Cátedra de Floricultura Sustratos

APUNTE: SUSTRATOS

Definición de sustrato
 “El sustrato es todo material sólido distinto del suelo, natural, de síntesis o residual, mineral
u orgánico, que, colocado en un contenedor, en forma pura o en mezcla, permite el anclaje
del sistema radicular de la planta, desempeñando por lo tanto, un papel de soporte para la
planta.

Se asignan cuatro funciones al sustrato:

1) Entrega de agua
2) Entrega de nutrientes
3) Permitir el intercambio gaseoso desde y hacia las raíces
4) Soporte para las plantas

Si las proporciones de los componentes del suelo agua, aire y nutrientes no son las
adecuadas el crecimiento de la planta puede verse afectado por:
 Asfixia debida a la falta de oxigeno
 Deshidratación por falta de agua
 Exceso o carencia de nutrientes minerales, o desequilibrio entre sus concentraciones
que limita el crecimiento de las plantas
 Enfermedades causadas indirectamente por el debilitamiento de las plantas.

Propiedades Físicas
Cuando se eligen sustratos, se le suele dar mayor importancia a las propiedades físicas
de los mismos. Esto se debe a que una vez seleccionada una mezcla como medio de cultivo es
más factible modificar las condiciones químicas que la estructura física de la misma durante el
desarrollo de la planta.
La afinidad entre la fase sólida y el agua no permanece invariable a través del tiempo.
Los ciclos de humectación y secado pueden variar sensiblemente las propiedades hídricas de la
fase sólida.
Entre las principales características físicas de un sustrato podemos mencionar:
 Densidad
 Porosidad total
 Capacidad de contenedor: es la proporción del volumen de la mezcla ocupada por agua
después de haber saturado y drenado el contenedor. Se expresa en %.
 Otras: poros de aire, agua disponible, agua no disponible.

Las relaciones hídricas y el ambiente gaseoso disponible para el sistema radical son
afectadas por el tamaño del contenedor utilizado. A mayor tamaño del contenedor, mejor
drenaje y aireación.
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Tabla 1: porcentaje de poros ocupados por agua y aire para diferentes tamaños de contenedores.
Maceta Nº Maceta Nº 10 Bandeja 48 celdas Bandeja 512 celdas
Mezcla 3 3
15 (55.7 cm celda) (2.5 cm celda)
1 turba:1 vermiculita
Agua % 67.9 75.2 79.5 84.8
Aire % 19.0 11.7 7.4 2.1
3 acícula pino : 1 turba
Agua % 51.5 57.6 61.4 66.9
Aire % 18.9 12.9 9.1 3.6
1 tierra : 1 arena
Agua % 47.2 51.2 52.9 54.3
Aire % 7.4 3.4 1.7 0.3

Propiedades Químicas

Materia orgánica en los sustratos: Cuando se trabaja con sustratos basados en sustancias
orgánicas naturales (turba, cortezas, otros) se debe tener en cuenta que las mismas se
descomponen y pueden experimentan cambios en su composición hasta que alcanza
estabilidad biológica.
La degradación puede traducirse en un aumento de la liberación de CO2, que puede afectar
la absorción de agua y minerales por las raíces; degradación de proteínas que puede traer
como consecuencia fitotoxicidad y aumento del pH con la consecuente disminución de
absorción de ciertos minerales.
En el caso de la turba como es un material que ha estado sometido por largo tiempo a
procesos naturales de degradación biológica, su estabilidad es elevada y no existe riesgo de
descomposición.
Otros materiales como la corteza de pino y la mayoría de los subproductos y residuos
orgánicos, han de sufrir la descomposición microbiana antes de su empleo como sustratos, a
través del proceso conocido como compostaje.

pH: este parámetro es la medida de concentración de los iones hidrógeno en la solución y

controla la disponibilidad de nutrientes.

