ANÁLISIS DE RIESGOS EN CASO DE CAÍDA, ¿CUALES SON LOS FACTORES PARA TOMAR EN CUENTA?

Desde los distintos campos de la industria hasta la literatura de seguridad industrial, nos queda
muy claro ya sea el peligro del realizar trabajos en alturas, así como los riesgos teóricos que
presenta una caída. Sin embargo, no siempre los procedimientos y las técnicas adoptadas reflejan
el resultado de una medida suficiente o aceptable para limitar los daños físicos que un trabajador
pudiera sufrir, lo cual finalmente siempre será el objeto de trabajo de los técnicos y los
prevencionistas. De aquí la idea de reforzar estos aspectos y profundizar los factores de riesgo que
pudieran darse al lamentar una caída en multíplices escenarios de trabajo.

Si bien seguiremos considerando los puntos más evidentes como son evitar que la persona alcance
el piso y que las fuerzas de detención que se generen (cuando apliquen) sean de los rangos
apropiados ya sea para el cuerpo humano que, para las características de los equipos en uso,
estaremos ampliando nuestro análisis de riesgos ya considerar solo estos dos factores no brinda
un sistema eficiente de seguridad en un ambiente real de trabajo. Es entonces necesario realizar
siempre un estudio de caída que considere de manera más puntual las distintas variables que
ocasiona situaciones muy variadas y finalmente daños de diversa índole o causa. Vamos a tocar
entonces algunos aspectos más finos que se deben de considerar para realizar un análisis más
eficiente, para realizar una mejor actividad de gestión de los riesgos asociados.

