Introducción

La infección en lactantes pequeños por el virus del herpes simple (HSV) causa una alta
mortalidad y una morbilidad significativa. Se han informado tasas de mortalidad de hasta el
30%. Las estimaciones de incidencia varían de 1 en 3000 a 1 en 20 000. El tipo 2 de HSV causa
más casos que los tipos de HSV. Una estimación mundial publicada recientemente sitúa la
prevalencia de la infección por VHS en 10 por cada 100 000 nacidos vivos, o alrededor de 14
000 casos por año en todo el mundo. Se ha informado que el VHS neonatal causa 0,82 muertes
por cada 100 000 nacidos vivos en los países industrializados.

En general, HVS se transmite a través de los genitales de la madre infectada al nacer en el 85%
de los casos. HSV tiene poco potencial teratogénico, sin embargo, ha habido casos aislados de
defectos después de la infección materna en el primer y segundo trimestre. Las
manifestaciones fetales pueden incluir microcefalia, hepatoesplenomegalia, restricción del
crecimiento intrauterino y muerte intrauterina. La transmisión transplacentaria del virus y la
transmisión de un recién nacido a otro en el hospital por parte del personal del hospital o
miembros de la familia pueden ser los culpables. El virus herpes simple tipo 1 es la principal
causa de infección en lactantes, aislándose en el 80% de las lesiones genitales. La madre de los
recién nacidos con infección por virus herpes tienden a presentar infección genital.

Los síntomas de lactantes por lo general se producen entre la primera y tercera semana de
vida, pero pocas veces no aparecen hasta la cuarta semana después de haber nacido. Los
recién nacidos pueden presentar enfermedad local o diseminada. Los recién nacidos sin
vesículas suelen tener una enfermedad focal del sistema nervioso central. Los lactantes que se
presentan en emergencias con infección VHS varia desde hipotermia a pirexia y de regular
alimentación a convulsiones con hallazgos serológicos que demuestran pleocitosis del líquido
cefalorraquídeo e hiperproteinorraquia, con o sin compromiso concomitante de la piel, los
ojos y la boca. Hay una elevada carga de morbimortalidad en la población neonatal con
consecuencias devastadoras a nivel del desarrollo neurológico. Debido a que los síntomas en
los niños pequeños se superponen con los de una infección bacteriana, también se debe
considerar la infección por HSV en los niños que se someten a pruebas de detección de una
infección bacteriana. Debido a que los síntomas en los niños pequeños se superponen con los
de una infección bacteriana, también se debe considerar la infección por HSV en los niños que
se someten a pruebas de detección de una infección bacteriana.

Debido a la extrañeza de la infección por VHS, junto con sus muchas características clínicas,
esto ha llevado a cambios en el servicio de urgencias pediátricas de alto riesgo, afectando
directamente los resultados de los pacientes, ya que los retrasos en la administración de
aciclovir se asocian con una mayor mortalidad. En neonatos con lesiones de mucosas,
afectación del sistema nervioso central (SNC) o síntomas de sepsis inexplicable, se recomienda
descartar infección por HSV. En los recién nacidos con vesículas en la piel, el pronóstico en la
era del aciclovir en dosis altas es bueno. La terapia antiviral reduce la mortalidad por
enfermedad diseminada y con afectación exclusiva del sistema nervioso central, pero también
mejora los resultados neurológicos en la enfermedad diseminada. Sin embargo, las pruebas
para VHS y la terapia antiviral empírica en lactantes de bajo riesgo se asocian con estadías
hospitalarias más prolongadas, mayores costos y nefrotoxicidad. Por lo tanto, la decisión de
evaluar y tratar a los lactantes con sospecha de infección por HSV es crítica y se requiere una
comprensión precisa del riesgo de infección por HSV para optimizar la toma de decisiones.
La mortalidad por herpes simple diseminado no tratado es del 85%; en lactantes con
encefalitis no tratada, esta tasa es de aproximadamente 50%. Sin tratamiento, al menos el 65%
de los sobrevivientes de enfermedad diseminada o encefalitis desarrollan secuelas
neurológicas graves. El tratamiento adecuado, incluido el aciclovir inyectable, reduce la
mortalidad por enfermedad generalizada y del sistema nervioso central en un 50 % y aumenta
la proporción de niños que se desarrollan normalmente de un 35 % a un 50–80 %.

Las muertes de recién nacidos con enfermedad localizada limitada a la piel, los ojos o la boca
son raras. Pero sin tratamiento, muchos de estos recién nacidos desarrollarán una enfermedad
diseminada o del sistema nervioso central que puede pasar desapercibida.

Los esfuerzos para prevenir la transmisión de madre a hijo no han resultado efectivos. Sin
embargo, las mujeres que desarrollan ampollas genitales antes y después del parto deben
someterse a una prueba de infección por VHS. Si la madre tiene una infección de herpes activa
durante el trabajo de parto, se puede realizar una cesárea para reducir el riesgo de transmitir
la infección al recién nacido. Además, la monitorización fetal interna no deben usarse durante
el parto de recién nacidos cuyas madres pueden tener herpes genital activo porque pueden
adherirse al cuero cabelludo y causar desgarros en la piel que pueden propagar la infección.
Los recién nacidos de mujeres con infección activa por herpes deben someterse a la prueba del
VHS.

Si se sabe que una mujer está infectada con el virus del herpes, se le pueden administrar los
medicamentos antivirales aciclovir o valaciclovir durante las últimas semanas del embarazo.
Estos medicamentos pueden prevenir las recaídas durante el trabajo de parto y reducir la
necesidad de una cesárea.