Neuroplasticidad y Redes Hebbianas: las bases del

aprendizaje.
Dr. Nse. Carlos A. Logatt Grabner

Una de las características que hace al sistema nervioso tan excepcional es su plasticidad.
Este distintivo significa maleabilidad y cambio; todas estas modificaciones son la base del
aprendizaje y de nuestra adaptación a condiciones variables ambientales y fisiológicas.

De hecho, todo lo que aprendemos, nuestros recuerdos, anhelos, valores, conocimientos y

capacidades están esculpidos en una inmensa telaraña formada por la asombrosa
cantidad de 100.000 millones de células cerebrales, denominadas neuronas. Cada una de
estas neuronas tiene la capacidad de conectarse con hasta otras 10.000 de sus
compañeras, construyendo así un total de 1.000 billones de posibles conexiones neurales.
Estos lugares de encuentro en el que se conectan dos neuronas es conocido con el
nombre de Sinapsis, (Sherrington, 1897).

La forma de una neurona podría ser, metafóricamente hablando, la de una cebolla. Ésta
cuenta con una parte central redondeada, con un sólo brote en una de sus puntas y
muchas fibras finas, muy similares a raicillas, en el otro extremo. A las raicillas neuronales
se las denomina Dendritas, al bulbo, Cuerpo Neuronal y, al brote, Axón.
Como las raicillas del vegetal, las dendritas son las
encargadas de absorber la nutrición que da vida a
cada una de estas neuronas. Su dieta consiste en
impulsos electromagnéticos provenientes de las
otras neuronas con las que se halla habitualmente
comunicada. Alguno de estos nutrientes intentarán
activar la neurona, mientras que otros buscarán
conseguir lo contrario, o sea, inhibirla.

Luego, el hecho de que una célula cerebral

descargue o no algún tipo de impulso eléctrico a
otra célula hermana será la resultante de su
capacidad de efectuar un rápido cálculo aritmético
entre los dos tipos de descargas recibidas (las que la
incitan a ir hacia delante y las que la llevan a frenarse). Si la diferencia entre ambas da un
número negativo, no generará acción alguna, pero si es positivo, modificará
inmediatamente su estructura física, de modo que enviará una descarga electromagnética
que será emitida a través del axón.

4032 impulsos positivos - 4064 impulsos negativos = -32 (no transmite).

4032 impulsos positivos - 3002 impulsos negativos = 1030 (sí transmite).

Los axones de distintas neuronas pueden variar mucho en su longitud y conducen estas
pulsaciones, que sólo duran unas milésimas de segundo y alcanzan hasta la increíble
velocidad de hasta 300 Km/h.

Una vez salido del axón, el estímulo encenderá todas las dendritas de las neuronas con las
que se ha conectado y producirá una reacción en cadena que puede implicar a cientos,
miles e, incluso, a muchos millones de neuronas integradas en una compacta y compleja
red tridimensional. El cerebro, para hacer este trabajo, consume una quinta parte de toda
la energía generada por el cuerpo en descanso: es como si fuera una bombilla de 20 vatios
que brilla sin parar y no deja de trabajar aun cuando estamos durmiendo.
En este momento, mientras Ud. lee esta nota, una cascada de neuronas se están
descargando al unisonó con el fin de que pueda comprender su contenido, formando una
nueva red neuronal inédita hasta el momento. Si decidiera, además de leer este texto,
memorizarlo, se produciría otro fenómeno sumamente importante: la red crecería aún
más, porque cada vez que lo relea para consolidarlo en la memoria, neuronas que
inicialmente no tenían relación entre sí, se irían incorporando a la red creada al momento
de comenzar la lectura de este artículo. Si decidiera, además de memorizarlo, transmitir
oralmente este conocimiento a otras personas, la red se fortalecería notablemente,
aumentando las conexiones entre las neuronas que la componen.

Las neuronas actúan como nosotros; imaginemos la siguiente situación: quedamos

atrapados un avión que ha retrasado su salida. Al principio, no tendríamos nada en común
con la persona que está sentada a nuestro lado, pero al cabo de varios minutos de espera,
con seguridad, ambos comenzaríamos a quejarnos de nuestra mala suerte. Y si el retraso
se prolongara, es muy factible que nos sintiéramos más cercanos y nos uniéramos a otros
pasajeros, de modo que al final todos llegaríamos a formar un gran bloque de quejosos
que se unen para actuar en busca de una solución al problema.

Con las neuronas pasa algo muy parecido: tras unas pocas descargas simultáneas tienden
a unirse más y más, formando así parte de un mismo equipo. La sinapsis de dos neuronas
que se descargan reiteradamente en forma conjunta sufre cambios bioquímicos
(denominados potenciación a largo plazo), de tal forma que cuando una de sus
membranas se activa o desactiva, la otra también lo hace. En pocas palabras, se han
asociado y esto garantiza que en el futuro se activen mucho más veces que antes, porque
no sólo dependerán de su propia estimulación, sino también de la activación de las nuevas
neuronas que conforman la red. Este fenómeno, de suma importancia, fue denominado
por el psicólogo Donald Hebb: aprendizaje Hebbiano, que es la base del aprendizaje y la
memorización.

Neuroplasticidad

La neuroplasticidad puede definirse como el potencial para el cambio, facultad de

modificar nuestra conducta y adaptarnos a las demandas de un contexto particular.
(Gollin 1981). También se puede presentar como la capacidad del cerebro de armar,
fortalecer, desarmar y debilitar redes neuronales. Todas las redes que poseen neuronas
fuertemente conectadas forman parte de la memoria de largo plazo.

