DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

LOS RECURSOS NATURALES

“El mundo de la vida, es cíclico; no hay fin ni inicio, no hay causa ni efecto.
La vida es un continuo.”
Los recursos ambientales son parte de la naturaleza que el género humano considera útiles o
valiosos. Los recursos ambientales pueden ser definidos como aquellas partes de la naturaleza
que pueden proveer los bienes y servicios requeridos por los humanos (Mather y Chapman,
1995).

Un recurso es cualquier cosa que se obtiene del medio, ya sea biótico o abiótico, para satisfacer
las necesidades o deseos humanos (Enkerlin, et al., 1997). Los principales grupos de recursos
ambientales reconocidos son:

• Un grupo que consiste en materias primas y fuentes de energía usadas por humanos,
usualmente son insumos de los sistemas económicos.
• Otro grupo comprende partes del ambiente que pueden proveer servicios más que
bienes materiales.
• El tercero, el medio natural provee lo esencial para el sostén de los sistemas humanos,
incluyendo el oxigeno que respiramos y el agua que tomamos, así como los bienes
materiales como la comida

Los Recursos Naturales “Los recursos son definidos por los humanos, no por la naturaleza”.
Entonces el termino recurso natural no tiene significado.”

Un recurso es cualquier cosa que se obtiene del medio, ya sea biótico o abiótico, para satisfacer
las necesidades o deseos humanos (Enkerlin, et al., 1997).

pág. 1
DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

Los recursos naturales son aquéllos que provienen directamente de la Tierra proporcionados
por la naturaleza sin intervención del hombre. Ejemplos de recursos son: puertos naturales,
saltos de agua, minerales, flora y fauna, etc. Pueden ser aprovechados por el hombre para
satisfacer sus necesidades tales como la comunicación, la obtención de energía, la alimentación.

Clasificación de los recursos

la clasificación de recursos se realiza en función de su uso teniendo en cuenta el funcionamiento

de los geosistemas. Los recursos renovables son llamados de flujo y los recursos no renovables
de stock. Se agregan los recursos perennes.

pág. 2
DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

• Recursos Renovables (o de flujo): se reproducen en las condiciones físicas y naturales

actuales independientemente del tiempo que demore su regeneración. Son aquellos recursos
naturales cuya existencia no se agota por la utilización de los mismos. Esto puede ocurrir por
dos motivos:
o Porque su utilización no modifica su stock o su estado de los mismos: energía
solar, energía eólica, energía hidráulica, energía biotermal, etc.
o Porque se regeneran rápido para que puedan seguir siendo utilizados sin que se
agoten: peces, bosques, biomasa en general, etc. Este tipo de recurso natural
renovable puede dejar de serlo si se lo utiliza en exceso. Por ejemplo, la pesca
excesiva está llevando a la disminución de ciertas especies, es decir, que la tasa
de explotación es mayor que la tasa de regeneración. Lo mismo sucede con los
bosques nativos.

El aprovechamiento y mantenimiento de los recursos renovables depende de factores

tecnológicos, económicos, políticos y culturales. El desarrollo tecnológico hace posible que
recursos naturales (que en períodos pasados no eran aprovechables) comiencen a serlo o bien
que la eficiencia con la que se aprovechan, aumente. Un ejemplo: la energía solar, antes no era
aprovechable. A medida que la tecnología evolucionó la eficiencia con la que se aprovecha es
cada vez mayor.

• Recursos naturales no renovables (o de stock): son los que están formados por
cantidades finitas e invariables de material. El proceso de formación y regeneración es muy
lento; desde la escala temporal humana se consideran como fijos.

Existen en cantidades fijas o bien aquellos cuya tasa de regeneración es menor a la tasa de
explotación. A medida que son utilizados se van agotando hasta acabarse. Ejemplos: petróleo,
minerales, gas natural, etc. El petróleo juega un rol fundamental en la economía. Actualmente
el sistema económico depende de la energía provista por él. Algún día el petróleo se terminará,
por ello se buscan alternativas tales como los biocombustibles, la energía solar, la energía eólica
y la utilización del hidrógeno como combustible. También preocupa actualmente el impacto
ambiental que tiene la utilización de los combustibles fósiles, principalmente debido a un
fenómeno conocido como "calentamiento global".

