Artículo

Teoría cognitiva y afectiva de la mente en la edad adulta

Simona Raimo 1,*,† , Maria Cropano 2,†, María Dolores Roldán-Tapia 3, Lidia Ammendola 2, Daniela Malangone 2 y Gabriella
Santangelo 2

1
.
Cerebro Sci. 2022, 12, 899 2 de 18

+39-0961-3694363 † Estos
autores contribuyeron
igualmente a este trabajo.
Citación: Raimo, S.; Cropano, M.;
Dr. Roldán-Tapia; Ammendola, L.; Malangone, D.; Santangelo, G. Resumen: Antecedentes: La teoría de la mente (ToM) es un aspecto
Teoría cognitiva y afectiva de la mente en la edad adulta. Ciencia cerebral. fundamental de la cognición social. Estudios previos sobre los
2022, 12, 899. https://doi.org/ cambios relacionados con la edad en los procesos de mentalización
10.3390/brainsci12070899 han proporcionado resultados contradictorios. Este estudio tiene
como objetivo investigar los cambios relacionados con la edad en los
Editora Académica: Erika Borella componentes cognitivos y afectivos de ToM a lo largo de la edad
Recibido: 20 mayo 2022 Aceptado: 6 julio 2022
adulta. Métodos: Doscientos treinta y ocho participantes sanos
Publicado: 9 julio 2022
divididos en cinco grupos de edad (18-40 años; 41-50 años; 51-60
años; 61-70 años; 71-80 años) se sometieron a tareas de evaluación
Nota del editor: MDPI se mantiene neutral con respecto a las reclamaciones cognitiva (ToM Picture Sequencing Task, TMPS, y la Prueba Avanzada
jurisdiccionales en los mapas publicados y las afiliaciones institucionales. de ToM, ATT) y afectiva (Reading the Mind in the Eyes Task, RMET, y la
Emotion Attribution Task, EAT) componentes de ToM, tanto en
modalidad verbal como no verbal. Resultados: En cuanto a la Tom
afectiva, tanto los grupos de adultos más jóvenes como los de adultos
Copyright: © 2022 por los autores. Licenciatario MDPI, Basilea, Suiza. Este artículo es un
medianos (61 a 80 años) tuvieron peores resultados que los grupos de
artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos y condiciones de la licencia
adultos jóvenes y medianos más jóvenes (18 a 50 años) en el EMR,
Creative Commons Attribution (CC BY) (https:// creativecommons.org/licenses/by/
pero no se encontraron diferencias significativas en el EAT. Con
4.0/).
respecto a la ToM cognitiva, el grupo de adultos de mediana edad (71
1
Departamento de Ciencias Médicas y Quirúrgicas, Universidad "Magna
a 80 años) tuvo un peor desempeño que el grupo de adultos jóvenes
Grecia" de Catanzaro, 88100 Catanzaro, Italia (18 a 40 años) solo en el TMPS, pero no se encontraron diferencias
2
Departamento de Psicología, Universidad de Campania "Luigi Vanvitelli", significativas en el ATT. Conclusión: En lugar de una disminución
81100 Caserta, Italia; maria.cropano@studenti.unicampania.it (M.C.); general en toM, nuestros resultados proporcionan evidencia con
lidia.ammendola@studenti.unicampania.it (Los Ángeles); respecto a los cambios selectivos en ToM en adultos mayores, lo que
daniela.malangone@studenti.unicampania.it (D.M.); confirma aún más la disociación de ToM cognitivo y afectivo.
gabriella.santangelo@unicampania.it (G.S.)
3
Departamento de Psicología, Universidad de Almería, 04120 Almería, Palabras llave: teoría cognitiva de la mente; teoría afectiva de la
España; mdroldan@ual.es
mente; cognición social; envejecimiento; edad adulta
* Correspondencia:
simona.raimo@unicz.it; Tel.:

Brain Sci. 2022, 12, 899. https://doi.org/10.3390/brainsci12070899https://www.mdpi.com/journal/brainsci

