nuestros hijos.

Los dos son increíbles a su manera. Tenerlos a los dos tan
cerca es una bendición. Tengo algunos amigos que han
tenido hijos que se han marchado... y me rompe el corazón
oírlo. Hemos sido muy afortunados".

"Sí, los Barsettis son nada menos que maravillosos".

Carter luchó con la oscuridad que poseía, pero nunca

permitió que lo hundiera. Tenía una bondad extrema en su
sangre, e incluso sus momentos más oscuros no eran nada
cercanos a la maldad. Eso hizo que me gustara más.
Después de cenar, me senté en el salón a ver la tele con
ellos. Se sentaron juntos en el sofá, con la mano de él
apoyada en el muslo de ella. Siguieron disfrutando de su
vino, todavía felices y enamorados.
Cuando se hizo tarde, les di las buenas noches y me retiré a
mi habitación. El teléfono estaba sobre la cama, donde lo
había dejado, y miré la pantalla para ver si Carter había
llamado o enviado un mensaje. Pero el teléfono estaba en
blanco. No debía esperar nada de él, no cuando no me
debía nada. Era un hombre con el que me acostaba y nada
más. No debía preocuparme por él como una mujer se
preocupa por su marido. Era la primera vez que nos
361
separábamos y le eché de menos de inmediato. Llevaba
mucho tiempo durmiendo a su lado. ¿Sería capaz de dormir
sola en esta cama tan grande? Me pasé la camiseta por la
cabeza y me desabroché el sujetador, de espaldas a la
puerta. Me traje una de las camisetas de Carter para dormir,
sabiendo que sus padres no me verían en ropa de dormir.
Era lo más cómodo de llevar, mucho mejor que un pijama.
Un golpe en la puerta me hizo dar un respingo.
Rápidamente me pasé por la cabeza la camiseta y me giré
para ver a la señora Barsetti. Seguía en vaqueros y blusa, y
la expresión amable que solía tener estaba ausente.
Su piel clara parecía aún más pálida que antes. Mantenía
una mano en la puerta abierta mientras me miraba, sin
hablar. No estaba segura de lo que acababa de ocurrir. Tal
vez estaba horrorizada por el hecho de que yo llevaba la
camiseta de Carter. Sería imposible saber con certeza que
le pertenecía a él, así que no estaba segura de por qué lo
suponía.

"¿Todo bien, Sra. Barsetti?"

Cuando hice la pregunta, ella pareció salir de su estado de

ánimo.

"Sí... te he traído agua".

Levantó la botella de plástico que tenía en la mano y se

acercó a mí. En lugar de acercarse a mí como había hecho
362
antes, mantuvo la distancia mientras me ponía la botella en
la mano.

"Que duermas bien".

"Dormiré bien. Gracias..."

Forzó una sonrisa antes de marcharse.

Cuando me quedé sola, volví a mirar el teléfono, esperando
que Carter llamara.
Nunca llamó.

***

Cane se había ido cuando me desperté por la mañana, así

que sólo estábamos la señora Barsetti y yo.
Bajé las escaleras y me reuní con ella para desayunar, pero
me encontré con la misma actitud extraña que me dio la
noche anterior, como si hubiera hecho algo malo.
El silencio era ensordecedor, la tensión palpable. Ninguna
conversación trivial podía arreglarlo.
Bebió su café y me miró de vez en cuando. Cogió el
periódico y lo hojeó, pero sus ojos iban y venían tan deprisa
que parecía que ni siquiera lo estaba leyendo.

363
Su respiración era anormal y podía sentir la hostilidad en la
habitación. Carter hablaba muy bien de su madre, así que
me sorprendió el ambiente inhóspito que estaba creando
con su silencio. Su padre no había sido más que cálido
conmigo.

"Sra. Barsetti... ¿He hecho algo?"

Ella levantó la mirada de su periódico, la culpa en sus ojos.

"No, claro que no".

Dobló el periódico y lo dejó sobre la mesa.

"Cuando entraste en mi habitación anoche, parecía que

había hecho algo malo. La camiseta que llevaba era de
Carter, pero la metí en mi bolso por error. Estaba haciendo
la colada, y debe haber..."

"Cariño, no."

Levantó la mano, silenciándome con el gesto. En sus ojos

ardía la culpa, como si supiera exactamente cómo se estaba
comportando.

"No has hecho nada malo. Te pido disculpas por actuar de

forma tan extraña. Es que... no sé cómo manejar esto".

364
"¿Manejar qué?" Susurré.

"Sé que no es mi lugar y que debería ocuparme de mis

asuntos, pero cuando veo este tipo de cosas, no puedo
ignorarlo".

Ahora no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

Levantó la mirada y la clavó en la mía.

"Tu espalda... todas las cicatrices".

En cuanto dijo esas palabras, todo cobró sentido. No le

horrorizaba que llevara la ropa de su hijo. Le repugnaban las
cicatrices de mi espalda, la violencia que me habían infligido
en mi vida pasada. No eran el tipo de marcas que se
producen de forma natural. A juzgar por las líneas y los
colores, era evidente que me las había hecho un látigo.
Cualquiera podría verlo.

"Oh..."

Se pasó los dedos por el pelo mientras pensaba qué decir.

"Por favor, dime que mi hijo..."

"No."

Ni siquiera la dejé terminar la frase.

365
A Carter le gustaba hacerme daño, pero no así. El dolor que
causaba era dócil, incluso a veces me hacía sentir bien.
Nunca fue brutal en su violencia.

"Carter nunca haría algo así".

Ella se recostó en su silla y cerró los ojos por un momento,

inhalando profundamente para despejar el dolor en su
pecho.

"Oh, gracias a Dios."

Volvió a pasarse los dedos por el pelo y abrió de nuevo los

ojos.

"Porque si mi hijo hiciera eso, yo le haría algo peor".

La creí. Parecía una luchadora, como su padre.

"Carter nunca ha sido cruel conmigo".

Quería explicarle mi historia para que lo entendiera, pero

sabía que Carter no quería que lo supiera.
Mantuve la boca cerrada.

"¿Puedo preguntar qué pasó?"

366
Me miró con ojos suaves, sin presionarme. No me importaba
compartir mi historia, pero no quería incriminar a Carter.

"No es algo de lo que me guste hablar...".

Hizo un leve gesto con la cabeza, su decepción era

evidente.

"Esas cosas son difíciles de hablar... especialmente con

alguien que apenas conoces. A medida que pasa el tiempo,
se hace más fácil. Pero como las cicatrices son
permanentes, nunca puedes olvidar".

Mis ojos la observaron atentamente, sintiendo algo

significativo en sus vagas palabras.

"Entonces, lo entiendo, Mia. Eso es todo lo que quiero que

sepas".

Carter nunca mencionó que a su madre le hubiera ocurrido

algo terrible. Si ella hubiera experimentado algo similar,
parecía que él me lo habría mencionado. Eso significaba
que no tenía idea.

"Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Un hombre me capturó, me convirtió en su esclava y estuve
en su cautiverio durante tres años".

367
Podría compartir mi historia sin mencionar a Carter en
absoluto. Como ella había visto mis cicatrices, ya sabía que
algo andaba mal. No tenía sentido ocultarlo.

"Era brutal y cruel. Hubo momentos en los que consideré

quitarme la vida, pero nunca lo hice... porque tengo un hijo".

Sus ojos se humedecieron de inmediato, sintiendo el dolor

de mi pasado a pesar de que apenas me conocía.

"Lo siento mucho..."

Aparté la mirada, incapaz de soportar su compasión.

"¿Tiene ocho años?", susurró, con la voz ligeramente

quebrada.

"Sí. Me perdí tres años de su vida mientras estuve

prisionera. Se supone que lo recuperaré pronto".

"¿Aún no lo has visto?", susurró.

"No. Pero cuando Carter vuelva, mi hijo vivirá con nosotros".

"Eso es terrible, Mia..."

368
Era fácil sentir lástima por mí misma, pero ya que estaba tan
feliz de ser libre, no tenía sentido sentir nada menos que
alegría. Sería un insulto al tiempo que perdí.

"Fue la peor época de mi vida, obviamente. Pero en lugar de

dejar que eso me defina, he seguido adelante. Mi hijo y yo
tendremos una buena vida juntos. Le criaré para que sea un
buen hombre, alguien que nunca haría daño a una mujer. Y
seremos felices".

"Esa es una actitud muy buena", susurró.

"La admiro".

"Gracias."

"Mi hijo juega en esta historia, ¿no?"

No dije nada, no quería traicionarlo. Después de lo que

había hecho por mí, no podía tirarlo debajo del autobús. Le
era leal, recibiría una bala por él.
La señora Barsetti me miró con sus ojos marrones, sin
ofenderse por mi silencio.

"Me pareció extraño que tuviera una criada cuando nunca

antes había parecido interesado en tener una. Y el hecho de
que tengas un hijo que vaya a vivir allí, también me pareció

369
peculiar. No quiero ponerte en una posición en la que no
quieras estar. Pero si mi hijo te está ayudando...".

Sus ojos volvieron a humedecerse, las lágrimas crecieron

tanto que resbalaron por sus mejillas.

"Estaría muy orgullosa de él".

Ver sus ojos lagrimeando hizo que los míos hicieran lo

mismo. Hice todo lo que pude para mantener mis emociones
bajo control, negándome a llorar delante de nadie más que
Carter.
Se aclaró la garganta.

"Carter no sabe nada de mi pasado. Acordamos ocultárselo

a él y a nuestros dos hijos. Lo compartiré contigo ahora,
pero si llega el momento, quiero ser yo quien le cuente esta
historia. El propósito de que se la cuente es... para que
entienda que no está solo. Que hay esperanza... y que se
puede vivir una vida feliz".

Asentí, aceptando mantener su historia en secreto para

Carter.

"Mi historia es casi idéntica a la tuya", dijo en voz baja.

"Acababa de graduarme en la universidad cuando hice un

viaje a Grecia con una amiga. Nos equivocamos de taxi y
370
nos secuestraron. Nos compró el mismo monstruo y, para
que cooperara, me amenazó con hacerle daño a mi amiga.
Fui su prisionera durante un tiempo... Me pareció toda una
vida. Yo era tan joven, y eso lo hizo mucho peor. Cane
estaba haciendo negocios con mi captor. Así fue como nos
conocimos. En cuanto lo miré, supe que era diferente. No
era un hombre limpio sin un pasado oscuro, pero no se
parecía en nada a los monstruos que me rodeaban. Puede
que a veces tenga malas intenciones, pero tiene un corazón
de oro. Hicieron un trato por algunas armas... y yo me
convertí en garantía. Cane me llevó a casa durante un
mes... y en ese tiempo, nos enamoramos. El resto de la
historia no importa. Pero al final, Cane me salvó. Me liberó
de ese monstruo matándolo. Nos casamos poco después y
vivimos muy felices".

Escuché su desgarradora historia, que reflejaba la mía

propia, y me quedé horrorizada por lo que había oído.
¿Por qué algo así era tan común? ¿Tan común como para
que dos mujeres tuvieran casi exactamente la misma
historia? Era repugnante.

"Me alegro de que Cane lo matara".

Se secó una lágrima que había caído.

"Yo también. Es un buen hombre... el mejor".

371
"La manzana no cae lejos del árbol."

"Todo ese dolor se desvanece con el tiempo. Ya nunca

pienso en ello. Esta es la primera vez que pienso en ello en
años... porque vi las cicatrices. Yo tengo unas parecidas".

"Lo siento mucho."

Sufrí tanto, y me dolía saber que la madre de Carter pasó

por lo mismo.

"Guardaré tu secreto. Pero creo que deberías decírselo a

Carter en algún momento. Le dolerá mucho, pero te
admirará aún más que ahora. Siempre habla tan bien de ti...
y ahora sé por qué".

"¿Lo hace?" susurró ella, con una sonrisa dibujándose en

sus labios.

"Por supuesto.”

"Es duro como su padre, pero también dulce como él. He

pensado en contárselo, pero quería esperar hasta el
momento oportuno. Pearl le contó a su hija su pasado y eso
pareció acercarlas".

No pregunté cuál era ese pasado, asumiendo que no era

asunto mío.
372
"Le dije a Carter que tenía miedo de que mi hijo me odiara...
o no me reconociera. Me dijo que mi hijo estará orgulloso de
mí, por haber sobrevivido a algo así. Así que sospecho que
esa será la reacción de Carter cuando se lo cuentes".

"Es un hombre tan bueno", dijo ella con un suspiro.

"Realmente tuvimos mucha suerte con él".

"Es muy valiente".

Ahora sabía que Carter no tenía nada que temer al decirle la

verdad a su madre. Lo había arriesgado todo para sacarme,
pero era exactamente igual que su padre... y no tenía ni
idea.

"Como no has recuperado a tu hijo, sólo puedo suponer que

hace poco dejaste a tu captor".

No había manera de maniobrar lejos de la verdad.

"Sí."

"Y eso significa... que mi hijo te salvó".

No quería mentirle a esta mujer, no cuando la respetaba

tanto.

373
"Carter no quería que nadie lo supiera. No quería que nadie
supiera que se arriesgó al salvarme. Si supiera por lo que
has pasado, probablemente te diría la verdad".

Sus ojos se humedecieron de nuevo, pero esta vez de una

manera nueva.

"Mi hijo es tan bueno... para hacer eso por ti. Te está
reuniendo con tu hijo. Tal vez fue peligroso. Tal vez fue una
tontería. ¿Pero qué clase de vida es esta si no nos
ayudamos unos a otros? Nunca he estado más orgullosa de
él, por ayudar a una joven como tú".

"Deberías estarlo... él es muy desinteresado".

Ella no necesitaba saber sobre nuestra atracción mutua.

Ahora que sabía la verdad, probablemente lo daba por
hecho, sobre todo desde que me puse su camiseta en la
cama.

"Creo que me enfrentaré a él cuando llegue a casa. No creo

que pueda estar en la misma habitación con él sin decirle lo
que siento... lo orgullosa que estoy. Hay muy pocos
hombres que harían lo que él hizo. Me he dado cuenta de
que hay muchos más hombres malos que buenos. Eso
significa que tenemos que valorar a los buenos aún más,
apreciarlos".

374
"Estoy de acuerdo."

Me miró fijamente con un nuevo afecto en los ojos, el brillo

de sus lágrimas aún brillante.

"Me alegro de que recuperes a tu hijo".

"Prácticamente he estado conteniendo la respiración hasta

volver a verle".

Puso la mano sobre la mesa y apoyó la mía. El tacto fue

maternal, haciéndome pensar en mi madre, que murió antes
de que Luca naciera.
Los Barsetti eran diferentes a los demás. No sólo eran
cariñosos, sino extremadamente generosos. Apenas
conocía a sus padres, pero ya habían sido tan amables
conmigo que me hicieron abrirme a ellos como nunca lo
había hecho con nadie. Nunca me sentí juzgada ni
perseguida. Simplemente me sentí aceptada... porque ella
había experimentado exactamente lo mismo. Ahora tenía un
vínculo especial con su madre, una relación que nunca
podría describirle a Carter.

"No tendrás que aguantar la respiración mucho más".

375
 12

BONES

Cuando me desperté aquella mañana, vi cómo la luz del

sol entraba en la habitación y daba en la cara de Vanessa.
Con el pelo revuelto y las facciones descansadas, estaba
tan guapa dormida como despierta. Sus espesas pestañas y
labios carnosos la hacían parecer una modelo a mi lado, su
piel aceitunada preciosa en comparación con las sábanas
blancas que cubrían su cuerpo.
Normalmente le hacía el amor antes de que se despertara,
pero aquella mañana me conformaba con mirarla.
Soltó un profundo suspiro cuando empezó a despertarse y
sus delgados brazos se estiraron suavemente. Sus ojos se
abrieron ligeramente y se fijó en mis rasgos. El color verde
era aún más brillante a la luz de la mañana de verano. Se
concentró en mi mirada durante unos segundos antes de
que sus labios formaran una suave sonrisa.
No necesitaba tocarla para hacerle el amor. Me bastaba con
contemplar su aspecto. Nunca había mirado a nadie con la
intensidad con la que la miraba a ella. No era sólo su
evidente belleza, sino el brillo de su alma.
376
"Tan jodidamente hermosa". Le dije las mismas palabras
mientras dormía en la cama de su infancia.

Nos veíamos a través de las pantallas de nuestros

teléfonos. A cualquier hora del día era hermosa, pero
cuando dormía, poseía un brillo angelical.

"No tan hermosa como tú".

Apretó los labios contra mi pecho, sus labios deliciosos

rozaron mi tinta. Su mano se deslizó por mis abdominales,
las yemas de sus dedos rozando el valle entre los músculos.

"Pero si soy tan guapa... ¿por qué no me haces el amor?".

Vanessa me deseaba tanto como yo a ella. No importaba lo

duro que me la follara a diario, ella podía seguirme el ritmo.

"Quería verte dormir".

"No pareces el tipo de hombre que mira dormir a una mujer".

"No lo soy."

Apenas había compartido mi cama con nadie, y desde luego

no me acurrucaba para darles calor. Vanessa y yo no
necesitábamos una cama grande porque sólo ocupábamos
juntos una pequeña parte de ella.
377
"Pero tú no eres una mujer, eres mi mujer".

Ella sonrió de nuevo, el afecto se trasladó a sus ojos.

"Ponte encima de mí".

Su brazo rodeó mis hombros y me besó el cuello,

enganchando su pierna en mi cintura. Estaba desnuda
desde la noche anterior, así que estaba lista para mí de
inmediato.

"Me encantaría, pero tengo que ir a trabajar".

No le había dicho nada porque anoche llegamos tarde a

casa. Quería que estuviera despierta cuando le dijera lo que
su padre y yo habíamos decidido. Sus labios se detuvieron
contra mi cuello, quedándose inmóviles antes de separarse
y mirarme fijamente.

"¿Trabajo?”

Sus ojos se entrecerraron, suponiendo lo peor.

"Dijiste que habías terminado con esa vida, Griffin".

"Sí, nena. Voy a empezar una nueva profesión".

"¿Y qué profesión es esa?"

378
Se apoyó en un codo para poder mirarme.

"Llevas jubilado menos de una semana. ¿Ya has empezado

otra cosa?"

"Sabes que no soy del tipo perezoso".

"Me estoy dando cuenta. Podrías quedarte en casa y cuidar

de mí. Los dos sabemos que no sé cocinar".

Me frotó el pecho, sus delgados dedos me acariciaron

suavemente. Quedarme en casa todo el día no era mi estilo.
Tenía que estar de pie, haciendo algo productivo con mi
tiempo.

"Creo que te gustará más esta idea".

"De acuerdo. ¿De qué se trata?"

Su cara colgaba sobre la mía, su pelo oscuro llegaba a

rozarme la piel.

"Tu padre me ha pedido que vaya con él a la bodega".

La sorpresa se extendió por su rostro, sus ojos verdes

brillaban.

379
"Dijo que quería jubilarse algún día, pero ninguno de los
hijos quiere el negocio. Quiere mantenerlo en la familia, así
que me pidió que me hiciera cargo cuando llegue ese día.
Yo lo llevaré, y cuando tengamos a nuestros hijos,
podremos pasárselo a ellos. Es algo que Crow puede dar a
su familia incluso cuando él ya no esté. Mientras tanto,
aprenderé todo sobre el negocio".

La emoción ardió en sus ojos al instante, volviéndose

brillantes de humedad. Su mano se movió por mi pecho y
rompió el contacto visual, abrumada por la información que
la golpeaba con fuerza.

"Ha sido muy amable por su parte. Y muy amable por tu

parte aceptarlo".

"Al principio no me gustaba la idea. Pero él tenía razón,

decía que yo no tenía pasiones en la vida, no como el resto
de los Barsetti. Trabajar en algún sitio o tener un negocio
porque sí no me parecía una buena idea. La bodega es un
negocio familiar, y como algún día seré de la familia, puedo
ocuparme de ella... por ti. Por eso acepté".

"Eso es tan... Ni siquiera sé qué decir."

"Le dije que no aceptaría el pago hasta que se jubilara.

Entonces los beneficios vendrían a nosotros, pero sólo
porque él está en casa disfrutando de su tiempo libre. Así
380
que trabajaré gratis, pero tenemos tanto dinero que tener
más dinero ya ni siquiera tiene sentido."

"¿Lo tenemos?", susurró.

Vanessa nunca me preguntó por mi riqueza. Sabía que

tenía dinero, pero nunca me preguntó cuál era mi sueldo o
cuánto dinero tenía guardado en el banco. Nunca pareció
importarle.

"Sí".

A las mujeres les impresionaba mi riqueza, pero su opinión

nunca me importó. Impresionar a Vanessa era lo único que
me importaba. Yo quería compartir mi patrimonio con ella,
cubrirla de joyas caras y lencería de diseño. Quería ponerla
en una gran mansión, la reina de mi hogar.

"¿Así que vas a trabajar con mi padre y mi tío todos los

días?", preguntó, ligeramente sorprendida.

"Sí".

"¿Cinco días a la semana?"

"Sí."

381
"¿De verdad crees que puedes con eso? Haces mucho por
mí, pero quiero que sepas que no tienes que hacer nada
que no quieras. Has enterrado el hacha de guerra con mi
padre, y eso es más que suficiente. Eso es todo lo que
siempre quise. No tienes que trabajar con él todos los días.
Puedes hacer lo que quieras, Griffin".

Vanessa siempre fue desinteresada cuando se trataba de

mí. Nunca me pidió que hiciera algo que no quisiera. Ella
siempre se mantuvo objetiva entre su familia y yo. Nunca
pidió más de lo que yo podía dar.

"Quiero hacerlo, cariño".

Cuando Crow me pintó ese cuadro, quise involucrarme.

Quería proteger el negocio familiar para que pudiera pasar a
la siguiente generación, ya fueran mis hijos u otro Barsetti.
Me habían nombrado protector, la persona más indicada
para mantener ese negocio impoluto. Crow me honró con la
petición, demostró que hablaba en serio. Confió en mí con
algo que construyó con sus propias manos, confió en mí
para continuar su legado cuando él ya no estuviera.
Sus ojos se suavizaron de nuevo.

"Entonces eso me hace muy feliz".

Me incliné hacia ella y la besé en la frente.

382
"¿Puedes prescindir de mí todos los días?".

"Sí. Es mucho mejor que lo que hacías antes".

"¿Te parece bien que esté a veinte minutos todos los días?".

Ella puso los ojos en blanco.

"Griffin, por favor".

Sonreí, me encantaba esa respuesta.

"Esa es mi nena".

Podía arreglárselas sola. No necesitaba a un hombre para

sentirse segura. Tenía una pasión que alimentaba su
energía durante el día, y cuando yo llegaba a casa por la
noche, una pasión diferente la alimentaba. Intrépida y
poderosa, era una mujer que igualaba mi fuerza.

"Si soy tu nena, demuéstramelo".

Me tiró del brazo y me puso encima de ella, con la cabeza

golpeando la almohada y los ojos brillantes de deseo.
Solía burlarse de mí por necesitar follarla todas las
mañanas, pero estaba claro que lo necesitaba tanto como
yo.

383
"¿Quieres que llegue tarde en mi primer día de trabajo?".

Mis musculosos muslos separaron sus piernas y doblé sus

rodillas hacia su pecho.

"Sí.”

Sus manos se deslizaron por mi pecho hasta agarrar mis

hombros.

"Porque tienes que terminar tu primer trabajo del día antes

de pasar al segundo".

"Mi trabajo, ¿eh?"

Hundí los puños en el colchón y acerqué la cabeza a su

húmeda entrada. Con un suave empujón, estaba dentro de
ella, hundiéndome lentamente en la deliciosa carne que mi
polla llamaba hogar.

"¿Cuál es exactamente mi trabajo?"

Me agarró por las caderas y me introdujo más

profundamente en su interior, esbozando una sonrisa de
satisfacción cuando me sintió por completo.

"Amar a tu mujer cada mañana".

384
Separó los labios y soltó un gemido sexy que llenó todo el
dormitorio. Me enterré hasta el fondo, abriendo de par en
par su pequeño coño. No importaba cuántas veces le hiciera
el amor, su coño seguía tan apretado como siempre. Mi
grosor la estrechaba hasta el límite, pero su cuerpo siempre
retrocedía. Eso era lo que nos hacía tan buenos juntos, tan
perfectos.

"Me tomo mi trabajo muy en serio, nena".

La penetré lentamente, haciéndole el amor como ella quería.

A veces le apetecía una buena follada, la agarraba por el
cuello y la obligaba a poner la cara contra el colchón. A
veces quería que la follara en la mesa de la cocina, que la
follara tan fuerte que pareciera que no significaba nada para
mí. Pero lo primero que quería por la mañana era que la
quemara lentamente, que la besara suavemente y la
arañara con dulzura. Quería que le dijera que la amaba, que
moriría por ella. Quería quince minutos de puro amor para
empezar el día. Respiraciones calientes, caricias suaves y
un amor suave que la hiciera estremecerse, normalmente
más de una vez. Me cogió del pelo corto y me besó,
respirando en mis pulmones con su profundo fuego. Le
temblaban las piernas y su coño se tensaba una y otra vez,
disfrutando tanto de mí que se notaba en cada movimiento
que hacía.

"Sé que lo haces".

385
 ***

Llegué a la bodega con veinte minutos de retraso. Dejé el

camión en el aparcamiento y me dirigí al despacho de Crow
en el edificio principal. Cuando entré, vi los cuadros en la
pared. Mi ojo artístico captó la obra de Vanessa. Imágenes
que había pintado del paisaje alrededor de la propiedad. No
tenía ni idea de arte, pero reconocí el alma de Vanessa en
su obra. Podía señalar su cuadro en un mar de otros porque
la conocía muy bien.
El gilipollas con el que había salido antes podría apreciar su
trabajo, pero no la conocía como yo. Nadie la conocía.

"¿Griffin?"

La voz de Pearl vino de detrás de mí.

"Me alegro de verte".

Me giré y la vi en vaqueros con una blusa blanca por dentro.

Tenía una figura esbelta como la de Vanessa, y sus zapatos
de tacón nude la hacían lucir elegante con el hermoso
paisaje de la propiedad. Pearl tenía una clase natural, una
mujer con dignidad y respeto que se había ganado a pesar
de una vida difícil. No importaba que la hubieran golpeado y
violado. Seguía siendo la mejor, una reina como su hija.
386
"Hola, Sra. Barsetti. Le pido disculpas por llegar tarde".

Puso los ojos en blanco antes de abrazarme.

"No existe eso de llegar tarde por aquí. Cuando Cane no

viene, ni siquiera nos lo dice. Deja que su ausencia lo
explique".

Me besó en la mejilla antes de dar un paso atrás.

"¿A mi hija le parece bien prescindir de ti cinco días a la

semana?".

"Sabe cuidarse sola".

Vanessa era lista y rápida. Si alguna vez pasaba algo, ella

sabía dónde estaban las armas. Tenía una puntería perfecta
y no dudaría en apretar el gatillo. Lo sabía por experiencia
propia.
Pearl sonrió ante mis palabras.

"En eso tienes razón".

"Se puso contenta cuando se lo dije. Emocionada, de

hecho".

"Y nosotros estábamos encantados de que aceptaras. He

querido viajar un poco, pero Crow está muy pegado aquí.
387
Cuando se jubile, le dije que quería ver mundo. Me prometió
que me llevaría, y le estoy haciendo cumplir esa promesa".

"Crow es un hombre de palabra".

Sonrió.

"Me alegro de que te des cuenta".

Me llevó la mano a la espalda y me guió por el pasillo.

"¿Cómo está Reid?"

"Bien. Llora mucho, y casi exclusivamente en mitad de la

noche", dijo con un suspiro.

"Pero echo de menos cuidar de alguien y es muy agradable

tener un bebé cerca. Lo acuno para que se duerma y le doy
de comer para que Sapphire y Conway puedan descansar".

"Eres una buena abuela".

"Abuela... supongo que lo soy. Me gusta cómo suena".

Llamó a la puerta del despacho antes de abrirla.

"Te queda bien".

388
Crow levantó la vista de su escritorio, llevaba traje y corbata.
Normalmente llevaba vaqueros y camiseta, pero debía de
tener asuntos más profesionales de los que ocuparse.
Nunca lo había visto de traje, y era increíble lo mucho más
intimidante que parecía. Odiaba llevar traje.

"Griffin".

Se levantó de detrás de su escritorio y caminó a mi

alrededor para darme un abrazo.

"Me alegro de que estés aquí. Tenemos mucho que hacer

hoy".

"¿Debo cambiarme?" pregunté, mirando sus pantalones.

"No, estás bien", dijo.

"Tengo una reunión con unos vendedores. Quiero que te

sientes y observes. Observa y aprende".

"Suena bastante fácil".

Pearl se acercó a su marido y le besó en la boca.

"Nos vemos luego."

"Muy bien, Botón."

389
Le dio un suave azote en el culo mientras se alejaba. Cerró
la puerta y nos dejó. Crow cogió una carpeta de su
escritorio.

"Vamos a la sala de conferencias. Dejaremos las preguntas

para más tarde".

Como el líder que era, inmediatamente dio órdenes. No me

gusta que me digan lo que tengo que hacer, pero esta vez
no me molestó. Me recordó a Vanessa, en realidad.

"Supongo que Vanessa se puso contenta cuando se lo

dijiste".

Asentí.

"Mucho".

"No estaba seguro de cómo le sentaría que estuvieras fuera

todo el día".

Hasta su propia familia la subestimaba.

"Vanessa no me necesita. Ella tiene sus propias pasiones y

sus propias responsabilidades que no me involucran.
Necesita su propio espacio y sus propias ambiciones. Es
una parte de su vida con la que no tengo nada que ver y con
la que no debería tener nada que ver. Me necesita como
390
una mujer necesita a un hombre, pero eso es todo. El resto
del tiempo, no me necesita para nada".

Crow me miró, con una leve sonrisa en los labios.

"Bien dicho, Griffin".

391
 13

VANESSA

Una parte de mí echaba de menos tener a Griffin justo

arriba. Cuando me tomaba el almuerzo, podía pasarlo con
él, comiendo y follando en la mesa del comedor. O si la
galería estaba lenta, podía cerrar temprano y pasar la tarde
con él. Pero tenerlo trabajando directamente con mi padre
todos los días era un sueño hecho realidad. Era todo lo que
siempre había deseado.
Había soñado con tener un marido al que mi padre abrazara
como a un hijo. Ahora eran amigos, dos hombres que se
respetaban. Tenían su propia relación, puntos en común
que no tenían nada que ver conmigo. Era perfecto.
Pasar el día pintando en la galería y llevando el negocio era
la mejor forma de aprovechar mi tiempo. El día pasaba
rápido y disfrutaba cada segundo de mi trabajo.
Cuando pintaba en la galería, los clientes entraban para ver
mis pinceladas con sus propios ojos. Normalmente
quedaban impresionados por las imágenes que podía crear
de memoria y, tras una conversación, solían llevarse a casa
una de mis obras. Era un trabajo de ensueño.
392
Un sueño que solo se hizo realidad porque Bones creyó en
mí. Me dijo que dejara la escuela y me compró esta galería.
Él creía en mí más que nadie, ni siquiera mis padres. Su fe
estaba probablemente basada en una mezcla de amor y
obsesión, pero eso no cambiaba nada.
Me senté en mi escritorio y miré por la ventana, viendo la
acera vacía a la hora más calurosa del día. Florencia estaba
húmeda, así que la mayoría de los turistas estaban en los
museos o comiendo helado.
Me fijé en el coche tiznado que había al otro lado de la calle,
con los cristales completamente tintados y unas llantas
inusuales. No era un coche pequeño de los que suelen
circular por estas calles estrechas. El camión de Bones
sobresalía como un pulgar dolorido porque ese tipo de
vehículos no eran comunes en la ciudad. El hecho de que
las ventanas estuvieran completamente oscurecidas
también era desconcertante.
Un temor creció dentro de mi corazón, y esa sensación me
recordó inmediatamente a Knuckles, el hombre que irrumpió
en mi apartamento y me secuestró.
¿O es que estaba paranoica?
No me consideraba una persona paranoica. Sólo me
preocupaba por las cosas cuando el peligro me miraba
directamente a la cara.
Volví a mi ordenador, sin tratar de hacer evidente que
sospechaba. Pasaron unos minutos y otro coche igual
aparcó a un lado de la carretera. Era imposible que aquello
fuera una coincidencia. El corazón se me aceleró en el
393
pecho. Las palmas de las manos se me humedecieron de
sudor. La adrenalina asociada al miedo se disparó en mi
sangre. No había armas en la galería. Todo lo que tenía
eran objetos al azar y mis puños.
La puerta delantera del primer coche negro se abrió y salió
un hombre vestido completamente de negro. Con una
chaqueta de cuero negra y un porte aterrador, parecía una
mala noticia. Otros hombres salieron también.

"Mierda".

Sólo tenía tiempo para una llamada, así que me salté llamar
a la policía.
El teléfono sonó dos veces.

"¡Griffin, atiende!"

Las puertas del segundo coche se abrieron, y aparecieron

otra serie de hombres de aspecto aterrador. Si estaban allí
sólo para llevarme, parecía innecesario. Debían estar
preparados para que Bones apareciera. Por fin contestó.

"Hola, nena. Estoy en medio..."

"Cállate y escucha. Ocho hombres están a punto de entrar

en la galería y llevarme".

Lo solté todo tan rápido como pude.

394
"Están todos armados y vestidos de negro. Vienen hacia
aquí. Tengo menos de treinta segundos".

En lugar de entrar en pánico como lo haría cualquier otra

persona, Bones habló con voz tranquila. No se detuvo más
de un segundo antes de hablar.

"No luches contra ellos, Vanessa. Estate tranquila y

coopera. No tengas miedo porque te prometo que te
cogeré".

"Sé que lo harás, Griffin".

Estaban casi en la puerta.

"Te amo."

"Yo también te amo. Dime todo lo que puedas sobre estos

tipos antes de que te atrapen."

"Dos Mercedes negros con cristales tintados. Ocho hombres

en total. El hombre de delante tiene una cicatriz debajo del
ojo izquierdo. Parecen extranjeros, quizá de Oriente Medio".

Vi cómo el primer hombre abría la puerta de la galería y me

apuntaba a la cara con una pistola.

"Tengo que irme."

395
"Nena, te amo..."

Podría haber dejado el teléfono encendido, pero no quería

que Griffin oyera lo que pasaría a continuación.
Colgué y dejé el teléfono sobre el escritorio. La pistola me
apuntaba a la cara, pero me negué a mostrar miedo. Bones
me dijo que no luchara contra ellos, y yo le hice caso,
sabiendo que me superaban en número y que esos
hombres eran seriamente malvados.
El tipo se acercó a mí, gruñendo como si le hubiera hecho
algo malo. Mantenía el cañón apuntándome, con el dedo en
el gatillo.

"Levántate".

Miré directamente al cañón, como hacía mi padre cuando

estaba en el suelo y en inferioridad numérica.
Que no pudiera luchar con los puños no significaba que no
pudiera tener dignidad.

"Os va a matar a todos".

Me levanté lentamente, mirándole con desafío.

"Si yo fuera vosotros, aprovecharía esta oportunidad para

salir con vuestras vidas".

396
La comisura de sus labios se levantó en una mueca
maliciosa.

"Si quería paz, no debería haber matado a mi padre".

397
 14

BONES

En cuanto colgué el teléfono, volví a entrar en la sala de

conferencias donde Crow estaba reunido con uno de los
mayores distribuidores de vino de Europa. Era un gran
contrato, algo que multiplicaría por diez el alcance del vino.
Era un gran cliente y parecía que Crow lo tenía en el bolsillo.
Pero estaba a punto de arruinarlo.

"Crow, necesito hablar contigo. Ahora."

Crow me mostró una expresión molesta, pero una vez que

vio lo serio que estaba, abandonó su actitud.

"Por favor, discúlpame un momento".

Dejó la carpeta y me siguió hasta el pasillo. No dejé que se

cerrara la puerta antes de empezar a hablar.

"Se han llevado a Vanessa. Acaba de ocurrir. Iba a volver a

Florencia para recuperar mi equipo, pero no hay tiempo para
398
eso. Necesito todo lo que tienes, armas, munición, chalecos,
todo".

Toda la hostilidad y la rabia abandonaron su rostro de

inmediato, sustituidas por tal tristeza que parecía que
acababa de perder su mundo. Ni siquiera podía hablar
porque le habían arrancado el aire de los pulmones. Una
agonía sin igual se adueñó de sus facciones, lo convirtió de
un hombre a un cadáver. No podía darle el tiempo que
necesitaba para procesar esto.

"Sé quién se la llevó. Te prometo que la recuperaré".

No me detendría hasta que ella estuviera en mis brazos y

todos esos hombres estuvieran muertos. Además de eso,
mataría a sus familias también. Cruzaron una línea yendo
tras Vanessa. Era mi turno de cruzar la misma línea.

"Crow, ¿dónde están tus armas?"

Por fin se recuperó.

"En la casa. Vámonos".

Caminó conmigo por el pasillo y sacó su teléfono. Llamó a

Cane.

399
"Nos vemos en la casa. Tenemos una emergencia. No
hagas preguntas y haz lo que te digo".

Salimos del edificio y corrimos hacia la camioneta.

"¿Qué pasa con la Sra. Barsetti?"

"No tenemos tiempo para eso. Conduce."

***

Llegamos a la casa y entramos. En el tercer piso, junto a

su despacho, guardaba todo su armamento. Me entregó
todo, sus pistolas, escopetas y rifles. Cogí todo lo que podía
llevar y me aseguré un chaleco alrededor del pecho. Esta
vez no podía permitirme que me dispararan.

"¿Quiénes son estos hombres?"

Crow se había puesto unos vaqueros y una camiseta, y se

aseguró un chaleco sobre el pecho.

"Son de mi último golpe. Maté a mi objetivo, pero el hijo me

pilló en el pasillo. Le disparé, pero creo que no le maté.
Ahora quieren vengarse".
400
Debería haberle disparado dos veces para asegurarme. El
resto del palacio me había estado buscando, y yo no tenía
tiempo. Cómo descubrieron quién era y comprendieron lo
que Vanessa significaba para mí era un misterio.

