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Cuad.  Neuropsicol.  Vol.  5  Nº  1;  Julio  2011  Cuad.  Neuropsicol.  Vol.  5  Nº  1;  25  –  47    Memoria  de  Trabajo  y  Aprendizaje     López,  M.  

ORIGINALES /  PAPELES  ORIGINALES

MEMORIA  DE  TRABAJO  Y  APRENDIZAJE:   
APORTES  DE  LA  NEUROPSICOLOGÍA  

Magdalena  López1  

Resúmen  

Actualmente  la  memoria  de  trabajo  constituye  un  concepto  que  ha  logrado   
consenso  científico,  al  ser  concebido  como  un  sistema  cerebral  que  proporciona   
almacenamiento  temporal  y  manipulación  de  la  información  necesaria  para   
tareas  cognitivas  complejas,  como  la  comprensión  del  lenguaje,  el  aprendizaje  
y   el  razonamiento  (Gathercole,  Alloway,  Willis  &  Adam,  2006;  Baddeley,  1986;   
Just  &  Carpenter,  1992).  El  avance  tecnológico  y  científico  en  neuropsicología  
ha  posibilitado  numerosos  aportes,  descubrimientos  que  posibilitan  la  integración  
de  saberes  y  experiencias  procedentes  de  campos  disciplinares  diferentes.  El  
estudio  de  la  organización  funcional  de  la  memoria  de  trabajo,  con  la  aparición  
de  técnicas  de  neuroimágen,  ha  posibilitado  entender  la  compleja  red  de  
conexiones  y  relaciones  que  posee.  Se  propone  una  revisión  sobre  la  evolución  
del  concepto   de  memoria  de  trabajo  para  comprender  mejor  un  sistema  al  que  
se  le  atribuye   gran  incidencia  en  el  aprendizaje.   

Palabras  claves:  Memoria  de  trabajo;  Aprendizaje;  Neuropsicología.   

1
Doctora  en  Psicología,  CIIPME  ­  Universidad  Católica  Argentina.  Buenos  Aires  239  ­  3100  Paraná,   
Entre  Ríos,  Argentina.  Contacto:  magdalenaglopez@gmail.com  

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Cuad.  Neuropsicol.  Vol.  5  Nº  1;  25  –  47    Memoria  de  Trabajo  y  Aprendizaje     López,  M.  

MEMORIA  DE  TRABAJO  Y  APRENDIZAJE:

APORTES  DE  LA  NEUROPSICOLOGIA

Magdalena  López2  

Abstracto

Actualmente  la  memoria  de  trabajo  es  un  concepto  que  ha  logrado  consenso  científico  
para  concebirla  como  un  sistema  cerebral  que  proporciona  almacenamiento  temporal  
y  manipulación  de  información  necesaria  para  tareas  cognitivas  complejas  como  la  
comprensión  del  lenguaje,  el  aprendizaje  y  el  razonamiento  (Gathercole,  Alloway,  
Willis  &  Adam,  2006;  Baddeley ,  1986;  Just  y  Carpenter,  1992).  El  avance  tecnológico  
y  científico  en  neuropsicología  ha  permitido  múltiples  aportes,  descubrimientos  que  
posibilitan  la  integración  de  conocimientos  y  experiencias  desde  diferentes  campos  
disciplinares.  El  estudio  de  la  organización  funcional  de  la  memoria  de  trabajo,  con  el  
advenimiento  de  las  técnicas  de  neuroimagen,  ha  permitido  comprender  la  compleja  
red  de  conexiones  y  relaciones  que  tiene.  Proponemos  una  revisión  de  la  evolución  
del  concepto  de  memoria  de  trabajo  para  comprender  mejor  un  sistema  al  que  se  le  
atribuye  un  impacto  significativo  en  el  aprendizaje.

Palabras  clave:  memoria  de  trabajo;  aprendiendo;  neuropsicología

2
Doctora  en  Psicología,  CIIPME  ­  Universidad  Católica  Argentina.  Buenos  Aires  239  ­  3100  Paraná,   
Entre  Ríos,  Argentina.  Contacto:  magdalenaglopez@gmail.com  

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MEMORIA  DE  TRABAJO  Y  APRENDIZAJE:
APORTES  DE  LA  NEUROPSICOLOGIA

Magdalena  López3  

Resumen

Actualmente,  la  memoria  de  trabajo  es  un  concepto  que  ha  logrado  consenso  
científico,  ya  que  se  concibe  como  un  sistema  cerebral  que  proporciona  
almacenamiento  temporal  y  manipulación  de  la  comprensión  necesaria  para  
tareas  cognitivas  complejas,  como  la  comprensión  del  lenguaje,  el  aprendizaje  
y  el  razonamiento  (Gathercole,  Alloway,  Willis  &  Adam,  2006;  Baddeley,  1986;  
Just  &  Carpenter,  1992).  Los  avances  tecnológicos  y  científicos  en  
neuropsicología  han  hecho  posibles  numerosas  contribuciones,  descubrimientos  
que  permiten  integrar  conocimientos  y  experiencias  de  diferentes  campos  
disciplinares.  El  estudio  de  la  organización  funcional  de  la  memoria  de  trabajo,  
con  el  surgimiento  de  las  técnicas  de  neuroimagen,  permitió  comprender  la  
compleja  red  de  conexiones  y  relaciones  que  posee.  Se  propone  una  revisión  
sobre  la  evolución  del  concepto  de  memoria  de  trabajo  con  el  fin  de  
comprender  mejor  un  sistema  al  que  se  le  atribuye  un  gran  impacto  en  el  aprendizaje.

Palabras  clave:  memoria  de  trabajo;  aprendiendo;  neuropsicología.

3
Doctora  en  Psicología,  CIIPME  ­  Universidad  Católica  Argentina.  Buenos  Aires  239  ­  3100  Paraná,   
Entre  Ríos,  Argentina.  Contacto:  magdalenaglopez@gmail.com  

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Introducción   condiciones  y  no  en  otras  y  conocer  los  
procesos  que  inciden  en  los  aprendizajes,  
En  los  últimos  años  las  investigaciones  en    posibilita  el  desarrollo  de  estrategias  y   
neuropsicología   están   realizando   numerosos   métodos  de  trabajo  más  eficaces,   adecuados  
aportes  que  posibilitan  la  integración  de   y  favorables.  
saberes  y  experiencias  procedentes  de  
campos  disciplinares  diferentes.  Esto  nos  
ofrece  la  posibilidad  de  conocer,  de  forma   Antecedentes  del  tema  
cada  vez  más   integral,  la  manera  en  que  
tienen  lugar   procesos  psicológicos  complejos.   Hasta  principios  del  siglo  XIX,  el  estudio   de  la  
La   memoria  de  trabajo  es  uno  de  los   procesos   actividad  mental  normal  era  una  parte  de  la  
psicológicos  básicos  que  interviene  en  forma   filosofía,  y  el  método  principal   para  la  
relevante  en  los  aprendizajes  elementales.   comprensión  de  la  mente  fue  la   introspección.  
Consideramos   importante  analizar  como   A  mediados  del  siglo  XIX  se  comenzó  a  dar  
evoluciona  este   concepto  y  dar  a  conocer  su   paso  a  la  metodología   experimental  que  
incidencia  en   el  aprendizaje.   finalmente  llevó  a  la   psicología  experimental.  
Se  desarrollaron  por  primera  vez  en  seres  
humanos  métodos  experimentales  de  estudio  
del  aprendizaje  y  la  memoria,  como  los  de  
La  Neuropsicología  nos  brinda  una  nueva   Ebbinghaus  en  1885  y  un  año  más  tarde,  
perspectiva  para  comprender  los  procesos  de   experimentos  con  animales  llevados  a   cabo  
aprendizaje  normal  y  los  trastornos  de   por  Pavlov  y  Thorndike  condujeron   a  una  
aprendizaje.  Actualmente  conocemos  que  el   escuela  empírica  rigurosa  de  la   psicología  
desarrollo  de  las  estrategias  de  memoria  es   llamada  conductismo.  
un  proceso  que  comienza  en  el  niño  desde  
sus  primeros  años,  flexibilizándose  y  
ampliándose  progresivamente,  a  medida  que   Los  conductistas,  en  particular  Watson  y   
adquiere  más  conocimientos  y  experiencias.   Skinner,  argumentaban  que  el  com   
portamiento  podría  ser  estudiado  con  la   
precisión  alcanzada  en  la  ciencia  física,   pero  
Las  actividades  que  el  niño  debe  afrontar   sólo  si  se  abandonaba  la  idea  de   estudiar  lo  
poniendo  en  juego  constantemente  la   que  ocurre  en  la  mente  (el   cerebro)  y  se  
resolución  de  tareas  y  los  problemas  cognitivos,   centró  en  cambio  en  los   aspectos  observables  
son  un  factor  clave  para  el  desarrollo  de  la   de  la  conducta.  Para   los  conductistas,  los  
conducta  estratégica  del  niño,  permitiendo  una   procesos  mentales  no   observables,  
progresiva  adquisición  y  extensión  de  la   especialmente  abstracciones   como  la  
misma.   percepción,  la  atención  selectiva   y  la  memoria,  
Respetar  la  maduración  estructural  de  las   eran  inaccesibles  para  los  estudios  científicos.   
diversas  regiones  encefálicas  y  de  sus  
conexiones,  constituye  una  condición   
necesaria  para  la  adquisición  de   habilidades   En  la  década  de  1960,  los  fundadores  de   la  
cognitivas.  Comprender  por   qué  las  personas   psicología  cognitiva  George  Miller,  
aprenden  determinadas  nociones  a   Ulric  Neisser  y  Herbert  Simon,  entre  otros,   
determinadas  edades  y   convencieron  a  la  comunidad  de   

