Escuela Valles de Potrerillos

¿Qué es el Holocausto?
Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis asesinaron a casi seis millones.
Leeremos las causas, los antecedentes y las fases en las cuales se desarrolló el
Holocausto y quiénes fueron sus autores.

Los términos Holocausto y Shoah

El término holocausto proviene del griego antiguo y significa «quemarlo todo».
Antes de la Segunda Guerra Mundial, esta palabra era ya, en ocasiones, utilizada
para describir la muerte de un gran grupo de personas, pero desde 1945 se ha
convertido casi en sinónimo del asesinato de judíos europeos durante la Segunda
Guerra Mundial. Por eso, utilizamos el término «el Holocausto», con mayúscula. Los
judíos también utilizan el término: Shoah, que en hebreo significa «catástrofe».

Causas del Holocausto

Se pueden mencionar diferentes motivos del Holocausto. La causa más directa
es que los nazis pretendían erradicar a los judíos y tuvieron la posibilidad de
hacerlo. Aunque su espíritu asesino no surgió de la nada. La ideología antisemita
nazi debe entenderse en un contexto más amplio, de siglos de hostilidad hacia los
judíos, racismo y nacionalismo moderno.
 «Persecución de los judíos por los Cruzados». Grabado de Jacobus Buys
para Cornelis Bogerts. Ilustración tomada de Jacques Basnage de Beauval,
La historia de los judíos desde los tiempos de Jesucristo hasta el presente.
Para la continuación o tercera parte en las obras de Flavio José

Los judíos en Europa han sido discriminados y perseguidos por cientos de años,
a menudo por cuestiones religiosas. Así es como fueron considerados responsables
de la muerte de Cristo. En la Edad Media, en muchas ocasiones, vivían en zonas
separadas, en las afueras de la comunidad o en barrios apartes o guetos. Además,
eran excluidos de algunas profesiones. En tiempos de disturbios, los judíos eran
señalados, generalmente, como chivos expiatorios. Alrededor del año 1350, durante
la epidemia de peste, los judíos fueron expulsados y perseguidos. En Rusia,
después del asesinato del zar Alejandro II en 1881, se produjeron pogromos, es
decir, incidentes violentos en cuales los judíos fueron atacados o asesinados en
grupos. Con el surgimiento del pensamiento racial en el siglo XIX se originó la idea
que los judíos constituyen una raza diferente y, por lo tanto, no pertenecen «al
pueblo» o nación donde se encuentran.

En 1918 Alemania perdió la Primera Guerra Mundial y los extremistas de derecha

culparon a los judíos por la deuda generada en la guerra. Además, acusaron a los
judíos de ser explotadores capitalistas, beneficiándose a costa de otros. Al mismo
tiempo, los judíos fueron considerados también partidarios del comunismo. Y, a
través de una revolución, tendrían planeado tomar el poder mundial.

Aun así, no se puede trazar una línea recta desde el antisemitismo de los nazis
hacia el Holocausto. Hitler dejó entrever siempre, tanto en su libro Mi lucha («Mein
Kampf») como en sus discursos, que odiaba a los judíos y que no existía lugar para
ellos en Alemania. A pesar de ello, al principio, no existía un plan sistemático para el
asesinato masivo. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, surge la idea y
posibilidad en el seno de los cabecillas nazis de asesinar a todos los judíos
europeos. Y es por ello, que se considera al Holocausto como el resultado de una
serie de decisiones influenciadas por las circunstancias del momento. Además, la
iniciativa, en algunas ocasiones, provenía de nazis de menor rango, quienes
buscaban soluciones extremas a los problemas que se enfrentaban. Asimismo,
debido a la competencia entre los diferentes departamentos gubernamentales
surgían medidas cada vez más radicales en contra de los judíos. Aunque nada iba
en contra de la voluntad de Hitler y era él quien finalmente tomaba las decisiones.

¿Por qué odiaba Hitler a los judíos?

