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Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838

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Energía renovable y sostenible Reseñas

Página web de la revista: www.elsevier.com/locate/rser

Oferta y demanda de metales críticos subproductos e implicaciones para la

transición energética: Estudio de la oferta de telurio y la demanda de CdTe
fotovoltaico
Brian A. McNulty a,*, Simon M. Jowitt a
a Departamento de Geociencias, Universidad de Nevada Las Vegas, 4505 Maryland Parkway, Las Vegas, NV 89154-4010, Estados Unidos

ARTÍCULOENFO ABSTRACT O
R M A
La transición hacia la generación, el almacenamiento y el transporte de energía con bajas emisiones exigirá una
Palabras clave: producción de metales superior a los niveles de producción ya históricamente altos que está alcanzando la
Subproducto Metales
industria de los minerales. Esto es problemático por varias razones, una de las cuales es el hecho de que la
críticos Intensidad del
mayoría de los metales necesarios para estas tecnologías se consideran críticos y actualmente se suministran
material Telurio
como subproductos de bajo volumen de otras materias primas principales, como el Cu o el Zn. El escaso volumen
CdTe FV
y el carácter especializado de estos subproductos metálicos hacen que no existan incentivos económicos para
optimizar su recuperación, lo que provoca que estos importantes recursos se pierdan en los residuos mineros. La
tecnología fotovoltaica de capa fina de cadmio-telururo (CdTe) sigue siendo una tecnología energética emergente
alternativa a los paneles solares de Si. Sin embargo, el Cd y el Te utilizados para fabricar estos paneles se
obtienen casi exclusivamente como subproductos del Zn o del Cu. Este estudio presenta nuevos escenarios de
oferta y demanda de Te para la fotovoltaica de CdTe basados en un nuevo valor de intensidad de material de Te
de 15,2 Mg/GW, esbozando posibles variaciones en la demanda como resultado de la transición energética.
También examinamos cómo la demanda del mercado y la generación de energía con bajas emisiones pueden
utilizarse para mejorar la recuperación de metales críticos derivados del sector del cobre. Esta recuperación
mejorada de metales críticos subproductos podría conducir, en última instancia, a un uso más responsable de los
recursos no renovables finitos, así como a proporcionar mayores cantidades de materias primas para la
infraestructura de generación de energía que requiere la transición energética.

1. Introducción
Uno de los principales retos de la transición energética hacia la
generación, el almacenamiento y el transporte de energía sin
emisiones de CO2 es garantizar un suministro sostenible de las materias
primas necesarias para la implantación de tecnologías de emisiones bajas o
nulas [1]. El desarrollo y la instalación de capacidad de generación de energía
renovable es una parte clave de esta transición y la capacidad de
generación de energía renovable se está acelerando rápidamente a
nivel mundial. Ejemplo de ello es el aumento de la capacidad mundial
instalada de generación de energía fotovoltaica (FV) de 6,1 a 707,5
GW (o el 25% de la capacidad mundial de generación de energía
renovable [2]) entre 2006 y 2020 [3-6]. La Agencia
I n t e r n a c i o n a l d e Energías Renovables (IRENA) prevé que la
capacidad mundial de instalación fotovoltaica alcance los 14.000 GW
en 2050 [7]. Este impulso para aumentar la capacidad de generación
de energía renovable y desarrollar nuevas instalaciones fotovoltaicas
como parte de la transición energética requerirá cantidades
significativas de materias primas [8], independientemente de la
tecnología fotovoltaica específica.
que se emplea. Aunque algunas de estas materias primas, como el acero
y el aluminio, tienen cadenas de suministro seguras y no se consideran
c r í t i c a s , la producción de todas las tecnologías fotovoltaicas
depende del suministro seguro de algunos metales críticos [9].
Los elementos menores utilizados en la fabricación de células
fotovoltaicas, como Cd, Ga, In, Se y Te [10], casi siempre se producen
como subproductos de materias primas metálicas primarias [11] (Fig. 1).
Además, estos elementos menores no se dan en concentraciones
significativas y localizadas en la corteza terrestre suficientes para superar
la barrera mineralógica [12], lo que significa que no forman depósitos
minerales económicos y, por tanto, no se extraen como productos
principales. Esto significa que aumentar su producción es problemático,
incluyendo el hecho de que el procesamiento mineral y la extracción de
metales críticos subproductos 1es difícil porque, a diferencia de los
metales de productos principales como Cu, Ni, Fe o Au, están presentes
en concentraciones en minerales que normalmente no soportan la
producción como productos únicos. Prueba de ello es que no existen
minas dedicadas exclusivamente a la extracción de elementos como el
Te, el Se o el In (entre otros) en ningún lugar de

Abreviaturas: GW, gigavatio; h, hora; Mg, megagramo (tonelada); m, metro; GWh, gigavatio hora; yr, año; CdTe, cadmio-telurio; FV, fotovoltaica; Te, telurio.
 * Autor correspondiente.
Dirección de correo electrónico: brian.mcnulty@unlv.edu (B.A. McNulty).
1 Nota: los metales críticos incluyen metales, semimetales, minerales y materiales clasificados como críticos.