Introducción
La teoría de la mente (ToM) es la capacidad de atribuir estados mentales (es decir, intenciones, emociones, deseos,
creencias) a uno mismo y a los demás, y de comprender que los demás tienen creencias, deseos e intenciones diferentes de las
propias [1]. Es un aspecto fundamental de la cognición social que influye en las interacciones con los demás y el comportamiento
individual en una variedad de contextos interpersonales. La neuroimagen y los estudios conductuales [2-5] han demostrado que
es una construcción multidimensional que puede ser disociable en dos componentes. El primero es el componente cognitivo que
se refiere a una comprensión cognitiva del conocimiento, las intenciones y las creencias de los demás, mientras que el segundo es
el componente afectivo que se refiere al procesamiento de las emociones y sentimientos de los demás [3,6]. La mayoría de los
estudios investigan estos dos componentes de ToM durante la infancia, encontrando que la capacidad de comprender las
creencias y reacciones de otra persona se desarrolla gradualmente: las creencias de primer orden se desarrollan
aproximadamente alrededor de los 4-5 años de edad; creencias de segundo orden alrededor de los 6-7 años de edad; y creencias
de tercer orden alrededor de los 7 años de edad [7-9], y hasta la adolescencia y la edad adulta joven [10,11]. De la misma
manera, la capacidad de inferir los estados emocionales y sentimientos de los demás se desarrolla gradualmente: el
reconocimiento de la expresión facial y el papel del deseo en la emoción se desarrolla aproximadamente alrededor de los 2-4
años de edad [12]; la identificación de las causas externas de la emoción y la comprensión de los roles de las creencias y la
memoria en la emoción se desarrollan alrededor de los 5-6 años de edad [13]; la capacidad de distinguir entre las emociones
sentidas y expresadas se desarrolla alrededor de los 6-7 años de edad [14]; y una conciencia de las estrategias de regulación
emocional se desarrolla alrededor de los 8-9 años de edad [14] ]. Sin embargo, en las últimas dos décadas, ha habido un creciente
interés en investigar las habilidades de ToM en el envejecimiento saludable, pero los resultados siguen siendo controvertidos. De
hecho, algunos estudios han demostrado que el componente cognitivo de ToM comienza a disminuir a partir de los 70 años
[15,16], mientras que otros estudios han demostrado que disminuye solo en la vejez y la vejez (a partir de los 80 años, [17,18]), y
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otros estudios no informan cambios relacionados con el envejecimiento en absoluto [19, 20]. Del mismo modo, algunos estudios
han demostrado que el componente afectivo de ToM disminuye en el envejecimiento [21,22], mientras que otros estudios han
demostrado que permanece sin cambios durante el envejecimiento (por ejemplo, [23]). Hasta la fecha, algunos estudios han
investigado el envejecimiento saludable con respecto a los componentes cognitivos y afectivos de ToM utilizando un diseño
dentro del sujeto y produciendo hallazgos mixtos. Por ejemplo, Duval y sus colegas [24] demostraron que los adultos mayores de
70 años o más obtuvieron peores puntajes en las tareas cognitivas y afectivas de ToM en comparación con los jóvenes (de 21 a 34
años) y los adultos de mediana edad (de 45 a 59 años), mientras que Li y sus colegas [25] y Wang y Su [26 ] encontró efectos de
envejecimiento (mayores de 70 años) en el componente cognitivo pero no afectivo de ToM. Además, otros estudios investigaron
el efecto del envejecimiento saludable en los componentes cognitivos y afectivos de ToM utilizando la misma tarea. Por ejemplo,
Fischer y sus colegas [27] utilizaron la tarea Yoni [3] para evaluar la ToM cognitiva y afectiva y encontraron que los adultos
mayores de 64 a 87 años tenían un rendimiento cognitivo y afectivo de ToM más pobre en comparación con los adultos jóvenes (a
partir de la edad de
17 a 27 años), mientras que Bottiroli y sus colegas [28], evaluando tanto la ToM cognitiva como la
afectiva utilizando la prueba Faux Pas [29], encontraron que el grupo de adultos jóvenes (de 19 a
27 años) superó a los adultos mayores (de 60 a 82 años) en el componente cognitivo de ToM,
pero no en el afectivo. Recientemente, Baksh y sus colegas [30], investigando el efecto del
envejecimiento saludable en la ToM cognitiva y afectiva utilizando la Prueba de Cognición Social
de Edimburgo, encontraron que los adultos medianos (de 45 a 60 años) y de edad avanzada (de
65 a 85 años) tenían un rendimiento significativamente más pobre en ambos componentes de
ToM en comparación con los adultos jóvenes (de la edad de 18 a 35 años).
Estas diferencias informadas en los estudios mencionados
anteriormente probablemente estén relacionadas con varias cuestiones metodológicas (es decir,
los tipos de tareas utilizadas) y con la banda de edad considerada (por ejemplo, adultos jóvenes
frente a adultos mayores y adultos de mediana edad frente a adultos mayores). Por ejemplo, el
componente afectivo de ToM generalmente se evalúa mediante tareas de ToM que se basan
principalmente en habilidades de decodificación visual (por ejemplo, atribución de emociones de
caras; [31]) en lugar de por medio de tareas verbales que requieren más habilidades de
razonamiento [26,28]. Además, algunos estudios comparan a los adultos jóvenes con bandas de
edad media (por ejemplo, de 40 a 59 años [20]) y de edad avanzada (por ejemplo, de 60 a 85
años [32]), mientras que otros consideran grupos de bandas de edad más restringidos (por
ejemplo, de 50 a 90 años repartidos en cuatro décadas [18]).
Con una divergencia similar en los hallazgos de la literatura
conductual, también se ha utilizado la aplicación de neuroimagen, útil para comprender cómo el
envejecimiento afecta los procesos de ToM. De hecho, Castelli y sus colegas [23] encontraron que
el rendimiento en una tarea de reconocimiento de emociones faciales se asoció con la activación
del giro frontal inferior derecho (IFG), un área del cerebro asociada con la codificación de la
memoria visual de las caras [33], tanto en adultos más jóvenes (de 21 a 30 años) como de
mayores (de 60 a 78 años), mientras que el IFG izquierdo, una región del cerebro típicamente
asociada con la memoria verbal [33] y la selección entre respuestas alternativas [34], se activó
significativamente más en los adultos mayores que en los adultos más jóvenes, lo que sugiere
que, en el envejecimiento, las deficiencias en el rendimiento de ToM específicas del dominio se
distinguen de las habilidades generales de procesamiento del dominio. Además, los resultados
obtenidos por Moran y sus colegas [35], quienes evaluaron la capacidad de extraer
espontáneamente la información de intención de formas en movimiento [36], mostraron que los
adultos mayores (mayores de 70 años) tenían una activación reducida de la corteza prefrontal
dorsomedial en comparación con los adultos jóvenes (mayores de 23 años), lo que sugiere que
los adultos mayores se verían afectados en la extracción de información de intención de formas
en movimiento, independientemente del uso de materiales verbales, la memoria de trabajo y las
demandas de selección ejecutiva.
Para aclarar estas cuestiones, el objetivo del presente
estudio es investigar posibles cambios relacionados con la edad en los componentes cognitivos y
afectivos de la ToM mediante diversos tipos de tareas de ToM (es decir, en modalidades verbales
y no verbales) en una gran muestra de adultos sanos, comparando el desempeño de las tareas de
ToM en bandas de edad más específicas y restringidas. Planteamos la hipótesis de que el
envejecimiento se asocia con una reducción en el rendimiento cognitivo y afectivo de ToM, y que
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estas diferencias de edad se ven afectadas por la modalidad de tarea (por ejemplo, verbal, no
verbal).