• Recursos perennes (o inagotables): los recursos naturales inagotables son aquellos que
no se extinguen, terminan o gastan con el uso ni con el paso del tiempo. Ejemplos de recursos
naturales inagotables son: radiación solar, viento, mareas, energía geotérmica (calor en el
interior de la Tierra). Los recursos inagotables no se extinguen con su uso. Pueden proporcionar
energía con mucho menor impacto ambiental en relación a la energía proporcionada por los
combustibles fósiles. Los recursos inagotables son recursos naturales renovables, dado que su
cantidad se mantiene en el tiempo a pesar de su utilización. Sin embargo, no todos los recursos
naturales renovables son inagotables. Por ejemplo, la cantidad biomasa (bosques, madera, etc.)
y la cantidad de peces pueden disminuir con su utilización, a pesar de que son recursos
renovables.
• También existen los Recursos Humanos para referirse al conjunto de aptitudes y
conocimientos que poseen las personas que trabajan en una actividad o región determinada.
Incluyen a los recursos culturales, las maquinarias, los bienes inmuebles, etc. Son recursos
provistos y generados por el hombre.

pág. 3
DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

Algunas características de los Recursos Inagotables

Las energías solar y eólica, que son las más difundidas, tienen ciertas características propias:

• su intensidad no es constante en el tiempo: no tenemos sol las 24 horas, hay días

nublados y otros soleados. Los sistemas que se abastecen de este tipo de energía deben
tener capacidad de almacenarla;
• su intensidad no es constante en el espacio: hay regiones con más horas de sol que
otras, otras más ventosas;
• su intensidad está dispersa en un área muy grande: el total de energía solar y de energía
eólica sobre la Tierra es enorme pero la intensidad de energía por m2 es relativamente
baja, lo que hace costosa su obtención.

Sin embargo, en áreas lejanas de los grandes centros de población, pequeñas centrales de
generación de energía basadas en recursos como el sol o el viento pueden disminuir la
dependencia de las redes de distribución de electricidad.

Importancia de los recursos naturales

Los recursos naturales son elementos clave dentro de los ecosistemas ya que muchos de ellos,
como el agua o la energía solar, cumplen funciones vitales para los seres vivos. La presencia de
estos factores en la naturaleza es la que permite que el planeta y los individuos que lo habitan
subsistan.

Los seres humanos se valen de elementos que obtienen del ambiente natural para suplir
necesidades básicas (como el alimento). Otros recursos (como el metal, el petróleo o la roca)
son utilizados para la producción de herramientas y productos en industrias diversas como la
textil, el transporte, las metalúrgicas, entre muchas otras.

Los recursos naturales deben ser cuidados, su uso desmedido tiene un impacto negativo en los
ecosistemas y trae como consecuencia el calentamiento global, el desmonte de bosques y la
reducción de especies de flora y fauna.

Conservación de los recursos naturales

El uso responsable de los recursos naturales garantiza un entorno más saludable y equilibrado,
para dar a conocer este mensaje, es necesario concientizar a las personas acerca de los efectos
negativos que sufre el planeta al usar sus recursos de forma desmedida.

La actividad industrial es la principal responsable de la extinción y el consumo de elementos

provenientes de la naturaleza, por lo que es importante que las empresas desarrollen técnicas
de producción no nocivas para el medio ambiente y que adapten nuevas tecnologías que
permitan reemplazar los recursos no renovables por recursos renovables. Por ejemplo:
utilizando energía eólica o solar.

Es de gran ayuda que los diferentes estados inviertan en avances tecnológicos y fomenten el uso
prudente de los recursos. Además, la concientización debe generalizarse a toda la población
porque el uso responsable de lo que se obtiene de la naturaleza es importante en el día a día de
todas las personas. Para esto se pueden fomentar acciones como:

• Ahorrar agua.
• Separar los residuos.
• Usar medios de transporte que no contaminen.

pág. 4
DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

¿Qué es la explotación de recursos naturales?

La explotación de los recursos naturales refiere a las actividades de extracción y procesamiento

de la materia prima disponible en la naturaleza por parte del ser humano, con fines de obtención
de energía y de manufacturación de insumos industriales o de productos elaborados de
consumo.

Desde los frutos recogidos y los animales cazados para alimentarse, o la madera cortada y la
piedra minada para fabricar casas y herramientas, hasta la materia prima de los complejos
procesos industriales, energéticos, petroleros y manufactureros de los que es capaz la industria
moderna, la humanidad ha tomado siempre ventaja a los recursos naturales de su entorno para
hacerse la vida más fácil y mejor. Y eso es la explotación de los recursos naturales.

