Dictamen: C-321-2003

El ministro de Ambiente realizó una consulta sobre la situación de las fincas que no habían
cumplido con el plazo establecido en la Ley de Titulación en Reservas Nacionales (Ley 7599). Sin
embargo, esta ley se declaró inconstitucional debido a irregularidades en su procedimiento, como
otorgar terrenos públicos sin la audiencia del MINAE y otros elementos.
¿Cuáles son las características de un bien demanial?:
1) Inalienable (no se puede ceder su dominio), 2) inembargable (no se puede embargar), 3)
imprescriptible (no se puede adquirir por prescripción positiva y su acción reivindicatoria no
prescribir), 4) tienen publicidad legal; es decir, no requieren estar inscritos en el registro público
para así reconocerse.
¿Por qué se declaró inconstitucional la ley 7599?
La ley permitía que IDA otorgara titulaciones en reservas donde el 20% de las personas pobladoras
fueran no tituladas, sin acudir al MINAE. La Sala señaló que esto atentaba contra el derecho a un
ambiente sano y ecológicamente equilibrado.
¿Cómo desafectar un bien público?
Por el principio de paralelismo formal se desafecta de la misma forma que se afectó, por una ley.
Porque una vez que un bien entra en posesión del Estado, permanece allí; hasta que, por la
Asamblea Legislativa, en la vía correspondiente, se le retire esa condición.
¿Qué aporta la Ley Forestal al caso?
En el contexto de la Ley Forestal, en su artículo 15, se establece que el MINAE es responsable de
determinar si se pueden realizar acciones contrarias a los elementos esenciales anteriores en lo que
respecta a bosques. Esta misma ley señala que son parte del Patrimonio Natural del Estado, entre
otros, los bosques y terrenos forestales de las reservas nacionales, así como de las fincas
pertenecientes a las instituciones autónomas y demás organismos de la Administración Pública,
excepto los que garanticen operaciones crediticias con el Sistema Bancario Nacional e ingresen a su
patrimonio. Cuando proceda, el Ministerio del Ambiente y Energía, al que se encarga su
administración, ha de inscribir los inmuebles en el Registro Público de la Propiedad, por medio de
la Procuraduría, como fincas individuales a nombre del Estado (artículo 13).
¿Entonces, cómo se responde a la consulta?
En cuanto a la consulta, es importante aclarar que la declaratoria de inconstitucionalidad de la Ley
7599 no afecta a las personas que ya habían consolidado sus derechos de propiedad, es decir,
aquellos que habían cumplido con el plazo establecido en la ley y ya estaban titulados. La ley solo
afecta a aquellos que no cumplieron con el plazo original de la ley (3 años) y aún no habían recibido
su título, ya que su proceso de titulación estaba en trámite. Estas personas solo tenían posesión, no
propiedad, de las fincas. Por lo tanto, mediante la vía administrativa, se podrá recuperar la
titularidad de los bienes que aún estaban en proceso de titulación y que el Instituto de Desarrollo
Rural (antes conocido como Instituto de Desarrollo Agrario) había otorgado a estas personas, sin
mediar indemnización. Además, se señala que el Estado, para recuperar las tierras que si tenían
derechos de propiedad consolidados, se puede pedir declaratoria al MINAE de la zona como área
que requiera protección y mediante un proceso expropiación justificado por utilidad pública e
interés social.