Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Esta ciencia trabaja principalmente con fósiles que se rastrean hasta varios millones de años,
por lo que está estrechamente vinculada también a la paleontología, la geología,
la paleoecología, la biología, la genética y la primatología. La paleoantropología busca
analizar e interpretar los datos del pasado humano con el objetivo de explicar el surgimiento
del hombre y sus sucesivos cambios que se produjeron a través del tiempo.
Otro vínculo estrecho es el que tiene con otra de las ramas de la antropología, que es
la arqueología. Esta pone énfasis en los aspectos culturales; intervinculando la información
se relaciona estas dos ramas.
Los restos óseos fueron encontrados en una cantera cercana a la ciudad de Düsseldorf. Esos
huesos fósiles eran un casquete craneal, dos fémures, los tres huesos del brazo derecho, dos
del brazo izquierdo, parte del hueso ilíaco izquierdo, y fragmentos de la escápula y
EES Nº2 1
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
costillas. Encontrados por los trabajadores de la cantera, fueron dejados a un lado para que
los viese un profesor local, naturalista amateur, llamado Johann Karl Fuhlrott; él sospechó
enseguida que esos huesos representaban piezas importantes del pasado de la humanidad,
aunque no preveía que serían los primeros restos de homínidos en un estado evolutivo
anterior.
El libro El origen de las especies, de Charles Darwin no había sido publicado todavía,
saldría en 1859. Fuhlrott envió una descripción del material al anatomista Hermann
Schaaffhausen y el descubrimiento fue anunciado conjuntamente en 1857. Así comenzó el
estudio de los homínidos fósiles y sus antepasados.
El árbol genealógico sirve para conocer los antepasados y los descendientes de una persona
en particular. Se trata de un esquema en el que se detallan los miembros de una familia,
especificando qué clase de parentesco tienen.
El árbol genealógico sirve para conocer la historia familiar. Han existidos casos de
familias que al realizar su árbol genealógico se descubrió que eran descendientes de algún
prócer del país o de los nativos de la región; también se puede saber si los miembros de la
familia contrajeron matrimonio con personas que tenían algún tipo de parentesco (siendo
esta una situación muy común en siglos anteriores).
EES Nº2 2
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
Sirve para contactar con familiares y restablecer relaciones. Se suele observar que al
realizarse un “árbol genealógico” paralelamente las familias también “convocan recuerdos”
familiares (buenos y malos), generándose reflexiones sobre la vida y las relaciones humanas.
Es así como las personas tienden a sentir la necesidad de contactarse con aquellos familiares
con quienes no se contactaban pero que formaron parte de su historia de vida.
Eran usados por la monarquía. Los miembros de las familias reales, donde la corona era
solamente heredada por hombres, usaban el árbol genealógico para determinar quiénes la
heredarían; iban descartando los descendientes femeninos directos de los reyes, ya que las
mujeres no tenían la posibilidad de coronarse reina sin haberse casado con un rey.
Los mamíferos primitivos y sus antecesores inmediatos, los reptiles terápsidos, pugnaron
por sobrevivir en un mundo sometido a los dinosaurios. Eran animales pequeños, tímidos y
furtivos, que ocupaban los hábitats y el tiempo que los dinosaurios desdeñaban (los árboles,
las galerías subterráneas y la noche).
Este triunfo de los mamíferos, ¿estuvo motivado sólo por el golpe de suerte que supuso la
eliminación de los dinosaurios o, por el contrario, fue largamente preparado durante su
reinado?, ¿por qué los mamíferos dominaron y no los lagartos, por ejemplo?
EES Nº2 3
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
Mantener a las crías dentro del cuerpo y permanecer cerca de ellas cuando nacían, en
principio se debió seguramente a la necesidad de conservar su calor, pero abrió otra serie de
posibilidades. Esto potenciaba los vínculos sociales, propiciaba que los padres enseñaran
cosas a las crías y seguramente influyó en el desarrollo de la inteligencia de los mamíferos.
