APUNTES SOCIOLOGÍA COMO CIENCIA- PROF.

ESTRELLA CABALLERO

LA SOCIOLOGÍA COMO CIENCIA / MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN (Quinto año Sociología)

LA SOCIOLOGÍA COMO CIENCIA

¿qué es la ciencia?

Ciencia es la utilización de métodos sistemáticos de investigación empírica, análisis de datos,

elaboración teórica y valoración lógica de argumentos para desarrollar un cuerpo de conocimiento
acerca de una determinada materia.
Según esta definición, la sociología que conlleva la aplicación de métodos sistemáticos de
investigación empírica, el análisis de datos y la valoración de teorías según las pruebas existentes y
con un argumento lógico.
Sin embargo, es diferente estudiar a los seres humanos que observar los fenómenos del mundo
físico.
A diferencia de los objetos de la naturaleza, los humanos son seres auto conscientes que confieren
sentido y finalidad a lo que hacen.

¿Cómo puede ayudarnos la sociología en nuestra vida?

La sociología tiene muchas consecuencias prácticas para nuestra vida, tal y como subrayó Mills
cuando desarrolló su idea de la imaginación sociológica.

Conciencia de las diferencias culturales

En primer lugar, la sociología nos permite ver el mundo social desde muchos puntos de vista. Con
frecuencia, si comprendemos realmente cómo viven otros, también adquirimos un mejor conocimiento
de sus problemas.
En segundo lugar, la investigación sociológica ofrece una ayuda práctica en la evaluación de los
resultados de las políticas.
En tercer lugar, la sociología puede señalarnos el camino del autoconocimiento, es decir, de una
mayor comprensión de uno mismo.
Cuanto más sepamos acerca de por qué actuamos como lo hacemos y sobre el funcionamiento
general de nuestra sociedad, será posible influir en nuestro propio futuro.

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A mediados del siglo XIX, cuando Comte le dio nombre a la Sociología, reinaba un clima de gran
optimismo respecto a las posibilidades que el conocimiento científico podía acarrear para el bienestar
de la humanidad.
Del mismo modo que el progreso de las Ciencias Naturales había plasmado en un rápido desarrollo
de la técnica y de la producción, se pensaba que un conocimiento científico de las leyes de la
sociedad humana podía ser la llave para resolver los problemas sociales. Por esto, los primeros
sociólogos se pusieron como objetivo el descubrimiento de unas leyes generales de alcance universal
análogas a las formuladas en Ciencias Naturales, que regirían el orden social.
Cuando la Sociología empírica comenzó a practicarse sistemáticamente, quedaron en evidencia
algunas dificultades en el proyecto original.

La Sociología es una ciencia porque:

• La Sociología es una ciencia empírica.
Se refiere a hechos observables y busca descubrir las relaciones que existen entre ellos, tal
como efectivamente se dan.
• Los enunciados que forman el conocimiento sociológico, son verificables, ya que pueden ser
constatados con la realidad.
• La Sociología, como todas las ciencias, es abierta. El conjunto de conocimientos que los
sociólogos han construido a través de la investigación, es, por definición, provisorio. La tarea
de la ciencia es preguntarse permanentemente por las cosas que suceden en el mundo y poner
en duda las cosas que sabemos o creemos saber.
• El conocimiento sociológico es objetivo. Ello significa que procura enfocar los problemas
desde el punto de vista de sus propias características, antes que sobre la opinión que el
sociólogo tenga de ellos. Objetividad no significa indiferencia moral, es más, muchos
sociólogos han sabido combinar con éxito la investigación con la práctica política o social, entre
los clásicos, Marx, Durkheim y Weber.
• La Sociología es una ciencia crítica.
Pone permanentemente en cuestión las certezas que provienen del sentido común, la tradición
y la ideología.
Para que tengan carácter científico, las afirmaciones tiene que haber sido puestas a prueba en
forma rigurosa, lo que no sucede con los prejuicios.

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¿Cómo se trabaja en Sociología?

