UBICACIÓN GEOGRAFICA DE LOS MAYAS

La cultura maya fue una civilización que se localizaron en Mesoamérica, desde las costas del
océano Pacífico hasta la península de Yucatán en el mar Caribe. La cultura creada por los
mayas prehispánicos se desarrolló en un vasto territorio abarcando más de 300 000 km²:

En la parte central de los bosques del norte de Guatemala (Chiapas, Tabasco, Honduras y la
región del Petén) creció la civilización clásica maya: de allí irradió su influencia hacia otros
lugares. La posición geográfica de los mayas fue importante: el área estuvo rodeada de
grandes masas de agua, protegida por una cadena montañosa con alturas de más de 4000 m y
defendida por una espesa selva tropical, ventaja que contribuyó a que fuera una civilización
cerrada.

Se pueden definir tres grandes zonas donde se ubicaron los mayas.

La zona norte, que incluye los actuales estados de Yucatán, en su totalidad y la mayor parte de
Campeche y Quintana Roo. En este territorio el terreno es pedregoso y semiárido, partes bajas
de vastas planicies, vegetación de monte bajo, clima seco y cálido. No hay ríos de superficie,
pero el terreno es permeable y el agua se filtra rápidamente, formando corrientes
subterráneas llamadas “cenotes”.

La zona central, va desde el río Usumacinta o Grijalba en el actual estado de Tabasco, hasta la
parte oriental de Honduras, incluyendo también el Petén guatemalteco, Belice y parte de
Chiapas. Tiene un clima caliente y húmedo, además de vegetación tropical.

La zona sur comprende las tierras altas y faja costera del Océano Pacífico, parte de Chiapas,
Guatemala, y El Salvador. El clima es templado y frío en las serranías, con zonas calientes y
húmedas, poblados de densos pinares y cipreses, y alturas que sobrepasan los 1500 metros
sobre el nivel del mar.
 ECONOMÍA
La economía maya se desarrolló aproximadamente entre el año 2000 a.C y el 1697 en
la zona de Mesoamérica y mayormente se basaban en la caza, agricultura, la
producción artesanal y el comercio. La moneda no existía en la economía Maya, en su
lugar se utilizaban objetos de cambio como conchas marinas, cacao, piedras
preciosas, entre otros. También se utilizaba un sistema de trueque para facilitar el
comercio que era una parte importante de la economía Maya y se realizaba tanto a
nivel local como a nivel interregional con otras culturas precolombinas, como los
Teotihuacanos y los Toltecas, lo que permitió la circulación de productos y tecnologías
a lo largo de Mesoamérica. Los Mayas tenían un sistema de comercio bien
desarrollado que incluía caminos comerciales, centros de intercambio y una amplia
variedad de productos.
Los mayas en sus inicios empezaron siendo únicamente recolectores de lo que
producía la naturaleza, especialmente frutas. Posteriormente empezaron a dedicarse a
la caza que era una actividad importante en la economía y la cultura Maya. La caza se
llevaba a cabo en la selva tropical y en los cuerpos de agua cercanos. Los cazadores
mayas usaban una variedad de técnicas, incluyendo trampas, arcos y flechas, y perros
de caza.
Los animales más comúnmente cazados incluían jaguares, pumas, monos aulladores,
iguanas, aves y peces. La caza no solo proporcionaba carne y otros alimentos para la
dieta, sino que también se utilizaba para fines ceremoniales y como ofrenda a los
dioses.
Además de la caza, los Mayas también pescaban en los ríos y lagos. La pesca
proporcionaba una fuente importante de proteína y también se utilizaba en ofrendas y
ceremonias religiosas.
Los mayas terminaron siendo agricultores de varios productos también eran expertos
en la horticultura, y cultivaban una amplia variedad de plantas, flores y árboles frutales
para decorar sus casas y templos, y para ofrecer en rituales religiosos. Su cultivo
principal fue el maíz, que se constituyó como un elemento esencial en la base de su
dieta alimentaria y de sus creencias. También cultivaron frijol, calabaza, yuca, tomate,
aguacate y cacao. Mientras que, en menor escala cultivaron algodón, caucho, copal,
tabaco y palma. De estos cultivos hacían artesanías que luego comerciaban con otras
tribus. Con el algodón hacía textiles como prendas de vestir y con las semillas aceite
de cocina. Sin duda, el factor de producción que mejor aprovecharon fue la tierra,
aunque la tierra pertenecía a las clases privilegiadas o de las élites. Al momento de
trabajarlas, eran repartidas entre la clase trabajadora y todo lo que se producía era
para el gobernante de esas tierras. El gobernante recibía el nombre de Halach Uinic.
Tras lo obtenido de la producción, una parte se dedicaba para el consumo del pueblo y
todo lo demás era usado para poder ser comercializado con otras ciudades. Por otra
parte, el fundamento de la economía de los mayas era la agricultura en base a la roza.
La técnica de roza consiste en preparar mediante la tala e incendio de un sector de la
selva, para despejar las malezas y arbustos previamente a la siembra. Se cultiva ese
predio varios años hasta que disminuye la producción por agotamiento del suelo.
Luego se prepara otro sector de la selva del mismo modo, y no se vuelve a sembrar el
primero hasta que esa tierra no haya recuperado la vegetación. Por eso, este sistema
agrícola requería de un amplio territorio. Como consecuencia, las ciudades-estado se
hallaban dispersas, con terrenos libres a su alrededor.