2. Materiales y métodos
2.1. Participantes
Doscientos treinta y ocho individuos sanos participaron en
este estudio. Se agruparon según la etapa adulta [28,37,38] en cinco grupos de edad: el grupo de
adultos jóvenes consistió en 50 participantes de 18 a 40 años; el grupo de adultos medios más
jóvenes consistió en 50 participantes de 41 a 50 años; el grupo de adultos medios consistió en 50
participantes de 51 a 60 años; el grupo de adultos más jóvenes consistió en 50 participantes de
61 a 60 años; el grupo de adultos más jóvenes consistió en 50 participantes de 61 a 50 años de
edad. 70 años; y el grupo de adultos de mediana edad estuvo formado por 38 participantes de
entre 71 y 80 años. Cada grupo de edad estaba compuesto por 50 participantes, incluidas 25
mujeres y 25 hombres, pero el grupo de adultos de edad media estaba compuesto por 18
mujeres y 20 hombres. Para detectar un efecto de η2 = 0,075 con 95% de potencia en ANOVA
unidireccional entre sujetos (análisis de varianza; cinco grupos, alfa = 0,05), G × Power sugirió
que necesitaríamos un tamaño de muestra total de 235 participantes. Los participantes fueron
reclutados a través de contactos personales y de boca en boca del Departamento de Psicología
de la Universidad de Campania "Luigi Vanvitelli" (Italia). Todos los participantes eran italianos
nativos, no tenían trastornos de salud mental actuales como depresión o ansiedad, según el
Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos de Salud Mental, 5ª Edición (DSM-5; [39]), y
obtuvo puntajes normales ajustados por edad y educación en la Evaluación Cognitiva de
Montreal (MoCA; [40]), según datos normativos italianos [41], y en Las Matrices Progresivas
Coloreadas de Raven (RCPM; [42]), según datos normativos italianos [43], excluyendo la
presencia de deterioro cognitivo general y déficits en el razonamiento abstracto. El estudio fue
diseñado de acuerdo con los estándares éticos establecidos en la Declaración de Helsinki de 1964
y fue aprobado por el Comité de Ética de la Universidad de Campania "Luigi Vanvitelli", Caserta,
Italia (número de protocolo 0001363, 14 de enero de 2022). Todos los participantes firmaron un
formulario de consentimiento informado para participar en el estudio y no recibieron ningún
pago por su participación. En la Tabla 1 se presentan estadísticas descriptivas de los cinco grupos
de edad.

Tabla 1. Estadística descriptiva de los cinco grupos de edad.

Grupo de Adultos Grupo de adultos medios más Grupo de Adultos Grupo de Adultos Mayores Grupo de Adultos De Edad
jóvenes (N = 50) Más Jóvenes (N = 50) Media (N = 38)
Jóvenes (N = 50) Medios (N =
50)
SD ± media Gama SD ± media Gama SD ± media Gama SD ± media Gama SD ± media Gama

18–40 46,10 ± 2,98 41–50 55,36 ± 2,55 51–60 64,44 ± 2,94 61–70 73,76 ± 2,36 71–80
Edad 28.84 ± 6.11
Sexo (F/M) 25/25 25/25 25/25 25/25 18/20

Educación ◦ 14,72 ± 2,51 8–18 12,82 ± 3,81 8–18 11,86 ± 3,47 5–18 12.30 ± 4.14 5–18 9,57 ± 3,83 5–18
Moca 27,56 ± 1,82 23–30 26,41 ± 2,12 20–30 25,58 ± 2,24 21–30 23,48 ± 3,69 14–29 22,07 ± 3,24 12–27
RCPM 34,26 ± 2.30 26–36 31,67 ± 3,68 18–36 30,94 ± 3,97 21–36 28,87 ± 5,17 14–36 26,76 ± 6,64 13–36
MoCA * 25,15 ± 1,88 20.59–28.85 25.07 ± 2.02 21.15–28.65 25,47 ± 2,28 21.51–30 24,03 ± 2,81 16.11–27.98 24,11 ± 3,21 16.40–27.7
2
RCPM * 29,34 ± 2,43 21.20–35.90 28,64 ± 3,24 17.30–34.30 29,62 ± 3,68 19.30–36 29,20 ± 3,55 17.90–35.90 28,57 ± 5,83 12.10–36
Abreviaturas: N—número de participantes; MoCA—Evaluación Cognitiva de Montreal; RCPM—Matrices progresivas
coloreadas de Raven; F— mujer; M—varón; DE: desviación estándar; ◦—años de estudio considerando el grado
académico más alto alcanzado; *—puntajes ajustados por edad y educación. Las puntuaciones ajustadas de las matrices
progresivas coloreadas de Raven y MoCA no son estadísticamente diferentes entre los grupos (RCPM: H = 2,511, p =
0,643; MoCA: H = 5,249, p = 0,263).

