Descripción general

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es una

afección crónica que afecta a millones de niños y a menudo
continúa en la edad adulta. El TDAH incluye una combinación de
problemas persistentes, tales como dificultad para mantener la
atención, hiperactividad y comportamiento impulsivo.

Los niños con TDAH también pueden tener dificultades con la

baja autoestima, las relaciones problemáticas y el bajo
rendimiento escolar. Los síntomas a veces disminuyen con la
edad. Sin embargo, algunas personas nunca superan por completo
sus síntomas de TDAH. Pero pueden aprender estrategias para
tener éxito.

Aunque el tratamiento no cura el TDAH, puede ayudar mucho con

los síntomas. El tratamiento comúnmente involucra medicamentos
e intervenciones conductuales. El diagnóstico y tratamiento
tempranos pueden hacer una gran diferencia en el resultado.

Síntomas

Las características principales del TDAH incluyen la falta de

atención y el comportamiento hiperactivo-impulsivo. Los síntomas
del TDAH comienzan antes de los 12 años de edad y, en algunos
niños, se notan a partir de los 3 años de edad. Estos síntomas
pueden ser leves, moderados o graves, y pueden continuar hasta
la edad adulta.

El TDAH ocurre con más frecuencia en los hombres que en las

mujeres, y los comportamientos pueden ser diferentes en los niños
y las niñas. Por ejemplo, los niños pueden ser más hiperactivos y
las niñas pueden tender a ser menos atentas.

Existen tres subtipos de TDAH:

  Falta de atención predominante. La mayoría de los síntomas
corresponden a la falta de atención.

 Conducta hiperactiva/impulsiva predominante. La mayoría

de los síntomas son la hiperactividad e impulsividad.

 Combinado. Esta es una mezcla de síntomas de falta de

atención y síntomas de hiperactividad/impulsividad.

Falta de atención

Un niño que manifiesta un patrón de falta de atención a menudo

presenta las siguientes características:

 No es capaz de prestar atención minuciosa a los detalles o

comete errores por descuido en los trabajos escolares

 Le cuesta permanecer concentrado en tareas o juegos

 Parece no escuchar, incluso cuando se le habla directamente

 Tiene dificultades para seguir instrucciones y no logra

terminar las tareas o los trabajos escolares

 Tiene problemas para organizar tareas y actividades

 Evita o le disgustan las actividades que requieren un

esfuerzo mental de concentración, como la tarea escolar

 Pierde los elementos necesarios para las tareas o las

actividades, por ejemplo, juguetes, asignaciones escolares,
lápices

 Se distrae fácilmente

 Se olvida de hacer algunas actividades diarias, como las

tareas del hogar

Hiperactividad e impulsividad

Un niño que manifiesta un patrón de síntomas de hiperactividad e

impulsividad a menudo presenta las siguientes características:
  Está inquieto o da golpecitos con las manos o los pies, o se
retuerce en el asiento

 Le cuesta permanecer sentado en el aula o en otras

situaciones

 Está en constante movimiento

 Va de un lado para otro o trepa en situaciones no apropiadas

 Tiene problemas para jugar o realizar actividades tranquilas

 Habla demasiado

 Da respuestas apresuradas o interrumpe a quien le hace

preguntas

 Tiene dificultades para esperar su turno

 Interrumpe conversaciones, juegos o actividades de otros, o

se entromete en ellas

El comportamiento típico de desarrollo comparado con el

TDAH

La mayoría de los niños sanos no prestan atención o son

hiperactivos o impulsivos en un momento u otro. Es típico que los
niños en edad preescolar tengan períodos de atención cortos y no
puedan seguir con una actividad por mucho tiempo. Incluso en
niños mayores y adolescentes, el período de atención a menudo
depende del nivel de interés.

Lo mismo ocurre con la hiperactividad. Los niños pequeños son

naturalmente activos; a menudo todavía están llenos de energía
mucho después de haber agotado a sus padres. Además, algunos
niños tienen naturalmente un nivel de actividad más alto que
otros. Nunca se debe decir que un niño tiene TDAH solo porque
es diferente a sus amigos o hermanos.

Los niños que tienen problemas en la escuela, pero se llevan bien

en casa o con los amigos, probablemente tengan problemas con
 algo que no sea el TDAH. Lo mismo ocurre con los niños que son
hiperactivos o que no prestan atención en casa, pero cuyas tareas
escolares y amistades no se ven afectadas.

