La fotocatálisis en flujo crea enlaces de carbono a

partir de gases naturales casi inertes.

La activación de metano, etano y propano con C–H en un reactor de flujo
muestra que es posible utilizar hidrocarburos gaseosos como reactivos en
síntesis orgánica

Una imagen que muestra una configuración de química de flujo

La tecnología de flujo continuo es mejor para manejar reactivos alcanos en

fase gaseosa que los procesos por lotes

Los químicos han descubierto un fotocatalizador de tungsteno que rompe

los enlaces carbono-hidrógeno casi inertes del metano y otros alcanos
pequeños a temperatura ambiente. Los hidrocarburos gaseosos se
introducen en un reactor de flujo donde reaccionan con los alquenos, lo
que hace de este un raro ejemplo de uso directo de gases naturales como
reactivos. "Esto podría abrir una nueva forma de ver cómo introducir
pequeños fragmentos de alquilo en las estructuras a través de un método
relativamente simple", dice el líder del estudio, Timothy Noël de la
Universidad Tecnológica de Eindhoven en los Países Bajos.

El metano y otros hidrocarburos ligeros generalmente se descartan como

sustratos para las reacciones de activación de C-H, por dos razones: son
gases, inconvenientes para trabajar, y son casi inertes en cualquier
condición, excepto en las más duras. “Tienes dos estrategias cuando se
trata de convertir pequeños alcanos en moléculas de valor agregado”,
explica Noël. "Una es usar la fuerza bruta: calentarlos hasta, al menos
desde la perspectiva de un químico orgánico, temperaturas insanas, 500 °
C o más".
Una imagen que muestra el alcance de las funcionalizaciones de
decatungstato C(sp3 )–H de hidrocarburos ligeros

El catalizador decatungstato (derecha) activa los enlaces C–H a través de

un proceso de transferencia de átomos de hidrógeno

La otra es convertirlos en haloalcanos, lo que nuevamente requiere

temperaturas extremas y cloro o bromo gas tóxico y corrosivo. Luego, los
haloalcanos se transforman en reactivos organometálicos y se combinan
con alquenos en una adición conjugada.