Expulsión de los judíos de Alemania

En el período de 1933 a 1939, los nazis le hicieron cada vez más imposible la
vida a los judíos en Alemania. Los judíos son víctimas de discriminación, exclusión,
robo y violencia. Los nazis, por lo general, también asesinaban a judíos, aunque no
de una manera sistemática o con la intención de matar a todos los judíos en
general.
En este momento el objetivo de los nazis es expulsar a los judíos de Alemania,
impulsándolos a que emigren. Para alentarlos a irse les limitan las posibilidades de
cubrir sus necesidades básicas. No se les está permitido ejercer ciertas profesiones
o entrar en algunos cafés o parques públicos. En 1935, las leyes raciales de
Núremberg fueron promulgadas. Según ellas, se les prohíbe a los judíos casarse
con no judíos. Además, los judíos pierden su ciudadanía, convirtiéndose
oficialmente en ciudadanos de segunda clase con menos derechos que los no
judíos. En 1938, los nazis organizan pogromos por toda Alemania, la llamada Noche
de los Cristales Rotos. Sinagogas, casas y tiendas judías son destruidas y miles de
judíos son encarcelados en campos de concentración. Cuando estalla la guerra en
setiembre de 1939, unos 250.000 judíos ya habían huido de Alemania, debido a la
violencia y la discriminación.
 Durante horas seis judíos deben recorrer las calles en ropa de oración y
con rollos de Torá de la sinagoga. Son insultados, escupidos y golpeados.
La sinagoga es saqueada. Al finalizar todas sus pertenencias son
incineradas en la plaza frente al ayuntamiento.
Guntersblum, Alemania, 10 nov. 1938.

Colección de fotos: Landesarchiv Speyer, Duitsland.

La Segunda Guerra Mundial: la radicalización de la persecución de los
judíos
La invasión alemana a Polonia en setiembre de 1939 marca el comienzo de una
nueva etapa más radical en la persecución de los judíos. Emigrar para huir de la
guerra es prácticamente imposible. La ocupación de Polonia significa que 1.7
millones de judíos polacos se encuentren bajo la autoridad nazi alemana. Son
alojados en guetos, áreas residenciales judías, semejantes a una prisión. A
menudo, varias familias deben compartir una misma vivienda. Reina el hambre y la
falta de atención médica. Los judíos no pueden abandonar el gueto sin autorización
y, por lo general, están obligados a realizar trabajos forzosos. En los primeros
meses de la ocupación de Polonia, los nazis asesinaron además a miles de
ciudadanos judíos y no judíos.
 En este período, los nazis tenían planeado deportar a los judíos de los territorios
ocupados a zonas de reservas naturales en Polonia o, después de la victoria sobre
la Unión Soviética, a dichos territorios anexados. También existe la idea de deportar
a los judíos a la isla de Madagascar. Cabe señalar que los planes nazis no incluyen
viviendas u otras instalaciones semejantes, pero sí, con frecuencia, la confiscación
de las posesiones de los judíos. En realidad, los nazis esperaban una alta tasa de
mortalidad entre los judíos.
 Anuncio en el períodico 'Algemeen Handelsblad' en el cual se menciona
la creación del gueto en Łódź (Polonia). Además, se informa que muchos de
los judíos deportados de Szczecin/Stettin (Alemania) a Lublin (Polonia) en
febrero de 1940 están enfermos o fallecieron. 21 de marzo de 1940.
Collección: Delpher/Koninklijke Bibliotheek, Den Haag

Invasión a la Unión Soviética: ejecuciones en masa de judíos

En junio de 1941, la Alemania nazi invade a la Unión Soviética. Hitler ha afirmado
que se lleva adelante una guerra de exterminio contra un enemigo ideológico: el
régimen comunista. La cúpula militar deja en claro que los crímenes de guerra no
serán castigados y que aquellos sospechosos de un delito pueden ser ejecutados
sin un proceso judicial. Los nazis pretendían crear su Lebensraum, una colonia
propia para alemanes nazis, asesinando o dejando morir de hambre a los habitantes
de la Unión Soviética.

