Abordar la criticidad de los elementos de tierras raras a través del

reciclaje de imanes permanentes:

Los elementos de tierras raras (REE) son fundamentales para muchas tecnologías avanzadas y
se enfrentan a posibles interrupciones del suministro. El reciclaje de imanes permanentes (PM)
puede ser una buena fuente de REE que puede ayudar a minimizar la dependencia global de
REE recién extraídos, pero los PM rara vez se reciclan. El reciclaje de PM se ha discutido con
respecto a la mejora de la sostenibilidad de los recursos REE. También se han discutido algunos
desafíos que deben abordarse para establecer tecnologías implementables industrialmente
para el reciclaje de PM, incluida la rentabilidad, la eficiencia energética y los impactos
ambientales. Se proponen consideraciones clave para promover la economía circular a través
del reciclaje de PM con el enfoque en decidir los puntos objetivo en la cadena de suministro en
los que se insertarán los productos reciclados. Se han presentado consideraciones técnicas
importantes para el reciclaje de diferentes formas de PM de desecho, incluidos virutas,
escorias, imanes de unidades de disco duro triturados e intactos. Los aspectos de la economía
circular considerados incluyen la reutilización de imanes, la refabricación de imanes y la
recuperación de REE a partir de residuos PM.

INTRODUCCIÓN

Una tecnología diseñada para la economía circular debe reducir el desperdicio de materiales y
energía, promover diseños de productos robustos y fomentar la reutilización, la refabricación y
el reciclaje de recursos. El reciclaje puede ser un aspecto importante de la economía circular y
la sostenibilidad en el recurso de elementos de tierras raras (REE). En el contexto de este
artículo, el reciclaje incluye la reutilización de imanes permanentes (PM), el
reprocesamiento/refabricación de PM y la recuperación de REE a partir de PM.

Los REE son esenciales para la economía moderna porque permiten muchas tecnologías, por
ejemplo, informática, iluminación, automatización, transporte, sistemas de defensa nacional y
muchas aplicaciones de energía limpia. En muchas de estas aplicaciones, solo se requieren
pequeñas cantidades de REE, pero se utilizan cantidades significativas de algunos REE en
aleaciones de PM. Los electrones 4f en REE juegan un papel importante en la generación de
una alta anisotropía magnetocristalina, que es una propiedad magnética intrínseca y una figura
de mérito que indica la idoneidad de los materiales para desarrollar PM.

Los REE PM comerciales actuales se basan en compuestos de neodimio-hierro-boro (Nd-Fe-B),

samario-cobalto (Sm-Co) y samario-hierro-nitrógeno (Sm-Fe-N). El praseodimio (Pr), co-minado
con Nd, se encuentra a menudo en imanes de Nd-Fe-B en gran parte debido a la dificultad y el
costo de separar los dos elementos. El disprosio y el terbio a menudo se agregan a los PM de
Nd-Fe-B para mejorar la coercitividad y el rendimiento a alta temperatura. También se agregan
metales de transición como cobalto, galio y cobre para mejorar el procesamiento de MP y las
propiedades magnéticas. Sm2Co17 también contiene hierro, cobre y circonio, mientras que
SmCo5 puede contener gadolinio y terbio. Aunque prometedor sobre la base de sus
indicadores de rendimiento magnético, la incapacidad de consolidar Sm-Fe-N mediante el
proceso de sinterización convencional ha limitado sus aplicaciones.1

Los REE PM son recursos que se utilizan a un ritmo acelerado. Las tecnologías emergentes que
dependen significativamente de los mismos REE pueden alterar el equilibrio entre la oferta y la
demanda y generar incertidumbres en el mercado y picos de precios asociados o restricciones
en el despliegue de tecnología. Crecimiento de tecnologías existentes como vehículos
eléctricos y permanentes.

Los generadores eólicos magnéticos también son capaces de desencadenar tales picos de
precios. Se sabe que la distribución geográfica desequilibrada de la producción de REE a favor
de China provoca interrupciones en el suministro y picos de precios debido a las restricciones a
la exportación.2 Sin que se establezcan nuevas minas y se cierren las minas existentes,3 es
razonable esperar una escasez de suministro. para desencadenar picos de precios, que pueden
plantear amenazas directas a las tecnologías que dependen de PM fuertes.