Una señal visual requiere poco procesamiento cerebral, porque aporta ya directamente
mucha información. Si un dinosaurio veía un animal pequeño, su cerebro interpretaba que
debía comerlo, y si veía uno grande, que debía huir.
Pero en un mundo de olores y sonidos, sólo existen indicios de las presas y las amenazas.
Ante un olor, un mamífero debía recordar qué animal lo producía, deducir dónde podía
encontrarse o cuánto tiempo hacía que el animal había estado allí. Estas tareas requieren un
procesamiento de la información más elevado. Los huesecillos libres del oído de los
mamíferos transmiten mejor el sonido y permiten una discriminación más fina. La
interpretación de los sonidos también sería un factor potenciador de la inteligencia.
Vemos pues que varias tendencias evolutivas convergieron en los mamíferos hacia una
mayor inteligencia. Y ya sabemos que la inteligencia es el as ganador en muchas de las
partidas que juega la naturaleza.
EES Nº2 4
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
Los primeros mamíferos de finales del Mesozoico (Triásico, 208 millones de años) fueron
pequeños animales del tamaño de ratones, con un cráneo relativamente grande y unas
mandíbulas diseñadas para masticar.
Los primeros mamíferos fueron casi con seguridad endotérmicos, pero posiblemente su
temperatura corporal fuera inferior a la de los mamíferos con placenta actuales. El pelo era
esencial como aislamiento, y su presencia implica también la aparición de las glándulas
sebáceas y sudoríparas, para lubricar el pelo e impedir la pérdida de calor.
Ornitorrinco
Equidna
EES Nº2 5
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
Evolutivamente los primeros mamíferos del Triásico medio (247 millones de años), que ya
habían desarrollado los atributos de los mamíferos modernos, tuvieron que esperar 150
millones de años para alcanzar su diversidad. Durante todo este período, los dinosaurios se
hicieron muy abundantes y diversos dominando la Tierra, mientras que los primeros
mamíferos sobrevivían como pequeñas criaturas nocturnas. Después de producirse el evento
de extinción del Cretácico (66 millones de años) y especialmente en el Eoceno (54 millones
de años) los mamíferos ocuparon el espacio dejado por los dinosaurios, permitiendo así su
diversificación. Todo ello gracias a que eran animales ágiles, endotérmicos, inteligentes,
adaptables y que daban a luz a crías vivas, que protegían y que nutrían con su propia
secreción de leche.
Para hablar del origen de los primeros mamífero hay que remontarse a la era Paleozoica
(Pérmico, hace 300 millones de años) cuando la tierra estaba poblada por anfibios y reptiles
primitivos. Estos vivían en grandes pantanos tropicales. En esta época encontramos lo que se
conoce como los primeros “reptiles parecidos a mamíferos” o sinápsidos. Se piensa que a
partir de estos evolucionaros los mamíferos.
Sinápsido
EES Nº2 6
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
EES Nº2 7
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
El desarrollo de los pabellones auriculares del fénec (Vulpes zerda) y del elefante africano
(Loxodonta africana) para incrementar la superficie de intercambio calórico y favorecer
la homeostasis es un claro ejemplo.
La reconquista de las aguas por parte de animales que eran completamente terrestres es otra
de las muestras de la capacidad de adaptación de los mamíferos. Distintos grupos de la clase
han evolucionado de forma totalmente independiente para retornar al medio acuoso y
explotar los nichos marinos y fluviales.
Por citar algunos ejemplos que ilustren la variabilidad de los mecanismos desarrollados para
adaptarse a la vida acuática, dos órdenes cuyas especies son estrictamente
acuáticas, Cetacea y Sirenia, las familias de carnívoros Odobenidae (morsa, Phcidae (focas)
y Otariidae (osos y leones marinos), mustélidos como la nutria de mar (Enhydra lutris) y
otras especies fluviales, roedores como el castor (Castor sp.) o la capibara (Hydrochoerus
hydrochaeris), el desmán de los Pirineos (Galemys pyrenaicus), el hipopótamo
(Hippopotamus amphibius), el ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus)...
Junto con las aves y los extintos pterosaurios, un grupo de mamíferos, los quirópteros han
sido capaces de desplazarse mediante vuelo activo. No solo han desarrollado estructuras
anatómicas imprescindibles como las alas, sino que también han desarrollado adaptaciones
fisiológicas que permiten el ahorro energético compensando así el tremendo gasto que
supone el vuelo. Estos animales, además, teniendo que desenvolverse en la más estricta
oscuridad de la noche y en el interior de las cavernas, han evolucionado perfeccionando el
sistema de ecolocalización que les permite percibir con exactitud el mundo que los rodea.
Topos y otros zapadores, principalmente roedores, lagomorfos y algunos marsupiales
habitan bajo tierra, algunos pasando enterrados la mayor parte de su vida. Han conseguido
conquistar el interior de la superficie terrestre, pero la percepción del exterior, el
movimiento bajo tierra, las relaciones entre individuos y los requerimientos nutritivos y
respiratorios han sido algunas de las cuestiones que han tenido que resolver a lo largo de su
evolución, sufriendo durante ella notables transformaciones y especializaciones
imprescindibles.
Y tal especialización convierte a la vez a estos animales en los más poderosos y los más
frágiles. A lo largo de toda su andadura evolutiva, no han sido pocas las especies, familias e
incluso órdenes enteros los que han desaparecido al verse modificado el hábitat natural en el
que se desenvolvían. Y en este sentido, en la actualidad, quizás otro mamífero, el Homo
sapiens, ha sido el causante directo o indirecto de la desaparición de muchas otras especies.
Así, la desaparición de terrenos de caza vírgenes está haciendo desaparecer al lince ibérico
(Lynx pardina), el felino más amenazado del planeta, la tala indiscriminada ha estado a
punto de acabar con el panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) o la introducción de
especies foráneas como gatos, perros o zorros, con los gatos marsupiales australianos.
EES Nº2 8
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
Hábitat: Los mamíferos habitan en toda clase de hábitats a lo largo de la superficie terrestre,
desde llanuras, bosques y montañas hasta selvas tropicales, desiertos y regiones polares.
Homeotermos: Los mamíferos son animales homeotermos, es decir, de “sangre caliente”, que
pueden autorregular su temperatura corporal y mantenerla constante independientemente de
la temperatura del entorno. Todos los mamíferos tienen un sistema circulatorio doble,
cerrado y completo, con un corazón dividido en cuatro cámaras.
Vivíparos: La gran mayoría de los mamíferos son animales vivíparos, es decir que tras la
fecundación, el embrión se desarrolla dentro del vientre de la hembra, donde recibe alimento
y oxígeno hasta el momento del alumbramiento. Excepciones: los monotremas (el
ornitorrinco y el equidna), que ponen huevos, y los marsupiales, cuyas crías no se
desarrollan en una placenta y que al nacer deben continuar desarrollándose en una bolsa
exterior en el cuerpo de la hembra.
Respiración pulmonar: Los mamíferos respiran oxígeno gracias a dos pulmones ubicados en
la cavidad torácica. En el caso de los mamíferos acuáticos (como los delfines y las ballenas),
los animales pueden sumergirse durante grandes períodos de tiempo pero necesariamente
deben emerger a la superficie para respirar, ya que solo pueden capturar el oxígeno del aire y
no del agua (como hacen los peces).
Estructura ósea: Todos los mamíferos poseen una estructura ósea formada de hueso
(esqueleto) que termina en un cráneo en el extremo delantero, donde está alojado el cerebro,
y con una columna vertebral dentro de la cual se encuentra la médula espinal.
Avanzado sistema nervioso: Los mamíferos poseen un sistema nervioso central muy
desarrollado que les permite responder a estímulos del entorno procesando información, lo
cual implica que los mamíferos pueden tener conductas sumamente complejas y sofisticadas.
Anatomía: Todos los mamíferos tienen ciertas características fisiológicas y anatómicas
comunes, tales como tener un único hueso dentario contenido en la mandíbula; una
EES Nº2 9
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
articulación entre la mandíbula y el cráneo; y un sistema auditivo formado por tres huesos
(martillo, yunque y estribo). La gran mayoría de los mamíferos poseen pelo, labios y dientes.
Extremidades: Las extremidades de los mamíferos han evolucionado a lo largo de millones
de años para adaptarse al ambiente donde el animal vive. En el caso de los animales
terrestres, las extremidades terminan en patas, que pueden tener pezuñas, garras, cascos o
uñas según las características del animal. En los casos de los mamíferos acuáticos (focas,
orcas) las extremidades terminan en aletas hidrodinámicas, mientras que en los mamíferos
voladores (murciélagos) terminan en alas membranosas. Las jirafas han evolucionado con el
correr de las eras, alargando su cuello para alcanzar las hojas de plantas de altura, con las
cuales se aseguran la alimentación.
Sistema excretor separado del genital: Los mamíferos no tienen cloaca (como las aves), ya que
el sistema excretor se encuentra separado del aparato genital. Además, todos los mamíferos
tienen una membrana llamada diafragma que separa el aparato digestivo del respiratorio.
Cuidado parental: Las especies de mamíferos suelen cuidar de sus crías una vez nacidas
durante el tiempo suficiente para que éstas puedan valerse por sí mismas, si bien el tiempo
de cuidado parental varía de especie en especie. Las hembras cuentan con glándulas
mamarias, a través de las cuales segregan leche con la que alimentan a sus crías en la
primera etapa de crecimiento.
El orden primates incluye unos 150 géneros (aunque 2/3 se encuentran extintos), es tan
variado que podemos encontrar ejemplares que pesan desde 30 gramos como el lémur ratón
de Berthe hasta 200 kg como es el caso del gran gorila de montaña.
EES Nº2 10
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
Aye-aye
El otro grupo es el denominado Catarrinos (monos del Viejo Mundo), estos poseen los
orificios nasales abiertos hacia abajo, separados por un tabique nasal.
Aquí debemos distinguir dos superfamilias:
Cercopithecidae presentan cola (aunque no es prensil) e incluye a los colobos y babuinos.
EES Nº2 11
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
Babuino Colobo
Chimpancé Gorila
Oranguntán
EES Nº2 12
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
La mayoría de los mamíferos incluidos en el orden Primates comparten una gran variedad de
rasgos que los caracterizan.
Son pentadáctilos, esto quiere decir que poseen cinco dedos en manos y pies. Sus falanges
se encuentran alargadas y presentan uñas planas en lugar de garras. Los pulgares son
oponibles (el humano perdió esta característica en el pulgar de los pies). En los miembros
anteriores los dedos de las manos cuentan con la capacidad de divergencia, flexión y
convergencia. Todas estas características les otorgan a los primates una compleja capacidad
de presión.
Las clavículas se encuentran presentes y las articulaciones de hombros y codos están bien
desarrolladas.
Los miembros posteriores están adaptados al salto, son más largos que los anteriores y los
pies son plantígrados (apoyan la planta completamente al desplazarse).
Los hemisferios cerebrales se encuentran bien desarrollados.
El sistema visual en el orden Primates aparece mejorado, esto involucra un agrandamiento
en las orbitas, tendiendo a la frontalización y presentan una estructura ósea postorbital que
las separa de las fosas temporales. Otra característica importante es la capacidad de ver en
colores, cualidad que posee un gran número de especies de primates. Estas adaptaciones del
sistema visual han sido atribuidas a la reducción que sufrió el aparato olfatorio, lo que
permite afirmar que el orden primates depende poco de su olfato y mucho de su vista, a
diferencia de otros mamíferos.
Poseen caracteres dentarios que están asociados a una dieta herbívora o frugívora.
Presentan bulla auditiva, esto es una cavidad ósea formada como una expansión del hueso
petroso, que encierra y protege a los pequeños huesecillos del oído medio. Esta
característica es exclusiva del orden Primates.
Cabe destacar que en el orden Primates, el tronco ha ido desarrollándose de manera
progresiva hacia la verticalidad para terminar siendo bípedos.
EES Nº2 13
TP2 - BIOLOGÍA CURSO: 5º 1º
Bibliografía
EES Nº2 14