Detrás de las líneas militares nazis se encuentran activos los «escuadrones de

operaciones» (Einsatzgruppen). Estas unidades especiales tenían como fin asesinar
a funcionarios comunistas, partisanos y hombres judíos de entre 15 y 60 años.
Estas medidas han sido creadas oficialmente para prevenir la formación de la
resistencia. A partir de agosto de 1941, los escuadrones de operaciones
Einsatzgruppen también asesinan regularmente a ancianos, mujeres y niños. Las
llamadas «represalias», no eran más que masacres.

A los judíos en los territorios ocupados se les ordena, por lo general, reportarse
en un punto central, a menudo con el pretexto de la deportación o son acorralados
durante las incursiones. Luego, los nazis los llevan a un lugar remoto donde,
finalmente, los ejecutan. Solo en 1941, aproximadamente unos 900.000 judíos
soviéticos son asesinados de esta manera.

Ejecución masiva por la unidad de comando (Einsatzkommando) SS 12b

del grupo de operaciones Einsatzgruppe D, cerca de Dubăsari, Moldavia. 14
de setiembre de 1941. Unos 4.000 judíos fueron asesinados aquí.
Colección de fotos: IWM HU 86369, Imperial War Museum, Reino Unido
La decisión de genocidio

Un punto de controversia entre los historiadores es el momento exacto, en el cual

Hitler tomó la decisión que todos los judíos europeos debían ser asesinados. No
existe documento alguno con una orden explícita firmada. Sin embargo, es muy
probable concluir, basándose en otras fuentes y eventos, que la decisión fue tomada
en algún momento de la segunda mitad del año 1941.

El asesinato en masa es una alternativa extrema a los planes anteriores de

deportación. La guerra convierte casi en imposible la idea de deportar judíos a
Madagascar. El plan para expulsar a los judíos más hacia el este de Europa también
resulta impracticable, pues no hay aún una victoria sobre la Unión Soviética. Y, por
lo tanto, la «solución final de la cuestión judía» toma la forma de un genocidio. El 20
de enero de 1942, en la Conferencia de Wannsee, funcionarios nazis discuten la
ejecución del plan de asesinato de los once millones de judíos vivos en Europa.
 Página del acta de la Conferencia de Wannsee. En la misma está escrito
que los judíos serán llevados hacia el este de Europa, bajo el pretexto de la
creación de empleo. La mayoría morirá por el trabajo pesado. El resto
recibirá «un tratamiento apropiado», en otras palabras, será asesinado.
Colección: Gedenk- und Bildungsstätte Haus der Wannsee-Konferenz
 Operación Reinhard (Aktion Reinhard): los primeros campos de exterminio
A finales de 1941, los nazis inician ya los preparativos para el asesinato de más
de dos millones de judíos, residentes bajo el régimen del Gobierno General (nazi),
en la zona ocupada de Polonia. Asimismo, en otras áreas ocupadas y anexadas de
Europa del Este, los nazis experimentan con asesinatos en masa. En Chelmno
utilizan gas por primera vez para el asesinato de judíos polacos. Este método es
mucho más rápido y es considerado menos «estresante» para los oficiales
involucrados de las Escuadras de SS, que dispararle directamente a las personas.

Bajo el nombre clave de Operación Reinhard (Aktion Reinhard), los nazis

construyen varios campos de exterminio: Belzec, Sobibor y Treblinka. En ellos, las
víctimas son asesinadas inmediatamente después de su llegada, en las cámaras de
gas con las emisiones de motores diésel.

Los campos de exterminio tienen como única función matar pesonas.