1. Caída libre: es la que ocurre a nivel teórico, es decir en posición vertical (trabajador
parado), sin considerar impactos externos y sin activaciones de los sistemas de absorción
de energía que alargan este espacio de caída. Normalmente los cálculos de caída se
impostan a partir de esta modalidad, por lo cual dan una idea genérica de los eventos,
pero no implican los daños a los cuales los trabajadores estén realmente expuestos.
2. Caída desacelerada: cuando se implemente un sistema de interrupción de caída que
pudiese implicar la eventualidad de superar los 60 cm. De caída libre, siempre es necesario
incluir en el sistema (cadena de seguridad) un elemento dinámico como un amortiguador
de impacto para poder disipar las energías generadas y evitar daños a los órganos internos
del trabajador. Esta configuración, que es entre las más frecuentes, suele aumentar la
distancia total de la caída y si conocemos la extensión máxima de los elementos
deformables (ej. Lo largo de la cinta dentro de un shock absorber), es posible ajustar y
mejorar nuestro cálculo de una caída.
3. Caída descompuesta: Por supuesto caer parado o de pie es lo más deseable, pero es un
hecho que durante distintos procedimientos de acceso y trabajo en alturas esta condición
sea poco probable. Es este el caso de las operaciones que impliquen el uso de líneas de
vida (lanyard) largas, con posicionamientos alejados del punto de anclaje y no solo. Las
varias modalidades de caída en péndulo son un factor de riesgo muy relevante en cuanto
cualquier caída desprevenida o descompuesta suele aumentar los daños ocasionados a la
persona que en estas circunstancias no puede beneficiarse de su capacidad instintiva de
prepararse para el impacto. Lo mismo vale por una caída que se verifique con la volcadura
del trabajador que además de lo anterior, pudiera finalizar su trayecto con un impacto en
la cabeza o unas fuerzas de detención que, a pesar de ser correctas en la configuración
normal, pudiesen procurar algún daño de órgano.
4. Caída Corta: se entienden aquellas caídas que no superan los 60 cm. Desde donde se
encontraba el trabajador hasta donde quedó sujeto de su sistema de detención. Además
 de reducir considerablemente las fuerzas de choque y las problemáticas que estas siempre
presentan, la disminución de este espacio va de la mano con la baja de probabilidades de
recibir impactos, aunque estas siempre estarán determinadas por de las condiciones
(riesgos) del entorno.
5. Caída Larga: El espacio de aire que podamos cubrir durante una caída larga implica
siempre distintas problemáticas, desde fuerzas de detención que ponen a dura prueba ya
sea los equipos anticaídas (que tienen un factor limitado para la correcta absorción), así
como el cuerpo humano que a pesar de que no debería de recibir esfuerzos excesivos (6
kN en UE y 8 kN en USA), pudiera sufrir alguna consecuencias aún con energías menores y
a tal efecto recordamos solo como ejemplos el desmayo después de la detención, así
como excoriaciones por roce brusco de las cintas del arnés.
6. Caída con impactos: Por desgracia, una caída en un cubo de aire completamente
despejado es una eventualidad poco frecuente y esto significa que siempre estaremos
recibiendo algún impacto en nuestro cuerpo. Por esto es importante realizar un estudio
profundo de la dinámica de nuestras caídas potenciales y mantener estas variables bajo
control durante todo el tiempo de ejecución de los trabajos en alturas, ya que estas serán
las medidas correctas para evitar que finalmente el trabajador sufra algún daño.
7. Caída a suelo: En la actualidad existen escenarios de trabajo en alturas cercanas al suelo
que son de compleja gestión en cuanto muchos de los equipos y técnicas requieren de
espacios largos para detener una caída antes de que el trabajador alcance el suelo. Para
evitar este riesgo es importante realizar una elección correcta del procedimiento de
seguridad a partir del esquema clásico de eliminación, sustitución, implementaciones de
ingeniería y uso de EPP (eligiendo la técnica más adecuada). De manera contraria el
trabajador estará “enganchado” pero no tendrá ningún sistema efectivo en uso para evitar
accidentes.
8. Caída con atoramientos de sistemas: Una caída dura una fracción de segundo, un tiempo
muy corto para reaccionar, pero suficientemente amplio para que muchas cosas sucedan.
De lo más temible son los atoramientos de partes del cuerpo, equipos (líneas,
mosquetones, etc.) o ambos. Esto conlleva caídas descompuestas, imprevisibles, así como
daños directos (excoriaciones, fracturas y ahorcamiento) al trabajador. Para disminuir
estos riesgos es muy importante saber colocarse correctamente el equipo antes de
empezar a trabajar, además de considerar la morfología del entorno.
9. Fallo de los anclajes: que un equipo falle no debería de ser opción siendo que la
capacitación mínima de un trabajador en alturas debería de incluir la inspección de su EPP,
la certificación anexa y las modalidades de uso (procedimientos). Sin embargo, en la
cadena de seguridad siempre hay un eslabón que presenta más criticidad y este es el
anclaje, especialmente en su parte estructural. La correcta ejecución de trabajos en
alturas requiere de la capacidad de seleccionar correctamente un punto de anclaje a partir
de sus elementos de construcción, cuando no se trate de aditamentos certificados para su
uso específico. Por la experiencia en campo o en obra, muchos observamos con frecuencia
las dudas que distintos técnicos tienen en este aspecto.
10. Caída sin amortiguador de impacto: existen situaciones que pudieran inducirnos a un error
al momento de usar equipos estáticos (sin propiedades dinámicas) en ambientes que
presentan caídas potenciales (con más de 60 cm.) y sin el respaldo de un sistema
 adecuado para interrumpir una caída. Estas situaciones son muy peligrosas en cuanto una
caída sobre elementos estáticos, como ya dicho, pudiera conllevar daños internos al
trabajador y/o la ruptura de elementos, empezando por el sistema de anclaje.
11. Suspensión tras una caída: Una vez que el trabajador sea detenido correctamente por su
sistema fall arrest, los problemas no terminan. A partir de este momento es cuando surge
el temible síndrome de suspensión inerte y la forma correcta para evitar sus
consecuencias graves es la de realizar un plan de rescate a partir de nuestro plan de
trabajo. De por si la evacuación de una persona inconsciente o con dificultad de
movimiento (fracturas) depende bastante del procedimiento en uso que tiene que ser
planteado acorde a esta posible situación.

