Causas y consecuencias de la contaminación ambiental

Revisión científica por Stephen Rhoton Graduado en Ingeniería de Sistemas Biológicos

La contaminación ambiental es el resultado de introducir sustancias y elementos nocivos en un

medio natural o ser vivo sensible, afectando su bienestar y generando daños de gran impacto
negativo en el equilibrio natural de la vida. Pero, ¿sabes cuáles son las principales causas y
consecuencias de la contaminación ambiental?

Causas de la contaminación ambiental

Existen diversas causas que provocan la contaminación ambiental, relacionadas con diferentes
factores, como el crecimiento demográfico, una mayor demanda de alimentos o la necesidad
de construir nuevas zonas urbanas. A continuación, presentamos las principales causas de la
contaminación ambiental.

La actividad humana es una de las principales causas de la contaminación ambiental. El

desarrollo tecnológico es notorio y ha logrado importantes avances para mejorar la calidad de
vida. Si embargo, ha tenido una significativa repercusión negativa en el medio ambiente. Por
ejemplo:

. El continuo desarrollo industrial y sus actividades generan un gran porcentaje de desechos

contaminantes que afectan la calidad del aire, el suelo y el agua.

• El uso excesivo de vehículos a gasolina o diésel incentiva el uso de combustibles fósiles

contaminantes.

. Las continuas emisiones de gases contaminantes que derivan de la actividad industrial para la
producción de bienes o servicios.

. La producción y el uso indiscriminado del plástico con diversos fines.

• El incremento de la producción de residuos no biodegradables.

• El crecimiento demográfico y la falta de planificación urbanística ha incentivado la
deforestación de bosques para la construcción de viviendas o zonas residenciales.

• La necesidad de incrementar la extracción de recursos naturales para diversos usos.

El aumento de la cría de ganado y con esto, el aumento de gases contaminantes.

2. Deforestación

La deforestación o tala indiscriminada de árboles es una de las principales causas de la

contaminación ambiental. Esta actividad ha reducido en porcentajes importantes los bosques y
colar de la Tierra induce un en cuenta la extinción de estos varios de espacios naturales

La necesidad de acrecentar los espacios para la actividad agrícola y para construir y ampliar los
espacios urbanos, así como el uso de la madera promocionan y estimulan la deforestación sin
medida.

Vea también Causas y consecuencias de la contaminación del aire.

3. Uso de productos químicos y pesticidas

El sector agropecuario es uno de los que hace mayor uso de productos químicos, pesticidas,
plaguicidas y herbicidas como parte de los métodos de cultivo y cuidado que implican las
actividades de este sector.

Cierto es que los agricultores deben hacer uso de tales productos para proteger los cultivos de
frutas y vegetales. Sin embargo, son altamente contaminantes y afectan la calidad de los suelos
y del agua.

Esta situación se agrava también por causa del crecimiento demográfico y la necesidad de
producir mayor cantidad de alimentos.

4. Desechos industriales y domésticos

Las actividades industriales producen gran cantidad de desechos tóxicos para el medio
ambiente como gases, químicos, solventes, entre otros. Muchos son expulsados de
manera directa e ilegal al agua o al aire, contaminándolos y provocando daños
ambientales de gran magnitud.
Igual ocurre con una considerable cantidad de productos de uso doméstico como
detergentes, solventes o aceites, productos altamente contaminantes. Por ello se sugiere
sustituirlos por otros de características biodegradables y menos perjudiciales para el
medio ambiente.
5. Combustibles fósiles
Las actividades industriales producen gran cantidad de desechos tóxicos para el medio
ambiente como gases, químicos, solventes, entre otros. Muchos son expulsados de
manera directa e ilegal al agua o al aire, contaminándolos y provocando daños
ambientales de gran magnitud.
Igual ocurre con una considerable cantidad de productos de uso doméstico como
detergentes, solventes o aceites, productos altamente contaminantes. Por ello se sugiere
sustituirlos por otros de características biodegradables y menos perjudiciales para el
medio ambiente.