"¿Sabes dónde están?" Preguntó Cane.

"Probablemente se la estén llevando a Marruecos".

No podían ir a ningún sitio donde yo no la encontrara.

"¿Qué tan seguro estás?" Crow preguntó.

"Basado en la descripción de Vanessa. Hablamos antes de

que la emboscaran".

Otra sacudida de dolor se trasladó a los ojos de Crow. Hizo

todo lo posible por combatirlo, pero luchó. Me rompió el
corazón, así que no pude mirar.
Todo esto era culpa mía. Si hubiera dejado el trabajo antes,
esto no estaría pasando ahora.

"La traeré de vuelta. Te lo prometo".

Crow no me miraba. Cane miró a su hermano, el mismo

dolor palpitante en sus ojos. No consoló a su hermano
porque no había tiempo, pero sin duda sentía la misma
agonía.
401
Metí lo que necesitaba en una bolsa y salí, dirigiéndome de
nuevo a la entrada. Dejé la bolsa en el umbral y saqué el
teléfono. Hace varios meses, le puse un rastreador en el
tobillo por si intentaba huir. Después de salir de copas una
noche, había tomado la estúpida decisión de volver sola a
casa. La única razón por la que lo sabía era porque había
estado vigilando su rastreador como un loco. Ahora lo usaba
de nuevo, esperando que no lo hubieran encontrado.
Seguía funcionando. Y como me temía, se dirigían
directamente al aeropuerto.
Crow y Cane se unieron a mí fuera, donde había aparcado
un todoterreno. Desnudo y listo para la batalla, era tan
bueno como un tanque.

"Se dirigen al aeropuerto. No hay forma de que lleguen a

tiempo".

"¿Cómo lo sabes?" Crow preguntó.

Ahora no era el momento de ocultar mis errores.

"Tengo un rastreador sobre ella. Todavía no lo han

encontrado".

Crow no reaccionó ante la afirmación.

"Esperemos que no lo encuentren. ¿Estás seguro de que

van a Marruecos?".
402
"Sin duda".

Estaba dispuesto a apostar mi vida por ello. Eran lo bastante

arrogantes como para suponer que yo no averiguaría lo que
le había pasado ya que no estaba allí. Obviamente habían
estado vigilando el lugar, y cuando me fui, hicieron su
movimiento.

"Muy bien."

Crow se echó la bolsa de cuero al hombro.

"Tenemos un helicóptero que puede llevarnos al norte de

África. Tendremos otro equipo en tierra con el equipo que
necesitamos para recorrer el resto del camino".

También llamaría a Max y traería a los chicos.

"De acuerdo. Pongámonos en marcha."

Conway salió de la casa, vestido con pantalones de chándal

y una camiseta.

"Padre, ¿qué está pasando...?"

"Hijo, no tengo tiempo. Lo siento".

403
Corrió hacia él y le dio un rápido abrazo. Le dio un beso en
la frente antes de apartarse.

"Te quiero. Dile a tu madre que también la quiero".

Sin palabras, Conway lo miró irse, con el terror escrito en la

cara. Subimos al todoterreno y partimos.

***

Cada minuto que pasaba era una tortura. Estaba

aterrorizado, más aterrorizado de lo que nunca había estado
en mi vida. Me habían disparado más veces de las que
podía contar, y había estado en el umbral frente a las
puertas del cielo más de una vez, pero nunca había tenido
miedo. Esto era miedo real, crudo y pesado. Temía lo que le
estaban haciendo. Temía... Ni siquiera podía pensarlo.
Llamé a Max cuando estábamos en el helicóptero.

"Necesito un favor."

"¿Acabas de jubilarte y ya necesitas un favor?", preguntó,

pensando que todo esto era una broma.

"Max, se han llevado a Vanessa".

404
Se quedó callado.

"Pensé que había matado al hijo en Marruecos, pero debe

haber sobrevivido. Es el que está detrás de esto".

"¿Estás seguro?"

"Sin ninguna duda. Ahora estoy en el helicóptero rumbo a

África. El padre y el tío de Vanessa están conmigo, y tienen
un grupo de hombres reuniéndose con nosotros en tierra
con vehículos y artillería. Pero necesito más ayuda que
eso".

"¿Qué quieres que haga, Bones?"

"Te necesito a ti y a los muchachos. Siento pedírtelo, pero

tengo que recuperarla".

"Bones... ya no eres parte del equipo."

"Me doy cuenta de que..."

"Y ya nos jugamos el pellejo por ella hace sólo dos meses."

"Entiendo que..."

"No puedo ayudarte, Bones".

405
Habló con dolor en su voz, como si odiara negármelo.

"Shane está en una misión ahora mismo. Tengo que dirigir

las operaciones desde la oficina. No puedo darle la
espalda".

"Mierda."

"Puedo enviarte algunos hombres extra, tal vez una docena,

pero eso es lo mejor que puedo hacer".

"Lo tomaré, Max."

Pensé que mis muchachos estarían allí para mí, pero si

estaban en medio de una misión, no había nada que se
pudiera hacer. Estaba por mi cuenta.

"Lo siento mucho, Bones. Sé que esto debe ser..."

Se quedó en silencio, incapaz de decir nada.

"Voy a recuperarla, Max."

"No tengo dudas de que lo harás".

"No estoy seguro de cómo averiguaron quién soy".

406
No acusé a Max de nada, sabiendo que cubría sus huellas
mejor que nadie que conociera.

"Yo tampoco. Puedo investigarlo por ti".

"Por favor."

Quería saber si tenía algún otro enemigo merodeando a mis

espaldas.

"¿Tienes un plan?"

"No."

"¿Su rastreador sigue en su lugar?"

"Acabo de comprobarlo hace cinco minutos, y todavía tiene

señal. Está en un avión directo a Marruecos".

"Apuesto a que la están llevando al palacio", dijo Max.

"Esa es mi mejor apuesta."

"Estoy de acuerdo. Están siendo descuidados, suponiendo

que yo no me daría cuenta".

Max se quedó en silencio durante mucho tiempo.

407
"O esto es exactamente lo que quieren..."

Atraerme a su territorio para poder vengarse.

"Ir por ti en Italia sería estúpido. Pero tomar a Vanessa les

da ventaja. Te estás quedando sin tiempo, así que vas a
seguirlos lo más rápido posible, sin prepararte
completamente para la guerra. Esto es exactamente lo que
quieren, Bones. Te quieren a ti, no a ella".

Si me quisieran, podrían tenerme. Si dejaran ir a mi mujer...

les daría mi cabeza en bandeja de plata.

"Tienes razón."

"Esas son buenas noticias para ti... pero también malas. Si

pueden teneros a los dos, es lo ideal".

"No van a tenernos a los dos".

Vanessa era mi prioridad, y haría cualquier cosa para

conseguir su libertad. Pero tenía que hacer todo lo posible
para sobrevivir también, porque perderme la mataría de
todos modos.

"Espero que tengas razón, Bones. Reuniré a ese equipo y

haré que se encuentren en el punto de encuentro".

408
"Gracias, Max."

"Buena suerte, hombre."

"Si..."

Colgó.
Crow y Cane me miraron fijamente, esperando los detalles.

"Max nos enviará una docena de hombres para ayudarnos.

También nos darán algo de equipo".

"¿Tus hombres se unirán a nosotros?" Crow preguntó.

"No. Están en medio de una misión".

Estaba decepcionado, pero no podía estar enojado. Max no

podía darle la espalda a Shane. Eso no sería lo correcto.

"Mierda", dijo Cane mientras se arrastraba las manos por la

cara.

Estaba avergonzado de que estuviéramos en esta situación,

de que yo fuera la razón por la que se habían llevado a
Vanessa. Había prometido protegerla, pero ahora estaba en
manos de hombres que querían hacerme daño. Si le ponían
una sola mano encima... mataría a toda su línea familiar.

409
"Quieren venganza por lo que hice. Si no puedo salvarla,
debería poder intercambiarla."

"¿Tu vida por la de ella?" Preguntó Crow.

Asentí con la cabeza.

"¿Y lo harás?" preguntó Crow, con los ojos llenos de un

dolor que no podía vencer.

Me ofendió que me lo preguntara.

"En un santiamén".

Satisfecho con la respuesta, se dio la vuelta.

410
 15

VANESSA

Me encadenaron a una silla en un avión privado.

Los hombres hablaban en árabe, que yo no entendía.
Me quedé callada, con la mirada perdida y tratando de
desaparecer. No quería que supieran que estaba allí.
Me dirigía a un destino desconocido y el miedo empezó a
apoderarse de mí. Estaba atrapada en un avión y no había
forma de que Bones pudiera salvarme.
Podían hacerme lo que quisieran. Todo lo que tenía era a mí
misma.
Realmente creía que Bones me salvaría. Pero él no podía
detener los eventos que sucedieron en el medio. Y yo no
quería pasar por lo mismo que pasó mi madre... La sola idea
me hizo sentir más miedo del que había sentido en toda mi
vida.
Había dos guardias vigilándome en todo momento. Todos
llevaban rifles, pistolas demasiado grandes para sus manos.
No dejaban de mirarme, como si fuera a hacer algo
inesperado en cualquier momento.

411
El hombre al mando estaba sentado delante, bebiendo con
sus hombres y hablando en un idioma que no entendía.
Quienesquiera que fuesen aquellos hombres, eran
excesivamente ricos y obviamente poderosos. Eran capaces
de subir a un avión privado con docenas de armas sin que
nadie les echara siquiera un vistazo.
¿Quién demonios eran?
Seguí mirando por la ventanilla, haciendo todo lo posible por
mantener la calma. Si Bones no estuviera cerca, creía que
mi padre encontraría la forma de salvarme, pero saber que
Bones estaba ahí fuera me reconfortaba más. Era capaz y
estaba entrenado para esto. Además, me amaba. Nunca se
detendría hasta rescatarme.
Creía en él con todo mi corazón.

***

Basándome en el paisaje que me rodeaba, deduje que

estaba en Marruecos. El famoso bazar con la reunión de
miles de personas me dijo dónde estaba.
Bones acababa de estar en Marruecos para un golpe, y
parecía el destino más probable. Él mencionó que mató al
objetivo y fue descubierto por el hijo. Ese debe ser el
hombre que me llevó. Así que todo esto era por venganza,
no por dinero. Pero si realmente querían venganza, la mejor
412
manera de hacerlo era matar a la persona que Bones más
amaba... que era yo. Y si no me mataban, me torturarían.
Peor aún, me violarían.
Cerré los ojos mientras me sentaba en el asiento trasero del
coche, haciendo todo lo posible por mantener la calma en la
posición más aterradora de mi vida. Esto era mucho peor
que Knuckles, un hombre que sólo me quería para una
cosa. Se trataba de toda una organización de terroristas,
todos ellos con armas enormes y munición suficiente para
destruir una ciudad entera. Yo era sólo una persona, que
estaba esposada. Esperaba que Bones estuviera un paso
detrás de mí. Probablemente se había dado cuenta de lo
que estaba pasando. Y si el rastreador seguía activo en mi
tobillo, podría rastrearme hasta el lugar en el que me
encontraba. Mientras eso funcionara, estaría a salvo. Era
sólo cuestión de tiempo.
Se adentraron en las montañas del Atlas y recorrieron las
ventosas carreteras que abrazaban el acantilado. Había
caído la noche, así que la visibilidad era aún peor.
Nos acercamos a un palacio de tres pisos a la izquierda,
cuyas paredes blancas daban a techos circulares decorados
con bronce y oro. Cuando llegamos, no sabía qué iba a
pasar. Tenía que prepararme para lo peor.
Me sacaron del coche y me arrastraron por la entrada. La
primera sala tenía tres pisos, la escalera envolvía las tres
paredes. Había enormes macetas y elegantes muebles justo
en el pasillo, junto con enormes cuadros que ocupaban todo
el espacio de las paredes.
413
Si no tuviera tanto miedo, el lugar me parecería precioso.
Los hombres hablaban entre ellos en su idioma y me
miraban de vez en cuando. Quería decir algo, exigir mi
libertad, pero mi descaro no me ayudaría esta vez. Lo mejor
que podía hacer era quedarme callada, parecer lo menos
amenazadora posible. Bones venía por mí, así que no tenía
sentido irritarles.
Al final, los dos hombres me acompañaron escaleras arriba
hasta uno de los dormitorios. Tenía una cama individual y no
había nada más en la habitación. No era elaborada como el
resto del palacio, así que supe que esta habitación sólo
servía para una cosa. Albergar a prisioneros como yo.
Me guiaron hasta la cama y me esposaron las manos a la
barra metálica de la parte superior. Hablaron entre ellos
unos minutos antes de salir y cerrar la puerta de la
habitación.
Era la primera vez que estaba sola desde que me llevaron, e
inmediatamente miré por la ventana que daba a la ladera de
la montaña. Había barrotes en la ventana, por lo que era
imposible escapar por allí.
Pero no importaba porque estaba sujeta a la barra metálica
que había sobre la cama. Todo lo que podía hacer era
sentarme allí y rezar para que Bones viniera rápido.

***

414
Me había dormido durante toda la noche, la tranquilidad
me adormecía en una falsa sensación de seguridad.
Me dije a mí misma que mantuviera la calma, que Bones
llegaría en cualquier momento. En lugar de entrar en pánico
durante horas y horas, dormir era la mejor forma de pasar el
tiempo. No había peligro inmediato, no mientras la puerta
del dormitorio estuviera cerrada. Pero entonces oí el clic de
la cerradura. Mis ojos se abrieron en la oscuridad, la luna
iluminaba la ventana.
Acababa de dormirme, pero como el peligro acechaba a mi
alrededor, me desperté al instante.
Mis ojos se centraron en la puerta y vi cómo se movía hacia
dentro mientras uno de los dos hombres que la custodiaban
entraba. Esta vez no llevaba el arma.
Eso no era bueno.
Cerró la puerta tras de sí y se acercó lentamente a la cama.
Sus intenciones eran tan obvias como las palabras de un
cartel. Había entrado en mi habitación en mitad de la noche
para una cosa. Una cosa que no conseguiría.

"No lo hagas".

Tiré de mis piernas hacia mi cuerpo, mis manos

automáticamente tirando de la barra por encima aunque
escapar era imposible.
Se detuvo cuando se dio cuenta de que estaba despierta.

415
No dijo una palabra antes de empezar a desabrocharse los
pantalones.
No. No podía permitirlo. Me negaba a permitirlo.

"Te lo advierto", susurré.

"No lo hagas".

Tal vez no hablaba inglés, o simplemente no le importaba.

Se bajó los pantalones y los calzoncillos, mostrando un
pene patético en comparación con el de Bones. Cubierto de
vello oscuro, era lo más asqueroso del mundo.

"Cuando le cuente a Bones lo que has hecho, no parará

contigo".

Se detuvo, sus ojos oscuros miraron los míos.

"Matará a tu mujer. A tus padres. A tus hijos. Los matará a

todos, y yo no lo detendré. Sabes de lo que es capaz. Es el
mayor asesino de Europa, un hombre que ha matado a más
gente de la que conoces. Si haces esto, no hay vuelta
atrás".

Justo cuando parecía que me estaba escuchando, se

acercó de nuevo. Agarró una de mis piernas para poder
quitarme los vaqueros. Fue entonces cuando empecé a
luchar. Le pateé tan fuerte como pude, dándole justo en el
416
costado. Se volvió más agresivo, usando su tamaño para
inmovilizar mis piernas. Tanta adrenalina. Mucho miedo.

"Haré un trato contigo. No hagas esto, y cuando Bones

venga, le diré que no te mate. Te protegeré. Matará a todos
los demás en este palacio de la misma manera que mató a
tu líder, pero tú serás el que se vaya. Tomarás el poder.
Serás el único que quede en pie".

Mantuvo su peso sobre mis piernas, pero dejó de intentar

quitarme los vaqueros. Le sostuve la mirada, con el corazón
tan acelerado que me dolía a cada latido.

"Sabes que vendrá por mí. Sabes lo despiadado que será.

Seré la única persona que pueda protegerte. Perdóname y
te perdonaré".

Se quedó encima de mí, con sus ojos clavados en los míos.

Pasó un minuto entero y no hubo más que contacto visual
silencioso.
Deliberaba para sí mismo, obviamente entendiendo cada
palabra que decía.
Incluso ahora, Bones me estaba protegiendo. Su poder
hacía vacilar a los hombres inferiores, los hacía acobardarse
de miedo.
El hombre retrocedió, quitando su peso de mis piernas.
Luego se subió los pantalones.

417
Casi empiezo a llorar de alivio. Bones me protegía. Incluso
cuando no estaba en la habitación conmigo, me protegía.

"Tomaste la decisión correcta. Te doy mi palabra de que no

te tocará cuando llegue".

418
 16

BONES

Nos reunimos en el suelo y nos preparamos para salir.

Crow ignoró todas las llamadas que recibió. Probablemente
era Pearl queriendo saber qué estaba pasando. Pero no
tenía fuerzas para decírselo.
El rastreador mostraba que ella estaba en el palacio en el
que me había infiltrado hacía apenas una semana. Estaba
en el segundo piso, en un dormitorio. No quería pensar en lo
que podría estar pasándole en ese mismo momento.

"Me instalaré con mi equipo. Ustedes dos quédense atrás".

Crow me miró como si acabara de decir algo increíblemente

ofensivo.

"Los tres vamos a entrar ahí".

No había tiempo para discutir, pero Crow y Cane no

seguirían ciegamente las órdenes como los demás.

419
"Vosotros dos quedaos atrás con los otros hombres.
Conozco el palacio mejor que ustedes. Ya investigué el
lugar antes de llegar la primera vez. Sé cómo funcionan las
patrullas. Sé dónde están los guardias. Voy a golpearlos
duro. Pero necesito ir solo. Porque si no lo logro... entonces
necesitas entrar. Les pillará por sorpresa".

Crow aún parecía enfadado, como si no le gustara nada esa

idea.

"Deberíamos darlo todo".

"Esto es culpa mía, y me hago responsable de ello. Vanessa

es mi mujer y la sacaré de ahí. No voy a arriesgar a ninguno
de los dos a menos que sea absolutamente necesario."

"Griffin, Cane y yo no estamos preocupados por nuestras

vidas ahora mismo..."

"Confía en mí."

Le sostuve la mirada, necesitando que retrocediera.

"Vanessa no es mi esposa, es mucho más que eso. La

sacaré de ahí. Pueden dispararme todas las veces que
quieran. Esas balas no me detendrán. Déjame sacarla de
ahí y traerla contigo. Tú puedes encargarte a partir de ahí".

420
Crow seguía con su expresión enfurecida pero no dijo nada
más.

"Esto es personal ahora. Quiero masacrar a cada uno de

esos hombres hasta que ese palacio sea un cementerio. No
quiero estar preocupado por ti detrás de mí. No quiero
preocuparme por nada más que el asesinato. Esto es lo que
hago mejor. No te ofendas, pero no tienes idea en lo que te
estás metiendo".

Había matado a más hombres que Cane y Crow juntos.

Tenía la mitad de su edad, pero décadas de experiencia en
mi haber.

"Esta es mi pelea. Déjame luchar".

Cane se volvió hacia su hermano, permitiéndole tomar la

decisión final. Crow tardó treinta segundos en dar su
respuesta.

"Saca a mi hija de ahí, Griffin".

Eso era exactamente lo que buscaba.

Me di la vuelta sin despedirme y proseguí a pie con el
equipo de seis hombres. La mayoría de ellos eran
francotiradores, y tomarían sus posiciones y me cubrirían
mientras entraba en el recinto. Dos de ellos me

421
acompañarían, cubriéndome las espaldas para que pudiera
concentrarme en el frente.
Avanzamos a través de la oscuridad y nos acercamos a la
entrada del palacio, que se asentaba sobre un acantilado y
dominaba el valle. Llevaba una escopeta a la espalda, un
par de Uzis y dos de mis espadas favoritas. Las espadas no
eran efectivas, sino sangrientas. Me acerqué sigilosamente
a la entrada, atravesando los arbustos y pasando por
delante de los guardias. Estaban a ambos lados de la
puerta, ambos con rifles y ajenos a la amenaza que tenían
ante sus narices. Miraban hacia la montaña, sin ver a la
brigada de hombres que se escondía a la izquierda.
Saqué mis espadas y apuñalé al primero en el cuello,
haciendo que su garganta se llenara de sangre y apenas
pudiera emitir un chillido. Su pesado cuerpo empezó a caer
justo cuando yo descendía sobre el segundo guardia. Era
más rápido que el primero, pero no lo suficiente. Me apuntó
con su fusil de asalto, pero no apretó el gatillo. Le corté la
garganta tan profundamente que le di en el hueso. Se
desplomó a mis pies, con su arma repiqueteando contra el
suelo. Otros hombres oyeron el sonido de sus compañeros
caídos, y fue entonces cuando empezó la guerra de verdad.
Hubo disparos de ambos bandos.
Los hombres podían ocuparse del perímetro, así que me
metí dentro y me encontré cara a cara con más hombres
dispuestos a volarme los sesos.
Un hombre me disparó directamente al pecho, alcanzando
el chaleco que me protegía. El impulso de la bala hizo que la
422
mayoría de los hombres se sobresaltaran, pero a mí no me
detuvo en absoluto. Saqué mis pistolas y empecé el baño de
sangre. Disparé a dos hombres en la cabeza, sin
desperdiciar ninguna bala por errar mi blanco. Luego cogí mi
escopeta y me dirigí al siguiente grupo de hombres. Subí
corriendo las escaleras y me enzarcé en un tiroteo con cinco
hombres. Todos me apuntaban, pero las balas pasaban
volando y destruían el cuadro de la pared.
Me asomé por la barandilla y disparé a los dos idiotas que
estaban al descubierto. Los derribé con unos pocos disparos
y luego procedí con los tres últimos. Cuando otro hombre
atravesó la entrada, tenía la mejor oportunidad para
dispararme. Le disparé primero, le di en la mano y su pistola
voló por la habitación. Chilló y se agarró la muñeca,
sujetándose la mano ahora deformada. La sangre manaba
de todas partes y se puso de rodillas, demasiado
conmocionado para reaccionar.
Subí las escaleras de una en una mientras me acercaba a
él, con la pistola bajada.

"Piedad."

Se echó hacia atrás cuando me acerqué a él, resbalando

con la sangre de su mano.

"Lo siento, no hablo inglés".

423
No malgasté una bala y, en su lugar, le apuñalé en el cuello,
matándole con saña como a una pieza de caza herida que
estaba siendo destripada. Sus gritos se apagaron en cuanto
mi espada le cortó la garganta por la mitad.
Me trasladé a la segunda planta cuando oí que los disparos
continuaban fuera. Vanessa estaba en uno de los pasillos.
Sabía exactamente dónde estaba porque había memorizado
el mapa. Pero ya había otros hombres aquí, hombres que
intentarían reubicarla o tenderme una emboscada.
Estaba en lo cierto. Me tendieron una emboscada.
Tres hombres salieron con rifles. Cogí la granada de mi
cinturón y la lancé por el pasillo. La explosión fue suficiente
para hacer temblar el suelo. No estaba tan cerca de
Vanessa como para alcanzarla, pero sin duda lo habría
sentido. Uno de ellos saltó antes de que la explosión le
alcanzara. Se alejaba arrastrándose, tosiendo mientras
buscaba su arma. Volví a sacar el cuchillo, prefiriendo una
muerte limpia que me ahorrara munición. Le apuñalé por la
espalda, justo en el corazón y el pulmón. Se desplomó,
asfixiándose lentamente y desangrándose hasta morir. Lo
dejé allí en lugar de ponerle fin a su sufrimiento.
Giré por el pasillo y me dirigí a la habitación de Vanessa,
con tanta rabia en el cuerpo que apenas podía pensar con
claridad. Todo lo que quería hacer era matar a todo el
mundo en ese palacio, matar a sus esposas e hijos. Quería
acabar con toda esa organización, hacer que sus enemigos
se rieran de ellos por la mala decisión que habían tomado.

424
"¡Nena, ya voy!"

Mantuve mi pistola fuera, lista para cualquiera que pudiera

saltar en mi camino. Ya no me importaba delatar mi
posición. Quería que supieran exactamente dónde estaba.
Encontré su puerta y probé el picaporte, pero estaba
cerrada.

"¡Griffin!"

La voz aterrorizada de Vanessa gritó a través de la puerta.

"Nena, estoy aquí."

Apunté la pistola a la cerradura y disparé hasta que el metal

se rompió. Entonces tiré la puerta abajo, encontrando a uno
de los hombres acurrucado en un rincón, prácticamente
meándose encima. Saqué mi cuchillo y me acerqué a él,
viéndole gritar.

"¡Griffin, no! Déjalo".

Vanessa intentó incorporarse, pero no podía moverse, no

con las esposas que la sujetaban a la cama.

"A él no".

425
No sabia por que defendía a ese hombre, pero no había
tiempo para preguntar. Me acerqué a la cama y tiré de las
cadenas, intentando liberarlas con mi fuerza.

"Tengo una llave..."

El hombre del piso sacó una llave de plata y la tiró al suelo.

Le di una patada a su rifle y cogí la llave. Abrí una de las
esposas y le entregué el arma.

"Vigila mi espalda, nena".

"Vale".

Sujetó la pistola con la mano derecha, sin apartar los ojos

de la puerta. Trabajé en la segunda cerradura hasta que
finalmente la liberé. Vanessa apretó el gatillo y un cuerpo
cayó al suelo detrás de mí. No me giré para comprobarlo.

"Buen tiro, nena".

Finalmente le arranqué el brazalete de la muñeca,

enfurecido al ver lo rojas que estaban ambas muñecas. No
hubo tiempo para besos ni lágrimas. El pandemónium se
extendió a nuestro alrededor. Tenía que concentrarme en
sacarla de allí antes de poder celebrarlo.
La puse en pie y me desabroché el chaleco.

426
"¿Qué haces?"

"Cállate y escúchame".

Le até el chaleco alrededor y la aseguré, aunque era

demasiado grande. Le puse la pistola en la mano.

"Quédate detrás de mí."

"Yo soy la del chaleco..."

"Nena."

La quemé sólo con mi mirada. Ella cerró la boca. Salí

primero al pasillo, con la escopeta en alto.

"Crow, tengo a Vanessa. Voy a llevarla al frente. Detente

para que pueda tirarla adentro".

"Entendido", dijo Crow, con el sonido del alivio en su voz.

Yo iba delante, con la escopeta en alto y cargada. Escuché

a Vanessa detrás de mí; respiraba fuerte pero mantuvo el
arma en alto todo el tiempo. Avancé por el pasillo que
acababa de recorrer y, cuando llegué a la entrada, disparé a
los dos hombres que estaban en la planta baja. Maté al
primero de un disparo. Vanessa mató al segundo. Bajamos
las escaleras y salimos por la puerta principal.
427
Todavía había disparos por todas partes.

"Quédate detrás de mí, Vanessa. Crow, ¿a qué distancia

estás?"

"Cuarenta y cinco segundos".

Cogí el rifle cargado del hombre muerto que había matado

antes.

"Estamos listos".

"Acercándonos", dijo Crow.

Vi que el todoterreno ennegrecido se acercaba, y supe que

teníamos que movernos ya.

"Vamos. Quédate detrás de mí."

Salimos por la puerta principal, a toda prisa para que los

pistoleros no nos vieran enseguida. El todoterreno se detuvo
y Cane abrió la puerta trasera. Prácticamente tiré a Vanessa
dentro.

"Sácala de aquí".

Vanessa se dio la vuelta cuando estaba dentro, la sangre

drenando de su cara.
428
"¡Griffin, no!"

"Mete tu culo en el coche," dijo Cane.

"Ya te has vengado".

"No. Ni siquiera cerca."

Agarré la puerta. Vanessa estaba a punto de volver a saltar

de la camioneta.

"¡Griffin!"

Cerré la puerta de golpe y me di la vuelta, volviendo al

palacio para acabar con esto de una vez por todas. No
podría dormir hasta que todos los hombres de ese palacio
estuvieran muertos. Sólo cuando cada uno de mis enemigos
fuera eliminado encontraría la paz. Todos merecían morir
por lo que habían hecho, por llevarse a mi mujer.
Todos. Y. Cada. Uno. De. Ellos.

***

El hijo estaba de rodillas en medio de la habitación, con su

guardia de hombres muertos a su alrededor. Los sesos
429
salpicaban la baldosa y los hombres seguían sangrando por
los agujeros de sus pechos. Sangraba por la boca, donde le
había arrancado los dientes de un puñetazo. Tenía la cara
tan descolorida por mis puñetazos que apenas se le
reconocía. Me quedé detrás de él, observando cómo la vida
abandonaba su cuerpo.

"Voy a cortarte el cuello como hice con todos tus otros

hombres. Y cuando termine..."

Lo rodeé y me acerqué a su cara para mirarle los ojos

negros.

"Tu mujer y tus dos hijos serán los siguientes".

"Por favor..."

"Si querías mantenerlos a salvo, no deberías haber tocado a

mi mujer".

La lucha volvió a su mirada.

"¡Mataste a mi padre!"

"Que era un asesino y un terrorista. Si no lo hubiera matado

yo, habría sido otra persona. Vanessa era una persona
inocente. Así que no me vengas con esas gilipolleces".

430
"Mi familia no..."

"Entonces no deberías haber tocado a la mía".

Saqué la hoja, el cuchillo que había matado a la mayoría de

sus hombres aquella noche.

"Y los mataré exactamente como voy a matarte a ti, como

ejecuté a todos los hombres que se rindieron. Los puse de
rodillas, les tiré de la cabeza hacia atrás y les rebané la
garganta hasta el hueso. Tú eres el siguiente, gilipollas".

Empezó a temblar.

"No. No los toques".

"¿Qué vas a hacer al respecto?"

Me arrodillé frente a él, sosteniendo el cuchillo

ensangrentado en mi mano.

"¿Eh?"

Tenía la mandíbula apretada mientras la sangre le caía por

la barbilla.

"Así es", dije.

431
"Nada. No harás nada porque ahora eres mi perra. Morirás
en la habitación que solía ser tu trono. Serás impotente para
proteger a los que amas. Nunca seré impotente. Cualquier
hombre que toque a mi familia pagará el precio completo a
cambio".

"Misericordia..."

"Perdiste la piedad en el instante en que tocaste a mi

mujer."

"Por favor."

Comenzó a llorar, las lágrimas corrían por su rostro.

"Mi hijo mayor sólo tiene cinco años..."

No sentí ninguna piedad en mi corazón, ninguna en

absoluto.

"Es triste que un niño inocente muera porque su padre se

volvió demasiado arrogante. ¿De verdad creías que este
estúpido plan tuyo iba a funcionar? Soy un asesino a sueldo.
Me pagan para matar gente. No es nada personal. Pero
imbécil, tú lo hiciste personal".

Le apunté con el cuchillo. Ya no parecía temer por su propia

muerte, sólo por la seguridad de su familia. "
432
No mis hijos... no mi mujer."

"Tocaste a mi mujer."

"Y lo siento por eso..."

"Oh, ¿lo sientes?"

Ladeé la cabeza.

"Estaba encadenada en una habitación como una maldita

esclava. Sólo por eso, mataré a toda tu familia. Tu madre
sigue viva, así que también la meteré ahí".

"¡No!"

"Basta de charla".

Apreté el filo de la espada contra su garganta.

"¿Últimas palabras?"

Me sostuvo la mirada mientras respiraba con dificultad. La

aceptación entró lentamente en sus ojos hinchados, junto
con la resignación.

"Mi familia es inocente. Por favor..."

433
Le corté el cuello y lo dejé caer al suelo. Limpié mi espada
en su camisa y luego la devolví a la vaina antes de alejarme.
Los disparos habían cesado porque la guerra había
terminado. Todos los hombres del palacio habían muerto, y
la mayoría de mis hombres habían sobrevivido. Los
refuerzos que podrían haber acudido en ayuda del hijo se
habían alejado, sabiendo que no había nadie a quien salvar.
Pasé junto al cementerio de cadáveres, apartando
miembros a patadas cuando se interponían en mi camino.
Vanessa se había salvado, y yo había matado a todos los
que quedaban atrás. Pero mi sed de sangre no estaba
satisfecha. Me arrebató a mi familia, a la persona más
importante de mi vida. Ella era todo mi mundo, y él la tocó.
Aún no había terminado. Buscaría al resto de su familia y los
quemaría vivos.
Caminé hasta la entrada del palacio y encontré al último
hombre que no había matado, al que Vanessa me pidió que
perdonara. Nunca tuve la oportunidad de preguntarle por
qué valía la pena salvarle. Como no sabía cuál era su razón,
le dejé vivir. Me miró fijamente, empezando a temblar ahora
que todos los hombres de aquel palacio estaban muertos.
Se alejó lentamente, con las manos en alto en señal de
rendición. Me resultaba difícil no matarlo, casi imposible.
Pero no saqué mi cuchillo porque mi mujer había pedido que
viviera. Más le valía tener una buena razón.
Salí cuando Crow me habló al oído.

"Griffin, ¿estás ahí?"

434
Había apagado el auricular durante la batalla, sabiendo que
intentaría convencerme de que no me quedara.

"Estoy aquí.”

"¿Estás bien?"

"Más que bien. Todos están muertos".

Suspiró por la línea.

"Me alegro de que estés bien."

"¿Cómo está Vanessa?"

Ni siquiera había tenido la oportunidad de besarla.

"Me está mirando ahora mismo, llorando porque sabe que

estás bien".

Quería que sus lágrimas empaparan mi camiseta. Quería

saborear esas lágrimas en mi lengua. Quería rodearla con
mis brazos y decirle que nunca dejaría que le volviera a
pasar nada. Quería disculparme... por todo.

"Dile que la amo."

"Ella lo sabe, Griffin. Lo acabas de demostrar".

435
Y aún no había terminado.

"Estamos en el punto de encuentro con el helicóptero. Te

esperaremos antes de despegar".

"No os molestéis."

Crow se quedó callado un momento.

"¿Tienes otros planes?"

"No he terminado aquí. Hay algunos asuntos que tengo que

terminar. Cuando termine, me iré a casa".

"Griffin, ¿qué asuntos?"

"Maté al hombre que empezó todo esto. Pero prometí que

mataría a su familia, porque tocó a la mía".

Nunca había sido un hombre moral. La vida y la muerte me

aburrían. Todo el mundo experimentaba ambas, así que si
la muerte llegaba prematuramente, no me importaba. Nunca
había matado a la familia de un hombre en mi vida, no por
venganza. Pero este hombre cruzó una línea que nadie más
había cruzado. Tocaron a mi mujer, la persona que debería
ser intocable. Se la llevaron cuando yo no estaba, sabiendo
que no habrían podido llegar a ella a través de mí. Fue
patético y me cabreó aún más. Si yo hubiera estado allí,
436
Vanessa no habría tenido que pasar por esto. No estaba
seguro de lo que los hombres le habían hecho, y ni siquiera
estaba preparado para pensar en ello.

"Griffin", dijo Crow suavemente.

"Entiendo que estés enfadado..."

"No sabes ni la mitad".

"Pero matar a su familia no está bien", dijo.

"Se llevaron a Vanessa."

"Lo cual estuvo mal. Pero no mates a una familia inocente..."

"No me importa, Crow."

Había tomado una decisión y no iba a cambiarla.

"Puedes seguir hablando conmigo, o puedes volver a casa

con tu mujer. Te sugiero que hagas lo segundo".

Crow se quedó callado un rato antes de volver a hablar.

"Vanessa quería hablar contigo".

437
Me entregó la radio. Estaba mirando la montaña desde la
parte delantera del palacio, el sol se levantaba a lo lejos y
teñía el paisaje de hermosos colores. Las montañas del
Atlas empezaban a cobrar vida mientras el olor a sangre se
elevaba en el aire. Su hermosa voz sonó a través de la
línea, cargada de lágrimas.

"Griffin..."

"Nena".

Mi corazón se ablandó ligeramente, pero no como antes.

Aún estaba demasiado lívido para pensar racionalmente,
para amarla como solía hacerlo.

"¿Estás bien?"

"Estoy bien. No me han hecho daño".

"Bien."

Pero eso no cambió mi rabia.

"No hagas esto..."

"Tengo que hacerlo, Vanessa."

"No, no tienes que hacerlo."

438
No iba a cambiar de opinión. El miedo y el respeto eran lo
mismo en mi mundo. Si quería que nadie me jodiera nunca
más, tenía que cagarlos de miedo.

"Así son las cosas, nena. Vete a casa con tu familia. Te veré
cuando vuelva".

"Griffin..."

Sus lágrimas se escucharon a través del teléfono.

"No quiero que hagas esto."

"Te amo, nena. Pero no me importa lo que quieras."

Estaba siendo duro con la mujer que amaba porque no

podía pensar con claridad. Estaba tan enfurecido por lo que
esta gente nos había hecho. Si hubieran intentado matarme,
me lo habría cepillado sin importarme. Pero tocar a mi
mujer... era una idiotez.

"Griffin, mataste a todos los hombres allí. Es suficiente. No

persigas a una mujer y a sus hijos. Te vengaste y me
protegiste, pero ir tras gente inocente sólo te convertirá en
un monstruo".

"Tal vez quiero ser un monstruo."

439
"No, no quieres."

"Ellos te cogieron. Es lo justo".

"No seas como ellos, Griffin. Eres mejor que esto. Este no
eres tú..."

"Tal vez no me conoces tan bien."

Todo lo que quería hacer era matar y matar un poco más.

"Sí te conozco", susurró.

"Te conozco mejor que nadie. Ahora mismo sigues

enfadado, como tienes todo el derecho a estarlo. Pero esto
no resuelve nada. Mataste a los hombres que nos
traicionaron. Cumpliste tu objetivo. Ahora vuelve conmigo
para que podamos ir a casa y ser felices juntos. Matar gente
inocente no te hará sentir mejor. Sólo te hará sentir peor. No
de inmediato, pero con el tiempo".

Me quedé mirando la montaña, en silencio.