Cuándo consultar al médico

Si te preocupa que tu hijo muestre signos de TDAH, consulta con

su pediatra o con el médico de familia. Es posible que el médico te
derive a un especialista, como un pediatra del desarrollo y el
comportamiento, un psicólogo, un psiquiatra o un neurólogo
pediátrico, pero es importante que primero se realice una
evaluación médica para detectar otras posibles causas de las
dificultades de tu hijo.

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Causas

Aunque la causa exacta del TDAH no está clara, las

investigaciones continúan. Los factores que pueden estar
involucrados en el desarrollo del TDAH incluyen la genética, el
medio ambiente o problemas con el sistema nervioso central en
momentos clave del desarrollo.

 El TDAH en niños - atención en Mayo Clinic

 Dieta para el TDAH: ¿Provocan hiperactividad los aditivos de

los alimentos?

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo del trastorno por déficit de

atención/hiperactividad se pueden incluir:

 Familiares consanguíneos, como padres o hermanos,

con trastorno por déficit de atención/hiperactividad u otro
trastorno de salud mental
  Exposición a toxinas ambientales, como el plomo, que se
encuentra principalmente en la pintura y las tuberías de
edificios antiguos

 Consumo de drogas, consumo de alcohol o tabaquismo por

parte de la madre durante el embarazo

 Nacimiento prematuro

Aunque popularmente se sospecha que el consumo de azúcar

causa hiperactividad, no hay pruebas confiables que lo confirmen.
Muchos problemas en la niñez pueden llevar a que se presente
dificultad para mantener la atención, pero eso no es lo mismo que
padecer de trastorno por déficit de atención/hiperactividad.

Complicaciones

El TDAH puede dificultar la vida de los niños. Los niños

con TDAH tienen estas características:

 A menudo luchan en el aula, lo cual puede llevar al fracaso

académico y al juicio de otros niños y adultos

 Tienden a tener más accidentes y lesiones de todo tipo que

los niños que no tienen TDAH

 Tienden a tener baja autoestima

 Son más propensos a tener problemas para interactuar con

sus compañeros y los adultos, y para ser aceptados por ellos

 Están en mayor riesgo de abuso de alcohol y drogas, y de

otras conductas delictivas

Afecciones coexistentes

El TDAH no causa otros problemas psicológicos o de desarrollo.

Sin embargo, los niños con TDAH son más propensos que otros a
tener afecciones como:
  Trastorno de oposición desafiante, generalmente definido
como un patrón de comportamiento negativo, desafiante y
hostil hacia las figuras de autoridad

 Trastorno de conducta, marcado por un comportamiento

antisocial, como robar, pelear, destruir propiedad y hacer daño
a personas o animales

 Trastorno de desregulación disruptiva del estado de

ánimo, caracterizado por irritabilidad y problemas para tolerar
la frustración

 Discapacidades de aprendizaje, incluidos problemas con la

lectura, escritura, comprensión y comunicación

 Trastornos por abuso de sustancias, incluidos drogas,

alcohol y tabaquismo

 Trastornos de ansiedad, que pueden causar preocupación y

nerviosismo abrumadores, e incluyen el trastorno obsesivo
compulsivo (TOC)

 Trastornos del estado de ánimo, incluidos depresión y

trastorno bipolar, que incluye depresión y comportamiento
maníaco

 Trastorno del espectro autista, una afección relacionada

con el desarrollo cerebral que afecta la forma en que una
persona percibe y socializa con los demás

 Tic nervioso o síndrome de Tourette, trastornos que

involucran movimientos repetitivos o sonidos no deseados
(tics) que no se pueden controlar fácilmente

Prevención

Para ayudar a reducir el riesgo de que tu hijo padezca TDAH:

 Durante el embarazo, evita cualquier cosa que pueda dañar

el desarrollo fetal. Por ejemplo, no bebas alcohol, no uses
drogas recreativas ni fumes cigarrillos.
 Protege a tu hijo de la exposición a contaminantes y
toxinas, incluido el humo del cigarrillo y la pintura con plomo.

 Limita el tiempo frente a las pantallas. Aunque todavía no se

ha comprobado, puede ser prudente que los niños eviten la
exposición excesiva a la televisión y a los videojuegos en los
primeros cinco años de vida.