5/6/22, 17:43 ​La Terapia Cognitiva de Aaron Beck

Psicología clínica Artículo revisado 

​La Terapia Cognitiva de Aaron Beck

Analizamos uno de los cuerpos teóricos de más
relevancia en la terapia psicológica.
Jonathan García-Allen
5 octubre, 2015 - 18:11

La psicología cognitiva es una rama de la psicología que se ocupa de los

procesos a través de los cuales el individuo obtiene conocimiento del mundo
y toma conciencia de su entorno, así como de sus resultados.

Los modelos cognitivos ponen especial atención a las cogniciones,

entendiendo por éstas en un sentido amplio a las ideas, los constructos
personales, las creencias, las imágenes, las atribuciones de sentido o

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significado, las expectativas... y por eso estudia los procesos básicos tales
como la memoria, la atención, la formación de conceptos, el
procesamiento de la información, la resolución de conflictos, etc.

Psicología cognitiva y Terapia cognitiva en contexto

La psicología cognitiva moderna se ha formado bajo la influencia de
disciplinas afines, como el tratamiento de la información, la inteligencia
artificial y la ciencia del lenguaje. Pero esta rama de la psicología no
solamente es un enfoque experimental, sino que se ha puesto en práctica en
distintos ámbitos: aprendizaje, psicología social o la psicoterapia. Esta
última recibe el nombre de terapia cognitiva.

Es importante establecer una diferencia entre psicología cognitiva y

psicoterapia cognitiva, porque a pesar de que ambas están relacionadas, los
autores más destacados de la psicología cognitiva hicieron sus principales
desarrollos lejos de los centros psicoterapéuticos. En cambio, la psicoterapia
cognitiva diseñó métodos específicos (tratamientos) a partir de algunos
desarrollos de la psicología cognitiva (ciencia cognitiva), pues los
investigadores clínicos pronto vieron la utilidad de estos principios al ser
aplicados a distintas personas con distintas problemáticas para mejorar su
calidad de vida, solucionar problemas humanos y tratar trastornos
mentales.

Los pioneros en la terapia cognitiva: Aaron Beck y Albert

Ellis
Los pioneros en usar las bases de la ciencia cognitiva de forma sistemática
para el tratamiento de los trastornos psicológicos fueron los psicólogos
Albert Ellis y Aaron Beck. El primero llamó a su modelo de aplicación
terapéutica “Terapia Racional Emotiva Conductual” (TREC) y el segundo
llamó a su método de terapia “Terapia Cognitiva”.

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Es importante destacar que existen diferentes modelos de terapia cognitiva,

y éstos son dos de las más conocidas debido a su gran utilidad práctica. Las
terapia cognitivas no son “técnicas”, sino ciencia aplicada, por lo que suelen
constar de un método más o menos definido para lograr unos objetivos
según su enfoque teórico de partida.

El modelo de Aaron Beck se centra, básicamente, en pensamientos

automáticos y en las distorsiones cognitivas, y la Terapia Racional Emotiva
Conductual de Albert Ellis, está centrada principalmente en las creencias
irracionales. Entre ambas existen similitudes, pero también diferencias, por
ejemplo: la Terapia Cognitiva de Beck se basa en el empirismo
colaborativo; en cambio, Ellis utiliza como principal herramienta
terapéutica el diálogo o debate socrático.

La Terapia Cognitiva de Aaron Beck

La idea principal de la Terapia Cognitiva es que las personas sufren por la
interpretación que realizan de los sucesos y no por éstos en sí mismos. Por
tanto, Aaron Beck, interesado por el tratamiento de la depresión, desarrolló
un modelo para el tratamiento de esta patología que posteriormente
extendió a otros trastornos.

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El modelo de Beck, y también el de Ellis, son una parte importante de las

estrategias que se emplean dentro de la terapia cognitivo-conductual
pues, a través de la reestructuración cognitiva, un individuo es capaz de
modificar el modo de interpretación y valoración subjetiva de los hechos y
de las situaciones que vive, y de esta manera se estimula a éste para que
altere los esquemas de pensamiento desordenados y se vea a sí mismo y al
mundo de forma más realista y adaptativa.

