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Introducción a la Economía I - UFG

1. Papel de los Agentes Económicos en la Economía y el Mercado

La economía está formada por diferentes agentes económicos que llevan a cabo actividades
distintas, ya sea, comprar, vender, producir, contratar, etc. para entender cómo funciona
esta relación se realiza un modelo que organiza la economía y la forma en cómo interactúan.
Es importante para la carrera de Mercadeo Internacional conocer el rol de los agentes
económicos y el mercado, para tener presente cuál es la interacción y desarrollo de los
millones de personas que forman parte de una economía desde una perspectiva
microeconómica. Un modo de producción es la forma en que se organiza la actividad
económica en una sociedad, es decir, la producción de bienes, servicios y su distribución.

1.1 Familias

Las familias se presentan como uno de los dos agentes más importantes de la actividad
productiva, debido al doble papel que desempeñan en el mercado, ya que son las unidades
elementales de consumo y a su vez aportan los recursos para la producción.

La existencia de las unidades familiares presupone cierta capacidad de contribución en el

desarrollo de las actividades productivas y de cierta capacidad de decisión en relación a las
remuneraciones recibidas. De igual forma un individuo de manera aislada desde la teoría
económica puede constituir una unidad familiar. (Rossetti, Introducción a la Economía,
1994, pág. 147)

Una de las características importantes de las familias es que ellas aportan o proveen los
insumos que las empresas utilizan para producir bienes y servicios. En términos prácticos
las familias compran y consumen bienes y servicios, y son las propietarias y vendedoras de
los factores de producción. (Mankiw, 2015, pág. 25)

1.2 Empresas

Las empresas se presentan como las unidades que producen bienes y servicios, las cuales
utilizan los factores productivos tierra, trabajo y capital. Quienes luego de dicha producción
las venden a las unidades familiares, quienes pagan los beneficios a aquellas familias
propietarias de los bienes de producción que fueron aportados a cambio de una

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remuneración en forma de salarios, rentas y beneficios. (Mankiw, 2015, pág. 25)

Finalmente, en cuanto al trabajo, la capacidad empresarial es atributo de la parte de la

población que la posee, debido a que la producción, es la actividad económica fundamental,
de ella se desprenden todos los flujos básicos de la economía (tanto real como nominal) y
a partir de ella se da la interacción de los agentes económicos. (Rossetti, 2002, pág. 160)

1.3 Gobierno

El gobierno no modifica sus características al incluirlo en un análisis como agente

económico, en una economía de mercado, es decir, no pierde sus fundamentos,
características y funcionamiento. A pesar de que ejerza también funciones normativas y
reglamentarias, al coparticipar en los flujos económicos fundamentales, el gobierno se
constituye en un agente económico como cualquier otro. En el sentido de que se apropia
de una parte del ingreso social, y con éste, provee a la sociedad bienes y servicios de uso
colectivo.

Por lo tanto, el gobierno también remunera y emplea factores productivos, relacionándose

tanto con las familias como las empresas (Rossetti, 2002, pág. 158)

Posee un papel importante que cumplir en la economía, referido a aspectos relevantes en

la vida, por ejemplo, en el ámbito político, social y económico, ya que debe de promover el
bienestar económico general de las familias y las empresas, incrementando su nivel de vida
y contribuyendo a generar niveles más altos de empleo, fomentar el desarrollo y mejorar la
distribución de la renta.

El gobierno interviene de forma directa en la actividad económica facilitando bienes y

servicios que muchas veces no ofrecen las empresas o aquellos cuya producción requiere
un tratamiento especial para llevarlo a cabo, de los cuales obtiene ingresos para su
consecución.

1.4 Sector Externo

Los agentes económicos estudiados hasta ahora (las familias, las empresas y el gobierno)
pueden complementarse con un cuarto elemento que se denomina sector externo. Este
cuarto elemento lo constituyen las familias, las empresas y el gobierno de otros países,
donde pueden considerarse como diferencias, los patrones de consumo, legislación, estilo
de vida, costumbres, etc.

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La globalización en nuestra era está desarrollada de una manera impresionante que las
economías ya no pueden operar de manera aislada de las del resto del mundo. Las
necesidades de las sociedades exigen últimamente numerosos bienes y servicios que
proceden en muchas ocasiones de otros países. (Rossetti, 2002, pág. 160)

De igual forma, los intercambios de bienes y servicios entre países permiten la

especialización que beneficia a las economías que llevan a cabo esta relación. Hoy la
mayoría de las economías poseen una apertura comercial bastante amplia, las cuales
consumen una gran parte de bienes y servicios producidos en otros países y venden una
parte importante de su producción en otras fronteras.

