Proceso de Causalidad en Epidemiología

La epidemiología es una ciencia que realiza diversas tareas, unas de las más importantes son
la prevención de las enfermedades y la promoción de la salud, ambas realizadas mediante el
descubrimiento de las causas de la enfermedad. El conocimiento de la causalidad de una
enfermedad es importante tanto para su prevención, como para su diagnóstico y tratamiento.
El concepto de causa tiene diversos significados, aquí entra el concepto de causa suficiente o
necesaria, la cual es suficiente cuando produce el efecto y necesaria cuando el mismo no
puede desarrollarse en su ausencia, cada causa suficiente tiene como componente una causa
necesaria, y en ocasiones una causa suficiente no es un factor, sino un conjunto de
componentes. Es importante destacar la importancia de la fracción atribuible, la cual puede
utilizarse para cuantificar el efecto previsible de eliminar un factor específico.

Los factores en el proceso de causación pueden ser necesarios, pero en la mayoría de las
ocasiones no son suficientes para provocar una enfermedad. Estos factores se clasifican en
factores predisponentes, como la edad, el sexo o el padecimiento previo de una enfermedad,
factores facilitadores, como la pobreza y alimentación, vivienda y atención médica
inadecuada, factores desencadenantes, como la exposición a un agente nocivo y factores
potenciadores, como la exposición repetida o un trabajo duro, que pueden agravar una
enfermedad. La interacción se conoce como el efecto de dos o más causas que actúan
simultáneamente y excede los efectos esperados de la causa individualmente.

Podemos mencionar dos esquemas de suma importancia en esta área, los cuales son la
jerarquía causal, la misma presenta las causas y los factores de riesgo inmediatos (factores
precipitantes) y los factores de riesgo indirectos (factores facilitadores), y por otro lado está
el esquema de Exposiciones Múltiples Efectos Múltiples, el cual enfatiza las relaciones
complejas entre las exposiciones ambientales y los efectos sobre la salud infantil.

La inferencia causal es el proceso por el cual se lleva a cabo la determinación de las causas
de una enfermedad. Los criterios de causalidad cumplen la función de concluir si un factor es
o no causa de enfermedad, estos criterios son: la relación temporal, en donde es indispensable
que la causa sea anterior al efecto; la verosimilitud, una asociación es probablemente más
causal cuando es compatible con otros conocimientos; coherencia, presente cuando varios
estudios llegan a las mismas conclusiones; fuerza de la asociación, cuando se indica una
asociación intensa entre la causa y el efecto; reversibilidad, se presenta cuando la eliminación
de una causa da como resultado la reducción del riesgo a desarrollar la enfermedad; diseño
del estudio, para probar una relación de causalidad y pueden ser estudios experimentales,
estudios de cohorte, estudios transversales y estudios ecológicos; interpretación causal de los
datos empíricos, aquí no existen criterios fiables para determinar si una asociación es causal
o no.