https://doi.org/10.1016/j.rser.2022.112838
Recibido el 15 de abril de 2022; Recibido en versión revisada el 29 de julio de 2022; Aceptado el 1 de agosto de 2022
Disponible en línea el 12 de agosto de 2022
1364-0321/© 2022 Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados.
B.A. McNulty y S.M. Jowitt
en todo el mundo, y todos estos metales se producen en la fase de
fundición o refinería de la producción metalúrgica. Una solución a los
problemas de seguridad del suministro de estos subproductos consiste en
optimizar su recuperación a partir de las actuales cadenas de suministro
de la minería, la fundición y la refinería, que ya contienen cantidades
significativas de estos subproductos pero no recuperadas [13,14]. Sin
embargo, estos subproductos suelen tener mercados de materias
primas reducidos [15-17], lo que significa que carecen de los motores
económicos que fomentan su recuperación. Este es el caso del Co y el Cd,
ambos considerados mercados de metales menores, aunque el Co es ~3
veces más valioso que el Cd [18]. Un resultado de la economía mineral
anterior es que el Co tiene una cadena de suministro diversificada de
coproductos y subproductos, mientras que toda la producción de Cd
es un subproducto del Zn [17,19]. La producción de metales
secundarios menores también suele concentrarse en uno o dos
países, lo que aumenta el riesgo potencial de suministro, ya de por sí
significativo, y lleva a numerosos gobiernos y organizaciones a
clasificar estos metales como críticos [20-22].
El telurio ejemplifica los posibles problemas de la cadena de
suministro a los que se enfrentan los metales críticos subproductos
que son vitales para el sector energético [23], ya que salvo dos minas
de Au-Te en el suroeste de China y una mina de Au-Ag-Te en Suecia
[26,27], la mayor parte (~90%) de la producción mundial es un
subproducto del refinado electrolítico del Cu, el 60% del cual procede
de China [18]. De las tres operaciones activas no relacionadas con el
Cu que recuperan Te, la mina de Au-Ag-Te de Kankberg, en Suecia, es
la única que cuenta con estimaciones de recursos minerales y
reservas de mineral de Te conformes a los códigos y produce unas 40-
50 Mg/año de Te, lo que supone aproximadamente el 2% de los
ingresos anuales de la mina [27]. La complejidad de la cadena de
suministro del Te se ve agravada por la separación entre el
procesamiento del Te refinado y la extracción de los minerales que lo
contienen. Esta separación queda demostrada por el sector de
fundición-refinación de Cu de Japón, que produjo entre 50 y 55 Mg de
Te subproducto en 2019 [18,28] a partir de unos 4.787.000 Mg de Cu
importado.
2
Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838
concentrados de Chile (46%), Perú (17%), Australia (10%), EE.UU. (8%),
Canadá (7%), Papúa Nueva Guinea (5%) y otros [29] dentro de un país
que no extrajo minerales portadores de Te o Cu en el mismo año.
El motor actual de la demanda de Te es la fabricación de células
fotovoltaicas de capa fina de teluro de cadmio o CdTe [30]. Aunque
las tecnologías de silicio cristalino representan aproximadamente el
90% de las instalaciones solares fotovoltaicas anuales en todo el
mundo [31], la producción mundial de CdTe PV ha aumentado
notablemente en la última década (Fig. 2) como resultado de su bajo
coste, facilidad de fabricación, y la utilización de una banda óptima
para la absorción de la luz [32]. Como resultado, la producción
fotovoltaica de CdTe ha crecido a más de 6 GW/año [33], aunque su
cuota en las instalaciones fotovoltaicas mundiales anuales ha sido
variable a lo largo del tiempo (Fig. 2) y ejemplifica la incertidumbre
sobre la combinación energética que se producirá y las materias
primas necesarias para fabricar tecnologías energéticas de bajas
emisiones. En la actualidad, el sector fotovoltaico representa en torno
al 40-60% del consumo mundial de Te [18,34]. Además, las nuevas
soluciones de baterías y memorias informáticas no volátiles [35,36]
también podrían aumentar la demanda de Te en un futuro próximo, además
de disminuir la seguridad de las cadenas de suministro existentes. Esto,
combinado con el hecho de que el suministro actual de Te es
proporcional a la producción de Cu refinado [14], ha llevado a varios
estudios a indicar que el suministro de Te podría limitar el crecimiento del
mercado fotovoltaico de CdTe [37-40]. Sin embargo, al igual que
muchas tecnologías energéticas, la intensidad de material de Te en la
fabricación de CdTe FV ha disminuido en general con el tiempo,
pasando de 100 Mg/GW a 63 Mg/GW [41-43]. Esto significa que se
pueden fabricar más FV de CdTe con menos Te, un equilibrio que
debe tenerse en cuenta a la hora de modelar futuros escenarios de
oferta y demanda.
Un aspecto clave de la gestión responsable y sostenible de los
recursos naturales es el abastecimiento "inteligente" de materias primas.
Esto incluiría la recuperación de materias primas que están presentes en
importantes
B.A. McNulty y S.M. Jowitt Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838

Fig. 1. A) La rueda de la complementariedad de metales para determinados metales básicos y preciosos [17,23], que muestra la relación entre los productos
principales (la parte central de la rueda) y los metales derivados o coproductos y su porcentaje de producción, con determinados metales críticos de la energía solar
fotovoltaica resaltados en rojo. B) Metales críticos clasificados por su naturaleza de subproducto, coproducto y producto principal [24,25].

