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Abril 2005

Los Altibajos del pH de Tintas

Desde la introduccin de tintas flexogrficas con base agua en industrias corrugadoras y envasadoras de cartn preimprimido, el mantenimiento y monitoreo del pH de stas has sido un problema constante. El mayor reto se presenta en lograr que operadores examinen tintas mientras desempean infinidades de actividades requeridas en la marcha de trabajos. Recientemente tintas con pH neutro y estable han salido a la venta que permiten mayor facilidad de uso y mejor eficiencia en produccin. Lamentablemente existe alguna confusin sobre diferencias entre ellas. Este artculo propone aclarar el tema adems de explicar sus ventajas y desventajas. El conocimiento de tales nuevas opciones de tinta requiere entendimiento bsico de tintas convencionales de base agua actualmente usadas para envasado corrugado y preimprimido.

Tintas Convencionales de Base Agua

La Escala de pH
0 1 2 3 4 5 6
Neutro
Leche cido de Batera cido Sulfrico Vinagre, Jugo de Limn Jugo de Naranja, Soda

Tintas convencionales de base agua generalmente son compuestas de slidos y lquidos. Slidos consisten en aditivos, resinas y pigmentos, los ltimos cuales pueden servir como colorantes o rellenos. Voltiles o lquidos son compuestos de agua, solventes y aminos. Slidos logran suspenderse en estado lquido al mantener el pH por encima del nivel requerido para sostener resina en solucin, tpicamente entre 8,5 9,5. Cuando disminuye el pH a menos de este nivel, la tinta se espesa y con tiempo se gelatiniza o solidifica. Aumenta De tal modo que tinta circula por la prensa y se transfiere al sustrato, Acidez voltiles que ayudan mantener slidos en estado lquido comienzan a evaporar, especialmente cierto de amonaco, un amino comn utilizado en tintas de base agua. Conforme se evaporan aminos, el pH de tintas se reduce y resulta en un incremento en viscosidad. Como la mayora de operadores de prensa reconocen sntomas de alta viscosidad, intentan solucionar dicha situacin al agregar agua a la tinta, cuando el verdadero problema es un pH bajo. Con tiempo puede bajar tanto que la tinta deja de imprimir. Afortunadamente fabricantes de tintas y proveedores de resinas han encontrado una solucintintas de pH estable y neutro. Desafortunadamente existe cierta confusin sobre las diferencias entre ellas.

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Amonaco Agua con Jabn Blanqueador Lquido Destapador de Drenaje Recomendada para Tintas Flexo de Base Agua

Tintas de pH Neutro
Las tintas de pH neutro contienen esencialmente los mismos componentes que tintas convencionales de base agua, pero usan diferentes resinas solubles en un pH de cerca de 7. Son estas resinas que Aumenta permiten elaborar tintas que imprimen bien a travs una extensin de Alcalinidad (Base) pH ms amplio (7,09.5). Las resinas de pH neutro requieren menos aminos y permanecen solubles a un pH ms bajo, lo cual permite que la tinta corra ms limpia que las convencionales sobre una trayectoria ms larga, con mucho menos atencin. Operaciones de prensa de hasta 12 horas y de envasado corrugado de 25,000 se han logrado con estas tintas, sin parar a limpiar placas.
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Tintas de pH neutro incluso se han visto proveer mayor consistencia de matiz que las de base agua. Sin embargo, el ms mayor impacto pudiese ser en prensas transferentes de vaco, donde el flujo de aire complica hasta ms la evaporacin de aminos. El reducido contenido de aminos de tintas de pH neutro mejora fuertemente la estabilidad de lados de prensa, as permitindole a la tinta que permanezca abierta por ms tiempo en prensas transferentes de vaco y reduciendo los tpicos problemas asociados con tintas convencionales de base agua. Ahora se estar preguntando: Por qu todo mundo no usa estas nuevas tintas? La respuesta es el costo. A base del precio por libra, estas tintas son ms caras porque son relativamente nuevas y se producen en menor cantidad que las convencionales de base agua. Como con cualquier producto, el costo quiz disminuya mientras incrementa la demanda. Diferencias entre el precio por libra son moderadas cuando se consideran en calculaciones el reducido tiempo de paro y eliminacin en efecto de qumicos de prensa. An con estas consideraciones, el precio por libra no siempre justificar la necesidad o el costo de cambiar a stas. Otro punto que considerar es que tintas de pH neutro no podrn ser compatibles con otras tintas o aditivos utilizados en la planta. El personal de planta debern tener un entendimiento completo de este hecho antes de usarlas. Sobre todo, tintas de pH neutro ofrecen ventajas cuando se desea mejor consistencia impresa, ms alta eficiencia de prensa y superior rendimiento de imprenta (en comparacin con las tintas convencionales con base en agua). Plantas con operaciones largas de produccin, que necesitan lograr mayor eficiencia operacional, incluso encontrarn que estas tintas satisfacen sus necesidades.