Pero para que el aprendizaje se efectúe, debe producirse el mismo fenómeno, pero a la
inversa. Es decir, que si una red no se usa, debe ir poco a poco perdiendo las conexiones
entre neuronas que la integraban, hasta casi desaparecer. Este proceso es muy
importante porque permite que información que ya no es de utilidad sea reemplazada por
una nueva o actualizada. El proceso de neuroplasticidad permite que el aprendizaje y la
memoria sean posibles.

Por lo que hemos visto, podemos expresar que existen dos tipos de neuroplasticidad: la
positiva, que se encarga de crear y ampliar las redes neuronales o Hebbianas, y la
negativa, cuyo objetivo es eliminar o disminuir aquellas que no se utilizan.

Los nuevos conocimientos, fruto de espacios de educación en la escuela, universidades,

institutos, capacitaciones en organizaciones, experiencias de vida, conversaciones con
otros, etc., remodelan una y otra vez al cerebro.

Cuando hablamos de aprendizaje, es posible nombrar al implícito o emocional, que se

generan cuando una situación produce placer o dolor, y puede quedar fijado en nuestra
memoria sin que seamos conscientes de ello. Pero cuando deseamos aprender
conscientemente, o de modo explícito, necesitamos contar con un área cerebral, conocida
como lóbulos prefrontales, que
son los últimos en desarrollase
en el cerebro
―aproximadamente completan
su maduración a los 21 años,
aunque nuevas investigaciones
consideran que su etapa final de
maduración es alrededor de los
30 años―. Ésta importante área cerebral es el asiento de las funciones cognitivas y
ejecutivas, entre las que se puede nombrar a la atención ejecutiva (voluntaria) y de la
memoria de trabajo, ambas capacidades fundamentales para el aprendizaje consciente.
Para generar neuroplasticidad positiva, es necesario reiterar los conocimientos que se dan
en el aula, o sala de capacitación, muchas veces y desde diferentes lugares, integrándolos
con otros saberes, para así producir aprendizaje asociativo. Esto es muy recomendable,
dado que contribuye en que las conexiones neuronales producidas por los nuevos
conocimientos puedan sumarse a redes ya fortalecidas.

En neuroplasticidad existe una regla que indica que una red que se usa se fortalecerá y
una que no, se debilitará. Aquí podemos comprender el motivo por el cual luego de las
vacaciones, los alumnos regresan como si lo que aprendieron hubiese sido olvidado, y el
valor que tiene el repaso en los primeros encuentros del año y lo fundamental que es
aplicar el conocimientos desde distintas miradas y disciplinas.

También es importante en todo proceso de aprendizaje tener presente que:

Recordamos con facilidad:

 Lo que es significativo o tiene sentido para nuestra vida.

 Lo que capta nuestra atención.

 Lo que está a favor de nuestros paradigmas.

 Lo que está vinculado a nuestros conocimientos anteriores.

 Lo que comprendemos fácilmente.

 Lo que nos causa gran impresión.

Olvidamos con facilidad:

 Lo que no es significativo o no tiene sentido para nuestra vida.

 Lo que no capta nuestra atención.

 Lo que no está a favor de nuestros paradigmas.

 Lo que no está vinculado a nuestros conocimientos anteriores.

 Lo que no comprendemos fácilmente.

  Lo que no nos causa gran impresión.

Los maestros y capacitadores deben conocer a sus alumnos y personas con quienes
trabajan para descubrir y ayudarlos a revelar el sentido de lo que aprenden y cómo
conectarlo con sus vidas. Asociando la nueva información a conocimientos anteriores,
relacionándolos con la vida personal y dándole significado. De este modo, la
neuroplasticidad positiva cobra fuerza y la información llega más fácilmente a convertirse
en una memoria de largo plazo.

De ahora en más, cuando pensemos en aprendizaje, memoria, ideas, valores, modos de

actuar, procedimientos, estilos de dirección, cultura institucional, olvidos, recuerdos, etc.,
debemos tener presente que todos estos puntos se encuentran plasmados en la
maravillosa conexión entre las neuronas y las redes que conforman.

La educación esculpe y modela nuestros cerebros y, como en toda obra, el maestro

necesita del tiempo necesario para lograr su terminación. Por ello es tan necesario
conocer las reglas de la neuroplasticidad.

Háblame y quizás lo olvide. Enséñame y quizás recuerde. Particípame y aprenderé.

Benjamín Franklin.

Bibliografía:
 Gollin E. Developmental Plasticity: Behavioral and Biological Aspects of Variations
in Development. Publisher: Academic Pr, 1981. ISBN: 978-0122896200

 Bergado-Rosado JA, Almaguer-Melian W. Cellular mechanisms of neuroplasticity.

Rev Neurol. 2000 Dec 1-15;31(11):1074-95.

 Kolb B, Muhammad A, Gibb R. Searching for factors underlying cerebral plasticity in

the normal and injured brain. J Commun Disord. 2011 Sep-Oct;44(5):503-14. doi:
10.1016/j.jcomdis.2011.04.007. Epub 2011 Apr 30.

 Formación en Neurosicoeducación. Asociación Educar.

 Curso de Neurobiología y Plasticidad Neuronal. Asociacion Educar.

 Dr. Nse. Carlos A. Logatt Grabner
Presidente Asociación Educar.
Creador de la Formación en Neurosicoeducación y
Neurosicoentrenamiento dictada en español e inglés.
Sus cursos y formaciones cuentan con alumnos en más de 30 países.
Director General de la revista on-line "Descubriendo el Cerebro y la Mente" de llegada
nacional e internacional, editada en castellano e inglés.
Director de los talleres de: Neurobiología del Aprendizaje - Universidad Nacional de la
Plata (2009-2010).
LinkedIn: http://ar.linkedin.com/in/carloslogatt

Asociación Educar
Ciencias y Neurociencias aplicadas al Desarrollo Humano
www.asociacioneducar.com

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