Los combustibles fósiles son un relevante factor de contaminación. Desde los métodos
de extracción como de refinamiento y uso impactan de manera negativa el medio
ambiente. Entre los recursos más explotados de la naturaleza para generar combustibles
están el petróleo, el gas natural y el carbón, que son altamente contaminantes.
En la actualidad se han desarrollado diversas tecnologías a fin de reducir el uso de esos
combustibles. Por ejemplo, en el área automotriz, ya contamos con vehículos eléctricos
e híbridos.
6. Producción y acumulación de basura
Actualmente, los índices de producción de basura son muy altos y la mayoría deriva del
uso indiscriminado del plástico, así como de otros productos que no son biodegradables.
La contaminación se da no solamente con la producción y acumulación de basura, sino
por la falta de procesos de reciclaje eficientes. De hecho, la quema de basura es una
actividad habitual en algunos países y regiones. Esta actividad emite al aire o deposita
en el suelo muchos productos tóxicos, sobre todo cuando se quema todo en conjunto.
Para reducir su efecto se recomienda seleccionar la basura por tipos de materiales:
vidrio, plástico, aluminio, cartón o papel. Así puede ser tratada o reutilizada a través de
los procesos de reciclaje

7. Crecimiento demográfico
El continuo crecimiento demográfico exige respuestas rápidas para que las personas
puedan contar con los bienes y servicios mínimos para cubrir sus necesidades básicas.
Para ello, es necesario extraer mayores recursos naturales, intensificar las actividades
agrícolas, ampliar los espacios urbanos, los centros industriales y las vías de
comunicación. Estas acciones contribuyen al deterioro del medio ambiente.

8. Desarrollo industrial
El desarrollo industrial le ha valido a la humanidad, especialmente, a los países
industrializados a tener una continua prosperidad económica. Incluso, ha hecho posible
crear o mejorar diversos bienes, productos o servicios.
Sin embargo, el desarrollo industrial trajo consigo múltiples daños ambientales como:
Mayor explotación de los recursos naturales.
• Desequilibrio medioambiental al extraer tantos recursos naturales y deforestar grandes
espacios como bosques y selvas para construir fábricas o empresas de mayor tamaño.
• Intensificación de la actividad minera.

9. Falta de planificación urbanística

Las zonas urbanas o rurales que crecen de forma exponencial y sin planificación,
experimentan diversos problemas que afectan la calidad del medio ambiente de la
siguiente manera:
• La construcción de viviendas en zonas de riesgo o que no son aptas para ello y
propician su deforestación.
Un sistema deficiente de abastecimiento de los servicios básicos de electricidad, agua y
gas por no existir los medios que así lo permitan.
• Un sistema deficiente de recolección de basura, cuya acumulación genera problemas
en los sistemas de alcantarillado y propicia la plaga de animales e insectos que generan
diversos problemas de salud.
• Acumulación de aguas residuales.
• Acumulación de gases tóxicos que derivan del tránsito vehicular como, el dióxido de
carbono.
10. La radiación
El continuo deterioro de la capa de ozono, una capa protectora natural contra la
radiación solar, permite el mayor paso de rayos ultravioleta. Esta radiación tiene efectos
negativos en la calidad de vida de los seres vivos.
También se debe mencionar la radiación electromagnética. Esta radiación la
encontramos en los equipos electrónicos como teléfonos móviles, computadoras
portátiles, tabletas, entre otros. Estas radiaciones pueden perturbar los hábitos
reproductivos de los animales.
Consecuencias de la contaminación ambiental
La contaminación ambiental ha provocado graves consecuencias en la calidad del medio
ambiente y en la vida de los seres vivos. A continuación, se presentan las principales
consecuencias y sus efectos.
1. Diversos tipos de contaminación

Existen diferentes tipos de contaminación, entre los que destacan los del aire, el
agua y el suelo, esenciales para la vida:
• Contaminación del aire: la emisión de gases y quema de combustibles son los
principales generadores de este tipo de contaminación que afecta el aire que
respiramos los seres vivos.
• Contaminación del agua: afecta mares, ríos y lagos, ya que el agua contiene
gran cantidad de elementos o sustancias tóxicas que la vuelven insalubre y no
permiten su consumo o uso.
 • Contaminación del suelo: se produce por los residuos industriales, la basura
urbana, el uso de pesticidas, la actividad minera, entre otros.
2. Daños en el estado de salud de los seres humanos

Los seres humanos nos vemos afectados de diversas maneras por la

contaminación ambiental que trastoca nuestro desenvolvimiento diario,
generando, por ejemplo:
• Enfermedades respiratorias: bronquitis, asma, rinitis, entre otras.
Enfermedades de la piel.
Enfermedades cardiovasculares.
• Problemas de higiene en las zonas donde el agua está contaminada y que
carecen de acceso al agua potable.
• Trastornos en el desarrollo de niños y daños neurológicos.
• Sordera a causa de la contaminación acústica.
Mutaciones genéticas.
• Diversos tipos de cáncer.