• Las galaxias son acumulaciones de gas, polvo y miles de millones de estrellas y sus sistemas solares, agrupadas gracias a la gravedad. • Son conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura y energía unidas gravitatoriamente en una estructura más o menos definida. • La palabra «galaxia» procede de los griegos, los cuales atribuían el origen de la Vía Láctea a las gotas de leche derramadas en el universo por la diosa Hera mientras alimentaba al infante Hércules. • La cantidad de estrellas que forman una galaxia es enorme y varía desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con 1014 estrellas. Existen subestructuras como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples que conforman las galaxias. Los agregados de estrellas son conjuntos de centenares o incluso miles de millones de estrellas. • Las nebulosas son inmensas nubes de gas y polvo, de densidad variable. Hasta el momento, en la zona del universo que ha podido ser estudiada, se han detectado más de mil millones de galaxias, que se encuentran separadas entre sí por grandes extensiones de espacio vacío. Las galaxias se agrupan dando lugar a cúmulos, los cuales, a su vez, forman grupos mayores denominados supercúmulos. La primera clasificación de las galaxias se basó en criterios morfológicos: según su forma fueron agrupadas en irregulares, elípticas, lenticulares y espirales (como nuestra galaxia, la Vía Láctea) y dentro de estas en normales y barradas. En la actualidad, esta clasificación únicamente se aplica a las llamadas galaxias luminosas, y se han detectado muchos otros tipos galácticos, como las galaxias enanas, las de bajo brillo o las galaxias peculiares (las galaxias Seyfert, las radiogalaxias o los quásares). TIPOS DE GALAXIAS • La primera clasificación de las galaxias se basó en criterios morfológicos: según su forma fueron agrupadas en irregulares, elípticas, lenticulares y espirales (como nuestra galaxia, la Vía Láctea) y dentro de estas en normales y barradas. • En la actualidad, esta clasificación únicamente se aplica a las llamadas galaxias luminosas, y se han detectado muchos otros tipos galácticos, como las galaxias enanas, las de bajo brillo o las galaxias peculiares (las galaxias Seyfert, las radiogalaxias o los quásares). Galaxias elípticas: Son aquellas que tienen una apariencia elíptica debido a la estrechez que tienen a lo largo de un eje. Se componen de las estrellas más viejas que suelen encontrarse en los cúmulos de galaxias. De las que se tienen conocimiento hasta ahora, las galaxias más grandes son las elípticas. También las hay de un tamaño más pequeño. • Galaxias espirales: Son aquellas que tienen forma de espiral. Contiene una especie de disco que estaba aplanado y cuenta con brazos alrededor que le da su forma característica. En la parte media se concentra una gran cantidad energía y suelen estar compuestas por un agujero negro en el interior. Todos los materiales como son las estrellas, planetas y el polvo giran alrededor del centro. • Espiral barrada: Es una galaxia espiral con una banda central de estrellas brillantes que abarca de un lado a otro de la galaxia. Los brazos espirales parecen surgir del final de la "barra" mientras en las galaxias espirales parecen surgir del núcleo galáctico. • Galaxias irregulares: no tienen una morfología clara, sino que tienden a poseer de estrellas jóvenes que aún no se han ubicado. VIA LÁCTEA GALAXIA ANDROMEDA • Andrómeda es una galaxia compuesta por sistemas estelares, polvo y gas, todos los cuales se ven afectados por la gravedad. Se encuentra a 2,5 millones de años luz de la Tierra y es el único cuerpo celeste visible a simple vista que no pertenece a la Vía Láctea. El primer registro de la galaxia se remonta a 961, cuando el astrónomo persa Al- Sufi la describió como un pequeño cúmulo de nubes en la constelación de Andrómeda. Lo más seguro es que otros pueblos antiguos también lograron reconocerlo. Actividad. 1.- Escriba el tipo de Galaxia según corresponda. 3.- Investigar las principales características de la Vía Láctea y Andrómeda.
Constelaciones para niños: ¡La forma más divertida de aprender sobre las estrellas, descubrir la magia del sistema solar y observar los astros como un astrónomo!