Este tipo de terapias cognitivas (o cognitivo-conductuales) reciben el

nombre de “terapias relacionales o de reestructuración cognitiva”, pero
también existen otro tipo de terapias cognitivas como son: las terapias de
entrenamiento de habilidades para afrontar y manejar situaciones o las
terapias de resolución de problemas.

La organización cognitiva según el modelo de Beck

El modelo propuesto por Beck afirma que ante una situación, los individuos
no responden automáticamente, sino que antes de emitir una respuesta
emocional o conductual perciben, clasifican, interpretan, evalúan y
asignan significado al estímulo en función de sus supuestos previos o
esquemas cognitivos (también llamados creencias nucleares).

Los esquemas cognitivos

En la teoría de Beck, los procesos cognitivos son los mecanismos de
codificación, almacenamiento y recuperación de la información existentes
en las estructuras cognitivas (esquemas). Por tanto, se incluyen entre los
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procesos cognitivos: la percepción, la atención, la memoria y la

interpretación. En el procesamiento de la información pueden producirse
errores en cualquiera de sus fases que tienen como consecuencia una
alteración o distorsión en la valoración e interpretación de los hechos, lo que
el autor llama “distorsiones cognitivas”.

Las estructuras cognitivas de organización de la información en la memoria

son los esquemas, que representan el conjunto de experiencias previas y
actúan como moldes que dirigen la atención, influyen en la interpretación de
los acontecimientos y facilitan el recuerdo.

Para Beck, “los esquemas son patrones cognitivos estables que constituyen
la base de la regularidad de las interpretaciones de la realidad. Las personas
utilizan sus esquemas para localizar, codificar, diferenciar y atribuir
significaciones a los datos del mundo”. En otras palabras, los esquemas son
construcciones mentales subjetivas, más o menos estables, que actúan
como filtros a la hora de percibir el mundo por parte del individuo.

Los esquemas provienen en gran medida de experiencias previas de

aprendizaje (en general, tempranas) y pueden permanecer latentes hasta ser
activadas por un evento significativo que interactúa con ellos. Este es uno de
los conceptos más importantes que ha aportado la psicología cognitiva, y
aunque que fue introducido originalmente por Frederick Bartlett para
referirse a procesos relacionados con la memoria en el contexto social, y

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también fue utilizado, entre otros, por Jean Piaget en el ámbito educativo,
Beck (junto con Ellis) lo introdujo en el ámbito psicoterapéutico.

Las creencias
Las creencias son los contenidos de los esquemas, y son el resultado directo
de la relación entre la realidad y éstos. Son todo aquello en lo que uno cree,
son como mapas internos que nos permiten dar sentido al mundo, se
construyen y generalizan a través de la experiencia.

Beck distingue dos tipos de creencias:

Creencias centrales o nucleares: Se presentan como proposiciones

absolutas, duraderas y globales sobre uno mismo, los demás o el
mundo. Por ejemplo, “soy un incompetente”. Representan el nivel
cognitivo más profundo, son difíciles de cambiar, dan el sentido de
identidad y son idiosincrásicas.
Creencias periféricas: Son influidas por las nucleares, por tanto, están
ubicadas entre las éstas y los productos cognitivos o pensamientos
automáticos. Consisten en actitudes, reglas y presunciones (o
supuestos). Por lo tanto, influyen en la forma de ver la situación, y esa
visión influye en cómo se siente, actúa o piensa un individuo.

Los productos cognitivos

Los productos cognitivos hacen referencia a los pensamientos e imágenes
que resultan de la interacción de la información proporcionada por
situación, los esquemas y creencias y de los procesos cognitivos. Los
contenidos de los productos cognitivos suelen ser más fácilmente accesibles
a la conciencia que los esquemas y los procesos cognitivos.

El modelo explicativo de la depresión de Beck

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Para Beck, los trastornos psicológicos derivan de distorsiones cognitivas

(errores en los procesos cognitivos), que son maneras equivocadas de
pensar que aparecen en forma de pensamientos automáticos (productos
cognitivos) ante determinadas situaciones, y que provocan estados
emocionales negativos y conductas inadecuadas. Por tanto, estas
distorsiones cognitivas son provocadas por creencias irracionales o
supuestos personales aprendidos en el pasado, que condicionan
inconscientemente la percepción e interpretación del pasado, presente y
futuro.