Concentración de sales solubles: se originan por el aporte de fertilizantes, residuos de aguas

de riego, materia orgánica (enmienda de animales) y la degradación de compuesto de la
mezcla. La unidad de medición de conductividad eléctrica 1 dS/m (decisiemens/metro).
A consecuencia del reducido volumen del medio de cultivo en el contenedor, la
concentración de nutrientes en la solución acuosa suele ser elevada, superior a la que es
habitual en cultivos de campo en suelos minerales. Con ello aumenta el riesgo de acumulación
de niveles excesivos de sales disueltas (salinidad). Aunque suelen presentarse toxicidades
específicas de determinados iones, la salinidad suele ser debida al aporte excesivo de
nutrientes minerales con la fertilización, con el agua de riego o a la presencia de
concentraciones elevadas de sales de algunos componentes del sustrato, respecto de las
cantidades absorbidas por la planta y perdidas por lixiviación.

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Materiales pH (H2O) CE (dS m-1)
Turba subtropical. Delta de Entre Ríos 3,5 – 5,5 0,4 – 2,1
Corteza de pino 3,5 – 5,6 0,09 – 3,3
Lombricompuesto 4,2 – 9,0 0,75 – 13,6
Cáscara de arroz 6,70 0,90
Suelo mineral 5,30 1,00
Arena de construcción 7,60 0,60
Mantillo de monte 4,4 – 6,5 0,42 – 2,2

CIC: es una medida de la capacidad de almacenamiento de los nutrientes en el medio de

crecimiento. Es la suma de cationes intercambiables que el medio de crecimiento puede retener
por unidad de peso. Para suelos estructurados generalmente se lo expresa como meq/100gr,
pero para sustratos o suelos altamente modificados se lo expresa como meq / 100 cm3 .

Sustrato CIC (meq/100 gr)

Arena y limo 3
Arcillas 5-100
Humus pH 5 120
Humus pH 7 160
Humus pH 8 210
Corteza de pino no compostado 95
Lana de roca 0
Turba rubia 150
Vermiculita 90-100
Perlita 6

Suelo y sustratos son medios diferentes, por ello los métodos utilizados para las
mediciones de las propiedades físicas y químicas en ambos casos difieren.

Tabla 2: diferencias suelo - sustrato

Características Suelo Sustrato
Físicas
 Porosidad total (%) 50 > 85
 Densidad (g/cm ) 1,0 – 1,5
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< 0,4
 Agua disponible (KPa) 30 - 1500 1 – 10
 Capacidad de campo/contenedor 30 1
 Nivel critico de poros con aire (%) 10 15 – 30
Químicas
 Disponibilidad de nutrientes Cantidad/intensidad Intensidad
 Conductividad eléctrica salinidad Nutrientes
 Materia orgánica (%) < 10 0 – 90
 Nitrógeno total (%) 0 – 0,300 0 – 3,0
 pH (valores adecuados) 6,3 – 7,3 5,2 – 6,3

Características Deseables en un Sustrato

Para elegir un medio de cultivo se debe tener en cuenta factores como el material
vegetal con el que se trabajará (semillas, plantas, estacas, etc.) especie vegetal, condiciones
climáticas, sistemas y programas de riego y fertilización, aspectos económicos, etc.

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En general se requieren las siguientes condiciones de un sustrato:

a) Propiedades Físicas

 Elevada capacidad de retención de agua fácilmente disponible

 Suficiente suministro de aire
 Distribución del tamaño de partículas que mantenga las condiciones
anteriores
 Estructura estable

b) Propiedades químicas

 Baja o apreciable capacidad de intercambio catiónico

 Suficiente nivel de nutrientes asimilables
 Baja salinidad
 Mínima velocidad de descomposición.

c) Otras propiedades

 Libre de semillas de malezas, patógenos y sustancias fitotóxicas

 Reproductividad y disponibilidad
 Bajo costo
 Fácil de mezclar
 Fácil de desinfectar y estabilidad frente a la desinfección
 Resistencia a cambios físicos, químicos y ambientales.

Clasificación de los Sustratos

Existen varias formas de clasificación de los sustratos basadas en diferentes criterios
como el origen de sus materiales, propiedades, naturaleza, etc.

