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 Reino Fungi
 ¿Qué es el Reino Fungi?
Fungi es una palabra latina que significa, literalmente, “hongos” y se usa en biología
para denominar a un conjunto de organismos distintos de las plantas (reino vegetal)
y los animales (reino animal), a los que comúnmente nos referimos como mohos,
levaduras y hongos (setas).

Dicha distinción tiene su razón de ser principalmente en la constitución celular, ya

que todos los miembros del reino fungi poseen paredes celulares compuestas de
quitina, en lugar de celulosa como las plantas, y a diferencia de los animales que no
poseen pared celular.

 Composición celular de los hongos

Como explicábamos hace poco, todos los miembros del reino fungi poseen una pared
celular compuesta de quitina. Ésta es una sustancia blanca, del tipo de los
carbohidratos, compuesta por uniones repetidas de moléculas de un azúcar
nitrogenado al que se denomina N-acetilglucosamina.

La quitina es común en la naturaleza, y de ella están elaborados, por ejemplo, los

caparazones o exoesqueletos de los arácnidos, insectos y crustáceos. Después de la
celulosa de las plantas, es el segundo biopolímero más común entre los seres vivos.

 Hábitat de los hongos

Los hongos micorrizógenos viven en relación simbiótica con las raíces de un árbol.

Las preferencias de entorno de los hongos son sumamente variados. En su mayoría

parecen preferir los ambientes húmedos y cálidos, ricos en materia orgánica que
descomponer (como abundantes en humus o en heces de animales). Son poco
frecuentes en ámbitos acuáticos, sin embargo, prefiriendo siempre el suelo.

De acuerdo a su ecología, así, existen cuatro grupos de hongos:

• Saprofitos. Dependientes de los residuos de otros organismos.

• Liquenizados. Existen en convivencia simbiótica con un alga o cianobacteria

constituyendo así un liquen.

• Micorrizógenos. Formando relación simbiótica con las raíces de un árbol o planta

de orden superior.

• Parasitarios. Infectando el cuerpo de un ser vivo animal y beneficiándose de su

perjuicio.
  Alimentación de los hongos
La nutrición de los hongos se basa en la absorción de nutrientes orgánicos,
producto de la descomposición de residuos animales o vegetales. Esto puede darse
de distintos modos, dependiendo del hábitat y el modo de existencia del hongo,
pero siempre a través de un proceso de absorción osmótica (u ósmosis), es decir, a
través de la permeabilidad de las paredes celulares.

 Tipos de hongos
La levadura es unicelular sin distinción estructural ni especialización entre sus
partes.

De acuerdo a su morfología, es posible establecer dos tipos de hongos, a muy

grandes rasgos:

• Filamentosos. Hongos compuestos a su vez por dos partes, una vegetativa y una
reproductiva.

1. La primera está formada por células haploides (solo la mitad de la carga

cromosómica) y no suele tener coloración, además de consistir en una serie
de filamentos (hifas).
2. La segunda contiene las esporas y lo necesario para la reproducción del
organismo.

• Levaduriformes. También conocidos como levaduras, son unicelulares, sin

distinción estructural ni especialización entre sus partes.

Existen hongos capaces de alternar entre ambos tipos a lo largo de su ciclo de vida,
llamados dimórficos. También hay múltiples otras clasificaciones de los hongos, de
acuerdo a su apariencia y organización grupal. Son actualmente uno de los reinos
más estudiados por la biología.

 Reproducción de los hongos

Los hongos pueden generar esporas tanto sexual como asexualmente.

La reproducción de los hongos se da a través de la creación y dispersión de

esporas, que son formas resistentes con largos períodos de latencia. Esto quiere
decir que pueden pasar mucho tiempo en condiciones adversas, hasta que el medio
ambiente sea propicio y, entonces, germinar.

