4.

MARCO TERICO
4.1. Socavacin
La socavacin consiste en la remocin de materiales del lecho y de las mrgenes de un
cauce debido a procesos erosivos por el efecto del flujo de agua alrededor de una
estructura hidrulica. Este fenmeno ocurre por un desequilibrio entre el aporte slido que
trae el agua y la cantidad de material que es removido.
La profundidad del material removido del nivel natural del lecho se define como la
profundidad de socavacin. Por otro lado, se define la profundidad socavada como la
profundidad que existe entre la superficie del agua y el lecho socavado del ro
Los materiales se socavan en diferentes formas, entre ms suelto es el material ms
rpidamente se llega a la mxima profundidad de socavacin. Los suelos granulares
sueltos se erosionan con ms rapidez respecto a los suelos arcillosos, que son ms
resistentes a la erosin. Sin embargo, la socavacin final de suelos cohesivos puede ser
tan profunda como la socavacin en suelos arenosos, variando nicamente el tiempo en el
cual se produce.
La profundidad mxima de socavacin se alcanza en horas para suelos arenosos, en tanto
que puede tardar das en suelos cohesivos, meses en piedras areniscas, aos en piedras
calizas, y siglos en rocas tipo granito. En condiciones de flujo tpico, es probable que se
requieran varias crecientes para que se produzca la mxima profundidad de socavacin.

4.1.1. Formas de socavacin

En un cauce se pueden presentar dos formas se socavacin dependiendo si hay
movimiento de sedimentos desde aguas arriba de la seccin: socavacin en agua clara y
socavacin en lecho mvil.
4.1.1.1. Socavacin en agua clara
Esta forma de socavacin ocurre cuando no hay transporte de sedimentos del lecho desde
aguas arriba al sitio del puente, por lo que no hay reabastecimiento del hueco socavado.
El equilibrio se alcanza cuando el esfuerzo cortante en el lecho es menor que el requerido

para el inicio del movimiento de las partculas, o sea cuando el flujo no puede remover
ms partculas del hueco formado.
4.1.1.2. Socavacin en lecho mvil
La socavacin en lecho mvil o lecho vivo se presenta cuando hay transporte de
sedimentos del lecho desde aguas arriba hasta el sitio del puente y por lo que parte de
este sedimento queda atrapado en el hueco de socavacin. La condicin de equilibrio se
alcanza cuando la cantidad de material que es transportado iguala la cantidad de material
que es removido.

4.1.2. Tipos de socavacin

Los tipos de socavacin que se deben tener en cuenta al hacer la evaluacin de la
socavacin en puentes son las siguientes:

Socavacin a largo plazo.

Socavacin por migracin lateral de la corriente.

Socavacin general por contraccin.

Socavacin local.

La socavacin total se obtiene de la suma de los efectos de los tipos de socavacin

mencionados anteriormente. Esto supone que cada tipo de socavacin se produce en
forma independiente, lo que aade cierto carcter conservador en el diseo.
4.1.2.1. Socavacin a largo plazo
La socavacin del cauce a largo plazo se refiere a cambios de elevacin del lecho a travs
del tiempo debido a causas externas, las cuales pueden ser resultado de procesos
naturales o actividades humanas que modifican la cuenca, el cauce o la zona donde el
puente est ubicado, pero sin tomar en cuenta eventos extremos o crecientes. Por no ser
de naturaleza transitoria, la socavacin a largo plazo se considera de tipo permanente.
Las causas de socavacin a largo plazo pueden ser: construccin de presas, corte natural
o artificial de meandros, canalizaciones, cambios en el control aguas abajo (presas,
formaciones rocosas, confluencias), extraccin de materiales, desviacin de agua desde o
hacia el cauce, movimientos naturales del cauce, modificaciones en el uso del suelo de la
cuenca de drenaje.

