¿Qué es el cancer?

El cáncer es una enfermedad por la que algunas células del cuerpo se multiplican sin control y se
diseminan a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer comience en cualquier parte del cuerpo humano, formado por billones
de células. En condiciones normales, las células humanas se forman y se multiplican (mediante
un proceso que se llama división celular) para formar células nuevas a medida que el cuerpo las
necesita. Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y las células nuevas las reemplazan.
A veces el proceso no sigue este orden y las células anormales o células dañadas se forman y se
multiplican cuando no deberían. Estas células tal vez formen tumores, que son bultos de tejido.
Los tumores son cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos).
Los tumores cancerosos se diseminan (o invaden) los tejidos cercanos. También podrían viajar
más lejos a otras partes del cuerpo y formar tumores, un proceso que se llama metástasis. Los
tumores cancerosos también se llaman tumores malignos. Hay muchos tipos de cáncer que
forman tumores sólidos. Pero los cánceres de la sangre, como la leucemia, en general no forman
tumores sólidos.
Los tumores benignos no se diseminan a los tejidos cercanos. Cuando se extirpan los tumores
benignos, no suelen volver, mientras que los tumores cancerosos a veces vuelven. Pero los
tumores benignos a veces son bastante grandes. Algunos podrían causar síntomas graves o poner
en peligro la vida de la persona, como los tumores benignos en el cerebro o el encéfalo.

¿Cómo se forma el cáncer?

El cáncer es una enfermedad genética. Los cambios en los genes que controlan el
funcionamiento de las células, en especial, cómo se forman y multiplican, causan el cáncer.
Los cambios genéticos que causan cáncer se producen por estos motivos:
 Errores que ocurren cuando las células se multiplican. 
 Daños en el ácido desoxirribonucleico (ADN) por sustancias perjudiciales en el
medio ambiente, como las sustancias químicas en el humo del tabaco y los
rayos ultravioleta del sol. Para obtener más información, consulte la sección Causas
y prevención. 
 Se pasan por herencia de padres a hijos. 

En general, el cuerpo elimina células con daños en el ADN antes de que se vuelvan cancerosas.
Pero la capacidad del cuerpo disminuye a medida que las personas envejecen. Por eso el riesgo
de cáncer aumenta con la edad.
El cáncer de cada persona es una combinación única de cambios genéticos. A medida que el
cáncer sigue creciendo, ocurren otros cambios. Incluso dentro del mismo tumor, es posible que
las diversas células tengan cambios genéticos distintos.
 ¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas. Actúa evitando que
las células cancerosas crezcan y se dividan en más células. Como las células cancerosas suelen
crecer y dividirse más rápido que las células normales, la quimioterapia tiene mayor efecto en las
células cancerosas. Sin embargo, los fármacos utilizados para la quimioterapia son fuertes y
pueden dañar a las células sanas de todos modos. Este daño causa los efectos secundarios que
están relacionados con la quimioterapia.

Diferentes tipos de quimioterapia

El tratamiento con estos fármacos fuertes se denomina quimioterapia estándar, tradicional o

citotóxica.
Muchos otros tipos de fármacos también tratan el cáncer. Muchos de los fármacos más nuevos se
denominan fármacos dirigidos o terapia dirigida. Los fármacos dirigidos dañan las células
cancerosas bloqueando los genes o las proteínas que se encuentran en las células cancerosas.
Debido a que estos tratamientos actúan específicamente en las células cancerosas, causan
diferentes efectos secundarios y por lo general dañan menos a las células sanas. Otros tipos de
terapia contra el cáncer incluyen hormonas y fármacos que actúan junto con el sistema
inmunitario para combatir el cáncer, un tipo de tratamiento denominado inmunoterapia.

¿Cómo trata la quimioterapia el cáncer?

 Antes de la cirugía o radioterapia, para reducir los tumores. Esto se denomina
quimioterapia neoadyuvante.

 Después de la cirugía o la radioterapia, para matar cualquier célula cancerosa que

persista. Esto se denomina quimioterapia adyuvante.

 Como único tratamiento. Por ejemplo, para tratar cánceres de la sangre o el sistema
linfático, como la leucemia y el linfoma.

 Para el cáncer que vuelve a aparecer después del tratamiento, denominado cáncer
recurrente.