A. Según el origen de los materiales:

 Orgánico.
o Natural: Son activos biológicamente, pueden contener organismos vivos y son
susceptibles de degradarse. Ej: turba
o De síntesis: Son polímeros orgánicos no biodegradables, que se obtienen
mediante síntesis química. Ej: espuma de poliuretano, poliestireno expandido
(telgopor) etc.
o Subproductos y residuos de diferentes actividades agrícolas e industriales. La
mayoría de los materiales de este grupo deben experimentar un proceso de
compostaje para que ser adecuados como sustratos. Ej: cáscara de arroz, paja
de cereales, orujo de uva, cortezas de árboles, etc.

 Inorgánicos o minerales

o Natural: Se obtienen a partir de rocas o minerales modificándolos muchas veces

por tratamientos físicos. No son biodegradables. Ej: arena, graba, tierra
volcánica)
o Transformados o tratados: A partir de rocas o minerales, mediante tratamientos
físicos que modifican notablemente las características de los materiales de
partida. Ej: perlita, lana de roca, vermiculita, arcilla expandida.

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B. Según sus propiedades químicas

Se diferencian por la capacidad de intercambio catiónico o la capacidad de

almacenamiento de nutrientes del sustrato.
 Sustratos químicamente inertes: no intervienen en el proceso de adsorción y fijación
de los nutrientes. Actúan como soporte de la planta. Ej: arena, grava, roca
volcánica, perlita, arcilla expandida, lana de roca, etc.

 Sustratos químicamente activos: Sirven como soporte de la planta, pero a la vez

almacenan y ceden los nutrientes aportados por la fertilización, según las exigencias
del vegetal. Ej: turbas rubias y negras, corteza de pino, vermiculita, etc.

C. Según su naturaleza

 Naturales: turbas, corteza de pino, fibra de coco, tierra volcánica, arenas, gravas
 Artificiales: perlita, vermiculita, arcilla expandida, lana de roca.

Componentes
La calidad del sustrato se halla estrechamente relacionada con los componentes
individuales de las mezclas y con las propiedades físicas y químicas que se generan en cada
combinación particular.

Sustratos de Origen Orgánico

Turba: Este material se origina a partir de restos vegetales con una degradación incompleta la
cual se ha producido en condiciones de anaerobiosis (lugares con exceso de agua).
Existen dos tipos de turbas:
 Turbas rubias: tienen mayor contenido de materia orgánica, están menos
descompuestas presentando fibras de mayor tamaño que favorecen la aireación.
Se ubican superficialmente. Tienen un buen nivel de retención de agua.
 Turbas negras: tienen elevados contenido de sales solubles, aireación deficiente
y excesiva capacidad de retención de agua. Se encuentran a mayor profundidad
que las turbas rubias.

Según el material y el lugar de origen de la turba podemos encontrar:

 turba musgo, cuyas especies vegetales más importantes son Sphagnum e
Hypnum. Estas turbas se encuentran generalmente en turberas de Canadá y en
Argentina en Tierra del Fuego.
 Turba subtropical se desarrollan en el Delta del Río Paraná. Esta compuesta
principalmente por helechos y ciperáceas. Presenta características similares a la
turba rubia.

Sus propiedades son variables según su origen. Su alta capacidad de intercambio

catiónico interfiere en la nutrición vegetal. Puede contener una elevada cantidad de sales. Su
pH oscila entre 3,5 – 5,3, sin embargo el óptimo es 4,5.
Este sustrato se encuentra libre de patógenos por lo cual no es necesario desinfectarlo.
Por su elevaba capacidad de retención de agua puede provocar problemas de asfixia y
pudrición radicular repercutiendo en la absorción de nutrientes por la planta.

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Compost: Se denomina así a productos obtenidos mediante un proceso controlado de
descomposición bioquímica de materiales orgánicos, transformados en un producto más
estable. Poseen una porosidad y capacidad de aireación adecuada, alta capacidad de retener
agua. El pH es neutro, aporta nutrientes y puede presentar elevada salinidad.

Corteza de Pino: Es la mas usada. Proviene de la industria madera.

Las características de este sustrato dependen del grado de descomposición, del tamaño
y distribución de las partículas. Se recomienda el uso de la corteza de pino ya compostada
debido a que si el material se encuentra fresco presentará una alta relación C/N, además
puede contener sustancias tóxicas para el vegetal como fenoles, resinas y taninos.
Es un sustrato con muy buena aireación, capacidad de retención de humedad media.
Tiene muy bajo contenido de nutrientes. Su pH varía de 3.5 a 5.

Cáscara de arroz: Proporciona soltura, aireación y buen drenaje al sustrato. No afecta el pH,
sales solubles ni nutrientes del mismo.

Estiércoles: Desde la perspectiva de los cultivos biológicos son los abonos mas apreciados.
Están formados básicamente por los excrementos del ganado. Aunque pueden utilizarse
en fresco, es conveniente fermentar y curar antes de utilizarlo para un mayor rendimiento.
Permiten mejorar la estructura del suelo, aporta mayor porosidad a los suelos pesados de arcilla
y favorecen la proliferación de microorganismos que colaboran en todo el proceso de
nitrogenado y aireación de las raíces.
Poseen elevada conductividad eléctrica (especialmente el de cabra), buena reserva de
nutrientes, aunque por lo general los contenidos de nitrógeno, fósforo y potasio son
relativamente bajos. Si no se los deja estacionar adecuadamente puede provocar fitotoxicidad
visible en raíces y hojas a causa de desprendimiento de amonio. Este elemento es portador de
malezas, semillas, insectos y patógenos; por lo cual debe ser desinfectado

Lombricompuesto: Este producto posee una gran variabilidad en sus características.

Presenta una adecuada disponibilidad de poros de aire (> 55%) y capacidad de retener agua.
pH neutro, puede contener elevada salinidad. Rico en nutrientes, es un medio para incorporar
salinidad.

Otros residuos orgánicos

 residuos de la industria viñatera
 residuos de la industria azucarera.
 Compost a partir de residuos domiciliario es un producto alternativo. Presenta una
elevada conductividad eléctrica y una textura fina que puede provocar la reducción de
aireación de la mezcla. Su composición es muy variable por lo que se los debe probar
antes de incorporarlos en el proceso productivo.

Sustratos de Origen mineral

Arena: Generalmente no aporta minerales al medio de cultivo y no tiene capacidad tampón ni

capacidad de intercambio catiónico. Se la usa principalmente en combinación con sustratos
orgánicos debido a su baja capacidad de retención de agua. Este sustrato debe esterilizarse
para eliminar patógenos y semillas de malezas. Presenta buen drenaje y aireación, pero la
respuesta va a depender de la granulometría con la que se trabaje. Arena de partículas muy
finas provoca un efecto contrario reduciendo el drenaje y la aireación.

Perlita: Es una roca volcánica silícica (silicato de aluminio) que en su elaboración es molida, y
calentada rápidamente en hornos a 1.000 – 1.200 ºC donde la pequeña cantidad de agua

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contenida en sus partículas se convierte en vapor, expandiendo el material y formando
pequeños gránulos, blanquecinos de bajo peso.
Es un sustrato químicamente inerte, estéril, homogéneo, libre de patógenos (como
resultado de las altas temperaturas del proceso de elaboración), y mantiene una óptima relación
aire – agua. Posee baja CIC y ph neutro.

Vermiculita: Es un mineral micáceo que contiene aluminio - hierro – manganeso hidratado. Se

obtiene por exfoliación de un tipo de mica. Tiene un proceso de síntesis similar al de la perlita.
Es de reacción neutra e insoluble en agua .Es estéril pero puede decirse que sea inerte
químicamente, puesto que puede contener hasta un 8% de potasio asimilable y un 12% de
magnesio asimilable. Posee una elevada CIC y baja densidad. Su ph varia de levemente
alcalino (6.3 – 7.8) a fuertemente alcalino (9.3 – 9.7). Puede absorber grandes cantidades de
agua, es liviana y de fácil manejo, su porosidad presenta un buen drenaje, reduciendo el riesgo
de enfermedades radicales.
Una desventaja de este sustrato es que, debido a su estructura estratificada, suele
desintegrándose con facilidad.

Lana de Roca: Se obtiene fundiendo a 1500 ºC varios tipos de rocas (basálticas, calcáreas,
etc.). Las fibras obtenidas son unidas entre sí a través de una resina y se comercializan en
forma de cubos (bloques) o granulados. Luego de un proceso de acondicionamiento se
comporta totalmente inerte (sin CIC, pH neutro y químicamente estable). Se caracteriza por sus
propiedades capilares, su porosidad es muy buena.

Cuadro 1: Propiedades generales de algunos ingredientes.

Retención de Capacidad Contenido de
Material Aireación
Agua tampón Nutrientes
Turba Buena Buena Pobre / buena Pobre
Corteza de pino Muy buena Buena /Pobre Buena Pobre
Arena Pobre/buena Pobre Pobre Nula
Perlita Muy buena Pobre / buena Nula Nula
Vermiculita Pobre / buena Buena Muy buena Pobre / buena
Lana de roca buena buena nula Pobre

Una explotación productiva puede formular su propio sustrato o puede comprar

formulaciones comerciales, para tomar la decisión se debe evaluar:
 Costo del formulado comercial
 Costo de cada uno de los componentes de la mezcla a preparar, incluyendo lo facilidad de
transporte, almacenamiento y preparación.
 Desinfección de los materiales
 Evaluación técnica de las mezclas producidas en el establecimiento ej. capacidad de
retención de agua, capacidad de intercambio catiónico de las mismas.
 Asesoramiento técnico.

Económicos Físicos Químicos

Costo Aireación PH
Disponibilidad de nutrientes Capacidad de retención de agua Capacidad de intercambio catiónico
Reproducibilidad Tamaño de partículas Nivel de nutrientes
Facilidad de preparación Densidad
Aspecto Uniformidad

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Bibliografía
 Ansorena Miner, Javier. “Sustratos. Propiedades y Caracterización”Ediciones Mundi-
Prensa. España. 1994.
 Gallardo, Claudia. “Características de Materiales Utilizados en las Formulación de
Sustratos”. Curso de Sustratos para el Cultivo de plantas en Contenedores. Salta,
Argentina. Mayo de 2006.
 Valenzuela, Osvaldo. “Los Sustratos Como Medio de Crecimiento Para los Cultivos Sin
Suelo”. Disertación en el Seminario Internacional Manejo de Sustratos en Platas
Ornamentales y Florales. Buenos Aires, Argentina. Noviembre 2005.

Adicionales

 Al llenar los contenedores los sustratos deben tener cierta humedad (50%),
 En los sustratos las mediciones se realizan a 10 cm.
 Con valores de pH entre 5.2 – 6.3 se encuentra la mayor cantidad de elementos
disponibles.
 La salinidad permitida para plantines en multicelda es de hasta 2 ds/ m.
 En Salta se usa en primer lugar mantillo (63%), luego tierra común y en tercer lugar
lombricompuesto.

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Ph bajo pH neutro pH alto

4.5 7 8.5

Toxicidad de Perlita, urea Toxicidad de

Fe, Mn, Zn, Cu. Ca, Mg
Deficiencia (inmoviliza) Ca, Deficiencias de
Mg Fe, Mn, Zn, Cu, B
Turba: musgo sphagnun,
subtropical, corteza de pino Vermiculita

 Las raíces de begonia, clavel, celosía pueden bajar el pH.

 Para reducir el pH se puede aplicar fertilizantes con NH3, sulfato de hierro, agua con
baja alcalinidad (lluvia).
 Valores menores a 0.15 ds/m de conductividad en extracto saturado me indica
deficiencia de nutrientes.

Fig 1: Propiedades físicas de algunos materiales utilizados en las formulaciones de sustratos.

CRA (capacidad de retención de agua); CA (capacidad de aireación), MS (material sólido).

0% 20% 40% 60% 80% 100%

Tierra, suelo almacigo

Arena de construcción

Perlita agrícola
CRA
Vermiculita CA
MS
Lombricompuesto

Turba Delta de Entre Ríos

Turba Tierra del Fuego