2.2. Evaluación neuropsicológica

El funcionamiento cognitivo global se evaluó utilizando el MoCA [40,41] que consiste en
12 subtareas que exploran los siguientes dominios cognitivos: i. memoria, evaluada mediante el
recuerdo retardado de cinco palabras después de dos presentaciones verbales; ii. habilidades
visoespaciales, evaluadas copiando un cubo y una tarea de dibujo de reloj; iii. función ejecutiva,
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evaluada mediante una versión breve de la tarea Trail Making B, una tarea de fluidez fonémica y
una tarea de abstracción verbal; iv. atención, concentración y memoria de trabajo, evaluadas por
medio de una tarea de atención sostenida, una tarea de sustracción en serie y tareas de lapso de
dígitos hacia adelante y hacia atrás; v. el lenguaje, evaluado por una tarea de nomenclatura, la
repetición de dos oraciones sintácticamente complejas y la tarea de fluidez fonémica; vi.
orientación temporal y espacial, evaluada mediante consultas estructuradas (es decir, "Dime el
año y el mes, dime el nombre de este lugar"). Los puntajes totales de MoCA variaron de 0 a 30,
con puntajes más altos que indican un mejor rendimiento.
El razonamiento abstracto se evaluó utilizando el RCPM [42,43], que se compone de tres
conjuntos/escalas (A, Ab y B) con 12 ítems. Cada elemento consiste en una figura con una parte
faltante que el participante debe completar eligiendo una de las seis respuestas alternativas. Solo
hay una respuesta correcta para cada elemento. Los puntajes totales variaron de 0 a 36, con
puntajes más altos que indican un mejor rendimiento.

2.3. Evaluación de ToM

2.3.1. Componente afectivo de ToM
El componente afectivo de ToM fue evaluado para
modalidades no verbales a través de la administración de la Tarea De Lectura de la Mente en los
Ojos (RMET; [44,45]) y para modalidades verbales a través de la Emotion Attribution Task (EAT;
[46]). La versión italiana de RMET consistió en 36 fotografías en escala de grises de ojos
masculinos y femeninos que representan estados emocionales presentados consecutivamente.
Cada fotografía reveló un estado emocional o mental complejo, como "reflexivo" o
"preocupado". Se pidió a los participantes que eligieran el estado afectivo que mejor describía
los ojos y el sentimiento de cada individuo, eligiendo entre una de las cuatro emociones posibles
presentadas en cada esquina de la fotografía (por ejemplo, el punto f en el RMET, ver [44]). Se
asignó un punto por cada respuesta correcta y las puntuaciones totales variaron de 0 a 36, con
puntuaciones más altas que indican un mejor rendimiento. En la versión italiana, la consistencia
interna (alfa de Cronbach) fue de 0,605 [45].
En la versión italiana modificada de la EAT, a los participantes se les presentaron 35 historias
cortas que describían situaciones emocionales y se les pidió que informaran lo que los principales
protagonistas sintieron en esas situaciones. Cinco historias fueron diseñadas para provocar
atribuciones de tristeza, cinco para el miedo, cinco para la vergüenza, cinco para el disgusto, cinco
para la felicidad, cinco para la ira y cinco para la envidia. Se asignó un punto por cada respuesta
correcta y los puntajes totales variaron de 0 a 35 con puntajes más altos que indican un mejor
rendimiento.

2.3.2. Componente cognitivo de la TDM

El componente cognitivo de ToM fue evaluado en
modalidades no verbales a través de la administración de la Teoría de la Mente Picture
Sequencing Task (TMPS; [47]) y en modalidades verbales a través del Test Avanzado de ToM (ATT;
[48]). El TMPS consistía en seis historias de dibujos animados de cuatro cartas cada una, que
representaban dos escenarios donde dos personajes cooperan, dos escenarios donde un
personaje engaña a un segundo personaje y dos escenarios donde dos personajes cooperan para
engañar a un tercero. Las tarjetas se presentaron cubiertas y en un orden aleatorio, y se pidió a
los participantes que las descubrieran y organizaran en una secuencia lógica de eventos (por
ejemplo, el punto f en el TMPS, ver [49]). Para cada historia, se dieron dos puntos si la primera y
la cuarta cartas estaban correctamente ordenadas, y un punto si la segunda y la tercera carta
estaban correctamente ordenadas, logrando una puntuación total que oscilaba entre 0 y 36 con
puntuaciones más altas que indicaban un mejor rendimiento. Además, se pidió a los
participantes que respondieran 23 preguntas para evaluar la comprensión de los estados
mentales de los personajes en las historias. Las preguntas investigaron la comprensión de los
participantes de las creencias de primer, segundo y tercer orden, así como su comprensión del
engaño y su comprensión de la reciprocidad, y luego plantearon dos preguntas reales. Se asignó
un punto por cada pregunta correctamente respondida. La escala demostró una buena
consistencia interna (coeficiente alfa de Cronbach 0,86; [47]).
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La versión italiana del TCA consistía en 13 historias que

describían varias situaciones en las que dos o más personajes interactuaban entre sí en contextos
sociales. Participantes
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se les pidió que explicaran las razones por las que los personajes se comportaron como lo
hicieron. Los puntajes totales variaron de 0 a 13 con puntajes más altos que indican un mejor
rendimiento.

2.4. Procedimiento
Todos los participantes se sometieron a una batería neuropsicológica, incluyendo el MoCA
[40,41], el RCPM [42,43] y las tareas de investigación de las habilidades de ToM. Toda la
evaluación se realizó por la mañana en una tranquila sala experimental en el Laboratorio de
Neuropsicología de la Universidad de Campania "Luigi Vanvitelli" por un psicólogo capacitado y
se completó en una sola sesión que duró aproximadamente 1 h.