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científicos  sobre   la  estrechez  del   conductismo.   neuropsicología  para  abarcar  tanto  los   estudios  
Trataron  de  demostrar  que   nuestro  conocimiento   con  animales  de  experimentación  como  los  estudios  
del  mundo  se  basa   en  nuestro  aparato  biológico   en  seres  humanos.   
para   percibirlo,  y  que  la  percepción,  que  es  un   
proceso  constructivo,  depende  no  sólo  de   la   Lashley  en  1929,  formuló  la  ley  de  acción  de  
información  inherente  a  un  estímulo,   sino  también   masas,  de  acuerdo  a  la  cual  la  extensión  del  defecto  
de  su  procesamiento  mental.   en  la  memoria  se  correlaciona  con  el  tamaño  de  la  
zona  cortical,  independientemente  de  su  ubicación  
Así,  la  psicología  cognitiva  se  ocupa   también  de   específica.  Para  explicar  la  ley  de  Lashley,  Hebb,  
analizar  el  proceso  por  el  cual  la  información   en  1949  sugirió  que  las   células  trabajan  juntas  para  
sensorial  se  transforma  en   percepción  y  acción,  es   representar  la   información  y  que  estos  conjuntos  
decir,  se  centra   en  la  evaluación  de  cómo  un   están   distribuidos  en  grandes  áreas  de  la  corteza  
estímulo   conduce  a  una   respuesta  de    cerebral.  
comportamiento  en  particular.  

Estaba  implícito  en  el  desarrollo  cognitivo  de  la   la  acumulación  de  pruebas   Con   
conducta  que  cada  percepción  o   acto  motor  tiene   complementarias  se  hizo  evidente  que  no   existe  un  
una  representación  interna  en  el  cerebro:  una   solo  centro  de  la  memoria,  y   muchas  partes  del  
representación  de  la  información  en  los  patrones  de   sistema  nervioso   participan  en  la  representación  de  
actividad  neuronal.  Pero  sin  un  acceso   directo  a  los   cualquier  tipo  de  evento.  
sustratos  neurales  de  las   representaciones  internas  
se  dificultó   entender  el  camino  de  la  percepción  a  
la   acción.    El  estudio  de  los  pacientes  con  amnesia   también  
puso  en  evidencia  que  al   afectarse  selectivamente  
la  memoria  para   hechos   recientes   y  conservarse   
relativamente  intacta  la  memoria  para   hechos  más  
La  necesidad  de  mayor  conocimiento  anatómico  dio   remotos,  existía  una   diferencia  entre  el  sustrato  
lugar  a  un  renacimiento  de   la  neuroanatomía,   anatómico  de   las  memorias  de  corto  y  de  largo  
evidente  en  el   desarrollo  de  nuevas  técnicas  de   plazo.  El   constructo  de  memoria  de  trabajo   
rastreo   de  las  conexiones  entre  las  neuronas.  La   evolucionó  a  partir  de  modelos  de   memoria  que  
búsqueda   métodos   neuroanatómicas  y  la  necesidad   postulaban  la  existencia  de   diferentes  almacenes  a  
de   observar  la  función   nuevos   
de    llevó  
a  la  aplicación   de   corto  plazo.   
técnicas  de  neuroimagen:  la  tomografía   por  emisión  
de  positrones  (PET)  y  la   resonancia  magnética  
funcional  (RMf)   para  la  exploración  de  los  problemas   
cognitivos.   Existe  consenso  científico  de  que  la  memoria  de  
trabajo  implica  el  almacenamiento  temporal  de  
información  para  su  utilización  en  tareas  cognitivas  
complejas,  que  requieren  procesamiento  o   algún  
tipo  de  modificación  o  integración   de  la  información.  
Estudiosos   el  comportamiento  
del    cerebro   
como  Karl  Lyashley  
y  
Donald  Hebb  utilizaron  el  término   

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La  memoria  a  corto  plazo  es  a  menudo    relativamente  permanente  (Baddeley,  2003b;  
equiparada  a  la  Memoria  de  Trabajo,   incluso   McCarthy  &  Warrington  1990).
pueden  ser  consideradas  una   misma  entidad,   Este  modelo  de  procesamiento  donde  hay  
atendiendo  a  los  aspectos   comunes  sobre   una  relación  de  secuencialidad  temporal  entre  
los  que  se  postula,  excepto   por  la   las  memorias,  presume  que  una  alteración  
consideración  de  un  componente   múltiple  en   del  almacén  de  memoria  de  corto  plazo  
la  memoria  de  trabajo,  en   contraposición  a   necesariamente  comportaría  una  alteración  
una  concepción  unitaria   del  almacén  a  corto   en  el  almacén  de  largo  plazo.  
plazo.   

