Estudiaremos a continuación el diagrama de fases Hierro-Carbono.

La mención de la palabra “fases” ya nos indica que

estamos hablando de una mezcla, como las que vieron en química, como agua con azúcar, pero en este caso, lo
dedujeron, hierro y carbono.

En el gráfico observamos en primera instancia los ejes. En el vertical tenemos temperaturas en grados Celsius, en el
horizontal vemos dos ejes:
- El azul, que representa porcentaje de Cementita (Fe3C) masa en masa respecto al hierro, el cual no continuaremos
explorando en esta explicación
- El negro, que representa porcentaje de carbono masa en masa respecto a la solución hierro carbono, y sobre el cual
tomaremos referencia.

El anterior es una parte del diagrama hierro carbono, Fe-C, que corta superando el 2,1% de carbono, límite de lo que
consideramos aceros.

A continuación mostramos uno tamaño real al 6,67% de carbono (que es el límite de solubilidad del mismo), en el que
están representadas también las fundiciones, con menos detalle en la parte de aceros.

Definamos la palabra Eutéctico: significa que el punto de fusión es el mínimo. Eutectoide significa que la transformación
de la Austenita se da en el punto de temperatura mínimo posible.

Observemos varios puntos de interés en el primer gráfico:

- La flecha en el eje horizontal marca 0,77% de carbono, el punto Eutectoide, en el que por debajo de la
temperatura crítica tenemos exclusivamente el microconstituyente Perlita. Por encima de la temperatura critica
A1 (723°C) encontramos que se transforma en Austenita.
- A la izquierda del Eutectoide, a medida que el contenido disminuye, se va transformando la Perlita en hierro alfa
o Ferrita, en el período que se denomina Hipoeutectoide. Entre la temperatura crítica A1 y la temperatura critica
A3, la perlita se transforma en Austenita y el hierro alfa progresivamente con el aumento de la temperatura,
también, por lo que podemos encontrar Austenita Y Ferrita a la vez.
 - A la derecha del Eutectoide, a medida que el contenido de carbono aumenta, la Perlita se va transformando en
Cementita (Fe3C). Entre la temperatura crítica A1 y la temperatura critica A3, la perlita se transforma en
Austenita y la Cementita progresivamente con el aumento de la temperatura, también, por lo que podemos
encontrar Austenita Y Cementita a la vez.
- La temperatura A2 es la temperatura de Curie, y es aquella en la cual la Ferrita pierde las propiedades
ferromagnéticas que tiene
- Por encima de la temperatura crítica A3 comenzamos a encontrar líquido.
- En el 2,1% de carbono consideramos el límite para aceros, más allá de este punto consideramos al material una
Fundición. Además la temperatura crítica A3 se estabiliza en 1147°C.

Observando el segundo gráfico estudiamos los puntos de interés pasando el 2,1% de carbono:

- En 4,3% de carbono tenemos el punto Eutéctico, que como mencionamos previamente, es el punto en el que la
temperatura de fusión es mínima, los microconstituyentes, superada la temperatura critica A3, pasan
directamente al estado líquido.
- Entre el 2,1% de carbono y el Eutéctico, por debajo de la temperatura crítica A1 encontramos Perlita, Cementita
y Ledeburita II. Por encima de la temperatura crítica A1 y hasta la temperatura crítica A3 la Perlita se transforma
en Austenita y la Ledeburita II en Ledeburita I. Por encima de la temperatura crítica A3 la Cementita y la
Ledeburita pasan al estado líquido, variando la temperatura en la que lo hace la Austenita con el porcentaje de
carbono.
- Entre el 4,3% de carbono y 6,67% de carbono (el límite de solubilidad), por debajo de la temperatura crítica A1
encontramos Cementita y Ledeburita. Por encima de la temperatura crítica A1 y hasta la temperatura crítica A3
la Ledeburita II se transforma en Ledeburita I. Por encima de la temperatura crítica A3 la Cementita y la
Ledeburita pasan al estado líquido, variando la temperatura en la que lo hace la Cementita con el porcentaje de
carbono.
- Rara vez se utilizan materiales que superen el 4,3% de C.

Ahora que sabemos las transformaciones que tienen lugar en el diagrama de fases Hierro-Carbono, procedemos a
explicar las propiedades de los microconstituyentes mencionados:

La Ferrita o hierro-α (alfa) es una de las estructuras cristalinas del hierro. Cristaliza en el sistema cúbico centrado en el
cuerpo (BCC). L as ferritas tienen una alta permeabilidad magnética, lo cual les permite almacenar campos magnéticos
con más fuerza que el hierro.
La ferrita es el más blando y dúctil constituyente de los aceros. Tiene una dureza de 95 Vickers, y una resistencia a la
rotura de 28 Kg/mm2, llegando a un alargamiento del 35 al 40%.. En los aceros aleados, la ferrita suele contener Ni, Mn,
Cu, Si, Al en disolución sólida sustitucional.
Se emplea en la fabricación de imanes permanentes aleados con cobalto y bario, en núcleos de inductancias y
transformadores con níquel, zinc o manganeso, ya que en ellos quedan eliminadas prácticamente las corrientes
parásitas.
Las “ferritas” comerciales son materiales cerámicos ferromagnéticos (sólo la alfa), compuestos por hierro, boro y bario,
estroncio o molibdeno.
Cementita

La Cementita es el microconstituyente más duro de los aceros al carbono. Es un compuesto intermetálico. No es una
solución solida de carbono en el Hierro, como la Ferrita o la Austenita. Cada átomo de carbono que no solubiliza la
ferrita forma un CARBURO DE HIERRO O CEMENTITA (Fe3C).
Su cristalografía ortorrómbica es un poco más compleja, con 12 átomos de hierro y cuatro de carbono por celda
elemental.
Lo más importante es su gran dureza por encima de los 960 Vickers y su carácter frágil.
La Cementita puede encontrarse formando diferentes microestructuras dependiendo del porcentaje de carbono del
acero.