"Griffin, por favor. Te necesito ahora mismo. Necesito que

me abraces y beses mis lágrimas".

Respiré con fuerza, mi pecho subiendo y bajando mientras

saludaba al sol naciente.
440
"Si soy la persona más importante de tu vida, entonces
tienes que escucharme. Te estoy diciendo que te necesito.
Te estoy diciendo que no hagas daño a esos inocentes. Te
estoy diciendo, ordenando, que traigas tu culo aquí para que
podamos ir a casa. No me hagas repetírtelo".

La socarronería mezclada con lágrimas se coló por la línea,

sonando como la mujer de la que me enamoré tan
duramente. Pero aún quería seguir matando.

"¿No quieres casarte conmigo?", susurró.

La extraña pregunta me pilló desprevenido.

"Sí."

"Entonces demuéstramelo. Ven a casa conmigo y

hagámoslo".

"Ellos merecen morir..."

"No, no lo merecen. Y si los matas no te amaré de la misma

manera. El hombre que amo es duro y despiadado, pero
sólo cuando lo necesita. El resto del tiempo, es cariñoso y
devoto. Es protector con los menos afortunados. No te
conviertas en otra persona, alguien de quien no me
enamoré. Eres mejor que esto. Sé que lo eres. Así que no

441
me hagas pedírtelo de nuevo. Ven a mí ahora y vámonos a
casa".

Había logrado lo imposible matando a todos los hombres de

ese palacio. Sólo perdoné a un hombre y masacré a todos
los demás. Pero la razón por la que hice todas esas cosas
fue por la mujer que amaba. Ella alimentó mi rabia, así como
mi alegría. Si esto era tan importante para ella, entonces
necesitaba dejarlo ir. Tenía que recordar por qué hice todo
esto en primer lugar, para salvar a mi mujer.

"¿Griffin?", susurró.

Resistí la rabia que ardía en mi sangre y me concentré en la

mujer que preguntaba por mí. Me necesitaba, y matar a más
gente no le daría lo que quería.
Me doblé, subyugado por la necesidad en su voz.

"Ya voy.”

442
 17

VANESSA

Esperamos en las afueras de la frontera, el helicóptero

listo para llevarnos en cuanto apareciera Bones.
Aún me perturbaba lo que me dijo, que quería matar a la
esposa y a los hijos de su enemigo. Masacró a todos en ese
palacio y logró lo imposible. Yo no quería derramamiento de
sangre, pero entendí que tenía que hacerse. Pero lastimar a
la familia era una línea que no cruzaría. No podía permitir
que lo hiciera, por muy enfadado que estuviera.
Era un hombre diferente cuando hablaba con él, su rabia
nublaba su juicio. En el momento en que esos hombres me
cogieron, Bones se convirtió en otra persona. Volvió a ser el
hombre que solía ser, el hombre que conocí originalmente.
En el momento en que me separaron de él, toda su civilidad
desapareció.
Mi padre permaneció a mi lado, apoyando la mano en mi
hombro más para consolarse a sí mismo que para
consolarme a mí. Cuando volví a sus brazos, no ocultó sus
lágrimas. Me dijo que me quería, me apretó mientras lloraba
y mostró un lado vulnerable que nunca antes había visto.
443
Me rompió el corazón.
Me apretó el hombro, manteniendo su mano sobre mí como
si pudiera perderme.

"Hiciste lo correcto, tesoro. Se habría arrepentido".

Miré a través del desierto, esperando que apareciera un

coche con Bones dentro.

"No pensaba con claridad".

Tenía que creer que habría entrado en razón por sí mismo,

que no habría asesinado a gente inocente.

"Cuando se trata de la gente que amamos, nunca pensamos

con claridad. Si la misma situación le ocurriera a tu madre...
probablemente haría exactamente lo mismo".

"Realmente espero que no."

"Es difícil de entender, tesoro. Pero cuando un hombre

quiere proteger a su mujer... no se detendrá ante nada".

Apuñalaría a un hombre en el corazón por herir a Bones,

pero nunca apuñalaría a su mujer.
Crucé los brazos sobre el pecho mientras esperaba,
deseando tocar al hombre que me había salvado. Nunca
tuve miedo de que no viniera a por mí, pero aún así quería
444
sentirle, ver que estaba a salvo sin agujeros de bala en la
carne.

"Espero que todo esto no cambie tu opinión sobre él...".

Bajó la mano y siguió mi mirada por el horizonte, viendo salir

el sol.

"No. Te ha recuperado. Eso es lo que importa. Dejó esa

línea de trabajo, así que esto no debería volver a pasar".

"No, no debería."

"Estaba tan asustado, tesoro. Pero también me sentí mejor

sabiendo que no se detendría ante nada para recuperarte.
Es un hombre fuerte, uno de los más fuertes que conozco.
Si alguien pudiera salvarte, sería él. Sé que te protegerá el
resto de tu vida".

"Lo hará".

Mis ojos se entrecerraron en el horizonte cuando por fin vi

un vehículo negro a lo lejos. El polvo se levantaba en el aire
cuando las ruedas impulsaban el todoterreno hacia delante.
Se acercó rápidamente, cubriendo la distancia con rapidez
porque conducía tan rápido como podía.

"Debe de ser él".

445
Padre se alejó y gritó a la tripulación.

"Preparad el helicóptero. Tenemos que irnos lo antes

posible".

Los rotores empezaron a circular, y mi pelo empezó a volar

con el viento. Por fin llegó el todoterreno y Bones saltó del
asiento del conductor. Parecía estar en perfectas
condiciones, ni una gota de sangre en ninguna parte de su
ropa. Sus ojos parecían haber sufrido el mayor daño, el
dolor y la rabia aún palpitantes de mi secuestro.
Cerró la puerta y se dirigió hacia mí con la misma mirada
que cuando le disparé en la nieve. Su hombro recibió la
bala, pero mi locura sólo hizo que me deseara más.
Con la nariz encendida y fuego en los ojos, cerró la brecha
que nos separaba y me agarró la cara con las dos manos.
Me besó con fuerza, igual que lo hizo contra la furgoneta en
medio de la nieve. Indiferente a que mi padre y mi tío
estuvieran allí de pie, me abrazó como si fuéramos las dos
únicas personas del mundo. Con la fuerza aplastante de su
boca y un fuerte apretón con sus manos, me abrazó tan
ferozmente, que parecía que nunca me dejaría ir. Le fallaron
las palabras y se exprimió de la única forma que sabía: con
el tacto. Cuando sentí que me abrazaba así, todo el miedo
que había tenido durante las últimas veinte horas se
evaporó. Sabía que me salvaría, pero ahora que estábamos
juntos, volví a sentirme en paz. Aniquiló a todos los que

446
querían hacernos daño para que no quedara nadie que
pudiera atormentarnos.
Apartó la boca y me miró a la cara, aún con aquel brillo
maníaco en los ojos. Respiró con dificultad mientras las
yemas de sus dedos se clavaban en mi cuello. Acercó sus
labios a mi frente y me besó mientras me rodeaba con sus
brazos y me estrechaba. Su respiración agitada me rozaba
la piel y me abrazaba con tanta fuerza que apenas podía
respirar. Me puso la palma de la mano en la nuca y me
acunó como si fuera frágil.

"Joder. Lo siento mucho, nena".

Apoyó la barbilla en mi cabeza, su pecho presionando

contra mi cuerpo cada vez que respiraba hondo.

"Nunca dejaré que te vuelva a pasar nada. Te doy mi

palabra".

"Está bien..."

"No está bien".

Su voz se quebró, la emoción entrando en sus palabras y

obligándolo a dejar de hablar. Sabía que no quería que le
mirara así, así que mantuve la cara contra mi pecho.
Recordé el día que me había dejado, la forma en que sus
ojos brillaban y se enrojecían. Era un hombre de emociones
447
limitadas, que prefería la ira y la rabia a cualquier cosa más
vulnerable. Pero conmigo, ya no era el mismo hombre.

"Sabía que me salvarías, Griffin. Sabía que vendrías".

"No importa."

"Ya se acabó".

Me separé y levanté la barbilla para mirarle a la cara. Sus

ojos estaban tan húmedos que una lágrima se formó y goteó
por su mejilla. Mantenía una expresión seria, la boca quieta
y los ojos impávidos. No podía combatir la emoción, pero
tampoco la dejaba aumentar. La lágrima llegó hasta su
barbilla. Se la quité con un beso. Cerró los ojos ante mi
contacto y, cuando volvió a abrirlos, la emoción se había
despejado.

"Los degollé. Hasta el último de ellos".

No quería oírlo, pero no le interrumpí.

"No busqué la muerte más rápida. Los obligué a todos a

arrodillarse, y uno por uno, les puse un cuchillo en la
garganta. Se mearon y se cagaron encima. Suplicaron por
sus vidas, pero no me inmuté. Te alejaron de mí y les hice
pagar el precio".

448
"Lo sé, Griffin", dije suavemente.

Su mano volvió a acariciarme la mejilla y me miró fijamente

a los ojos.

"Eso no volverá a ocurrir. Te lo prometo".

"Lo sé.”

Su pulgar rozó mi mejilla y suspiró en voz baja.

"¿Te han hecho daño?"

"No.”

"No me mientas".

Le sostuve la mirada, mostrando mi sinceridad.

"No lo hago, Griffin".

"¿Te han...?"

Respiró hondo porque no podía terminar la frase. La idea le

dolía demasiado, más que la idea de que me hicieran daño.

"No."

449
Afortunadamente, eso no sucedió. Pero si Griffin hubiera
tardado un día más en llegar, probablemente no habría
podido dar la misma respuesta.

"Ese hombre que te pedí que no mataras..."

Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras miraba los

míos.

"Lo intentó... pero le dije que le protegería si se detenía. Le

dije que vendrías por mí y que, cuando lo hicieras, me
aseguraría de que le perdonaras la vida. Así que no lo hizo.
Cambió de opinión... por ti. Incluso cuando no estabas en la
misma habitación, me protegiste. Así de poderoso eres,
Griffin".

Cerró los ojos y dio un paso atrás, incapaz de tragarse la

pena que le llenaba el cuerpo. Se había evitado la crisis,
pero el hecho de que tuviera que aprovechar mi libertad
seguía matándolo por dentro.

"Estemos juntos o separados, siempre me proteges, Griffin".

Apoyé la mano en su mejilla y le pedí que volviera a abrir los

ojos.

"Ahora estamos juntos. Todo está bien. Olvídalo".

450
Se negó a mirarme.

"Perder a mi madre fue lo segundo peor que me pasó en la

vida. Nunca volvió a casa, y hasta que no me llevaron al
orfanato, no entendí qué le había pasado. No fue hasta años
más tarde, cuando mis compañeros de clase celebraban
fiestas de cumpleaños y festividades, que comprendí lo que
me estaba perdiendo... que mi madre aún debería estar allí.
Lo peor que me ha pasado en la vida ha sido perderte a ti".

Abrió los ojos y me sostuvo la mirada, la furia profunda en la

mirada.

"No puedo volver a pasar por eso, nena. Si no hubiera

podido salvarte... me habría metido un cañón en la boca y
apretado el gatillo".

"No digas eso..."

"Es verdad."

Sus dedos se movieron en mi pelo.

"Nunca me lo habría perdonado. Y desde luego no podría

vivir con esa culpa, con tu recuerdo persiguiéndome. Te
protegeré mientras viva, porque lo que te pase a ti, también
me pasará a mí. Y te prometo que nunca dejaré que vuelva
a pasar nada. Jamás".
451
"Lo sé..."

"No debería haber pasado nada. Debería haber escuchado

a tu padre antes. Él tenía razón".

"Ya no importa. Se acabó."

Mis manos rodearon sus muñecas.

"Todos los que amamos están a salvo. Todos nuestros

enemigos están muertos. Así que vayamos a casa... y
tengamos esa vida tranquila de la que siempre hemos
hablado".

Apretó su frente contra la mía.

"Me estás perdonando demasiado rápido, nena."

"No hay nada que perdonar. Pase lo que pase en nuestras

vidas, sé que siempre me salvarás. No tengo miedo de
nada. ¿Por qué iba a tenerlo cuando te tengo a ti?".

Cerré los ojos mientras le sentía, sentía la conexión entre

nuestras dos almas.

"Ahora llévame a casa".

452
Me besó en la frente antes de soltarme por fin. La emoción
que había en sus ojos desapareció porque la reprimió
rápidamente en su interior, negándose a mostrar ese tipo de
debilidad a nadie más que a mí.
Mi padre se acercó a él. En lugar de sentir resentimiento por
el hombre que había causado todo esto, rodeó a Griffin con
los brazos y lo abrazó con fuerza, tratándolo como trataría a
Conway.

"Me alegro de que hayas vuelto bien. Estuve preocupado

por un minuto".

"Nunca te preocupes por mí, Crow".

Ver la forma en que Bones interactuaba con mi padre

siempre me hacía llorar. Los dos hombres que más amaba
en el mundo estaban cerca ahora, y eso me daba tanta
felicidad. Era lo que siempre había querido, que tuvieran su
propia relación.

"No es posible".

Mi padre se apartó y le agarró el hombro.

"Eres mi hijo. Siempre me preocuparé por ti".

Bones le sostuvo la mirada y no pudo ocultar el atisbo de

emoción en sus ojos. Estaba claro que aquellas palabras
453
significaban mucho para él, aunque no lo dijera en voz alta.
Reconocía sus ligeros movimientos, las sutiles señales que
emitía de forma natural. No dijo nada, sin palabras.

"Y gracias por salvar a Vanessa", continuó mi padre.

"Sabía que la sacarías de allí".

"No me lo agradezcas nunca", dijo rápidamente Bones.

"Para empezar, es culpa mía que ella estuviera allí. Debería

haberte escuchado. Debí haberme alejado de ese trabajo
hace mucho tiempo..."

"Está en el pasado. Déjalo ahí".

Mi padre bajó la mano.

"Es hora de enterrar el pasado para siempre. Es hora de

avanzar hacia nuestras nuevas vidas. Es hora de paz y
tranquilidad. Es hora de la siguiente etapa en nuestras
vidas".

Sacudió ligeramente la cabeza.

"Me llevó una eternidad escuchar mi propio consejo, no vivir

en el pasado. Puedes machacarte por esto, o podemos
volver a casa y empezar de nuevo. ¿Qué quieres hacer?”
454
Enganché mi brazo alrededor del de Bones y apoyé mi cara
contra su hombro. Podía sentir la culpa en su corazón, sentir
la ira en sus miembros. Se culpaba por todo esto, pero no
debía. Nos estábamos alejando de esa vida. Por fin
teníamos todo lo que queríamos. Era hora de centrarnos en
eso, no en las personas que solíamos ser.
Bones no hizo otro argumento y sólo dio una leve inclinación
de cabeza a cambio.

"Vámonos a casa".

455
 18

CARTER

Después de recoger a Mia en casa de mis padres, conduje

de vuelta a la casa a quince minutos de distancia.
Cogí su bolso y la saludé con una simple mirada, tratándola
con un deje de indiferencia. Naturalmente, quería rodearla
con mis brazos y dejar que mis labios rozaran su pelo.
Ese afecto estaba embotellado en lo más profundo de mi
ser.

"¿Cómo ha ido?”

Tenía una mano en el volante y la otra apoyada en la

consola central.

"Ha estado bien".

Como si no pudiera resistirse a tocarme, puso su mano

sobre la mía.

"Te he echado de menos".

456
Entrelacé nuestros dedos y apreté su mano.

"Yo también te extrañé".

Me había quedado en el ático de Conway en Milán y me

pasaba todo el tiempo trabajando. No salía por la noche
como normalmente haría. Tampoco me masturbaba. No
parecía atractivo. Cuando tenía a Mia esperándome, todas
mis otras opciones no parecían opciones.

"Tus padres son maravillosos. Me hicieron sentir como en

casa. Tu madre es muy dulce, y tu padre también. Y están
tan enamorados... es mono".

Me encogí de hombros.

"Me alegro de no haber tenido que presenciar nada de eso".

Puso los ojos en blanco.

"Te hace feliz, y lo sabes".

"Desde la distancia, sí".

Doblé por otra calle y pasé por delante de los campos

dorados que había al final de la calle de la casa que ambos
compartíamos.

457
"¿Qué te ha parecido la cocina?".

"Increíble".

Sonreí.

"Echo de menos la cocina de mi madre".

"Sabe cómo trabajar en la cocina, eso seguro".

Atravesé la verja y conduje por el largo camino de entrada a

la casa, observando cómo se cerraban las puertas metálicas
tras de mí. Nos acercamos al edificio y entramos en el
garaje que había junto a la casa.

"Me alegro de que estuvieras a gusto allí".

"Fue una buena decisión. No habría podido quedarme aquí

sola, ni siquiera con toda tu seguridad".

"Tengo que conseguirte una pistola y enseñarte a usarla.

Quizá así te sientas más cómoda".

"Sé cómo apretar un gatillo".

"Manejar un arma es más complicado que eso. Si dominas

el arma, quizá tengas más confianza".

458
"No creo que quiera armas en la casa con Luca aquí".

No lo había considerado. Mi falta de experiencia con niños

era cada vez más evidente.

"Mia, tengo muchas escondidas por la casa. Pero no tener

armas no es una opción, por desgracia."

Teníamos que estar protegidos en el improbable caso de un

ataque. Mi familia tardaría diez minutos en llegar para
ayudar, y necesitaba una forma de protegernos.

"¿Podrías encerrarlas de alguna manera? Así no podrá

llegar a ellas".

Supongo que podría llevar una llave en la muñeca en todo

momento. Si pasaba algo, podría abrir cualquier puerta y
coger lo que necesitara.

"Puedo hacerlo".

"Gracias. Sólo tiene ocho años... lo que significa que será

curioso".

"Entiendo, cariño".

Todavía no podía creer que compartiría la casa con un niño.

Cuando hice la oferta, no parecía un problema, pero quizás
459
mi ignorancia dificultaría este nuevo estilo de vida.

"Entonces... ¿alguna noticia de Luca?".

Su voz salió débil, como si temiera estar molestándome por

hacer la pregunta todo el tiempo.

"Llegará el jueves".

Salimos del coche y entramos en la casa. Se detuvo en el

pasillo y su fuerte suspiro resonó en las paredes. Se agarró
el pecho como si no pudiera soportar el aire que salía de
sus pulmones.

"El jueves... sólo faltan dos días".

"Sí."

Entré en la cocina y dejé la bolsa en el suelo.

"Dentro de dos días tendrás a Luca".

Se apoyó en la pared y se tapó las mejillas con las palmas

de las manos. Cerró los ojos y se concentró en su
respiración. Segundos después, sus ojos se llenaron de
lágrimas.

"Dos días..."
460
Sentí lástima, como si yo fuera responsable de su dolor.
Imaginé la reacción de mi madre si alguien me separaba de
ella. Sería un desastre aún mayor, incapaz de hacer nada
hasta que me recuperara. Separar a un niño de su madre
era la peor tortura que se podía infligir. Al menos Egor no le
hizo daño. Yo no habría dudado de él.

"Sí, cariño. Dos días".

Me puse delante de ella y la agarré por los hombros,

consolándola de la única forma que sabía. Ella parpadeó y
bajó las manos.

"Soy tan feliz... Siento que no sea más obvio".

"Nunca tienes que explicarme tus emociones".

Le acaricié la cara con las palmas de las manos y mis

pulgares enjugaron las dos lágrimas que caían por sus
mejillas.

"Sé que eres feliz.”

Mi mano se dirigió a su corazón.

"Pero sé que al mismo tiempo estás rota. Te prometo que

cuando lo recuperes, nadie te lo volverá a quitar. Me
aseguraré de que eso nunca ocurra".
461
Esta mujer me hizo prometer mi lealtad sin siquiera
pedírmelo. Quería hacerla feliz, darle el mundo entero. Se
había ganado mi respeto y mi afecto, pero también se había
ganado mucho más.

"Lo sé, Carter."

Se acercó a mi pecho y me rodeó con sus brazos. Me

abrazó, con su mejilla apoyada en mi pecho.

"Eres un gran hombre, Carter. El mejor hombre que he

conocido".

Antes de que Mia entrara en mi vida, yo era egoísta,

motivado por la codicia y el sexo. Era unidimensional, sin
interés. Si hubiera sabido en lo que me estaba metiendo con
ella, probablemente habría rechazado la oferta y mantenido
las manos limpias. No era un héroe ni mucho menos. Pero
ahora, no volvería atrás ni cambiaría nada. Esta mujer
atravesó la armadura de mi corazón y me obligó a sentir
algo, algo que nunca antes había sentido. Me obligó a no
ser egoísta, a preocuparme por algo más que por mí mismo.
Creía que era un hombre antes de que ella llegara, pero
ahora me sentía más hombre que antes.

"No sé si estoy de acuerdo con eso, pero gracias de todos

modos, cariño".

462
Se apartó y cogió mi bolso del suelo.

"Guardaré esto y te prepararé algo de comer. ¿Quieres

algo?"

Una vez que abandonó su afecto, volvió a la relación

profesional que teníamos durante el día. Pero yo no estaba
de humor para lo profesional. Llevaba fuera casi tres días,
durmiendo solo todas las noches y trabajando sin parar
durante el día. Tenía las manos sucias de trabajar en un
motor, las yemas de los dedos doloridas de tanto agarrar el
lápiz mientras trabajaba en el esquema en mi despacho.
Ahora que estaba en casa, mirando fijamente a la mujer que
me pertenecía indefinidamente, no me importaba el
almuerzo ni mi bolso.

"Tú".

Empujé la correa de su hombro, haciendo que la bolsa

cayera al suelo con un ruido sordo.

"No quiero comer".

Me acerqué a ella, acercando lentamente mi cara a la suya.

"No quiero que me laves la ropa. Sólo te quiero a ti".

463
Le agarré el pelo con la mano y tiré ligeramente de su cara
hacia atrás, dejando sus labios perfectamente accesibles.
Toda la emoción abandonó su mirada una vez que la
manejé de esa manera, hice mis demandas eróticas que ella
tenía que cumplir. La mantuve en mi casa porque quería
que cuidara de mi hogar, pero también quería que cuidara
de mí. Sus otras responsabilidades podían esperar.

"Yo también lo deseo... señor."

***

Al final de la noche, cuando la cena había terminado y los

platos estaban fregados, Mia vino a mi habitación, llevando
la lencería que había elegido para ella en Milán. Con un
sujetador transparente que dejaba ver sus duros pezones y
ligueros en sus hermosos muslos, se parecía a la fantasía
que tenía cada vez que mi mano rodeaba mi polla.
Su largo pelo castaño se enroscaba alrededor de su cara,
sus pestañas eran espesas y parecía una mujer a punto de
ser follada en serio. Me senté en la cama con la espalda
apoyada en el cabecero, con la polla ya dura sólo de pensar
en su aspecto. Ahora que mis ojos se posaban en su piel
bronceada y sus rizos femeninos, mi polla se crispó
notablemente.
464
Se acercó a la cama y la alfombra amortiguó el ruido de sus
tacones. Estaba naturalmente sexy sin ni siquiera intentarlo,
con los dedos pasados por su espesa melena y los ojos
brillantes a pesar de la oscuridad de la habitación.
Se detuvo en el borde de la cama y la excitación de sus ojos
coincidía con la mía. Impaciente, la agarré y la tiré encima
de mí, obligando a sus largas piernas a sentarse a
horcajadas sobre mis caderas. Aún llevaba puestos los
tacones, pero no me importó lo más mínimo.
Tiré de la parte delantera de su sujetador y la obligué a
sacar una teta, mi boca inmediatamente engulló su pezón y
chupó con fuerza. Mis dedos agarraron sus mejillas y moví
suavemente sus caderas arriba y abajo, forzando su clítoris
a arrastrarse contra mi pene a través de sus bragas. Al cabo
de un minuto, pude sentir la humedad rozando mi piel. Su
coño ya estaba húmedo para mí, tan húmedo que
empapaba las bragas y mi pene. Hice que esta mujer
quisiera sexo después de todo lo que había pasado, y eso
hizo que mi ego explotara.
Le aparté las bragas y apunté mi cabeza a su entrada. Me
deslicé dentro tan suavemente.

"Dios mío..."

Me agarró por los hombros e inhaló, tomando toda mi

longitud con una respiración temblorosa. Sus uñas se
clavaron en mí y su boca se abrió, entreabriéndose para que
se le viera un poco la lengua. Le cogí la mejilla con la mano
465
y acerqué su boca a la mía para besarla. Una vez que sus
labios estuvieron sobre los míos, sentí que el fuego se
extendía por todo mi cuerpo. Era sexy por naturaleza, sin
siquiera intentarlo. La mayoría de las mujeres se esforzaban
por complacerme, esperando obtener algo más de mí, como
una relación con mi cartera. Pero Mia sólo me quería por
mí... nunca le importó mi dinero.
Todo su cuerpo se puso rígido ante mi beso, como si mi
boca fuera lo único en lo que pudiera pensar, aunque tuviera
mi enorme polla dentro de ella.
Agarré sus caderas y la guié hacia delante y hacia atrás,
enseñándole a cabalgar mi polla como a mí me gustaba. Me
movía despacio y con suavidad, para poder besarla al
mismo tiempo.
Después de estar fuera unos días, pensé que querría algo
más oscuro, más pervertido. Pero ahora sólo quería la
pasión lenta que me satisfacía, el placer íntimo entre
nuestros cuerpos. Le encantaba el sexo así, lento y fácil,
apreciando cada centímetro de mi longitud mientras entraba
y salía. Y le encantaba besarme por encima de todo, le
encantaba sentir cómo nuestros labios se movían al unísono
con la respiración agitada.
Sus uñas se clavaron aún más en mí y su coño se
humedeció aún más. Se sometía a mí porque sabía que yo
disfrutaba, pero lo disfrutaba hasta la médula. Y eso me hizo
disfrutar a mí también. Se corrió enseguida, apenas unos
minutos antes de que su coño se cerrara en torno a mi polla
con la fuerza de una pitón. La crema se acumuló alrededor
466
de mi polla, acumulándose en la base. Siguió moviéndose
sobre mi polla, con más fuerza a medida que sus caderas se
movían con naturalidad. Le rodeé la cintura con los brazos y
tiré de ella hacia abajo, obligándola a acabar con toda mi
polla dentro. Mantuvo la boca pegada a la mía, pero no me
besó, incapaz de hacerlo porque el placer le robaba toda la
atención. Cuando terminó, volvió a mirarme a los ojos, con
un color café tan cálido que me recordó a un café expreso
en una mañana de invierno.

"Nunca me había corrido así en toda mi vida...".

Empecé a moverla de nuevo, sabiendo que mi turno estaba

a la vuelta de la esquina.

"Yo tampoco".

***

Al día siguiente, volví a mi rutina habitual.

Hice ejercicio por la mañana, desayuné, trabajé desde mi
portátil y tuve una reunión con mi equipo a distancia. Estar a
cinco horas de distancia no había afectado mucho a mi
productividad, salvo cuando tenía que volver a Milán para
asistir a eventos importantes.
467
Mia seguía haciendo su trabajo en casa, manteniéndola
limpia y preparándome todas las comidas, pero siempre que
estaba callada, su mirada se centraba en la distancia y no
decía ni una palabra, obviamente pensando en Luca.
Él llegaría mañana.

"¿Cariño?"

La llamé desde el comedor.

"¿Sí, Carter?"

Llegó a mi lado, con el delantal rosa que le regalé. Siempre

iba vestida con uno de los conjuntos que puse en su
armario, vestidos de diseño y prendas de vestir por
separado. Tenía afinidad por la ropa bonita, algo que no
sabía de ella hasta que la vi ponerse todo lo que tenía en el
armario.

"¿Podrías hacerme un espresso? Hoy estoy un poco

cansado".

"Por supuesto.”

Me agarró del hombro, me dedicó una bonita sonrisa y se

marchó. Me gustaba pedir cosas sólo para poder recibir esa
mirada. Ella estaba encantada de atenderme, de darme lo
que quisiera. Su gratitud nunca desaparecía. Me recordaba
468
a mis padres, al modo en que mi madre atendía a mi padre
en cuanto llegaba del trabajo. Siempre tenía la cena
preparada y una sonrisa. Cuidar de él parecía ser su mayor
alegría. Mia hacía exactamente lo mismo.
Volvió unos minutos después, con una taza de café caliente
en el plato.

"¿Algo más? ¿Qué tal un biscotti?"

"Nada de dulces".

No permitía esas cosas en casa.

"¿Tenemos siquiera biscotti?"

Intentó reprimir su sonrisa.

"Supongo que soy un poco golosa..."

Como parecía tan mona mientras decía esas palabras, lo

dejé pasar.

"Bueno, a ti te gustan. Yo paso".

"¿Nunca comes dulces?", preguntó.

"¿Quizás de vez en cuando?"

469
"En mi cumpleaños".

Mi madre solía hacerme una tarta con la cena.

Sus dos cejas se alzaron hasta la parte superior de su cara.

"¿Comes dulces una vez al año?".

"Cariño, no puedo tener este aspecto si como dulces más de

una vez al año".

Me di unas palmaditas en el estómago, con el paquete de

ocho visible bajo la camiseta. Comía sobre todo proteínas y
algunos carbohidratos, haciendo que mi cuerpo funcionara
eficientemente, como uno de mis caros coches.

"Pero, ¿merece la pena?”

Puso su mano sobre su estómago, donde tenía un pequeño

indicio de barriga.

"En cuanto me mudé aquí, empecé a engordar. ¿Crees que

me importa? No. La vida es corta, cómete el maldito pastel".

"Es diferente para las mujeres. Te ves sexy sin importar el

tamaño que tengas. Un hombre con sobrepeso no es
atractivo".

"No es cierto", argumentó.

470
"Seguiría pensando que eres sexy con barriga".

Me reí porque de ninguna manera me permitiría tener una

barriga gorda.

"Nunca lo averiguaremos".

Volvió a la cocina para que yo pudiera volver a mi portátil.

Tomé un sorbo de café mientras la oía trabajar en la cocina,
fregando los platos y metiéndolos en el lavavajillas. Allí
pasaba la mayor parte del día, excepto cuando lavaba la
ropa.
Sonó el timbre. Sólo los miembros de la familia tenían
acceso al código de la puerta, así que supuse que era
alguien bienvenido a la casa.

"Voy yo", llamó Mia desde la cocina.

Yo estaba en chándal y sin camiseta, pero como esa

persona había venido sin avisar, no me apresuré a ponerme
algo. Me estaban fastidiando el día, así que me daba igual.
La voz de Mia llegó desde el otro lado de la casa.

"Hola, señora Barsetti. ¿Cómo está?"

¿Mi madre estaba aquí?

Sus voces se hicieron más fuertes a medida que se
acercaban al comedor. Me levanté para saludar a mi madre,
471
deseando tener algo que ponerme ahora que sabía que era
ella. Mi madre atravesó el arco. Llevaba una ligera sonrisa
en la cara, pero los ojos le pesaban como si tuviera algo en
la cabeza. No hizo ningún comentario sobre mi pecho
desnudo y me abrazó.

"Hola, Carter. ¿Estás ocupado ahora?"

"Para nada".

Le devolví el abrazo antes de cerrar el portátil.

"¿Todo bien?"

"He venido porque necesito hablar contigo de algo".

Era medio metro más baja que yo y delgada como mi padre.

Su pelo castaño oscuro seguía siendo lustroso y hermoso, y
sus ojos marrones brillaban con naturalidad.
Mi madre vino hasta mi casa para hablar conmigo en
privado; eso no era bueno. Dado que Mia acababa de
quedarse con ellos unos días, sólo podía suponer que de
eso trataría la discusión.

"Cariño... quiero decir Mia. ¿Podrías traerme una camisa,

por favor?"

"Por supuesto, Carter."

472
Mia se alejó.

"No necesitas hacer eso, hijo".

Mamá se sentó en la silla frente a mí.

"Esta es tu casa y he venido sin avisar. No te preocupes".

Se recogió el pelo sobre un hombro y apenas me miró a los

ojos. ¿Se avergonzaba de mí? ¿Mia le había contado todo?
¿Me traicionaría así?
Mia volvió con la camiseta.

"¿Puedo traerle algo, Sra. Barsetti? ¿Té helado?"

"Sería estupendo", contestó mamá.

Me pasé la camiseta negra por la cabeza, ocultando mi

desnudez a la vista. Ella dijo que estaba perfectamente bien,
pero a mí me parecía una falta de respeto.
Mia volvió con el té helado y un plato de galletas.

"Avísame si necesitas algo".

Se excusó de la habitación y volvió a la cocina, visiblemente

incómoda por la tensión en la habitación. Parecía que sabía
exactamente lo que mi madre quería discutir. Así que mi
madre probablemente lo sabía todo.
473
Ahora iba a abofetearme hasta que viera las estrellas. No
tenía miedo del dolor, sólo de la decepción. Era un hombre
de casi treinta años que había decepcionado a mi madre. Ya
debería haber superado esa fase.
Ahora me senté en silencio y esperé a que sacudiera la
cabeza y frunciera los labios. Mamá me miraba con la
barbilla apoyada en la palma de la mano. Como un culpable
sometido a juicio, ejercí mi derecho a no hablar. No quería
incriminarme aún más.

"Carter, no me resulta fácil hablar de esto. Tu padre iba a

acompañarnos, pero pensé que sería mejor que
estuviéramos los dos solos. Siento soltarte esto en este
momento, pero me ha estado agobiando desde que Mia se
quedó con nosotros".

No estaba tan enfadado porque Mia le hubiera contado la

verdad a mi madre. No había forma de saber cuál era el
contexto de la situación. Pero me enfurecía que Mia no me
hubiera dado la decencia de una advertencia. Después de
todo lo que había hecho por ella, me pareció frío.

"Una noche entré en la habitación de Mia para ver cómo

estaba. Estaba de espaldas a mí y se estaba cambiando.
Fue entonces cuando vi las cicatrices en su espalda...".

Sostuve la mirada de mi madre, viendo la imagen que ella

tejía en mi mente.
474
"Carter, he visto cicatrices como esas antes. Sé cómo
llegaron allí. Sé cuánta fuerza se necesita para dejar
cicatrices tan profundas y dolorosas. Le dejaron la espalda
tan marcada que es obvio que se las hicieron durante
mucho tiempo".

El dolor se me agolpó en el pecho cuando me di cuenta de

adónde se dirigía la conversación.

"No fui yo. Yo nunca haría algo así-"

"Lo sé, Carter".

Levantó la mano para silenciarme.

"Nunca se me pasó por la cabeza".

Cerré la boca, aliviado de que mi madre no pensara que era

un monstruo.

"Pero até cabos y me di cuenta de que Mia no es sólo una

mujer a la que contrataste para limpiar lo que ensucias.
Nunca has sido el tipo de persona que necesita ayuda en
casa, y Mia es muy joven para dedicarse a eso. Junto con
las cicatrices y su comportamiento tímido, sabía que había
algo más en la historia. Así que le pregunté por sus
cicatrices... y no me dio ninguna respuesta. Así que primero
le conté mi historia..."
475
¿Su historia primero? ¿Qué historia tenía que contar mi
madre?
Se me debió de quedar la cara en blanco, porque mi madre
suspiró y apartó la mirada.

"No lo entiendo...".

"No estaba segura de cuándo iba a compartir esta historia

contigo. Quería esperar a que fueras mayor, pero tienes casi
treinta años... así que ya eres adulto desde hace tiempo.
Será difícil de escuchar, aún más difícil de procesar. Pero ya
que has ayudado a Mia, una mujer inocente que merece una
vida mejor, creo que es el momento".

Así que Mia se lo contó. Y ahora mi madre iba a compartir

otra historia conmigo.

"Tenía poco más de veinte años cuando me capturaron.

Estaba con una amiga en ese momento, y ambas fuimos
esclavizadas por el mismo amo..."

Seguía mirando a la mesa, incapaz de encontrar mi mirada.

En cuanto comenzó su relato, la superficie de mis ojos se
humedeció y no pude parpadear. Nunca había sido un
hombre emotivo. Era como mi padre, apenas capaz de
sentir nada real. Pero sentía debilidad por mi familia, sobre
todo por mi madre. Era tan fuerte y tan cariñosa. No se
merecía que le pasara nada malo.
476
"Los detalles del encarcelamiento no importan", continuó,
levantando la mirada para encontrarse con la mía.

"Pero Mia y yo no somos tan diferentes. Hemos sufrido el

mismo tipo de tortura. Yo estaba mejor que ella porque mi
esclavitud no duró tanto. Tu padre me salvó. Mató al hombre
que me tenía cautiva. Y me dio una vida maravillosa".

Aunque estaba expuesto a este tipo de crueldad todo el

tiempo, oír a mi madre hablar de ella a un nivel tan personal
me hizo doler por dentro.
Debí haber dicho algo en respuesta al relato, pero no pude.
Mi madre había sido violada y torturada, y mi primera
respuesta fue matar al responsable... pero mi padre ya se
había encargado de eso.
Me quedé en silencio, sin palabras ante la revelación y con
el corazón destrozado. Mi madre me observó durante largo
rato, prácticamente conteniendo la respiración mientras
esperaba que dijera algo. Pero no pude. Estaba demasiado
destrozado.
Mamá continuó.

"Mia me contó que la alejaste de su amo y le diste una

nueva vida. Me contó lo amable y compasivo que eres. No
me lo dijo para traicionarte, sino porque la presioné para que
contara su historia. Y Carter... estoy tan orgullosa de ti. Se
me saltan las lágrimas al pensar en lo que hiciste por esta
mujer. La mayoría de los hombres son crueles, pero tú eres
477
bueno como tu padre. Sin ti, ¿dónde estaría esta mujer?
¿Cómo estaría su hijo sin ella? Eres un héroe, hijo. No me
importa si arriesgaste a tu familia para sacarla de esa
situación. Hiciste lo correcto... y tengo mucha suerte de
tenerte como hijo".

Mi madre acababa de elogiarme, el tipo de cosas por las

que yo vivía. Todo lo que quería era que mis padres
estuvieran orgullosos de mí, que supieran que criarme había
valido la pena todo el tiempo y la frustración. Pero ahora
esos elogios no significaban nada para mí por todo lo que
ella había dicho antes de eso.