2.5. Análisis estadístico

Para verificar la normalidad de la distribución de datos para
las puntuaciones de las tareas de ToM, utilizamos la prueba de Kolmogorov-Smirnov. Mostró que
la mayoría de las variables registradas (puntajes totales de tareas ToM) no se distribuyeron
normalmente (RMET: D(238) = 1,52, p = 0,020; COMER (D(238) =1,11, p = 0,164; TMPS D(238) =
2,23, p < 0,001; ATT D(238) = 2,36, p < 0,001), y por esta razón se realizaron análisis no
paramétricos.
Para evaluar la asociación entre la ToM cognitiva y afectiva
a lo largo de la vida adulta, las correlaciones entre cuatro puntuaciones totales de tareas ToM
(RMET, EAT, TMPS y ATT) se realizaron por separado para los cinco grupos de edad (grupo de
adultos jóvenes, grupo de adultos medios más jóvenes, grupos de adultos medios, grupos de
adultos mayores y adultos de edad media) utilizando el coeficiente de correlación de rango de
Spearman. Los valores del coeficiente de correlación de rango de Spearman varían de −1 (lo que
indica una asociación lineal inversa) a 0 (lo que indica ninguna asociación en absoluto) a +1 (que
indica una asociación lineal positiva perfecta), con valores de más de 0.70, 0.40–0.69 y menos de
0.40 que indican, asociación fuerte, moderada y débil, respectivamente.
Para evaluar las diferencias relacionadas con la edad en el
desempeño de las tareas de ToM, considerando el papel del sexo y el funcionamiento cognitivo
global, se realizó un análisis de rango de covarianza (ANCOVA; [50]) con los cinco grupos de edad
(grupo de adultos jóvenes, grupo de adultos medios más jóvenes, grupos de adultos medios,
grupos de adultos mayores y adultos de edad media) como factor fijo, covaridad por sexo
(hombre = 0, mujer = 1) y para el funcionamiento cognitivo global
(MoCA total score) como variables independientes, y las puntuaciones en RMET, EAT, TMPS y ATT
como variables dependientes. En particular, para evaluar las diferencias relacionadas con la edad
en la capacidad de reconocer y atribuir emociones específicas y diferentes estados mentales de
orden superior, realizamos más análisis no paramétricos (es decir, Kruskal-Wallis o
Mann-Whitney) en las subpuntuaciones EAT y TMPS (es decir, subpuntuaciones EAT: tristeza,
miedo, vergüenza, felicidad, disgusto, ira y envidia; Subpuntuaciones de TMPS: creencias de
primer, segundo y tercer orden, realidad, reciprocidad, engaño y detección de trampas) solo
entre aquellos grupos de edad que difirieron significativamente en los puntajes totales de EAT o
TMPS.
Para evaluar si las diferencias relacionadas con la edad en
las habilidades de ToM son específicas del dominio, también realizamos un rango ANCOVA en el
promedio de los puntajes estandarizados (calculados para cada participante) para RMET y EAT
para obtener el puntaje general del componente ToM afectivo, y en el promedio de los puntajes
estandarizados para TMPS y ATT para obtener los puntajes generales del componente ToM
cognitivo.
Finalmente, se realizaron análisis de moderación utilizando
la técnica bootstrapping para evaluar el papel moderador de la educación y el funcionamiento
cognitivo global en la relación entre el envejecimiento y las habilidades ToM. El análisis de
moderación de arranque se realizó utilizando la macro PROCESS para SPSS [51]. Por lo tanto, para
examinar la fuerza de la relación entre la edad y las habilidades ToM bajo diferentes valores de
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educación y funcionamiento cognitivo global, la edad se ingresó como la variable independiente,

los puntajes de tareas ToM (puntajes RMET, EAT, TMPS y ATT) se ingresaron como variables de
resultado, y la educación y el funcionamiento cognitivo global se ingresaron como variables
moderadoras (modelo 2, ver Figura 1). Se eliminaron los valores atípicos por encima y por
debajo de las dos desviaciones estándar. El nivel de significancia se estableció en el nivel alfa <
0,05, y se aplicó la corrección de Bonferroni para comparaciones múltiples. Todos los análisis se
realizaron utilizando SPSS v. 23.0 (SPSS, Inc. Chicago, IL, Estados Unidos).

Figura 1. El efecto de moderación de la educación y el funcionamiento cognitivo global sobre el efecto

directo de la edad en las habilidades de ToM. Abreviatura: ToM—Teoría de la Mente.

3. Resultados
3.1. Análisis de correlación de tareas de ToM entre grupos de edad
Los análisis de correlación realizados por separado en los
cinco grupos de edad no mostraron correlaciones significativas (después de la corrección de
Bonferroni) entre las puntuaciones de tareas de ToM en el grupo de adultos jóvenes (ver Tabla
2). En cambio, se encontraron correlaciones significativas en el grupo de adultos medios más
jóvenes y en el grupo de adultos medios entre el puntaje total de EAT y el puntaje total de ATT
(ver Tabla 2); en el grupo de adultos más jóvenes entre la puntuación total de RMET y la
puntuación de TMPS; y en el grupo de adultos de mediana edad entre la puntuación RMET y la
puntuación total ATT, y entre las puntuaciones totales EAT y ATT (ver Tabla 2).