Imagen: 1) Cementita formando PERLITA en un acero de bajo porcentaje de carbono. 2) Matriz de PERLITA más
CEMENTITA en el límite de grano en un acero de alto porcentaje de carbono. c) Matriz de CEMENTITA con glóbulos de
PERLITA en una fundición.
Según vamos aumentando el porcentaje de carbono en el acero aumenta la concentración de CEMENTITA de nuestro
acero.
Inicialmente cuando el porcentaje de carbono es bajo, la CEMENTITA comienza aparecer en los límites de grano
combinado con la FERRITA en forma de láminas alternas (PERLITA). Si vamos aumentando el porcentaje de carbono de
nuestra aleación, empiezan a crecer los granos de PERLITA, hasta el 0.77% de carbono, donde todo es PERLITA. Según
vamos añadiendo carbono continúa apareciendo CEMENTITA (Fe3C) en los límites de grano, y su concentración va
aumentando, reduciéndose la concentración de PERLITA, quedando la PERLITA sobre una matriz de CEMENTITA. Ésta es
la principal razón por la que el acero cuanto más carbono, más duro y más resistencia mecánica posee, aunque aumenta
también su fragilidad.

La Cementita puede observarse como la parte blanca sólida.

La Perlita es un constituyente formado por colonias, dentro de las cuales las láminas se orientan en la misma dirección;
laminas claras de Ferrita y láminas oscuras de Cementita.
Sus propiedades pueden considerarse intermedias entre lo blando y dúctil de la Ferrita y lo frágil y duro de la Cementita.
Aparece en general en el enfriamiento lento de la austenita. Según la velocidad de enfriamiento las láminas aparecen
más o menos juntas. La Perlita Fina aparece tras el tratamiento térmico de Normalizado y la Perlita Gruesa que aparece
tras el Recocido.

La Perlita es resistente y tenaz.

Resistencia medanica: 80 kg/mm² – 800 MPa
Alargamiento: 15%

La distancia interlaminar de la Perlita está relaccionada con su dureza:

PERLITA GRUESA (Enfriamiento lento):200HB
PERLITA NORMAL (Enfriamiento en horno más rápido):220HB
PERLITA FINA (Enfriamiento al aire): 300HB

En promedio, 200 Vickers, para ponerlo en unidades comparables a las que venimos dando.
Aclaro además, Frágil no significa débil, solo significa que superada la tensión que soporta el material, quiebra en vez de
deformarse plásticamente.

AUSTENITA es la solución sólida del carbono (C) en el hierro gamma (γ). Estando el carbono en el interior de la
estructura cristalina del hierro y homogeneizándose en toda su estructura.
El hierro no es capaz de solubilizar el carbono a temperatura ambiente. En cambio, cuando lo calentamos, se transforma
en una estructura cristalina que sí es capaz a solubilizar el carbono. Ahora sí, el carbono cabe en los huecos que hay
entre los átomos de hierro formando una solución solida de inserción, homogeneizándose en toda su estructura.
La AUSTENITA no es estable a temperatura ambiente, cuando se enfría lentamente vuelve a convertirse en hierro alfa,
bajando de nuevo la solubilidad del carbono en el hierro. (Aunque existen aceros con contenidos de cromo (Cr) y níquel
(Ni) que sí mantienen la estructura austenítica a temperatura ambiente).
Dependiendo de la velocidad a la que enfriemos la AUSTENITA, podemos conseguir diferentes microestructuras como
PERLITA (Velocidad lenta con difusión de átomos), BAINITA (Velocidad moderada con difusión de átomos), MARTENISTA
(Velocidad rápida sin difusión de átomos).

La AUSTENITA admite Carbono hasta que quedan ocupadas todas las posibles posiciones en el centro de las aristas y
también en el centro de la celda elemental, alcanzando 4 átomos de C por celda elemental con un porcentaje de
carbono en peso de hasta 2,1%. Aquí puede estar la razón por la que acotamos a los aceros hasta un 2.1% de carbono y
con mas carbono comienzan las fundiciones.
Dureza de 305 vicker y tensión de alargamiento máxima de 100kg/mm2, alargamiento de un 30 %

Si además de C existen otros átomos de otros elementos – por ejemplo Cr, V, W, Si – en solución sólida, se distorsiona su
red la estructura cristalina y la solubilidad máxima del carbono resultaría ser inferior a 2,11%.

Ferrita + Perlita gruesa. Acero 4140.

Ledeburita I: es el constituyente eutéctico que se forma al enfriar la fundición líquida de 4.3% C desde 1145°C. Está
formada por 52% de Cementita y 48% de Austenita de 2,1% C. La Ledeburita no existe a temperatura ambiente en las
fundiciones ordinarias debido a que en el enfriamiento se transforma en Cementita y perlita; sin embargo en las
fundiciones se pueden conocer la zonas donde existió la Ledeburita por el aspecto eutéctico con que quedan las
agrupaciones de perlita y Cementita.

Ledeburita II: a temperatura ambiente se compone de Cementita que se separa de la Austenita a medida que el metal
se enfría y perlita. La perlita viene de la Ledeburita I al enfriarse por debajo del a temperatura critica A1 lentamente (con
enfriamientos más rápidos aparece la Bainita, y más rápidos aun, la Martensita, pero los veremos en la parte de
tratamientos térmicos).

La Ledeburita posee alta dureza y fragilidad.

En los siguientes graficos Podemos observar como se van transformando los granos del acero con la temperatura: