Holocausto

El Holocausto fue la persecución y el asesinato

sistemático, burocráticamente organizado y
auspiciado por el estado de seis millones de judíos por
parte del régimen nazi y
sus colaboradores. Holocausto es una palabra de
origen griego que significa “sacrificio por fuego”. Los
nazis, que ascendieron al poder en Alemania en enero
de 1933, creían que los alemanes eran una “raza
superior”, que los judíos eran “inferiores” y que
representaban una amenaza para la denominada
comunidad racial alemana.
Durante la era del Holocausto, las autoridades
alemanas también persiguieron a otros grupos debido
a su percibida “inferioridad racial”, como
los romaníes (gitanos), las personas con
discapacidades y algunos de los pueblos eslavos
(como los polacos, los rusos y otros). Otros grupos
fueron perseguidos por motivos políticos, ideológicos y
conductuales, entre ellos los comunistas, los
socialistas, los testigos de Jehová y
los homosexuales.

¿Qué fue el Holocausto?

 Fotografía de Dawid Samoszul
Acercamiento de un retrato de Dawid Samoszul, que probablemente se tomó en Piotrkow Trybunalski, Polonia,

entre 1936 y 1938.

Dawid murió en el centro de exterminio de Treblinka a los 9 años de edad.

 US Holocaust Memorial Museum, courtesy of Abe Samelson

 Ver detalles de la colección

En 1933, la población de judíos en Europa sumaba
más de nueve millones. La mayoría de los judíos
europeos vivían en los países que la Alemania nazi
ocuparía o sobre los que ejercería influencia durante
la Segunda Guerra Mundial. Para 1945, los alemanes
y sus colaboradores habían asesinado
aproximadamente a dos de cada tres judíos europeos
como parte de la “solución final”, la política nazi para
asesinar a los judíos de Europa.
Los nazis consideraban que los judíos eran el mayor
peligro para Alemania. Los judíos fueron las
principales víctimas del racismo nazi, pero también
hubo otras víctimas, como los romaníes (gitanos) y las
personas con discapacidades mentales o físicas. Los
nazis asesinaron a unos 200.000 romaníes. Además,
como parte del programa de eutanasia, asesinaron a
por lo menos 250.000 pacientes con discapacidades
físicas o mentales, que eran principalmente alemanes
y vivían en instituciones.
A medida que la tiranía nazi se extendió por toda
Europa, los alemanes y sus colaboradores
persiguieron y asesinaron a millones de otras
personas. Entre dos y tres millones de prisioneros de
guerra soviéticos fueron asesinados o murieron de
inanición, enfermedades, negligencia o maltrato. Los
alemanes se enfocaron en los intelectuales polacos no
judíos para asesinarlos, y deportaron a millones de
polacos y civiles soviéticos para hacer trabajos
forzados en Alemania o en la Polonia ocupada, donde
estas personas trabajaron y con frecuencia murieron
bajo condiciones deplorables.
Desde los primeros años del régimen nazi, las
autoridades alemanas persiguieron a homosexuales y
 a otras personas cuya conducta no se ajustaba a las
normas sociales prescritas. Los oficiales de la policía
alemana persiguieron a miles de oponentes políticos
(incluidos comunistas, socialistas y líderes sindicales),
así como a disidentes religiosos (como los testigos de
Jehová). Muchas de estas personas murieron a
consecuencia de la encarcelación y el maltrato.

Administración de la “solución
final”

Muchos de los primeros campos de concentración eran

improvisados.
Muchos de los primeros campos de concentración eran improvisados. Aquí, se pasa lista de los prisioneros

políticos a bordo de un barco que servía como campo de concentración flotante. El campo de Ochstumsand,

cerca de Bremen, Alemania, 1933 o 1934.