"Mamá... lo siento mucho".

Sin darme cuenta, las lágrimas brotaron de mis ojos. Las

sentí deslizarse por mis mejillas hacia mi barbilla. Me dolía
mucho el pecho, como si me estuviera dando un infarto.

"Lo siento mucho".

No sabía qué más decir, cómo expresar lo que sentía. Saber

que alguien había herido así a mi madre me producía tanto
dolor que no sabía cómo asimilar la agonizante verdad.

"Lo sé..."

Apoyó su mano sobre la mía.

478
"Pero, Carter, fue hace mucho. He sido muy feliz durante
mucho tiempo. Nunca pienso en ese período de mi vida. No
tienes por qué sentirte mal por mí. Ya lo he dejado atrás, y
quiero que tú también lo hagas".

Me sequé rápidamente las lágrimas con la mano y

carraspeé.

"¿Padre te salvó?"

"Sí. Lo hizo".

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

"Lo arriesgó todo, incluso a su propia familia. Sois más

parecidos de lo que nunca imaginé".

"¿Estabais juntos antes de ser capturados?"

"No. Después. Él estaba haciendo negocios con el hombre

que me capturó cuando nos conocimos. Y el resto es
historia".

Me eché hacia atrás en la silla y me pasé las manos por la

cara, estremecido por lo que acababa de oír. No importaba
que ese hombre estuviera muerto. No era suficiente. Quería
torturar a todo aquel a quien alguna vez amó, del mismo
modo que torturó a mi madre.
479
Miré fijamente la superficie de la mesa e intenté combatir el
intenso dolor que palpitaba por todas partes. No pensaba
mal de mi madre por lo que había pasado. Pero me costaba
aceptar que había sucedido incluso antes de que yo naciera.
Mi madre me observó durante un rato, callada.

"Tómate todo el tiempo que necesites, Carter. Sé que es

difícil".

Estaba siendo paciente conmigo cuando era ella la que

había sufrido como Mia. Vi de primera mano por lo que
había pasado Mia, había hablado con el psicópata de su
amo que se divertía golpeándola sin piedad. En lugar de ser
paciente conmigo, debería ser yo quien hiciera que mi
madre se sintiera mejor. Me moví alrededor de la mesa y
acerqué la silla a su lado.

"Mamá".

Agarré su mano y la sostuve sobre la mesa.

"Lo siento. Ojalá... hubiera estado allí para poder

protegerte".

Ella sonrió ligeramente, pero las lágrimas surgieron

exactamente al mismo tiempo.

480
"Siempre he respetado a padre, pero ahora lo respeto aún
más".

"Es un buen hombre".

Me apretó la mano.

"Y tú eres igual que él".

Negué con la cabeza, sabiendo que mi motivación para

ayudar a Mia también era egoísta. La salvé porque era lo
correcto, pero también porque la quería para mí.

"Por favor, no me compadezcas, Carter", susurró.

"Fue hace mucho tiempo. He hecho las paces con ello. No

había pensado mucho en ello hasta que vi esas cicatrices
en la espalda de Mia. Reconocí el mismo abuso que yo
había soportado".

Cuando reflexioné sobre mi pasado, me di cuenta de que

nunca había visto a mi madre en bañador o con ropa que
dejara al descubierto su espalda. Me había ocultado esas
cicatrices toda su vida.

"Nos has ocultado tus cicatrices...".

Mamá asintió.
481
"Sí."

"Ya no tienes que ocultarlas. No deberías tener que

ocultarlas en absoluto".

La miré a los ojos.

"Eres una superviviente, no una víctima. Viviste aquello y

construiste un hogar feliz para tu familia. No mucha gente
puede hacer eso, ser lo bastante fuerte para seguir adelante
después de algo así. No tenía ni idea..."

Sus ojos se suavizaron.

"No pienso mal de ti. Creo que eres una luchadora, mamá.
Estoy orgullosa de lo fuerte que eres".

Yo admiraba a Mia exactamente por las mismas cualidades,

por no rendirse nunca y seguir siendo positiva. Estaba
dispuesta a saltar de mi coche y luchar contra mí con un
cuchillo porque estaba decidida a volver con su hijo. Nunca
la consideré débil por haber sido capturada, sino fuerte por
haber seguido sobreviviendo.

"Carter... gracias".

Volvió a apretar mi mano.

482
"Sabía que dirías eso... ya que te has encariñado tanto con
Mia".

"Mia es una mujer increíble. La admiro. La mayoría de la

gente habría tomado el camino más fácil. Ella nunca lo hizo.
Nunca se rindió porque tenía que volver con su hijo.
Momentos como ese definen realmente quién eres. Mia es
una luchadora... y se ganó mi respeto".

"Y tu corazón".

Miré a mi madre, sin saber qué quería decir con eso.

"Mia y yo no somos románticos".

"¿Así que la dejas vivir aquí con su hijo sólo porque sí?".

Mamá sonrió al hacer la pregunta, como si supiera algo que

yo no sabía.

"Ella no tiene otro lugar donde ir. No tiene dinero ni forma de

mantener a su hijo".

Siguió sonriendo.

"Eres muy rico, Carter. Si realmente quisieras quitártela de

encima, le darías un buen cheque y la dejarías desaparecer.
La dejas vivir aquí porque la quieres aquí".
483
No podía discutirlo porque tenía toda la razón. Compré esta
nueva casa al contado en un chasquido de dedos. Aún no
había vendido mi otra casa, pero eso no cambiaba nada.
Con más dinero del que sabía qué hacer, podía hacer
cualquier cosa.
Cuando no respondí al reclamo, mamá siguió hablando.

"Te tiene en gran estima".

"¿Lo hace?" Susurré, sabiendo que no debería importarme.

"Sí. No podría quedarse sin cosas buenas que decir de ti".

Eso no debería hacerme sentir bien. Debería hacerme sentir

como una mierda, teniendo en cuenta la oferta que hice
originalmente con ella.

"Puedo decir que ella te adora... te respeta... incluso te

ama."

Tal vez algo de eso era cierto, pero no todo.

"Sus sentimientos por mí no son tan profundos."

"No estoy de acuerdo."

"Ella sabe que lo que tenemos no es para siempre. Es

sólo... lo que es".
484
Mamá estudió mi cara, leyendo mis emociones como un
libro.

"Y eso te molesta".

"Nunca dije que lo hiciera".

"Pero lo hace.”

Ladeé mi cara de la suya, intentando dificultar que me

leyera.

"Carter, no olvides quién eres. Eres el tipo de hombre que

dice lo que piensa y no tiene miedo de decir lo que quiere.
Si quieres a esta mujer, díselo. Si quieres que esta mujer te
ame, oblígala".

"Obligarla, ¿eh?" Susurré.

"Para alguien como tú, debe ser fácil".

No estaba seguro de si quería que Mia me amara.

"Ella tiene un hijo... No estoy seguro de cómo me sentiré al

respecto."

"¿Por qué eso cambiaría algo?"

485
"Nunca he tenido novia antes. Meterse en una relación tan
complicada parece una mala idea. El único niño con el que
he estado es Reid, y como sólo tiene unas semanas, eso no
cuenta. No estoy preparado para ser padre, y mucho menos
padrastro".

"¿Pero vas a vivir con los dos?".

"Eso no cambia nada. Es su responsabilidad, no la mía".

Mamá apartó la mano.

"Me parece que no quieres compromiso, pero quieres todo

lo demás".

"Tal vez".

"Creo que es inevitable, Carter. Acéptalo, no es tan malo".

Retiré la mano de la mesa y consideré lo que había dicho.

"Después de lo que Mia ha pasado, no creo que esté

buscando amor. Dijo que quiere criar a su hijo y centrarse
en él. No confía en los hombres".

"Excepto en ti. Como dije, ella no podía decir suficientes

cosas buenas de ti."

486
"No soy lo suficientemente bueno para ella..."

Estuvo en mi cautiverio durante un mes, y nunca traté de

salvarla. La única razón por la que lo hice fue porque me
encariñé con ella, disfruté acostándome con ella. Ella era la
que estaba en una mala situación y nunca se rindió. Era una
persona mucho más fuerte de lo que yo nunca sería.

"La salvaste, Carter. La reuniste con su hijo. Parece que

eres el único hombre digno de ella".

"No te ofendas, mamá, pero estás cegada por el amor."

"No."

Apoyó su mano en mi brazo.

"Te conozco mejor de lo que crees. Sé que Mia seguiría

prisionera de no ser por ti, que habría muerto sin volver a
ver a su hijo. Eres su salvador, el único hombre lo bastante
valiente para hacer lo correcto. Cualquier otro hombre que
conozca nunca se comparará contigo. Tal vez no lo veas
ahora... pero eres el único hombre que ella querrá".

***

487
Después de que mi madre se fue, fui al segundo piso
donde estaba el dormitorio de Mia. Como no aparecía por
ninguna parte, supuse que me evitaba a propósito, sabiendo
que me enfadaría por haberle contado a mi madre la verdad
sobre nuestra situación.
Golpeé la puerta con los nudillos, dándole la opción de
negarse a verme si lo deseaba. Era el tipo de libertad que
antes no tenía, y como significaba tanto para ella, nunca la
infringía, a pesar de que ésta era mi casa.

"Entra.”

Entré y la vi en el sofá de su salón privado. Llevaba el

mismo vestido que antes, con los pies subidos hasta las
rodillas. Me miraba con inquietud, como si no supiera lo que
podía pasar ahora que estábamos cara a cara.
Me acerqué lentamente, viendo el miedo en su cara. Me
detuve y la miré fijamente, sin decir nada. Ella tampoco dijo
nada. Seguí mirándola hasta que bajó la mirada.

"Siento habérselo dicho a tu madre. Pero me vio las

cicatrices de la espalda y me sacó todo".

"No estoy enfadado".

Volvió a levantar la mirada.

488
"¿Entonces por qué lo pareces tanto?"

"Me contó lo que le había pasado...".

Mi madre me aseguró que estaba bien, que había pasado

tanto tiempo que ya no importaba. Hizo las paces con el
pasado y siguió adelante, encontrando la felicidad con mi
padre y la familia que formaron juntos. Si mi padre no la
hubiera salvado, yo nunca habría nacido.

"¿Estás bien?"

"Aún no estoy seguro".

Me tumbé en el cojín junto a ella, con los ojos todavía algo

hinchados por las lágrimas que había derramado antes.

"Todavía me duele el pecho y no recuerdo la última vez que

derramé lágrimas. Pero cuando me lo dijo, no pude evitarlo.
Mi madre no se lo merecía".

Mia se acercó más a mí, su mano apoyada en mi espalda y

su cara cerca de la mía.

"Lo siento... sé cuánto debe doler".

"Fue hace mucho tiempo y ella parece estar bien con ello,
pero... me mata por dentro. Quiero matar al hombre que le
489
hizo esto. Ya está muerto porque mi padre se encargó de
eso, pero eso no es suficiente justicia".

"No lo es."

"Ella era la que me consolaba... cuando debería haber sido

yo el que la consolara a ella. Le dije que estaba orgulloso de
ella por ser tan fuerte, por no dejar que esa experiencia
saboteara el resto de su vida. Se negó a dejar que ese mal
la venciera. La mayoría de la gente no tiene esa fuerza".

Mia sonrió.

"Estoy segura de que eso significó mucho para ella".

"Creo que sí. Estoy orgulloso de llamarla madre, incluso

más que antes. Pero me sigue matando por dentro".

Me frotó la espalda.

"Lo sé.”

"Ojalá hubiera sido un hombre entonces como lo soy ahora.

Podría haberla protegido. Podría haberme asegurado de
que nunca le pasara nada. Si algo pasara hoy, mutilaría al
tipo lo suficientemente estúpido como para intentarlo".

"Estoy segura de que ella lo sabe, Carter."

490
"Me llevará un tiempo superar esto..."

"Es comprensible".

Me quedé mirando la alfombra bajo nuestros pies, sintiendo

cómo esta hermosa mujer me reconfortaba con su tacto.

"Dijo que estaba orgullosa de mí por haberte ayudado. Dijo

que era exactamente lo que ella hubiera querido que
hiciera".

"Debería estar orgulloso de ti", susurró.

No le conté a Mia todo lo demás que se dijo, me lo guardé

para mí. No estaba seguro de lo que sentía por Mia, y no
estaba del todo seguro de lo que ella sentía por mí. Era
cariñosa conmigo, pero eso no significaba que sus
sentimientos fueran más profundos que eso. Ciertamente no
esperaba nada de mí, siempre decía que terminaría con
alguien más.

"Me alegro de que no estés enfadado conmigo. Tenía miedo

de lo que iba a pasar cuando entraras en la habitación".

"Al principio me enfadé, pero después de nuestra

conversación, lo entendí. Hablar con mi madre parecía
mejorarlo todo, unirnos más".

491
Me volví hacia Mia, viendo el bonito pelo castaño que
enmarcaba su cara.

"Le gustas de verdad".

"Tenemos mucho en común. A mí también me gusta de

verdad".

Mia era la primera mujer con la que me había acostado que

conocía a mi madre. No estaba seguro de si eso significaba
algo o no significaba nada en absoluto.
Mi mano se movió hacia su muslo y lo apreté suavemente.

"Me voy a la cama. Te veré por la mañana".

"Aún no son las cinco..."

"Lo sé."

Me levanté.

"Es que ahora quiero estar solo".

No podía digerir todo lo que hablé con mi madre sin

sentirme como si me hubieran dado un puñetazo en el
estómago.
Caminé hacia la puerta, ansioso por llegar a mi escondite de
whisky en mi dormitorio.
492
"¿Estás seguro?"

Me volví al oír su voz dolida. Vi la preocupación en sus ojos,

la abrumadora tristeza que sentía hacia mí.

"Entiendo que quieras estar solo... Pero pensé que podría

estar a solas contigo".

Volví a pensar en lo que había dicho mi madre, que los

sentimientos de Mia hacia mí eran similares a los míos hacia
ella. Era algo más que simple afecto y atracción sexual.
Había una conexión más profunda entre nosotras,
sentimientos inexplorados que ninguno de los dos tocaba.

"¿Quieres estar a solas conmigo?"

Ella dio un paso adelante, la emoción ardiendo en sus ojos.

"Más que nada en el mundo".

***

Las horas pasaron mientras yacíamos juntos en mi cama.

No hubo sexo ni conversación. Ella estaba en bragas y
sujetador, y yo en calzoncillos. A pesar de la vista de su
desnudez, no estaba de humor para arrastrar la correa de
493
su hombro y revelar esa teta perfecta. No estaba de humor
para nada.
Mia no habló, sabía que prefería la compañía del silencio.
Pero me pasó los dedos por el pelo, me frotó los músculos
doloridos y me reconfortó con sus caricias femeninas.
Su perfume me envolvía, y mi mano rozó su muslo unas
cuantas veces. A veces me bebía mi whisky. A veces me
encendía un puro. Ella no protestaba por ninguna de las dos
cosas.
Sabía que no debía deprimirme por algo que había ocurrido
hacía décadas. Ni siquiera me habían concebido aún. No
parecía que el pasado siguiera dominando a mi madre.
Hacía tanto tiempo que ella había hecho las paces con ello.
Pero, ¿podría yo hacer las paces con el pasado? Si hubiera
sabido la verdad antes de conocer a Mia, habría actuado de
otra manera. Ahora me odiaba por mi forma de actuar. Al
final saqué a Mia de la situación, pero eso fue sólo porque
me la estaba tirando. Mi primer instinto debería haber sido
salvarla, no engañarla para que intentara escapar y así
poder tenerla, para poder hacerle daño. Me avergonzaba de
mí mismo. ¿Era yo diferente de Egor? ¿Distinto del hombre
que hizo daño a mi madre?
La revelación lo cambió todo, cambió cómo me veía a mí
mismo.
Mia debe haber captado mi estado de ánimo porque lo
abordó.

"¿Todo bien, Carter?"

494
"Sí.”

Miré a través de mi habitación, mi vaso vacío en la mesita

de noche a mi lado. Ella frotó mi pecho, sus ojos se
centraron en mi perfil.

"Parece que tu humor se ha oscurecido".

Sabía leerme mejor de lo que pensaba.

"Me arrepiento de muchas cosas. Debería haberte salvado

en cuanto me di cuenta de la clase de monstruo que era
Egor. No debería haber mirado hacia otro lado. No debería
haber participado. No debería haberte engañado para que
escaparas y así poder hacerte daño... No soy diferente de
Egor. No soy diferente del hombre que hirió a mi madre. Si
mi madre me lo hubiera dicho antes... habría cambiado
todo".

Ella frotó su pequeña mano sobre mi pecho.

"No te pareces en nada a Egor, Carter. A pesar de vuestros

peores errores, no os parecéis en nada. Recuerda, cuando
te dije que no, me escuchaste. Siempre fuiste amable
conmigo, siempre amistoso. Me diste mucho más respeto
del que Egor nunca me dio".

"Aún así no te ayudé..."

495
"¿Entonces cómo es que estoy aquí? ¿En tu casa?"

Se inclinó y me dio un beso en el hombro, sus suaves labios

parecían pétalos de rosa.

"Porque me acostaba contigo".

"No es verdad. No ibas a salvarme hasta que te dije que

tenía un hijo".

Su mano se detuvo contra mi pecho, sus pequeñas uñas se

clavaron en mi piel.

"Sabías que no serías capaz de vivir sin tu propia madre.

Por eso me ayudaste, Carter. Porque era lo correcto.
¿Sabes lo que hizo Egor? Dejó huérfano a mi hijo. Destruyó
mi cuerpo para que no pudiera tener más hijos. No te
atrevas a compararte con Egor, no te pareces en nada a él".

Mi mano se posó sobre la suya y apreté sus dedos.

"Tal vez sea cierto. Pero aún así podría haber sido mejor...
podría haberte tratado mejor".

"Carter, si no me hubieras tratado bien, no estaría en esta

cama contigo. No estaría besando tu cálida piel. No estaría
acostándome contigo cada noche. Tengo la libertad de
alejarme, pero no quiero".
496
Su mano se movió hacia mi barbilla y dirigió mi mirada hacia
su rostro.

"Estoy aquí contigo porque no hay otro lugar donde

preferiría estar".

Se inclinó hacia mí y frotó su nariz contra la mía, sus suaves

mechones de pelo rozaron mi piel. Se inclinó más hacia mí y
presionó su boca contra la mía, dándome un suave beso.

"Eres el único hombre que quiero, Carter. Eres el único

hombre en el que confío".

Volvió a besarme y su aliento me llenó la boca y los

pulmones. Las yemas de sus dedos se clavaron en el
músculo pectoral de mi pecho.

"Eres el único hombre al que puedo besar así y hacerlo en

serio".

Mi mano acunó su cabeza y mis dedos se hundieron en su

suave cabello. La acerqué para darle un beso más profundo,
y mi polla cobró vida en mis calzoncillos. Todo mi odio hacia
mí mismo desapareció al escuchar a aquella mujer
aplaudirme, al ver cómo me deseaba. Probablemente mi
boca sabía a whisky y a puros, pero eso no detuvo su
deseo.

497
Maniobré encima de ella y la coloqué debajo de mí, su
cabeza golpeando la almohada y mi cuerpo cubriendo el
suyo como una manta.
Justo cuando había colocado sus piernas alrededor de mi
cintura, sonó el timbre.
Me aparté y la miré a la cara, viendo la calidez de sus ojos
mirándome fijamente. Quienquiera que estuviese en la
puerta debía de volver a ser de la familia. Si no, no habrían
podido pasar la verja.
Le di un último beso antes de separarme de ella y vestirme.

"¿Quieres que abra la puerta?", preguntó, sentándose en la

cama.

Me puse los vaqueros y la camiseta.

"No. Ya sé quién es".

"¿Quién?"

"Mi padre".

Salí del dormitorio y bajé a toda prisa los dos tramos de

escaleras hasta la planta baja. Troté hasta la entrada y
finalmente llegué a la puerta principal. Sin comprobar si era
realmente él, abrí la puerta. Como esperaba, mi padre
estaba allí de pie, con una camiseta negra y unos vaqueros,
las manos metidas en los bolsillos y el coche aparcado en la
498
entrada. Me miraba con dureza, reprimiendo sus emociones
para que yo no pudiera verlas. Sabía exactamente por qué
estaba allí, así que no pregunté.

"Entra.”

Cerré la puerta tras él y nos adentramos en la casa.

Caminaba a mi lado, con las manos aún en los bolsillos.

"Tu madre me dijo que estabas bastante alterado...".

Me detuve a su lado, sorprendido por el comentario.

"¿Esperabas que reaccionara de otra manera?".

No me avergonzaba de mis lágrimas. No me avergonzaba

de mi angustia. La mujer que me crió había sido violada y
torturada. ¿Tenía que olvidarme de eso?

"Está preocupada por ti. Eso es todo."

"No soy yo quien debería preocuparle".

Me enfrenté a mi padre, sintiendo una pizca de rabia que no

podía combatir. Quería matar al hombre que le había hecho
esto, pero hacía más de treinta años que se había ido. No
podía hacer otra cosa que dejarlo pasar.
Su mirada se desvió mientras suspiraba en voz baja.
499
"Le dije que nunca debíamos decírtelo. No creía que fuera a
salir nada bueno de ello. Fue hace mucho tiempo y ya no
tiene nada que ver con nuestras vidas. Hemos sido muy
felices durante mucho tiempo".

"No, me alegro de que me lo contara".

Aunque me dolía mucho, necesitaba saber la verdad.

Necesitaba saber por lo que había pasado mi madre para
poder respetarla aún más, para poder decidir qué clase de
hombre quería ser.

"Es que tengo el corazón destrozado".

"Lo entiendo, hijo. A mí también me mataba. Pero verla feliz

todos estos años me hace olvidarlo".

¿Qué habría hecho mi madre sin mi padre? ¿Habría muerto

en cautiverio y yo nunca habría nacido? ¿Nunca habría
tenido la libertad que merecía?

"¿Me dijo que la salvaste?"

Asintió con la cabeza.

"Y tu tío Crow también. Cuando salvé a tu madre, empezó

una guerra. Tu tía estaba embarazada de Conway en ese
momento, así que Crow la envió lejos para mantenerla a
500
salvo. Éramos sólo nosotros dos y algunos de nuestros
hombres... hasta que involucramos a los Skull Kings. El
hombre que se llevó a tu madre secuestró a Crow, así que
no tuve más remedio que pedirles ayuda. A cambio, querían
mi negocio de tráfico de armas. Por supuesto, se lo
entregué para poder sacar a Crow de allí. Maté al hombre
que hirió a tu madre, le disparé en la cara. Y ese fue el
final".

Si mi madre nunca hubiera conocido a un hombre poderoso,

no habría podido escapar. Mi padre era un héroe.

"Gracias..."

Sus ojos se suavizaron y apoyó su mano en mi hombro.

"No me des las gracias, Carter. Con gusto habría dado mi

vida para salvarla. Es la única mujer a la que he amado. Es
la única mujer que ha significado algo para mí. Lo volvería a
hacer sin dudarlo... porque la amo más cada año que pasa".

Bajó la mano.

"Sé que esto es difícil de procesar, pero recuerda que todo

esto es pasado. Tu madre ha estado segura y feliz durante
mucho tiempo".

"Lo sé, pero no debería haber ocurrido en primer lugar".

501
"Esa es la realidad del mundo en que vivimos. No deberías
pensar en el pasado, Carter. Deberías estar agradecido de
que tu madre escapara y tuviera una segunda oportunidad
en la vida. Consiguió ser esposa y madre. Y ser madre ha
sido la mayor alegría que ha conocido".

Eso ya lo sabía sin que me lo dijeran.

"No quiero ser como él".

"¿Como quién?" Preguntó papá.

"El hombre que le hizo eso. Yo tampoco quiero ser como

Egor. No traté a Mia como se merecía y ahora me
avergüenzo de mí mismo. Me ha dicho que no me parezco
en nada a él, que no soy cruel ni brutal, que tengo un alma
bondadosa y un corazón blando. Pero no la rescaté como tú
rescataste a mamá. Fui egoísta... codicioso".

Bajé la mirada, incapaz de mirarle. Se quedó callado

durante un largo rato, un suspiro llenó el silencio un
momento después.

"Carter... no seas tan duro contigo mismo. No todo es lo que

parece. Si no fuera por ti, esa mujer podría estar muerta
ahora mismo. Le has dado una segunda oportunidad en la
vida, otra oportunidad de estar con su hijo. Te dije que me
daba rabia que arriesgaras a todos para salvarla, pero
502
también estoy muy orgulloso. Hay que tener agallas para
hacer lo que hiciste, para salvar a esta mujer inocente.
¿Cómo no iba a estar orgulloso de eso?".

Levanto la mirada para encontrarme con la suya y veo la

sinceridad en su rostro.

"No te pareces en nada a esos hombres, Carter. Si lo

hicieras, Mia ya se habría ido. Esa mujer te adora. Lo veo
cada vez que te mira. Ella es muy feliz aquí, Carter. Nunca
se irá a menos que la obligues".

"Tal vez no quiero que se vaya..."

Los ojos de mi padre se iluminaron notablemente.

"Entonces no la dejes".

503
 19

MIA

Aquel día no pude concentrarme en nada. Me di una

ducha fría porque estaba demasiado distraída para darme
cuenta de que el agua que me caía encima estaba fría, no
caliente. Sólo cuando Carter se unió a mí me di cuenta de
que estaba helada contra mi piel. Cuando me preparé,
intenté ponerme una camisa por encima del vestido. No
había prestado atención a lo que estaba haciendo en toda la
mañana, así que ninguna de mis acciones tenía sentido.
Sólo podía pensar en Luca. Hoy iba a venir.
No preparé el desayuno ni el almuerzo de Carter porque no
podía pensar con claridad.
La habitación de Luca estaba lista, junto con sus juguetes y
su ropa. Me aseguré de que todo estuviera perfecto antes
de que llegara, pero aún no sabía qué le diría cuando lo
volviera a ver. ¿Cómo le explicaría mi ausencia? ¿Cómo le
explicaría los últimos tres años?
Carter no me hizo pasar un mal rato por mi bajo rendimiento
laboral. Me dio el espacio que necesitaba para procesar lo
que estaba a punto de suceder.
504
Nuestra velada de anoche había sido difícil porque aún
estaba digiriendo la verdad sobre su madre. Pero ahora sólo
podía pensar en mi hijo.
Me asomé a la ventana del comedor porque desde allí se
veía muy bien el camino que conducía a la verja. Como no
podía concentrarme en nada más, me quedé allí esperando
a ver un coche negro. Carter se acercó por detrás y me
agarró por los hombros.

“¿Estás bien, cariño?”

“Estoy aterrorizada. No puedo respirar. Me duele el pecho.

No, no estoy bien”.

¿Qué iba a hacer cuando Luca saliera del coche y no tuviera

ni idea de quién era yo? Sólo tenía cinco años cuando
desaparecí. Tres años habían pasado, años críticos para su
desarrollo. Ahora podría tener una personalidad
completamente diferente. Podía estar amargado por el
orfanato en el que había vivido, enfadado con los profesores
y los otros niños. O tal vez era feliz… y deseaba estar allí en
vez de conmigo.

“Muchas cosas podrían salir mal. Podría odiarme. Podría no

recordarme. Llevo tanto tiempo esperando este momento…
pero ahora tengo miedo de que me estalle en la cara”.

505
Me rodeó la cintura con los brazos y apoyó la barbilla en mi
cabeza.

“Todo va a salir bien, cariño. Ninguna de esas cosas

pasará”.

“Tú no sabes que…”

“Sé que un niño siempre quiere a su madre, no importa la

edad que tenga”.

Me rodeó el pecho con los brazos, rodeando mi pequeña

figura con su fuerza. Me envolvió en su abrazo y los
músculos de sus brazos actuaron como un calefactor
natural. Era un caluroso día de verano, pero mi inquietud me
dejaba helada. Estábamos juntos frente a la ventana, pero
mi corazón no se detenía.

“¿Cuándo llegará?”

“Dentro de treinta minutos”.

“Dios mío.”

Esto estaba pasando de verdad, y me estaba mareando de

pensarlo. Nunca había conocido el amor como lo hice con
Luca. Nada en mi vida había sido más importante que él.
Cuando me golpeaban y violaban todos los días, pensaba
506
en el suicidio todo el tiempo. Buscaba la forma de hacerlo,
de que fuera lo más rápido e indoloro posible. Pero Luca
siempre me ayudaba. Si había alguna posibilidad de volver
con él, tenía que intentarlo. No podía rendirme y tomar la
salida fácil. Ahora estaba de pie junto a la ventana,
contando los minutos que faltaban para que el coche entrara
en la entrada.
Carter me abrazó mientras esperábamos juntos. No dijo
nada más para hacerme sentir mejor, sólo me abrazó con
fuerza y me consoló de la única forma que podía hacerlo. Su
colonia me bañaba, así como su olor natural. Ya estaba
acostumbrada, pues dormía en su cama todas las noches.
Ahora que Luca volvería a mi vida, Carter pasaría a un
segundo plano.
Un coche negro apareció en el horizonte y se acercó a la
puerta por la carretera.

"Está aquí..."

Abandoné el abrazo de Carter y corrí hacia la puerta

principal, con el corazón latiéndome en la garganta. Me
moría de ganas de posar la mirada en mi hijo, de ver mis
propios ojos en aquel rostro adorable. Me dolían los brazos
de abrazarlo, de sentir con mis propias manos cuánto había
crecido.
Carter me siguió, tomándose su tiempo mientras se unía a
mí en la puerta principal. Abrí la puerta, salí al patio
delantero y vi que las verjas negras se abrían y dejaban ver
507
un coche negro que subía lentamente por el camino de
entrada. Se me llenaron los ojos de lágrimas incluso antes
de ver a mi hijo. Me temblaban tanto las manos que no
podía mantenerlas quietas. Carter se acercó por detrás y me
puso la mano en el hombro. El coche se detuvo delante de
la casa, con todos los cristales tintados para que no se viera
nada del interior. El coche aparcó y apagó el motor. Ahora
no podía respirar. Miré fijamente al asiento trasero y esperé
a que pasara algo. El conductor se dio la vuelta y abrió la
puerta trasera.

"Ya hemos llegado, Luca".

Un niño pequeño salió del coche arrastrando los pies y sus

zapatos golpearon el hormigón. El hombre seguía en medio,
así que era imposible distinguir los rasgos de Luca.
Cogió algo del asiento trasero, probablemente una mochila.

"¿Dónde estamos?”

Su voz era suave y tranquila, llena de timidez. En cuanto oí

su voz, supe que era él.

"Luca..."

El conductor se apartó y por fin apareció mi hijo. Con la

mitad de mi estatura y mucho más delgado de lo que yo
quería, estaba el chico al que amaba con todo mi corazón.
508
Tenía el pelo castaño muy crecido porque siempre había
odiado que se lo cortaran. Sus ojos color café eran idénticos
a los míos, cálidos y hermosos. Llevaba pantalones cortos
vaqueros, zapatos negros y una camiseta azul oscuro.
Tenía mi tono de piel, un color claro que no había heredado
de su padre. Era tan perfecto como lo recordaba, un chico
sano y guapo. Contuve la respiración durante casi un
minuto, con los ojos clavados en los suyos. Me miró
fijamente durante un rato, como si mi cara le resultara
familiar. Hacía mucho tiempo que no me veía y no tenía
ninguna foto mía. Mis rasgos no habían cambiado, pero un
niño de cinco años no tiene muy buena memoria. Sin
embargo, siguió mirándome como si le resultara familiar.
Me puse en cuclillas para que estuviéramos más cerca de
estar a la altura de sus ojos.

"Luca..."

Las lágrimas cayeron como una cascada y no pude

contenerme. Empecé a sollozar incluso antes de tenerlo en
mis brazos.

"Osito..."

Cuando era un bebé, los osos eran su animal favorito, así

que le puse ese apodo. Era demasiado pequeño para
acordarse. Pero sus ojos brillaron de reconocimiento, como
si aquel nombre significara algo para él.
509
Se acercó lentamente a mí, ignorando a Carter detrás de mí.
Quería quedarme atrás para no asustarlo, pero ahora no
tenía paciencia. Caminé hacia él y luego me arrodillé frente
a él, tan cerca que podía oírlo respirar.

"Osito... soy yo. Soy mamá".

Mis manos se posaron en sus pequeños brazos, sintiendo

su delgadez así como su crecimiento. Era varios
centímetros más alto que la última vez que lo vi. Ni siquiera
había empezado el colegio. Ahora era tres años mayor, tres
años más grande.

"¿Mamá?", susurró.

"Sí".

Asentí y me sequé las lágrimas con las manos.

"Soy yo. Lo siento mucho, Luca. Siento haber estado fuera

tanto tiempo".

Él observó las lágrimas rodar por mis mejillas, sus rasgos

estoicos.

"Siento haberte dejado... pero no quería. Ahora estoy aquí y

nunca volveré a dejarte".

510
Le apreté los brazos, sintiendo a mi hijo en mis manos por
primera vez.
Luca seguía mirándome, en silencio. No quería meterle
prisa, no cuando estaba inseguro y probablemente
asustado.

"Sé que ahora estás confuso. No pasa nada. Tómate todo el

tiempo que necesites. Yo voy a cuidar de ti a partir de ahora.
No te volverá a pasar nada. Te lo prometo".

Como hacía cuando era pequeño, le agarré las dos manos y

se las besé con los labios. Solía hacerlo todas las noches
antes de arroparle.
Observó mis movimientos y, finalmente, tuvo algún tipo de
reacción.

"¿Mami?"

"Sí, Osito. Es mamá".

Fue entonces cuando sus ojos empezaron a enrojecer, la

humedad formándose en su mirada.

"Te fuiste... y me asusté".

"Lo sé. Lo sé."

511
Se movió hacia mi cuerpo y me abrazó, envolviéndome con
sus brazos. Lo agarré con fuerza y acuné su nuca con la
palma de la mano. Lloré en su hombro, mis lágrimas
empaparon su ropa y dejaron manchas por todas partes. Lo
apreté con fuerza y lo abracé durante mucho tiempo, sin
querer soltarlo nunca. Mi pequeño había vuelto a mis brazos
y nada me lo iba a arrebatar. Él era todo mi mundo, toda mi
vida, y aquí estaba.

"Te quiero muchísimo, Osito. Te amo demasiado. Nunca

volveré a dejarte".

"Yo también te quiero, mami..."

Ese fue el momento en que mi corazón se rindió, cuando

escuché esas hermosas palabras.

***

Llevé a Luca a su habitación en el segundo piso, que

estaba decorada con un tema de dinosaurios.
Antes de perderlo, le encantaban los dinosaurios, y
esperaba que aún le gustaran. Echó un vistazo y se sentó
en la cama, con los pies colgando del borde. Me senté a su
lado y le pasé los dedos por el pelo, incapaz de creer que lo
512
estuviera tocando de verdad. Mi hijo estaba a mi lado
después de todos los horribles años que habíamos pasado
separados. Su pelo se sentía igual en las yemas de mis
dedos.

"¿Mamá?"

"¿Sí, Osito?"

"¿Dónde has ido?"

Giró la mirada y me miró.

Era demasiado joven para saber la verdad. Era incapaz de
comprenderla. Carter era un hombre de casi treinta años, y
la verdad sobre su madre casi lo destruyó.

"Tuve que irme... pero no quería. Nunca te habría dejado si

hubiera tenido elección".

Luca no hizo más preguntas, pero era evidente que no

entendía mi explicación.

"¿Qué tal el orfanato?".

Se encogió de hombros.

"No me gustaba. La comida era mala y los niños eran

malos".
513
Mi mano se detuvo en su pelo, me dolía el corazón.

"Lo siento... ¿y el colegio?".

"Eso estaba bien".

Miró alrededor de la habitación.

"¿Es esta mi habitación?"

"Sí. ¿Te gusta?"

Asintió.

"Estoy justo al lado, así que ya sabes dónde encontrarme".

Apoyó las manos en el borde de la cama y movió las piernas

hacia delante y hacia atrás. Solía ser más hablador antes de
que me separaran de él. Probablemente estaba nervioso,
inseguro de qué decirme porque había pasado tanto tiempo.
Era demasiado joven para entender lo que estaba pasando.

"Esta casa es más grande que el lugar donde estuve

antes..."

"¿El orfanato?" le pregunté.

"Sí. ¿Vives aquí sola?"

514
"No, solo no. Vivo aquí con..."

No sabía cómo explicarle esto a Luca. No quería que

pensara que Carter sería su padrastro, pero tampoco quería
que asumiera que era un extraño.

"Aquí es donde trabajo. El dueño de la casa es mi jefe".

"¿Trabajas aquí?", preguntó.

"Sí. Soy la criada. Cocino para él, limpio para él y mantengo

la casa".

"¿Así que es muy rico?"

"Sí, supongo. Pero no se lo digas a él. No es de buena

educación".

"Vale", dijo en voz baja.

"Es un hombre muy agradable. Es un buen amigo mío. Te

encantará, Luca".

"Este lugar es realmente genial. No puedo creer que lo

tenga todo para él".

La única razón por la que Carter la compró fue para que los
tres estuviéramos cómodos viviendo juntos. Era duro
515
consigo mismo por no haberme salvado antes, pero lo
compensaba con creces con su generosidad.

"¿Hay piscina?"

"Sí.”

Fue la primera vez que me mostró esa sonrisa infantil.

"¿En serio? ¿Puedo jugar en ella?"

"Por supuesto. Pero solo cuando yo esté allí, ¿vale? Nada

de nadar solo".

"Vale, mamá".

Hablaba con resignación, igual que cuando yo le decía lo

que tenía que hacer cuando era pequeño.
Lo había echado tanto de menos.

"Hay juguetes en el arcón de ahí. Te prepararé la comida.

Te inscribí en la escuela que está calle abajo. Te recogeré y
te llevaré todas las mañanas".

"¿Una escuela nueva?", preguntó.

"Sí. Es una escuela muy bonita. Te gustará".