3
B.A. McNulty y S.M. Jowitt Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838

Fig. 2. A) Resumen de la producción mundial de Te y proporción de Te consumido estimado en la fabricación de CdTe FV mostrado como Mg/año de Te y GW/año de
CdTe FV. B) Comparación de la potencia fotovoltaica mundial instalada con la potencia anual estimada de CdTe FV. Véanse las fuentes de datos en la información
complementaria.

en las cadenas de suministro actuales y en los flujos de materiales donde: m = masa de Te en la capa de CdTe (Mg); P = potencia nominal
asociados [13, 44]. Sin embargo, gran parte de estos suministros del panel fotovoltaico CdTe (GW).
potenciales de metales críticos no se aprovechan en la actualidad y,
como tales, se pierden en los flujos de residuos mineros/metalúrgicos
(por ejemplo, Co en relaves de pirita [45]). Para modelizar la futura
oferta y demanda de Te para CdTe FV en 2050, este estudio esboza un
nuevo valor de intensidad de material de Te en unidades de Mg/GW
de capacidad FV. También demostramos que el potencial de aumento
de la demanda de Te podría satisfacerse incrementando la
recuperación del Te subproducto de la actual cadena de suministro de
Cu. Los enfoques esbozados en este estudio tienen el potencial de
identificar y cuantificar nuevos factores económicos y de otro tipo
(por ejemplo, políticos y legislativos) necesarios para impulsar la
recuperación del metal crítico subproducto con el fin de suministrar
una parte de las materias primas necesarias para la generación de
energía con bajas emisiones y soluciones de almacenamiento. La
adaptación de enfoques como los esbozados en este estudio mejorará
nuestro conocimiento de las cadenas de suministro de metales
críticos. Este tipo de conocimiento servirá de base para mejorar el
suministro de estos metales críticos y la sostenibilidad de la industria
de los minerales, al garantizar que se aprovechan al máximo unos
recursos minerales importantes pero no renovables.

2. Métodos

2.1. Valor de intensidad del material

El valor de intensidad de Te para CdTe PV presentado en este estudio

se calculó basándose en la especificación del panel PV de CdTe de capa
fina Series 6™ de First Solar [46]. La proporción estequiométrica de Te
en la capa de CdTe basada en las masas atómicas de Te y Cd es de 0,553.
La masa de una capa de CdTe con un volumen de 0,000002 m3 y una
densidad de 6200 kg/m3 es de
0,0124 kg, de los cuales 0,0069 kg son de Te (EQ1). Con una potencia
nominal de 450 W por panel de 1 m × 1 m, estimamos un valor de
intensidad de Te de 15,2 Mg/GW (EQ2).

Masa de Te en la capa de CdTe (kg)

masa = l x w x h x ρ0,553 EQ1

donde: l = longitud (m); w = anchura (m); h = espesor (m); ρ =

densidad del CdTe (kg/m )3

CdTe PV Te valor de intensidad (Mg/GW)

valor de intensidad (Mg/GW) = m / P EQ2

4
B.A. McNulty y S.M. Jowitt Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838
2.2. Potencial de generación de energía fotovoltaica de CdTe

En este trabajo sugerimos que el potencial de generación de energía

solar de CdTe PV puede expresarse en términos de GWh por Mg de Te
para proporcionar un impulsor adicional que mejore la recuperación del
Te subproducto. Para calcular el
GWh totales de potencial de generación de energía a partir de 1 Mg Te
de CdTe FV se necesitan los siguientes datos: A = potencial de
generación de energía (GW) por 1 Mg de Te; B = eficiencia de
producción de energía del panel FV de CdTe (%); C = promedio anual de
horas de sol pico de la ubicación del conjunto FV (h/año); y D = vida útil
del panel FV de CdTe (año). El potencial de generación de energía por 1
Mg de Te puede ser
calculado utilizando el valor de intensidad de CdTe PV Te (EQ2). First
Solar obtuvo una eficiencia de producción anual del 98% con una
disminución anual del 0,3% [46]. Esto se combina con los datos de Las
Vegas y Ely, Nevada, que tienen unas 2.300 h/año y 2.150 h/año de
horas de sol pico, respectivamente [47]. Se utilizaron estos dos lugares
del suroeste de EE.UU. porque son ideales para la generación de energía
solar y porque existen entornos similares en todo el mundo, como la
región desértica de Australia Occidental. También utilizamos en
nuestros cálculos una vida útil típica de los paneles fotovoltaicos de
CdTe de 27 años [9]. Por último, asumimos una eficiencia del 75% de la
producción de energía fotovoltaica de CdTe estimada y un promedio
anual de horas de sol pico para calcular la producción de energía anual y
acumulada de 1 Mg de Te de CdTe fotovoltaico a lo largo de una vida
útil de 27 años. Los detalles de este análisis se presentan en el Supp.
Info.