Breve reseña de las tendencias del mercado de imanes permanentes

El cambio acelerado hacia tecnologías más limpias y eficientes da como resultado un aumento
de la electrificación y la necesidad de utilizar más PM basados en REE en dispositivos de
conversión de energía. International Market Analysis Research and Consulting (IMARC)
informó que, entre 2005 y 2012, el mercado mundial de REE PM creció a una tasa de
crecimiento anual compuesta (CARG) del 9 %.4 En 2013, más de 106 000 toneladas métricas de
imanes que contenían REE , por valor de más de 11 000 millones de dólares estadounidenses.4
Estos imanes se utilizaron en motores, generadores, equipos médicos, electrodomésticos,
altavoces y otras aplicaciones. Los motores y generadores representan > 30 % de las ventas de
PM basados en REE.4–6 También durante 2010–2015, la cantidad de óxidos de tierras raras
(REO) utilizados para la producción de imanes aumentó del 21 % al 26 %.7 A 9.4 Se estimó un
% de CARG solo para Nd-Fe-B durante 2013–2020.8 Un pronóstico de 2017 estimó un CARG
del 8,6 % y un valor de mercado de $12 300 millones para 2022.6

Durante 2005-2013, casi el 97 % del volumen de los PM de REE vendidos se basaron en Nd-Fe-
B. En 2008, alrededor del 21 % de toda la producción de REE se utilizó para imanes de Nd-Fe-
B.9,10 En 2016, el mercado de imanes de Nd-Fe-B se valoró en $7,5 millones.6 Se prevé que,
para 2019, la demanda mundial de imanes de Nd-Fe-B y Sm-Co alcanzará las 173 500 y 4000
toneladas métricas, respectivamente.4 Un pronóstico de investigación de mercado de 2016
muestra que, para 2020, 137 200 y 5400 toneladas métricas de Nd-Fe-B y Sm-Co PM,
respectivamente, se utilizarán en las aplicaciones.5 Si el 30 %11 de los materiales originales se
perdiera en el proceso de fabricación de PM, para 2020 la producción de Nd-Fe-B y Sm-Co
podría llegar a 196 000 y 7700 toneladas métricas, respectivamente.

RECICLAJE DE IMANES PERMANENTES: UNA FUENTE SECUNDARIA DE SUMINISTROS REE

El reciclaje presenta una estrategia viable para ayudar a mitigar los riesgos de suministro
asociados con REE. Puede ayudar a mejorar la sostenibilidad de los recursos mediante la
reintroducción de REE en la cadena de suministro y la reducción de la carga sobre los
minerales recién extraídos. El reciclaje está bien establecido en muchos aspectos de la
sociedad: el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra ha estimado que más del 40% de
las materias primas de los consumidores industriales provienen del reciclaje.12 El reciclaje de
materiales que contienen REE puede permitir la producción a partir de materias primas
secundarias y ayudar a recuperar la energía incorporada en los materiales utilizados. Si se
aplica bien, el reciclaje de REE debería tener un impacto negativo significativamente menor en
el medio ambiente que la obtención de materiales de fuentes primarias.13 También eliminará
la exposición a elementos radiactivos, típicos de la extracción de REE a partir de minerales.

Disponibilidad de materias primas para el reciclaje de imanes permanentes

La materia prima de reciclaje insuficiente se cita a menudo como una barrera para el reciclaje
de REE. Sin embargo, el uso cada vez mayor de REE en aplicaciones sugiere que la materia
prima insuficiente aún no es una barrera, ya que actualmente no se reciclan materiales de
desecho que contienen REE significativos. Sin embargo, a medida que se reciclan más REE, la
materia prima de reciclaje insuficiente puede convertirse en una barrera. Actualmente, la
dificultad para acceder y recolectar materiales y dispositivos que contienen REE puede ser el
desafío más importante.14 Este desafío puede abordarse enfocándose en aplicaciones, como
PM, en las que los materiales de materia prima reciclados se concentran en lugares donde
pueden ser de fácil acceso. Además de la catálisis, que generalmente utiliza materiales a base
de cerio de bajo valor, los PM consumen la cantidad más significativa de la producción global
de REE, incluidos Pr, Nd, Sm y elementos de mayor valor, Dy y Tb. El consumo de estos
elementos aumentará con la creciente cuota de mercado de las tecnologías de energía
limpia.15