Únicamente un pequeño porcentaje de judíos son mantenidos con vida, para ayudar
en el proceso de asesinato. En noviembre de 1943 culmina la Operación Reinhard.
Los campos son desmantelados y los cuerpos de las víctimas desenterrados y
quemados. Seguidamente, los nazis plantan árboles para borrar sus crímenes. Al
menos 1.75 millones de judíos son asesinados durante la Operación Reinhard.

La deportación desde Europa a Auschwitz

A partir de mediados de 1942, los nazis inician la deportación de los judíos de los
territorios ocupados en Europa Occidental. La forma de tomar la decisión y la
dinámica surgida para esta situación varían de un país a otro, como así también el
número de víctimas. De los Países Bajos son transportados 104.000 judíos,
mientras que estas cifras son relativa y absolutamente más bajas en Bélgica y
Francia. Esto se debe a varios motivos.

En vagones para animales abarrotados, los judíos son transportados en trenes

hacia Europa del Este. La mayoría de ellos terminan en el campo de
Auschwitz-Birkenau, pero también son llevados a otros campos de concentración o
exterminio. De los 101.800 judíos neerlandeses asesinados, 34.000 encuentran la
muerte en Sobibor.
Auschwitz-Birkenau funciona como campo de trabajo y exterminio. Esto significa
que, al momento de llegar, los judíos son seleccionados según su edad, estado de
salud y capacidad para trabajar. Aquellos que no están lo suficientemente en forma
son enviados de inmediato a las cámaras de gas. Los demás deben realizar
trabajos forzados, bajo terribles circunstancias. El trabajo es extremadamente
pesado, la alimentación es escasa y de pésima calidad, las condiciones de higiene
son muy pobres y los judíos son, a menudo, maltratados. Esta es la razón por la
cual también es conocido bajo el término de «exterminio a través del trabajo
(forzado)»

Mujeres y niños húngaros se dirigen hacia las cámaras de gas, después

de su llegada a Auschwitz-Birkenau. 26 de mayo de 1944
Colección de fotos: Yad Vashem, Israel.
Los judíos también son deportados desde otros territorios ocupados de Europa.
En 1943 y 1944 comienzan las deportaciones desde las zonas ocupadas de Italia,
Hungría, Grecia, Turquía y los Balcanes. Solamente cuando los aliados se acercan
a Alemania, a finales de 1944, la persecución de los judíos llega lentamente a su fin.
En los últimos meses de la guerra, miles de judíos y demás prisioneros mueren
durante las denominadas «marchas de la muerte». Con estas caminatas, los nazis
evacúan los campos de concentración para evitar que los prisioneros caigan en
manos de las fuerzas aliadas. Incluso, después de la liberación, muchas personas
mueren todavía a causa del hambre, las enfermedades y el agotamiento.

Las otras víctimas del régimen nazi

Durante la guerra, los nazis mataron no solamente a los judíos. También fueron
asesinados en gran escala opositores políticos, Testigos de Jehová, discapacitados,
homosexuales, grupos de población eslava y gitanos romaníes y sinti. Sin embargo,
el asesinato de los judíos europeos ocupa un lugar especial, pues constituyen
numéricamente el grupo de mayor cantidad de víctimas. Además, los nazis
intentaban erradicar por completo al pueblo judío.
El único otro grupo de población al que los nazis tenían como objetivo su
eliminación completa fue el de los gitanos romaníes y los sinti, pero ejecutaron con
menos fanatismo ese fin. Entre 200.000 y 500.000 romaníes y sinti de Alemania y
los territorios ocupados han sido asesinados por los nazis. Este genocidio se
denomina porraimos (Porrajmos en romaní) que significa literalmente «la
devoración».

¿Quiénes fueron los responsables?