Este tipo de actividad, no obstante, presenció un gigantesco incremento a raíz de la Revolución

Industrial y las posteriores revoluciones tecnológicas que permitieron el surgimiento de la
sociedad contemporánea. La nueva sociedad de consumo necesitó producir sus bienes de
manera masiva, lo cual requería de materia prima constante y en grandes cantidades.

Si bien ello permitió un desarrollo tecnológico inigualable y una mejoría sustancial en la calidad
y expectativas de vida del ser humano, comparado con las épocas preindustriales, también trajo
consigo la contaminación, la sobreexplotación y la destrucción ecológica.

Algunos ejemplos de explotación de recursos naturales son:

Explotación petrolera. El petróleo es uno de los recursos más valiosos de todos los tiempos, del
cual derivan numerosos insumos para diversas industrias humanas y además distintos
combustibles hidrocarbúricos. El petróleo es no renovable y se obtiene de depósitos milenarios
de materia orgánica en el subsuelo, que tras siglos de presión y temperatura se convierten en
una masa fósil homogénea.

Explotación de madera. La tala de árboles para aprovechar su madera es también una industria
importante a nivel mundial, ya que la madera se emplea como materia prima en la fabricación
de muebles, juguetes, herramientas, adornos, etc. Y la pulpa se emplea también en la
producción de papel.

Pesca comercial. La explotación pesquera puede ser de varios tipos: costera y artesanal, masiva
y de arrastre, o específica, como lo fue la caza de ballenas durante principios del siglo XX. Del
modo que sea, se trata de extraer la vida del océano para generar alimento y otros insumos
comerciales.

Energía atómica. La producción de electricidad mediante explosiones nucleares controladas

requiere de insumos muy particulares, como son isótopos de Uranio o de Hidrógeno, algunos de
los cuales pueden extraerse del subsuelo, y otros pueden fabricarse en laboratorio a partir de,
a su vez, otros insumos minerales.

Consecuencias de la sobreexplotación

Se llama sobreexplotación a la explotación desmedida o sin control de los recursos naturales,

sobre todo de aquellos no renovables o sólo parcialmente renovables. Las consecuencias de esta
actividad descontrolada suelen ser:

pág. 5
DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

Agotamiento de los recursos. La extinción de especies, agotamiento veloz de minas o término

de superficies explotables (como en la agricultura), que debilitan la industria y conducen a crisis
de materia prima.

Destrucción ambiental. La destrucción de hábitats naturales incide en la calidad de vida de

numerosas especies, lo cual conduce a la extinción y al empobrecimiento de la biodiversidad
mundial.

Contaminación. La sobreexplotación arroja una mayor cantidad de desechos tóxicos, radiactivos

o modificantes del balance ecológico, sin dar tiempo al ecosistema de lidiar con ellos o
recuperarse de su impacto.

Crisis socioeconómica. El desbalance de los mecanismos de extracción suele conducir a crisis de

materia prima y, por lo tanto, a desbalances en el mercado internacional, ahora que la economía
se globaliza. Esto se traduce en pobreza y daños sociales y económicos para los países más
débiles.

¿Qué son las reservas naturales?

Se conoce como reservas naturales, áreas protegidas o reservas ecológicas a las diversas áreas
de vida silvestre (flora y fauna) que se encuentran protegidas y manejadas por el ser humano,
en pro de la conservación de su biodiversidad. Además, aportan posibilidades de estudio y de
investigación.

El reconocimiento de una reserva natural por lo general pasa por el acuerdo de diversos
gobiernos, junto a organismos patrimoniales internacionales (como UNESCO), para los cuales la
preservación de dicha región de la biósfera es particularmente importante.

Los criterios que utilizan estas instituciones para seleccionar un territorio suelen tener que ver
con las especies endémicas (animales, vegetales y de otro tipo), regiones geológicas y otros
rasgos que ameritan preservación. Principalmente se busca protegerlos de las actividades de
explotación humana.

Las reservas naturales se consideran parte del Patrimonio de la Humanidad. En ese sentido están
dispuestas para el disfrute ecológico de todas las personas del mundo, siempre dentro de un
marco estricto de políticas de conservación.

Tipos de reservas naturales

Se reconocen dos tipos de reservas naturales:

Integrales. Aquellas en las que todo tipo de explotación de recursos o actividad económica está
prohibida, excepto aquellas autorizadas con fines científicos o investigativos.

Parciales. Aquellas en las que la explotación de ciertos recursos está permitida siempre y cuando
se haga de acuerdo a las normas de conservación ecológica imperantes.

Importancia de las reservas naturales

Reservas Naturales

Las reservas naturales suponen la preservación de un acervo biológico importantísimo.