516
"No quiero hacer nuevos amigos..."

"Empezar de nuevo es duro. Pero recuerda, cuando hagas

nuevos amigos, puedes hacer una fiesta de natación aquí".

Sus ojos se abrieron de par en par.

"¿Puedo?”

Su voz alcanzó un nuevo tono de excitación.

"¿De verdad?"

"Por supuesto, Osito".

Le pasé la mano por el pelo.

"Así que haz muchos amigos, ¿vale?".

"Vale, lo intentaré".

Carter golpeó el marco de la puerta con los nudillos.

"¿Puedo pasar?"

Carter había estado allí de pie cuando Luca llegó, pero no

se hizo ninguna presentación. Yo estaba centrada

517
exclusivamente en mi hijo, haciendo caso omiso tanto de
Carter como del hombre que me lo había traído.
Anoche, Carter era el hombre número uno en mi vida. Pero
ahora lo había olvidado.

"Sí."

Carter entró en la habitación de Luca y caminó hacia

nosotros, con los ojos puestos en mi hijo. Le dedicó una
sonrisa amistosa antes de ponerse en cuclillas en el suelo
para que pudieran estar a la altura de los ojos.

"Hola, Luca. Me alegro mucho de que estés aquí. Tu madre

habla de ti todo el tiempo".

Luca volvió a ponerse tenso de inmediato, tímido e

incómodo ante aquel hombre que no conocía.
Había sido así de niño, y ahora que llevaba tres años solo,
era aún más tímido.

"¿Lo hace?"

"Absolutamente," dijo Carter, todavía sonriendo.

"Te quiere mucho. Me lo dice todos los días".

Luca miró al suelo, como si aquello le avergonzara.

Carter siguió hablando.
518
"Quería presentarme. Me llamo Carter".

Extendió la mano para estrechar la de Luca. Luca extendió

la mano izquierda y luego trató torpemente de corregirla.
Carter siguió sonriendo.

"Te enseñaré un truco. Usa siempre la mano derecha".

Agarró la muñeca derecha de Luca y luego la dirigió hacia

su palma.

"Agarra fuerte aquí. Tócame la muñeca. Arriba y abajo una

vez".

Completó el apretón de manos y luego se apartó.

"Perfecto. Lo tienes."

"¿Carter?" Luca preguntó, repitiendo su nombre.

"Sí, ese es mi nombre. Me verás mucho por la casa. Mi

dormitorio y mi despacho están en la tercera planta".

"Y el tercer piso está prohibido para ti, Luca", dije, sabiendo
que tenía que ser firme para que Luca lo entendiera.

519
"En el segundo piso vivimos tú y yo. Tenemos todo lo que
necesitamos, incluido nuestro propio salón y comedor. Así
que cuando estés en casa, pasa el rato aquí arriba".

"De acuerdo, mamá", dijo Luca.

"Um, ¿Carter?"

"¿Sí, hombrecito?" preguntó Carter.

"¿Puedo usar tu piscina?"

Carter sonrió más, divertido por la petición.

"Cuando quieras. Siempre que tu madre esté vigilando.

¿Sabes nadar?"

Luca negó con la cabeza.

"No..."

"Tendremos que trabajar en eso primero. ¿Qué tal si lo

intentamos ahora?".

Luca se puso rígido de emoción.

"¡Eso sería estupendo! Me encantaría".

520
Saltó de la cama, tan excitado que no podía estarse quieto.
Carter se rió entre dientes.

"Luca, no olvides preguntarle a tu madre si le parece bien".

"Oh, lo siento."

Luca se volvió hacia mí.

"Mamá, ¿puedo ir a nadar con Carter?".

Observé a mi hijo pedir permiso, y las lágrimas llenaron mis

ojos con una fuerza imparable. Esto era exactamente lo que
yo quería, ser mamá. Quería que mi hijo me pidiera estas
cosas, que se dirigiera a mí como su progenitora. Era tan
normal, algo que las madres hacían a diario, y lo echaba
tanto de menos.

"Sí. Te acompaño".

***

Carter trabajó con Luca, enseñándole a dar patadas y a

usar los brazos para tirar de él hacia delante a través del
agua. Luca era tan delgado que no tenía mucha flotabilidad,
521
así que Carter tuvo que sujetarlo la mayor parte del tiempo.
Lo sujetaba por el estómago y lo llevaba por la piscina
mientras le pedía que diera patadas.
Se dirigió hacia mí mientras yo estaba al otro lado de la
piscina. Luca pateó con fuerza, salpicando agua por todas
partes y mojando el pelo de Carter.

"Bien", dijo Carter.

"Sigue pateando".

Lo llevó a mi lado de la piscina y a la cornisa. Luca se

agarró para poder colgarse del agua y recuperar el aliento.

"¿Me has visto, mamá?"

"Sí, te he visto. Has estado genial".

Lo agarré por las caderas y lo llevé hasta las escaleras para

que pudiera tocar el fondo.

"Tomemos un breve descanso y volvamos a intentarlo".

"Vale".

Se sentó en el último escalón y se agarró al palo metálico de

la barandilla.

522
"Tengo hambre".

"Nos prepararé algo", le ofrecí.

"¿Qué quieres, Luca?"

"Queso a la plancha".

No tenerme cerca parecía haber destruido sus modales.

"Queso a la plancha, por favor."

Luca bajó la voz.

"Por favor..."

Salí del agua y me sequé con una toalla. Carter me miraba

fijamente, viendo el agua escurrirse por mi cuerpo en
bañador. No parecía importarle mirarme mientras mi hijo
estuviera cerca.

"¿Te parece bien que le siga enseñando?".

Sabía que Carter no tenía experiencia con niños, pero

confiaba en él. Él cuidó de mí, y tenía fe en que podría
cuidar de mi hijo.

"Claro. ¿Quieres almorzar también?"

523
"Por favor.”

Movió las cejas, mostrando modales como yo acababa de

enseñar a Luca.

"Enseguida".

Después de secarme, entré en la cocina y preparé el

almuerzo. Volví quince minutos después y vi a Luca
nadando solo de un lado a otro de la piscina. Puse el
almuerzo en la mesa bajo la sombrilla junto con una jarra de
limonada.

"Ya lo tienes, hombrecito".

Carter se paró en la parte profunda de la piscina y observó a

Luca en el otro lado.

"Una vez más y luego comeremos".

"¡Mamá, mira!"

Luca se soltó de la cornisa y nadó por la piscina hacia

Carter. Pataleó con fuerza, salpicando agua por todo el
hormigón mientras se abría paso hasta el otro lado. Cuando
alcanzó a Carter, se dio la vuelta y nadó en sentido
contrario.

524
"Wow."

Aplaudí.

"Ha sido genial, Luca".

Aquella tarde era el mejor día de mi vida, y era tan corriente

que nadie entendería lo que sentía dentro del pecho.
Mi encarcelamiento parecía una eternidad ahora que volvía
a tener a Luca en mi vida. Estábamos viviendo la vida que
nos merecíamos, disfrutando del sol y de la piscina. Y nada
de esto sería posible sin Carter.

"Ahora, salgamos y almorcemos algo".

Luca subió los escalones con Carter y manchó de agua todo

el cemento. Como Carter ya lo había hecho antes, cogió una
toalla grande y la envolvió alrededor de Luca para secarlo.
Frotó la tela contra su piel y su pelo para asegurarse de que
estaba completamente seco antes de que ambos se
dirigieran a la mesa.
Carter hizo lo mismo con él, secando su musculoso físico
con la toalla. Mi impulso natural fue mirarlo fijamente,
observar cómo las gotas rodaban lentamente por los surcos
entre los músculos, pero me pareció inapropiado mientras
Luca estaba allí, aunque era demasiado pequeño para
darse cuenta de cosas así.

525
Nos sentamos juntos a la mesa, y Luca comió su bocadillo
tranquilamente, dando patadas con las piernas y mirando
las hectáreas de terreno del patio trasero.
Mi hijo nunca había experimentado nada lujoso como esto,
así que debía de ser especialmente impresionante para él.
Era obvio que ya se sentía cómodo con Carter porque
estaba siendo él mismo, comiendo deprisa y apoyando los
codos en la mesa. También debía de sentirse cómodo
conmigo porque su timidez había desaparecido.
Carter comió la ensalada que le preparé, con pollo a la
parrilla y un aliño ligero.

"Gracias por la comida, Mia. Está buenísima".

"Sí", dijo Luca.

"Gracias, mamá".

No me importó el cumplido de Carter, pero las palabras de

mi hijo casi me hicieron llorar de nuevo.

"De nada".

Era un día tan normal desde un punto de vista externo, pero

para mí, era uno de los mejores días de mi vida... y nunca lo
olvidaría.

526
 ***

Cuando llegó la hora de dormir, le leí un cuento a Luca.

Solía hacerlo cuando era más pequeño, pero cuando cogía
un libro y me tumbaba a su lado en la cama, no ponía
ninguna objeción. A veces olvidaba que había pasado tanto
tiempo y que tal vez ya no le interesara, pero parecía
disfrutarlo. Leí durante quince minutos y me di cuenta de
que Luca había cerrado los ojos.
Estaba a mi lado con las sábanas de dinosaurio arrimadas a
los hombros. Estaba acostumbrado a dormir solo, pero yo
no quería moverme de su lado. Era tan agradable estar allí
tumbada, oírle respirar. Me quedé mirando su carita durante
un buen rato mientras sujetaba el libro contra mi pecho. Con
sus espesas pestañas y sus suaves mejillas, era adorable e
inocente. Tan pequeño e indefenso, consiguió sobrevivir a
un grave cambio de vida. Perdió a su madre y lo metieron
en el sistema, pero esa experiencia no destruyó su
curiosidad infantil.
Ahora que lo tenía de nuevo en mi vida, lo quería aún más
de lo que podía imaginar. Él era todo mi mundo, toda mi
razón de ser. No podía permitir que nos pasara nada nunca
más. Pero había aprendido por las malas que no era lo
bastante fuerte para protegernos a los dos.
Por mucho que luchara, no podía escapar.
No podía darle a mi hijo la protección que necesitaba.
527
En el momento en que dejáramos la casa de Carter,
volveríamos a ser vulnerables.
Nunca quise que eso sucediera.

528
 20

CARTER

No pasé nada de tiempo con Mia durante los días

siguientes.
Me preparaba el café y las comidas antes de trabajar en mi
despacho. Pasaba todo el tiempo con su hijo, llevándolo a
nadar o jugando con él en sus habitaciones. Lo llevaba con
ella al supermercado y a todas partes.
Cada vez que iba a su habitación por la noche, ella estaba
durmiendo en su cama.
Nunca pensé que sentiría celos de un niño de ocho años.
Pero estaba celoso. Extremadamente.
No la había visto más de unos minutos en algún momento.
Pero sabía que ahora no podía ser egoísta. Se había
perdido tres años con su hijo. Ahora lo único que quería era
recuperar ese tiempo, volver a conocerlo. Yo no se lo
quitaría.
La colada se acumulaba, los platos no estaban fregados y
no había una comida caliente en la mesa, pero eso estaba
bien. Cuando volviera al colegio, todo volvería a la
normalidad. Además, su hijo era un chico bastante guay.
529
Era fácil de tratar y de hablar, y todo le entusiasmaba. Yo
también parecía caerle bien. Cada vez que me veía, me
saludaba con un apretón de manos. Se convirtió en una
rutina especial.
Estaba en la cocina preparando un bocadillo cuando Mia
entró, más radiante que el sol. Tenía los ojos llenos de
felicidad y sonreía como nunca la había visto. Su alegría era
contagiosa y llegaba a todos los rincones de la habitación.

"Hola."

Se acercó a mí y me besó en la mejilla. Era el único afecto

que había recibido en días.

"¿Se están divirtiendo?"

"Muchísimo. Lo llevé a comprar material escolar. Quería

cosas de dinosaurios. Estoy tan contenta de que todavía
esté interesado en eso".

"Los dinosaurios son increíbles. A mí me siguen

interesando".

Se rió entre dientes y miró el sándwich que estaba

preparando.

"Siento mucho no haber estado trabajando como antes-"

530
"Lo entiendo, cariño. Me alegro de que paséis tiempo
juntos".

"Es tan increíble. Justo como solía ser... pero mejor. No sé

cómo agradecerte lo que has hecho por los dos..."

Me cogió de la muñeca y me dio un apretón. Su afecto me

hizo entrar en calor de inmediato, su tacto encendió un
fuego en mi interior. No tenía nada de sexual, pero me hizo
desearla tanto.

"Él empieza la escuela mañana... y yo estoy tratando de

mantener la compostura".

"¿Cuál es el problema? Es una gran escuela."

"Sé que lo es. Sólo lo extrañaré todo el día. Podré volver al

trabajo, pero estaré contando las horas hasta que pueda
recogerlo de nuevo".

"Al menos te tendré en mi cama unas horas al día".

Volvió su mirada hacia mí, sonriendo ligeramente.

"He estado durmiendo con Luca todas las noches".

"Sí, me he dado cuenta".

531
"Lo siento", susurró.

"Es que..."

"No tienes que explicar nada, cariño. Acabas de recuperarlo.

Ya me llegará el turno otra vez".

Mi mano se movió hacia su pelo y se lo pasé por detrás de

la oreja mientras mis ojos recorrían sus labios.

"Sólo tengo que acostumbrarme a compartirte... y lo haré".

Sus dedos rodearon mis muñecas mientras me miraba a los

ojos.

"Es el único hombre con el que tendrás que compartirme".

"Estoy bien con eso".

Ahora sólo tenía una pequeña fracción de su corazón

porque su hijo tenía todo lo demás. Él tenía su corazón, su
espíritu, su alma. Pero así era exactamente como debía ser,
exactamente como mi madre me quería.

"¿Qué piensas de él?", susurró.

Le sonreí.

532
"¿Qué pienso? Es estupendo. Un chico encantador. Ahora
me da la mano todas las mañanas cuando me ve... muy
mono".

"Es mono".

"Es genial, de verdad."

No tenía ninguna experiencia con niños, y había pensado

que tener uno cerca sería una pesadilla. Pero me retiraba al
tercer piso cuando necesitaba mi propio espacio.

"Tiene tu espíritu. Lo veo cada vez que estoy en la misma

habitación que él".

Algunos de sus rasgos eran heredados de su padre, pero yo

fingía lo contrario. Ese hombre no dio el paso cuando debía,
así que no tenía derecho a ser el padre de Luca. Por lo que
yo sabía, el niño era completamente suyo.
Mi pulgar rozó su labio inferior, y eché de menos los días en
que la levantaba sobre la encimera y la tomaba allí mismo.
Ahora compartíamos la casa con una tercera persona, un
hombrecito que había cambiado nuestras vidas para
siempre.

"Me alegro de que te guste. Parecía que estabais

conectando".

533
"No sabía que los niños podían ser tan geniales".

"Bueno, Luca es increíble. Sé que soy parcial porque soy su

madre, pero realmente lo es. Está agradecido por lo que
tiene y lleva su corazón en la manga. Es el tipo de niño que
atrapa una araña en casa y la deja salir. Es sensible..."

"Seguro que todo eso lo ha heredado de ti".

Ella se encogió de hombros.

"Tal vez".

Me incliné hacia ella y la besé en la boca, incapaz de

resistirme a un abrazo. Hacía tanto tiempo que no tenía esa
boca en la mía, que no era el destinatario de esos besos
ardientes. Quería llevarla a la cama de arriba, pero no tenía
ni idea de dónde estaba el hombrecito. Así que acorté el
apasionado beso, sabiendo que tendría que terminarlo más
tarde. Cuando apartó los labios, sus ojos estaban
iluminados por el deseo. Su mano subió por mi pecho y
agarró la tela de mi camiseta, como si quisiera seguir
besándome. Sus dedos, siempre exigentes, me agarraban
del mismo modo que yo le agarraba la nuca. Se lamió los
labios y se mordisqueó el labio inferior durante un segundo.
Estuve a punto de besarla de nuevo.

"¿Carter?", susurró.
534
"¿Sí, cariño?"

Sabía que lo que me iba a preguntar iba en serio, por su

tono.

"Hay algo que quiero preguntarte. Pero no sé cómo. No

estoy segura de lo que quiero decir".

"Inténtalo y lo averiguaremos".

Mi brazo descansaba alrededor de su cintura, abrazando las

curvas de sus caderas. Mi pecho estaba pegado al suyo y
podía sentir sus tetas turgentes. Aquella mujer tenía un
cuerpo que me volvía loco. Me venían fantasías a la cabeza,
todas relacionadas con sus tetas y su culo.

"De acuerdo..."

Rompió el contacto visual por un momento, mirándome el

pecho, antes de volver a mirarme a la cara.

"Ahora que he recuperado a Luca, no quiero que le vuelva a

pasar nada. Saber que estaba solo en aquel orfanato sigue
quitándome el sueño. Quiero que esté a salvo, que crezca
sin miedo a lo que pueda pasar. Siempre me he
considerado una mujer fuerte por todo lo que he
conseguido, pero ser la prisionera de Egor no ha hecho más
que demostrarme lo incapaz que soy en realidad."
535
"Eso no es cierto, cariño".

"Es verdad", susurró ella.

"No soy lo suficientemente fuerte para proteger a Luca. Si

alguien quisiera hacernos daño... no podría hacer nada para
impedirlo. Ese pensamiento me aterra, no por lo que pueda
pasarme a mí, sino por lo que pueda pasarle a mi hijo".

"¿Qué me estás preguntando, Mia?"

No estaba seguro de adónde iba esto. Le dije que podía vivir

aquí todo el tiempo que quisiera y seguir trabajando para mí.
Mientras estuviera bajo mi techo, nunca tendría que
preocuparse por cosas así.

"Yo... no sé. Veo cómo eres con él, y veo lo poderoso que
eres. Eres la razón por la que ambos estamos aquí. Eres la
razón por la que estamos a salvo... de todo. Siempre tuve la
impresión de que no te interesaban las relaciones o el
compromiso, el matrimonio o una familia. Pero tú y yo
parecemos tener algo especial... una conexión única. A
menos que me equivoque".

Ahora era el momento de decirle lo contrario, pero me callé.

No pretendía que no hubiera algo aquí, que ella no hiciera
latir mi corazón a un ritmo especial.

536
"Sí, tenemos algo..."

Nunca me había acostado con una mujer tanto tiempo.

Nunca había pasado por tanto trabajo para tener una mujer.
Nunca había arriesgado mi cuello por otra persona como lo
hice por ella. Constantemente me inclinaba ante esta mujer,
movía montañas para darle lo que quisiera. No importaba
que la hubieran golpeado y violado. Mi atracción por ella
nunca disminuyó. No pensaba en lo que le había pasado
antes de que yo llegara. Sólo pensaba en nosotros dos.
Se quedó callada mientras intentaba averiguar qué decir a
continuación.

"Nos encantaría pasar el resto de nuestras vidas aquí,

protegidos por un hombre poderoso como tú. Nunca nos
harías daño. Podría criar a mi hijo y vivir una vida pacífica".

"Y eso es algo que ya te he ofrecido. Sabes que te

protegeré".

"Lo sé", susurró.

"Pero... supongo que quiero más. Quiero un marido

poderoso que nos mantenga a salvo por la noche. Quiero un
hombre al que mi hijo pueda admirar. Quiero darle la mejor
vida posible. No quiero volver a tener miedo de los hombres
malvados y crueles que hay ahí fuera".

537
Apenas escuché nada más de lo que dijo porque sólo podía
concentrarme en la palabra marido.

"Te daré todo lo que quieras a cambio. No sólo mi cuerpo,

sino mi devoción y compromiso. Ya me preocupo
profundamente por ti, Carter. Te soy tan leal... que haría
cualquier cosa que me pidieras. Puedes tener tus propias
aventuras en segundo plano y mantener tu vida personal
como quieras, pero yo puedo cumplir con la otra parte de tu
vida. Puedo ser una esposa para ti, hacerte un hogar, y si
quieres tener hijos... estoy segura de que podríamos hacerlo
realidad. Yo podría criarlos y hacer todo el trabajo para que
tú no tengas que hacerlo... si nos proteges el resto de
nuestras vidas".

La miré sin comprender, incapaz de creer lo que acababa de

decir.

"¿Me acabas de pedir que me case contigo?".

Solté las palabras en un tono áspero, sorprendido de que

aquella mujer pusiera ese tipo de oferta sobre la mesa.

"Sí..."

Las mejillas se le enrojecieron, la vergüenza la convertía en

un tomate.

538
"No exactamente, pero sí. Es sólo una idea. No pretendía
ofenderte. Olvida lo que he dicho. Yo sólo..."

"¿Quieres que sea tu marido?", pregunté, aún incrédulo.

Una mujer como ella podía tener al hombre que quisiera,

independientemente de su pasado.

"Sí. Yo y cualquier otra mujer del mundo".

Puso los ojos en blanco.

"Tenía la impresión de que no buscabas nada serio con

nadie. Así que, conmigo, puedes tener ambas cosas.
Puedes tener una familia y que tu legado continúe, mientras
mantienes la vida que tienes ahora. A cambio de tu
protección... pensé que sería un trato justo. Pero olvida lo
que dije, ¿de acuerdo? Fue una estupidez pedírtelo".

La miré fijamente sin fijarme en sus rasgos. Sabía que

quería que esta mujer se quedara, que viviera en mi casa
indefinidamente. Podría haberle pagado y deshacerme de
ella hace mucho tiempo. No habría pasado tanto tiempo con
su hijo si ella no me importara. No le habría sido fiel durante
tanto tiempo a menos que hubiera algo aquí. Quería
quedármela para siempre de todos modos, pero me sentía
como una mierda obligándola a hacerlo. Ahora ella lo hacía
libremente, dándome exactamente lo que yo quería.
539
Nunca quise dejar ir a esta mujer.

"Sí."

"¿Podemos olvidarlo?", preguntó.

"Sólo estaba..."

Sus ojos se abrieron de par en par cuando mi respuesta

caló en sus huesos.

"Espera... ¿qué?"

"Sí".

Vi su reacción cambiar, vi el alivio entrar en su mirada.

"Me parece un trato justo".

Quería a esta mujer a mi lado todos los días, incluso con su

propio hijo. No quería que se fuera nunca y, si aceptaba sus
condiciones, podría tenerla el resto de mi vida. Ella estaba
creando su propia sentencia, comprometiéndose a estar
conmigo toda la vida. Nunca había querido casarme de
todos modos. No quería encontrar a una mujer que me
amara por mí y no por mi dinero. ¿Por qué iba a perder el
tiempo haciendo eso cuando ya tenía a esa mujer aquí
mismo? Mia me quería por mí.
540
Todavía sorprendida, se me quedó mirando con expresión
atónita.

"Supongo que no esperaba que dijeras que sí de

inmediato... o que dijeras que sí en absoluto".

"Yo tampoco.”

Mi mano acarició su mejilla y la miré a los ojos, viendo a una

mujer que me había robado la obsesión desde la primera
vez que la miré. Era como un matrimonio concertado, algo
de conveniencia para ambos. Podría tenerla el resto de mi
vida, hacer que desempeñara el papel que yo quería, y ella
podría tener a un hombre poderoso que la protegiera a ella y
a su hijo. Sería sencillo, sin complicaciones, con todas las
emociones que acompañan al romance. Y también podría
tener una familia sin tener que lidiar con pañales y vómitos
todo el tiempo. Eso solucionaba todos mis problemas.
Estaba a punto de cumplir treinta años, y no me estaba
haciendo más joven.

"Vaya... no sé qué decir".

Froté mi nariz contra la suya.

"Tengo una estipulación".

"De acuerdo..."
541
"Tienes que dormir en mi cama todas las noches. No en la
suya".

542
 21

BONES

Nos dejaron la puerta abierta, así que seguimos el camino

de tierra alrededor de los cuidados jardines hasta llegar a la
casa toscana de dos plantas con dos grandes pilares
delante. Con un exuberante jardín delantero y un patio
trasero aún mayor, era una propiedad un poco más grande
que mi casa cerca del lago de Garda.
Vanessa observó la casa cuando la vió, hablando en voz
baja.

"Vaya..."

Aparqué cerca de la entrada de la casa y salí.

El lugar me llamó la atención por el gran muro de piedra que
rodeaba la propiedad. Los muros tenían restricciones en la
región, y no podían superar los siete pies de altura, pero
como esta propiedad se consideraba un monumento
histórico, los muros tenían el doble de esa altura.
Como los muros estaban cubiertos de una hermosa hiedra
verde, no parecía que el lugar estuviera rodeado de
543
hormigón. El extenso ajardinamiento a lo largo del muro, los
espesos árboles y las exuberantes plantas, lo hacían aún
más invisible.
Vanessa se acercó a la fachada de la casa, estudiando el
histórico edificio con los brazos cruzados sobre el pecho. La
pintura de las paredes estaba desgastada, resistiendo el
paso de los siglos. Observé su figura mientras me acercaba
por detrás, fijándome en aquel pelo oscuro que le llegaba
hasta el centro de la espalda.

"Se construyó en mil setecientos".

"¿En serio?", preguntó sorprendida.

"Parece antiguo, pero vaya...".

No estaba seguro de si a Vanessa le gustaría o no. La única

razón por la que había elegido este lugar era porque parecía
el más seguro. Las paredes eran gruesas y altas, y era
imposible ver la casa desde la calle debido a la extensa
jardinería. Si alguien quisiera atacarnos, sería muy difícil
incluso averiguar si estábamos en casa. Después de lo
ocurrido, la seguridad era lo único que me importaba. De
ninguna manera iba a dejar que nadie me arrebatara a
Vanessa otra vez.
Nos dirigimos al interior, viendo el salón de abajo con los
pequeños azulejos y el papel pintado. El lugar era
encantador, lleno de arquitectura atemporal que no existía
544
en otras residencias. La finca de su familia tenía unos cien
años, por lo que era mucho más nueva que este lugar.
Vanessa exploró la casa, mirando la cocina, el comedor, y
luego subió las escaleras hasta el segundo piso. Allí había
cinco dormitorios, siendo el principal el que tenía más
espacio, junto con un enorme armario. También había una
pequeña habitación que debía de ser un despacho y que
daba al patio trasero. Sería un lugar perfecto para pintar.
Me quedé detrás de ella, esperando su opinión sobre la
propiedad. Yo quería comprarla, pero ella tenía la última
palabra. Si no le gustaba, tendría que buscar otro lugar igual
de seguro. Si no existía nada parecido, tendría que construir
algo.
Entró en todas las habitaciones, tocando la pintura vieja de
las paredes e inspeccionando las ventanas sucias. Llevaba
mucho tiempo sin estar habitada, y ahora estaba en el
mercado para cubrir deudas con el gobierno.
Vanessa solía expresar sus opiniones, así que su silencio
me dijo que no le gustaba el lugar. Sus pensamientos
siempre eran transparentes para mí, pero ahora estaba más
cerrada que una almeja. Bajó de nuevo las escaleras y miró
hacia el patio trasero, donde el frondoso jardín se extendía
por otro acre antes de chocar con el muro. Con los brazos
cruzados sobre el pecho, examinó las flores brillantes contra
el verdor de la hierba y los árboles.
Me acerqué por detrás, mi pecho le llegó a la espalda y mis
manos se movieron hacia sus brazos. Apoyé los labios en
su nuca y sentí el olor de su champú en la nariz.
545
Mis dedos rozaron suavemente su suave piel.

"Nena".

Aún no me había dicho ni una palabra.

"Me encanta."

Mis dedos se congelaron.

"¿De verdad?"

"Sí."

Se dirigió al comedor.

"Podemos tener nuestras cenas familiares aquí. La cocina

es lo suficientemente grande como para hacer comidas
festivas de vez en cuando. El patio tiene mucho espacio
para jugar. Puede que tengamos que poner una piscina,
pero supongo que podemos ir a casa de mis padres si los
niños quieren nadar".

Se dirigió al pie de la escalera.

"Hay cinco dormitorios, así que hay sitio suficiente para tres
niños y un despacho. Es un poco más grande de lo que yo

546
quería, pero creo que es lo que necesitamos. También es
muy privado..."

En cuarenta y cinco segundos, pintó toda mi vida en esa

casa. Me mostró los tres hijos que tendría, las tardes que
pasaría con sus padres junto a la piscina y las cenas que yo
cocinaría ya que ella no sabía trabajar con una sartén. Era
una vida familiar que nunca había deseado, pero ahora que
estaba aquí, podía verla tan fácilmente, tan vívidamente.
Al ver la emoción en su rostro, todo mi miedo desapareció.
Nunca había pretendido amar a una mujer, pero cuando la
conocí, eso era todo lo que quería: amarla ferozmente.
Ahora mi propósito en la vida era protegerla y hacerla
sonreír. Era una gran responsabilidad, pero me encantaba
cada momento.
Se volvió hacia mí.

"¿Qué piensas, Griffin?"

"Vamos por ello".

Ella sonrió mientras volvía a mí, sus manos subiendo por mi

pecho.

"¿Te encanta, entonces?"

"¿Por qué crees que te lo enseñé?"

547
No importaba dónde viviéramos. Todo lo que quería era algo
seguro, una fortaleza donde pudiera tenerla a ella y a los
niños escondidos.

"Me encanta que sea antigua. Tiene tanta historia, tanto

carácter. Me encanta la casa de mis padres, pero parece
moderna comparada con esto".

"Es un monumento histórico, así que no estoy seguro de

que sea posible poner una piscina".

"No pasa nada", dijo ella.

"A mis padres les encantará tenernos allí cada verano".

Me imaginaba que nos tendrían en casa todas las

estaciones del año.

"Entonces hagámoslo".

Se abalanzó sobre mi pecho y me rodeó el cuello con los

brazos.

"Nuestra casa".

La abracé contra mí con facilidad, su cuerpo más ligero que

el aire.

548
"Sí. Nuestro hogar".

***

No había vuelto a la bodega desde que regresamos de

Marruecos. Quería tener a Vanessa siempre a la vista.
Ahora que la tenía de vuelta, me era imposible dejarla ir.
Ahora que alguien le había puesto la mano encima, no
podía dejar que volviera a escapárseme de las manos.
La acompañaba a la galería todos los días. En lugar de
ayudarla atendiendo a sus clientes o encargándome de los
envíos, me limitaba a observarla todo el tiempo. A veces mi
mirada se desviaba hacia las ventanas para ver si había
algo sospechoso esperándonos, pero nunca lo había.
Una pareja abandonó la galería, dejándonos a los dos solos.
Vanessa se acercó a mí, con un vestido azul que hacía que
la turgencia de sus tetas pareciera increíble. Llevaba el pelo
rizado y unos pendientes de aro de oro colgaban de sus
lóbulos. Con su piel olivácea besada por el sol, era preciosa,
incluso cuando tenía la expresión de enfado que tenía
ahora. La miré como siempre, como si fuera a arrancarle la
ropa y doblarla sobre el escritorio.
Cruzó los brazos sobre el pecho.

"Es hora de que vuelvas al trabajo".

549
Había aceptado encargarme de la bodega de su padre, pero
quedaba a veinte minutos. Me sería imposible protegerla
cuando había distancia entre nosotros. No me importaba el
compromiso que había adquirido con su padre, no cuando
tenía un compromiso más importante que cumplir.
No me había preguntado cuándo iba a volver,
probablemente porque sabía exactamente por qué.
La miré con la misma seriedad, haciendo caso omiso de su
lindura.

"Estás ahuyentando a mis clientes".

"No estoy haciendo nada".

Me quedé en un segundo plano como una estatua.

"Estás rumiando en silencio como una gárgola. Incomoda a

la gente".

"Diles que soy de seguridad".

"¿Por qué una galería necesita seguridad?"

Porque unos hombres entraron y se llevaron a mi mujer

hace una semana.
Le sostuve la mirada sin levantarme de la silla, siendo difícil
a propósito.

550
"Si no les gusta, que se vayan".

"Y se van", siseó.

"Necesito vender esto, Griffin".

"Tenemos mucho dinero."

"Esa no es la cuestión, y lo sabes".

Se acercó a mí con sus sandalias doradas golpeando el

suelo.

"Es hora de que vuelvas a trabajar con mi padre".

Sacudí ligeramente la cabeza.

"Este es mi sitio".

"¿De verdad vas a sentarte ahí y mirar cada pequeña cosa

que haga?".

"No te estoy observando".

Observé todo a su alrededor, desde la forma en que los

clientes interactuaban con ella hasta la forma en que los
hombres la miraban mientras pasaban por delante de las
ventanas.
551
"Griffin, esto es innecesario".

No quería discutir con ella, no después de lo que habíamos

pasado. Lo único que quería era amarla, vivir nuestras vidas
en paz y felicidad.

"Yo decidiré lo que es necesario. Vuelve al trabajo e

ignórame".

"¿Perdona?"

Su mano se movió hacia su cadera mientras cambiaba su

peso.

"¿Tú decidirás lo que es necesario? Esto es una asociación.

Somos un equipo. Decidimos cosas juntos".

"Sí."

Siempre había creído que Vanessa era una mujer capaz

que podía manejarse sola. Pero entonces todo mi mundo se
derrumbó a mi alrededor y me cagué de miedo.

"Pero mi trabajo es protegerte. No dejaré que nadie te aleje

de mí... nunca más".

No quería estar sentado en la galería todo el día cuando

podría estar levantando pesas o haciendo algo más
552
productivo, pero Vanessa era mi responsabilidad.
Sus ojos se suavizaron ligeramente, pero aún parecía
enfadada.

"Lo entiendo, pero la amenaza ha pasado. Se acabó".

Se había acabado, pero seguía teniendo miedo.

"No estoy preparado".

"¿No estás preparado para qué?"

"Para irme. No puedo estar veinte minutos lejos de ti."

"Griffin".

Se acercó a mí hasta sentarse sobre mis muslos. Su brazo

se enganchó alrededor de mi cuello y me miró a la cara, con
los pies colgando del suelo porque era demasiado menuda.

"Entiendo que tengas miedo. Yo también lo tenía. Pero

tenemos que seguir adelante con nuestras vidas. Si
seguimos viviendo así... ellos ganan".

Su mano ahuecó mi mejilla, y en el momento en que me

acarició como si me amara, me ablandé.

553
"Mi arte es lo que más me apasiona. Necesito pintar, y cada
vez que vendo una obra, me da una alegría increíble. Mis
obras van a colgar en casa de alguien... es un gran honor.
No puedo dejar de hacerlo porque tengo miedo".

"Nunca te lo pedí. Por eso estoy sentado aquí".

Nunca le pedí que renunciara a su sueño. Simplemente

puse mi vida en espera para poder vigilarla. Si alguien
quisiera hacerle daño y me viera allí, saldría corriendo.

"Tú tampoco puedes dejar de vivir, Griffin".

Ella inclinó mi cara hacia la suya, haciéndome mirarla.

"Tu lugar está en la bodega con mi padre. Ese es tu legado.

Y este es mi sitio. Cuando termina la tarde, nos vamos a
casa el uno con el otro, todos los días".

Todo lo que decía era racional, pero yo no pensaba

racionalmente.

"No puedo dejar que te pase nada".

Cuando por fin la tuve entre mis brazos, volví a

derrumbarme. Esta mujer era todo mi mundo. Si algo le
pasaba... nunca me recuperaría.

554
"Lo sé.”

Sus dedos se movieron en mi pelo.

"Pero una de las razones por las que te quiero es porque

crees en mí. Sabes que soy una luchadora. Respetas mi
fuerza y mi inteligencia. Sabes que puedo valerme por mí
misma".

"Sí... hasta cierto punto".

Pero cuando ocho hombres se abalanzaron sobre ella a la

vez, no pudo hacer nada. Sólo yo podría haberla salvado.

"Mataste a todos esos hombres. No queda nadie para

cazarnos."

Me había retirado de mi trabajo y no dejaba piedra sobre

piedra. Parecía que mi pasado estaba enterrado para
siempre. No había razón para mirar por encima del hombro
cuando no había nadie siguiéndome. La promesa que le
hice se había cumplido.

"Así que ya no hay razón para protegerme".

"Siempre te protegeré, cariño".

555
La protegería de todo, de todas las cosas horribles que
pudieran hacerle daño. Recibiría todas las balas, todos los
golpes, y me aseguraría de que ella quedara intacta.

"Lo sé. Pero ya no hay nada de lo que protegerme. Tengo

una pistola en el escritorio por si alguna vez la necesito.
Pero un grupo de hombres no va a volver a irrumpir en esta
galería. Nadie va a robarme porque todas mis transacciones
son digitales. No hay nadie ahí fuera que quiera hacernos
daño a ninguno de los dos. Así que déjalo estar, Griffin.
Déjame hacer mi trabajo y deja de asustar a todos mis
clientes".

"¿Qué estoy haciendo que da tanto miedo?"

"Mirar a la gente como un oso hambriento."

"No estoy haciendo eso. Es sólo mi aspecto".

"No importa. Hace que la gente se sienta incómoda".

Me pasó los dedos por el pelo mientras se sentaba en mi

regazo, con sus sensuales labios cerca de los míos. Con las
piernas cruzadas y el vestido subido hasta los muslos, me
estaba seduciendo ingeniosamente. Su perfume entró en mi
nariz, ablandándome como una flor marchita.

"Griffin, vuelve al trabajo".

556
Gruñí en voz baja. Ella sonrió.

"Y dices que no actúas como un oso..."

"Actúo como un oso contigo. Eso es".

Me besó la comisura de los labios, su carmín brillante dejó

una suave mancha en mi boca. Ella insufló nueva vida a mis
pulmones, me dio una sensación de paz que nadie más
podía darme. Me tenía envuelto alrededor de su dedo, y ella
lo sabía.

"Griffin".

Cerré los ojos y saboreé la sensación de sus labios contra

los míos, atesorándola como un recuerdo especial aunque
recibiera esos cálidos abrazos a diario. Me hechizó desde el
momento en que nos conocimos, y los efectos nunca se
habían ido.

"De acuerdo. Volveré al trabajo".

