¿Qué es la levadura y cómo se prepara?

Las levaduras son un grupo particular de hongos unicelulares (constituidos por una
sola célula) y caracterizados por su capacidad de transformar los azúcares. Las
levaduras al igual que los mohos, pertenecen al grupo de los hongos, reino Fungi y
presentan célula eucariota.

Hay muchas especies de levaduras. La más

comúnmente conocida es Saccharomyces
cerevisiae la cual es utilizada en la industria
panadera y en la elaboración de la cerveza.
Las levaduras también juegan un papel
importante en la producción de otros
productos como el vino. La mayoría de las
levaduras usadas en la industria alimentaria
son de forma redonda y se dividen
produciendo pequeños brotes. Esta
producción de brotes es una característica
utilizada para reconocerlas a través del
microscopio, ya que, durante el brote, las
células poseen una forma de ocho (8).

 Células de Levadura

Las levaduras necesitan azúcares para crecer y los fermentan produciendo alcohol y
dióxido de carbono (CO 2). Esta reacción y sus productos derivados hacen que la
levadura posea una función muy importante en la industria alimentaria. Así mismo, las
levaduras también producen componentes de aroma agradable, los cuales juegan un
papel muy importante en el aroma del producto final. Por ejemplo, en la cerveza, la
levadura se necesita para producir el alcohol y el dióxido de carbono que forma la
espuma. Por otro lado, en la industria panadera el alcohol producido durante la
fermentación se evapora durante el horneado.

Las levaduras pueden encontrarse en todas partes en la naturaleza, especialmente en

plantas y frutas. Una vez que las frutas caen del árbol, la actividad de los hongos hará
que éstas se pudran. Durante este proceso se forman alcohol y dióxido de carbono a
partir de los azúcares presentes en las frutas. En algunas ocasiones aparecen en los
informativos animales embriagados debido a que han comido estos frutos
deteriorados.

En la industria alimentaria, grandes tanques con agua azucarada en presencia de

oxígeno son utilizados para hacer crecer las levaduras. Cuando se alcanza la cantidad
de levadura deseada, el líquido es evacuado por medio de una bomba y la levadura es
extraída, la que posteriormente podrá ser secada. Ningún otro requerimiento es
necesario para producir levadura.