Las reservas naturales a menudo son refugios para numerosas especies animales o vegetales
que se hallan en peligro de extinción. Eso es suficiente para considerarlas importantes. Además,

pág. 6
DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

suponen la preservación de un acervo biológico importantísimo desde un punto de vista

científico e incluso cultural, en la lucha por sostener la biodiversidad de nuestro planeta.

Parques Nacionales Y Reservas Naturales

Los Parques nacionales y las reservas naturales son similares, pero no son lo mismo. Los
primeros son grandes extensiones salvajes preservadas más o menos en su estado natural.
Sirven a propósitos recreativos, de oxigenación del aire y de preservación del legado biológico
de la región.

Las reservas naturales suelen ser más pequeñas y estar concebidas con el propósito de preservar
la biodiversidad. En ese sentido, tienen leyes más estrictas y fronteras más fielmente respetadas.

Funciones de las reservas naturales

Las reservas naturales ayudan a fomentar el desarrollo humano de tipo sostenible.

A grandes rasgos, una reserva natural sirve para:

• Brindar un contexto natural para el aprendizaje de las ciencias biológicas o para la

investigación al respecto, interfiriendo lo menos posible en el ecosistema protegido.
• Proteger las especies amenazadas y evitar su extinción.
• Fomentar una cultura del desarrollo humano de tipo sostenible, compatible con la
perpetuación de la naturaleza.
• Preservar la diversidad genética natural, así como los paisajes y ecosistemas que le son
propios a la región.

Preservación biológica

La cacería irresponsable, la tala y otros procesos de explotación de los recursos del mundo
suelen prestar más atención a la ganancia inmediata que a los daños ecológicos a largo plazo.
Por eso existen organismos internacionales que combaten el comercio de mercadería ilegal o
que concientizan a la población respecto a la extinción de las especies.

Las reservas naturales son, en ese sentido, elementos clave en esta lucha por la preservación
del planeta. La labor de preservación de la biodiversidad y especialmente de las especies en
peligro de extinción es fundamental para sostener lo más posible los equilibrios (a veces
precarios) de la vida en el planeta.

Reservas Naturales

¿Cómo se crea una reserva natural? Para crear una reserva natural hace falta una iniciativa
proveniente de la comunidad, del gobierno local y/o de instituciones conservacionistas
internacionales. A menudo implica la colaboración de estas tres instancias.

El primer paso es establecer la necesidad de proteger determinadas especies, de limitar el

acceso local y de designar unos límites específicos, así como el personal que deberá custodiarlos.
Estas decisiones a menudo van acompañadas de inversión en turismo, investigación científica y
otras actividades que la reserva permite y que justifican económicamente su sostén.

pág. 7
DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

Principales reservas naturales del mundo

Algunas de las más conocidas reservas naturales del mundo son:

• Área de protección de la vida silvestre de Rub al-Jali en Arabia Saudita, con 640.000 km2
de superficie.
• Reserva natural de Qiangtang en China, con 298.000 km2 de superficie.
• Reserva marina de las Islas Galápagos, en Ecuador, con 133.000 km2 de superficie.
• Área protegida de las tierras indígenas de Ngaanyatjjrra, en Australia, con 98.130 km2
de superficie.

Reservas marinas

Las reservas marinas equivalen a reservas naturales, pero de ecosistema acuático,

específicamente de aquellos ubicados en el mar. Un ejemplo es el Parque Marino de la Gran
barrera de arrecifes en Australia, donde se aglomeran numerosas especies animales y vegetales.
Forman un lugar único en el planeta que amerita nuestra total atención y nuestros esfuerzos
para su preservación.

Países con reservas naturales

Las reservas naturales del mundo más conocidas e importantes se encuentran en Chile, Costa
Rica, México, Perú, Venezuela, Uruguay, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Rusia, Italia, Polonia,
Reino Unido, Argentina, Arabia Saudita, China, Canadá, Ecuador, Brasil, Bolivia, España,
Colombia, Australia, Bulgaria, Alemania, Nicaragua y muchos otros países.

¿Qué son las energías alternativas?

Se llama energías alternativas o, más propiamente, fuentes de energía alternativas, a las técnicas
y los procedimientos de obtención de energía diferentes a las tradicionales, consistentes en la
quema de combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas natural, etc.). Por lo general este término
se asocia con la búsqueda de energías menos contaminantes, pero de igual rendimiento.