Tinta de pH Estable
Y qu de aquellas plantas que tienen operaciones de produccin mayormente cortas o medianas? Las tintas de pH estable cierran la brecha entre tintas convencionales de base agua y tintas de pH neutro. Estas tintas generalmente se producen ya sea al mezclar resinas con pH neutro con dispersiones convencionales basadas en agua para crear una tinta hbrida, o al utilizar tintas convencionales de base agua, fabricadas con aminos no voltiles (como sodio hidrxido) para rendir mejor estabilidad de pH. (Note: Tintas de pH neutro bsicamente son una clase de tinta de pH estable. Esta terminologa frecuentemente se confunde en nuestra industria.) Las ventajas de tintas de pH estable son variaciones significantemente reducidas de pH, mejor consistencia de matiz y superior eficiencia de prensa debido a reducido tiempo de paro de prensa para limpiar placas. Los beneficios del incremento de pH y estabilidad de viscosidad son parecidos a los de tintas de pH neutro, pero el tiempo en que mantiene estabilidad de pH es ms corto. Esto las hace mejor equipadas para el ambiente actual de operaciones relativamente cortas de prensa. Otra ventaja es que son ms compatibles con otras tintas y aditivos empleados en la mayora de plantas, lo cual facilita la transicin de tintas convencionales de base agua. Lamentablemente, ambas tintas de pH estable y neutro son ms propensas a problemas de resistencia al agua. Si bin, sta es una cuestin bastante significante para la industria corrugadota, fabricantes de tintas ya han estado buscando maneras de superar el problema, ya que no soler ser un problema de largo plazo. Es difcil determinar diferencias en costo entre tintas de pH estable y tintas convencionales de base agua porque cada fabricante de tintas maneja diferentes mtodos de tratar con el problema. Si su operacin se enfoca nicamente en el precio por libra y no considera mayores eficiencias operativas, ninguna de estas tintas probablemente ser la opcin correcta. An, considere cunto cobra una prensa por hora de produccin, y despus calcule el tiempo de paro de cada abrir y cerrar de prensa cada media hora para limpiar placas. Si entonces examina el costo por hora de cada color impreso, la comparacin del costo por libra empieza a verse ms ventajosa cuando se compara a tintas convencionales de base agua. Una cuestin final es que existe alguna diferencia de opinin sobre la cantidad de resina de pH neutro que debe mezclarse con sistemas de dispersin a base de agua para producir tintas de pH estables. Esto puede afectar el rendimiento de la tinta a lo largo de la operacin de prensa. Cuando se utiliza ms resina de pH neutral, la tinta permanece estable por ms tiempo, pero tambin cuesta ms por libra. Si sus operaciones de prensa tpicamente duran entre una y dos horas, no necesita pagar por una que se mantiene estable por ocho horas. Por eso, como siempre, es importante que su proveedor de tintas verdaderamente conozca su necesidad de encontrar el balance entre la relacin de costo y las ventajas para cada planta u operacin regional. Aqu abajo est una lista breve de las ventajas y desventajas de tintas de pH estable y neutro:

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Ventajas de tintas de pH estable y neutro: 1 2 3 4 5 6 7

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Menos tiempo de paro de prensa para limpiar placas. Estabilidad de pH/Viscosidadmenos tiempo monitoreando la estacin de prensa. Mayor rendimiento de tinta para prensas transferentes de vaco. Menos espuma comparado con tintas convencionales. Mejor consistencia de matiz. Reduccin en niveles VOC. Potencialmente reducida obturacin del anilox.

Desventajas de tintas de pH estable y neutro: 1 2 Ms caras que tintas convencionales o de pH estables. No siempre son compatibles con otras tintas en la planta (slo las tintas de pH neutro).

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