Las plantas de fabricación y procesamiento de imanes pueden ser fuentes de cantidades

significativas de imanes para reciclar. Se estima que el 30 % o más de un material original para
la fabricación de imanes puede generarse como desecho en dichas plantas.11 Dichos MP de
desecho se generan como virutas y escorias con diversos grados de oxidación y contaminación.
Además, los PM dañados accidentalmente durante la fabricación o el procesamiento posterior
a la fabricación se pueden reciclar. Los dispositivos electrónicos, como las unidades de disco
duro (HDD), se pueden recolectar para su reciclaje. Los discos duros están particularmente
concentrados en los centros de datos. Por ejemplo, en 2014 se enviaron 557 millones de discos
duros.16 Un estudio reciente informó que los REE de los discos duros de EE. imanes de HDD.
En diciembre de 2010, Hitachi desarrolló maquinaria para separar, recolectar y procesar para
extraer MP de sistemas al final de su vida útil.17 El Critical Materials Institute desarrolló
recientemente un sistema de línea tipo transportador automatizado para extraer MP de un
HDD por 4 s.18,19 La Universidad de Birmingham también informó sobre el uso de gas
hidrógeno para extraer imanes de los discos duros.20–22

Es importante comprender cuántos REE se pueden obtener potencialmente del reciclaje de

PM. La Figura 1 muestra los volúmenes de Nd-Fe-B y Sm-Co, por área de aplicación, utilizados
en 2014, 2015 y previstos para 2020.5 Motores eléctricos y electrónica de consumo
se pronostica que seguirán dominando el uso de REE PM. Las virutas generadas durante la
fabricación de PM para esas aplicaciones deben estar fácilmente disponibles para su reciclaje.
Comparando la Fig. 1 con la vida útil de los dispositivos en las aplicaciones, se pueden inferir
PM adicionales disponibles para reciclar. Como ejemplo, suponiendo una vida útil de 6 años
para los productos electrónicos de consumo,14 36 000 toneladas métricas de Nd-Fe-B y 1600
toneladas métricas de Sm-Co producidas en 2020 podrían estar disponibles para reciclar en
2026. Los volúmenes pueden ser mayores, dependiendo de cuánto de los productos
electrónicos de consumo fabricados antes de 2020 se reciclaron. Por otro lado, los motores
suelen tener una vida útil más larga (10 a 20 años).23,24 Como resultado, los REE de los PM en
los motores tardarían más en estar disponibles para su reciclaje. Lo mismo se aplica a los
dispositivos médicos y las turbinas eólicas que normalmente tienen vidas medias largas.25

DESAFÍOS PARA EL RECICLAJE DE REE EN IMANES PERMANENTES

Desafíos en la justificación del reciclaje

A pesar de muchas tecnologías propuestas para recuperar REE de PM, la mayoría no se

implementan comercialmente, lo que limita el potencial de sostenibilidad de los recursos para
recuperar REE de PM. Un cuello de botella para reciclar REE de PM es la naturaleza cíclica de la
inestabilidad en los precios de REE. Las respuestas de los gobiernos y otras instituciones
cuando ocurren picos de precios ayudan a impulsar la necesidad de reciclar.26 El pico de
precios de 2011 condujo al establecimiento de esfuerzos en todo el mundo, incluido el
Instituto de Materiales Críticos del Departamento de Energía de EE. UU.,27 la Asociación
Europea de Innovación en Materias Primas ,28 y otros en diferentes regiones del mundo.
También resultó en esfuerzos coordinados internacionalmente para desarrollar estrategias
para mitigar las interrupciones del suministro.29 Justificar que el reciclaje puede ayudar a
mitigar las interrupciones del suministro es menos desafiante durante los picos de precios,
pero la fuerza de tal argumento se desvanece cuando los precios vuelven a bajar, lo que hace
que el reciclaje parezca menos complicado. factible. En la Fig. 2,30,31 sería más fácil justificar
el establecimiento de una instalación de reciclaje en 2011 en comparación con 2010 o 2016.
Sin embargo, es ventajoso tener tecnologías de reciclaje de REE fácilmente implementables, en
caso de que los precios altos regresen y persistan.