 Staatsarchiv Bremen

En los primeros años del régimen nazi, el gobierno

nacionalsocialista estableció campos de
concentración para detener a oponentes políticos e
ideológicos reales e imaginarios. En los años previos
al estallido de la guerra, los oficiales de las SS y de la
policía encarcelaron cada vez a más judíos, romaníes
y otras víctimas del odio étnico y racial en estos
campos.
Para concentrar y vigilar a la población judía, así como
facilitar la posterior deportación de los judíos, durante
los años de la guerra los alemanes y sus
colaboradores crearon guetos, campos de tránsito y
campos de trabajos forzados para los judíos. Las
autoridades alemanas establecieron también
numerosos campos de trabajos forzados, tanto en el
denominado Gran Reich alemán, como en territorios
ocupados por los alemanes, para personas no judías
a quienes los alemanes buscaban explotar
laboralmente.
Después de la invasión de la Unión Soviética en junio
de 1941, los Einsatzgruppen (equipos móviles de
matanza), y posteriormente los batallones
militarizados de oficiales de la policía del orden, se
movilizaron detrás de las líneas alemanas para llevar
a cabo operaciones de asesinato masivo de judíos,
romaníes y funcionarios del partido comunista y del
estado soviético. Las unidades alemanas de las SS y
la policía, con el apoyo de unidades de la Wehrmacht
y de las Waffen SS, asesinaron a más de un millón de
hombres, mujeres y niños judíos junto con cientos de
miles de otras personas.
Entre 1941 y 1944, las autoridades alemanas nazis
deportaron a millones de judíos de Alemania, de los
territorios ocupados y de los países de muchos de sus
aliados del Eje a los guetos y a los centros de
exterminio, también llamados campos de exterminio,
donde fueron asesinados en cámaras de gas
diseñadas especialmente para ese fin.
Mi madre corrió hacia mí, me sujetó por los
hombros y me dijo: “Leibele, ya no voy a
volver a verte nunca más. Cuida a tu
hermano”. 
—Leo Schneiderman al describir su llegada a
Auschwitz, durante la selección y separación
de su familia.

El final del Holocausto

 Mujeres sobrevivientes de Auschwitz
Mujeres sobrevivientes del campo de Auschwitz se apiñan en una barraca de prisioneros, poco después de que

las fuerzas soviéticas liberaron ese campo. Auschwitz, Polonia, 1945.

 National Archives and Records Administration, College Park, MD

 Ver detalles de la colección

Durante los últimos meses de la guerra, los guardias

de las SS trasladaron a los prisioneros de los campos
en tren o en marchas forzadas, también denominadas
“marchas de la muerte”, en un intento por evitar que
los aliados liberaran a grandes cantidades de
prisioneros. A medida que las fuerzas aliadas
avanzaban por Europa en una serie de ofensivas
contra Alemania, empezaron a encontrar y a liberar a
los prisioneros de los campos de concentración, así
como a los prisioneros que iban en camino a marchas
forzadas desde un campo hacia otro. Las marchas
continuaron hasta el 7 de mayo de 1945, fecha en que
las fuerzas armadas alemanas se rindieron
incondicionalmente a los aliados.
Para los aliados occidentales, la Segunda Guerra
Mundial terminó oficialmente en Europa al día
siguiente, el 8 de mayo (día V-E), mientras que las
fuerzas soviéticas anunciaron su “día de la victoria” el
9 de mayo de 1945.
Tras el Holocausto, muchos de los sobrevivientes
encontraron refugio en los campos para personas
desplazadas administrados por las fuerzas aliadas.
Entre 1948 y 1951, casi 700.000 judíos emigraron a
Israel, incluidos 136.000 judíos desplazados de
Europa. Otros judíos desplazados emigraron a los
Estados Unidos y a otros países. El último campo para
judíos desplazados se cerró en 1957.
Los delitos cometidos durante el Holocausto
devastaron a la mayoría de las comunidades judías de
Europa y eliminaron por completo a cientos de
comunidades judías de la Europa Oriental ocupada.