Dichas esporas suelen producirse sobre los esporocarpos del hongo, estructuras
superiores conocidas como la “corona” de las setas, donde a su vez operan los
esporangios encargados de generar las esporas. De esta manera se promueve la
dispersión de las mismas.
No obstante, los miembros del reino fungi tienen la particularidad de poder
generar esporas tanto sexual como asexualmente, siendo las del primer caso
(meiosporas, pues se producen por meiosis) las más resistentes y longevas,
mientras que las segundas (producidas por mitosis, asexualmente) garantizan la
propagación del mismo hongo lo más rápida y extensamente posible.

 Diversidad de hongos
Los hongos están entre las formas de vida con mayor rango de diversidad del
mundo. Se han descrito casi 100.000 especies de hongo, aunque el número global
escapa todavía a los taxónomos, que calculan un rango máximo de 1.5 millones de
especies posibles.

 Hongos aprovechables
Los champiñones son un tipo de hongo muy común en la dieta mediterránea.

Hoy en día distintos tipos de hongo forman parte de la dieta humana, gozando de
una consideración importante dado su alto margen de contenido vitamínico y
proteínico, y su casi total carencia de lípidos y carbohidratos.

Numerosas especies forman parte de la dieta mediterránea común, como los

distintos tipos de champiñones, los presentes en el queso azul, o incluso las
levaduras, tan necesarias en los procesos de elaboración del pan.

Es común la utilización de hongos microscópicos directa o indirectamente en la

industria alimenticia, además, ya sea como coadyuvante de los procesos o
preservador de cierto tipo de sustancias. Los quesos Brie, Camembert y Roquefort
contienen, en parte vital de su preparación, hongos del tipo penicilium.

 Propiedades medicinales de los hongos

Muchos hongos son usados como antibióticos y para investigación médica.

Numerosos hongos se emplean hoy en día como recurso médico en la lucha contra
infecciones y enfermedades.

Principalmente el género penicilium, de donde se extrajo la penicilina (penicilium

chrysogenum y penicilium notatum), sustancia madre de toda una gama de
antibióticos que revolucionaron la medicina y alargaron la expectativa de vida del
hombre de manera notoria.

Sin embargo, hay otras especies empleadas en la investigación médica, como

Cordyceps sinensis, Grifola frondosa, etc.
  Hongos alucinógenos y venenosos
Los hongos alucinógenos violentan temporalmente el funcionamiento de la
conciencia.

Mucho se ha dicho de las setas alucinógenas y la exploración de su uso que durante

la mitad del siglo XX fue popular en circuitos artísticos y bohemios. La explicación
estriba en que los organismos secretan sustancias tóxicas que tienen un efecto
inmediato sobre el cerebro, produciendo así alucinaciones y violentando
temporalmente el funcionamiento regular de la conciencia.

Muchas de dichas setas, abundantes en países de Centroamérica, son empleados en

la industria farmacéutica, para fabricar psicofármacos (psicocibinas y psilocinas).

Por otro lado, las toxinas de ciertas especies de hongos son incompatibles con todo
tipo de consumo humano, dado que producen enzimas venenosas, con efectos
violentos sobre el funcionamiento del organismo que bien pueden conducir al fallo
multisistémico y la muerte.

 Enfermedades micóticas de los hongos

Son comunes las afecciones por hongos en plantas y animales, también en el ser
humano. Muchas de las royas combatidas en plantaciones y sembradíos a gran
escala son de origen micótico, que anualmente causan la pérdida de un 15% de la
producción total de, por ejemplo, trigo norteamericano.

Las enfermedades micóticas humanas, igualmente, suelen consistir en la

propagación por las capas exteriores de la piel de tiñas y llagas infecciosas,
usualmente en zonas húmedas y de difícil acceso, como el espacio entre los dedos
del pie (“pie de atleta”). Otra enfermedad micótica común es la candidiasis,
producto del crecimiento de una levadura (Candida albicans) en el interior de la
vagina, alterando el equilibrio de su flora bacteriana y pudiendo ocasionar
trastornos más graves.