Contrariamente,  en  la  clínica  se  presentan   
La  Memoria  de  Trabajo   casos  en  los  cuales  pacientes  con  una   
memoria  a  corto  plazo  muy  deficiente   
En  el  siglo  pasado  la  concepción  más   presentan  una  memoria  a  largo  plazo   
conocida  sobre  la  manera  como  ocurren  los   aparentemente  normal  sin  poder  dar   cuenta  
fenómenos  asociados  con  la  memoria  en   de  los  efectos  de  diversas  tareas   concurrentes  
humanos  se  conocía  con  el  nombre  de   en  el  aprendizaje,  la   comprensión  o  el  
“Gateway  Theory” (Atkinson  &  Shiffring,   razonamiento.   
1968).  Esta  aproximación  consideraba  el  
El   estudio   de   pacientes   neuropsicológicos  
los   
proceso  de  la  información  mnémica  de  
manera  lineal,  como  una  sucesión  de  estadios   demostró  que  el  daño  en  los  lóbulos  
o  etapas  de  procesamiento  a  lo  largo  de  un   temporales  podría  conducir   a  la  afectación  
continuo  temporal  (McCarthy  &  Warrington,   de  la  capacidad  de  nuevos   aprendizajes,  
1990).   dejando  al  mismo  tiempo  el   rendimiento  en  
tareas  a  corto  plazo  no  afectado  (Baddeley  &  
En  el  modelo  de  Atkinson  y  Shiffring  se   Warrington,  1970;   Milner,  1966).  Exactamente  
postulaba  específicamente  una  secuencia  de   un  patrón   opuesto  encontró  Shallice  y  
“almacenes  de  memoria”,  organizados  de   Warrington  (1970);  los  pacientes  que  habían  
acuerdo  con  la  duración  de  la  información,  y   sido  diagnosticados  previamente  con  afasia  
que  la  retenían  en  intervalos  progresivamente   de   conducción,  mostraron  que  había  un   
más  largos.   déficit  específico  en  la  memoria  a  corto   plazo.  
Esta  evidencia  llevó  a  considerar   que  no  se  
Estos  almacenes  incluían  las  “memorias   trataba  de  componentes  de  una   secuencia  
sensoriales”  ultracortas,  asociadas  con  los   lineal  obligatoria,  sino  de   fenómenos  
procesos  de  percepción,  para  luego  pasar  a   relativamente  independientes   cuya  
un  almacén  de  “corto  plazo”,  de  capacidad   organización  podría  ser  “en   paralelo”,  
limitada.  La  información  que  resultaba   surgiendo  así  un  nuevo   concepto  de  
apropiadamente  codificada  y  fortalecida   memoria.   
mediante  la  repetición  y  la  actualización,  era  
transferida  desde  el  almacén  de  corto  plazo  
o  “memoria  primaria”,  al  “almacén  de  largo   Baddeley  y  Hitch  se  constituyen  en  el   
plazo”  o  “memoria  secundaria”,  en  donde  la   referente  principal  del  modelo  de   memoria  
información  se  mantenía  de  manera   de  trabajo  de  múltiples   componentes,  
presentando  en  1974  el   

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modelo  de  tres  componentes,  el  cual    aumentos  en  el  rendimiento.  El  concepto   de  
constituye,  sin  duda,  la  aproximación    memoria  de  trabajo  fue  sustituido  por   una  
conceptual  más  ampliamente  aceptada   para   concepción  más  dinámica  que  el   mero  
el  fenómeno  de  la  memoria  operativa    almacenamiento,  procesamiento,   
(Baddeley,  2003  b).    manipulación  e  integración  (Unsworth  &  
Engle  2007).  
Este  modelo  de  memoria  operativa   pretendía  
una  reconceptualización  de  la   memoria  a   Para  Baddeley  y  Hitch  (1974),  el  sistema   
corto  plazo  y  se  basaba  en  la   descripción  y   de   podría   manipular   memoria   
análisis  de  sus  procesos  y   funciones.    simultáneamente  el  contenido  de  la   misma,  
así  como  actualizar  la  información   en  la  
memoria  para  alcanzar  las  metas  de   tareas.  
Fue  así  que  a  principios  de  los  setenta  se   El  carácter  funcional  de  este   sistema  es  
redefinió  el  concepto  de  memoria  a  corto   evidente  cuando  se  necesita   mantener  la  
plazo  diferenciándola  de  la  memoria  de   información  en  el  corto  plazo   en  tareas  tan  
trabajo,  la  cual,  según  Alan  Baddeley  (1992),   diversas  como  la   comprensión  y  el  
es  un  sistema  cerebral  que  proporciona   razonamiento.  Dada  la  necesidad  del  sistema  
almacenamiento  temporal  y  manipulación   para  los  procesos  cognitivos  como  el  
de  la  información  necesaria  para  tareas   razonamiento  y  la  lectura,  los  investigadores  
cognitivas  complejas,  como  la  comprensión   plantearon  la  hipótesis  de  que  la  variación  
del  lenguaje,  el  aprendizaje  y  el  razonamiento   individual  en  el  sistema  debe  estar  
(Gathercole,  Alloway,  Willis  &  Adam,  2006;   relacionada  con  el  desempeño  en  tareas  
Baddeley,  1986;  Just  &  Carpenter,  1992).   cognitivas.  
Consiste  en  un  mecanismo  de  almacenamiento  
activo  y  en  mecanismos  especializados  de   El  desarrollo  del  concepto  de  sistema   
almacenamiento  provisional  que  sólo  entran   unitario  de  memoria  a  un  sistema   
en  juego  cuando  es  preciso  retener  un  tipo   multicomponente  de  memoria  de  trabajo   ha  
de  información  específica.   resultado  muy  fructífera,  tanto  en  la   
investigación  teórica  como  aplicada.   

Con  la  presentación  de  este  modelo  se   La  memoria  de  trabajo  establece  un  vínculo  
plantea  un  cambio  de  concepción,  desde    fundamental  entre  la  percepción,  la  atención,  
una  visión  puramente  estructural  y   temporal   la  memoria  y  la  acción.  Como  un  área  que  
de  la  memoria  a  corto  plazo   hacia  una  visión   ya  ha  demostrado  el  valor  de  la  combinación  
funcional  entendida   como  un  sistema   de  los  métodos  y  conceptos  de  la  psicología  
operativo  que  mantiene   o  almacena   cognitiva  con  los  de  la  neurobiología,  la  
temporalmente  la  información   necesaria   memoria  de  trabajo  parece  probable  que  
para  ejecutar  tareas  cognitivas.   continúe  desempeñando  un  papel  vivo  y  
productivo  en  el  desarrollo  de  la  disciplina  
Baddeley  y  Hitch  sostenían  una  distinción    de  la  neurociencia  cognitiva  (Baddeley,  
entre  el  almacenamiento  (espacio  de    1996a).  
almacenamiento)  y  las  capacidades  de   
procesamiento  (espacio  de  operación)   para  
dar  cuenta  del  desarrollo  de  los   

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Modelo  de  Memoria  de  Trabajo   menos  que  sean  fortalecidos  mediante  la  
Multicomponente actualización  o  la  repetición  y  2)  un  sistema  
de  mantenimiento  de  la  información  acústica­
verbal  (habla),  que  mediante  la  re­actualización  
articulatoria  repetitiva  permite  mantener  
El  modelo  de  Baddeley  y  Hitch  constituye   la  
aproximación  conceptual  más   ampliamente   indefinida   mente  la  información  (Baddeley,  
aceptada  para  explicar  el   fenómeno  de  la   2003b).  
memoria  operativa.   
El  Bucle  Fonológico  es  el  componente   más  
desarrollado  del  modelo  de  memoria   de  
Como  fue  mencionado  anteriormente,  
Baddeley  y  Hitch  postularon  un  modelo   trabajo.  Se  asume  que  comprende  un   
multicomponente  de  memoria  de  trabajo.   almacén  fonológico  temporal  en  el  que  las   
Encontramos  un  controlador  atencional,  al   huellas  mnésicas  decaen  a  los  pocos   
que  llamaron  el  ejecutivo  central,  que  funciona   segundos,  salvo  que  se  intensifique   mediante  
como  enlace  entre  la  memoria  a  largo  plazo  y   la  práctica  articulatoria  que   revive  la  huella  
dos  sistemas  subsidiarios.   de  la  memoria  (Baddeley,   1996a).   
Estos  sistemas  combinan  la  capacidad  de  
almacenamiento  temporal  de  información  con  
un  grupo  activo  de  procesos  de  control,  que   Fonológicamente,  las  secuencias  similares   
permite  que  la  información  sea  registrada   son  más  propensas  a  errores  porque  tienen   
menos  características  distintivas,  siendo   más  
intencionalmente  y  mantenida  dentro  del  
subsistema  y  que  son  el  bucle  fonológico  y  la   vulnerables  al  olvido.  El  proceso  de   ensayo  
agenda  visoespacial.   subvocal  se  refleja  en  el  efecto  de   longitud  
de  la  palabra,  por  el  cual  una   secuencia  de  
palabras  largas  es  mucho   más  difícil  de  
recordar  que  palabras   monosílabas.   
El  Componente  Bucle  Fonológico  
El  proceso  de  ensayo  no  tiene  que  ser   
Es  el  componente  responsable  de   preservar  
evidente  ya  que  incluso  los  pacientes  que   
la  información  basada  en  el   lenguaje.  El  
han  perdido  la  capacidad  de  articular   como  
bucle  tendría  por  misión   almacenar   consecuencia  de  una  lesión   periférica,  
información  de  tipo  lingüístico.   
pueden  seguir  mostrando  todos   los  signos  
Esta  información  puede  provenir  tanto  de   
de  ensayo  subvocal,  incluyendo   el  efecto  de  
inputs  externos  como  del  interior  del   propio  
longitud  de  palabra   (Baddeley,  1996a).   
sistema  cognitivo.  De  esta  manera   se  
propone  un  sistema  que  procesa   información  
auditiva,  especialmente  lenguaje  hablado,  
Baddeley  (1966a)  demostró,  que  la  memoria  
denominado  el  “dispositivo  fonológico”,  el  
inmediata  no  era  influida  por  la  similitud  en  el  
cual  a  su  vez  está  conformado  por  al  menos  
sentido  de  las  palabras  y   que  éstas  son  casi  
dos  componentes:  1)  un  almacén  temporal  de  
tan  fáciles  de  recordar   como  una  serie  de  
información  acústica  cuyos  contenidos  
adjetivos  con   significados  diferentes.  Esta  es  
desaparecen  espontáneamente  en  un  rango  
una   característica  de  la  memoria  a  corto  
de  menos  de  tres  segundos,  a  
plazo.   