Se trata de un proceso dinámico, en el cual a veces el orden no tiene por qué ser demasiado rígido y
donde algunas etapas se superponen a otras. Además, las diferencias en los encares metodológicos
hacen que sea difícil el plateo de un único modelo de investigación. De todos modos, hay algunas
tareas que siempre hay que enfrentar.

1) La primera tarea en la investigación sociológica es la formulación de un problema. Esto es más

fácil de decir que de hacer.

Una vez que el problema se nos ocurre, debemos darle límites precisos, de modo de hacerlo
manejable.

2) Utilizar conceptos. Los conceptos son abstracciones que construimos sobre la base de las
características comunes de los objetos observados; los significados pueden ser muy distintos para las
diferentes personas, por lo cual es necesario precisarlos adecuadamente por medio de definiciones
conceptuales. El conjunto de conceptos así definidos forman un esquema al cual se atiene el
sociólogo durante su investigación y que permite que los demás entiendan qué fenómenos está
designando y qué relaciones presupone entre ellos. Algunos conceptos son tan abstractos, que es
necesario especificar claramente cómo van a ser medidos; a estas definiciones que consisten en
instrucciones sobre cómo medir un fenómeno les llamamos definiciones operacionales.

A estos conceptos que designan cualidades que varían de una persona a otra se les llama variables.
La edad, el sexo, la ocupación, el nivel educativo, la clase social, el ingreso, etc., son algunas
variables que se usan más frecuentemente en Sociología.

3) Una vez que el problema y las variables más importantes que intervienen en él han sido
explicitadas, el sociólogo tratará de formular hipótesis.
Una hipótesis, es un enunciado que relaciona dos o más conceptos o variables y que será puesto a
prueba durante la investigación.
El sociólogo suele trabajar con un conjunto interrelacionado de hipótesis, a las que llamamos
“sistema de hipótesis”.

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4) Decimos que las hipótesis deben ser puestas a prueba en la experiencia, pero ¿cómo?
Los sociólogos buscan la “experiencia” allí donde está naturalmente, en la calle, en las casas, y en
la cabeza de la gente.
Esto se hace a través de un conjunto de procedimientos llamadas “técnicas de investigación
social”, tales como la encuesta, la entrevista, la observación, etc., entre las cuales se eligen según
las necesidades del problema.
Los instrumentos de registro y medición, que además, siempre son específicos para una
investigación y nada más, como una pauta de observación o un cuestionario para una encuesta.
Son instrumentos que hacen posible tomar nota cuidadosamente de las conductas observadas de
las personas, o registrar sus respuestas, de modo que la información que se obtiene sea objetiva y
confiable.

5) Finalmente la observación obtenida es procesada y analizada. ¿Se verificaron nuestras hipótesis,

o resultaron falseadas? ¿Qué nos dicen los datos que tenemos entre manos? La etapa de análisis
es compleja y requiere dosis iguales de rigor e imaginación. Rigor, para no “hacer decir” a los datos
cosas que no son; imaginación para ver y dar sentido a las relaciones encontradas entre las
variables. La información solo adquiere significado a través de la interpretación que hace el sociólogo,
el cual puede así, dar respuesta a su problema de investigación. No importa en definitiva si las
hipótesis no resultaron cierta; de todos modos se habrá hecho una acumulación de conocimientos
sobre el tema que permitirá encaminar futuros estudios.

6) Los resultados de la investigación son presentados en informes que incluyen, no sólo lo que al final
se obtuvo, sino todos los pasos intermedios, desde la formulación del problema. Los informes suelen
incluir datos, gráficos y tablas donde la información resulta resumida y fácilmente comprensible para
el lector. Los aspectos técnicos y metodológicos son importantes, porque posibilitan que otros
sociólogos puedan repetir o replicar la investigación, controlando así sus resultados.

Bibliografía:

Giddens, Anthony, Sociología, Ed. Alianza, Barcelona, 2000

Marrero, Adriana, Introducción a la Sociología, FCU, Montevideo, 1998
Macionis y Plummer, Sociología, Ed. Pearson, Madrid, 2007