tema 5 Mamografía.

Riesgos
de la radiación

En el año 1976 se empezó a demostrar la utilidad del screening del cáncer de mama
mediante la mamografía, por parte de la seguridad social de la ciudad de Nueva York.
Entonces se sugirió que la radiación a que se sometía la mama durante la mamografía
podía inducir tantos cánceres de mama como los que se trataban de evitar.
Esto llevó a una reducción del uso de la mamografía pero, por otro lado, se
incrementó la investigación para llevar mayor seguridad a la mamografía y reducir las
dosis de los estudios mamográficos en general. A pesar de las pruebas concluyentes en este
respecto, siempre existen los pesimistas que siguen levantando dudas sobre la seguridad
de este método.

1. RADIACIÓN IONIZANTE COMO CARCINÓGENO

La radiación ionizante es conocida y probada como carcinógeno. La rotura del ADN
es bien conocido a partir de los radicales libres producidos por la absorción de radiación
ionizante. Evidentemente las dosis altas de radiación pueden producir un aumento del
riesgo de desarrollar cáncer en una mama.
Los efectos de la radiación afectan de diferente forma los tejidos, siendo los más
sensibles los que más expresan su ADN, o lo hacen constantemente, como por ejemplo
células que se estén dividiendo y reproduciendo constantemente como las sanguíneas.
Asimismo, el hueso y los tejidos musculares son más resistentes a la radiación ionizante. La
mama presenta variaciones en relación a esta sensibilidad, que puede relacionarse al tipo
de mama y a la edad de la paciente. El riesgo aumenta proporcionalmente en relación a

Tema 5. Mamografía. Riesgos de la radiación 69

la exposición; en cuanto a la cantidad de fotones así como en el tiempo; en una relación
lineal o lineal cuadrática (fig 1).

Fig. 1.
(Para una mejor apreciación de esta foto, consúltela en el atlas fotográfico que encontrará al final del libro).

Las valoraciones sobre los probables riesgos de la radiación sobre la mama con los
estudios de screening se hicieron con resultados de estudios hechos en los años 60, en
los cuales la radiación utilizada era sensiblemente mayor que la utilizada en la década
siguiente y, ni que decir tiene actualmente.
En esa época se utilizaban películas convencionales y no se usaban pantallas
reforzadoras ni parrillas evolucionadas como en la actualidad. Actualmente los sistemas
película-pantalla hacen que la dosis en las mamografías sea de aproximadamente 0,2 Rad.
en una mama de tamaño medio.
Las conclusiones a este respecto son claras:
1. No hay evidencia directa que las dosis utilizadas actualmente en la
mamografía tenga efecto sobre las mamas.
2. No se cuenta con evidencia científica que se haya desarrollado un cáncer de
mama como consecuencia de la mamografía.
3. En las mujeres de 40 años en adelante, en las cuales se demuestra el beneficio
del screening, existe menor riesgo.

70 Tema 5. Mamografía. Riesgos de la radiación

 Se hace la salvedad de que el grupo poblacional estudiado y las consecuencias
extrapoladas son calculadas con más del doble de la radiación habitual utilizada en un
examen mamográfico.

2. EVIDENCIA DE AUMENTO DEL RIESGO DE CÁNCER DE MAMA

A ALTAS DOSIS DE RADICACIÓN
Los grupos de mujeres de los cuales provienen los datos del aumento del riesgo de
desarrollo de cáncer de mamas, son grupos que fueron expuestas a altas dosis de radiación,
y generalmente son estudios antiguos.
Las mismas provienen de las sobrevivientes de Hiroshima y Nagasaki, grupos de
mujeres tratadas con radiación por espondilitis anquilosante y mastitis, y en mujeres que
fueron sometidas a fluoroscopias de tórax en repetidas oportunidades para controles de
tuberculosis.
Estos datos nos arrojan una incidencia aumentada de cáncer de mama en estos
grupos específicos. En estudios de pacientes irradiadas por la enfermedad de Hodgkin
también se obtienen datos similares.
La demostración, por tanto, de que la radiación ionizante a dosis altas produce un
aumento del riesgo de cáncer de mama, es un hecho. La cuestión surge en la exposición
a dosis bajas.

3. SIGNIFICADO DE RIESGO DE LA RADIACIÓN

No se puede demostrar que no hay riesgo aumentado de cáncer de mama por los
niveles bajos utilizados actualmente en mamografía. Es casi imposible realizar un estudio
del poder carcinogenético verdadero de las mamografías, puesto que se necesitaría un
grupo de más o menos 100 millones de mujeres en screening. Asimismo, es imposible probar
que una mamografía no incluya ningún riesgo.
También existe la dificultad del desarrollo en el tiempo. Los grupos de mujeres
sometidas a altas dosis de radiación desarrollaron un tiempo de latencia de 5 a 10 años.
Igualmente existe la dificultad de medir el efecto que las bajas dosis de radiación
puedan producir en relación a que los cánceres desarrollados con dosis altas, no son diferentes
ni morfológica ni histológicamente al resto de los cánceres que suceden de forma natural.
Los estudios de grupos de altas dosis también arrojan un dato importante. Se cree
que se necesita una exposición de aproximadamente 200 rads para aumentar el riesgo de
desarrollo de cáncer mamario al doble. Una estadística particular es que en general 2 de
cada 1000 mujeres desarrollará cáncer de mama de forma natural no inducida, entonces,
exponiendo a 1000 mujeres a 200 rads sobre las mamas, el aumento sería de 4 de cada

Tema 5. Mamografía. Riesgos de la radiación 71

1000 desarrollaría cáncer por año, pero contando de 5 a 10 años desde el momento de
efectuar la dosis.
La incidencia se dobla pero el número absoluto sigue siendo pequeño, lo que nos
lleva a una mayor dificultad de establecer el riesgo o la seguridad.