En conclusión, el hecho de interrumpir una caída jamás será suficiente y siempre tendríamos que
imaginarnos los eventos específicos para determinar la forma correcta de detener al trabajador sin
que existan otros tipos de daños. Queda claro que no es una tarea simple y por lo tanto este tipo
de planteamiento siempre debería de ser realizado por o con la ayuda de personas con amplia
experiencia al respecto. Este esquema no es compatible con un esquema que se base en el uso
habitual de soluciones estandarizadas (las mismas acciones para solucionar riesgos específicos de
cada escenario de alturas) o de un acercamiento simplista (uso exclusivo de medidas genéricas
para evitar o detener una caída), enfoques que muy a menudo derivan de no conocer o considerar
adecuadamente las características intrínsecas de variabilidad y complejidad que los trabajos en
alturas siempre presentan.

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ampliar el tema. Muchas gracias!

Autor: Franco Grasso

Director de la IWR Academy
Responsable del Área de Rescate Vertical de los Topos Birta
Director de la Escuela Nacional de Alpinismo y Rescate Alpino ItalianTREK
CTS-AIOLaF - STPS - CE - OSHA - SPRAT - IRATA - ISA - GWO - ARIM-CONACYT - RENEC-CONOCER –
ITRA
www.IWR-Mexico.com
#IWRAcademy #SelloIWR

RISK ANALYSIS IN THE EVENT OF A FALL, WHAT ARE THE FACTORS TO TAKE INTO ACCOUNT?

From the different fields of the industry to the industrial safety literature, it is very clear to us
either the danger of working at heights, as well as the theoretical risks that a fall presents.
However, the procedures and techniques adopted do not always reflect the result of a sufficient or
acceptable measure to limit the physical damage that a worker may suffer, which in the end will
always be the object of work of the technicians and preventionists. Hence the idea of reinforcing
these aspects and deepening the risk factors that could occur when lamenting a fall in multiple
work scenarios.
Although we will continue to consider the most obvious points, such as preventing the person
from reaching the floor and that the arrest forces generated (when applicable) are within the
appropriate ranges, whether for the human body or, for the characteristics of the equipment in
use, we will be expanding our risk analysis and considering only these two factors does not provide
an efficient safety system in a real work environment. It is therefore always necessary to carry out
a fall study that considers in a more specific way the different variables that cause very varied
situations and finally damages of various kinds or causes. We are going to touch on some finer
aspects that should be considered in order to carry out a more efficient analysis, to carry out a
better management activity of the associated risks.

1. Free fall: is the one that occurs at a theoretical level, that is to say in a vertical position
(unemployed worker), without considering external impacts and without activations of the energy
absorption systems that lengthen this space of fall. Normally the fall calculations are imposed from
this modality, for which they give a generic idea of the events, but do not imply the damages to
which the workers are actually exposed.

2. Decelerated fall: when a fall interruption system is implemented that could imply the
eventuality of exceeding 60 cm. Free fall, it is always necessary to include in the system (safety
chain) a dynamic element such as a shock absorber in order to dissipate the energies generated
and avoid damage to the internal organs of the worker. This configuration, which is among the
most frequent, usually increases the total distance of the fall and if we know the maximum
extension of the deformable elements (eg the length of the belt within a shock absorber), it is
possible to adjust and improve our calculation. of a fall.

3. Decomposed fall: Of course falling standing or standing is the most desirable, but it is a fact that
during different access procedures and work at heights this condition is unlikely. This is the case of
operations that involve the use of long lanyards, with positions away from the anchor point and
not only. The various types of pendulum fall are a very relevant risk factor in that any unsuspecting
or broken fall tends to increase the damage caused to the person who in these circumstances
cannot benefit from his instinctive ability to prepare for the impact. The same is true for a fall that
is verified with the overturning of the worker who, in addition to the above, could end his journey
with an impact to the head or some arresting forces that, despite being correct in the normal
configuration, could procure some organ damage.