No obstante, cuando ya su actividad de producción estaba bien consolidada para

sostenerse, se empezó a desarrollar la actividad comercial. Los artículos que se
comerciaban eran los productos que obtenían de su producción agrícola, de lo que
podían cazar y pescar. También de lo que obtenían de la explotación de los recursos
minerales.
Los Mayas tenían una tradición de minería que se remonta a al menos el periodo
clásico (250-900 d.C.). La minería era una actividad importante en la economía Maya y
se llevaba a cabo en las montañas de la región Maya, especialmente en la Península
de Yucatán. Los minerales más comúnmente extraídos incluían oro, plata, cobre,
turquesa y jade. Estos minerales se utilizaron en la fabricación de joyas, artefactos
rituales y utensilios de uso cotidiano.
Además de la extracción de minerales, los Mayas también tenían una tradición de
fundición de metales. Los artículos de metal producidos por los Mayas incluían
herramientas, armas y objetos rituales. En general, la minería y la fundición eran
actividades importantes en la economía Maya y jugaron un papel fundamental en la
riqueza y la influencia política y cultural de la civilización Maya.
En efecto, la actividad comercial fue utilizada por los mayas para lograr obtener los
productos que no tenían la capacidad de producir. La mayoría de los intercambios
fueron realizados por trueque, pero también hicieron intercambios con dinero utilizando
más frecuentemente granos de cacao. En cuanto al transporte terrestre de las
mercancías, los mayas lo hacían a pie cargando las mercancías por medio de una
banda que se denominaba mecapal. El mecapal de colocaba en la cabeza de la
persona y la carga la llevaban en la espalda. Por último, para el transporte acuático
usaron canoas como medio de transporte fluvial, las cuales usaban para cruzar ríos.
Uno de los más importantes fue el río la Pasión, que queda en la frontera entre
Guatemala y México.
Finalmente podemos afirmar que para lograr el sostenimiento y el gran esplendor que
alcanzó la civilización maya, su estructura económica jugó un papel muy importante.
Una economía que se fundamentó específicamente en las actividades primarias de la
agricultura, la caza, la pesca y la explotación de minerales.
En la actualidad con la llegada de los españoles, la economía Maya se vio afectada.
Los españoles saquearon y destruyeron muchas de las ciudades Mayas, lo que tuvo
un impacto negativo en la economía. Además, los españoles introdujeron esclavitud y
explotación, lo que a su vez debilitó aún más la economía Maya.

ORGANIZACIÓN POLÍTICA
Los mayas organizaron un sistema de ciudades-Estados, en el cual cada ciudad tenía
sus propias autoridades políticas y religiosas, y solo mantenía vínculos comerciales y
culturales con las otras.
El gobierno maya era una teocracia, es decir, un sistema en el que poder político y
religioso se hallaban asociados de manera inseparable. Cada ciudad era dirigida por
un jefe supremo, el halach huinic, con poderes civiles, religiosos y militares. Lo
asesoraban el sumo sacerdote que era la máxima religiosa y un consejo de nobles
sacerdotes.
En cada región dominada por una ciudad había un jefe local o batab y un jefe militar o
nacom.

ORGANIZACIÓN SOCIAL DE LOS MAYAS

Los mayas vivian en una sociedad estratificada, es decir que estaba dividida en grupos
diferenciados por su origen, sus actividades y su importancia dentro de la comunidad.
En una organización de esas características es difícil cambiar de condición social.
Así, en la civilización maya se diferenciaban 5 clases sociales y políticas:
Sacerdotes: tenían un poder supremo y posibilidades de mediar en
asuntos políticos. La clase religiosa llegó a ser la más importante en los
primeros periodos de los mayas, aunque en la última etapa, su presencia
era testimonial y dedicada solo a la conservación de los templos y
rituales menores.

Líderes políticos: las familias de gobernantes y los propios gobernantes

vivían frente a las plazas centrales de sus ciudades-estado, y en su
apogeo, todas las familias políticas vivían en Mayapán -durante el
periodo de las guerras políticas y tribales-. Su vestimenta, colorida y
ostentosa, además de sus cinturones, sandalias y plumas, les
distinguían.