***

Cuando llegué a la bodega en el corazón de la Toscana,

saqué mi teléfono y comprobé el rastreador en la pantalla.
557
Ver a Vanessa exactamente donde la había dejado me dio
fuerzas para entrar en el edificio y acceder al despacho de
Crow. Vanessa tenía razón. No podía vigilarla en todo
momento. Tendríamos que sacrificar la vida de ambos para
que así fuera, y parecía poco probable que alguien volviera
a molestarnos. Había masacrado a todos y cada uno de los
miembros de la tripulación que intentaron robarme a
Vanessa, así que no había motivo para mirar por encima del
hombro. Tenía que dejarlo en el pasado.
Golpeé la puerta del despacho con los nudillos antes de
entrar. Crow estaba detrás del escritorio, con una camiseta
negra. Estaba firmando una pila de papeles, su anillo de
boda negro un complemento perfecto para su piel oscura.
Con una mandíbula estructurada y ojos brillantes, era la
encarnación de la fuerza que todos los Barsetti heredaron.

"Griffin".

Dejó caer el bolígrafo y se levantó de detrás del escritorio,

ligeramente sorprendido al verme. Rodeó el escritorio y se
acercó a mí, con una sonrisa en la cara.

"No sabía cuándo volvería a verte".

En lugar de saludarme con un apretón de manos, me abrazó

como abrazaba a su hijo. Le devolví el abrazo, abrazando a
este hombre como a un padre.
Antes le despreciaba con todo mi ser.
558
Quería degollarlo y verlo morir. Quería asesinar a su mujer
por venganza. Pero ahora... no podría imaginar mi vida sin
él. "

Ya somos dos."

Cuando se apartó, siguió sonriendo.

"¿Vanessa te hizo volver al trabajo?"

Asentí con la cabeza.

"Al parecer, estaba espantando a todos sus clientes".

Crow soltó una sonora carcajada, que salió de lo más

profundo de su pecho.

"Me lo imagino perfectamente.”

"Decía que miraba a la gente como un oso hambriento".

Se golpeó la sien con los dedos.

"Una imagen muy vívida. Pero seguro que te hizo darte

cuenta de que no puedes vigilarla todo el tiempo. A mí me
pasaba lo mismo con mi mujer. Me di cuenta de que no era
realista mantenerla atada por su seguridad. Decía que le

559
estaba quitando su libertad, convirtiéndola de nuevo en una
prisionera".

Vanessa siempre sería mi prisionera, se diera cuenta o no.

"Estoy seguro de que no hay nada de qué preocuparse,

Griffin. Sabes lo mucho que quiero a mi hija, y si yo no estoy
preocupado, tú tampoco deberías estarlo. Si esos hombres
eran tus únicos enemigos, ya te encargaste de ellos.
Mientras lleves una vida pacífica, no debería haber nada de
lo que desconfiar".

Todo eso tenía mucho sentido, y no había ningún

argumento en contra.

"Supongo que tengo TEPT por ello".

Cuando Vanessa se me escapó de las manos, me dio la

peor sensación del mundo... impotencia. Nunca había tenido
tanto miedo en mi vida. Nunca había sentido pánico como
en ese momento. Nunca había sentido tanto odio.

"Todo lo demás que he enfrentado en mi vida han sido sólo

problemas... problemas con soluciones simples. Pero perder
a Vanessa... no fue ningún tipo de problema. Fue el peor
momento de mi vida, un momento que no puedo recordar
sin volver a sentirme impotente."

560
No miré a su padre a los ojos mientras hablaba, ligeramente
avergonzado por la emoción que se hinchaba dentro de mi
pecho.

"Me va a llevar algún tiempo superarlo".

Crow me observó, con una mirada comprensiva.

"Se te pasará con el tiempo. Lo mejor que puedes hacer es

volver a tu vida normal. A medida que pasen las semanas,
se te pasarán los miedos. Entonces dejarás de pensar en
ello".

Estaba seguro de que Crow sabía exactamente cómo me

sentía, después de todo lo que había vivido.

"Me sorprende que no me odies por lo que pasó".

"¿Odiarte?", susurró.

"Tú sacaste a mi hija de allí".

"También soy la razón por la que estaba allí en primer lugar.

Debería haberte escuchado cuando me dijiste que lo dejara.
No te hice caso... y casi pierdo lo más importante de mi
vida".

561
Dio un suspiro tranquilo antes de darse la vuelta y coger la
botella de whisky que tenía en la estantería. Cogió dos
vasos cortos y los llenó con el licor ambarino.
Me senté en la silla frente a su escritorio. Puso el vaso
delante de mí antes de sentarse en su silla.

"No puedes jugar a ese juego, Griffin. Si lo haces, siempre

perderás".

Dio un largo trago al licor y se relamió mientras dejaba el

vaso sobre la superficie del escritorio.

"Puedes pensar en el pasado y preguntarte por qué no

tomaste mejores decisiones, pero al final, ¿qué se consigue
con eso?".

Nunca había sido un hombre que viviera lamentándose.

Mantenía mis decisiones y no las cuestionaba. Vanessa era
diferente porque nunca había estado en esta situación.
Nunca había amado a alguien como la amaba a ella. Ella
era lo más importante de mi vida, más que mi propia vida.
Solía ser egoísta antes de que ella llegara, pero ahora era
completamente desinteresado.

"Es difícil ver las cosas con claridad cuando hay alguien a
quien quieres de por medio. Cuando me casé, una parte de
mí echaba de menos mi vida anterior a Pearl, no porque
quisiera volver a estar soltero, sino porque la vida era más
562
sencilla. No me importaba nadie más que yo, así que mis
decisiones tenían pocas consecuencias. Pero una vez que
ella se convirtió en lo más importante de mi vida, se convirtió
en equipaje. Constantemente tenía algo que proteger, algo
valioso que me podían robar. Me creaba un enorme dolor de
cabeza".

Comprendí muy bien lo que sentía.

"Puedes odiarte por no haberme escuchado sobre retirarte

antes, pero no podías haberlo hecho de otra manera. Tenías
que ser leal a tu equipo, y la lealtad es importante para los
Barsettis. Al final, eres capaz de proteger a mi hija, y eso es
lo único que importa".

"¿Y si vuelve a pasar algo?".

Se encogió de hombros.

"Estarás ahí para ella. No tengo ninguna duda".

Solía desearme la muerte, pero ahora tenía tanta confianza

en mí.

"Conway estaría muerto ahora mismo si no fuera por ti. Yo

también lo estaría. Probablemente mi hermano. Luego
puede que hubieran ido por mi mujer y mi cuñada. Pero tú
cambiaste el curso del futuro. Pusiste fin a esa disputa
563
permanentemente. Cuando se llevaron a Vanessa,
destruiste a tus enemigos. Francamente, el lugar más
seguro para Vanessa está en tu corazón".

Señaló mi pecho.

"El lugar más seguro del mundo".

***

Entré por la puerta y encontré a Vanessa en la cocina.

Seguía con el vestido azul oscuro que llevaba esa tarde. Ya
sabía que estaba en casa cuando volvía a Florencia porque
comprobaba su rastreador cada quince minutos. Sin ese
pequeño dispositivo, mi ansiedad sería insuperable.
Se sirvió la leche en los cereales antes de fijarse en mí.

"¿Qué tal tu primer día de vuelta?"

Tiré las llaves sobre la mesa mientras caminaba lentamente

hacia ella, divertido de que esta mujer perfecta siguiera
preparándose cereales para la mayoría de las comidas en
lugar de aprender a cocinar algo.

"¿Cereales para cenar?"

564
"Es un tentempié. Me imaginé que estarías haciendo la
cena".

Levantó la vista hacia mí, con esa hermosa sonrisa sólo

para mí. Sus ojos brillaban de una manera especial que no
sucedía con otra persona. Sin siquiera tocarme, me trató de
una manera que nunca trató a nadie más.

"Te mimo demasiado".

Se encogió de hombros.

"No puedo discutir eso".

Se puso de puntillas y me besó en la boca. Mantuve los ojos

abiertos y la observé, la vi visiblemente derretirse por mí. Su
mano se apoyó en mi pecho para mantener el equilibrio, y
sus tetas se veían increíbles desde ese ángulo.
Cuando se apartó, tenía la misma luz en los ojos.

"Entonces, ¿lograste pasar el día?"

"Sí. Tu padre me convenció".

"Ohh... uno de esos sermones. Ya he pasado por eso".

Dejó su tazón de cereales en la encimera y mantuvo su

atención en mí.
565
"Me alegro de que te haya hecho sentir mejor. Es muy
sabio... cuando no está molestando".

"Sí."

Volvió a su tazón y finalmente se llevó un bocado a la boca.

"Tengo muchos más clientes desde que te fuiste".

Rebusqué en mis vaqueros y saqué el juego de llaves que

me había dado el agente inmobiliario. Las coloqué en el
mostrador junto a nosotros y la miré fijamente. Ella echó un
vistazo a las llaves y enseguida se dio cuenta de que no
eran nuestras. Eran de latón, grandes y antiguas, no como
las llaves del piso. Había un ligero toque de óxido en el
metal.

"¿Qué es esto?"

"Las llaves de tu nueva casa".

Esperé a que explotara, a que saltara a mis brazos y gritara

de alegría.

"¿Hablas en serio?"

Dejó caer el cuenco sobre la encimera, la leche se derramó

y rodó hacia el microondas.
566
Cogió las llaves y las sintió en la punta de los dedos antes
de estrecharlas contra su pecho.

"Lo tenemos".

"Es todo nuestro".

"Dios mío."

Se lanzó a mis brazos y me rodeó la cintura con sus brazos,

su vestido se abrió inmediatamente para revelar su sexy piel
en su tanga negro.

"No me lo puedo creer. Es nuestro".

Sus brazos se engancharon alrededor de mi cuello y me

abrazó con fuerza.

"Gracias. Gracias por comprármelo".

La llevé hacia la mesa del comedor, el lugar donde le hacía

el amor en medio de nuestras comidas.

"De nada, nena".

La senté sobre la madera y le bajé los tirantes para dejar al

descubierto sus perfectas tetas. Mis manos tiraron de su

567
tanga hacia abajo antes de colocarla en el borde de la
mesa.

"¿Quieres que te muestre mi agradecimiento?".

Me bajé los vaqueros y los calzoncillos y me preparé para

penetrarla.

"Espero que pagues la mitad con este coño perfecto".

Agarré sus rodillas con las manos y la inmovilicé contra la

mesa para follármela bien duro. Me agarró las dos muñecas
y me miró con fuego en los ojos, su sensualidad era
increíble. Con el pelo por toda la mesa y los ojos verdes tan
brillantes, parecía una fantasía que ni siquiera podía
inventar.

"Me parece justo".

***

Trabajé en el almacén la mayor parte del día, marcando

los productos que se habían producido esa semana. Barsetti
Vineyards acababa de adquirir un nuevo cliente con una
gran demanda para una cadena de restaurantes, así que
nuestra producción había aumentado.
568
Anotaba todo lo que había salido y me encargaba del envío.
Ya no movía cajones y cajas como antes, puesto que Crow
había contratado a alguien para que se encargara de esas
cosas. Ahora me ocupaba del papeleo, viajando de un
viñedo a otro antes de volver. No era tan emocionante como
mi antigua profesión, pero al menos era algo significativo.
Protegería el legado de Vanessa para que pudiera
transmitírselo a sus hijos. Aunque pasaba allí ocho horas
diarias sin cobrar, era un buen empleo de mi tiempo. Y
comprobaba el rastreador de Vanessa cada hora. Nunca
estaba donde no debía. A veces, a la hora de comer, estaba
en un restaurante, probablemente con Carmen. Pero nunca
se desviaba del radio de tres kilómetros alrededor del
apartamento. El resto del tiempo, su punto estaba dentro de
la galería.
Siempre me aportaba una sensación de calma que me
hacía pasar el resto del día.
Al final del día, volví a la bodega principal y me dirigí a la
oficina de Crow. El corazón me latía tan fuerte en el pecho
que no podía evitar que me temblaran las manos. Los
nervios me estaban afectando, haciendo que mi columna
vertebral se tensara contra los músculos que flanqueaban
mi espalda. Esta inquietud era nueva para mí. Incluso
cuando me había odiado, nunca me había sentido así. Pero
esto era algo que nunca había hecho antes.
Entré en su despacho y lo vi de pie detrás de su escritorio.

"Hola, ¿cómo te fue?"

569
Crow apagó su portátil antes de cerrar la tapa.

"Lo tengo todo aquí".

Puse los informes sobre su mesa para que pudiera

consultarlos mañana.

"Genial.”

Colocó la pila dentro de su escritorio.

"Vamos bien de tiempo. Deberíamos poder cumplir el

pedido. Cane tuvo que cambiar algunas cosas de sitio en la
segunda ubicación, pero lo conseguimos".

"Excelente.”

Rodeó el mostrador y se guardó el teléfono en el bolsillo.

Llevaba vaqueros oscuros y una camiseta verde oliva de
cuello en pico. Tenía una vena prominente en el cuello y a lo
largo de los antebrazos. Llevaba un reloj brillante en la
muñeca izquierda. Era un hombre sencillo que se
preocupaba por lo mínimo. Sólo vestía traje para las
reuniones y llevaba vaqueros y botas el resto del tiempo.

"Estás haciendo un gran trabajo, Griffin. Adelina se ha

alegrado de que Cane llegue pronto a casa todas las

570
noches. Lo mismo le pasa a Pearl. Quizá nos jubilemos un
poco antes de lo previsto..."

El cumplido no significó nada para mí, al menos, no en ese

momento.
Crow notó la tensión en el silencio. Sus ojos iban y venían
mientras me miraba a la cara, intentando calibrar mis
emociones basándose en mi frialdad. Se metió las manos
en los bolsillos y se detuvo ante mí, frente a las sillas de
cuero que daban a su escritorio.

"¿Todo bien, Griffin?"

No estaba nervioso por su respuesta. Estaba nervioso por

un millón de otras razones. Nunca se me había dado bien
sentir emociones, y mucho menos expresarlas. La única
persona con la que podía hablar era Vanessa, y eso era
porque ella me entendía muy bien. Yo era un hombre de
silencio, y eso siempre le había parecido bien. Parecía
saber lo que quería decir sin oírmelo decir.

"No sé cómo hacer esto, así que..."

Rebusqué en mi bolsillo y saqué la cajita que había

guardado allí desde esta mañana. En cuanto Crow la vio,
respiró hondo y se pasó la mano por el pelo.

"Sabía que esto pasaría.”

571
Volvió a llevarse la mano al bolsillo y levantó la mirada para
mirarme, esta vez con una expresión más suave que antes.

"Pero aún no estoy preparado".

Le tendí la caja para que la cogiera. La miró un momento

antes de cogerla. Abrió la tapa y se quedó mirando el
diamante de tres quilates que captó de inmediato la luz que
entraba por la ventana. La piedra principal estaba en el
centro, hermosa y grande, y diamantes más pequeños
envolvían la banda hasta la mitad. Compré los diamantes de
mayor claridad porque quería que brillara constantemente
cuando ella moviera las manos, ya estuviera pintando o
trabajando en su galería.
Crow respiró hondo antes de soltar un largo silbido.

"Jesús, Griffin".

Sacó el anillo de la caja y lo examinó más de cerca.

"Es un anillo increíble".

Cada vez que lo llevara, quería que todos los hombres que
la miraran supieran que había sido reclamada, y no por un
hombre corriente. Quería que ese anillo de cincuenta mil
dólares ahuyentara a cualquier imbécil que pensara que
podía tener una oportunidad con ella.

572
"Es repelente de insectos".

Crow soltó una leve risita antes de volver a guardar el anillo

en la caja.

"Es precioso".

"Gracias."

Cerró la caja y me la devolvió.

"Le encantará".

"Sí..."

Me aclaré la garganta mientras volvía a meterme la caja en

el bolsillo.

"Sr. Barsetti, ¿me da su bendición para casarme con su

hija?".

Nunca había sido el tipo de hombre que pide permiso para

nada, y la única razón por la que lo hacía ahora era porque
era importante para él. Pero cuando vi que sus ojos se
ablandaban aún más y una nueva oleada de emoción
entraba en su expresión, no me importó hacer la pregunta.
Vi el amor por su hija en la diferencia que se produjo en su
compostura, la forma en que su hija le hizo pasar de ser un
573
hombre fuerte y duro a ser un padre que amaba a sus hijos
más que a nada en el mundo. Ella era su debilidad, pero él
no se avergonzaba en absoluto de esa vulnerabilidad.
No dijo nada, no porque su respuesta fuera negativa, sino
porque las palabras le abandonaban en aquel momento.
Se pasó la mano por el pelo y parpadeó rápidamente,
combatiendo las lágrimas que inundaban su mirada. Volvió
a respirar hondo como si no supiera qué más hacer.

"Lo siento..."

"No pasa nada".

Aparté la vista de su mirada, dándole un poco de intimidad.

"Por supuesto, tienes mi bendición, Griffin".

Se acercó a mí y me puso la mano en el hombro.

"Sé que amarás a mi hija, la cuidarás y la protegerás.

Además, ya eres un hijo para mí".

Me dio un suave apretón antes de soltar la mano.

"Y te agradezco que me lo pidas".

Asentí levemente con la cabeza.

574
"Entonces... ¿cuándo se lo vas a pedir?".

No era un tipo romántico con ideas románticas, pero sabía

cómo quería pedirle que se casara conmigo. Sabía lo que la
haría más feliz, lo que la haría llorar mientras me daba la
respuesta que yo quería oír.

"Esta es mi idea..."

575
 22

VANESSA

Pasamos la tarde con los de la mudanza, metiendo todo

en la casa.
Esa semana me fui de compras y elegí todo lo que quería
para la casa de dos plantas. Como la casa tenía cientos de
años, seleccioné específicamente muebles con ese estilo
antiguo, manteniendo el mismo tono.
Dos de las habitaciones de invitados estaban llenas de
muebles antiguos y camas king-size. Elegí tonos rubor, gris
y blanco para llenar las habitaciones, aportando colores
claros para captar la sutil belleza de la casa.
Dejé la tercera habitación de invitados vacía a propósito.
Bones y yo no habíamos hablado mucho de ello, pero en el
próximo año quería quedarme embarazada. Quería tener un
bebé y poner la cuna y los muebles en esta habitación. No
tenía sentido llenarla de muebles para cambiarlos dentro de
un año.
Como Bones no me preguntó por qué la tenía vacía, supuse
que sabía exactamente por qué.

576
Mi familia vino a cenar esa noche, una fiesta de
inauguración para estrenar el nuevo hogar. No ayudé a
Bones en la cocina porque, de todos modos, no podía hacer
nada, y llevé a mi familia a visitar la casa.

"Es preciosa", dijo mamá, y la tía Adelina asintió.

"Y es tan tuya. Os veo a los dos envejeciendo en esta casa".

"¿Y esta habitación?" preguntó Carmen, entrando en el

dormitorio vacío.

"Es la habitación del bebé", le expliqué.

Los ojos de Carmen se clavaron inmediatamente en mi

barriga.

"¿Qué?", chilló, y su voz se volvió aguda en un santiamén.

"¿Estás embarazada?”

"No.”

Le tapé la boca para que se callara.

"Sólo quiero decir que cuando tengamos un bebé... ésta

será la habitación".

577
Bajé la mano y puse los ojos en blanco.

"Vas a hacer que todo el mundo se asuste".

"Lo siento", dijo Carmen riendo.

"Parece que te estás preparando para un bebé... lo asumo".

"Es que no quería llenarlo de muebles y luego cambiarlo

todo en menos de un año".

Me imaginé embarazada, con una barriga que poco a poco

iba creciendo hasta que tuviera que quedarme en casa
porque ya no podía conducir ni trabajar. Bones se quedaría
en casa y cuidaría de mí, con su gran mano apoyada en mi
barriga.

"¿Menos de un año?" preguntó Carmen.

"¿Lo sabe él?".

Me encogí de hombros.

"Creo que sí.”

"Me pregunto si te pedirá matrimonio pronto".

Carmen se acercó más a mí y a mi madre.

578
"Llevo tiempo esperándolo".

Quería casarme, pero tener un anillo en el dedo no era tan

importante para mí.

"Estemos casados o no, estamos comprometidos el uno con

el otro para el resto de nuestras vidas. Me da igual que sea
mi marido cuando formemos una familia. Estar en esta casa
me hace querer llenarla de niños, y eso es algo que él ya
aceptó."

Mamá me rodeó los hombros con el brazo.

"Esa es una buena perspectiva del amor. Cuando estás

realmente enamorado, los detalles no importan. Mientras
estéis juntos".

Me frotó la espalda antes de salir al pasillo.

"Y el hecho de que el hombre cocine lo convierte en un

guardián. Puede que tu padre haga diana siempre, pero no
sabe distinguir entre una sartén y una olla".

Bajamos las escaleras y salimos al patio. Sapphire estaba

sentada en los muebles del patio con Reid descansando en
sus brazos. Conway estaba a su lado, con el brazo sobre el
hombro.

579
Mi padre estaba en la cocina con Bones, bebiendo whisky
mientras lo veía preparar la cena.
El timbre sonó desde el otro lado de la casa.

"Debe de ser Carter".

Me dirigí a la parte delantera de la casa y abrí la puerta,

encontrándome cara a cara con mi primo, que se parecía
mucho a Conway. Pero no estaba solo. Mia estaba con él,
junto con un niño pequeño.

"¿Mia?" solté, sorprendida de verla en un evento familiar.

"¿Cómo estás?”

Ignoré a mi primo y la abracé primero.

"Estoy genial", dijo.

"Mejor que nunca. Cuando Carter me dijo que teníais una

reunión, le pregunté si podíamos ir. Hacía tanto tiempo que
no os veía".

"Estamos felices de tenerte aquí. ¿Y quién es este

pequeño?"

Ya sabía que era su hijo, por las cosas que me había

contado de él.
580
Me arrodillé frente a él y le sonreí amistosamente para que
se sintiera bienvenido. El chico se mostró tímido,
dedicándome media sonrisa antes de saludarme.

"Luca".

Carter puso la mano en el hombro del chico.

"Luca, esta es mi prima, Vanessa. Enséñale lo que hemos

aprendido".

Luca extendió su mano derecha para estrechar la mía.

"Encantado de conocerte".

Me reí entre dientes mientras le estrechaba la mano.

"Encantada de conocerte a ti también. Por favor, pasa".

Carter entró con Luca, manteniendo la mano en su hombro.

"Tengo algunos otros miembros de la familia aquí que quiero

presentarte".

"¿Alguien de mi edad?" preguntó Luca.

"No", respondió Carter.

581
"Pero tengo un primo nuevo que es un bebé".

Luca sacudió la cabeza.

"No soy amigo de bebés".

Carter se rió mientras lo guiaba más adentro de la casa.

"Muy bien, empecemos con mi padre. Es bastante guay".

Mia los vio alejarse, con emoción y alegría en los ojos.

Suspiró al verlos salir del pasillo y reunirse con el resto de
mi familia en el patio. Como si se hubiera olvidado de que yo
estaba allí, tardó unos segundos en volverse hacia mí.

"Espero que no estemos molestando..."

"En absoluto."

En esa breve interacción, recogí todo lo que necesitaba

saber. Carter parecía ayudar a Mia al principio por la bondad
de su corazón, pero basado en esto, no había nada cómo
solo amigos acerca de su relación.
Carter tomó a Luca bajo su protección como a un hijo, y Mia
observó cómo los dos hombres que amaba se llevaban tan
bien.

"Ustedes también son familia".

582
Se volvió hacia mí, con las cejas ligeramente levantadas.

"Me alegro mucho por vosotros".

No necesité preguntar qué había cambiado para

comprender la escena que tenía ante mis ojos. Había una
conexión entre los dos, algo que los unía tan estrechamente
que Carter, un playboy infame, había tomado a un chico
joven bajo su protección.
Eso no era algo que haría por cualquiera.

"Gracias.”

583
 23

CARTER

Mis padres no tenían ni idea de que Mia y Luca se

reunirían con nosotros esa noche. Mi invitación había sido
espontánea, pero como ellos dos eran tan importantes para
mí, parecía que debían estar allí. No quería dejarlos en casa
como si fueran un sucio secreto.
Me acerqué a mi padre con la mano apoyada en el hombro
de Luca.

"Parece aterrador", susurró Luca.

Porque él podía ser aterrador.

"No lo es. No hay nada que temer".

Mi padre se volvió hacia mí desde donde estaba junto a mi

madre en el patio. Me miró apenas un segundo antes de
desviar la mirada hacia el niño que estaba a mi lado. Una
bondad innata entró en sus ojos, sabiendo exactamente
quién era el niño.
584
Mi madre sonrió de inmediato, la humedad entrando en su
mirada.

"Luca..."

Se arrodilló y le tendió los brazos.

"Sé exactamente quién eres sin haberte visto la cara. Ven

aquí, cariño".

Luca abandonó mi abrazo y pasó a los brazos de la

desconocida. No dijo nada mientras le devolvía el abrazo,
pero probablemente se dio cuenta de que era mi madre.

"Hola..."

Mamá lo abrazó con fuerza y le dio unas palmaditas en la

nuca.

"Qué mono eres. Encantada de conocerte. Soy Adelina, la

madre de Carter".

Miré a mi padre mientras Luca y mi madre se conocían. Se

volvió hacia mí, con una leve sonrisa en los labios.

"Un chico guapo".

"Sí, lo es".
585
"Parece que os lleváis muy bien".

Nunca supe nada de niños ni me interesó pasar tiempo con

uno, pero cuando conocí a Luca, todo encajó. Nadábamos
juntos en la piscina, veíamos juntos la tele y, cuando volvió
al colegio, me pidió que le ayudara con los deberes de
matemáticas.

"Sí... lo hacemos. No sabía que los niños pudieran ser tan

guays".

"Pueden serlo. Tú lo eras, al menos".

"¿Pero Carmen no?" bromeé.

Se rió entre dientes.

"Ella también estuvo genial".

Luca se separó de mi madre y se volvió hacia mi padre. Le

tendió la mano.

"Encantado de conocerte... el padre de Carter".

Mi padre rió entre dientes antes de estrecharle la mano.

"Tienes un fuerte apretón ahí. ¿Dónde lo aprendiste?"

586
Luca me miró.

"Carter."

"Yo le enseñé a dar un buen apretón de manos. Me alegro

de que te lo haya transmitido".

Mi padre soltó la mano y se arrodilló para que quedaran a la

altura de los ojos.

"Por cierto, puedes llamarme Cane."

"Cane".

Luca asintió.

"Entendido."

"Entonces, ¿qué te parece el tiempo que pasas con mi

hijo?", preguntó mi padre.

Luca volvió a mirarme.

"Me encanta. Es el tío más guay que he conocido... me

enseñó a nadar".

"Aww..."

587
Mamá me miró, con ojos suaves. Le pasó los dedos por el
pelo, acunándolo igual que hacía conmigo.

"Eres un niño tan dulce".

"Gracias", susurró Luca.

Mia se unió a nosotros un momento después, con un

precioso vestido amarillo perfecto para el final del verano.
Vino a mi lado y observó a mis padres interactuar con su
hijo.

"Toda una mariposa social, ¿eh?".

Apoyó las manos en sus hombros y lo miró, sonriendo

cuando se le soltó un mechón de pelo.

"Sí", dijo Luca.

"Estos son los padres de Carter".

"Lo sé", dijo ella.

"Los he conocido antes".

"Conozcamos a todos los demás".

588
Mi madre cogió la mano de Luca y, junto con Mia, se
movieron por la fiesta e hicieron las presentaciones.
Conway sabía de Mia pero nunca había conocido a Luca.
Cuando mi padre y yo nos quedamos solos, me dirigió una
mirada cómplice.

"Los tres os compenetráis muy bien".

Desde que Luca llegó a nuestras vidas, mi vida sexual había

sufrido un duro golpe. Tenía suerte de poder estar a solas
con Mia durante el día mientras Luca estaba en la escuela.
Pero una vez que él estaba en casa, ella estaba cerrada
para los negocios. Irónicamente, no me importaba.

"Sí, lo llevamos bien."

"No parece que vaya a ir a ninguna parte."

Ella no iba a ninguna parte nunca más.

"No, no se va."

No le dije lo que habíamos decidido, ya que no parecía el

mejor momento. Estábamos allí para celebrar la nueva casa
a la que Vanessa y Griffin se habían mudado. Era una fiesta
de inauguración, y sería de mal gusto anunciar nuestras
próximas nupcias.

589
Padre dirigió su mirada hacia los dos mientras hablaban con
Conway y Sapphire.

"Ser una figura paterna es un asunto serio, Carter. Ese niño

te admira. Sería devastador acercarse a ti sólo para
perderte".

"Lo entiendo.”

"Está bien", dijo.

"Una cosa es romper el corazón de una mujer. Otra cosa es

romper el corazón de un niño".

Yo amaba a ese niño a pesar de que no lo había conocido

tanto tiempo. En cuanto llegó a mi casa, congeniamos de
inmediato. Era difícil imaginar mi vida sin él, sin esa sonrisa
y esas ganas de vivir.

"Eso es lo último que tengo en mente".

Padre finalmente lo dejó.

"De acuerdo. Parece que tu madre y yo podríamos tener un

nieto".

"Sí... creo que sí."

590
 24

VANESSA

El comedor estaba rodeado de ventanas, así que todos

tenían una gran vista de los colores cambiantes del sol
poniente.
Bones llevó los grandes platos de comida al centro de la
mesa, y yo descorché las botellas de vino y llené todas las
copas, dándole a Luca zumo de manzana.
Los trece nos reunimos a la mesa y Bones se sentó a la
cabecera.

"Esto es impresionante, Griffin", dijo mi madre.

"Todo tiene muy buena pinta. Yo ni siquiera podría hacer

todo esto sin la ayuda de Lars".

"Tomé unos bocados en la cocina", admitió mi padre.

"Y también está bueno".

591
Mi mano se movió hacia la de Bones en la mesa, conmovida
de que hiciera todo ese esfuerzo por mí.
Le dije que quería invitar a mi familia a cenar, para celebrar
los últimos días de verano antes de que llegara el otoño.
Eso era todo lo que siempre había querido, compartir mi
familia con el amor de mi vida, y viceversa.
Bones apartó la mano.

"Gracias a todos. En realidad hay algo que quería decir...".

Estaba a punto de coger mi copa de vino cuando me volví

hacia él, sorprendida de que se dirigiera a toda mi familia a
la vez. No le gustaban mucho las palabras, y cocinar para
todos era más que suficiente.
Bones se quedó callado un rato, como si intentara pensar en
las palabras adecuadas para hablar.

"Como todos sabéis... no tengo familia. Perdí a mi madre

muy joven. Apenas recuerdo su cara, pero nunca he
olvidado su espíritu. La siento de nuevo cuando estoy con
todos ustedes... porque se siente como si estuviera con la
familia de nuevo".

Dejé de respirar porque no podía creer que Bones dijera

algo tan sincero. Se lo dijo a un grupo de personas que una
vez había odiado. Apenas me expresó sus pensamientos
privados a mí, y mucho menos a una habitación llena de mis
primos y mis padres.
592
Continuó.

"No sabía cuánto necesitaba esto hasta que volví a tenerlo.

Sé que las cosas no fueron bien al principio... cuando
Vanessa me trajo por primera vez. Fue intenso y difícil, pero
de alguna manera, acabamos aquí. Ahora todos vosotros
significáis mucho para mí... porque significáis mucho para
Vanessa".

Volvió su mirada hacia mí, como si sólo me hablara a mí

ahora.

"Me habéis dado una razón para vivir. Me has dado

felicidad. Me has dado todo lo que me faltaba... y te amo
con todo mi corazón".

Deseé que no lo hubiera dicho delante de toda mi familia

porque me hizo llorar. La emoción era demasiado fuerte
para ignorarla, y las lágrimas se acumularon en la superficie
de mis ojos hasta que se volvieron demasiado pesadas y
gotearon por mis mejillas.

"Griffin."

Mantuvo la misma mirada, ajeno a mi emoción como la

estatua que era. Llevaba la misma expresión intensa que le
vi la noche que nos conocimos. No era transparente como la
mayoría de la gente, manteniendo sus pensamientos y
593
sentimientos enterrados bajo esos kilos de músculo.
Mantuvo su mano sobre la mía y me dio un suave apretón,
su piel cálida al tacto.

"A pesar de todo lo que yo era, tú seguías queriéndome. A

pesar de todo lo que teníamos en contra, seguiste luchando
por mí. Le pediste a tu familia que me aceptara aunque no
había ninguna posibilidad de que eso ocurriera... pero
también les seguiste siendo leal. Ahora que los conozco tan
bien, entiendo por qué estás tan comprometida con ellos...
porque la familia lo es todo. Y me siento honrado de formar
parte de la tuya".

Cayeron más lágrimas y no entendía por qué me hacía esto.

Me estaba haciendo sentir un millón de cosas a la vez
mientras mi familia se sentaba a verme llorar.

"En el momento en que me metiste esa bala en el hombro,

yo era tuyo. Eres una luchadora, la mujer más fuerte que he
conocido. Me has puesto en mi sitio más veces de las que
puedo contar. Te defiendes en una pelea y haces más daño
del que recibes. Me enamoré de todas esas cualidades,
pero me llevó mucho tiempo averiguar de dónde venían.
Son rasgos de Barsetti... rasgos que heredaste de una
familia maravillosa".

Este discurso fue más largo de lo que esperaba, pero no le

pedí que parara. No le pedí que dejara de hacerme llorar.
594
"Siempre serás una Barsetti. Lo acepto porque estoy
dispuesto a compartirte".

Apartó su mano de la mía y se puso de rodillas en el suelo.

"¡Oh, Dios mío!"

Me tapé la boca con las manos cuando todo encajó en su

sitio.
Carmen chilló desde el otro lado de la mesa, y mi madre y
mi tía hicieron lo mismo. Le vi arrodillarse y sacar la cajita
del bolsillo.

"Mierda, esto está pasando de verdad".

Pensé que me despertaría una mañana y que tendría un

anillo en el dedo. Nunca esperé que Bones realmente lo
pidiera porque no era el tipo de hombre que pide cosas.
Abrió la caja y sacó el anillo. Un anillo ridículamente enorme
con gloriosos diamantes por todas partes.

"Joder, qué grande".

Bones no esbozó ni una sonrisa mientras me agarraba la

mano izquierda y deslizaba el anillo en mi dedo. El resto de
mi familia se levantó para poder ver cómo se desarrollaban
los acontecimientos.

595
"Le pedí permiso a tu padre. Le pedí permiso a tu familia.
Pero me niego a pedirte el tuyo. Cásate conmigo".

Fue fiel a quien era, nunca me dio opción porque ese no era
su estilo. Le dio a mi familia el respeto que yo quería porque
era importante para mí, pero entre nosotros dos, era
diferente. Era exactamente como quería que me lo pidiera...
que no me lo pidiera en absoluto.

"Sí".

Rodeé su cuello con mis brazos y me arrimé a su pecho en

el suelo, dejando que esos poderosos brazos me
envolvieran. Ese abrazo estaría ahí todos los días del resto
de nuestras vidas. Era el único hombre al que había amado,
el único hombre al que amaría.
Mi familia aplaudió y vitoreó, y sus aplausos llenaron de
felicidad nuestro nuevo hogar. Llenaron de recuerdos los
rincones silenciosos, aportando una nueva energía al hogar
donde empezaríamos nuestras vidas.
La casa había estado allí durante cientos de años, pero
ahora empezaba de nuevo... con nosotros.
Bones echó la cabeza hacia atrás para poder mirarme y me
acarició la mejilla con la palma de la mano. Su pulgar apartó
las lágrimas que caían por mis mejillas. Sólo había mostrado
su emoción dos veces en nuestra relación, ambas cuando
estuvo a punto de perderme. Esa emoción no estaba ahí
ahora, pero sabía que eso no significaba que no fuera feliz.
596
Besó una nueva lágrima que acababa de caer de mi ojo. La
recogió en sus labios antes de pasar a mi otra mejilla y
besarme de nuevo.

"Ojalá dejara de llorar... no puedo evitarlo".

"Sabes que me gusta cuando lloras", susurró para que sólo

yo pudiera oírlo.

Finalmente me besó en la boca, dándome un beso PG

apropiado para que el resto de la familia fuera testigo.

"Eres mía... para el resto de tu vida".

"Aunque me dieras a elegir, seguiría queriendo ser tuya el

resto de mi vida".

Finalmente esbozó una leve sonrisa.

"Un hombre no da a elegir a su mujer. La ama sin permiso.

La protege sin que ella lo vea. Y le es fiel cuando ella no
mira. Eres mi prisionera... pero me alegro de que seas una
prisionera dispuesta".

597
 25

CARTER

Me desperté el domingo por la mañana con Mia a mi lado,

desnuda y preciosa. Yo estaba boca arriba con ella apretada
contra mi costado, su pierna enganchada entre mis rodillas.
Su brazo me rodeaba el torso. Estaba encima de mí.
Luca se durmió temprano anoche en el sofá, así que Mia lo
metió en la cama antes de reunirse conmigo en mi
habitación de arriba. Y le había hecho el amor toda la
noche. Apenas llevaba unos segundos con los ojos abiertos
cuando llamaron a la puerta.

"¿Mamá?"

La suave voz de Luca entró por la puerta del otro lado de la

habitación.

"¿Mamá?"

Suspiré y apreté más a Mia contra mí, no quería renunciar a

ella tan pronto.
598
No eran ni las ocho de la mañana y Luca ya estaba
despierto.
Luca volvió a llamar a la puerta.

"¿Mamá?"

Mia se despertó por fin, incapaz de ignorar el sonido de la

voz de su hijo.

"Enseguida voy, cariño".

Los pasos de Luca finalmente se alejaron mientras corría

por el pasillo.
Se sentó en la cama y se pasó los dedos por el pelo
revuelto.

"¿Eso significa que nos han pillado?".

Mi mano la soltó de mala gana, con los dedos doloridos por

ella en cuanto desapareció de mi abrazo.

"Es muy listo para tener ocho años. Creo que ya lo sabía".

"¿Es eso un problema?"

"No.”

Se levantó y se puso la ropa del suelo.

