Introducción

Uno de los objetivos centrales de la medicina humana y veterinaria es la identificación

de los factores o agentes que causan las enfermedades. La identificación de la causa
es importante para establecer tratamientos y, sobre todo, para aplicar medidas
preventivas. Al respecto, es importante considerar si la causa es única o múltiple. En el
campo de las enfermedades infecciosas la causa suele ser sólo una por lo que la
complejidad para determinar la relación causa–efecto es menor. En las enfermedades
crónico–degenerativas, sin embargo, el marco teórico prevaleciente es la hipótesis
multicausal o multifactorial, que afirma que la enfermedad se explica en función de la
presentación organizada de conjuntos variables de factores de riesgo, que son las
características que aumentan la probabilidad de que una persona o un animal sanos
desarrollen una enfermedad.
El factor de riesgo es causal cuando su presencia contribuye a explicar la ocurrencia de
una enfermedad y constituye un marcador cuando sólo aumenta la probabilidad de que
se presente el efecto, sin que su presencia ayude a explicar la ocurrencia del
padecimiento.
Una causa se ha definido como un evento o un estado de la naturaleza que inicia o
permite —sólo o en conjunto con otras —otra secuencia de eventos que resultan en un
efecto. 
 
También se define la causa como lo que se considera como fundamento u origen de
algo, la razón, motivo u origen de algo o como el factor que es posible o conveniente
alterar para producir, modificar o prevenir un efecto.

En epidemiología, la causalidad se define como el estudio de la relación etiológica entre

una exposición, por ejemplo la toma de un medicamento y la aparición de un efecto
secundario. Resultado (uso de métodos, cambio de prácticas, erradicación de una
enfermedad, participación en un programa, etc.)

Una asociación puede definirse como la dependencia estadística que existe

entre dos o más factores, donde la ocurrencia de un factor aumenta (o
disminuye) a medida que varía el otro;16 sin embargo, la existencia de
asociación no implica necesariamente causalidad. Una asociación causal (o
relación de causa–efecto) se manifiesta cuando el cambio en la frecuencia o
intensidad de la exposición es seguido por un cambio en la frecuencia o
intensidad del efecto.

TIPOS DE ASOCIACIÓN

La asociación es el grado de dependencia o independencia entre dos variables. Hay dos tipos
principales de asociación.

1)

asociación no estadística.

2)

asociación estadística.

Asociación no estadística: La asociación no estadística entre una enfermedad y un factor causal

hipotético es aquella asociación que tiene lugar por casualidad; es decir, le frecuencia de aparición

conjunta de la enfermedad y del factor no es mayor que la que se producirá por casualidad..

Ej: Mycoplasma felis y conjuntivitis en gatos; M. felis sé aísla en numerosas ocasiones de casos de

conjuntivitis en felino, pero este en un microorganismo presente normalmente en la conjuntivitis y

por lo tanto, también se aísla en gatos sanos.

Asociación estadística.: Son aquellas en las que las variables están relacionadas estadísticamente;

es decir, las dos variables aparecen conjuntamente con mayor frecuencia de la esperada por
simple

azar. La asociación estadística no indica que debe existir necesariamente una relación causal.

Asociaciones causales: En epidemiología, para que una asociación sea causal debe existir una

interacción biológica (o social) entre la causa y el efecto (enfermedad). Una covariacion es causal

cuando un cambio en la ocurrencia de la causa provoca una variación en la incidencia

(manteniéndose constante el resto de variable).

Asociaciones no causales.: Se producen cuando una variable es causa de otra dos, de manera que

estas dos varía conjuntamente. Cuando la variable causal no se tiene en cuenta, recibe el nombre

de variable confosora. Esta variable debe vigilarse y detectarse; en caso contrario, se puede llegar

a conclusiones erróneas y a veces, ridículas. En ocasiones, es muy difícil valorar si una relación

causal o no; para aceptarla como tal, debe darse una explicación lógica. La relación puede ser

directa, indirecta o de ambos tipos a la vez.

Otros conceptos generalmente usados en epidemiología son: factores de riesgo (causas) e

indicador de riesgo (se aplica a las causas o a las relaciones espureas). Finalmente, las causas se

pueden dividir, según sus efectos en causas suficientes y causas necesarias.

Causas suficientes: Es aquella que produce inevitablemente un efecto. Casi siempre comprende
un grupo de componentes causales. Por ejemplo, la brucelosis esta producida por diversas
especies

de Brucella, pero su presentación depende también del estado inmunitario del animal, de la

exposición del mismo a la bacteria, etc. Este conjunto de causas es lo que se denomina causa

suficiente. La eliminación de un componente de la misma determina que la causa sea suficiente

para producir la enfermedad.

En consecuencia, no es preciso identificar todos los componentes de la causa suficiente para

establecer las medidas de control. Una enfermedad puede tener diferentes causas suficiente.

Causa necesaria: En un componente indispensable de todos los grupos de causas suficiente. Por

ejemplo, el virus del moquillo es una causa necesaria para que se produzca la enfermedad

COMPENDIO DE EPIDEMIOLOGIA ENRIQUE PARDO 2006