2.3. Escenarios de crecimiento del mercado fotovoltaico de CdTe

Los escenarios de crecimiento del mercado fotovoltaico de CdTe

incluyen un modelo estático de 16 GW/año; modelos de función
logística simple (EQ3) que alcanzan dos tasas de fabricación
fotovoltaica de CdTe diferentes (valores K de 25 GW/año y 50
GW/año), y un modelo de tasa de crecimiento del 5% del escenario
de crecimiento de regresión de ley de potencia para la fotovoltaica
mundial instalada en 2050 (Supp. Info.).
Curvas de función de crecimiento logístico simple

D(t) = K / 1+e EQ3—(β0+β1t)

donde: D = demanda o recuperación de subproductos en cualquier

año (Mg); K = nivel de saturación o meseta (Mg/año); t = tiempo
(año); β0 y β1 = parámetros de ajuste (unidad menos).

2.4. Escenarios de oferta y demanda de telurio

Los escenarios de demanda de telurio utilizan los modelos

anteriores de crecimiento fotovoltaico de CdTe y un valor estático de
intensidad de Te de 15,2 Mg/GW. La recuperación actual de Te
derivado de los lodos anódicos de Cu es de ~40% [39]. Los escenarios
de suministro de Te subproducto del sector de la fundición-refinación de
Cu se modelizaron basándose en una función logística simple (valor K de
2.300 Mg/año de Te) y utilizan el Te subproducto de los lodos
anódicos de Cu como fuente de Te.

5
B.A. McNulty y S.M. Jowitt
Te tasas de recuperación del 50% y el 100%, respectivamente.
3. Resultados
Como se ha indicado anteriormente, este estudio presenta un nuevo
valor calculado de intensidad de Te en CdTe FV de 15,2 Mg/GW (Supp.
Info.). El impacto del valor mejorado de la intensidad de Te a lo largo del
tiempo se ilustra en la Fig. 2A por la mayor separación entre el consumo
anual estimado de Te y la producción anual de potencia fotovoltaica de
CdTe. Una extrapolación de esta tendencia sugiere que la cantidad de Te
utilizada para fabricar 1 GW de paneles fotovoltaicos de CdTe disminuye
alrededor de un 8% al año, aunque esto puede ralentizarse con el tiempo
a medida que se acercan los límites de la investigación de materiales. El
nuevo valor de intensidad de Te de 15,2 Mg/GW puede y debe utilizarse
en futuras predicciones de la demanda de minerales y metales para la
industria fotovoltaica de CdTe, con el fin de evaluar la viabilidad de la
extracción actual y futura de minerales y subproductos para sostener la
producción fotovoltaica de CdTe.
También es posible modelizar situaciones de demanda de Te para CdTe
FV en 2050 utilizando el nuevo valor de intensidad de Te presentado
en este estudio combinado con varios escenarios de crecimiento
anual de CdTe FV (Fig. 3). Estos escenarios de crecimiento incluyen un
modelo estático de 16 GW/año (S1) basado en la capacidad de
fabricación fotovoltaica de CdTe prevista para 2023 [33]; modelos de
función logística simple que alcanzan tasas de fabricación de 25
GW/año (S2) y 50 GW/año (S3); y un sector fotovoltaico de CdTe del
5% en comparación con las instalaciones fotovoltaicas mundiales [7]
para 2050 del escenario de crecimiento de regresión de ley de
potencia (S4; Fig. 3A). Aunque, como se ha señalado anteriormente,
es probable que los valores de intensidad de Te para la producción de
CdTe disminuyan en el futuro, no se sabe con certeza a qué ritmo y,
en consecuencia, los modelos de demanda presentados utilizan nuestro
nuevo valor estático de intensidad de 15,2 Mg/GW (Fig. 3B). Este análisis
indica que, para 2050, la demanda anual de energía fotovoltaica de
CdTe podría situarse entre ~380 y ~760 Mg/año (Tabla 1), con un
valor estimado de 27 a 53 millones de dólares anuales. Esto sugiere
un crecimiento significativo del mercado en comparación con el
mercado actual de Te para la fabricación fotovoltaica de ~100 Mg/año
o 7 millones de USD al año (Fig. 2; 70,00 USD/kg de Te). Las
previsiones de demanda descritas anteriormente, combinadas con el
valor del Te necesario para satisfacer estas demandas, podrían ser el
motor económico necesario para incitar a la industria minera a
optimizar la recuperación del Te subproducto de los circuitos de
procesamiento de Cu existentes. Además del valor metálico del Te, el
valor añadido energético de bajas emisiones de este subproducto
también podría ser utilizado por el gobierno para fomentar su
recuperación. Teniendo en cuenta que la vida media de la tecnología
fotovoltaica de CdTe es de 27 años [9], calculamos que 1 Mg de Te
utilizado para fabricar 0,064 GW de paneles fotovoltaicos de CdTe
podría generar ~2.930 GWh de energía a lo largo de 27 años en Las
Vegas (Nevada) o ~2.730 GWh en Ely (Nevada) (Fig. 4). Este
6
Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838
Cuadro 1
Resumen de escenarios de demanda anual de CdTe PV Te (Mg/año; redondeado
a la decena más próxima).
Año S1 S2 S3 S4
2030 240 370 630 210
2040 240 380 750 420
2050 240 380 760 720
S1: modelo estático con un nivel de producción previsto para 2023
de 16 GW/año. S2: función logística simple con nivelación del
crecimiento a 25 GW/año. S3: función logística simple con
nivelación del crecimiento a 50 GW/año. S4: modelo de regresión
del 5% de la potencia del crecimiento fotovoltaico mundial.
podría tener el efecto añadido de cultivar prácticas sostenibles en
materia de recursos y, al mismo tiempo, garantizar el suministro,
proporcionando plantillas para enfoques similares para otros metales
críticos necesarios para la transición energética.
4. Debate
El aumento de la eficiencia de conversión de potencia del panel, así
como la disminución del grosor de la capa de CdTe, pueden reducir los
valores de intensidad de Te de la p r o d u c c i ó n fotovoltaica de CdTe.
Esto queda demostrado por el hecho de que los valores de eficiencia de
conversión de potencia basados en laboratorio para CdTe PV han
aumentado del 8% al 22,1% en los últimos ~50 años [38,48,49]. Además,
la sola disminución del grosor de la capa de CdTe de 6 μm a
1 μm daría lugar a un cambio en la demanda de Te del -67% [38]. Estas tec-
Las innovaciones tecnológicas en la fabricación de CdTe PV han
conducido a una rápida de-
El aumento del valor de la intensidad de Te de 100 Mg/GW [41] a 15,2
Mg/GW (este estudio) en la última década ilustra el reto dinámico que
supone la previsión de la futura demanda de Te.
Para 2024, First Solar, líder mundial en la producción de CdTe FV,
tiene prevista una capacidad de fabricación de 16 GW/año [50]. Esto
significa que alcanzar en un futuro próximo una tasa de instalación
fotovoltaica mundial de CdTe de 25 GW/año es ciertamente
razonable y es probable que requiera ~380 Mg/año de Te. Alcanzar
los 50 GW/año puede considerarse el límite superior del actual
mercado fotovoltaico de CdTe, y requeriría ~760 M g / a ñ o d e T e .
Sin embargo, la demanda adicional de esta materia prima por parte
de sectores como la metalurgia y la siderurgia es menos variable, lo
que significa que la proporción de la demanda de Te (y, por tanto, la
demanda total de Te a pesar de los descensos en el valor de
intensidad de Te para la p r o d u c c i ó n d e CdTe FV) asociada a
CdTe FV seguirá aumentando con el tiempo.
B.A. McNulty y S.M. Jowitt Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838

