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Cuenta la historia que mientras en Egipto los egipcios ya empleaban morteros de yeso y de cal
para construir sus monumentos, en Troya se empleaban piedras unidas con arcilla para la
construcción de los muros, sin embargo, el hormigón como tal, confeccionado con una técnica
mínima, aparece en las bóvedas construidas cien años antes de Cristo. Los romanos dieron un
paso más al descubrir un cemento que fabricaban mezclando cenizas volcánicas con cal viva.
Este cemento se puede hallar hoy en día en la localidad de Pozzuoli. De hecho, el Panteón de
Roma ha sido construido con este cemento y su cúpula de 44 metros de luz está fabricada con
hormigón.
hay una personalidad clave en la historia del cemento: Louis Joseph Vicat, un científico y
divulgador francés, considerado como el padre del cemento. En 1817 inventó el sistema de
fabricación de vía húmeda, que se sigue empleando en la actualidad, mientras estudiaba la
acción destructiva del agua de mar sobre el mortero y hormigón. En 1818 publicó su
“Recherches experimentales” y en 1928 “Mortiers et ciments calcaires“. Estos trabajos
marcaban las pautas a seguir en la fabricación del cemento por medio de mezclas calizas y
arcillas dosificadas en las proporciones convenientes y molidas conjuntamente.
El cemento se presenta de una forma de polvo fino, de color gris que mezclado con agua se
forma una pasta que endurece al secarse, por la primera de estas características y por
necesitar agua para su fraguado se le define como un aglomerante hidráulico. Es obtenido
mediante una fabricación que utiliza generalmente dos materias primas, una caliza con alto
contenido de cal en forma de calcio y un componente rico en sílice constituido normalmente
por arcilla o eventualmente por una escoria de alto horno.
El motivo de añadir yeso al cemento es para retardar (controlar) el fraguado, ya que, si solo se
muele el Clinker, al mezclarlo con el agua fraguaría casi inmediatamente, y no permitiría ni su
manipulación ni su instalación. La retardación de la hidratación inicial del cemento depende de
la presencia de los iones SO4.