4. ESTIMACIÓN DEL RIESGO DE DOSIS BAJA Y EN RELACIÓN A

LA EDAD
Diversos estudios tratan de calcular el riesgo de la radiación a bajas dosis
sobre la mama. De acuerdo a los datos disponibles, basados en estudios en mujeres
que habían sido tratadas con radiación por mastitis postparto, se muestra un riesgo
variable según la edad, el cual es decreciente en mujeres expuestas a mayor edad, y que
además, las mujeres expuestas mayores de 40 años presentaban muy poca evidencia
de riesgo aumentado.
Debe tenerse en cuenta que las pacientes con mastitis deberían presentar una mayor
proliferación celular por la inflamación, aparte de que en el postparto las células estarían
mas activas en relación a la proliferación.
Los estudios que utilizan un modelo de riesgo relativo concluyen en que la
incidencia natural del cáncer de mama aumenta con la edad, además de que los tumores
inducidos por la radiación también aumentan con la edad, debido a que, como se dijo
anteriormente, tienen una latencia de 5 a 10 años y que las exposiciones en el tiempo
siguen el envejecimiento de la paciente, si estimamos la cantidad de exposiciones.
Sin embargo, teniendo en cuenta los riesgos relativos a la edad, el tiempo de
exposición y los riesgos de la paciente que envejece, el factor de riesgo relativo disminuye
con la edad, en relación al momento de la exposición de la mama.
Por tanto, las mujeres expuestas en la adolescencia tienen un riesgo mucho mayor
que las mujeres expuestas en la cuarta o quinta década de la vida. Existen estudios en los
que se verifican las exposiciones a mujeres de más de 40 años, no presentan ningún riesgo
relativo de aumento de incidencia.
Existen estudios que abarcan pacientes con cáncer de mama en las que se utilizó
radioterapia para el tratamiento, durante el cual, fue expuesta la mama opuesta y en la
que con el tiempo apareció también cáncer y con más de 40 años. La relatividad de esto
radica en que las dosis fueron muy altas.
En conclusión, los datos nos sugieren que a partir de los 40 años no hay probablemente
riesgo de radiación para la mama. Inclusive, la opinión generalizada, si se puede avanzar
un paso más en el diagnóstico precoz, con aumentos leves en las dosis, valdría la pena, y
en ningún caso se debe sacrificar el diagnóstico por reducir la dosis.

72 Tema 5. Mamografía. Riesgos de la radiación

5. MAMOGRAFÍA MODERNA Y RIESGO DE RADIACIÓN
Actualmente la realización de un estudio de mamografía de dos proyecciones
requiere aproximadamente la utilización de 0,2 a 0,3 rads sobre la mama. Viendo los
modelos de los cuales hablamos anteriormente, sobre todo tomando el modelo de riesgo
absoluto, esto sugiere un riesgo total teórico de uno en un millón de inducir un cáncer de
mama, con el consabido menor riesgo en mujeres de más de 40 años.
Existen estudios que, basándose en estimaciones conservadoras indican que realizar
una mamografía de dos proyecciones cada año, comenzando a los 40 años hasta los 75
(durante 35 años) puede causar 13,8 de exceso de muertes por cáncer de mama en un
grupo de 100.000 mujeres. Esto es un cuadro teórico y extrapolado, y probablemente no
habría muerte por cáncer de mama causadas por 35 años de mamografía comenzando a
los 40 años.
Además, en el mismo periodo de tiempo, se sucederían en forma natural
aproximadamente 9.000 cánceres de mama en el grupo de 100.000 mujeres. De éstas al
menos morirían 3.000 si no se les hicieran el screening.
Las estadísticas, desde el punto de vista numérico, a veces son desalentadoras, pero
si observamos las estadísticas de los riesgos de la vida diaria que somos conscientes de
asumir, son tan amenazadoras o más que el riesgo de padecer cáncer de mama inducido
por este tipo de screening.
Por ejemplo, acciones como montar en bicicleta, conducir en coche a más de 300
millas o volar en jet a más de 1000 millas tiene un riesgo equivalente.

6. RIESGO PARA UN POSIBLE FETO EN DESARROLLO

Normalmente, en cualquier procedimiento que implique la utilización de
rayos X, es preferible en gran medida no realizarlo en mujeres embarazadas. Como
regla general, en una mujer con sospecha de embarazo y a la que se le ha solicitado
una mamografía de screening, se retrasa el estudio hasta la confirmación positiva o
negativa del mismo.
El útero recibe una cantidad ínfima de radiación durante la realización de la
mamografía de dos proyecciones. Sobre todo se produce durante el cráneo caudal.
La radiación directa sería de aproximadamente 0,2 mR. La radiación dispersa de
las dos proyecciones sería más o menos de 0,000002 mR en el útero. La sumatoria de las
mismas nos daría una dosis sobre el útero por una mamografía de más o menos 0,0004 mR.
El feto normalmente estaría recibiendo de radiación de fondo más o menos de 2 mR cada
semana, por lo tanto la contribución de la radiación por una mamografía es virtualmente
imperceptible dentro del contexto de radiación de fondo.

Tema 5. Mamografía. Riesgos de la radiación 73

 Si clínicamente la mamografía está indicada y es importante, no se debería dudar en
el razonamiento. Sin embargo, es útil para la paz mental de la futura madre y por razones
psicológicas, es importante colocar un delantal de plomo sobre la pelvis, sin que esto sea
científicamente comprobado como protector útil.

74 Tema 5. Mamografía. Riesgos de la radiación