4.1.2.2. Migracin lateral del cauce

La migracin lateral del cauce ocurre dentro de las planicies de inundacin y puede afectar
la estabilidad de pilas, bastiones y rellenos de aproximacin, o alterar la socavacin total
al cambiar el ngulo de ataque del flujo sobre las estructuras. Este efecto es importante y
debe ser tenido en cuenta en la construccin de puentes en curvas del ro y en el diseo
de sistemas de proteccin.
Esta migracin lateral se genera debida a procesos geomorfolgicos como las
caractersticas del cauce previamente explicados.
4.1.2.3. Socavacin general por contraccin
La socavacin por contraccin se produce cuando se reduce el rea de flujo de una
corriente en la fase de inundacin, ya sea por una contraccin natural del canal de flujo o
por un puente. Tambin se produce cuando el flujo de desbordamiento se ve obligado a
regresar al canal por terraplenes de carretera en las proximidades de un puente. La
socavacin por contraccin difiere de la socavacin a largo plazo puesto que al ocurrir
durante crecientes se considera de carcter transitorio o cclico.
A partir de la continuidad, una disminucin del rea de flujo da como resultado un
aumento en la velocidad media y los esfuerzos cortantes a travs de la contraccin. Por lo
tanto, hay un aumento en las fuerzas erosivas en la contraccin y es removido en la
longitud de contraccin ms material del lecho del que se deposita. Este aumento en el
transporte de material del lecho reduce la elevacin del cauce y un aumento en el rea de
flujo, por lo que la velocidad y el esfuerzo cortante disminuyen, haciendo que el equilibrio
del ro se vaya restableciendo con el tiempo. Esta situacin de equilibrio se da cuando el
material que es removido es igual al material que es transportado hasta el sitio en
consideracin. La socavacin por contraccin implica la remocin de material del lecho a
travs de la totalidad o la mayor parte de la anchura del cauce.
La socavacin por contraccin se presenta en agua clara o en lecho mvil. La socavacin
en agua clara ocurre durante perodos de bajo o moderado caudal y cambia a socavacin
en lecho mvil si se presentan caudales de creciente. Esta naturaleza cclica crea
dificultades en medir la socavacin por contraccin despus de un evento extremo.

4.1.2.4. Socavacin local

La socavacin local consiste en la sustraccin del material alrededor de pilas, bastiones,
diques o terraplenes de acceso a un puente. Esta remocin es causada por el cambio de
direccin de las lneas de corriente, la turbulencia, la aceleracin del flujo y los vrtices
resultantes inducidos por la obstruccin al flujo.
La socavacin local en pilas se debe a que la acumulacin de agua hacia aguas arriba de
la obstruccin produce una especie de onda en la superficie y un flujo vertical hacia abajo,
originando un fuerte gradiente de presiones que ocasiona separacin del flujo. Como
consecuencia de este fenmeno, se origina un sistema de vrtices al pie de la pila
llamados vrtices de herraduras, y vrtices verticales posteriores a la pila llamados
vrtices de estela (ver Figura 4-1), los cuales eliminan el material del lecho alrededor de la
base de la pila.
Para socavacin en lecho mvil, el equilibrio eventualmente se restablece y la socavacin
cesa cuando el material que es transportado desde aguas arriba se equilibra con el que es
removido del hueco. Para socavacin en agua clara, la socavacin cesa cuando el esfuerzo
cortante causado por el vrtice iguala el esfuerzo cortante crtico del sedimento que
conforma el lecho y por lo tanto no existe ms remocin de sedimentos del hueco
socavado.

Figura 4-1. Representacin de socavacin en una pila cilndrica.

Fuente: HEC-18 (2012).

La socavacin en bastiones se ha investigado menos que en pilas, pero se piensa que se

ven afectados por los mismos fenmenos que causan la socavacin local en pilas como
son separacin del flujo y vrtices de herradura que remueven partculas localmente.
Tambin puede ocurrir socavacin local producto de una ubicacin inapropiada de las
obras de proteccin.
4.1.2.5. Otros tipos de socavacin
Otras tipos de socavacin pueden afectar la elevacin del lecho del cauce en el tramo del
puente. Estos pueden ser: el flujo alrededor de una curva (donde la erosin puede ser
concentrada cerca de la parte exterior de la curva), la socavacin resultante de las
caractersticas de forma en planta de la corriente (meandros, trenzado o recto), la
socavacin en las confluencias o debido a un control del nivel situado aguas abajo.

4.1.3. Factores que intervienen en la socavacin en puentes

La profundidad y el alcance del fenmeno de socavacin en un puente, en un momento
determinado, se pueden ver influenciados por alguno de los siguientes factores:

Alineamiento natural y cambios en la orientacin del cauce.

Acumulacin de escombros, troncos y otros materiales transportados en las pilas.

Confinamiento o redireccionamiento del flujo debido a las estructuras del puente{

Arreglo y geometra de las obras de control del cauce.

Geometra y alineacin de los bastiones y las pilas del puente.

Granulometra, caractersticas y estratificacin de los materiales del lecho.

Colocacin o prdida de enrocados u otras obras de proteccin contra la erosin.

Cambios en los patrones de flujo y de transporte de sedimentos.

Colapso o falla de alguna estructura aguas arriba del puente (presa o dique).

Catstrofes naturales: deslizamientos, erupciones volcnicas y terremotos.