José María Casanova Celis

21 de Agosto de 2018
Semana 2. Introducción e historia de la paleontología y sus ramas

Introducción

La paleontología (del griego paleo- antiguo, onto- ser y logos-tratado) es la ciencia que
estudia a los grupos taxonómicos del pasado por medio de los fósiles y los ubica en las
distintas etapas geológicas por medio de la cronoestratigrafía, con el fin de conocer la historia
de la vida sobre la tierra.
Por otro lado, la paleobiología estudia el cómo, a largo plazo, los cambios físicos de la
geología y el cambio climático influyen en la evolución. Así mismo, intenta describir cómo
los ecosistemas han respondido a estos cambios y la manera en que estas respuestas han
afectado los procesos. Además estudia las interacciones que pudieron darse entre los
organismos del pasado y reconstruye organismos a partir de sus fósiles ubicando ciertas
características y comparándolas con la anatomía de organismos del presente, todo esto para
inferir cómo eran y cuáles eran sus hábitos.
El término fósil viene del griego –fodere- que quiere decir desenterrar. Los estudios de
carácter morfológico nos permiten analizar el fósil para saber qué organismo era. Para dichos
estudios, se hace uso de bases taxonómicas y sistemáticas para conocer su ubicación
filogenética.
La paleontología, puede entonces, estudiar como es el proceso de formación de los fósiles
por medio de la tafonomía, el origen de los organismos por medio de la evolución, cuándo y
cómo murió cierto organismo a partir de la paleoecología así como la razón por la que se
encuentra en cierto lugar por medio de la paleobiogeografía.

Historia de la paleontología
La historia de la paleontología se remonta a muchos años atrás, en donde grandes pensadores
comenzaron a cuestionarse el origen de los organismos sobre la biosfera, lo cual los llevo a
descubrir diferentes fuentes de información como las rocas, en donde se podían apreciar
patrones o figuras. Muchos de ellos hablaron de las rocas en sus trabajos relacionándolas con
registros antiguos de organismos que alguna vez existieron. Después de esto, los fósiles
tuvieron diferentes etapas, en las cuales, en ciertas etapas eran reconocidos ampliamente de
acuerdo con las teorías Aristotélicas y en otras se creía eran simples “juegos grotescos de la
naturaleza o monstruos de alguna clase” (época renacentista). En estas épocas de confusión,
los grandes pensadores (Da Vinci, Fracastoro, G. Bauer) sostuvieron la idea de que los fósiles
representaban organismos marinos antiguos. Gracias a estas suposiciones, diferentes
personajes tomaron interés por el mundo de los fósiles y se pudieron dilucidar muchas
variables de acuerdo a la última etapa: la etapa de las exploraciones.
Hook, Stensen y Leibniz, en los siglos XVI y XVII, a pesar de la gran represión eclesiástica
que fue un freno para el avance científico, realizaron diferentes contribuciones a la
paleontología, dejando ver cada vez más que los fósiles eran un gran almacén de información
para entender la historia de las especies que en ese momento existían.
 José María Casanova Celis
21 de Agosto de 2018
Poco más adelante, en el siglo XVIII, J.S. Bartolomé y Linneo, se adentraron más en el tema
e incluyeron diferentes ejemplos en las obras que publicaron.
En la época Darwinista, el boom evolutivo fue un parte aguas para la paleontología, pues
concordaba con muchas teorías propuestas antes, en las cuales se argumentaba que los fósiles
eran registros petrificados de los organismos que estuvieron vivos en algún momento de la
historia.
Un poco después, en la época neodarwinista, la teoría de la evolución seguía muy vigente,
además de tener una fuerte argumentación de acuerdo a registros fósiles. A pesar de tener
más claro el origen de las especies, no se tenía muy claro el origen y formación de la tierra.
Después, Wegener, con su teoría de la deriva continental pudo contribuir a entender el origen
de los fósiles y cómo es que estos se movían.
La paleontología en México, empezó a hacerse en las épocas de la conquista, y lo hacía ni
más ni menos que Hernán Cortés. Los españoles comenzaron a hacer diversas exploraciones,
pues estaban muy interesados en la riqueza mineral de México, lo cual los orilló
inconscientemente a encontrar más fósiles e información útil para diferentes trabajos.

La paleontología en México

El primer trabajo de fósiles mexicanos lo hacen dos personas belgas en 1839.

En 1868 Se funda la Sociedad Mexicana de Historia Natural, mientras que un año después
Don Antonio del Castillo enlista y clasifica los mamíferos de la cuenca mexicana.
En 1864 se da la primera descripción de una fósil mexicano en una publicación nacional.
Actualmente la paleontología en México es pobre, pues los trabajos publicados son de:

- 182 trabajos con plantas

- 335 trabajos relacionados con animales marinos.
- 701 trabajos de invertebrados marinos.
- 430 trabajos de vertebrados.

Procesos
Tafonomía: Estudia los procesos de fosilización. Existen dos tipos: La bioestratinomía, lo
cual se refiere a las causas por las que un fósil puede ser transportado. Mientras que en la
Fosfildiagénesis, el proceso se refiere al proceso de enterramiento.
 José María Casanova Celis
21 de Agosto de 2018

Materiales y métodos
El día viernes se realizó una práctica de procesos tafonómicos en la cual se usaron 50 conchas
(valvas) de bivalvos que la profesora repartió. La práctica consistió en la identificación y
cuantificación de atributos tafonómicos como son la abrasión, incrustación de organismos,
desarticulación, bioerosión (por parte de organismos), disolución y la fragmentación. Se
usaron triángulos de Streckeisen para dar valor al grado de los atributos, los grados iban
desde “Bueno” (grado 0) cuando no presentaban un notorio grado del atributos, “regular”
(grado 1) cuando se hacía más notorio y “pobre” (grado 2) cuando el organismo presentaba
gran daño. En el caso de la disolución y abrasión, se usó la lámpara del celular colocando las
conchas encima y observando el grado de transparencia y el color.

Resultados
Observamos que en el caso de la fragmentación, había conchas dentro de todos los grados.
En el caso de la disolución las conchas se encontraban las dentro del grado regular y pobre
(lo cual indica que casi todas las conchas tenían alta incidencia de procesos de disolución).
Para la abrasión, se observó que casi todas estaban en la categoría de “regular”, pues muchas
de ellas, presentaban poco o gastado relieve en la parte dorsal. En la bioerosión se vio una
distribución similar a la de disolución. La incrustación solo dos conchas la presentaron y con
un grado regular, en cambio la desarticulación estuvo presente en todas las conchas ya que
eran valvas separadas.

Resumen del artículo “El arte de conocer la vida antigua”

De acuerdo al artículo, los griegos fueron los primeros en interesarse por los fósiles y la
interpretación sobre sus orígenes. Mientras que Tales de Mileto fue el primero en interesarse
por la conformación de la tierra, su discípulo Anaximandro encontró conchas y fósiles de
peces en las montañas de Samos y Sicilia, éste personaje explicaba que los océanos se podrían
haber desecado por efecto del sol, dando así una de las primeras suposiciones sobre los
procesos de fosilización. Otros grandes pensadores como Aristóteles, Fallopio y Greturd se
interesaron en conocer las primeras formas de vida. Más tarde en 1859, Charles Darwin da
sentido a las investigaciones de fósiles como evidencia del cambio a través del tiempo
(evolución).
Un fósil puede definirse como cualquier evidencia de actividad orgánica o de cualquier
organismo, que queda preservado en sedimentos. Éste debe tener por lo menos 10,000 años
de antigüedad para ser considerado como tal. El estudio de los fósiles nos permite observar
el proceso evolutivo desde el inicio de la vida hasta la actualidad, gracias a esto, se cree que
la mayoría de las formas de vida tuvieron origen en el mar y se desarrollaron en aguas
próximas a la línea de costa.
Por otro lado, el análisis de las rocas permite inferir cómo era el ambiente en cierto tiempo,
las interacciones y la distinción para conocer el desarrollo de la biodiversidad actual y sus
 José María Casanova Celis
21 de Agosto de 2018
relaciones de parentesco. Actualmente se tienen registradas millón y medio de especies, sin
embargo, se calcula que pueden existir 10 millones. La ubicación de las diferentes formas de
capas en los estratos nos permite reconstruir líneas filéticas y filogenéticas. Para interpretar
correctamente la vida a través del tiempo, se deben conocer las características geológicas
ambientales de la tierra, a través de yacimientos fosilíferos (lugares restringidos en donde se
concentra –de manera natural- una gran cantidad de fósiles). Los fósiles más antiguos son de
tres mil millones de años de antigüedad, mientras que una de las explosiones de vida más
importantes, como lo fue la explosión del Cámbrico, ocurrió hace 570 millones de años.
La Paleontología nos ayuda a conocer los cambios a través del tiempo de las formas de vida,
los procesos de fosilización y la edad relativa de las rocas. Su objetivo principal es ubicar
taxonómicamente y estratigráficamente a los fósiles. Se divide en 3 categorías:
1) Paleobotánica: establecida por Adolfo Bröniart. Incluye restos fósiles de
angiospermas y gimnospermas.
2) Paleozoología: se enfoca en los animales. El padre de la paleontología de vertebrados
es Cuvier y de la de invertebrados es Lamarck.
3) Micropaleontología: creada por D’Orbigny, estudia los restos de individuos que
requieren ser observados con microscopios especiales. Los organismos que estudia
incluyen a los protistas, plantas y animales, como los foraminíferos, protozoos,
amebas y artrópodos.
La paleobiología inicio con Orthemio Abel en 1912 y se encarga del estudio de:
- La distribución, variación geográfica, causas de desplazamiento de poblaciones y
extinciones, por medio de la paleobiogeografía (Pallas)
- Las causas de la extinción, procesos de adaptación y especiación por medio de la
evolución orgánica (Darwin-Wallace, 1859)
- Flujo de energía, estructura, función y sucesión de los ecosistemas del pasado, a
través de la paleoecología (Kovaleski y Forbes)
- Distribución de los fósiles en los estratos, así como las causas que los
condicionaron a lo largo de la escala geológica por medio de la bioestratigrafía.

Conclusiones

Los fósiles son además importantes para la exploración de energéticos como el gas, Uranio
y petróleo dentro de la industria, agricultura y como piezas de ornato. El estudio de los
microfósiles permite conocer la edad de las capas de rocas, las condiciones ambientales
existentes en esa época y la elaboración de mapas paleogeográficos.
La Paleontología es la ciencia que estudia los organismos del pasado a través de los fósiles y
los ubica en distintos momentos geológicos a través del estudio del sustrato en dónde se
encuentra el fósil. Así mismo, le es de interés conocer las condiciones ambientales del
pasado, como se dieron los cambios y cómo repercutieron dichos cambios en la
biodiversidad. Todos estos se desarrollaran a través de las distintas ramas de la Paleontología.
 José María Casanova Celis
21 de Agosto de 2018
La Paleontología se rige por cuatro principios: actualismo biológico, anatomía comparada, forma y
función de la biomecánica y la cronología relativa.

Referencias
Gío-Argáez, R. (2003) Arte de conocer la vida antigua, pp. 30-34, Ciencia, México.
.Gío-Argáez, R. & Rodríguez-Arevalo, (2003) panorama general de la Paleontología en
mexicana, vol. 10, no. 1, pp. 85-95, México.