Qué es el Átomo

El átomo es la unidad más básica de la materia con propiedades de un elemento químico. El átomo es el componente fundamental de
toda la materia o sea, todo lo que existe en el universo físico conocido está hecho de átomos. Todo el universo, todas las estrellas,
galaxias, planetas y demás cuerpos celestes también están hechos de átomos.
Los átomos se agrupan formando moléculas y estas constituyen todos los materiales que conocemos con las características físicas y
químicas que observamos.

Características del átomo

Aunque el átomo es una unidad básica, está compuesto de tres subestructuras:
 Los protones.
 Los neutrones.
 Los electrones.

Estas partículas subatómicas tienen un orden en particular dentro del átomo. Los protones y los neutrones forman el núcleo
atómico mientras que los electrones orbitan alrededor de este. Adicionalmente, estas partículas están definidas por su carga
eléctrica, donde los protones tienen una carga eléctrica positiva, los electrones negativa y los neutrones como su nombre lo
indica, no tienen carga alguna, aunque aportan otras características al átomo.
Otra particularidad importante de estas partículas es la masa. La mayor parte de la masa se encuentra en el núcleo, o sea, en los
protones y los neutrones. Un protón tiene aproximadamente 1,800 veces la masa de un electrón. Los electrones orbitan
alrededor del núcleo en una nube que tiene un radio de aproximadamente 10,000 veces el tamaño del núcleo.
El número de protones y electrones define a cada uno de los elementos de la tabla periódica y su número es representado en
ella como el número atómico. La cantidad de protones y electrones es la misma en un átomo determinado lo cual hace que su
carga total sea neutral. La mayoría de los átomos, aunque no todos, tienen al menos tantos neutrones como protones. Si
agregamos un protón adicional a un átomo, se crea un nuevo elemento y si agregamos un neutrón, creamos un isótopo, o sea un
átomo del mismo elemento pero con mas masa.
El átomo de hidrógeno es la excepción ya que no contiene neutrones, solo está formado de un protón y un electrón.

Estructura y partes del átomo

El progreso tecnológico llevó al descubrimiento de nuevas partículas subatómicas aparte de las tres básicas que mencionamos y que han
supuesto grandes avances en el entendimiento de la estructura y el funcionamiento del átomo como los quarks.
 Núcleo
El núcleo atómico está formado de protones y neutrones que en conjunto se llaman nucleones y contienen casi la totalidad de la masa del
átomo. Un 99.999% de la masa se encuentra en estas dos estructuras, los protones y los neutrones, que según el modelo estándar se
encuentran unidos por la “fuerza nuclear fuerte”. Esta fuerza también conocida como “interacción nuclear fuerte” o simplemente “fuerza
fuerte” vence la repulsión electromagnética que existe entre dos protones que tienen la misma carga eléctrica y los mantiene unidos entre
sí junto a los neutrones que no tienen carga. La Tierra contiene aproximadamente 1.33 × 1050 átomos.

Corteza

La corteza es la parte exterior de átomo, donde se encuentran los electrones con carga negativa y que, ordenados en distintos niveles,
giran alrededor del núcleo.

Protones
Portadores de la carga positiva, los protones son parte del núcleo y aportan casi la mitad de la masa de un átomo. Con ligeramente menos
masa que los neutrones, los protones tienen una masa de 1.67x10-27 Kilogramos o sea 1836 veces la masa de un electrón. La masa de
un protón es 99.86% la masa de un neutrón.
El número de protones determina de qué elemento de la tabla periódica estamos hablando. En este sentido, un átomo de sodio tiene 11
protones, uno de carbono seis, uno de oxígeno 8 o uno de Uranio 92. Si vemos la tabla periódica podremos observar que este número de
protones equivale al número atómico de cada uno de estos elementos.
Quarks
Los protones y los neutrones están compuestos de un par de partículas llamadas quarks y gluones. Los protones contienen dos quarks
ascendentes de carga positiva (+2/3) y un quark descendente con carga negativa (-1/3), mientras que los neutrones contienen un quark
ascendente y dos quarks descendentes. Los gluones son responsables de unir a los quarks entre sí.
Neutrones
El otro elemento del núcleo son los neutrones con una masa ligeramente superior a la de los protones o lo que es equivalente a 1.69x 10-
27 Kilogramos o 1839 veces la masa de un electrón. Igual que los protones, los neutrones están hechos de quarks pero tienen uno
ascendente con carga (+2/3) y dos descendentes con carga (-1/3) cada uno lo que da una carga neta de cero.
Electrones
La partícula más pequeña del átomo son los electrones que son más de 1800 veces más pequeños que los protones y los neutrones, ya
que tienen una masa de 9.109x10-31 kilogramos lo que equivale a 0.054% de la masa del átomo.
Los electrones orbitan el núcleo del átomo en una órbita con un radio de unas 10,000 veces el tamaño del núcleo formando lo que se
conoce como la nube de electrones. Estos son atraídos a los protones del núcleo por la fuerza electromagnética que atrapa a los
electrones en un “pozo de potencial” electrostático alrededor del núcleo