Las principales responsables del Holocausto fueron los nazis, quienes planearon
y llevaron a cabo la masacre genocida. Aunque sin el apoyo y la ayuda de millones
de ciudadanos alemanes y otras personas, nunca podrían haberlo hecho.
Prácticamente casi todas las instancias de gobierno fueron, en mayor o menor
medida, cómplices. La población protestó muy poco, aunque cabe señalar que el
Tercer Reich era una dictadura, donde la gente no podía expresarse libremente. Los
aliados de la Alemania nazi eran culpables, en muchos casos, de asesinar ellos
mismos a judíos o deportarlos a Alemania nazi. En algunas oportunidades
deportaban bajo la presión nazi, pero no a sus propios ciudadanos, sino solo a
residentes judíos con nacionalidad extranjera.

Comprobante de la denuncia de cinco judíos realizada por el grupo

neerlandés 'Colonne Henneicke', por una tarifa de 37,50 florines, 6 de abril
de 1943 en Ámsterdam. Cuatro de estos judíos apresados por las escuadras
de operación de la SS fueron asesinados en Sobibor el 16 de abril de 1943.
Colección: Joods Historisch Museum, Amsterdam
En todos los territorios ocupados hubieron numerosos colaboradores, que
delataban judíos a los nazis o ayudaban a localizar a los judíos escondidos.
Además, las agencias gubernamentales a menudo seguían las órdenes de los nazis
y cooperaban en la detención y deportación de judíos. Pues, de esta forma,
pretendían evitar, a veces, «peores medidas», pero esta decisión, con frecuencia,
tuvo consecuencias fatales para los judíos. En el este de Europa, algunas personas
optaron por trabajar con los nazis, para luchar contra el odiado régimen soviético.
Los nazis reclutaban, a veces, personal entre los prisioneros de guerra soviéticos
para los campos de exterminio, para quienes esta solución representaba la única
posibilidad de escapar de la muerte.

La colaboración con los nazis tuvo diferentes motivos. Las ideas antisemitas
tenían, a menudo, un rol, pero no siempre eran determinantes. Las personas
querían, por ejemplo, resolver de esta forma asuntos personales. Otros, en cambio,
lo hacían por codicia a los judíos y esperaban poder apoderarse de sus posesiones.
Con frecuencia, la razón era el temor hacia los nazis el principal motivo para la
colaboración con ellos.

¿Quiénes sabían acerca del Holocausto?

Es difícil determinar cuántas personas tenían conocimiento, durante la guerra,
que los judíos eran asesinados. Pocos se habrán dado cuenta, en ese entonces, de
la magnitud de los crímenes nazis. Sin embargo, la población conocía, en muchos
casos, algunos detalles.

En Alemania, el plan para matar a todos los judíos era oficialmente secreto, pero
debido al gran número de personas involucradas, un sin fin de rumores circularon
rápidamente. Los soldados enviados al Este del Europa escribieron en sus cartas a
familiares sobre las ejecuciones e incluso tomaron fotografías. Muchas personas
también participaron en el proceso de confiscación de las posesiones judías de
quienes ya habían sido deportados.
 Los soldados nazis filman un pogromo. Leópolis o Lviv (Ucrania), junio o
julio de 1941.
Foto: Public domain

Los alemanes tenían poco conocimiento de los campos de exterminio. Su

existencia se mantuvo deliberadamente en secreto para el mundo exterior. Sin
embargo, los lugareños que vivían cerca de los sitios de ejecución, guetos y campos
de exterminio sabían lo que estaba sucediendo. En el resto de los territorios
ocupados, este conocimiento era menor, aunque estaba claro que los llamados
«campos de trabajo», a los que los judíos fueron deportados, tampoco eran un buen
augurio.

Desde 1942, en las naciones aliadas se hablaba sobre el asesinato de los judíos,
pero el conocimiento del tema era limitado. Esto se debía, en parte, porque la
noticia provenía de segundas o terceras fuentes y con gran retraso alcanzaba el
otro lado del océano. Además, los crímenes nazis fueron tan aberrantes que pocos
podían habérselos imaginado y los mensajes eran considerados exagerados.
Solamente cuando los aliados liberaron los campos de concentración y exterminio,
el mundo se dio cuenta del crimen que se había cometido.