El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es uno de los trastornos del 

neurodesarrollo más frecuentes de la
niñez. Habitualmente su diagnóstico se realiza en la niñez y a menudo dura hasta la adultez. Los niños con TDAH pueden tener
problemas para prestar atención, controlar conductas impulsivas (pueden actuar sin pensar cuál será el resultado) o ser
excesivamente activos. [1]

Signos y síntomas

Es normal que a los niños les cueste concentrarse y comportarse bien de vez en cuando. Sin embargo, los niños con TDAH no van
dejando atrás esas conductas a medida que crecen. Los síntomas continúan y pueden provocar dificultades en la escuela, el
hogar o con los amigos.

Un niño con TDAH puede presentar las siguientes conductas:

 Fantasear mucho.
 Olvidar o perder las cosas con mucha frecuencia.
 Retorcerse o moverse nerviosamente.
 Hablar mucho.
 Cometer errores por descuido o correr riesgos innecesarios.
 Tener problemas para resistir la tentación.
 Tener problemas para respetar turnos.
 Tener dificultades para llevarse bien con otros.

1. TDAH, presentación predominante hiperactiva/impulsiva

Los niños que tienen este tipo de TDAH presentan síntomas de hiperactividad y sienten la necesidad de
moverse constantemente. También tienen dificultad para controlar sus impulsos. Por lo general no tienen
problemas de atención. Esta presentación se ve más a menudo en niños pequeños.
Suele ser más sencillo identificar las señales de este tipo de TDAH. Los niños que lo tienen suelen tener
dificultad para permanecer sentados en clase y para controlar su comportamiento.

2. TDAH, presentación predominante con falta de atención

Los niños que tienen este tipo de TDAH tienen dificultad para prestar atención. Se distraen con facilidad pero
noson impulsivos ohiperactivos. A veces se denomina de manera no oficial como trastorno por déficit de
atención o TDA.
Los niños con este tipo de TDAH pueden “pasar inadvertidos” porque no molestan en clase. De hecho, es
posible que parezcan tímidos o que “sueñan despiertos”. Aunque puede que no tengan problemas de
conducta importantes, su inatención pueden provocarles otros problemas.

3. TDAH, presentación combinada

Los niños que tienen este tipo de TDAH muestran problemas significativos, tanto de
hiperactividad/impulsividad como de falta de atención. Sin embargo, puede que esos problemas de
hiperactividad/impulsividad disminuyan gradualmente al aproximarse la adolescencia.

Causas del TDAH

Los científicos estudian las causas y los factores de riesgo para intentar encontrar mejores maneras de manejar y reducir las
probabilidades de que una persona tenga TDAH. Se desconocen las causas y los factores de riesgo del TDAH, pero
investigaciones actuales muestran que la genética tiene un papel importante.

Además de la genética, los científicos están estudiando otras causas y factores de riesgo posibles que incluyen los siguientes:

 Lesión cerebral
 Exposición ambiental (p. ej., al plomo)
 Consumo de alcohol o tabaco durante el embarazo
 Parto prematuro
 Bajo peso al nacer
Los resultados de investigaciones no respaldan las opiniones populares de que el TDAH se origina por comer demasiada azúcar,
ver demasiada televisión, por las técnicas de crianza o por factores sociales y ambientales, como la pobreza o el caos familiar.
Por supuesto, muchas cosas, incluidas estas, podrían empeorar los síntomas, especialmente en ciertas personas, pero no hay
suficientes datos de peso como para concluir que son las causas principales del TDAH.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo del trastorno por déficit de atención/hiperactividad se pueden incluir:

Familiares consanguíneos, como padres o hermanos, con trastorno por déficit de atención/hiperactividad u otro
trastorno de salud mental

Exposición a toxinas ambientales, como el plomo, que se encuentra principalmente en la pintura y las tuberías de
edificios antiguos

Consumo de drogas, consumo de alcohol o tabaquismo por parte de la madre durante el embarazo

Nacimiento prematuro

Aunque popularmente se sospecha que el consumo de azúcar causa hiperactividad, no hay pruebas confiables que lo
confirmen. Muchos problemas en la niñez pueden llevar a que se presente dificultad para mantener la atención,
pero eso no es lo mismo que padecer de trastorno por déficit de atención/hiperactividad.

Complicaciones

El TDAH puede dificultar la vida de los niños. Los niños con TDAH tienen estas características:

A menudo luchan en el aula, lo cual puede llevar al fracaso académico y al juicio de otros niños y adultos

Tienden a tener más accidentes y lesiones de todo tipo que los niños que no tienen TDAH

Tienden a tener baja autoestima

Son más propensos a tener problemas para interactuar con sus compañeros y los adultos, y para ser aceptados por
ellos

Están en mayor riesgo de abuso de alcohol y drogas, y de otras conductas delictivas

Síntomas según los diferentes grupos de edad

Estos síntomas no son uniformes, si no que varían y se van combinando o sustituyendo unos por otros según la etapa
de la vida. Por ejemplo:  

En edad preescolar las niñas y niños con TDAH presentan juegos más agresivos y rabietas.

En edad escolar suelen hablar en exceso interrumpiendo a otros y presentar los deberes incompletos.  

En la adolescencia pueden presentar baja autoestima, desorganización o inquietud interna, pero los síntomas físicos
de hiperactividad se reducen.

Trastornos asociados al TDAH

En muchos casos, las personas con TDAH presentan también con mayor frecuencia otros trastornos mentales.
Algunas de las asociaciones que se han observado son las siguientes:  

Trastorno Depresivo: La prevalencia de este trastorno junto al TDAH se sitúa entre un 10 y un 40% de los casos%.

Trastorno de Ansiedad: El trastorno de ansiedad tiene una prevalencia junto con TDAH del 34% pasando a un 40%
en la población adulta. Los trastornos de ansiedad más frecuentes en personas con TDAH son: ansiedad por
separación, trastorno de angustia, trastorno obsesivo compulsivo (TOC), ansiedad generalizada.

Trastorno del Espectro Autista (TEA): En un 33% de los niños con TEA se observan síntomas de TDAH de tipo
inatento y un 26% síntomas de TDAH de tipo combinado.
Trastorno por Abuso de Substancias (TAS): aproximadamente un 23% de los sujetos con TAS presentan
sintomatología de TDAH. En algunas investigaciones que incluyen todo tipo de tóxicos y alcohol se identifica que un
52% de pacientes diagnosticados con TDAH presentan un trastorno por uso de substancias.

Trastornos por tics y Síndrome de Tourette: La mayoría de los niños con este síndrome tienen asociado un TDAH, no
obstante, una minoría de niños con TDAH tienen Tics.

Trastorno negativista Desafiante: Si bien en la población general este trastorno se da en el 2-16% de la población
infantil, en los niños con TDAH se eleva a un 20-40%.