 Para el cáncer que se disemina a otras partes del cuerpo, denominado cáncer metastásico.
Los objetivos de la quimioterapia
Los objetivos de la quimioterapia dependen del tipo de cáncer y de cuánto se haya diseminado. A
veces, el objetivo del tratamiento es destruir todo el cáncer y evitar que vuelva a aparecer. Si esto
no es posible, la quimioterapia puede retrasar o ralentizar el crecimiento del cáncer.
Retrasar o ralentizar el crecimiento del cáncer con quimioterapia también ayuda a controlar los
síntomas causados por el cáncer. La quimioterapia administrada con el objetivo de retrasar el
crecimiento del cáncer a veces se denomina quimioterapia paliativa.

¿Dónde se administra la quimioterapia?

Su equipo de atención médica le puede administrar quimioterapia en la clínica, el consultorio del
médico o el hospital. Algunos tipos de quimioterapia se administran por vía oral, y se pueden
tomar en el hogar.

¿Cuánto dura la quimioterapia?

La quimioterapia generalmente se administra durante un tiempo específico, como por ejemplo 6
meses o un año. O es posible que usted reciba quimioterapia mientras funcione.
Los efectos secundarios de muchos fármacos son demasiado fuertes como para administrar el
tratamiento todos los días. Los médicos generalmente administran estos fármacos con pausas, de
manera que tenga tiempo para descansar y recuperarse antes del próximo tratamiento. Esto
permite que sanen sus células sanas.
Por ejemplo, usted puede recibir una dosis de quimioterapia el primer día y luego tener tres
semanas de recuperación antes de repetir el tratamiento. Cada periodo de tres semanas se
denomina un ciclo de tratamiento. Varios ciclos conforman un curso de quimioterapia. Un curso
por lo general dura tres meses o más.
Algunos tipos de cáncer se tratan con menos tiempo de recuperación entre los ciclos. Esto se
denomina cronograma de dosis densa. Puede hacer que la quimioterapia sea más eficaz contra
algunos cánceres, aunque también aumenta el riesgo de efectos secundarios. Hable con su equipo
de atención médica acerca del mejor cronograma para usted.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Quimioterapia intravenosa (i.v.). Muchos fármacos requieren una inyección directamente en
una vena. Esto se denomina quimioterapia intravenosa o i.v. El tratamiento tarda de algunos
minutos a algunas horas. Algunos fármacos i.v. funcionan mejor si se los administra durante
algunos días o semanas. Usted los recibe a través de una pequeña bomba que se le coloca o que
usted transporta. Esto se denomina terapia de infusión continua.
Quimioterapia oral. Usted puede tomar algunos fármacos por vía oral. Puede ser un
comprimido, una cápsula o líquido. Esto significa que puede recoger el medicamento en la
farmacia y llevarlo a su hogar. El tratamiento oral contra el cáncer ahora es más frecuente, ya
que muchos de los fármacos usados para la terapia dirigida funcionan de esta manera. Algunos
de estos fármacos se administran diariamente y otros con menos frecuencia. Por ejemplo, un
fármaco puede administrarse todos los días durante 4 semanas, seguido de un descanso de dos 2
semanas.

Quimioterapia inyectada. Es cuando recibe la quimioterapia como una inyección. En algunos

casos, la inyección se aplica en un músculo, mientras que otros fármacos se inyectan debajo de la
piel. Podría ser en el brazo, la pierna o el abdomen.

Quimioterapia en una arteria. Una arteria es un vaso sanguíneo que transporta sangre desde el
corazón hacia otra parte del cuerpo. A veces, la quimioterapia se inyecta en una arteria que va
directamente al cáncer. Esto se denomina quimioterapia intraarterial (IA).

Quimioterapia en el peritoneo o abdomen. Para algunos cánceres, es posible que el

medicamento se coloque directamente en el abdomen. Abdomen es el término médico para la
panza. Este tipo de tratamiento funciona para los cánceres que involucran el peritoneo. El
peritoneo cubre la superficie del interior del abdomen y rodea los intestinos, el hígado y el
estómago. El cáncer de ovario es un tipo de cáncer que a menudo se disemina al peritoneo.

Quimioterapia tópica. Usted puede recibir algunos tipos de quimioterapia como una crema que
se aplica sobre la piel. Usted obtiene el medicamento en la farmacia y se lo aplica en su hogar.

Bibliografía
https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es
“¿Qué es el cáncer? publicada originalmente por el Instituto Nacional del Cáncer.”

https://www.cancer.net/es/desplazarse-por-atencion-del-cancer/como-se-trata-el-cancer/
quimioterapia/qué-es-la-quimioterapia
Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 05/2018