Tabla 2. Correlaciones entre las puntuaciones totales de tareas de ToM para cada grupo de edad.
Grupo de Jóvenes Adultos

RMET Comer TMPS Att

RMET rrho 1 0.145 0.285 0.236

p 0.316 0.047 0.114

Comer rrho - 1 0.372 0.327

p 0.008 0.027

TMPS rrho - - 1 0.308

p 0.039

Att rrho - - - 1
p
Grupo de Adultos Más
Jóvenes-Medianos
RMET Comer TMPS Att

RMET rrho 1 0.318 0.267 0.329

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p 0.025 0.061 0.019

Comer rrho - 1 0.372 0.464 *

p 0.008 0.001

TMPS rrho - - 1 0.134

p 0.352

Att rrho - - - 1
p
Tabla 2. Cont.

Grupo de Adultos Medios

RMET Comer TMPS Att

RMET rrho 1 0.156 0.293 0.032

p 0.278 0.039 0.824

Comer rrho - 1 0.334 0.453 *

p 0.018 0.001
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TMPS rrho - - 1 0.320

p 0.024

Att rrho p - - - 1

Grupo de Adultos Mayores

Más Jóvenes
RMET COMER TMPS Att

RMET rrho 1 −0,082 0.524 * 0.192

p 0.571 <0.001 0.181

Comer rrho - 1 0.197 0.362

p 0.169 0.010

TMPS rrho - - 1 0.046

p 0.752

Att rrho p - - - 1

Grupo de Adultos de Edad

Media
RMET Comer TMPS Att

RMET rrho 1 0.429 0.293 0.489 *

p 0.007 0.078 0.003

Comer rrho - 1 0.213 0.580 *

p 0.206 <0.001

TMPS rrho - - 1 0.141

p 0.426

Att rrho - - - 1

Abreviaturas: RMET—Reading Mind in the Eyes Test; EAT—Tarea de atribución de emociones; TMPS—Teoría de la Tarea de Secuenciación de Imágenes
Mentales; ATT: prueba avanzada de ToM. * p ≤ 0,003, después de la corrección de Bonferroni.

3.2. Análisis de comparación entre grupos de edad para tareas de ToM

En cuanto al componente afectivo de ToM, el rango ANCOVA mostró un efecto principal
significativo del grupo de edad para la modalidad no verbal de la tarea ToM (RMET: F = 6,061, p < 0,001 pero no para la
modalidad verbal de la tarea ToM (EAT: F = 0,355, p = 0,840). El funcionamiento cognitivo global (F = 5,497, p = 0,020), pero no
el sexo (F = 0,141, p = 0,708), fue una covariable significativa para la puntuación total de RMET, mientras que no hubo
covariables significativas (F ≤ 3,254, p ≥ 0,073
se encontraron para la puntuación total de EAT. Las comparaciones post hoc corregidas por Bonferroni mostraron que los grupos
de adultos más jóvenes y medianos informaron rendimientos más bajos en RMET en comparación con los grupos de jóvenes y
adultos más jóvenes-medios (ver Tabla 3 y Figura 2).

Tabla 3. Rendimiento de tareas de ToM para los cinco grupos de edad.

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Abreviaturas: DE: desviación estándar; RMET—Prueba de lectura de la mente en los ojos; EAT—Tarea de atribución de
emociones; TMPS—
Teoría de la Mente Tarea de Secuenciación de Imágenes; ATT: prueba avanzada de ToM. * significativamente diferente del
grupo de adultos jóvenes; § significativamente diferente del grupo de adultos más jóvenes-medios.

Figura 2. Diagrama de caja de análisis de comparación entre grupos de edad en tareas de ToM. Las
comparaciones múltiples entre grupos de edad se ajustaron mediante la corrección de Bonferroni.
Abreviaturas: RMET—Reading Mind in the Eyes Test; EAT—Tarea de atribución de emociones; TMPS—Teoría
de la Tarea de Secuenciación de Imágenes Mentales; ATT: prueba avanzada de ToM. * significativamente
diferente del grupo de adultos jóvenes, § significativamente diferente de los grupos de jóvenes y adultos
medios más jóvenes.

En cuanto al componente cognitivo de ToM, el rango

ANCOVA mostró un efecto principal significativo del grupo de edad para la modalidad no verbal
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de la tarea ToM (TMPS: F = 2,911, p = 0,023) pero no para la modalidad verbal de la tarea ToM
(ATT: F = 2,091, p = 0,084). No se encontraron covariables significativas para la puntuación total
de TMPS o ATT (funcionamiento cognitivo global: F ≤ 1,668, p ≥ 0,198; sexo: F ≤ 0,894, p ≥
0,346). Las comparaciones post hoc corregidas por Bonferroni mostraron una diferencia
significativa entre el grupo de adultos jóvenes y el grupo de adultos de mediana edad, y estos
últimos informaron un rendimiento más bajo en TMPS (ver Tabla 3). En particular, el grupo de
adultos de mediana edad logró puntuaciones significativamente más bajas que el grupo de
adultos jóvenes en las subpuntuaciones de TMPS que evaluaron la reciprocidad (Mann-Whitney
U = 736, p = 0,032) y la detección de trampas (Mann-Whitney U = 808, p = 0,037); no se
encontraron otras diferencias entre las otras subpuntuaciones de TMPS (Mann-Whitney U ≥ 848,
p ≥ 0,360).

