EL QUETZAL

El Quetzal -específicamente el Quetzal Resplandeciente (Pharomachrus mocinno), una de las 5

especies de quetzales- es el ave nacional de Guatemala y simboliza libertad.

El 5 de septiembre se conmemora el Día Nacional del Quetzal para enaltecer su valor y significado,
símbolo patrio según lo establecido en el Decreto No. 33 del 18 de noviembre de 1871, donde fue
declarado como Ave Nacional de Guatemala, por el entonces presidente Miguel García Granados. El
quetzal es reconocido por su largo plumaje.

Las plumas de la cola del macho llegan a medir hasta 90 centímetros mientras que la hembra carece
de ellas y de cresta.

En la actualidad el Quetzal es mucho más que el Ave Nacional, forma parte de la moneda nacional
desde 1924, misma que lleva su nombre; también sobresale en el Escudo Nacional de Guatemala,
desde 1871. Es la única ave en el mundo que al perder su libertad y ser enjaulada, muere de tristeza.

En Guatemala, las autoridades la protegen porque representa nuestra democracia, libertad y

soberanía a la que por decisión libre, hemos optado todos los guatemaltecos.

A pesar de la vasta región en la que se extiende el hábitat del quetzal, tan solo Guatemala es el
pueblo que mejor ha permeado la veneración del quetzal en su cultura. Leyendas, tradiciones y
manifestaciones artísticas tradicionales están empapadas del verde del quetzal y de su misticismo.
Incluso, es parte del escudo de la bandera nacional, se menciona en himno de la nación guatemalteca,
y también figura en el himno nacionaly además es inspiración de canciones y poetas contemporáneos.

El Quetzal y los mayas

En el pasado, esta especie se consideraba divina por los mayas. Los aztecas creían que esta ave era
el “Dios de Aire” y lo veían como símbolo de bondad y luz. Su larga cola llena de plumas verdes era
venerada simbólicamente en primavera para el crecimiento de la flora. Vice en ecosistemas
ubicados en lo alto de las montañas, incluyendo bosques de niebla.

El quetzal se ha considerado como el ave tutelar, o protectora, del pueblo maya. Está en la pintura,
escultura y arquitectura. Su color era el color de lo divino, el mismo color del jade. El quetzal está
presente en múltiples relatos mayas guatemaltecos. Verbigracia, el quetzal era un ave sagrada para
el pueblo de Cotzumalguapan pues formaba parte de sus rituales mágicos, incluso existe una antigua
danza en honor a esta ave: el festín de Quetzalcotzumal.

El Quetzal no solo representa la libertad de la cultura tradicional maya, sino que también es uno
de los guías espirituales (nahuales) de los mayas. Para la cosmovisión maya de toda Mesoamérica,
era símbolo de fertilidad, abundancia y poder por lo que era un ave considerada como sagrada.
Otra interpretación del valor divino del quetzal en la cosmogonía maya guatemalteca, viene dada
por la conversión de la orquídea en esta ave. Para los mayas, la orquídea era la flor dotada de los
valores y belleza más altos. Fueron los mismos dioses que convirtieron la flor en ave.

Historia

El Quetzal, su pecho y vientre es de color rojo, cuenta la historia que cuando el Conquistador Don
Pedro de Alvarado luchaba con el rey Quiché “Tecún Umán” hirió a éste último mortalmente en el
abdomen, el ave bajó y se posó en la herida, marcando en su pecho de color rojo carmesí intenso.
Sus bellos colores cubren su cuerpo con un plumaje de color verde acompañados de reflejos azules
que puede tornarse hasta violeta.

Leyenda del Quetzal

Muchas son las leyendas guatemaltecas que narran el origen de la mítica ave, sin embargo, hay un
tipo de leyendas que están asociadas a guerreros y emperadores, como es el caso de la leyenda del
guerrero Quetzal y del líder maya Tecún Umán.

En el primer caso, Quetzal era un guerrero quiché cuyo destino estaba marcado por una profecía,
la cual le auguraba la inmortalidad. Su inmortalidad viene a confirmarse cuando al morir, su alma se
transmuta en el ave que conocemos por su mismo nombre.

Tecún Umán era el líder de la tribu Kaqchiquel, que enfrentó al conquistador español Pedro de
Alvarado. Después de una cruel batalla, Tecún quedo herido de muerte. El desenlace de este
episodio se da en dos versiones, la primera, al igual que el guerrero Quetzal, su alma transmuta en
el ave sagrada; por otro lado, es el quetzal quien baja del cielo y mancha su plumaje con la sangre
del valeroso líder en un acto de compasión y honor.

Esta leyenda también es retratada bajo una analogía que narra la lucha de un quetzal contra un
gavilán. Claramente ambas aves representan a los contendientes de aquel suceso que marcó la
historia guatemalteca. Según esta leyenda, previo a la conquista española el quetzal emitía
un hermoso canto. Pero cuando los españoles conquistaron el área mesoamericana y en ella
Guatemala, el ave guardó silencio y no se ha vuelto a escuchar ese bello canto. Derivado de eso, la
tradición oral afirma que el quetzal solo volverá a cantar cuando la tierra sea verdaderamente
libre.

Incluso de este suceso, existe una danza denominada Baile de la Conquista, en la que, el personaje
de Tecún Umán está representando con una máscara que tiene en la cabeza dos quetzales en actitud
de reposo.

El quetzal sobrepasa el concepto del símbolo en Guatemala. Es la unidad monetaria desde 1924,
escudo nacional desde 1871 y también figura en el himno nacional.
Origen del Quetzal

Según la tradición oral, con el soplo divino de los señores del Alba y del Crepúsculo fueron los que
dieron vida al quetzal. Ambos señores soplaron sobre las copas de los árboles de guayacán, y del
remolino de su aliento condensado, entre las hojas verdes y azules de los árboles, emergió una
fastuosa ave con largo plumaje, volando hacia el firmamento.