4. Short Fall: those falls that do not exceed 60 cm are understood. From where the worker was to
where he was subject to his detention system. In addition to considerably reducing the impact
forces and the problems that these always present, the reduction of this space goes hand in hand
with the low probability of receiving impacts, although these will always be determined by the
conditions (risks) of the environment.

5. Long Fall: The air space that we can cover during a long fall always involves different problems,
from arresting forces that put a hard test either the fall arrest equipment (which has a limited
factor for correct absorption), as well as the human body that although it should not receive
excessive efforts (6 kN in EU and 8 kN in the USA), could suffer some consequences even with
lower energies and for this purpose we remember only as examples fainting after arrest, as well as
excoriations by rough rubbing of the harness straps.
6. Fall with impacts: Unfortunately, a fall in a completely clear air cube is a rare eventuality and
this means that we will always be receiving some impact on our body. For this reason, it is
important to carry out a thorough study of the dynamics of our potential falls and to keep these
variables under control throughout the execution time of the work at heights, since these will be
the correct measures to prevent the worker from finally suffering any damage.

7. Fall to the ground: At present there are work scenarios at heights close to the ground that are
complex to manage as many of the equipment and techniques require long spaces to stop a fall
before the worker reaches the ground. To avoid this risk, it is important to make a correct choice
of the safety procedure from the classic scheme of elimination, substitution, engineering
implementations and use of PPE (choosing the most appropriate technique). On the contrary, the
worker will be "hooked" but will not have any effective system in use to avoid accidents.

8. Fall with system jams: A fall lasts a fraction of a second, a very short time to react, but long
enough for many things to happen. The most fearsome are the jamming of body parts, equipment
(lines, carabiners, etc.) or both. This leads to unpredictable and unpredictable falls, as well as
direct damage (abrasions, fractures and hanging) to the worker. To reduce these risks it is very
important to know how to position the equipment correctly before starting work, in addition to
considering the morphology of the environment.

9. Failure of the anchors: that a team fails should not be an option since the minimum training of a
worker at heights should include the inspection of their PPE, the attached certification and the
modalities of use (procedures). However, in the safety chain there is always a link that is more
critical and this is the anchor, especially in its structural part. The correct execution of work at
heights requires the ability to correctly select an anchor point from its construction elements,
when it is not certified attachments for its specific use. Due to experience in the field or on site,
many of us frequently observe the doubts that different technicians have in this regard.

10. Fall without shock absorber: there are situations that could lead us to error when using static
equipment (without dynamic properties) in environments that present potential falls (with more
than 60 cm.) And without the support of a suitable system for interrupt a fall. These situations are
very dangerous inasmuch as a fall on static elements, as already mentioned, could lead to internal
damage to the worker and / or the rupture of elements, starting with the anchoring system.

11. Suspension after a fall: Once the worker is properly stopped by his fall arrest system, the
problems do not end. From this moment is when the fearsome inert suspension syndrome arises
and the correct way to avoid its serious consequences is to carry out a rescue plan based on our
work plan. In case the evacuation of an unconscious person or with difficulty of movement
(fractures) depends a lot on the procedure in use that has to be considered according to this
possible situation.

In conclusion, the fact of interrupting a fall will never be enough and we would always have to
imagine the specific events to determine the correct way to stop the worker without other types
of damage. It is clear that it is not a simple task and therefore this type of approach should always
be carried out by or with the help of people with extensive experience in this regard. This scheme
is not compatible with a scheme that is based on the usual use of standardized solutions (the same
actions to solve specific risks of each height scenario) or a simplistic approach (exclusive use of
generic measures to avoid or stop a fall) , approaches that very often derive from not knowing or
adequately considering the intrinsic characteristics of variability and complexity that work at
heights always present.

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expand the topic. Thanks a lot!

Author: Franco Grasso

Director of the IWR Academy

Head of the Vertical Rescue Area of Los Topos Birta

Director of the ItalianTREK National School of Mountaineering and Alpine Rescue

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