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Respecto  de  la  memoria  a  largo  plazo  observo   Por  lo  tanto  parece  que  el  bucle  fonológico  se  
que  al  presentar  listas  de  10   palabras  donde  se   ha  desarrollado  como  un  componente  crucial  
requería  aprender  la   secuencia  a  través  de  una   del  sistema  de  adquisición  del  lenguaje  
serie  de   ensayos,  la  similitud  de  significado  se    (Baddeley,  1996a).  
volvía  importante  y  la  similitud  fonética   perdía  
su  efecto  (Baddeley,1996b).   
El   
bucle  fonológico  se  adapta   particularmente  
a  la  retención  de   información  secuencial  y  su  
Los  fenómenos  generales  asociados  con  el    función  se   refleja  muy  claramente  en  la  tarea  
bucle  fonológico  parecen  estar  bien   establecidos.   de   memoria  en  la  que  una  secuencia  de   
Además,  el  desarrollo  de   técnicas  de  exploración   elementos  debe  repetirse  en  el  mismo   orden,  
como  la   tomografía  por  emisión  de  positrones   inmediatamente  después  de  su   presentación.   
ha   permitido   identificar   los   subcomponentes  
a
con  determinadas   regiones  anatómicas.   

El  almacén  fonológico,  al  parecer,  depende  de   El  Componente  Agenda  Viso  ­  
la  región  perisilviana  izquierda  mientras  que  el   espacio
sistema  de  ensayo  de  articulación  parece  reflejar  
el  funcionamiento  del  área  de  Broca  (Paulesu,   La  agenda  viso  espacial  es  el  sistema  
Frith  &  Frackowiak,  1993;  Jonides,  Smith,  
responsable  de  preservar  y  procesar  información  
Koeppe,  Awh,  Minoshima  &  Mintun,  1993).  
de  naturaleza  visual  y  espacial  proveniente  tanto  
del  sistema  de  percepción  visual  como  del  
interior  de  la  propia  mente.  

Baddeley,  Papagno  y  Vallar  (1988)  plantean  
que  el  bucle  fonológico  pueden  ser  necesario   La  agenda  visoespacial  parece  ser  algo   más  
para  el  aprendizaje  fonológico  nuevo,  algo  de   difícil  de  investigar  que  el   componente  anterior  
vital  importancia  para  el  niño  que  está   debido,  al  menos  en   parte,  a  su  mayor  
adquiriendo  el  lenguaje  y  para  un  adulto  si  está   complejidad.  Según   Baddeley  (1996a)  la  
tratando  de  aprender  un  nuevo  idioma.  La   información  visual  y   espacial  se  maneja  por  
hipótesis  fue  probada  al  exigir  a  un  paciente  con   separado,  pero   interactúan  fuertemente.  Este  
un  déficit  de  memoria  fonológica  aprender  una   autor   también  plantea  como  probable  que  el   
serie  de  palabras  en  un  idioma  desconocido.   uso  de  las  imágenes  visuales  es  menos   
Estudios  posteriores  demostraron  que  la   practicado  o  automático  que  la   codificación   
capacidad  de  escuchar  y  repetir  es  un  excelente  
fonológica   consecuencia  las  tareas  con  la  
predictor  de  la  adquisición  de  nuevo  vocabulario,   agenda   parecen  demandar   y   
en   
tanto  en  los  niños  que  adquieren  su  primera   más  al  ejecutivo   central.   
lengua  (Gathercole  &  Baddeley,  1993  como  
también  para  la  segunda  lengua  (Service,  1992).   

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Logie   (1995)   ha  propuesto  un   fraccionamiento   lóbulos  occipital,  parietal  y  frontal   (Jonides,  
de  la  agenda  análoga  al   bucle.  Distingue   et.al.,  1993).   
entre  un  componente  de   almacenamiento  
visual  y  otro  espacial.    Baddeley  (2003a)  plantea  que  este   
Mover  el  brazo  siguiendo  un  patrón   secuencial   subsistema  de  la  memoria  de  trabajo  tiene   la  
generalmente  produce  peor   rendimiento  en   función  de  la  integración  espacial,  de  la   
el  recuerdo  de  una   secuencia  espacial  (por   información  visual  y  cinestésica  en  una   
ej.  la  tarea  de   cubos  de  Corsi)  pero  no  en  el   representación  unificada  que  puede  ser   
recuerdo  de   figuras,  o  tonalidades  de  color,   temporalmente   almacenada   y   manipulada.   
en  tanto   que  el  recuerdo  de  colores  o  de  
imágenes   mentales  se  ve  interferido  
selectivamente   por  una  tarea  interpolada  que   La  investigación  ha  indicado  que,   dependiendo  
requiera   mirar  figuras  o  patrones  visuales   de  la  tarea  de  memoria,  el   almacenamiento  
(Logie,  1995;  Logie  &  Marchetti,  1991,  Quinn   puede  ser  principalmente   espacial  (Baddeley  
&  McConnell,  1999).    &  Lieberman,  1980),   principalmente  visual­  
representado  por  el   color  y  la  forma  (Logie,  
1986),  o   posiblemente  motor  o  kinestésico  
Los  estudios  neuropsicológicos  también    (Smith   &  Pendleton,  1990).  Tanto  la  lesión  y  
brindan  evidencia  de  la  separación  de  los    los   estudios  por  neuroimágen  indican  que  el  
componentes  visuales  y  espaciales.  Se  ha    sistema  es  principalmente  pero  no  
descrito  que  los  pacientes  muestran  un    exclusivamente   dependiente   del  hemisferio  
patrón  de  interrupción  de  las  imágenes    derecho  del  cerebro  (Smith  &  Jonides,  1997).  
espaciales  cuando  participan    en   