Desde la Revolución Industrial del siglo XVII, la quema de hidrocarburos sigue siendo la fuente
energética más utilizada en el mundo, dado su enorme rendimiento a la hora de fabricar
combustibles para automóviles, aeronaves o fuentes de electricidad. Sin embargo, sus
consecuencias ambientales, sumadas a la inestabilidad propia de los mercados de materia
prima, imponen la necesidad de energías más limpias, seguras y económicas. Esas son, pues, las
energías alternativas.

Este término apareció en la década de los 70, cuando ya el impacto medioambiental de la

industria humana y su alteración de los ecosistemas animales eran más que evidentes. No existe
un criterio definitivo en cuanto a qué formas de obtención de energía son las propiamente
“alternativas”, ya que a menudo el término se usa para aludir a las formas de energía ecológica
o “energía verde”.

A grandes rasgos las formas de energía alternativa serían:

• Energía mareomotriz. Aprovecha los movimientos de las mareas y las corrientes

oceánicas.
• Energía eólica. Aprovecha la fuerza mecánica del viento para movilizar turbinas
generadoras.

pág. 8
DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

• Energía nuclear. Obtiene energía mediante reacciones atómicas controladas que liberan
mucho calor y permiten producir electricidad.
• Energía solar. Aprovecha y almacena la energía proveniente de la radiación solar
cotidiana.
• Energía geotérmica. Saca provecho al calor natural de las capas profundas del subsuelo
de la Tierra.
• Energía hidroeléctrica. Genera electricidad a partir del aprovechamiento de la energía
potencial gravitatoria de las grandes masas de agua como cataratas o ríos.
• Biocombustibles. Aprovecha materia orgánica de desecho para generar alcoholes y
gasolinas de rendimiento medio y menor costo y daño ambiental que los derivados del
petróleo.

Importancia de las energías alternativas

La gran demanda de energía hace cada vez más necesarias las energías alternativas.

El campo de desarrollo de las energías alternativas es vital en el mundo postindustrial, dado que
los efectos de nuestra actividad industrial a lo largo de prácticamente dos siglos ya se hacen ver
en el medio ambiente y generan polémica entre las comunidades científicas.

Dado que nuestra demanda de energía no hace sino crecer y crecer, a medida que empleamos
más tecnología y aparatos sofisticados, urge dar con formas más seguras y confiables de energía
para el futuro.

Ventajas de las energías alternativas

Las principales ventajas de las energías alternativas son:

Menor impacto ambiental. Si bien no se trata de formas ecológicas o verdes de obtener energía,
pues una planta hidroeléctrica tiene un impacto ecológico considerable, resultan más
convenientes para el ecosistema global y los problemas de cambio climático que la quema de
hidrocarburos, pues no generan tantos gases de invernadero.

Menor costo de materia prima. Al no depender de la extracción de petróleo, carbón o gas

natural, estas energías mantienen sus costos estables, en muchos casos limitándolos a la
instalación inicial y la posterior manutención.

Desventajas de las energías alternativas

A pesar de sus ventajas, estas energías tienen un lado débil:

Menor eficiencia. No suelen ser tan potentes como lo son los métodos tradicionales, lo cual
exige mayores instalaciones, campañas de ahorro y toda una cultura energética contraria al
derroche al que estamos acostumbrados culturalmente.

Mayores riesgos. Si bien no perjudican tanto el ecosistema global, estas tecnologías pueden
causar mucho daño si sale algo mal: las pérdidas de material radiactivo de las centrales
nucleares, los microsismos generados por la energía geotérmica o la caída de la generación de
energía de las plantas eólicas cuando el viento disminuye o cambia el clima, son cuestiones que
deben ser tomadas en cuenta.

pág. 9
DIDACTICA DE LAS CIENCIAS NATURALES III

Tipos de energías alternativas

Las fuentes de energía alternativa se pueden clasificar en dos tipos:

Energía renovable o sostenible. Aquellas que utilizan materiales o aprovechan recursos

inagotables o que la naturaleza repone constantemente, sin riesgo de agotarlas en un futuro
inmediato. En algunos casos incluso aprovechan materiales orgánicos de desecho, como la
biomasa. Algunas son más o menos ecológicas, pero no suelen tener un rendimiento muy
elevado.

Energía nuclear. Todas las formas de energía nuclear, tanto de fisión como de fusión (aún no
desarrollada), que si bien aprovecha recursos no renovables (como el uranio para la fisión;
aunque la fisión aprovecharía el hidrógeno, tan abundante en el universo que es virtualmente
eterno), entraña peligros ambientales como la generación de desechos radiactivos altamente
tóxicos.

pág. 10