2. Concepto, Naturaleza y Elementos del mercado.

Una vez aclarado cuál es el rol de los agentes económicos, se debe conocer el espacio donde
se lleva a cabo dicha interacción entre ellos y es ese espacio lo que se conoce como
mercado. Un mercado es un conjunto de compradores y vendedores de un bien o servicio
particular. Los compradores son el grupo que determina la demanda del producto y los
vendedores son el grupo que determina la oferta de dicho producto. (Mankiw, 2015, pág.
66)

Su naturaleza viene determinada por diversas formas entre ellas: algunas veces los
mercados están muy organizados, tal es el caso de los productos agrícolas, ya que los
compradores y vendedores convergen a una hora determinada, en un lugar específico y un
subastador ayuda a fijar los precios y organizar las ventas. Aunque por lo general es muy
frecuente que los mercados se encuentren menos organizados, debido a que los
compradores eligen entre varios tipos de vendedores para satisfacer sus necesidades, en
cambio los vendedores tratan de atraer a los compradores para así tener éxito en sus
empresas. Aún cuando no están de manera organizada tanto vendedores como
compradores forman un mercado. (Mankiw, 2015, pág. 66)

Al referirse a los elementos del mercado se está haciendo alusión básicamente a la

interacción entre los oferentes y demandantes y con ello se derivan un par de características
como lo es, el precio de equilibrio, que se forma por las fuerza tanto de los compradores y
vendedores hasta establecer un precio óptimo que beneficie a ambos, el tipo de bien que
se destinará al mercado para satisfacer las diferentes necesidades de los agentes, las
elasticidades que se refieren a la sensibilidad que presentan los bienes que adquieren las

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personas ante cambios en los precios.

2.1 Clasificación y Características de los Mercados

Según J. Silvestre Méndez (2005) los elementos de los mercados se tipifican de acuerdo a la
naturaleza de propia de su definición, los cuales son:

a) Bienes y servicios (mercancías).

b) Oferta de bienes y servicios.
c) Demanda de bienes y servicios precios de los bienes y servicios.

Clasificación de los Mercados según Diferentes Criterios.

Existen diferentes criterios para clasificar a los mercados, en este apartado se describen los
más importantes:

i. Dependiendo del área geográfica que abarquen, los mercados se clasifican en:

• Locales: mercados que se localizan en un ámbito geográfico muy restringido: la localidad.

• Regionales: mercados que abarcan varias localidades integradas en una región
geográfica o económica. A nivel internacional estos mercados forman bloques
económicos como el Mercado Común Europeo.
• Nacionales: mercados que integran la totalidad de las transacciones comerciales
internas que realizan en un país; también se le llama mercado interno.
• Mundial: el conjunto de transacciones comerciales internacionales (entre países) forman
el mercado mundial. También se le llama mercado internacional o mercado globalizado.

ii. De acuerdo con lo que ofrecen, los mercados pueden ser:

• De mercancías: cuando en el mercado se ofrecen bienes producidos específicamente

para venderlos; por ejemplo, mercado de calzado, de ropa, del café, etcétera.
• De servicios: son aquellos en que no se ofrecen bienes producidos sino servicios; el más
importante es el mercado de trabajo.

Estos diferentes mercados son conocidos por el producto que ofrecen y son, por lo tanto,
bastante generalizados; así, por ejemplo, se habla del mercado de dinero, mercado de
capitales, mercado de trabajo, mercado del azúcar, etcétera.

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iii. De acuerdo con el tiempo de formación del precio, los mercados se clasifican en:

• De oferta instantánea: en este tipo de mercado el precio se establece rápidamente

y ésta determinado por el precio de reserva (último precio al cuál vendería el oferente)
• De corto plazo: en este mercado el precio no se establece rápidamente y se
encuentra determinado en gran parte por los costos de producción. La empresa puede
variar la proporción en que emplea sus recursos, pero no todos. En este tipo de mercado
también se incluye en el mediano plazo, con las mismas características que el de período
corto.
• De largo plazo: el precio se establece lentamente y está determinado en buena
medida por los costos de producción. Es un período lo bastante largo para que la empresa
cambie la proporción en que utiliza sus recursos productivos (puede incluso variar todos)

iv. De acuerdo con la competencia que se establece en el mercado, éste puede ser de
dos tipos:

• De competencia perfecta

• De competencia imperfecta

v. Otros tipos de mercado

• Mercado de trabajo: conjunto de la oferta y la demanda de mano de obra.