Las personas que sufren depresión se vuelven vulnerables ante ciertas

situaciones, y es importante entender que en esta teoría no se plantea que
las cogniciones sean la causa de la depresión o de otro trastorno emocional,
lo que realmente se postula es la primacía de los síntomas: la activación de
esquemas negativos y las distorsiones cognitivas consiguientes, serían el
primer eslabón de la cadena de síntomas depresivos.

La tríada cognitiva en las personas con depresión

Cuando una persona se enfrenta a una determinada situación, el esquema es
la base para transformar los datos en cogniciones. Puesto que los esquemas
que se activan en una determinada situación van a determinar el cómo
responde esa persona, en las personas que padecen un trastorno depresivo
se activarán esquemas inadecuados.

Por tanto, el primer síntoma depresivo es la activación de esquemas

cognitivos relacionados con la visión de uno mismo, el mundo y el futuro.
Las personas con esquemas negativos o tendencia a cometer errores de
procesamiento serán más proclives a padecer trastornos depresivos.

La tríada cognitiva se refiere a tres esquemas característicos que inducen al

individuo depresivo a percibirse a sí mismo, al mundo y al futuro desde un
punto de vista negativo. De estos tres patrones cognitivos se derivan el resto
de síntomas depresivos que sufre.

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El esquema característico que sufren las personas deprimidas, y que Beck

denomina la triada depresiva, consiste en una visión negativa de:

Sí mismo: las personas que padecen depresión suelen considerarse

deficientes e inútiles. Atribuyen los errores que cometen a un defecto
físico, mental o moral suyo, y piensan que los demás les rechazarán.
Del mundo: Se sienten como derrotados socialmente y no están a la
altura de las exigencias, ni tienen la capacidad de superar los
obstáculos.
Del futuro: La persona que padece depresión piensa que esta situación
no se puede modificar, por lo que seguirá así siempre.

Distorsiones cognitivas
Los esquemas negativos activados en los individuos depresivos les llevan a
cometer una serie de errores en el procesamiento de la información que
facilitan los sesgos y permiten al depresivo mantener la validez de sus
creencias. Beck enumeró una serie de distorsiones cognitivas, son las
siguientes:

Abstracción selectiva: se trata de prestar atención a un solo aspecto o

detalle de la situación. Los aspectos positivos se suelen ignorar, dando
más importancia a los aspectos negativos.
Pensamiento dicotómico: los acontecimientos se valoran de forma
extrema: bueno/malo, blanco/negro, todo/nada, etc.
Inferencia arbitraria: consiste en sacar conclusiones de una situación
que no están apoyadas por los hechos, incluso cuando la evidencia es
contraria a la conclusión.
Sobregeneralización: consiste en extraer sin base suficiente una
conclusión general de un hecho particular.
Magnificación y Minimización: tendencia exagerar lo negativos de una
situación, un suceso o un cualidad propia y a minimizar lo positivo.

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Personalización: hace referencia a la costumbre de relacionar los

hechos del entorno con uno mismo, mostrándose susceptible.
Visión catastrófica: adelantar acontecimientos y, de entre las distintas
opciones, pensar que siempre va a ocurrir lo peor.
Deberías: consiste en mantener reglas rígidas y exigentes sobre cómo
deben suceder las cosas.
Etiquetas globales: consiste en poner etiquetas globales a nosotros
mismos o a los demás sin tener en cuenta otros matices.
Culpabilidad: consiste en atribuirse a uno mismo o a los demás toda
responsabilidad de los acontecimientos, ignorando otros factores que
contribuyen a los mismos.

Pensamientos automáticos
Por tanto, al activarse estos esquemas característicos de las personas
depresivas, los productos cognitivos serán desadaptativos y negativos.

Los pensamientos automáticos son los diálogos internos, pensamientos o

imágenes que aparecen ante una situación determinada, y los pacientes
suelen considerarlos afirmaciones verdaderas no distorsionadas. Éstos
muestran una serie de características y son las siguientes:

Son mensajes o proposiciones específicas referidas a una situación

concreta
Siempre serán creído, independientemente de que sean irracionales o
no
Son aprendidos
Entran de forma espontánea en la conciencia, dramatizando y
exagerando lo negativo de la situación
No son fáciles de detectar ni controlar, pues aparecen en el flujo del
diálogo interno

Tópicos Terapia Teoría Depresión

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