actividades  tales  como  la  rotación  de  la   
imagen  o  la  representación  de  lugares  o   
rutas  en  el  espacio,  manteniendo  al   mismo   Parece  que  este  sistema  estaría   involucrado  
tiempo  la  capacidad  de  utilizar  las   imágenes   en  tareas  de  lectura  diaria,  participando  en  el  
para  hacer  juicios  sobre  la   forma  o  el  color   mantenimiento  de  una  representación  de  la  
de  los  objetos  familiares   (Farah,  Hammond,   página  y  su  diseño  y   de  que  permanezcan  
Levine  &  Calvanio,   1988).  Sin  embargo,  otros   estables  facilitando   tareas  como  el  movimiento  
pacientes   presentan  el  patrón  opuesto  al  de   de  los  ojos   con  precisión  desde  el  final  de  
la   interrupción,  con  insuficiencias  espaciales    una  línea  a   principios  de  la  siguiente  
que  tienden  a  ser  asociadas  a  lesiones  en    (Baddeley,   2003a).  
los  lóbulos  parietales,  mientras  que  la   
deficiencia  visual  están  más  comúnmente   
asociada  a  daño  en  el  lóbulo  occipital   (Farah,  
La  agenda  visoespacial  permite  que  el  mundo  
et.al.,  1988;  Hanley,  Young  &  Pearson,  1991).   visual  persista  en  el  tiempo,  haciendo  
Más  recientemente,  la   tomografía  por  emisión   detallada  la  retención  visual  y  características  
de  positrones  ha   indicado  al  menos  cuatro   como  el  color,  ubicación  y  forma  dentro  de  
lugares  que   están  probablemente  implicados   una  dimensión  determinada,  que  compiten  
en  el   funcionamiento  de  la  agenda  visual  y    por  la  capacidad  de  almacenamiento  
espacial,  incluidas  las  zonas  dentro  de  los    (Baddeley   2003b).   

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La  capacidad  de  mantener  y  manipular   El  Componente  Episódico  
representaciones  visuo  ­  espaciales  proporciona  
una  medida  de  la  inteligencia  no  verbal  que   En  la  década  de  1990  se  había  tratado  de  
predice  éxitos  en  campos  como  la  arquitectura   especificar  más  claramente  el  papel  del  
y  la  ingeniería  (Purcell  &  Gero,  1998;  Verstijnen,   ejecutivo  central  al  proponer  que  sus   funciones  
van   Leeuwen  Goldschimdt,  Haeml  &    eran  las  de  un  sistema  de  control  atencional,  
Hennessey,  1998).    abandonando  la  idea  de  que  también  tenía  un  
capacidad  de   almacenamiento.  Una  serie  de  
fenómenos  hacen  pensar  a  los  autores  sobre  la  
Por  analogía  con  el  papel  del  bucle  fonológico   existencia  de  un  sistema  que  permitiría   que  los  
en  la  adquisición  del  lenguaje,  Baddeley  (2003b)   códigos  visuales  y  verbales  se   combinen  y  
se  supone  que  la  agenda  podría  tener  un  papel   vinculen  en  varias  representaciones  
en  la  adquisición  de  conocimiento  semántico   tridimensionales  en  la   memoria  a  largo  plazo.  
acerca  de  la  apariencia  de  los  objetos  y  cómo   Por  otro  lado,   detectan  que  el  almacenamiento  
usarlos,  y  en  la  comprensión  de  los   complejos    temporal   de  materiales  es  superior  a  la  
tales  como   sistemas   maquinarias,  así  como   capacidad  de  cualquiera  de  los  subsistemas  
para  la  orientación   espacial  y  los   periféricos   verbal  o  visuoespacial  (Baddeley  &  
conocimientos  geográficos.   Logie,  1999,  extraído  de  Baddeley  2003a).  

Los  planteamientos  de  Baddeley  (2000)   indican  
que,  aunque  los  sistemas   subsidiarios,  verbal  
y  visual  del  modelo   convencional  de  la  memoria  
de  trabajo   pueden  explicar  muchos  datos,  la    En  el  año  2000,  Alan  Baddeley  (2000)   propuso  
evidencia  derivada  de  pacientes  con   déficit  de   una  versión  revisada  del  modelo   original  de  
memoria  a  corto  plazo  o   dificultades  en   tres  componentes  en  la  que   añadió  un  cuarto  
recuerdo  seriado,  así  como   del  recuerdo  de   almacén  episódico   como  componente.  Éste  
prosa  (con  un  span  verbal   muy  superior  al  de   cuenta  con  un   sistema  que  puede  integrar  la  
palabras  aisladas),   lleva  a  presuponer  la   información   de  los  otros  dos  componentes  
existencia  de  un   almacén  de  apoyo  adicional.    esclavos  y   la  memoria  a  largo  plazo  y  puede   
temporalmente   almacenar   información  en  
forma  de  una  represen   tación   esta   

episódica  (Baddeley,  1996  b).  
Se  evidencia  la  necesidad  de  asumir  un   nuevo  
mecanismo  que  combine  la   información  de  
varios  subsistemas  en  una   forma  de  
Según  Baddeley  (2000)  es  un  sistema  de   
representación  temporal.  Para   esta  nueva   almacenamiento  temporal  capaz  de   integrar  
representación,  Baddeley   (2000)  propone  el   información  de  distintas  fuentes,   probablemente  
término  de  almacén  episódico.    controlado   por  el   ejecutivo  central.   

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Es  episódico  en  el  sentido  de  que  sostiene   (1986)  propuso  adoptar  el  concepto  de  un   
episodios  en  los  que  la  información  es   sistema  atencional  supervisor  propuesto  por  
integrada  a  través  del  espacio  y,  posiblemente,   Norman  y  Shallice  (1980)  como  la  base  del  
extendida  en  el  tiempo.   ejecutivo  central.  En  este  modelo  se  entiende  
Puede  estar  preservado  en  pacientes  con    que  la  conducta  habitual  es  controlada  por  
densa  amnesia  y  grave  alteración  de  la    esquemas  o  estructuras  bien  aprendidas.  
memoria  episódica  a  largo  plazo.    Cuando  se  requiere  de  una  acción  novedosa,  
como  puede  ser  en  el  momento  de  tener  que  
Se  considera  entonces  que  el  almacén   enfrentarse  con  un  problema  inesperado,  el  
episódico  puede  guardar  información  en   un   sistema  atencional  supervisor  se  sobrepone  
código  multidimensional,  como  una   estación   a  los  esquemas.  Este  sistema  también  es  
temporal  entre  los  sistemas   subsidiarios  y  la   responsable  de  la  planificación  y  de  la  
memoria  a  largo  plazo.  A   su  vez,  se  cree  que   coordinación  de  actividades.  
lo  controla  el  ejecutivo   central  que  sería  el  
responsable  de  ligar   información  de  diferentes  
fuentes  en   episodios  coherentes  que  se   El  componente  ejecutivo  central  sigue   siendo  
podrían   recuperar  conscientemente.    poco  estudiado  a  pesar  de  que  es   el  
componente  más  importante  en   términos  de  
su  impacto  general  sobre  la   cognición  
Este  componente  no  ha  sido  evaluado  en    (Baddeley,  1996  b).  Dentro  de   los  avances  
nuestro  estudio,  debido  a  la  escasa    que  se  han  conocido  en  la   investigación  del  
investigación  al  momento  de  comenzar    estudio  de  procesos   ejecutivos  están  la  
nuestro  trabajo,  incluso  hasta  el  momento   no   capacidad  de  centrar  la   atención  para  
se  encuentran  pruebas  específicas  para    cambiarla  de  un  foco  a  otro   y  de  utilizar  la  
evaluarlo.   memoria  de  trabajo  para   activar  los  aspectos  
de  la  memoria  a  largo   plazo.  Baddeley  
(1996b)  especifica  cuatro   funciones  del  
El  Componente  Ejecutivo  Central   ejecutivo  central:  1)  la   coordinación  en  dos  
tareas  indepen   dientes  (almacenamiento  y  
En  este  modelo  el  ejecutivo  central  se  apoya   procesamiento   de  información);  2)  cambiar  
en  el  bucle  fonológico  y  en  la  agenda  visual  y   de  tareas,   estrategias  de  recuperación  de  
espacial,  que  están  especializados  en  el   las   operaciones;  3)  asistir  selectivamente  a  
almacenamiento  y  procesamiento  de   la   información  específica  y  la  inhibición  de   
información  verbal  y  visual­espacial,   información  irrelevante  y  4)  la  activación   y  
respectivamente.  Es  el   responsable  de  la   recuperación  de  información  de  la   memoria  
selección  y  el   funcionamiento  de  estrategias,   a  largo  plazo.  Algunos  autores,  como  por  
y  del   mantenimiento  y  alternancia  de  la    ejemplo  Towse  (1998),  han  propuesto  
atención  en  forma  proporcional  a  la    fragmentar  el  ejecutivo  central  en  distintos  
necesidad.    subcomponentes,  puesto  que  interpretan  este  
componente  de  la  memoria  de  trabajo  como  
una  constelación  de  funciones  parcialmente  
El  ejecutivo  central  es  responsable  del  control   independientes.  
de  la  atención  de  la  memoria  de  trabajo  
(Baddeley,  1996  a).  Baddeley   