599
"Tendrá que acostumbrarse. Le gustas, así que seguro que
no pasa nada".

"¿Ha conocido a alguno de los otros hombres que has...?"

No pude terminar la frase porque me puse celoso sólo de

pensar en los otros hombres con los que había estado. Me
había acostado con más mujeres de las que podía contar,
así que era hipócrita por mi parte preocuparme, pero no
podía evitarlo. Ahora que ella era mía, no quería pensar en
nadie más que hubiera estado antes que yo.

"No. Luca nunca ha visto a los otros hombres con los que
salí. Siempre los mantuve separados".

"¿Así que soy el único hombre con el que te ha visto?".

Se inclinó sobre la cama y me besó antes de dirigirse a la

puerta.

"Sí... ególatra".

Le di una palmada en el culo antes de que se alejara

demasiado.

"Eso me gusta".

"Voy a preparar el desayuno. ¿Quieres lo de siempre?"

600
"Claro."

Sonrió antes de salir.

Me quedé en la cama un poco más, sabiendo que ella
querría que Luca se lavara los dientes y se vistiera antes de
bajar a la cocina.
Ahora que Mia y yo éramos más abiertos sobre nuestra
relación, no tenía sentido mantenerlos en el segundo piso.
Si alguna vez ocurría algo malo, yo estaría demasiado lejos
para hacer nada. Quizá debería trasladar el dormitorio de
Luca al otro lado del pasillo, para que ambos estuvieran
cerca.
Me vestí y bajé las escaleras. Antes de bajar la última
planta, pude oler el café y el beicon. Entré en la cocina y vi a
Luca sentado en uno de los taburetes de la isla con un libro
para colorear delante. Estaba coloreando un gran T-Rex.

"Hola, hombrecito".

Le froté suavemente la cabeza mientras miraba su dibujo.

"Muy chulo".

"Gracias, Carter".

Me dio un lápiz de color.

"¿Quieres probar?"
601
"Quizá después de desayunar".

Me moví alrededor de la isla de la cocina y llegué al lado de

Mia mientras ella estaba de pie en la estufa. Estaba
preparando tostadas francesas, huevos y bacon.

"Algo huele bien".

"¿Te refieres a la comida o a mí?”

Le dio la vuelta al pan en la sartén. Sonreí.

"A los dos".

Puso la comida en un plato y lo colocó delante de Luca.

"Come. Todo. Anoche no cenaste".

Luca debía de tener hambre porque no se quejó. Volvió

hacia mí y me sirvió una taza de café.

"El desayuno estará listo en unos minutos".

"De acuerdo".

En lugar de caminar hacia el comedor, me quedé a su lado y

le di un sorbo a mi café.

602
"¿Te vas a quedar ahí parado?", preguntó, divertida.

"Sí".

Seguí bebiendo mi café.

"Es mi cocina. Puedo hacer lo que quiera".

"No puedo discutir eso... pensé que tal vez podrías leer el
periódico o algo así".

"Eso suena aburrido. Prefiero verte trabajar en mi cocina".

Miré a Luca al otro lado de la cocina, donde estaba

concentrado en su libro para colorear.

"Entonces... ¿tu familia pensó que era extraño que me

llevaras anoche?".

"¿Actuaron como si fuera extraño?"

"No... pero tal vez te dijeron algo".

"En absoluto. Ellos te quieren. A Luca también".

Sonrió mientras revolvía los huevos.

603
"Son todos tan majos. Sólo quiero gustarles. Quiero decir,
ya sabía que les gustaba antes, pero es diferente ahora que
estamos... juntos".

"¿Por qué haría eso alguna diferencia?"

"Bueno... seguro que ningún padre quiere que su hijo acabe

con una mujer maltratada que ya tiene un hijo de ocho
años".

Puse los ojos en blanco.

"Quizá gente normal en lugares normales, pero los Barsetti

no son normales. No juzgamos a la gente por cosas así. Mi
padre y mi tío me enseñaron a no juzgar a una mujer por lo
que ha pasado. Me enseñaron que un hombre de verdad
borrará el pasado de una mujer. Le hará olvidar todo lo malo
que le haya pasado porque la hace sentir muy querida. Así
que no, a mi familia no le importa, cariño".

Hizo una pausa en lo que estaba haciendo, esas palabras

obviamente significaban algo para ella. Cuando siguió
avanzando y colocó las rebanadas de tostada francesa en el
plato, volvió a hablar.

"Entonces, ¿les dijiste que nos vamos a casar?"

604
"No. Me alegro de no haberlo hecho desde que Vanessa y
Griffin se comprometieron. Hubiera sido el peor momento".

"Tienes razón, lo habría sido."

"Se lo diré pronto. Dale unos días".

Puso el resto de la comida en el plato antes de dármela.

"Suena bien. Me pregunto cómo reaccionarán".

"Seguro que estarán contentos".

"¿En serio?"

"Anoche parecían contentos de vernos juntos".

No le dije que mis padres sabían que sentía algo por ella.
Parecía más fácil mantenerlo así, mantenerlo desenfadado
sin ninguna expectativa.

"Eso es diferente..."

"Yo no me preocuparía por eso. Les gustas mucho, Mia. Y

les gusta cómo soy contigo".

***
605
Unos días después, pasé por la bodega a la hora de
comer. Mi padre estaba hablando con mi tío en la sala de
catas, mi tía Pearl estaba con ellos.

"No parece que estén trabajando mucho".

Los vi reunidos alrededor de la mesa con unas cuantas

botellas de vino vacías. Parecía que estaban bebiendo más
que haciendo cosas.
Mi padre se dio la vuelta y sonrió, sabiendo que estaba
haciendo una broma.

"¿Y qué haces tú aquí? Tampoco parece que estés

trabajando".

Le di un abrazo a mi padre e hice lo mismo con mis tíos.

"No tuve ocasión de daros la enhorabuena la otra noche".

Mis tíos debían de estar encantados con el compromiso de

Vanessa.

"Gracias", dijo la tía Pearl con una sonrisa.

"Nuestra hija está muy contenta, y eso nos hace felices".

"Griffin es un tipo fuerte", dijo Crow.

606
"Hará un buen trabajo cuidando de ella".

"Sin duda", dije.

"¿Dónde está Griffin ahora?"

"Está trabajando en la otra bodega", explicó papá.

"No creo que le haga mucha gracia saber lo mucho que

estamos holgazaneando".

"Es un gran trabajador, así que tenemos más tiempo para

no hacer nada", añadió Crow riendo.

"Ha sido una gran incorporación al equipo".

"¿Necesitabas algo, hijo?", preguntó mi padre.

"No es normal que hayas aparecido por aquí".

"Quería hablarte de algo", le dije.

"En privado."

"De acuerdo".

Mi padre se alejó conmigo y se dirigió hacia el camino de

grava que había delante de los coches.
607
"¿Todo bien?"

"Sí, todo va genial", dije rápidamente.

"Son buenas noticias, no malas".

"Soy todo oídos".

Se detuvo y cruzó los brazos sobre el pecho. Me sentí

extraña diciendo las palabras antes incluso de hablar. Metí
las manos en los bolsillos de los vaqueros antes de
prepararme para el impacto.

"Mia y yo... hemos decidido casarnos".

Su expresión se quedó en blanco durante cinco segundos

antes de que su escepticismo entrara en acción.

"¿Qué?”

"Nos vamos a casar".

Hice todo lo posible por no sonreír, pero era difícil luchar

contra la felicidad que explotaba de mi pecho.

"Estuvimos hablando la semana pasada, y ella me preguntó

más o menos si es algo que me gustaría hacer. Dijo que
necesita a alguien que la proteja a ella y a Luca, y que a
608
cambio me haría un hogar y criaría a los hijos que yo
quisiera tener..."

Al pronunciar las palabras en voz alta, supe cómo debían de

sonarle a mi padre. No tenía ningún sentido desde un punto
de vista externo. Siguió mirándome de la misma manera.

"Entonces, ¿te casas porque te conviene?".

"Supongo que se podría decir así", dije encogiéndome de

hombros.

Mi padre no estaba nada contento. Se frotó la nuca, suspiró

decepcionado y luego me dirigió una mirada amarga.

"Eres un hombre de casi treinta años que sabe lo que hace.

Creaste tu propia empresa en cuanto saliste de casa porque
eres muy listo. Así que no entiendo por qué estás siendo tan
estúpido ahora".

"¿Crees que casarse con Mia es estúpido?" pregunté,

sorprendido por su franqueza.

"No. Pero creo que vosotros dos sois estúpidos".

Alcé una ceja, inseguro de lo que eso significaba.

"¿Qué?”
609
"¿Por qué no podéis deciros simplemente que os queréis?
¿Por qué tenéis que inventar alguna excusa de mierda y
decir que es por conveniencia? Para mí no tiene ningún
sentido. Si queréis casaros, bien. Pero al menos sé sincero
sobre el porqué".

Me dio una bofetada en la cabeza, algo que no había hecho

desde que yo era joven.

"¿Dónde está tu brillante cerebro?"

"Mira, no es tan sencillo. Sé lo que siento por ella... pero no

creo que ella sienta lo mismo".

Nunca había admitido esa verdad a mí mismo o en voz alta.

Era la primera vez que realmente reconocía mis
sentimientos.

"Estás bromeando, ¿verdad?"

Ladeó la cabeza, parecía furioso.

"¿Te acaba de pedir que te cases con ella?".

"No me lo propuso. Sólo habló de ello".

"No importa. ¿Crees que lo haría sólo por un lugar donde

vivir? Ya dijiste que podía quedarse allí y ser tu criada. Hay
610
algo más aquí. Me avergüenza que tengas miedo de
admitirlo".

"No tengo miedo", dije a la defensiva.

"Entonces tienes que aclarar las cosas con ella. Sé sincero.

Dile que la quieres y escucha cómo te responde. Luego
sigue adelante. Porque lo que estás haciendo es una forma
patética de lo que realmente debería ser. No entiendo por
qué los dos actuáis así".

"¿Qué te hace estar tan seguro de que ella siente lo mismo?

¿No me lo diría simplemente?"

"Piénsalo, Carter. Ella es víctima de violación y abuso. Tal

vez piense que nunca la amarías de esa manera, así que no
quiere decir nada y arriesgarse a perderte. ¿Y si te dijera
que te quiere y tú no se lo respondieras? ¿No la echarías?".

Suponiendo que no la amara, esos sentimientos crearían

una situación incómoda.

"Es demasiado arriesgado para ella. Así que hizo esto en su

lugar porque tiene algo que ofrecerte".

"Pero si sabes lo que siento por ella, ¿por qué ella no?".

Se encogió de hombros.
611
"A veces sólo vemos lo que queremos ver. Ahora, vete a
casa y habla con ella de esto. Cuando se lo cuentes a tu
madre, ésa es la historia que le vas a contar. Que os queréis
y queréis estar juntos. No le cuentes la historia idiota que
acabas de contarme. Eso no va a hacer feliz ni orgullosa a
tu madre".

"De acuerdo... hablaré con Mia".

Me dio una palmada en el hombro.

"Sé sincero con ella. Los Barsettis no tienen miedo de

decirle a la gente lo que sienten. Haz que me sienta
orgullosa".

***

El verano estaba a punto de terminar, así que Luca

disfrutaba de la piscina todo lo que podía. Por fin sabía
nadar, pero Mia siempre se sentaba al borde de la piscina y
lo vigilaba de cerca.
Salí en bañador y noté cómo Mia me miraba el pecho
desnudo cuando salía de casa. Tenía la toalla sobre el
hombro, así que la tiré por encima del respaldo de la silla
antes de acercarme a Mia.
612
"¿Vas a nadar, Carter?" preguntó Luca mientras pataleaba
hacia nuestro lado de la piscina.

"Sí".

Me acerqué a Mia.

"Quería disfrutar de lo último del verano mientras pudiera".

"¡Genial! Mira esto".

Luca se dio la vuelta y nadó solo hasta el extremo opuesto

de la piscina. Yo ya sabía que podía hacerlo desde que le
enseñé todo lo que sabía, pero aun así aplaudí cuando se
agarró al borde opuesto.

"Gran trabajo, hombrecito".

Mia estaba en bikini negro a mi lado, con el pelo largo

recogido en un moño y gafas de sol en la nariz. Era la
primera vez que la veía llevar una prenda que no cubriera
las cicatrices de su espalda. Ya no parecía importarle. Lo
cual era bueno. Seguro que Luca acabaría expresando su
curiosidad por las cicatrices, pero a ella se le ocurriría una
explicación razonable.
Esas marcas solían excitarme porque fantaseaba con
hacerle daño. Pero ahora me costaba reconocerlas, cuando
verlas me causaba tanto dolor. Se merecía un destino mejor
613
que el que había tenido que experimentar. Nadie debería
tener que sufrir eso.

"¿Todo bien?"

La ligera voz de Mia entró en mi oído mientras miraba

fijamente a su hijo.

"Sí. ¿Por qué?"

"Te has quedado muy callado de repente".

Me gustaba ser sincero con ella. La transparencia era

refrescante.

"Tus cicatrices."

"¿Te molestan?", susurró.

"No. Sólo me entristecen".

Volvió la cara hacia mí, pero sus ojos eran imposibles de ver
a través de sus sombras oscuras.

"Creía que te gustaban".

Me encogí de hombros.

614
"Supongo que mis gustos han cambiado".

Nuestro estilo de vida vainilla parecía bastarme ahora.

Hacíamos el amor en voz baja para que Luca no nos oyera.
No había látigos ni cadenas, ni siquiera gritos. Pero eso no
me hizo sentir que me faltaba algo. Era lo más satisfecho
que me había sentido nunca.
Luca tenía unos cuantos juguetes de piscina en el lado
opuesto, pistolas de agua y tubos hinchables. Agarró una de
las pistolas y se aferró a la balsa flotante mientras daba
vueltas y lanzaba chorros a las hormigas que trepaban por
el lateral del hormigón.

"¿Le gusta el colegio?", le pregunté observando cómo se

concentraba en los insectos.

"Le encanta", dijo con un suspiro.

"Ya ha hecho amigos y le gustan sus profesores. Dice que le

gusta mucho más estar aquí que en el orfanato. No le he
hecho demasiadas preguntas al respecto porque no quiero
conocer los detalles".

No le importaba su propio sufrimiento en los últimos tres

años, sólo lo que su hijo tenía que pasar sin ella. Su
desinterés me hizo adorarla aún más.

615
"No importa dónde estaba antes. Ahora está en un buen
lugar. Es feliz".

"Sí... muy cierto".

Siguió mirando a Luca, con una leve sonrisa en los labios. Y

yo seguí mirándola.

***

Luca se quedó dormido en el sofá de abajo, con sus

juguetes esparcidos por la alfombra frente a la chimenea.
Mia lo cogió en brazos y lo subió a la escalera para
acostarlo.

"¿Quieres que lo haga yo?"

Luca era un niño delgaducho, pero tenía un largo camino

por delante.

"No. Me encanta hacer esto".

Con la cabeza apoyada en su hombro y uno de sus brazos

colgando a su lado, lo llevó hasta el final de la escalera.

616
"¿Puedo esperarte en mi habitación?" pregunté, esperando
que acostara a Luca fácilmente y luego se escabullera para
estar conmigo.

"Sí".

Se volvió para mirarme antes de subir al primer escalón.

"Siempre puedes esperar eso, Carter".

Subió las escaleras y se dirigió al segundo piso. Cuando se

fue, me retiré a mi dormitorio, contento de tener el tiempo a
solas que había estado deseando todo el día.
Dejé los calzoncillos en el suelo y me metí en la cama,
sabiendo que no los necesitaría para lo que iba a ocurrir a
continuación.
Quince minutos después, Mia entró en el dormitorio. Se
acercó a la cama y se quitó los vaqueros y la camiseta antes
de meterse en la cama. En lugar de colocarse a mi lado, se
sentó a horcajadas sobre mis caderas y se colocó encima
de mí. Mis manos se dirigieron a sus caderas y gemí cuando
sentí que apuntaba mi cabeza hacia su entrada. Bajó
lentamente con las tetas en mi cara y tiré de sus caderas
para que bajara más rápido. Cuando la tuve toda dentro, le
apreté las nalgas.
Hablando de coños perfectos.
Su respiración tranquila llenaba mi habitación y se hacía
más fuerte a medida que subía y bajaba. Apoyó las manos
617
en mi pecho para mantener el equilibrio mientras se movía
hacia delante y hacia atrás, cabalgándome un poco más
fuerte con cada embestida. Mis pies se clavaron en el
colchón mientras subía más y más dentro de ella, sintiendo
cómo se iba poniendo cada vez más resbaladiza a medida
que seguíamos moviéndonos juntos. Mis pulgares se
clavaron en sus caderas y vi cómo sus tetas se agitaban
delante de mi cara, la escena era tan erótica que apenas
podía mantener la bala en el cañón.
Me apoyé sobre uno de mis codos y besé aquellos
sensuales pezones mientras ella seguía follándome,
untando aquella crema por toda mi base.
Sus uñas se clavaron en mi hombro y se movió dentro de mí
con más fuerza, empujando sus caderas y conduciéndose
hasta la línea de meta. Cuando se corrió, se sacudió
ligeramente, con gemidos fuertes e incontrolables.
Contemplé su sexy actuación, con la polla en ristre para que
ella pudiera llegar a lo más alto. Mis dedos se clavaron en
sus deliciosas mejillas y luché contra el fuego que se
encendía en mis pelotas, la sensación de ardor previa al
estallido. Cuando terminó, se detuvo encima de mí, con la
cara a escasos centímetros de la mía. Su pelo cayó sobre
mi pecho, suave y liso. Cogió aire mientras dejaba que las
últimas oleadas de placer la sacudieran. Su coño seguía
aferrándose a mí con una fuerza tremenda, y se aflojó
lentamente alrededor de mi longitud.
Volví a subir y bajar sus caderas, dispuesto a disfrutarla de
la misma manera.
618
Ahora que ella había sido la primera, no me reprimí por el
placer que acababa de recibir. Tiré de ella hacia arriba y
hacia abajo con más fuerza y le di cada centímetro de mi
longitud, queriendo llenarla todo lo posible. Cuando apreté el
gatillo, fue como encender un interruptor. Exploté de
inmediato. Y la llené con tanto semen.

"Cariño."

Entendí de qué hablaba Conway cuando se alejó de su vida

de soltero. Cambió el sexo pervertido y los tríos por sexo de
vainilla como este. Pero la vainilla era mi nuevo sabor
favorito. No importaba lo lento que nos moviéramos juntos.
No importaban los preliminares. Prefería ver a esta mujer
cabalgar sobre mí que a cualquier otra. Prefería enseñar a
nadar a su hijo que pasar una noche en la ciudad.
Nunca había deseado una vida sencilla, pero ahora era la
dicha más apacible que jamás había experimentado.
Se tomó toda mi corrida y me besó suavemente en los
labios, mientras su coño seguía rodeando mi miembro. Su
mano se movió hacia mi pelo y profundizó el beso, como si
el clímax no fuera suficiente para ella.
Me quería para algo más que sexo, para algo más que
protección. Me quería por mí.
Se apartó lentamente de mí y mi polla, cada vez más
blanda, salió de ella con resistencia. Se acurrucó a mi lado y
me pasó el brazo por la cintura, exactamente lo que hacía
justo antes de irse a dormir. Era su postura preferida, la
619
forma en que le gustaba dormir cada noche porque la hacía
sentir más segura. Podría haberla dejado dormirse, pero no
lo hice. Me quedé mirando el techo durante unos minutos
antes de romper el silencio.

"¿Cariño?"

"¿Hmm?"

Llevaba toda la semana pensando en las palabras de mi

padre, sabiendo que había tenido razón en todo. Ese
hombre nunca parecía equivocarse, aunque yo nunca lo
admitiría en su cara.

"Hay algo de lo que quiero hablarte".

Cuando se dio cuenta de que esta conversación iba en

serio, se apoyó en el codo para poder mirarme a la cara.

"De acuerdo."

"He estado pensando en todo este asunto del matrimonio..."

Inmediatamente bajó los ojos con tristeza, como si esperara

que le dijera que había cambiado de opinión. No era una
mirada de tristeza, sino de profunda devastación.
Normalmente disimulaba esas reacciones, pero esta vez no
podía.
620
Me gustó esa respuesta, aunque eso me convirtió en un
imbécil.

"No he sido sincero contigo, cariño. No he sido sincero

conmigo mismo. Pero después de hablar con mi padre, me
di cuenta de que no podía seguir viviendo una mentira".

"Vale."

Su voz temblaba de miedo.

"La razón por la que dije que sí fue... porque te amo".

Era la primera vez que le decía esas palabras a una mujer

aparte de mi madre. De repente me sentí diferente, como si
esa confesión hubiera cambiado toda mi vida para siempre.
Me sorprendió lo fácil que fue decirlo.
Todo lo que había pasado en los últimos meses de repente
se volvió claro. Lo había arriesgado todo para salvarla de
Egor, pensando que lo hacía por mis propias razones
egoístas. Ahora sabía que no era cierto. La salvé porque
tenía que hacerlo, porque la amaba.
La tristeza de su mirada desapareció al instante, pero sus
ojos aún conservaban la emoción del corazón. Estaba tensa
e inmóvil, incapaz de moverse o respirar. Como si mis
palabras fueran lo último que esperaba que le dijera, no
podía reaccionar. Esperé a que me respondiera, y cuanto
más duraba el silencio, más miedo sentía.
621
¿Y si acababa de arruinar lo hermoso que teníamos?
Después de que el padre de Luca la abandonara y Egor la
torturara, tal vez estar enamorada era lo último que
deseaba. Tal vez acababa de arruinar lo más grande que
me había pasado. Deseaba poder volver atrás.
Finalmente, sus pulmones respondieron y respiró hondo.

"No esperaba que dijeras eso..."

Al instante, toda la alegría del mundo se esfumó. Oculté mi

decepción todo lo que pude, pero no había forma de borrarlo
todo. Quizá no debí dejar que mi padre me afectara.
¿Fui un idiota por pensar que una mujer como ella me
amaría? Después de cómo la había tratado, se merecía a
alguien mejor.

"Has sido tan bueno con Luca y conmigo. Ninguno de los

dos estaría aquí sin ti..."

Desvié la mirada, dolido por el suave rechazo que me

estaba dando. No era más que una explicación de por qué
no podía corresponder a mis sentimientos, pero yo no
necesitaba explicaciones. Era la primera vez que me
rechazaban y dolía tanto como todos decían.

"Nunca pensé que volvería a confiar en un hombre. Nunca

pensé que volvería a querer tener sexo. Nunca pensé que el
sexo pudiera ser tan bueno... pero tú me demostraste lo
622
contrario. Nunca me he sentido más segura que
compartiendo esta casa contigo. Eres un hombre tan
especial, Carter. Oírte decir eso... me deja sin palabras".

Usé los brazos para subir mi cuerpo y poder apoyarme en el

cabecero.

"Lo digo en serio, cariño. Y no pasa nada si no sientes lo

mismo. Después de cómo te he tratado, no te culparía".

Puede que la sacara de aquella horrible situación, pero no

había sido un caballero mientras estuvo en mi cautiverio.
Había intentado engañarla sólo para poder follármela. La
encadené en un dormitorio y la obligué a abrirse el tobillo
sólo para sacarle el rastreador. No estaba orgulloso del
hombre que era entonces. Que ahora fuera bueno con ella
no significaba que estuviera absuelto de mis crímenes
anteriores.

"¿No sentir lo mismo?"

Me miró, con una ceja levantada. Volví mi mirada hacia ella,

viendo la leve sonrisa en sus labios.

"¿Me tomas el pelo?", preguntó con una leve carcajada.

"Eres el hombre más sexy que he visto nunca. Cada vez

que te paseas por casa sólo en chándal, es como una
623
tortura. Tienes un éxito increíble por méritos propios. Me
haces sentir hermosa, me haces sentir especial. Contigo,
me siento tan segura. Y eres tan bueno con mi hijo... has
sido más padre para él que cualquier otra persona que
hayamos conocido. Me sorprende que no supieras ya lo que
siento por ti. Supongo que pensé que era obvio...".

El corazón se me aceleró al oír su confesión. El escozor del

rechazo abandonó mi cuerpo y fue sustituido por auténtica
felicidad.

"No, no era obvio".

"¿Pedirte matrimonio no era obvio?".

"Pensé que sólo buscabas protección".

"Lo hacía. Pero también buscaba un trozo de ti para el resto

de mi vida... aunque tuviera que compartirte. Luca te quiere
mucho y no quiero que te pierda. Eres un modelo increíble
para él, y eres un hombre de ensueño, el tipo de hombre
que sólo existe en las historias inventadas".

Se acercó un poco más a mí, su pelo recorriendo mi piel.

"Claro que te amo, Carter. Sólo que no creí que alguna vez
me amarías..."

624
Mi mano recogió su hermoso cabello detrás de su oreja, me
incliné y la besé en la boca.

"Eres la mujer más hermosa que he visto nunca. Ese fue el

primer pensamiento que me vino a la cabeza cuando te vi.
Luego, cuando saltaste de mi coche... pensé que eras la
mujer más valiente que había visto nunca. Incluso cuando
las probabilidades estaban en tu contra, nunca te rendiste.
Eso es lo más sexy que he visto. No importa si yo estaba en
mejor posición que tú. Demostraste lo poderosa y fuerte que
eres. Eres una inspiración... para todos".

No la vi como una víctima de violación y tortura. La vi como

alguien que superó todos los obstáculos que se le
presentaron. La veía como una luz en la oscuridad, una vela
encendida que se negaba a apagarse con el viento.

"Soy el hombre más afortunado del mundo si crees que soy

lo bastante bueno para ti".

Al instante, sus ojos se humedecieron, la luz se reflejó en

los charcos de humedad de sus ojos. En cuanto parpadeó,
las lágrimas cayeron como dos pequeñas cascadas.

"Eso es... lo más dulce que he oído nunca".

Le enjugué una lágrima con el pulgar.

625
"Lo digo en serio, cariño".

Se secó las lágrimas de la otra mejilla.

"He pasado por tantas cosas. He conocido la depresión tan

de cerca que el suicidio parecía un sueño. Si no hubiera
tenido a mi hijo, me habría quitado la vida hace mucho
tiempo. Ahora que te tengo a ti... parece que Dios me está
recompensando por no rendirme. Me ha dado una segunda
oportunidad en la vida. Me está compensando por todas las
cosas horribles que tuve que sufrir. Es más de lo que podría
haber pedido, ser amada por un hombre como tú. No
piensas menos de mí por lo que he pasado..."

"Nunca."

Seguí apartándole el pelo de la cara, haciendo lo posible por

no emocionarme al ver sus lágrimas.

"Me salvaste la vida. Salvaste a mi hijo".

"La mejor decisión que he tomado nunca."

"Me has devuelto la fe en la gente. Sólo había estado

expuesta a imbéciles, y entonces te conocí a ti y a tu
familia... y veo que hay hombres buenos ahí fuera. Hay
esperanza en este mundo. Hay amor. Y si nunca me
hubieras mostrado eso, no sé qué clase de ejemplo podría
626
haber sido para Luca, ya que mi espíritu había sido
aplastado. Pero me has dado una nueva vida".

Nunca me había dicho esas cosas, así que no entendí la

profundidad de su gratitud. Siempre supe que estaba
agradecida, pero estas confesiones eran mucho más
profundas.

"Me hace feliz que seas feliz".

"Soy tan feliz, Carter. Quiero estar contigo para siempre.

Quiero estar a tu lado mientras viva. He estado en el mundo
real, y sé lo que hay ahí fuera... nada más que crueldad.
Esta es la primera vez que siento que estoy en casa. Nos
has dado algo que nadie más podría... ni siquiera yo. Es un
sueño hecho realidad... ser amada por ti".

Sabía que la mayoría de las mujeres me querían por mi

dinero y la seguridad que podía proporcionarles. Querían
coches de lujo, joyas caras y los mejores asientos en la
ópera. Les impresionaba mi riqueza, no el hombre que
había debajo del traje. Pero Mia me quería por mis otros
rasgos, por mi bondad, amabilidad y valentía. Me quería por
ser bueno con su hijo, por salvarla del hombre cruel que la
torturaba. Ahora estaba en deuda conmigo para siempre,
me admiraba como si fuera un dios. Me quería por todo lo
que habíamos pasado juntos.
Eso me hizo amarla más.
627
"Cariño."

Le rodeé la cintura con el brazo y la acerqué a mí hasta que

nuestros rostros quedaron a escasos centímetros.

"Cásate conmigo. Déjame ser tu marido. Déjame ser un

padre para Luca. Déjame serlo todo para ti... ya que tú lo
eres todo para mí".

Se merecía una proposición de verdad, no una conversación

rápida en la cocina cuando su hijo estaba en la otra
habitación. Se merecía algo más profundo que eso, saber
que la amaba.
Las lágrimas volvieron a brotar, hinchando y enrojeciendo
sus ojos, brillantes de humedad.

"Ya sabes mi respuesta".

Le acaricié la mejilla y le hundí los dedos en el pelo.

Dirigí su mirada hacia mí, amando la forma en que lloraba
por mí.

"Quiero oírla de todos modos".

"¿Aunque no pueda darte hijos...?".

"Encontraremos la manera, cariño".

628
Había procedimientos que podíamos hacer, o podíamos
adoptar. En el peor de los casos, teníamos a Luca. Él ya se
sentía como un hijo para mí, y yo sabía que el amor sólo
crecería con el tiempo.

"Ahora di que sí".

Sonrió entre lágrimas.

"Sí."

629
 26

VANESSA

El brillo de mi anillo me llamaba la atención cada vez que

me movía. El diamante actuaba como un prisma de colores,
un hermoso arco iris que destellaba a través de los
impecables diamantes, brillando como un tesoro recién
descubierto.
Cuando colgué un cuadro en la galería, me fijé en el.
Cuando me sentaba ante el ordenador y escribía, también lo
notaba.
Los diamantes eran excesivos, sobre todo el grande del
centro. Nunca me han gustado las joyas caras y siempre me
había gustado la alianza de mi madre, que no era más que
un botón moldeado en una banda de metal. Me parecía
extrañamente barato para una mujer tan rica, pero tenía
mucho carácter y estaba claro que significaba algo para mis
padres. Pero Bones quería algo atrevido y llamativo, y lo
consiguió.
Me habría encantado cualquier cosa que me diera, pero
este anillo en particular me encantó, aunque pesaba
bastante.
630
Mientras trabajaba aquella tarde, flotaba como una nube. No
podía dejar de sonreír, no podía dejar de pensar en la forma
en que Bones, el hombre más testarudo del mundo, se
arrodilló delante de toda mi familia y me pidió que me casara
con él. Bueno, me dijo que me casara con él. Nunca había
sido tan feliz en mi vida.
La puerta principal se abrió y alguien entró.

"No sé qué es más brillante, si ese anillo o tu sonrisa".

"Yo tampoco, padre."

Me di la vuelta y le vi entrar en mi galería, con la misma

felicidad en los ojos que yo en la sonrisa. No parecía que
este momento fuera a llegar nunca, no después de haber
odiado tanto a Bones en el pasado. Pero aquí estábamos...
con un diamante en mi mano izquierda.
Me moví hacia sus brazos y lo abracé.

"Tal vez sea un empate."

"No."

Me besó en la frente antes de separarse.

"Ese diamante no se puede comparar con esa sonrisa".

631
Se hizo a un lado y se metió las manos en los bolsillos antes
de mirar el nuevo cuadro que acababa de colocar en la
pared. Lo contempló un momento antes de volverse hacia
mí.

"Me alegro de que estés contenta, tesoro. Creo que nunca

te había visto tan radiante".

"Espera a la boda".

Se rió entre dientes.

"Buena observación".

"¿Cómo está?"

Se encogió de hombros.

"No lo he visto hoy. Se ha tomado el día libre".

Ladeé una ceja porque Bones se había ido esa mañana

como de costumbre.

"¿Qué?"

La sonrisa de mi padre se desvaneció lentamente.

632
"Me dijo que necesitaba un día libre. Supuse que estaría
aquí".

En realidad, Bones no me mintió. No me dijo que iba a

trabajar. En realidad, no dijo nada.

"Eso es extraño... salió de casa por la mañana como de

costumbre".

"Hmm..."

Mi padre no intentó hacer conjeturas sobre su paradero.

"Yo no me preocuparía por eso".

Bones nunca me traicionaría de ninguna manera, así que no

me preocupaba lo que estuviera haciendo. La próxima vez
que lo viera, me diría.

"No lo hago. Entonces, ¿qué te trae por aquí?"

"Tenía una reunión en la ciudad, así que pensé en

pasarme".

Se acercó a mi mesa y se apoyó en el mostrador, con los

brazos cruzados sobre el pecho.

"¿Quieres comer algo?”

633
"Me gustaría, pero acabo de comer".

"Bueno. Supongo que debería volver a la bodega, ya que tu

tío lo está haciendo todo hoy... pero me gusta hacerle
trabajar, así que quizá me entretenga un poco más".

Sonrió ligeramente, siendo juguetón pero serio al mismo

tiempo.

"Estoy segura de que él ha hecho lo mismo contigo".

"Oh, sí", dijo con una risita.

"Y la venganza es una putada. Tienes suerte de ser la única

operadora en tu negocio. Nunca tienes que preocuparte por
cosas así".

"Creía que te gustaba trabajar con tu hermano".

Se encogió de hombros.

"Me gusta verle siempre, pero discutimos mucho".

"Nunca me di cuenta", bromeé.

"La bodega era mi propio negocio cuando éramos más

jóvenes. Lo traje porque perdimos nuestro otro negocio, y no

634
tenía nada más. Pero lo hizo crecer, así que ahora tenemos
varios viñedos".

"Muy amable de tu parte".

"Es de la familia..."

Miró los otros cuadros de la pared.

"Y fue muy dulce de tu parte dárselo a Griffin..."

Antes de que Griffin me pidiera matrimonio, mi padre ya lo

había aceptado como a un hijo. Lo incorporó a nuestro
legado y le dio un negocio que pasó la mayor parte de su
vida cultivando. Fue un gesto que habló más fuerte que las
palabras.

"Nadie mejor, tesoro".

Levantó la mirada y se fijó en la mía.

"Hará un buen trabajo. No tengo ninguna duda".

Le sonreí.

"Aún así debió de ser duro para ti".

635
"La verdad es que no. No es el tipo de hombre que permitirá
que alguien se aproveche de él. Protegerá todo lo que he
construido con mis propias manos".

"Pero también ahuyentará a tus clientes con ese ceño

fruncido...".

Se rió entre dientes.

"La gente le respeta por eso. Yo le respeto".

Mi padre se había equivocado al tratar a Griffin con tanta

frialdad, pero lo compensaba con creces.

"Te agradezco todo lo que has hecho por él. Tiene un lugar
al que pertenece... y sé que eso significa mucho para él,
aunque no lo diga con esas palabras".

Asintió.

"Sé que lo dice. Le dije que le quería como a un hijo...

porque le quiero".

"Y creo que él te quiere como a un padre".

"Si no lo hace, quizá lo haga algún día".

Se agarró al borde de mi escritorio.

636
"Tenemos mucho tiempo. Mira lo lejos que hemos llegado
en un solo año".

Era difícil creer que había amado a Bones durante casi un

año entero. Parecía como si hubiera estado en mi vida para
siempre... no sólo un corto tiempo.

"Entonces, ¿algún plan para la boda?"

"Uh, no hemos hablado mucho de eso."

No hemos hablado en absoluto, en realidad. Desde que

puso ese anillo en mi dedo, me había estado persiguiendo
por la casa y haciéndome el amor en cada mueble que
teníamos. Su posesión se multiplicó por diez. Esa mirada
oscura que me dirigía con esos ojos penetrantes se volvió
mucho más intensa de lo que había sido nunca. Y cuando
me quité el anillo para ducharme, me miró como si fuera a
darme tal bofetada en el culo que no podría volver a andar.
Mi padre no dijo nada más al respecto.

"Me lo pidió en mi despacho al final del día. Sabía que iba a

llegar el momento, pero no estaba preparado. Llevaba
temiendo este día desde que naciste, y fue un alivio cuando
le di mi bendición y lo dije de verdad. No me cabe duda de
que el hombre te quiere... te quiere como yo quiero a tu
madre".

637
Sabía que esto era difícil para mi padre, y estaba haciendo
un buen trabajo manejándolo.

"Sé que lo hace".

Le dediqué una leve sonrisa, sintiendo la emoción burbujear

dentro de mi pecho.

"Será un buen marido. Será un buen padre. Y será un buen

hijo para ti".

"Ya lo es. Hemos recorrido un largo camino. Cuando miro al

pasado, me cuesta creer que esas cosas hayan sucedido".

"A mí también.”

Había pasado por tantos desengaños, pero todo había

valido la pena para terminar aquí. Los ojos de mi padre se
desviaron hacia la ventana cuando alguien entró.

"Parece que estamos a punto de descubrir qué hizo Griffin

con su día personal".

Me di la vuelta y vi a Griffin entrar en mi galería, sus gruesos

brazos estirando el color gris de su camiseta. Sus bonitos
brazos estaban cubiertos de tinta negra, y con su pelo corto
y su mirada intensa, parecía el hombre más terrorífico del
planeta. Supongo que me gustaban los hombres terroríficos.
638
Me miró, con sus ojos azules brillantes como único rasgo de
suavidad. Como si mi padre no estuviera allí mismo, dirigió
su mirada posesiva hacia mí, echando un vistazo a mi anillo
para asegurarse de que lo llevaba puesto.

"Nena.”

Dobló el cuello y me dio un beso corto en la boca, pero a

juzgar por la forma en que me agarraba la cintura con tanta
fuerza, tuvo que contenerse para no besarme tan fuerte
como realmente quería.

"Griffin. ¿Quieres explicarme dónde has estado todo el

día?".

Enarcó una ceja, lanzándome un destello de fastidio.

"Si te hiciera esa misma pregunta, me abofetearías".

Pero le encanta que le abofetee.”

"¿Qué te ha pasado en la mano?"