• Mercado de capitales: es el conjunto de la oferta y la demanda de capitales que se

mueven a través del sistema financiero. Puede ser mercado nacional o internacional de
capitales.

• Mercado de dinero: conjunto de la oferta y la demanda de dinero que se mueva a

través de los diferentes instrumentos del sistema bancario.

• Mercado a futuro: relación que existe entre compradores y vendedores para realizar
transacciones que se concretarán en compra venta futura de bienes. Estas operaciones se
realizan para evitar la inestabilidad y fluctuaciones de precios. Por ejemplo, mercado del
futuro del café, del azúcar, del cacao o de divisas.

• Mercado de divisas: conjunto de compradores y vendedores de monedas

extranjeras en un país, por ejemplo, compraventa de dólares en México.

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• Mercado informal: está formado por el comercio ambulante, por ejemplo.

Se puede resumir la clasificación de los mercados en el esquema siguiente:

2.2 Características de los Mercados de Competencia Perfecta

El mercado de competencia perfecta es aquel en que existe un gran número de

compradores y vendedores de una mercancía; se ofrecen productos similares (producto
tipificado); existe libertad absoluta para los compradores y vendedores y no hay control
sobre los precios ni reglamento para fijarlos. Por ello el precio de equilibrio se da cuando la

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cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada (Méndez, 2005, pág. 147).

Según Méndez (2005, pág. 148) las características que debe cumplir este mercado de
competencia perfecta son:

a) La oferta y la demanda deben ser atómicas; es decir, constituidas por partes

pequeñas. El número de oferentes y demandantes es tan grande, que ninguno de
ellos en forma individual puede invertir para modificar el precio.
b) Debe existir plena modalidad de mercancías y factores productivos (tierra, trabajo,
capital y organización); es decir, la posibilidad de moverse libremente en el
mercado. Las empresas se comportan realmente como rivales, como auténticas
competidoras.
c) A las nuevas empresas que lo deseen y cuenten con recursos necesarios no se les
debe impedir la entrada al mercado.
d) Las mercancías deben de ser homogéneas (producto tipificado). No debe de haber
diferencias específicas entre ellas para que no exista la necesidad de la publicidad
competitiva, sino solamente informativa.
e) Los poseedores de los factores productivos (demandantes y oferentes de
mercancías y servicios) deben tener un perfecto conocimiento de todos los
movimientos que ocurran en el mercado.

2.3 Características de los Mercados de Competencia Imperfecta

En la medida en que un mercado no cumpla con las características de competencia perfecta,

entonces se dice que será un mercado con mayores imperfecciones y por lo tanto caerá
dentro de los mercados imperfectos.

Las características que debe cumplir este mercado de competencia imperfecta son
(Méndez, 2005, págs. 150-151):

a) El número de oferentes no es tan grande como en la competencia perfecta; puede

ser un reducido número o bien un solo vendedor. En este caso los oferentes sí
pueden intervenir para modificar los precios.
b) No existe plena movilidad de mercancías y factores productivos. Es decir, existe o
puede existir algún grado de control sobre las mercancías o los factores productivos.
c) Puede haber diferenciación de productos (los productos no son homogéneos).
Debido a estas diferencias (reales o supuestas) de las mercancías puede existir la
publicidad competitiva.

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d) No hay plena libertad para que nuevos oferentes entren al mercado, ya que puede
haber control de patentes, control tecnológico, etcétera.
e) No existe perfecto conocimiento de todos los movimientos que ocurren en el
mercado sobre todo de los demandantes. Es posible que los oferentes conozcan
mejor los movimientos del mercado, aunque no en forma perfecta.

2.4 Fallas de los Mercados Imperfectos

Como fallas de mercados se entiende a las consecuencias negativas que se producen a partir
del funcionamiento del mercado; las cuales se producen cuando éste no asigna los recursos
disponibles de manera eficiente. Entre estas fallas se tiene: las externalidades, la existencia
de bienes públicos, los controles de precios e impuestos.