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Neuropsicología  de  la  Memoria  de   Para  esta  autora,  esta  región  cerebral   
Trabajo   desempeñaría  un  papel  preponderante  en   las  
funciones  de  la  memoria  de  trabajo  y   debería  
entenderse  como  una  red  de   integración  de  

El  concepto  de  memoria  de  trabajo  fue   áreas,  cada  una  de  las   cuales  estaría  
desarrollado  dentro  de  la  psicología  cognitiva   especializada  en  un   dominio  específico.  La  
del  aprendizaje  y  la  memoria.   información   espacial  y  la  no­espacial  se  
Rápidamente  este  concepto  fue  asimilado  por   procesarían  en   la  zona  dorsolateral  y  
la  neurociencia  cognitiva,  hasta  convertirse  en   ventrolateral  del   córtex  prefrontal,  
un  elemento  central  en  el  desarrollo  de  la   respectivamente.  Cada   subsistema  de  la  
investigación  sobre  la  función  de  las  regiones   memoria  de  trabajo  se   encontraría  
interconectado  con  diferentes   áreas  corticales  
anteriores  del  lóbulo  frontal,  en  primates  
superiores  y  especialmente  en  humanos   de  dominio  específico.   
(Baddeley,  2003b).  
El  componente  visoespacial  de  la  memoria  de  
trabajo  se  relaciona  con  la  activación  de  zonas  
Según  Baddeley  se  basa  en  gran  medida,    occipitotemporales  y  occipitoparietales  (Smith,  
pero  no  exclusivamente,  en  los  lóbulos    Jonides,  Koeppe,  Awh,  Schumacher  &  
Minoshima,  1995).  
frontales  (Stuss  &  Knight,  2002),  y  casi   
seguramente  puede  ser  fraccionado  en    Regiones  parietales  y  temporales  izquierdas  
subprocesos  ejecutivos  (Baddeley  2002;    se  asocian  con  el  aspecto  pasivo  del  lazo  
Shallice,  2002).   fonológico,  y  el  área  de  Broca  con  el  
mecanismo  de  repetición  articulatoria  (Nyberg,  
El  estudio  de  la  organización  funcional  de   la   Forkstam,  Petersson,  Cabeza  &  Ingvar,  2002).  
memoria  de  trabajo  en  el  hombre  se   había   El  Ejecutivo  Central  se  asocia  con  el  prefrontal  
limitado,  hasta  hace  algunos  años,  a   la   dorsolateral  y  medial,  y  con  regiones  parietales  
comparación  entre  grupos  de  pacientes   con   (Baddeley,  1996b;  Smith  &  Jonides,  1997;  
lesiones  en  distintas  áreas  corticales  y    Nyberg,  et.  al.,  2002).  
subcorticales.  Con  la  aparición  de   técnicas  
de  neuroimágen  funcional  como   la  Tomografía  
por  emisión  de  positrones   (PET),  la  
Desarrollo  de  la  Corteza  Prefrontal  
Resonancia  Magnética  funcional   (RMIf),  y  la  
Magnetoencefalografía  (MEG),   se  ha  
empezado  a  entender  la  compleja   red  de   Los  recientes  avances  tecnológicos  en  el   
conexiones  que  tiene  la  memoria   de  trabajo.    cerebro  de  los  métodos  de  imagen,   
especialmente  la  resonancia  magnética   
funcional,  nos  han  permitido  examinar  la   
actividad  neural  en  los  niños  de  desarrollo   
Goldman­Rakic  (1987)  propuso  una  
comprensión  de  la  memoria  de  trabajo  que  se   normal,  en  vivo  (Casey,  et.al.,  2000;  Amso   &  
basa  en  las  implicaciones  de  la  arquitectura   Casey  2006;  Bunge  &Wright,  2007).   
funcional   del   córtex  prefrontal.   Desde  el  primer  estudio  de  fMRI  en  el   
desarrollo  (Casey,  et.al,  1995),  varios   estudios  
se  han  centrado  en  la  actividad   neuronal  
asociada  con  las  funciones   

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córtex  pre  frontal  incluyendo  la  memoria   de   la  infancia.  La  materia  blanca  está  compuesta  
trabajo.  Muchos  de  estos  estudios  han   informado   principalmente  de  los  axones  enfundados  en  la  
que  las  regiones  responsables   de  córtex  pre   mielina  producida  por  los  oligodendrocitos,  y  el  
frontal,  junto  con  otras  áreas   corticales  y   aumento  en  el  volumen  de  la  materia  blanca  está  
subcorticales,  muestran   incrementos  en  la   probablemente  relacionado  con  la  mielinización  de  
actividad  relacionados   con  la  edad  a  través  del   los  axones.  
desarrollo  en   niños  de  edad  escolar  y  adolescentes   
(Luna  et.  al.  2001;  Klingberg,  et.al.,  2002;   Rubia,  
Smith,  Woolley,  Nosarti,  Herman,   Taylor,  et.al.,   La  mielinización  aumenta  la  velocidad  de   
2006).    conducción  nerviosa  (Baumann  &  Pham   Dinh,  
2001).  El  aumento  del  volumen  de   materia  blanca  
en  la  corteza  pre  frontal   puede  proporcionar  una  
En  un  estudio  longitudinal  a  través  de  las   edades   base  estructural   para  las  funciones  cognitivas  
de  4  a  22  años,  Giedd,  et.  al.,   (1999)  indicaron   (Bartzokis,   Beckson,  Lu,  Nuechterlein,  Edwards  
que  la  materia  gris  en  el   lóbulo  frontal  aumenta  en   &   Mintz,  2001).  
volumen  desde   la  infancia  hasta  la  preadolescencia.   

Tsujimoto  y  Sawaguchi  (2004)  proveen  evidencia  
Los  cambios  en  el  volumen  de  materia  gris  hacen   directa  de  que  el  proceso  de  desarrollo  funcional  
suponer  que  la  formación  de  los  circuitos   de  la  corteza  prefrontal  en  niños  de  4  a  7  años  de  
neuronales  se  produce  en  el   córtex  prefrontal   edad  sufre  una  maduración  considerable  en  el  
durante  el  desarrollo  de   la  infancia.    nivel  estructural  durante  la  primera  infancia.  Esta  
maduración  serviría  como  una  base  estructural  de  
funcionamiento  neuronal.  
La  densidad  sináptica  en  el  córtex  pre   frontal  
alcanza  el  valor  neto  más  alto  a  la   edad  de  3,5  
años,  mostrando  un  nivel  de   aproximadamente  un  
50%  mayor  que  en   adultos,  pero  disminuyendo   Algunos  estudios  han  sugerido  que  el   desarrollo  
gradualmente   a  través  de  la  adolescencia   cerebral  funcional  implica  el   perfeccionamiento  de  
(Huttenlocher   &  Dabholkar,  1997).  También  se   la  conectividad   entre  las  diferentes  regiones  del  
han   observado  cambios  en  la  morfología   celular   cerebro   (Johnson,  2001;  Edin,   Macoveanu,   
durante  la  primera  infancia,   incluida  la  expansión   Olesen,  Tegner  &  Klingberg,  2007).   
de  los  árboles   dendríticos  de  las  neuronas  
piramidales   (Mrzljak,  Uylings,  Van  Eden  &  Judas,   
1990).   En    resumen,    las    estructuras  
neuroanatómicas  de  la  corteza  prefrontal  en  el  ser  
humano  experimentan  una  maduración  formidable  
durante  la  infancia,  caracterizándose  por  una  
Los  estudios  transversales  (Reiss,  Abrams,    reducción  de  la  densidad  sináptica  y  neuronal,  un  
Singer,  Ross  &  Denkla,  1996)  y  los   longitudinales   crecimiento  de  las  dendritas,  y  un  aumento  en  
(Giedd  et.  al.,  1999)  han   reportado  que  el  volumen   materia  gris  y  blanca.  
de  materia   blanca  en  el  córtex  prefrontal  también  
aumenta  de  manera  significativa  durante  