Me fijé en la gasa blanca que envolvía el dedo anular de su

mano izquierda. No había rastro de sangre, pero parecía
que tenía una herida grave.
Griffin no le echó un vistazo.

639
"Si yo no trabajo hoy y tú tampoco, ¿qué significa eso?".

Se volvió hacia mi padre e ignoró mi pregunta. Padre se

encogió de hombros.

"Cane se está partiendo el culo, por una vez".

Griffin esbozó una leve sonrisa.

"Bien".

Volví a mirarle la mano.

"¿Qué ha pasado?"

Se llevó la mano al pecho y se quitó con cuidado la gasa del

dedo. La tiró al cubo de la basura que había junto a mi mesa
y levantó la mano izquierda, mostrando la tinta negra que
envolvía su dedo y formaba una gruesa alianza.
Contrastaba con su piel clara, tan evidente como los
diamantes que yo llevaba.
Tardé un segundo en asimilar lo que estaba viendo.

"Tienes un tatuaje como anillo...".

"Ambos sabemos que no soy un tipo de joyas".

Griffin bajó la mano.

640
"Ni siquiera llevo reloj".

"Pero aún no estamos casados", dije riendo entre dientes.

"Se supone que lo debes llevar después de que nos

casemos".

"¿Después?", preguntó, sin importarle tener esta

conversación delante de mi padre.

"Ya estamos casados. Te lo pedí la semana pasada y dijiste

que sí".

"No funciona así".

Su ignorancia era adorable a veces.

"Es imposible que no lo sepas. Se supone que tenemos una

boda y..."

"Nosotros no somos así".

Me silenció con su mirada feroz.

"Nuestro vínculo empezó mucho antes de que pusiera ese

anillo en tu dedo. Firmar un trozo de papel no va a hacer
que eso sea más cierto. Esta tinta representa mucho más
que amor matrimonial. Representa mi compromiso eterno
641
contigo. Así que puedo coger esta tinta cuando quiera, sea
tu marido o no".

Los ojos de mi padre se movían de un lado a otro mientras

nos miraba, claramente incómodo con la conversación
íntima que estábamos manteniendo.
Era algo que no debía presenciar.
Se aclaró la garganta y se alejó lentamente.

"Debería volver a la bodega..."

Salió, sus zapatos golpearon el suelo hasta que

desapareció.
Bones no me quitó los ojos de encima. Su pecho subía y
bajaba con sus profundas respiraciones, y me miraba como
si nunca hubiera estado más enfadado conmigo.

"Griffin, no estoy enfadada porque te hayas hecho ese

tatuaje. De hecho, es muy bonito".

Su respiración disminuyó ligeramente, junto con su

agresividad.

"Sólo pensé que te lo habías hecho antes de tiempo. Puede

que no tengamos boda hasta dentro de un año..."

Ahora estaba enojado de nuevo.

642
"Tienes que estar bromeando".

"Lleva tiempo planear una boda, Griffin. Mi familia conoce a

mucha gente, así que habrá muchos invitados".

Parecía que podía coger mi escritorio y tirarlo por la

ventana.

"No quiero invitados en nuestra boda. Quiero que sólo

seamos nosotros y unas pocas personas. De ninguna
maldita manera voy a esperar un año para casarme contigo.
¿Es una broma?"

"¿Entonces qué esperabas?"

"Mañana."

Mis dos cejas subieron por mi frente.

"¿Mañana?"

"O pasado mañana. ¿Y hoy?"

"¿Estás loco?"

"No, cariño. Tú eres la que está loca. ¿Cómo es posible que

quieras esperar un año para casarte conmigo?".

643
"No es que quiera esperar", argumenté.

"Es que... es estúpido".

"Dímelo."

Como cualquier otra mujer del planeta, había soñado con

cómo quería que fuera mi boda.

"Siempre he querido llevar un vestido de novia. Si lo

hacemos en la corte, realmente no puedo hacerlo. Y sé que
mi padre quiere entregarme. Así que... necesitamos tener
una boda, Griffin".

Sus ojos me observaron largamente.

"Todavía podemos hacerlo".

"Entonces tenemos que esperar".

"Puedes conseguir un vestido de novia en un día más o

menos."

"Pero entonces hay que ajustarlo..."

"¿Para qué demonios está Conway?", espetó.

"Eso es lo que hace para ganarse la vida."

644
A veces olvidaba que mi hermano tenía otros talentos
además de ser molesto.

"Y podemos tener una pequeña ceremonia, sólo la familia.

Lo haremos el sábado".

Faltaban pocos días, pero cuando Bones lo describía así,

sonaba perfecto.

"¿Querías formar una familia de inmediato?", preguntó, la

tensión en sus ojos desapareciendo lentamente ahora que
se estaba saliendo con la suya.

"Sí... pero pensé que hablaríamos de eso más tarde".

"Bueno, primero tenemos que casarnos".

Puse los ojos en blanco.

"Nuestra relación nunca ha sido convencional, así que no

empecemos ahora".

"Cuando le pregunté a tu padre si podía casarme contigo, le

prometí que cuidaría de ti. Así que si quieres formar una
familia, quiero hacerlo como es debido. Quiero ser tu
marido. Quiero dejarte embarazada en nuestra cama, con
nuestros anillos en las manos".

645
Fue una de las cosas más dulces que le había oído decir.

"Y no creas que esperaré un año para que eso suceda".

"Entonces... ¿realmente quieres formar una familia

conmigo?"

Sabía que quería tener hijos. Lo sabia desde que era una
niña. Pero cuando se lo mencioné a Griffin, no pareció
interesado en absoluto.

"Pensé que no tenía elección en el asunto".

"Pero esperaba que hubieras cambiado de opinión por tu

cuenta...".

Bajó la mirada un momento, considerando cuidadosamente

su respuesta antes de darla.

"Te amo más que a nada en el mundo, y la idea de que te

pase algo... es mi peor pesadilla. Así que la idea de tener
bebés... de tener una hija que se parezca a ti... me asusta
aún más. Cuanta más gente quiero, más tengo que
proteger. Cuanto más tengo que perder. Eso es lo que me
asusta".

Me agarró la mano y la rodeó con ambas palmas, como si

estuviera protegiendo mi mano con la suya.
646
"En ese sentido, creo que nunca estaré preparado".

Me llevé su mano a la boca y le besé los nudillos.

"Ya estás preparado, Griffin. Eres un protector. Y siempre

serás el mejor protector que conozco".

Le sostuve la mirada mientras lo besaba antes de

acercarme a su pecho. Me rodeó con sus poderosos brazos
y apoyó la barbilla en mi cabeza.

"Cásate conmigo el sábado".

Ahora quería casarme con él en ese mismo momento.

"El sábado".

647
 27

CARTER

La vi dormir a mi lado, atesorando los últimos momentos

antes de que Luca se despertara y aporreara la puerta.
Tenía la mano apoyada en el pecho y el pelo por toda la
almohada.
Cuando dormía, era aún más hermosa.
Unos minutos después, por fin se despertó. Primero abrió
los ojos, soltó un suspiro relajado y luego me miró.
Se centró en mi cara por un momento antes de que la
sonrisa se dibujara en sus labios.

"Buenos días".

"Buenos días, cariño".

Mi mano se dirigió a su estómago y luego a su mano. Puse

mi mano sobre la suya, el peso de mi palma llamando la
atención sobre la suya. Su mano se movió bajo la mía, y fue
entonces cuando se estremeció.

648
Desvió la mirada hacia su mano izquierda y la clavó en el
anillo de diamantes que llevaba en el dedo anular. Como si
no entendiera si era un sueño o no, siguió sin reaccionar.
Sólo cuando se acercó la mano a la cara lo entendió.

"Dios mío".

Se incorporó bruscamente y se agarró la mano con la otra,

examinando la enorme piedra que había elegido para ella.
Era un anillo precioso, elegante y sencillo.
Ayer, cuando llevó a Luca al colegio, me escapé y me dirigí
a Florencia para elegirlo.

"Es tan hermoso..."

Pasó el pulgar sobre el diamante.

"Es perfecto. Sí... un millón de veces sí".

Intenté no reírme.

"Ya aceptaste casarte conmigo".

"Lo sé, pero ahora quiero casarme contigo aún más".

Me cogió las mejillas y me besó, con la banda metálica

tocando la piel de mi mejilla. Sus dedos se metieron en mi
pelo y se colocó lentamente sobre mi regazo.
649
Apoyé la espalda en el cabecero y la atraje más hacia mí, mi
cuerpo inmediatamente ansioso por el suyo.
Aquel anillo le quedaba perfecto, y le quedaría perfecto el
resto de nuestras vidas.
Justo cuando la pasión se calentaba aún más, Luca se
acercó a la puerta y llamó.

"¿Mamá?"

Suspiró en mi boca, frustrada.

"¿Mamá?" Luca repitió.

"Quiero a mi hijo", susurró ella.

"Pero ahora mismo creo que lo odio".

Si no quisiera tanto a Luca, probablemente estaría igual de

molesto. Pero la interrupción me parecía casi cómica, ya
que ocurría casi todas las mañanas.
El sexo matutino ya no era común entre nosotros. Sólo nos
divertíamos cuando Luca dormía, pero siempre lo
aprovechábamos al máximo.

"Puedes compensármelo más tarde".

Me acarició la mejilla y volvió a besarme, con las tetas

pegadas a mi pecho.
650
"Y lo haré.”

***

Mia ya había hablado con Luca y le había explicado lo que

pasaba, que yo sería su marido en poco tiempo.
Luca nunca había tenido una figura paterna en su vida, así
que no estaba claro cómo reaccionaría, pero parecía estar
de acuerdo.
Decidí hablar con él por mi cuenta.
Me senté frente a él en la mesa de la cocina. Acababa de
terminar la merienda y tenía los deberes repartidos.
Matemáticas era su peor asignatura, pero como era la
mejor, podía ayudarle.
Luca dejó el lápiz y me miró, con sus ojos marrones
idénticos a los de su madre.

"¿De qué querías hablarme?".

"De tu madre".

"¿Qué pasa con ella?", preguntó.

"Sé que te dijo que ella y yo nos íbamos a casar".

651
Luca me miró sin comprender, como si aquella información
no significara nada para él. A lo mejor no le importaba nada
de esto. Después de vivir en un orfanato, probablemente
estaba acostumbrado a cambiar de circunstancias.

"Pensé que podríamos hablar de eso un poco... los dos

solos".

"De acuerdo."

Normalmente, cuando hablaba con Luca, era fácil. Pero

claro, hablábamos de los deberes de matemáticas, de
natación o de dinosaurios. Este niño sólo tenía ocho años.
Había tantas cosas que no entendía.

"¿Sabes algo de tu padre?".

Mia me había dicho que se lo había contado, pero no estaba

seguro de que lo recordara.
Asintió con la cabeza.

"Se fue cuando mamá estaba embarazada de mí. Nunca lo

volvió a ver".

"Y eso estuvo mal por su parte. Por suerte, tu madre no lo

necesitaba. Es fuerte y capaz, y te quiere mucho".

652
Sólo deseaba haber estado allí para ayudarla. Nunca le
habría dado la espalda. ¿Qué clase de hombre hacía eso?

"Sé que me quiere", susurró.

"Quiero que sepas que eso nunca va a pasar conmigo.

Nunca voy a desaparecer, Luca".

Jugueteó con su lápiz y evitó mi mirada durante un rato.

"¿No vas a...?".

"Nunca."

Estaba mal hacer una promesa así a un niño si no ibas a

cumplirla. Pero sin duda iba a cumplirla.

"Quiero mucho a tu madre y la trataré bien. Y también te

quiero a ti..."

Las palabras salieron volando de mi boca tan fácilmente. Me

había encariñado con este chico tan fácilmente porque su
alegría era contagiosa.

"Yo también te quiero, Carter."

Volvió a mirarme.
Al instante, mis ojos empezaron a humedecerse.
653
Me pregunté si era así como mi padre se sentía por mí, si su
corazón daba un vuelco cuando yo decía cosas como esa.

"Entonces... ¿está bien si me caso con tu madre?".

"¿Eso significa que viviríamos aquí contigo?", preguntó.

"¿Como... para siempre?"

"Sí."

"Eso me parece bien. Mi mamá parece feliz aquí. Sonríe

mucho".

Sabía que yo no era la razón de eso. Luca no entendía que

él era la fuente de toda su alegría. Yo la hacía feliz hasta
cierto punto, pero Luca siempre lo sería todo para ella. Yo
siempre estaría en segundo lugar, lo cual me parecía bien.

"Sí, lo hace."

"Entonces, ¿eso significa que ahora eres mi padre?"

"Uh, si quieres que lo sea. Puedes seguir llamándome

Carter. Pero si alguna vez quieres llamarme papá...
puedes".

"Genial."
654
Volvió a coger el lápiz. Como si nunca hubiera habido una
conversación seria, volvió a sus deberes.
A veces era mucho más fácil hablar con niños que con
adultos.

***

Por la noche pasé por casa de mis padres.

Ahora que había aclarado las cosas con Mia, estaba listo
para darles la noticia a mis padres. Mi padre ya lo sabía,
pero al menos ahora recibía la noticia como él quería.
Mi madre abrió la puerta, tan contenta como sorprendida de
verme allí.

"Hola, hijo.”

Me abrazó y me besó en la mejilla.

"¿Están Mia y Luca contigo?".

"No. Solo yo.”

Entré y abracé a mi padre, que ya sonreía como si supiera

exactamente por qué estaba allí.

655
"¿Todo bien?" Preguntó mamá.

"Sí. Más que bien".

Me metí las manos en los bolsillos antes de mirar a mi

madre a los ojos y contarle lo de Mia.

"Le pedí a Mia que se casara conmigo. Ella dijo que sí".

No podía quitarme la sonrisa de la cara, no podía ocultar la

emoción de felicidad que me daba. Estaba tan contenta con
el anillo que le había dado, feliz con la vida que le ofrecía.
Papá sonrió.

"Vaya, es una gran noticia. Enhorabuena, Carter".

Mamá tardó un segundo más en reaccionar, pero eso fue

porque su respuesta fue un millón de veces mayor.

"¡Dios mío, es genial!".

Se tapó la boca con las palmas de las manos y gritó antes

de lanzarse a mis brazos.

"Eso me hace tan feliz, Carter. Mia es absolutamente

encantadora, y su hijo también".

"Sí, los dos lo son".

656
Mamá me acarició la cara y me besó la mejilla antes de dar
un paso atrás.

"Ha sido una semana tan emocionante para los Barsettis.

Somos muy afortunados".

Definitivamente me sentía el hombre más afortunado del

mundo.

"Gracias por ser tan comprensiva con esto. Sé que la

mayoría de los padres no estarían muy emocionados por su
pasado... pero ustedes me criaron para ser mejor que eso".

Mamá sonrió.

"Te criamos para que fueras un hombre increíble... igual que

tu padre".

Ella se puso a su lado y se acomodó bajo su brazo mientras

papá le rodeaba los hombros con el suyo.

"No podríamos estar más contentos".

"Como mañana es la boda de Vanessa, pensé que nos

guardaríamos esto para nosotros".

No quería estropearle el día con mi compromiso, no es que

a ella le importara otra cosa aparte de Griffin.
657
"Carter, a nadie le importará", dijo mamá.

"Todos somos familia. Si Mia y Luca son parte de nuestra

familia, hay que tratarlos como tal. No la obligues a
esconder su anillo. Eso estaría mal".

Ya que ellos pensaban que estaba bien, decidí que sería

honesto al respecto.

"Parece que Carmen es la última, entonces."

"No te preocupes por ella", dijo mamá.

"Puede tener al chico que quiera. Sólo se está tomando su

tiempo para encontrarlo".

Papá siguió con su sonrisa, pero vaciló ligeramente.

"O podría volver aquí y vivir con sus padres para siempre...".

Mamá le pegó juguetonamente.

"Carmen es una mujer adulta. Tienes que superarlo, Cane".

"No es posible", dijo papá.

"Mira lo que tardó Crow".

658
"Y más te vale haber aprendido de sus errores".

Mamá se fue de su lado y volvió a mí.

"¿Por qué no la trajiste aquí con Luca?".

"Quería hablar contigo a solas primero", le dije.

"Darte alguna advertencia".

"¿Advertencia?", preguntó desconcertada.

"Esto es lo mejor que te ha pasado nunca, Carter. No hay

nada mejor que tener una familia. El dinero y la ambición
son importantes, pero sólo por un tiempo. Eventualmente,
esas cosas no importan... sólo la gente que amas. Estoy
emocionado por ver a Mia, mi nueva hija... y mi nuevo
nieto".

***

Conway y yo compartíamos una copa en el estudio de la

casa de su padre. Sapphire y la tía Pearl estaban con Reid
en el salón, y Crow trabajaba en el jardín fuera
preparándose para la boda de mañana.
659
"¿Conseguiste la casa?"

Conway y yo ya no pasábamos tanto tiempo juntos, no

desde que su vida cambió con una esposa y un hijo.
Ahora que tenía a Mia y a Luca, comprendía cuánto habían
cambiado las prioridades.

"Así es".

Bebió su whisky y luego se lamió los labios.

"Nos darán las llaves el lunes".

"Debes de estar ansioso por salir de aquí".

Sacudió ligeramente la cabeza.

"La verdad es que no. Ha sido agradable pasar tiempo con

mis padres desde que vivo en Milán desde hace tanto
tiempo. A Sapphire le encanta. Sinceramente, ella querría
vivir aquí para siempre si pudiera salirse con la suya".

"¿De verdad?" pregunté, sorprendido ya que Conway era

una persona tan solitaria.

"Mi madre ha estado haciendo muchas cosas con Reid, y

eso nos ha facilitado mucho las cosas a los dos. Sapphire
adora a mis padres. Puedo decir que los ve como padres...
660
los ve como la familia que nunca tuvo. Eso me ha hecho
más paciente sobre vivir aquí".

"Uh, ¿qué pasa con el sexo?"

"Mi madre cuida de Reid, así que eso no es un problema.

Como estamos en pisos diferentes, tenemos nuestra propia
intimidad".

Quería a mis padres, pero nunca podría volver a vivir con

ellos. Incluso si Mia y yo tuviéramos un bebé, no querría que
mi madre se mudara con nosotros para ayudarnos.

"Es una pena que ya no salgamos como antes. Estamos a

tres kilómetros de distancia, pero nunca nos vemos".

"Es un fastidio. Pero en unos meses será más fácil. Reid

necesita mucha atención ahora".

"Eso está bien. Debes atesorar este tiempo con él".

"Y lo hago."

Sirvió más whisky.

"Quiero tanto a ese chico. No pensé que amaría a nadie

más que a Sapphire, pero lo hago. Recibiría una bala por él
sin pensarlo. A veces no puedo dormir por la noche porque
661
me preocupo por él... aunque está perfectamente a salvo
con mi madre. La paternidad nunca me atrajo, pero una vez
que estuvo aquí... todo encajó".

Eso era exactamente lo que sentía por Luca.

"Me he enamorado mucho del hijo de Mia. Buen chico."

"Sí, parece un encanto."

Terminé mi vaso antes de contarle mis noticias.

"Hay algo que quiero contarte".

"¿Dejaste embarazada a Mia?", preguntó muy serio.

"No. Le pedí que se casara conmigo".

Observé su expresión, inseguro de lo que pensaría de mi

rápido compromiso.
No hacía mucho que conocía a Mia, pero parecía
improbable que volviera a sentir algo por otra mujer.
Mia era especial en más sentidos de los que podía expresar.

"¿Hablas en serio?"

Lentamente bajó su vaso vacío a la mesa, sus ojos atónitos.

662
"Muy en serio".

"Jesús."

Golpeó el vaso contra la mesa.

"¿Por qué no empezaste con eso?".

Me encogí de hombros.

"Hacía tiempo que no hablábamos, así que quería romper

un poco el hielo".

"No me lo puedo creer. Carter Barsetti tendrá esposa".

Se pasó la mano por el pelo, sus ojos mostrando su

sorpresa pero sus labios mostrando su sonrisa.

"Te he visto follarte por el culo a dos mujeres en una noche.

Ahora te casas con alguien... con un niño".

"Sí... bastante loco. Y hazme un favor y no le menciones esa

historia a Mia".

Puso los ojos en blanco.

"Como si se fuera a sorprender, tío".

663
"Como quieras. Yo no le cuento una mierda a Sapphire. Eso
va en ambos sentidos".

"Como si fuera a venderte. Pero ella te amaría de todos

modos. No importa qué clase de mierda asquerosa hicimos
antes de conocerlas. Cuando conoces a la mujer correcta,
es como si esas cosas nunca hubieran pasado."

"Sí, seguro que tienes razón."

No era como si Mia no hubiera visto lo peor de mí en el

pasado. Ella me amaba de todos modos, a pesar de mis
horrendos crímenes.

"Entonces, ¿qué pasa con Luca?"

"Le parece bien. Nos hemos acercado bastante en las

últimas semanas".

"Eso es genial, tío. Míranos... todos crecidos."

"Yo tampoco me lo puedo creer".

Sacudí la cabeza antes de rellenar nuestros vasos con

whisky.

"¿Cuándo es la boda?"

664
"No estoy seguro. Será algo pequeño, sencillo y rápido.
Quizá algo tipo juzgado".

"Nuestra boda fue pequeña pero perfecta".

Asentí, recordando lo elegante que estaba Sapphire el día

de su boda. Y nunca olvidaría lo feliz que se veía mi primo.

"Independientemente de lo que hagamos... ¿serás mi

padrino?".

Conway era más que un hermano para mí, un mejor amigo.

Primo no nos describía apropiadamente. Habíamos pasado
por muchas cosas juntos, nuestros altibajos, y llevábamos el
apellido Barsetti con orgullo. Habíamos hecho que nuestros
padres se sintieran orgullosos y ahora empezábamos una
nueva generación, un nuevo legado para todos nosotros.
Conway me miró de otra manera, claramente conmovido por
la pregunta.
Respiró hondo antes de que una lenta sonrisa se dibujara
en sus labios. Se rozó la nariz con el pulgar, suspiró y luego
respondió.

"Sabes que lo haré".

665
 28

VANESSA

Mamá me pasó los dedos por los rizos, asegurándose de

que mi suave pelo me colgara perfectamente por la espalda.
Consideré contratar a alguien para que me maquillara, para
que me pusiera pestañas postizas en los párpados y
colorete en las mejillas. Pero cuando recordé que Bones me
quería tal como era, me hacía el amor tal como era, me di
cuenta de que no querría que pareciera otra persona. Así
que mantuve todo ligero, sombra de ojos sutil, pintalabios y
base de maquillaje. Algo más natural.
Mamá miró mi aspecto en el espejo mientras se colocaba
detrás de mí.

"Estás perfecta, cariño".

Me cogió la parte de atrás de la cola y la ajustó detrás de

mí, asegurándose de que quedaba bien.

"Gracias, mamá.”

666
Elegí un vestido ajustado, blanco perla con mangas de
encaje. El color contrastaba con mi piel aceitunada y el
collar de diamantes que me prestó mi madre brillaba.
No me puse tacones, sino que preferí descalzarme para
sentir la hierba bajo mis pies mientras caminaba hacia mi
futuro marido.
Mi madre me agarró por los hombros y me besó en la
mejilla.

"Griffin es un hombre muy afortunado".

"Y yo tengo suerte de que él piense lo mismo".

"¿Estás nerviosa?"

Se acercó a la ventana y se asomó al césped, viendo los

pétalos de rosa blanca en el suelo y el arco blanco que mi
padre construyó con sus propias manos. Era el mismo lugar
donde se casaron mis padres, y también mi hermano. Ahora
parecía una tradición familiar.
Sentía el vestido apretado contra el estómago y el ritmo de
mi corazón no disminuía, pero eso era mera excitación.

"No. No me cabe la menor duda de que es el hombre que

quiero".

Me sonrió.

667
"No te pregunté si tenías dudas. Sólo pregunté si estabas
nerviosa".

"¿Estabas nerviosa cuando te casaste con papá?".

"Sí", respondió inmediatamente.

"Pero tu padre es un hombre intenso. Parecía que no podía

caminar hacia él lo suficientemente rápido. Siempre le
decepcionaba lo despacio que me movía. Ser querida por
un hombre así puede ser difícil, pero muy gratificante. Griffin
parece tener muchas de las mismas cualidades".

Mandón. Controlador. Posesivo. Sí, tenía todas las

cualidades que lo volvían un poco loco.

"Las tiene."

"Así que ponte nerviosa todo lo que puedas. Es el día más

feliz de tu vida... y es uno de los míos".

Papá entró a continuación, con traje negro y corbata. Su

mirada recorrió mi vestido hasta posarse en mi rostro. Una
leve sonrisa apareció en sus labios, junto con una pizca de
orgullo.

"Nunca has estado más guapa, tesoro."

668
"Gracias, padre..."

Me besó en la mejilla y luego rodeó la cintura de mi madre

con el brazo.

"Creo que hemos hecho un buen trabajo, Botón".

"Sí", susurró mamá.

"No podría haber pedido una hija mejor".

Los tres permanecimos allí juntos, acariciando los últimos

momentos en los que yo sería sólo su hija, soltera y sin
familia propia. Una vez que me fuera de casa con Bones,
tendría mis propios hijos, y las cosas nunca volverían a ser
iguales. No serían peores, probablemente mejores, pero
nunca iguales a como eran ahora.
Mamá se aclaró la garganta y se apartó del abrazo de papá.

"Pronto empezaremos. Os veré allí abajo".

Papá me miraba fijamente, como si quisiera decir algo pero

no encontrara las palabras. Nunca había sido un hombre
emotivo cuando yo crecía, pero desde que Bones entró en
escena, se había vuelto mucho más suave.

"Nunca me perderás, padre".

669
Sus ojos se entrecerraron ligeramente en mi cara,
conmovido por mis palabras.

"Siempre seré tu hija... aunque tengas ochenta años y yo

cuarenta".

Le repetí las palabras, intentando que se sintiera mejor.

Finalmente sonrió.

"Sí... siempre serás mi hija. Lo único que cambia es que voy

a tener un hijo, un joven muy noble. Sé que ahora no soy yo
mismo, pero soy feliz, tesoro... aunque no lo parezca. El
trabajo de un padre es asegurarse de que su hija termine
con un buen hombre... Yo hice mi trabajo. Es algo de lo que
no tendré que volver a preocuparme".

"No, no lo harás", susurré.

"¿Cómo está?"

"Tranquilo. Ha estado bebiendo conmigo y con Conway todo

el día. Parece ansioso".

"Seguro que lo está".

"No es que pueda culparlo... cuando eres la novia más

hermosa que he visto."

670
"Padre..."

Se me humedecieron los ojos y enseguida parpadeé para

no estropearme el maquillaje. Llegó a mi lado y me tendió el
brazo para que pudiera cogerlo.

"Déjame entregarte al hombre que te ha ganado, tesoro".

***

Mi padre me guió escaleras abajo hasta el césped del

fondo del porche.
Utilizó su armazón para sostenerme durante todo el camino,
aunque yo iba descalza y no tuve ningún problema.
No tenía problemas para caminar hacia el hombre con el
que estaba destinada a estar.
El sol se estaba poniendo y había pétalos de rosa blanca
por todas partes. Levanté la mirada y me encontré con la de
Griffin. De un azul penetrante como el océano, sus ojos
estaban clavados en mí con la misma intensidad que
esperaba cada día. Me hizo suya incluso antes de que
llegara a él, me reclamó desde decenas de metros de
distancia con su enorme presencia.
Me observaba como si mi padre no estuviera a mi lado,
guiándome hacia él.
671
No llegué ni a la mitad del camino cuando empecé a llorar.
Ya había perdido a este hombre una vez, y fue lo más duro
por lo que había tenido que pasar. Sabía que nunca amaría
a nadie como lo amaba a él. Los chicos iban y venían, pero
él fue el primer hombre que pudo conmigo. Me amaba como
toda mujer sueña ser amada. No le importaban las mujeres
que le miraban allá donde iba, ajeno a ellas porque yo era lo
único que siempre tenía en mente. Me decía que me amaba
sin vacilar, dejando al descubierto sus sentimientos sin una
pizca de vacilación. Fuerte, poderoso y seguro de sí mismo,
era exactamente lo que había estado buscando... toda mi
vida. Por eso no podía dejar de llorar. Porque amaba tanto a
este hombre.
Él no era lo que yo buscaba. Cuando lo conocí, lo desprecié.
Pero cuando tuve la oportunidad de matarlo, no pude
hacerlo. En el momento en que estaba encima de mí, el
juego había terminado. Yo era suya mucho antes de decirle
que lo amaba.
Habíamos pasado por tantas cosas juntos, superado todos
los obstáculos que parecían insuperables. Porque nunca se
rindió conmigo. Era un hombre increíble.
Vestido con un traje negro que Conway le había hecho a
medida, estaba tan guapo, con la sombra de la barba
incipiente en la barbilla. A pesar del hermoso color de sus
ojos, su expresión era más intensa que nunca, como si
quisiera arrancarme de las manos de mi padre.
La espera era insoportable. Lo notaba en la forma en que
me miraba.
672
Era la única vez que lo había visto vestido así, tan guapo.
Por fin llegamos hasta él, toda una vida después.
Mi padre me cogió la mano y la puso en la de Griffin.

"Te doy a mi hija... porque cuidarás de ella".

Me apretó la mano una última vez antes de dejarme

marchar. Bones mantuvo la mirada fija en mí, pero cerró los
ojos durante un largo instante, como si estuviera en guerra
consigo mismo. Luego se volvió hacia mi padre y le llevó la
mano al hombro.

"Siempre, señor Barsetti".

Mi padre le dedicó una leve inclinación de cabeza antes de

alejarse, dejándome para que me casara con el hombre que
amaba.
Se sentó junto a mi madre, que lloraba en un pañuelo. La
rodeó con el brazo y las lágrimas brillaron en sus ojos.
Bones volvió a mirarme, me cogió las dos manos y me miró.
No dijo ni una palabra, pero no necesitaba decir nada.
Siempre podía decirme lo que sentía sin mover los labios.
Ahora mismo, yo era lo más hermoso que había visto en su
vida y, aunque le encantaba mi vestido, prefería verlo en el
suelo de nuestro dormitorio.
Dirigió mis dos manos contra su pecho, donde podía sentir
los fuertes latidos de su corazón contra su traje negro.
Pum. Pum. Pum.
673
Era lento y constante, como si hubiera estado durmiendo.
Este latido era tranquilo y verdadero, como si este momento
fuera agridulce.
Respiré hondo e hice todo lo que pude para contener mis
lágrimas, pero parecía inútil.
No quería que mi maquillaje se estropeara, que me viera fea
el día de mi boda porque no pudiera mantener mis
emociones bajo control.
Había tantos sentimientos en ese momento, tanto dolor,
amor y alegría.

"Nena".

Frotó su mano sobre la mía mientras mantenía mi palma

contra su pecho.

"Te amo".

"Yo también te amo".

No mostró lágrimas como yo, su rostro estoico como

cualquier otro día. Hizo un mejor trabajo manteniendo sus
sentimientos bajo control, pero su calma no detuvo mis
lágrimas.

"Parece que llevamos toda una vida esperando esto".

"Sí..."
674
"Como mi esposa, te doy mi corazón. Será tu canción de
cuna cuando duermas. Siempre se moverá en mi garganta
cada mañana cuando te mire, como te miro ahora. Cuando
muera, yacerá a tu lado. Siempre estaremos juntos,
nuestras almas bailando en el viento por la eternidad,
nuestros latidos como un débil tambor en la distancia".

Bones nunca había dicho algo tan hermoso.

Era un hombre de pocas palabras, pero cuando decía algo,
siempre me dejaba boquiabierta.
Le costaba expresarse, pero eso hacía que sus palabras
fueran mucho más dulces. Sentía cada palabra, cada sílaba.

"Griffin..."

"Nena, te amaré cada día por el resto de mi vida. Seré tu

esposo, y seré el mejor maldito esposo que el mundo haya
visto. Cuando duermas a mi lado, nunca tendrás miedo de lo
que pase fuera de nuestras paredes. Nuestros hijos estarán
a salvo... y podremos seguir teniendo tantos hijos como
quieras hasta que me cortes el grifo... porque te daré todo lo
que me pidas con tal de que sigas queriéndome, de que
sigas siendo lo más grande que me ha pasado nunca".

Quise secarme las lágrimas, pero no aparté las manos de su

pecho.

675
"Llevarás mi nombre, pero sé que siempre serás una
Barsetti. No soy el tipo de hombre que comparte, pero te
compartiré con ellos... porque también son mi familia.
Proveeré todo para los dos, te cuidaré bien para que
siempre tengas lo que necesitas. Pasarás tus días pintando
y criando a nuestros hijos, sin preocuparte nunca de ganar
un céntimo porque ese es mi trabajo. Te adoraré todos los
días, besaré el suelo que pisas y te haré el amor todas las
noches porque quiero disfrutarte todo lo que pueda hasta
que se nos acabe el tiempo... porque una vida no es
suficiente".

Ni siquiera me importó que lo dijera delante de toda mi

familia. Fue hermoso y honesto... sus marcas registradas.
No le importaba lo que pensaran de él. Nunca le había
importado y nunca le importaría. Por eso le quería tanto.

"Yo... escribí mis votos, pero sólo..."

Cerré los ojos y me obligué a dejar de llorar. Pero no

importaba lo que hiciera, las lágrimas no paraban.
Bones fue paciente mientras esperaba a que me
recompusiera.
Esperó, apretando mi mano contra su pecho.

"Lo siento. Te amo... no me sale nada más".

"No pasa nada, nena. Yo las diré por ti".

676
Me apretó la mano.

"Sé que me quieres porque no hace falta decirlo. Cuando

entro en la habitación y me miras... es especial. Intentas no
sonreír, pero es imposible. A medida que me acerco más y
más a ti, tu cuerpo se pone rígido de diferentes maneras.
Una vez que mis manos están sobre ti, toda esa tensión se
libera... y te conviertes en mantequilla derretida entre mis
manos. Me quieres como una mujer de verdad debe querer
a un hombre: sin miedo, de todo corazón y con todo lo que
tienes. Eres una luchadora, el tipo de mujer que se mantiene
firme frente a un hombre que la dobla en tamaño, y sé que
darías tu vida por la mía en un santiamén... aunque yo
nunca querría que lo hicieras. Me amas a pesar de mis
defectos, viste más allá de mi oscuridad y viste la luz. Sólo
una mujer como tú podría manejar a alguien como yo y sé
que ambos creemos que estamos hechos el uno para el
otro. Me quieres por haberme dejado la piel para ganarme la
aprobación de tu padre, y siempre me serás leal por eso.
Ambos sabemos que te gané y ese es el tipo de hombre que
quieres... uno que se gana a su mujer".

Asentí levemente, estando de acuerdo con todo lo que

acababa de decir. Me arrancó las palabras de la boca,
leyendo mi corazón tan bien como podía leer mis ojos.

"Sí, así es como te amo".

677
Cuando terminamos, el cura terminó la ceremonia. Se volvió
hacia Bones, que deslizó el anillo en mi dedo.

"Aceptas a esta mujer..."

"Sí."

Su voz profunda hizo callar al cura, con sus duros ojos

clavados en los míos. El cura siguió.

"¿Y aceptas a este hombre...?"

"Sí".

Por primera vez, Bones mostró la emoción más suave que

rara vez dejaba ver, incluso a mí. La emoción tiró de sus
ojos, una hermosa suavidad que mostraba la vulnerabilidad
de una flor de verano a punto de marchitarse en invierno.
Su mano se relajó contra la mía e inclinó ligeramente la
cabeza; mi rápida respuesta significaba más para él que
todo lo demás que yo decía. Se moría de ganas de casarse
conmigo, pero yo me moría aún más de ganas de casarme
con él.

"Os declaro marido y mujer. Podéis..."

Bones me agarró la cara y me besó fuerte, más fuerte de lo

que me había besado nunca.
678
Una mano se clavó en mi pelo sin importarle mantenerlo
bonito. Su otra mano me acarició ligeramente la nuca
mientras me besaba más profundamente.
Aplausos y silbidos sonaron a nuestro alrededor, pero a
ninguno de los dos nos importó.
Era oficialmente su esposa, y eso significaba que le
importaba una mierda lo que pensaran de nosotros.
Me abrazó por la cintura y tiró de mí con fuerza hacia su
grueso cuerpo, estrechándome entre sus brazos y
asfixiándome con su amor y devoción.
Sus labios se movieron contra los míos y me acarició como
había prometido, amándome profunda y apasionadamente.
Cuando se separó, mantuvo su mirada cerca de la mía,
ignorando a todos los que nos rodeaban. Fue entonces
cuando vi las lágrimas lejanas en sus ojos, la emoción que
reflejaba los míos.
Estábamos bajo el olivo, el lugar donde mis padres se
casaron después de las horribles cicatrices que sufrieron. La
guerra de sangre parecía un mito antiguo, el odio disminuido
por el amor que lo lavaba todo. El momento en el tiempo
sólo duraría un instante, pero aquel lugar siempre estaría
marcado por nuestro amor.
Pasarían siglos, pero siempre habría una energía aquí, una
señal del poderoso amor que puso fin a una guerra.
Bones me cogió en brazos, un brazo detrás de mi rodilla y el
otro detrás de mis hombros. Me sostuvo con facilidad y
luego me llevó por el pasillo, donde nuestros amigos y
familiares aplaudían y vitoreaban.
679
Sólo me miraba a mí, como si no hubiera nadie más.

"Eres una mujer increíble, nena. Gracias por ser mi mujer".

Le rodeé el cuello con los brazos y le besé mientras me

llevaba por la hierba.

"Gracias por ser un gran hombre".

CONTINUARÁ…

680
 TRADUCIDO POR

Vivirleyendo01@gmail.com

https://pjgrandon.blogspot.com/?m=1

TRADUCCIÓN HECHA GRATUÍTAMENTE, SIN FINES DE LUCRO Y

SOLO PARA LECTURA PERSONAL Y DE MIS SEGUIDORES. No es
oficial y PUEDE CONTENER ERRORES.
Si puedes compra el libro y apoya a los autores.

681
682