a) Externalidades

La mayor parte de las actividades económicas limitan su incidencia a los agentes

involucrados, pero algunas afectan a terceros ajenos al intercambio. Normalmente, a los
vecinos de una comunidad les será indiferente que en el local de la planta baja se instale
una agencia de viajes o una tienda de ropa. Pero, con toda probabilidad, no les dará igual
que el local se convierta en un bar nocturno indebidamente insonorizado, por el ruido que
les afectaría.
Uno de los ejemplos más característicos de las externalidades negativas es la referente a la
contaminación del aire y/o agua a raíz de los procesos productivos de las empresas. A esto
se le conoce como una externalidad; es decir, una relación entre el nivel de producción de
la empresa y el bienestar de los individuos que no queda reflejada en el sistema de precios.
(Walter Nicholson. 2008. Teoría Microeconómica Principios Básicos y Ampliaciones:
Cengage Learning.)
Todavía más característico de este impacto en terceros es el ejemplo de las actividades
industriales contaminantes. Cuando una empresa arroja sus residuos en un río cercano
(caso concreto el Rio Acelhuate) perjudica, en mayor o menor medida, a todas las
poblaciones ribereñas. Los habitantes de río abajo quizá ya no puedan bañarse, ni pescar y
la industria no les resarcirá de ningún modo estos efectos.
Sin embargo, no se debe pensar que los efectos son siempre negativos. La apertura de un
cine tiene indudable repercusión en los ingresos del parqueo más cercano, y en los de los
bares y restaurantes de la zona. La restauración de un monumento o la creación de un
museo pueden impulsar la economía de todo un pueblo, además del impulso que puede
darse a prácticas culturales.
En todos estos casos, existen externalidades: costes o beneficios asociados a la producción
o consumo de un bien que van a parar a terceros, es decir, a otras personas distintas del

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productor y del consumidor.

En presencia de externalidades, al costo que se refleja en la contabilidad de la empresa se
debería añadir un costo social. El costo decide la cantidad que la empresa produce, luego la
falta de consideración del costo social (ya sea positivo o negativo, es decir, disminución del
coste) llevará a que produzca más o menos cantidad de bien de la socialmente deseada,
generándose una deficiente asignación de los recursos, por tanto es prioritario considerarlo
el costo que paga la sociedad para hacer un uso más eficiente de los recursos productivos.
Sin embargo, no solo nos centremos en las externalidades que las empresas, com agentes
económicos, provocan. También hay agentes otros agentes como los gobiernos que puede
provocar este tipo de externalidades, por ejemplo, a través de la una mala planificación
urbanística que puede impactar en temas como recargabilidad de mantos acuíferos,
migración forzada de fauna, deterioro de la flora, entre otros.
Se concluye, entonces, que uno de los fallos del mercado es que no asume las
externalidades, de tal manera que cuando los costos externos son importantes, el mercado
asigna recursos excesivos a la producción del bien o servicio que los genera; y cuando hay
beneficios externos, la producción será inferior a la óptima.
Existe otro tipo de ineficiencia cuando hay efectos difusión o externalidades, que implican
la imposición involuntaria de costos o de beneficios. Las transacciones de mercado
consisten en el intercambio voluntario de bienes o servicios por dinero. Cuando una
empresa compra un pollo para hacer muslos congelados, se lo compra a su dueño en el
mercado de pollos y el vendedor recibe todo su valor. Cuando compramos un corte de pelo,
el peluquero recibe todo el valor del tiempo, las cualificaciones y el alquiler. Pero muchas
transacciones se realizan fuera de los mercados. Aunque los aeropuertos causan muchísimo
ruido, generalmente no compensan a las personas que viven en los alrededores por
perturbar su paz. En cambio, algunas empresas que gastan mucho en investigación y
desarrollo producen unos efectos difusión positivos al resto de la sociedad. Por ejemplo, los
investigadores de AT&T inventaron el transistor y desencadenaron la revolución
electrónica, pero los beneficios de AT&T sólo aumentaron en una pequeña proporción de
las ganancias sociales totales. En ambos casos, una actividad ha ayudado o ha perjudicado
a personas ajenas a las transacciones económicas, es decir, se ha realizado una transacción
económica sin un pago económico.
Existen externalidades (o efectos difusión) cuando las empresas o los individuos imponen
costos o beneficios a otros fuera del mercado. Los gobiernos suelen mostrar actualmente
más preocupación por las externalidades negativas que por las positivas. A medida que la
sociedad ha ido poblándose más densamente y que ha ido aumentando el volumen de
producción de energía, productos químicos y otras materias, las externalidades o efectos
difusión negativos han dejado de ser pequeñas molestias para convertirse en grandes
amenazas. Es ahí donde han intervenido los gobiernos. La regulación del Estado tiene por
objeto controlar algunas externalidades, como la contaminación del aire y del agua, los