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La  memoria  de  trabajo  ha  sido  objeto  de   Para  Kaplan  (1983)  es  una  habilidad  para  
múltiples  estudios  de  neuroimagen  y   modificar  sistemas  orgánicos  y  patrones  
neuropsicológicas,  llevados  a  cabo,  entre   conductuales.  
otros,  por  Freedman  y  Oscar­Berman,  1986;  
Jonides  et.  al.,  1993,  McCarthy,  Blamire  et.   Esta  potencialidad  para  el  cambio  que  posee  
al.,  1994;  D'Esposito,  Postle,  Jonides  &  Smith,   el  sistema  nervioso  central  a  lo  largo  de  todo  
1999;  Tsujimoto  et.  al.,  2004.   el  desarrollo  ontogenético  del  hombre,  se  
observa  principalmente  durante  la  infancia.  En  
esta  etapa  es  que  tiene  lugar  la  maduración  
Los  estudios  de  Luciana  y  Nelson  (1998)  en   intensiva  del  organismo,  y  en  particular  del  
niños  sugieren  que  el  sistema  de  memoria  de   cerebro,  ya  que  durante  los  seis  primeros  
trabajo  prefrontal  surge  en   torno  a  la  edad  de   años  la  masa  encefálica  aumenta  3,5  veces,  
4  años  y  mejora   sustancialmente  entre  los  5   lo  cual  quiere  decir  que  se  transforma,  
y  los  7  años  de   edad.  En  concordancia  con   multiplica  y  perfecciona  en  sus  funciones  
esta  idea,  se   ha  informado  que  el  rendimiento    (Bergado  Rosado  &  Almaguer  Melián,  2000).  
visoespacial  de  niños  de  8  años  de  edad   es  
superior  al  de  niños  de  5  años  de  edad   (Logie  
&  Pearson,  1997;  Pickering,   Gathercole,  Hall   Posiblemente  la  mielinización  desempeña  un  
&  Lloyd,  2001),  y  que   abarca  la  memoria   papel  crucial  en  el  desarrollo  cognitivo  en  el  
visual  (es  decir,  la   capacidad  de  visual  de  la   niño.  Estas  funciones  no  dependen  
memoria  a  corto   plazo),  que  aumenta   exclusivamente  del   correcto  fun   cionamiento  
sustancialmente   entre  los  5  y  los  11  años  de   de  la  corteza  prefrontal.  Más  bien  deberíamos  
edad  (Wilson,   Scout  &  Power,  1987).   considerar  a  las  regiones  prefrontales  un  
eslabón  más  de  un  circuito  que  involucra  tanto  
a  regiones  corticales  como  subcorticales  
(Luciana  &  Nelson  1998;  Casey,  Tottenham  &  
Además,  la  mejora  en  el  rendimiento  de  la    Fossella,  2002;  Klingberg,  et.al.,  2002).  
memoria  de  trabajo  para  la  información   
fonológica,  también  se  ha  observado   durante  
la  primera  infancia  a  partir  de  los   4  años  de   Por  ello,  el  desarrollo  de  las  funciones   
edad  (Gathercole  et.  al.,  2004).   cognitivas  en  el  niño  depende  no  sólo  de   la  
Las  mediciones  del  comportamiento  de   los   maduración  de  regiones  cerebrales   específicas  
sistemas  de  memoria  de  trabajo,  en   general,   como  la  corteza  prefrontal,   sino  también  de  
mejoran  sustancialmente  durante   la  infancia   la  maduración  de  las   conexiones,  como  las  
(Gathercole,  1998,  1999).    que  posibilita  la   mielinización  (Luciana  &  
Nelson  1998;   Stuss,  1992).  

La  Neuroplasticidad  
La  mielinización  contribuye  en  gran  medida  a  
La  neuroplasticidad  fue  definida  por  Gollin   mejorar  la  funcionalidad  del  cerebro,  ya  que  
(1981)  como  el  potencial  para  el  cambio,  esto   produce  un  incremento  en  la  velocidad  de  
conducción  de  los  impulsos  nerviosos  
es,   la  capacidad  de  modificar  nuestra  
conducta  y  adaptarse  a  las  demandas  de  un   (Klingberg,  Vaidya,  Gabrieli,  Moseley  &  
contexto  particular.   Hedehus,  1999).  

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Los  procesos  madurativos  en  el  cerebro  siguen  un   infancia  y  la  adolescencia  (Gied,  et  al.,  1999).  
modelo  jerárquico  en  el  que  las  áreas  de  proyección  
maduran  antes  que  las  asociativas  (Stuss,  1992).  
Así,  las  últimas  áreas  en  adquirir  la  mielinización   Según  Giedd,  el  volumen  de  la  sustancia   gris  
son  la  sustancia  blanca  de  los  lóbulos  frontal,   frontal  aumenta  hasta  la  adolescencia,   donde  
parietal  y  occipital,  lo  que  se  puede  apreciar  a  los   alcanza  su  máximo,  y  a  partir  de   este  momento  
8­12  meses  (Paus,  Collins,  Evans,  Leonard,  Pike  &   disminuye.   
Zijdenbos,  2001).  
Sowell,  Delis,  Stiles  &  Jernigans  (2001)  observaron  
una  reducción  en  la  densidad  de  la  sustancia  gris,  
tanto  en  la  corteza  parietal  posterior  como  en  
Durante  el  curso  del  desarrollo  se  ha  observado  un   algunas  regiones  frontales,  incluso  durante  la  
aumento,  tanto  en  el  volumen  como  en  la   infancia  y  la  adolescencia.  Durante  la  
mielinización,  de  la  sustancia  blanca.  En  el  lóbulo   postadolescencia   observaron   estabilización  de  
frontal  la  cantidad  de  sustancia  blanca  aumenta   estos  cambios  en  la  corteza  parietal,   una  
linealmente  de  los  4  a  los  13  años,  aunque  su   mientras  que  en  el  giro  frontal  superior  la  pérdida  
proceso  de  mielinización  así  como  el  de  otras  áreas   de  sustancia  gris  continúa.  
de  asociación,  como  las  regiones  temporales  y  
parietales  no  se  completa  totalmente,  incluso,  hasta  
la  edad  adulta  (Paus,  et.  al.  2001;  Giedd,  et.  al.,  
1999).   Sowell  et  al.  (2001)  han  observado  que  existe  una  
relación  entre  estos  cambios  en  la  sustancia  gris  
frontal  y  la  evolución  en  la  ejecución  de  tareas  
cognitivas  de  los  7  a  los  16  años.  
Paralelamente,  durante  la  infancia  se   observa  un  
fenómeno  de  inervación   polineural,  es  decir,  que  
hay  más   conexiones  sinápticas  que  en  el  adulto    Entonces,  las  capacidades  que  va  adquiriendo  el  
(Purves  &  Lichtman,  1980)  pero  no  todas   ellas  son   niño  durante  su  desarrollo  no  son  producto  
funcionales,  por  lo  que  se  hace   necesaria  una  poda   solamente  de  la  maduración  a  nivel  neurológico  
neuronal  que  elimine   selectivamente  las   sinapsis   sino  que  en  gran  medida  son  el  resultado  de  la  
menos   relevantes.  Así,  aquellas  sinapsis  que  se    interacción  del  niño  con  el  medio,  de  su  estimulación  
repiten  se  mantendrán,  mientras  que  las   que  no  se   y  educación.  
repiten  serán  eliminadas  (Casey,   Gied  &  Thomas,  
2000).   
Cuanto  mayor  sea  la  estimulación  que  recibe  más  
completa  será  su  organización  neurológica  y  
mejores  expectativas  al  nivel  de  capacidades  y  
En  la  capa  III  de  la  corteza  prefrontal,  el  proceso   habilidades.  En  este  sentido  cobra  especial  
de  poda  es  continuo  de  los  5  a  los  16  años,  lo  que   importancia  la  estimulación  en  la  primera  infancia,  
se  refleja  en  una  disminución  de  la  densidad   fundamentalmente  decisiva  después  de  la  
sináptica  que  se  ha  relacionado  con  los  cambios  en   evaluación  diagnóstica  de  un  retraso  o  déficit.  
la  sustancia  gris  que  se  observan  durante  la  