Fig. 3. A) Escenarios de crecimiento de CdTe FV (S1-S4) para este estudio. B) Escenarios de demanda de telurio basados en un valor estático de intensidad de Te FV
de CdTe de 15,2 Mg/GW. Obsérvese que el cambio en la demanda de Te para la fabricación de CdTe FV de 2018 a 2019 es consecuencia directa de la mejora de la
intensidad de Te de CdTe FV de 63 Mg/GW a 15,2 Mg/GW y no de una disminución de la demanda para la producción de CdTe FV.

7
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Fig. 4. A) Mapa de horas de sol pico de Nevada en el

que se muestran las ubicaciones de Las Vegas y Ely
[47]. Una hora de sol pico se define como una hora de
luz solar que alcanza una media de 1000 W/m2 y es
una medida de la intensidad de la luz solar. B)
Ejemplo del potencial de generación de energía con
bajas emisiones de 1 Mg Te utilizado para fabricar
paneles fotovoltaicos de CdTe. Obsérvese que esta
estimación tiene en cuenta la degradación de la
unidad fotovoltaica con el paso del tiempo (líneas
discontinuas) y utiliza valores de horas de sol pico
anuales de 2.335 h/año y 2.178 h/año para Las Vegas
y Ely Nevada, respectivamente.

información sobre el Te y otros metales críticos subproductos [21].

[18]. Aunque los escenarios anteriores presentan una amplia gama de
Todos los principales productos metálicos enumerados en la frase
valores, una evaluación conservadora de los modelos presentados en este
anterior tienen potencial como subproductos del Te porque pueden
estudio indica que la demanda de Te para satisfacer la producción
estar geológicamente relacionados en depósitos minerales en forma de
fotovoltaica de CdTe de más del doble que en la actualidad. También es
sulfuros portadores de Te o como otros minerales telurados.
probable que este aumento de la demanda afecte a todos los metales
subproductos asociados a la transición energética que se utilizan en
otras tecnologías como los vehículos eléctricos, los aerogeneradores y
otros sistemas de generación, almacenamiento y transporte de energía de
baja y nula emisión de CO2 , en consonancia con otras predicciones [51].
Por lo tanto, los escenarios descritos anteriormente para el Te
también ponen de relieve la necesidad de evaluar la demanda futura
(y la incertidumbre asociada) de todos los demás metales críticos
subproductos. Nuestros escenarios modelizados también indican la
necesidad de garantizar que los subproductos que se producen en las
actuales cadenas de suministro minero y que se pierden en los
residuos se recuperen en la medida de lo posible, mejorando así un aspecto
de la sostenibilidad de la industria de los minerales.
También es importante señalar que la cuantificación de los recursos de
Te y la identificación de nuevos flujos de suministro requieren datos
que actualmente no existen en la esfera pública porque, a diferencia
de los principales productos básicos como Cu, Pb, Zn, Ni, Au, Ag, Pt y
Pd, las operaciones mineras no recopilan de forma rutinaria
8
B.A. McNulty y S.M. Jowitt Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838
[26]. Aunque, en algunos casos, existen pruebas geológicas sólidas
del potencial de Te subproducto en diversos tipos de yacimientos
minerales, la falta de datos sobre el transporte de Te significa que una
cantidad potencialmente muy grande de Te subproducto no se
aprovecha y probablemente se pierda en los residuos [52,53].
El suministro no realizado de subproductos de Te queda
ejemplificado por el hecho de que los lodos anódicos de Cu, un
subproducto del refinado de cátodos de Cu, procedentes de sólo un tercio
de las fundiciones de Cu de todo el mundo contienen >770 Mg de Te,
siendo este valor pro-
año tras año [14]. Este importante potencial (especialmente si
extrapolado a unos 2.300 Mg/año de potencial de Te para toda la
industria de fundición de Cu) contrasta con la actual tasa de
producción de Te de sólo 440 Mg en 2020 a partir de subproductos
producidos por la industria de fundición-refinación de Cu [18]. Los
anteriores recursos de Te no realizados dentro de la cadena de
suministro del Cu podrían satisfacer o incluso superar una proporción
significativa de la demanda de Te prevista para la fabricación de CdTe
FV (Fig. 5). Aquí presentamos tres escenarios de suministro de Te
utilizando los datos de producción mundial del pasado [28] y una
función logística simple con una meseta de 2.300 Mg/año de Te, que
representa un máximo teórico de producción sólo del sector del Cu (Supp.
Info.). El escenario uno de suministro de telurio y demanda
fotovoltaica de CdTe (SD1; Fig. 5A) asume que no hay cambios en la
producción anual de Te producido a partir de subproductos del Cu en
2020, unos 440 Mg Te [18]. Por el contrario, los escenarios SD2-3
(Fig. 5B-C) suponen que el 50% (SD2) y el 100% (SD3) del potencial
de suministro de Te de subproductos en el sector del Cu se produce
cada año a una producción modelizada de

9
B.A. McNulty y S.M. Jowitt Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838

Fig. 5. Escenarios de oferta y demanda de telurio para la fabricación de CdTe FV. A) Escenario estático de oferta y demanda de Te basado en el actual suministro anual
de telurio subproducto procedente únicamente del sector del cobre (SD1), ~440 Mg/año. B) Escenario de oferta y demanda de Te subproducto con función logística
simple que asume una recuperación del 50% del potencial de Te subproducto en el sector del Cu (SD2). C) Función logística simple que supone una recuperación del
100% del potencial de Te subproducto en el sector del Cu (SD3). Te subproducto
potencial de suministro de la fundición y refinado de Cu basado en datos históricos de producción del British Geological Survey y una función logística simple donde K
= 2.300 Mg Te; β0 = 0,14. Obsérvese que las flechas rojas denotan la brecha de suministro prevista y las condiciones de recuperación; véase el texto para la discusión.

20 Mg/año en su planta de Kennecott, que procesa concentrados de Cu-

a partir de una función logística simple (Supp. Info.). Este análisis
muestra una serie de posibles condiciones de déficit de suministro basadas Mo-Au de la mina de Bingham Canyon (EE.UU.) [56]. Este nuevo flujo de
en cuatro modelos de crecimiento fotovoltaico de CdTe diferentes y una suministro de Te aumentará la producción global en un ~4% y no es en
demanda anual de Te del 40% para la fabricación fotovoltaica de CdTe absoluto el único ejemplo de una mina de Cu con potencial para
(Fig. 5). Dependiendo del modelo de crecimiento fotovoltaico de suministrar Te subproducto [14]. Suponiendo que la producción prevista
CdTe, se prevé que el déficit de suministro se produzca ya en 2022- de subproductos de Te se lleve a cabo y se utilice para fabricar CdTe
2023 o no hasta 2027, si no se realizan mejoras para aumentar la fotovoltaico, se podrían generar aproximadamente 585.440 GWh de
recuperación de Te derivado del sector del Cu (Fig. 5A). Por el energía de bajas emisiones durante un periodo de 36 años a partir de la
contrario, aunque el SD2 también predice condiciones de déficit de recuperación prevista de 200 Mg de Te en los próximos años.
suministro de Te (años 2022 y 2040), este modelo también indica que
las condiciones de recuperación del suministro de Te se producirán en
torno a 2027 y 2037, dependiendo del modelo de crecimiento
fotovoltaico de CdTe (Fig. 5B). Este modelo de oferta de Te de
subproductos y demanda de CdTe FV demuestra cómo las mejoras
incrementales en la recuperación de Te de subproductos de Cu
podrían teóricamente seguir el ritmo o recuperar y mantener la oferta
para la demanda de Te prevista a medida que crece el mercado de CdTe FV.
Lograr una recuperación del 100% del potencial de Te de subproductos
del sector del Cu es poco probable debido a los retos metalúrgicos
[54]. Sin embargo, SD3 ilustra el impacto potencial que podría tener la
mejora de la recuperación del Te subproducto del sector del Cu para
garantizar el suministro de Te (Fig. 5C). Este modelo sólo predice una
situación de déficit de suministro de Te subproducto para el modelo
de crecimiento fotovoltaico de CdTe más agresivo en ~2027,
recuperándose el suministro de Te en ~2035. Todo esto sugiere que la
futura demanda de Te para la fabricación de CdTe PV puede
satisfacerse mejorando la recuperación de Te subproducto de la
industria de fundición y refinado de Cu. Estos modelos también descartan
el potencial de extracción de Te de otros sectores de la industria mineral,
con una variedad de yacimientos conocidos por albergar pero no
producir cantidades significativas de Te [53,55].

4.1. Vías para garantizar el suministro de telurio

Los últimos avances en la ampliación del suministro de Te de

subproductos de Cu han sido demostrados por Río Tinto, que
recientemente ha invertido 2,9 millones de dólares estadounidenses en
la instalación de un circuito de recuperación de Te de subproductos de

10
B.A. McNulty y S.M. Jowitt Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838
10 años (Supp. Info.). El análisis de Blockchain, un método de
seguimiento de materiales que potencialmente podría aumentar la
recuperación de metales críticos subproductos [57], también podría
utilizarse para desarrollar una política favorable a la producción de
metales críticos y a la sostenibilidad, como créditos fiscales para
incitar a la industria mineral a recuperar estos importantes
subproductos con una pérdida inicial neta nula o menor, en lugar de
perder estos metales críticos en residuos mineros/metalúrgicos.
Además del suministro no realizado de Te subproducto de Cu,
existen otras cadenas de suministro de metales básicos (Ni, Pb, Zn) y
preciosos (Au, Ag y PGE) que tienen potencial para la recuperación de
metales críticos subproductos. Investigaciones anteriores basadas en
proxies de contenido calculados a partir de datos químicos y
mineralógicos disponibles públicamente determinaron que 64 minas de
Au activas en todo el mundo podrían contener más de 165.000 Mg de
Te, lo que representa 300 años de la producción mundial actual de Te
[52]. Además de las minas de Au, los telururos (minerales portadores de
Te) están presentes en muchos depósitos magmáticos de sulfuro Ni-Cu-
PGE como la mina Lac des Iles, Canadá [58] y los depósitos
volcanogénicos de sulfuro masivo ricos en Zn-Pb y Zn-Cu como la mina
Lalor, Canadá [59] y la mina Greens Creek, EE.UU. [60] también tienen
elevadas concentraciones de Te. Todos estos yacimientos demuestran
que existen importantes oportunidades de suministro de Te como
subproducto, pero no realizadas, dentro de las actuales cadenas de
suministro de metales básicos y preciosos. Este hallazgo no se limita al
Te, sino que es igualmente aplicable a una serie de subproductos de
otros metales críticos. Estos otros metales críticos subproductos
incluyen elementos como el In y el Ge, que se obtienen
predominantemente como subproductos de la producción de Zn, el Re,
el Se y el Mo, que a menudo son s u b p r o d u c t o s de la minería del
Cu, y el Bi, el Th y el Sb, todos ellos producidos frecuentemente como
subproductos de la minería del Pb [17,21,23]. Estas codependencias
también se asocian a menudo con bajas recuperaciones de estos
metales subproductos [17], lo que indica que se extraen, procesan y
transportan cantidades significativas de estos metales críticos
subproductos durante la producción del metal principal, pero se pierden
en los residuos en lugar de recuperarse [14].
Hay dos razones principales para este potencial no realizado de
suministro de Te y otros metales críticos subproductos. La primera es
que los metales menores no se ajustan a la economía mineral
tradicional de oferta y demanda [15,16,61,62]. Estos metales suelen
tener mercados relativamente pequeños, opacos y poco negociados en
comparación con las materias primas a granel como el Fe-ore o los
metales básicos como el Cu [16]. Estas estructuras de mercado hacen
que estas materias primas sean arriesgadas y poco atractivas para las
empresas mineras medianas y grandes.