Desafíos de Rentabilidad

Otro desafío para el reciclaje de REE es que los altos gastos de capital (CAPEX) y los gastos
operativos (OPEX) pueden hacer que el establecimiento de algunos de los procesos propuestos
no sea rentable. Tomando HDD, por ejemplo, obtuvimos un peso de imán promedio de

13,3 g por HDD de 25 HDD, que se encuentra entre los 10 g por HDD32,33 y los 16,3 g por
HDD34 informados por otros. Nd2Fe14B estequiométrico contiene 27 % de REE en peso,
aunque se informó de 24,4 a 31 %, con un promedio de 28,2 %, a partir de estudios de
fluorescencia de rayos X realizado utilizando 10 HDD. Por lo tanto, suponiendo 13,3 g de imán
por disco duro y 28,2 % en peso de REE por imán, un imán promedio en un disco duro
contendría 3,8 g de REE. Establecer una empresa de reciclaje rentable basada en una cantidad
tan pequeña de REE requiere un OPEX bajo, mientras que el CAPEX debe amortizarse en un
período corto para proteger a la empresa de los impactos potenciales de la caída de los
precios. Esto es particularmente desafiante cuando los discos duros se trituran por razones de
seguridad, porque se necesitarían costos adicionales para recopilar, clasificar previamente,
desmagnetizar y concentrar el contenido de PM de los discos duros triturados antes de que se
pueda realizar la recuperación de REE. Este desafío se agrava aún más en los discos duros con
imanes más pequeños.

Tres enfoques posibles para mejorar la rentabilidad de la recuperación de REE son el empleo
de procesos que: (1) permiten el reciclaje de otros componentes en un dispositivo que aloja los
materiales que contienen REE, (2) dan como resultado subproductos de reciclaje valiosos, y (3 )
eliminar/minimizar los pasos de preprocesamiento antes de recuperar los REE. Un proceso
informado por el Instituto de Materiales Críticos puede tener estas características.35 Los
detalles del proceso aún no se han hecho públicos debido a la necesidad de proteger la
propiedad intelectual.

Fig. 2. Tendencias de 2010–2016 en los precios de Dy-oxide, Nd-oxide y Tb-oxide: es más fácil
justificar el reciclaje de REE durante picos de precios que cuando los precios son más bajos
(trazado con datos de Refs. 30,31).

Preocupaciones de seguridad, impacto ambiental y eficiencia energética

Los esfuerzos de reciclaje de REE también deben ser seguros para operar, respetuosos con el
medio ambiente y eficientes energéticamente. Para la seguridad operativa, es necesario limitar
o evitar la generación de humos peligrosos. Por ejemplo, los procesos que dan lugar a la
evolución de gases nocivos (p. ej., hidrógeno gaseoso36 como en el uso de b-dicetonatos)
pueden ser difíciles de ampliar, además de plantear algunos problemas de seguridad. Además,
los procesos que utilizan grandes cantidades de productos químicos generarán preocupaciones
ambientales, especialmente los que generan subproductos no reciclables que tampoco tienen
valor económico. Esta preocupación ambiental es una gran desventaja de la mayoría de los
procesos hidrometalúrgicos, que a menudo utilizan una gran cantidad de productos químicos y
generan grandes cantidades de aguas residuales.37 Además, los procesos hidrometalúrgicos a
menudo dependen de ácidos minerales fuertes para disolver los imanes.38– 43 Dado que la
digestión ácida de los imanes normalmente no es selectiva, normalmente se generan grandes
cantidades de desechos contaminados con ácido. Si bien la extracción en fase gaseosa37 y
otros procesos pirometalúrgicos no generan grandes cantidades de aguas residuales
contaminadas, requieren gases altamente corrosivos, usan grandes cantidades de energía y
generan grandes cantidades de desechos sólidos.37 Se requerirán inversiones adicionales para
superar estos desafíos ambientales y de seguridad. La consecuencia es un mayor gasto
operativo y una reducción de los ingresos. Aunque se estima que la recuperación de REE a
partir de MP puede ser más eficiente energéticamente y más respetuosa con el medio
ambiente que obtenerlas de fuentes primarias,13 sigue siendo importante minimizar la
energía utilizada y el impacto sobre el medio ambiente. Esto puede apreciarse si se considera
que el proceso de producción inicial de los REO utilizados en la fabricación de PM consume
mucha energía y tiene un impacto ambiental. La Figura 3 muestra la huella ambiental asociada
con la producción de los REO que se utilizan principalmente en la fabricación de PM.44
Poniendo los números de energía en perspectiva, la energía combinada para la producción de
solo 1 kg de estos óxidos (Nd-óxido, Pr-óxido, Sm-oxide y Dy-oxide) es más que la energía
mensual promedio consumida en el estado de Texas de EE. UU. en 2016 (1156 kWh = 4161
MJ45). La reducción de REO en metales y la posterior fabricación de PM también se suman a la
emisión total de energía y gases de efecto invernadero.