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Por  todo  esto,  no  sólo  debemos  preocuparnos   aplicado  métodos  de  neuroimagen   
por  la  recuperación  de  funciones  perdidas,  sino   contemporáneos,  tales  como  la  resonancia   
también  por  la  posibilidad  de  mejorar  u  optimizar   magnética  funcional  para  niños  de   desarrollo  
el  rendimiento  y  las  capacidades  a  través  de  la   normal  (Casey,  Trainor,  Giedd   et.  al.,  1997,  
estimulación  ambiental  temprana.   Thomas,  King,  Franzen  et.   al.,  1999;  Nelson,  
Monk,  Lin  et.  al.,  2000;   Kwon  et.  al.,  2002),  
proporcionando   pruebas  acerca  de  la  relación  
entre  el  desarrollo  estructural  y  el  comportamiento  
Conclusiones   (Casey,  Galvan  &  Hare,  2005;  Amso  &  Casey,  
2006;  Bunge  &  Wright,  2007).  
La   neuropsicología   brinda  información  sobre  a  nosotros

cambios  estructurales  y  desarrollos  progresivos  
de  las  áreas  cerebrales  involucradas  con  la   Algunos  autores  sostienen  que  la  corteza  pre  
memoria  de  trabajo,  como  la  corteza  prefrontal,   frontal  de  los  niños  pequeños,  al  ser  aún  
que  experimentan  una  maduración  formidable   inmadura,  tiene  el  potencial  de  cambio  flexible  
en  sus  funciones  durante  la  primera  infancia.   con  el  aprendizaje  y  la  práctica  (Gaillard,  Hertz,  
Pannier,  Mott,  Barnett,  Lebihan  &  Teodore,  
2000).  

La  corteza  prefrontal  está  involucrada  en   varias   El  desarrollo  y  la  maduración  del  cerebro  van  
funciones  cognitivas  superiores,   como  la   conformando  toda  una  red  neuronal,  en  base  a  
planificación,  el  razonamiento  y   la  comprensión   la  experiencia,  de  manera  que  esas  neuronas  
del  lenguaje.  Estas   capacidades   cognitivas    prefrontales  tienden  a  responder  de  forma  
cambian   drásticamente  en  función  de  la  edad    similar  ante  estímulos  o  situaciones  previamente  
durante  la  infancia  y  la  adolescencia   (Diamond,   aprendidas  (Jódar  Vicente,  2004).  
2002;  Davidson,  Amso  et.  al.  

2006;  Huizinga,  Dolan  y  Van  der  Molen,  2006). Podemos  decir  que  la  importancia  de  la  memoria  
de  trabajo  queda  explicitada  al  concebirla  como  
un  sistema  general  de  control  cognitivo  y  de  
Como  fue  mencionado  anteriormente,   procesamiento  ejecutivo  que  guía  el  
neuroanatómicamente    la    corteza   comportamiento  y  que  implica  interacciones  
prefrontal  se  somete  a  una  maduración   entre  los  diversos  procesos  mentales  como  la  
importante  durante  la  infancia  y  al  mismo  tiempo   atención,  la  percepción,  la  motivación  y  la  
el  rendimiento  de  diversas  tareas  cognitivas   memoria.  La  misma  debería  ser  estimulada   
desde   primeras  experiencias  educativas,  ya  
mejora  con  la  edad.  
que  se  ha  visto  que  se  trata  de  
las   
un  proceso  que  
Los  cambios  en  la  arquitectura  estructural   y  la   comienza  en  el  niño  desde  sus  primeros  años  
maduración  cognitiva  se  producen    flexibilizándose  y  ampliándose  progresivamente,  
simultáneamente  en  todo  el  desarrollo   infantil   a  medida  que  adquiere  sistemáticamente   
(Casey  et.  al.,  2000).   conocimientos   y  experiencias.  

Desde  el  estudio  pionero  de  Casey  y  sus   
colegas  (1995),  varios  trabajos  han   

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La  escolarización,  sobre  todo  en  los  primeros  años,   Referencias  
con  todas  las  actividades  que  supone  sería  un  
factor  clave  para  el  desarrollo  de  la  conducta   Amso  D  y  Casey  BJ.  (2006).  Más  allá  de  lo  que  se  
estratégica  del  niño.   desarrolla  cuando  las  neuroimágenes  
pueden  informar  cómo  cambia  la  cognición  
con  el  desarrollo.  Curr  Direc  Psychol  Sci  
La  comprensión  de  los  mecanismos  a  través  de   15:24–9.
los  cuales  se  producen  estos  cambios  es  de  crucial   Atkinson,  RC  y  Shiffrin,  RM  (1968).
importancia  para  muchos  campos  de  la   La  memoria  humana:  una  propuesta  de  
investigación,  incluyendo  la  educación.   sistema  y  sus  procesos  de  control.  En  KW  
Spence  Ed,  La  psicología  del  aprendizaje  
y  la  motivación:  avances  en  investigación  
Finalmente  podemos  concluir  que  la  neuropsicología   y  teoría,  vol.  2,  Nueva  York:  Prensa  
ha  posibilitado  la  construcción  de  un  concepto  de   Académica.
memoria  de  trabajo  aportando  criterios  científicos   Baddeley  AD  (2003b)  Memoria  de  trabajo:  mirando  
de  su  estructura  y  funciones,  demostrando   el  valor   hacia  atrás  y  mirando  hacia  adelante.
de  la  combinación  de  los  métodos  y  conceptos  de   Reseñas  de  la  naturaleza.  neurociencia;  
la  psicología  cognitiva  con  los  de  la  neurobiología,   24:  829­839.
pero  también  a  brindando  pruebas  de  la  relación   Baddeley,  AD  (1992)  Ciencia,  Nueva
con  el  aprendizaje.   Series  Vol.  25  Nº  5044  Pág.  556­  
559.
Baddeley,  AD  (1996  a)  El  fraccionamiento  de  la  
memoria  de  trabajo  Proc.  nacional
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13468–13472,  noviembre  de  1996  
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Ejecutivo  central.  Revista  trimestral  de  
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buffer:  ¿Un  nuevo  componente  de  la  
memoria  de  trabajo?  Tendencias  en  
Ciencias  Cognitivas,  4,  417–423.
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la  memoria  de  trabajo?  Psicólogo  europeo,  
vol.  7,  núm.  2,  junio  de  2002,  págs.  85–97.

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Recibido:  27  Abril  2011. /  Aceptado:  25  Junio  2011.  

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