11
B.A. McNulty y S.M. Jowitt Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838

subproductos recuperados. En este caso, la capacidad de generación de

empresas. Igualmente importante es el hecho de que la opacidad de
electricidad con bajas emisiones a lo largo de la vida útil del CdTe
los mercados de estas materias primas hace que cuantificar su valor
fotovoltaico puede relacionarse con la cantidad de Te utilizado en la
sea algo más difícil que en el caso de metales que se comercializan
fabricación. Calculamos que 1 Mg de Te utilizado para fabricar CdTe
más abiertamente, como el Cu. Todo esto ha llevado a la percepción
fotovoltaico que se instalará cerca de Las Vegas (Nevada, EE.UU.) produciría
de que estos metales subproductos tienen un valor económico bajo en
unos 2.900 GWh de energía con bajas emisiones a lo largo de 27 años.
relación con sus homólogos de materias primas principales en un
El valor añadido de la sostenibilidad, si los gobiernos lo consideran en
determinado depósito mineral. Esta ausencia de un motor económico
forma de créditos fiscales, además del valor de la materia prima,
tradicional que promueva la recuperación del Te subproducto (y de
podría utilizarse para animar a la industria minera a invertir en el
otros metales críticos subproductos), combinada con las dificultades
avance de la recuperación de metales críticos subproductos. En última
percibidas (pero quizá no reales) para comprender los mercados de
instancia, esto podría traducirse tanto en una gestión sostenible de los
metales críticos subproductos, significa que la mayor parte de este
recursos naturales como en la generación de energía para el futuro.
material se ignora y, por tanto, se pierde en los residuos a lo largo de
las cadenas de suministro de la minería, la fundición y la refinación.
Los posibles escenarios de demanda de Te presentados en este
estudio, si se hacen realidad, podrían transformar el mercado del Te,
una situación que también podría aplicarse a otros muchos metales
críticos subproductos. Sin embargo, los gobiernos también podrían
acelerar esta transformación proporcionando créditos fiscales a la
industria que recupere metales críticos subproductos que se utilicen en la
fabricación de tecnologías de generación, almacenamiento y
transporte de energía con bajas emisiones; algo similar a la legislación
sobre créditos fiscales por emisiones de carbono [63]. La investigación
actual sobre la extracción de recursos también se centra en la
optimización de los procesos y materiales mineros actuales para
ofrecer oportunidades de valor añadido y, al mismo tiempo, abordar los
principales retos medioambientales de la industria minera. Este tipo de
enfoque requiere la colaboración entre múltiples disciplinas y organismos.
Un ejemplo de ello es la obtención de valor añadido a partir de
materiales mineros que, de otro modo, no lo tendrían, como el
secuestro de carbono en los residuos mineros ultramáficos [64], un
claro ejemplo de investigación aplicada de gran impacto a través de
estudios realizados en colaboración con la industria, el gobierno y el
mundo académico. La investigación mencionada se centra en la
captura de CO2 en forma de minerales de carbonato de magnesio que
se forman como producto de la meteorización de los minerales de silicato
de magnesio que suelen encontrarse en los estériles producidos por algunas
minas de Ni, Pt y diamantes [65]. El impacto potencial de la
optimización de esta reacción natural es compensar todas las
emisiones de CO2 asociadas a la extracción de este tipo de yacimientos
y, por tanto, conducir a prácticas mineras más sostenibles. La
extracción tradicional de muchas de las materias primas necesarias
para las soluciones energéticas de bajas emisiones (por ejemplo, Te,
Se, In) es difícil porque, a diferencia del Cu o el Ni, están presentes en
minerales sulfurosos a temperaturas muy bajas.
concentraciones de trazas (<0,01%) que no producen subproductos
pagaderos en fundición y, por tanto, no se caracterizan rutinariamente en
los minerales por la
industria minera [66]. El probable aumento de la demanda de metales
críticos subproductos, como el Te, presenta una oportunidad de
investigación colaborativa para mejorar las prácticas mineras
sostenibles mediante la optimización de la recuperación de metales
menores a partir de subproductos de la extracción primaria de metales. Las
investigaciones recientes se han centrado en la extracción de metales a
partir de estériles históricos [67], pero se necesita más investigación
sobre la extracción de metales a partir de corrientes mineras activas
para garantizar el suministro sostenible de materias primas vitales
para la transición energética.

5. Conclusiones

Esta contribución demuestra cómo la recuperación de

subproductos, vitales para las tecnologías energéticas de bajas
emisiones, puede conducir a una gestión más eficaz de los recursos
minerales. Dando prioridad a la recuperación de subproductos del Cu,
como el Te, se pueden recuperar más materias primas por Mg de
material extraído. Además, al integrar las intensidades de las materias
primas con el suministro, se puede cuantificar el valor sostenible de los

12
B.A. McNulty y S.M. Jowitt 2016;125:3-20. https://doi.org/ 10.1080/03717453.2015.1122274.
Renewable and Sustainable Energy Reviews 168 (2022) 112838
Financiación

Esta investigación no recibió ninguna subvención específica de

organismos de financiación de los sectores público, comercial o sin
ánimo de lucro.

Contribución del autor

Conceptualización: SMJ; Metodología: BAM; Investigación: BAM,

SMJ; Redacción - borrador original: BAM, SMJ; Redacción - borrador
revisado: BAM, SMJ.

Declaración de intereses competitivos

Los autores declaran que no tienen intereses económicos ni

relaciones personales que pudieran haber influido en el trabajo
presentado en este artículo.

Disponibilidad de datos

Los datos se facilitarán previa solicitud.

Agradecimientos

Agradecemos a tres revisores anónimos sus constructivos

comentarios, que han mejorado la calidad de nuestro manuscrito, y a
Martin Schiemann su eficaz labor editorial.

Apéndice A. Datos complementarios

Los datos complementarios de este artículo pueden consultarse en línea

en https://doi. org/10.1016/j.rser.2022.112838.

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minería y procesamiento. Clean Eng Technol 2022;7:100451. https://
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