CONSIDERACIONES PARA EL RECICLAJE DE IMANES PERMANENTES REE

Reciclar MP requiere decidir si reutilizar directamente los MP o recuperar el contenido de los

REE. Esta decisión depende del punto de la cadena de suministro en el que se insertará el
producto de reciclaje. La Figura 4 es un árbol de decisiones para reciclar PM, que también
demuestra el potencial de la economía circular. La figura considera: (1) la necesidad de reciclar
otros materiales alojados en el mismo sistema que los PM, (2) la evaluación de los PM para
determinar la idoneidad para la reutilización o la necesidad de reprocesamiento antes de la
reutilización, (3) la recalificación de los PM refabricados para aplicaciones previstas, y (4)
recuperación de REE cuando la reutilización no es posible o resultaría en un reprocesamiento
costoso. Para la reutilización, lo ideal es un reprocesamiento mínimo o nulo de los PM. Un
ejemplo es el enfoque de reciclaje de imán a imán empleado por Urbanmining Company.46 La
recuperación del contenido de REE como metales, óxidos u otros compuestos permite una
aplicación más amplia de los productos reciclados como materia prima para fabricar nuevos
productos. Sin embargo, pueden ser necesarias inversiones adicionales en energía y otros
recursos. En general, la decisión de reutilizar o recuperar los REE debe minimizar los impactos
ambientales negativos y las inversiones en recursos necesarios para obtener productos útiles.
Reciclar otros componentes del sistema en el que estaba contenido el imán permanente
puede ayudar a que el proceso de reciclaje sea más rentable.

MATERIALES DE IMÁN PERMANENTE PARA RECICLAJE

Reutilización de imanes permanentes

Los PM de desecho para reciclar pueden ser virutas o escorias, que pueden estar secas o
húmedas. Las figuras 5a y b muestran imágenes de virutas magnéticas secas y húmedas
obtenidas industrialmente, respectivamente. Las virutas son partículas finas de MP que se
obtienen durante el esmerilado, el corte y otras operaciones posteriores a la fabricación. Dado
que Sm-Co tiene una mejor resistencia a la oxidación que Nd-Fe-B, las virutas de Sm-Co suelen
estar menos oxidadas. Las virutas también suelen estar contaminadas con fluidos y medios de
corte/amolado. Las escorias, como las que se muestran en la Fig. 5c, normalmente no son
adecuadas para su reutilización.

Fig. 3. Emisiones de energía y gases de efecto invernadero asociadas con la producción de 1 kg

de REO primarios: Nd2O3, Pr6O11, Sm2O3 y Dy2O3, para la producción de imanes (trazado
con datos de Ref. 44

Fig. 4. Diagrama de decisión que ilustra la economía circular para el reciclaje de REE a partir de
materiales de imanes permanentes contenidos en dispositivos y plantas de fabricación de
imanes.

La figura 5d muestra HDD triturado que contiene PM. Aunque se lleva a cabo para la seguridad
de los datos, la trituración de HDD agrega más dificultad al reciclaje de PM, especialmente para
reutilizar el contenido de PM. Separar los PM (por lo general, Nd-Fe-B) en HDD triturados de
otros componentes magnéticos (p. ej., Ni) y no magnéticos puede ser un desafío, lo que
dificulta la reutilización de PM de HDD triturados. La trituración también da como resultado la
pérdida de PM, lo que reduce la cantidad de materiales reciclables.47,48

Las Figuras 5e y f muestran imanes de desecho de desechos industriales e imanes extraídos de

discos duros usando un proceso mencionado anteriormente.18 Idealmente, ambos tipos de
materiales se pueden reprocesar para rehacer imanes sinterizados,20,49,50 producir PM
enlazadas isotrópicas y anisotrópicas51–54 o recuperar las REE de las PM.

