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Zygmunt Bauman, la agitada vida del pensador de la

modernidad líquida
Acosado por el antisemitismo de niño y exiliado del comunismo en su madurez, el sociólogo
polaco se convirtió en una referencia para los descontentos del mundo. ‘Ideas’ adelanta varios
extractos de ‘Bauman, una biografía’

Zygmunt Bauman en Milán, Italia, en el año 2000.

LEONARDO CENDAMO (GETTY IMAGES)

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IZABELA WAGNER
JL
12 FEB 2022 - 17:50
Actualizado: 12 FEB 2022 - 18:25 CET

La familia Bauman hablaba polaco en casa y vivía más o menos igual que la mayoría de los demás vecinos
de Poznan (Polonia). Pero no era católica y eso tenía toda la importancia del mundo. “Desde la óptica
polaca”, según escribió Bauman en su manuscrito privado, “Poznan era una ciudad verdaderamente
excepcional. Allí se juntaban la práctica ausencia de judíos y los más vituperiosos sentimientos
antisemitas”. (…)

Su condición de “presa amiga”

De niño, más o menos desde los siete hasta los trece años, Bauman tuvo el papel de “presa amiga”. Su
existencia permitía que otros niños, organizados en grupos, ejecutaran el “ritual de la persecución del
judío” que los facultaba para convertirse en “polacos patriotas”. Como el rasgo más destacado de esa
identidad nacionalista era el antisemitismo, los muchachos demostraban su compromiso con la “defensa
de la polonidad” cazando al judío de la clase. (…)

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Bauman, la grandeza de abordar las ideas de forma sencilla

“El más traumático de mis encuentros con los designados como mis perseguidores tuvo una fortísima
influencia en el resto de mi infancia y rasgó para siempre el velo de la falsa seguridad”, escribió Bauman
a sus hijas. “Una vez, mi madre, tras haber hecho la compra, vino a recogerme al colegio al final de clase.
Quienes poseían en aquel entonces el privilegio de cazarme —dos adolescentes desocupados (…)—
estaban allí, en su posición habitual, y los cuatro hicimos el camino de vuelta a casa. En aquella ocasión,
ellos dos se mantuvieron unos pocos pasos por detrás, pero, por lo demás, su actitud no parecía afectada
por el hecho de que mi madre estuviera presente. Cumplieron diligentes el ritual ya tradicional y me
fueron dedicando durante todo el camino la consabida sucesión de sonidos e improperios que tan
conocida era para mí a esas alturas. Miré a mi madre. Me llevaba muy pegado a ella, pero mantenía la
cabeza baja, con los ojos fijos en los adoquines del suelo y procurando en todo momento no volver la
vista atrás, hacia nuestros acompañantes. De pronto me di cuenta: mi madre, la omnipotente y
omnisciente, no tenía poder para defenderme, ¡no sabía qué hacer! ¡Se sentía humillada, tenía miedo!
Desde ese día y durante muchos años, viví atemorizado”. (…)

“De pronto me di cuenta: mi madre, la omnipotente, no tenía poder para defenderme.

¡Tenía miedo!”

El amor de su madre

Estaba claro que Zofia Bauman era la fuerza motora de la familia, y que su hijo era toda su felicidad,
como se evidencia en la carta que Bauman escribió a sus propias hijas: “Para mi madre, yo era la única
compañía durante la mayor parte del día y, tal vez, la única esperanza de que la vida todavía pudiera ser
más interesante y placentera en el futuro”. De mi propia entrevista a Bauman, deduje que Zofia debió de
ser una madre ejemplar, culta, abierta de miras, curiosa y llena de vida, y también una cocinera
excelente. “En la cocina, siempre había fogones encendidos, siempre calientes, y mi madre cocinando y
yo sentado en la mesa de la estancia, haciendo los deberes, y a cada paso, mientras cocinaba, se me

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acercaba y me decía: ‘Prueba esto, cariño’. Y su ‘cariño’ lo probaba y engordaba”. (…)

JL

Madurez y últimos días en Polonia

El lunes, 18 de marzo [de 1968], terminó una huelga en la universidad que se había avisado con muy
escasa antelación, y el rector cerró el edificio del Departamento de Filosofía para que no entrara turba
alguna. Al día siguiente, estaba previsto que Gomułka diera un discurso ante la sección del partido en
Varsovia, y toda Polonia se disponía a verlo. Los estudiantes se saltaron las clases y se fueron a casa para
no perderse la alocución. Los Bauman [Zygmunt junto a su esposa, Janina, y sus dos hijas] se sentaron
frente a su televisor acompañados de su amiga Basia. El discurso fue por la tarde; mientras se
preparaban para el momento, recordaban las trascendentales palabras de Gomułka de 12 años antes, que
tantas esperanzas de un futuro mejor habían despertado. Esta vez, sin embargo, no se atrevían a hacerse
demasiadas ilusiones. (…)