Nobleza: guerreros, militares, funcionarios, caciques rurales y los mayas

que habían destacado en el comercio, formaban parte de la nobleza y
solían vivir en las cercanías de la plaza central de cada una de las
ciudades mayas.

Pobres: compuestos por campesinos, artesanos y todos los trabajadores

agrícolas en general. Vivían fuera de las ciudades y su condición social
estaba medida por la distancia entre su casa y la plaza central; cuanto
más lejos, más pobre e incluso se les podía considerar esclavos.

Esclavos: la civilización maya dependía de los esclavos para mantener el

nivel de vida de sus gobernantes. Los esclavos lo eran así por
nacimiento, por orfandad, porque habían sido comprados a tribus del
norte o a terratenientes locales, o bien por haber robado, uno de los
peores delitos de la civilización maya.
 CULTURA Y ARTE DE LOS MAYAS
 Observatorios astronómicos: Levantaron construcciones especiales para
construir el paso de los astros y computar el tiempo. Las aberturas del
observatorio de la ciudad de Chichen Itzá, se alinea con el Sol en los
equinoccios de primavera y otoño.
 Canchas de pelota: En las ciudades se practicaba un juego sagrado, en el
que se trataba de pasar una pelota de caucho por un aro de piedra colocado a
gran altura sobre una pared. Los jugadores solo podían tocar la pelota con la
espalda, las rodillas, los codos o la cadera.
 Numeración: Los sacerdotes mayas inventaron un sistema de numeración
vigesimal (es decir, basado en veinte dígitos, en lugar de los diez que usa el
sistema decimal) que combinaba tres signos. Tenía la particularidad de
incorporar la noción del cero, que los árabes introdujeron en Europa
aproximadamente 900 años después.
 Calendarios: Además de un calendario sagrado de doscientos sesenta días
para indicar las ceremonias religiosas, también empleaban uno solar de
trescientos sesenta y cinco días que regía la vida cotidiana. Este último estaba
dividido en dieciocho meses de veinte días y un mes de cinco días.
 Escritura: Los mayas desarrollaron una escritura jeroglífica, es decir, mediante
dibujos que simbolizan ideas y palabras. Los sacerdotes escribían en códices,
que elaboraban con tiras muy largas de un papel obtenido de la corteza de los
árboles y que doblaban en zigzag.
 Arquitectura: Estaba muy vinculada a las creencias religiosas de este pueblo.
 Templos: Los mayas construyeron templos de piedra con forma de pirámide
escalonada. Los muros interiores y exteriores se pintaban con colores vivos.

VESTIMENTA DE LOS MAYAS

El vestuario de los mayas era simple, con compre dominan del algodón y de las
telas largas, con faldas, para las mujeres, los hombres llevaban una suerte de
calzan ¨pati¨ que dejaba el torco descubierto.
La nobleza adoraba sus atuendos con bordados de piedra y plumas vistosas.
Además, llevaba tocados, anturones y otros aditamentos lujosos que servían
para diferenciarlos de las clases sociales.
 EL ORIGEN DE LOS MAYAS
se remonta al año 2500 a. C., cuando un grupo protomaya se estableció en las Sierras
Cuchumatanes -sus cumbres superan los 3800 metros de altitud, siendo la sierra no
volcánica de mayor altura de toda Centroamérica-, en el actual Departamento de
Huehuetenenago en Guatemala. En diferentes procesos migratorios se distribuyeron
en el territorio, agrupándose en grupos étnicos con lenguas pertenecientes a un mismo
tronco, compartiendo una misma tradición histórica y cultural con variantes locales.

Las migraciones de los grupos protomayas propiciaron el contacto con otras

civilizaciones, de las cuales los mayas extrajeron formas culturales. Algunos autores
aseveran que el origen del desarrollo maya debe buscarse en las montañas
guatemaltecas donde al parecer se domesticó el maíz, propagándose hacia el norte y
el oeste, aunque es indudable la influencia de otras culturas, entre ellas la olmeca.

Hacia el año 550 a. C. se comenzó a delinear la cultura maya, y a partir del 250 d. C.,
se manifiesta con claridad su propia personalidad.

FIN DE LOS MAYAS

A medida que las reservas de alimentos se reducían durante las décadas secas, la
competencia por los recursos fue mas intensa, y tal vez con el tiempo llego a un punto
que provoco la fractura o ruptura irreparable de la civilización maya. Cuando España
conquisto por completo a los mayas alrededor de 1524 la mayoría de las ciudades
mas importantes era de los mayas ya habían sido abandonadas.
Incluso mientras se apoderaban de las tierras mayas obligaban a sus indígenas a
convertirse al cristianismo.