Los discos duros triturados (Fig. 6a) con altas concentraciones de PM se pueden desmagnetizar
(Fig. 6b) y separar el contenido de PM (Fig. 6c). En la Fig. 6d, el gráfico de histéresis magnética
para el material triturado (gráfico negro) es típico de fases magnéticas blandas y duras mal
acopladas: níquel y Nd-Fe-B, respectivamente. El gráfico de las PM separadas (gráfico rojo) es
típico de una fase magnética dura, en este caso un imán de Nd-Fe-B. La Figura 6D y la tabla
insertada muestran que, si

Fig. 5. Formas de materias primas para el reciclaje de PM. (a) Virutas de molienda en seco. (b)
Virutas de molienda en húmedo. (c) Escorias. (d) Residuos electrónicos triturados de HDD. (e)
Imanes de desecho. (f) imanes de disco duro.

bien separado, el contenido de PM de los discos duros triturados se puede reutilizar. Esto
obviamente depende de la forma de los materiales obtenidos del proceso de trituración:
grueso o fino.

Recuperación de contenidos REE de imanes permanentes

Cuando no es posible la reutilización, se puede recuperar el contenido de REE de los

materiales. Otros han discutido los diferentes métodos para recuperar los REE, incluidas las
ventajas y desventajas de los métodos.37,55 En general, los REE se recuperan como óxidos
(típicos de muchos enfoques hidrometalúrgicos) o metales (típicos de algunos enfoques
pirometalúrgicos). ).
Abrahami et al.56 han investigado la recuperación de REE de HDD triturados posconsumo
mediante lixiviación con ácido sulfúrico y combinando el proceso de extracción de escoria
fundida y la lixiviación con ácido sulfúrico. Las materias primas de reciclaje para ambas rutas
fueron partículas concentradas obtenidas después de someter a HDD triturado a
desmagnetización térmica, molienda y cribado. Ambas rutas dieron como resultado sales
dobles de REE con una pureza del 98,4 % a partir de las cuales se pueden obtener fluoruros u
óxidos de REE.

La falta de una tecnología madura para recuperar REE de dispositivos electrónicos al final de su
vida útil (EOL) parece estar relacionado con los desafíos para obtener REE de dispositivos EOL.
Como se indicó anteriormente, la trituración de discos duros complica este problema al dar
lugar a pasos de preprocesamiento antes de que cualquiera de los Se pueden aplicar rutas
conocidas para la recuperación de REE. Las complicaciones pueden superarse desarrollando un
proceso que recupere selectivamente los REE sin necesidad de preprocesar los HDD triturados
(selección y clasificación manual, desmagnetización, trituración y tamizado). Dicho proceso
reducirá la complejidad de los procesos de reciclaje, ayudará a evitar la fusión conjunta o la
disolución conjunta de componentes de dispositivos no deseados y eliminará inversiones
adicionales para generar y contener desechos. Como se mencionó anteriormente, la
recuperación selectiva de REE a partir de desechos electrónicos en su forma triturada es una
característica de las nuevas tecnologías anunciadas por el Instituto de Materiales Críticos.35

Cuando la recuperación de REE es la opción, se han desarrollado diferentes rutas. Carlson y

Taylor informaron sobre un proceso de tostación por sulfatación selectiva en el que se explota
la diferencia en las estabilidades de los sulfatos de REE y los metales de transición para separar
los REE de Nd-Fe-B.58 Stanton informó sobre la separación de Sm de Sm-Co, también
utilizando el enfoque de sulfatación selectiva.59 Se ha estudiado la eficiencia de diferentes
tipos de ácido para la lixiviación de REE, en los que se encontró que los ácidos clorhídrico y
sulfúrico son los más efectivos para la disolución completa de los imanes.60 Recuperación de
REE tanto de Nd-Fe -B y Sm-Co reciclado de materia prima a través de rutas de líquido iónico
se ha propuesto.