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daños causados por la minería a cielo abierto, los vertidos peligrosos, los fármacos y los
alimentos inseguros y los materiales radiactivos.
El Estado debe asumir una actitud protectora (como la de las madres y padres) en muchos
aspectos, debe decir «no»: cuando las empresas expongan a su personal a condiciones
peligrosas, cuando se arroja humos nocivos por la chimenea de las fábricas, no venderás
medicamentos peligrosos, no conducirás sin cinturón, etc. Es difícil encontrar exactamente
la reglamentación correcta; exige un complejo análisis científico y económico y está
sometido a enormes presiones políticas, pero pocos defenderían hoy la vuelta a la jungla
económica incontrolada en la que las empresas pueden arrojar plutonio siempre que
quieran. (Zabaleta, 2009, pág. 151 y 152).

b) Bienes Públicos

Aunque las externalidades negativas, como la contaminación o el calentamiento de la

atmósfera, son noticia, las externalidades positivas pueden muy bien ser económicamente
más significativas. Importantes ejemplos son la construcción de una red de autopistas, el
funcionamiento de un servicio meteorológico nacional, la financiación de las ciencias
básicas y la adopción de medidas para mejorar la sanidad pública. Estos bienes no pueden
comprarse y venderse en el mercado. La producción privada de estos bienes públicos no es
suficiente porque los beneficios se dispersan tanto entre la población, que ninguna empresa
o consumidor tiene incentivos económicos para prestar ese servicio y recoger los frutos.

El ejemplo extremo de externalidad positiva es el bien público. Los bienes públicos son
mercancías en la que el coste de extender el servicio a una persona adicional es cero y de
cuyo disfrute es imposible excluir a nadie. El mejor ejemplo es la defensa nacional. Cuando
un país protege su libertad y su estilo de vida. Lo hace para todos sus habitantes,
independientemente de que éstos quieran o no la protección y de que la paguen o no.

Dado que generalmente son insuficientes los bienes públicos que suministran las empresas
privadas, el Estado debe intervenir para suministrarlos. Al comprar bienes públicos como
defensa nacional, se comporta exactamente igual que cualquier otro gran gastador. Al
emitir suficientes votos monetarios en determinados sentidos, hacen que fluyan recursos
hacia ellos. Una vez emitidos, el mecanismo del mercado se hace cargo y encauza los
recursos hacia las empresas de tal manera que se produzcan los faros o los tanques
(Samuelson Paul, 2010, págs. 35-36).

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c) Controles de Precios e Impuestos.

Dependiendo de los objetivos de la política pública, en ocasiones se hace necesaria la

intervención del gobierno en el sentido de establecer límites dentro de los cuales deben
oscilar los precios de algunos bienes, de manera tal de defender los derechos de los
consumidores (para evitar se eleven demasiado los precios) y en otras ocasiones para
proteger a los productores (para evitar que el precio sea demasiado bajo). Pero, ¿cómo el
gobierno hace esto? Analicemos el rol de los impuestos en la economía.

d) Los impuestos.

El Estado debe conseguir los ingresos necesarios para pagar sus bienes públicos y financiar
sus programas de redistribución de la renta. Esos ingresos proceden de los impuestos sobre
las rentas de las personas y de las sociedades, sobre los salarios, sobre las ventas de bienes
de consumo y sobre otros artículos, en otras palabras, los impuestos o tributos representan
lo que se tiene que pagar al Estado de manera directa (cuando se aplican sobre los ingresos
o patrimonio) o indirecta (cuando se compra en el mercado bienes o servicios). Por otra
parte, todas las administraciones, los municipios, los Estados recaudan impuestos para
pagar sus gastos.

Los impuestos se parecen a cualquier otro «precio», en este caso, es el precio que pagamos
por los bienes públicos. Pero se diferencian en un aspecto fundamental: no son voluntarios.
Todo el mundo está sujeto a la legislación impositiva; está obligado a pagar una parte del
costo de los bienes públicos. Sin embargo, la estrecha conexión entre el gasto y el consumo
que se observa en el caso de los bienes privados no existe en el de los impuestos y los bienes
públicos. Sólo pagamos una hamburguesa si queremos una; no obstante, debemos pagar la
parte que nos corresponde de los impuestos utilizados para financiar la defensa y la
educación pública (por ejemplo) incluso aunque no nos interesen nada esas actividades
(Samuelson Paul, 2010, pág. 36).

Los controles de precios son hoy día una cosa del pasado, sobre todo en los países donde
imperan las llamadas economías de mercado o mejor dicho el modelo Neoliberal, dado que
el papel del Estado se limita, ya no se implementan controles de precios, aunque existan
imperfecciones en el mercado.

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