3.3. Análisis de comparación entre grupos de edad para los resultados afectivos y cognitivos de
ToM
El rango ANCOVA en la puntuación global del componente
ToM afectivo (promedio de puntuaciones estandarizadas de RMET y EAT) mostró un efecto
principal significativo del grupo de edad (F = 2,750, p = 0,030), aunque este resultado no
sobrevivió a la corrección de Bonferroni. El rango ANCOVA en la puntuación general del
componente cognitivo ToM (promedio de puntuaciones estandarizadas de TMPS y ATT) mostró
un efecto principal significativo del grupo de edad (F = 4,338, p = 0,002). No se encontraron
covariables significativas (funcionamiento cognitivo global: F = 2,369, p = 0,126; sexo: F = 0,411, p
= 0,522). Las comparaciones post hoc corregidas por Bonferroni mostraron que el grupo de
adultos mayores medios informó un rendimiento más bajo para la puntuación general del
componente cognitivo ToM en comparación con los grupos de jóvenes y los adultos medios más
jóvenes.

3.4. Papel de moderación de la educación y el funcionamiento cognitivo global en relación con el

envejecimiento y
Habilidades ToM
En cuanto al componente toM afectivo, el modelo global
fue significativo para la modalidad no verbal de la tarea ToM (RMET: R2 = 0,275, F = 12,697, p <
0,001) sin interacción significativa entre edad y educación (b = 0,002, t = 1,871, p = 0,063) o entre
la edad y el funcionamiento cognitivo global (b = 0,001, t = 0,799, p = 0,425). No hubo
significación para la modalidad verbal de la tarea ToM (EAT: R2 = 0,032, F = 1,103, p = 0,360).
En cuanto al componente toM cognitivo, el modelo global fue significativo para la
modalidad no verbal de la tarea ToM (TMPS: R2 = 0,134, F = 5,118, p < 0,001) sin interacción
significativa entre edad y educación (b = 0,001, t = 1,179, p = 0,240) o entre la edad y el
funcionamiento cognitivo global (b = 0,001, t = 0,749, p = 0,454). No hubo significación para la
modalidad verbal de la tarea ToM (ATT: R2 = 0,048, F = 1,637, p = 0,153; ver Figura 3).
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Figura 3. Efecto moderador de la educación y el funcionamiento cognitivo global en la asociación entre la

edad y cada tarea de ToM. Abreviaturas: RMET—Reading Mind in the Eyes Test; EAT—Tarea de atribución de
emociones; TMPS—Teoría de la Tarea de Secuenciación de Imágenes Mentales; ATT: prueba avanzada de
ToM.
* p ≤ 0,05.

3.5. Resumen de los resultados

En este estudio, encontramos correlaciones significativas y
positivas entre la ToM afectiva y cognitiva en casi todos los grupos de edad, excepto en el grupo
de adultos jóvenes. Con respecto a las diferencias de ToM entre los grupos de edad,
encontramos que: los grupos de adultos más jóvenes y medianos informaron rendimientos de
RMET más bajos en comparación con los grupos de adultos medios más jóvenes y más jóvenes.
Además, el grupo de adultos de mediana edad informó un rendimiento más bajo en el TMPS en
comparación con el grupo de adultos jóvenes; en particular, el grupo de adultos de mediana
edad logró puntuaciones significativamente más bajas que el grupo de adultos jóvenes en
términos de las subpuntuaciones de TMPS que evalúan la reciprocidad y la detección de
trampas. Además, el grupo de adultos de mediana edad informó un menor rendimiento en la
puntuación general del componente cognitivo ToM en comparación con los grupos de jóvenes y
los grupos de adultos medios-más jóvenes. Finalmente, encontramos que la relación entre el
envejecimiento y las tareas de ToM para la modalidad no verbal fue independiente de la
educación y el nivel de funcionamiento cognitivo global.