Un desafío con las rutas de líquidos iónicos es que los líquidos iónicos actualmente

costoso en comparación con muchos otros solventes, lo que limita el potencial para el reciclaje
a gran escala.66 Se informó que el proceso hidrotérmico resultó
Fig. 6. Demostración de la posibilidad de reutilizar imanes de discos duros triturados que
muestran: (a) imán concentrado manualmente de un disco duro triturado; (b) material
derivado de la desmagnetización del concentrado magnético; (c) imán separado de otros
componentes de la mezcla; ( d ) bucles de histéresis magnética del concentrado de imán
(gráfico negro) y el imán separado (gráfico rojo). Recuadro Propiedades magnéticas derivadas
de los bucles de histéresis.

en la recuperación selectiva de compuestos de Nd con > 99 % de pureza a partir de imanes

recubiertos de Ni. Sin embargo, los autores señalaron que se generó una gran cantidad de
aguas residuales ácidas y es necesario limpiarlas.67 Se han estudiado y desarrollado enfoques
pirometalúrgicos para recuperar REE ligeros y REE pesados de desechos magnéticos a través
del método de metal líquido. proceso de extracción68–71 y métodos de refinación de
electroescoria.

CONCLUSIÓN

Los PM basados en REE han sido y seguirán siendo de importancia crítica para el avance de las
tecnologías modernas. Aunque actualmente existe una escasez de tecnología de reciclaje de
REE bien establecida y adoptada industrialmente para PM, puede haber suficiente material
para fomentar el reciclaje, independientemente de la disminución de la motivación para
reciclar cuando los precios de REE bajan. Esos materiales para reciclar incluyen materiales
existentes y aquellos que surgirán en el futuro a partir del mayor uso de PM. El descenso
actual de los precios de las REE está lejos de ser una garantía de abastecimiento futuro. Como
resultado, es muy importante establecer procesos de reciclaje que se implementarán cuando
los precios suban.

Los desafíos para establecer prácticas de reciclaje industrial probablemente sean una
consecuencia de la falta de tecnologías de reciclaje implementables. Mucho de Los enfoques
propuestos tienen inconvenientes que pueden disuadir nuevos esfuerzos de puesta en marcha
y desalentar a las empresas existentes de integrar el proceso en sus plantas. Esos
inconvenientes, incluido el uso y la generación de humos y productos químicos peligrosos, el
consumo de grandes cantidades de energía, deben abordarse para fomentar la adopción de los
procesos. Simplificar procesos complejos también puede ser muy útil. Dado que las empresas
están impulsadas por las ganancias, las tecnologías propuestas para reciclar REE de PM deben
demostrar rentabilidad para fomentar la adopción por parte del sector privado.
Preferiblemente, los procesos deben minimizar la generación de desechos o dar como
resultado subproductos valiosos para usar en el mismo u otros procesos. La rentabilidad debe
considerarse desde una perspectiva de sistema, en lugar de una perspectiva material única;
aunque los costos del proceso, los requisitos de energía y los impactos ambientales también
deben ser considerados desde las mismas perspectivas del sistema.

Parte de la decisión de reciclar debe ser la consideración de reutilización, donde los PM de REE
pueden calificarse como aptos para una aplicación. Cuando no es posible la reutilización
directa, se puede considerar el material para aplicaciones en las que es posible un
procesamiento mínimo para la re fabricación de PM. La recuperación de REE, como metales u
óxidos, debe considerarse solo cuando los materiales no pueden reutilizarse directamente o
procesarse mínimamente para volver a fabricar PM.

Finalmente, considerando varios informes de avances de investigadores, estrategias

coordinadas nacionales e internacionales y consorcios sobre reciclaje, parece muy probable
que pronto se establezcan nuevos esfuerzos de reciclaje de REE capaces de abordar muchas de
las preocupaciones.

RECONOCIMIENTO

Este trabajo cuenta con el apoyo del Instituto de Materiales Críticos, un Centro de Innovación
Energética financiado por el

Departamento de Energía de EE. UU., Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable,

Oficina de Fabricación Avanzada. Los materiales HDD que se muestran en las figuras fueron
suministrados por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge por el Dr. T. McIntyre.