4. Discusión
El presente estudio tuvo como objetivo investigar el efecto
del envejecimiento en los ToM afectivos y cognitivos durante la vida adulta, considerando la
influencia de la modalidad (verbal o no verbal) de las tareas utilizadas para evaluar las
habilidades de ToM y el control del funcionamiento cognitivo global y el sexo. Los principales
hallazgos del presente estudio fueron que: (i) el componente afectivo de la ToM disminuye antes
que el componente cognitivo durante la edad adulta (a partir de los 60 años), y dicho
empeoramiento es específico de la capacidad de inferir las emociones de los demás y decodificar
las expresiones emocionales (modalidad no verbal), en lugar de la capacidad de razonar sobre los
estados mentales emocionales a partir de historias sociales (modalidad verbal); (ii) el
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componente cognitivo de ToM empeora con la edad avanzada (a partir de los 70 años), y dicho
empeoramiento es independiente de la modalidad de la tarea utilizada (es decir, verbal o no
verbal); (iii) la edad predice la capacidad de ToM independientemente de la educación y el nivel
de funcionamiento cognitivo global.
Estos resultados sugieren que la capacidad de ToM se ve
afectada en el envejecimiento, y esto no depende completamente de las dificultades
relacionadas con la edad, la cognición general o la inteligencia fluida [16,52]. De hecho, Sullivan y
Ruffman [16] y Keightley y sus colegas [52] encontraron que las habilidades de ToM relacionadas
con la edad en adultos mayores de 70 años eran independientes de los cambios en las
habilidades fluidas (es decir, la memoria de trabajo y la función ejecutiva) y el deterioro cognitivo
relacionado con la edad, lo que sugiere que el funcionamiento cognitivo general y la ToM podrían
involucrar patrones distintos, aunque superpuestos, de activación neuronal [20, 53], como se
informó en estudios sobre el deterioro neuropatológico [54,55].
Además, la capacidad de ToM preservada que se encuentra
en las tareas de modalidad verbal podría ser el resultado de un mayor conocimiento sobre las
relaciones sociales y, por lo tanto, de una inteligencia cristalizada mejorada (para una revisión
sistemática, ver [56]). En línea con estudios previos [31,57], nuestros resultados demuestran que,
a partir de los 60 años, la capacidad de decodificar la emoción a partir de señales faciales (ojos)
empeora, lo que sugiere que el procesamiento del reconocimiento de emociones cambia de la
edad joven a la edad adulta avanzada, y parece estar asociada con diferentes patrones de
activación neuronal. De hecho, un estudio de resonancia magnética funcional [23] reveló que los
adultos jóvenes y mayores durante la EMTR mostraron una activación común del giro frontal
inferior derecho (IFG), una región asociada con la codificación de la memoria visual de las caras
(por ejemplo, [33]) y una activación diferente en el IFG izquierdo y la corteza cingulada anterior.
En particular, los adultos mayores también mostraron una mayor activación de la IFG izquierda,
una región que generalmente se asocia con la memoria verbal, probablemente para compensar
cualquier dificultad que puedan haber tenido en la capacidad de mentalización, mientras que los
adultos jóvenes mostraron una mayor activación de la corteza cingulada anterior, una región del
cerebro específicamente involucrada en inferir los estados mentales de otros [58 ]. Por lo tanto,
el componente cognitivo ToM parece disminuir a partir de los 70 años, según estudios previos
que han explorado el componente cognitivo ToM en individuos sanos [18,32,59]. Este resultado
confirma los efectos del envejecimiento en la capacidad de inferir los estados cognitivos,
creencias, pensamientos o intenciones de otras personas, que pueden deberse a cambios
relacionados con la edad en los procesos de control ejecutivo [15,60]. Sin embargo, este tema
sigue siendo controvertido, ya que algunos estudios no encuentran relación entre la ToM
cognitiva y el rendimiento de las tareas ejecutivas en el envejecimiento [24,61].
Además, la comparación de las subpuntuaciones de las
tareas cognitivas de ToM (es decir, TMPS) mostró que el grupo de adultos mayores (71 a 80 años)
tenía dificultades selectivas en la detección de reciprocidad y trampa. Por lo tanto, la disminución
de la ToM podría explicar la desconexión social que generalmente ocurre en el envejecimiento,
tanto como una reducción en el comportamiento prosocial, como compartir, consolar y ayudar a
los demás [62], como una capacidad deteriorada para reconocer afirmaciones falsas e
intenciones sospechosas para evitar interacciones sociales potencialmente dañinas, poniéndolos
en un riesgo elevado de ser engañados o estafados [63].
Finalmente, de acuerdo con estudios previos de
comportamiento y neuroimagen [3,64], los resultados de nuestro análisis de correlación
proporcionan información adicional sobre las diferencias relacionadas con la edad en las
habilidades de ToM, mostrando que los componentes afectivos y cognitivos de ToM son
independientes para los adultos jóvenes, mientras que están fuertemente asociados en la vejez.
Por lo tanto, a partir de nuestros hallazgos, los estudios adicionales deben inscribir muestras
de adultos muy mayores (a partir de 80 años) y también considerar e investigar mejor la posible
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influencia de los perfiles neuropsicológicos y conductuales (por ejemplo, funcionamiento

ejecutivo, depresión) en el funcionamiento de ToM en el envejecimiento.
Reconocemos algunas limitaciones de nuestro estudio. En
primer lugar, la falta de estandarización entre los estudios y la escasez de información
psicométrica en las tareas utilizadas para evaluar las habilidades de ToM podrían haber afectado
nuestros hallazgos [65]. De hecho, existe un debate de larga data en la literatura sobre cómo se
debe definir y medir la ToM. Especialmente, hay críticas al RMET, que se basa en la capacidad de
reconocer estados emocionales complejos en lugar de razonar con estados mentales afectivos
[66]. En segundo lugar, nuestro estudio solo se centró en los componentes afectivos y cognitivos
de ToM, aunque una cantidad creciente de evidencia sugiere la naturaleza multifacética de ToM
[67].

5. Conclusiones
En conclusión, nuestros resultados proporcionan evidencia
con respecto a cambios significativos en los componentes cognitivos y afectivos de ToM en
adultos mayores que podrían explicar en parte un empeoramiento del funcionamiento social, la
salud y el bienestar psicológico con el envejecimiento [68]. Por lo tanto, las personas mayores de
61 años deben tomar medidas de cognición social participando en el cribado neuropsicológico
rutinario para la identificación temprana de dificultades en el reconocimiento de intenciones y
emociones, y así beneficiarse de estrategias específicas para mejorar las capacidades
sociocognitivas (es decir, [69,70]).

Contribuciones del autor: Conceptualización, S.R., M.C., M.D.R.-T. y G.S.; curación de datos, S.R., M.C., L.A. y
D.M.; análisis formal, S.R. y M.C.; redacción—borrador original, S.R. y M.C.; redacción—revisión y edición,
M.D.R.-T. y G.S. Todos los autores han leído y aceptado la versión publicada del manuscrito.

Financiamiento: Esta investigación no recibió ninguna subvención específica de agencias de financiamiento

en los sectores público, comercial o sin fines de lucro.

Declaración de la Junta de Revisión Institucional: El estudio se realizó de acuerdo con las directrices de la
Declaración de Helsinki y aprobada por el Comité de Ética de la Universidad de Campania "Luigi Vanvitelli",
Caserta, Italia (número de protocolo 0001363, 14 de enero de 2022).

Declaración de consentimiento informado: Se obtuvo el consentimiento informado de todos los sujetos

involucrados en el estudio.

Declaración de disponibilidad de datos: Los datos están disponibles bajo petición.

Conflictos de intereses: Los autores declaran que no hay conflicto de intereses.

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