Zygmunt Bauman (derecha) junto a Alain Touraine en Oviedo, el 22 de octubre de 2010, día en que recibieron el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y
Humanidades.
JAVIER SORIANO (AFP VIA GETTY IMAGES)

“¡Queridos y respetados camaradas!” —comenzó Gomułka—: “En los últimos 10 días han sucedido
hechos importantes en el país. Una gran parte de la juventud estudiantil, tanto en Varsovia como en
otros centros académicos de la nación, ha sido engañada y llevada por el mal camino por fuerzas hostiles
al socialismo. Estas fuerzas han sembrado en los estudiantes el conflictivo germen de la anarquía. (…)
Sabemos que algunas [personas], pocas en realidad, sobre todo empleados de diversas facultades de
humanidades de la Universidad de Varsovia, un grupo de investigadores, tienen una responsabilidad
especial por los sucesos recientes”, dijo cuando ya llevaba pronunciadas unas tres cuartas partes de su
discurso. Entre un crescendo de exclamaciones de indignación del público que continuamente

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interrumpían el discurso, añadió: “Estos académicos, como los profesores Brus, Baczko, Morawski,
JL
Kołakowski, Bauman y unos cuantos más que no hemos mencionado aún, llevan muchos años luchando
contra las políticas de nuestro partido desde posiciones revisionistas. De forma consciente y deliberada,
han vertido opiniones políticas hostiles en las mentes de los jóvenes; son los instigadores intelectuales de
estas alarmantes acciones”.

Llegados a ese punto, la familia dejó de escuchar. Las dos hijas pequeñas “miraron a su padre con miedo.
Basia [la amiga de Bauman] las abrazó a ambas y, con lágrimas en los ojos, les dijo: “¡No escuchéis esto,
niñas! ¡Son todo mentiras!”. (…)

La escritura desde el exilio en Leeds (Reino Unido)

Escribir libros no siempre era un gozoso proceso creativo para Bauman. A este valoradísimo pensador
de fama mundial lo asaltaban dudas sobre su trabajo; pasaba algunos momentos difíciles que solo los
miembros de su entorno más próximos a él llegaban a conocer. (…) Su autocrítica se hacía evidente en el
ácido humor y las cínicas réplicas que a veces se dirigía a sí mismo y a su trabajo, y que delataban cierta
fragilidad y vacilación en referencia a su actividad escritora. “Como él mismo explicó posteriormente, en
una conversación con Alain Touraine en Asturias, se consideraba más un seguidor que un líder o un
pionero”, escribió [el sociólogo australiano] Peter Beilharz. Esa escasa autoconfianza se evidenció
también en aquel comentario que Bauman me hizo en nuestra primera entrevista, cuando se describió a
sí mismo como alguien que reciclaba “las ideas de otras personas”. (…)

Bauman aún publicó decenas de libros desde la primera vez que declaró haber llegado al término de su
actividad escritora. Beilharz explica: “Bauman, claro está, jugaba a ese juego conmigo y consigo mismo.
Cuando iba a visitarlo con más regularidad, cada año me daba el manuscrito de su último libro y me
decía que, después de ese, ya no vendrían más. Era algo más que un juego. El 6 de marzo de 1999, me
escribió para decirme que no estaba seguro de si viviría lo bastante como para terminar Modernidad
líquida”. Al final, ese libro marcaría el comienzo de la fama mundial de Bauman.

Modernidad líquida fue el primer libro de una larga serie dedicada a los fenómenos líquidos en varios
terrenos. La liquidez fue su base para la construcción de un entramado teórico posmoderno. Inspiró
cambios de perspectiva en numerosas personas, como se puede ver en lo pronto que el adjetivo líquido
pasó a convertirse en palabra clave que etiqueta a todo un nuevo enfoque teórico.

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Zygmunt Bauman en Pordenone, Italia, en septiembre de 2007.

LEONARDO CENDAMO (GETTY IMAGES)

Su legado

La obra de Zygmunt Bauman es, sin duda, especialmente relevante para entender los cambios más
importantes del siglo XX y comienzos del XXI. Bauman es una figura académica destacada en sociología,
filosofía y estudios culturales, y su trabajo se analizará y desarrollará en congresos, simposios e institutos
de investigación durante años. Bauman fue un activo autor de libros y artículos durante la mayor parte
de su vida, y su obra es variada en contenido, estilo y forma. La escribió y se publicó en multitud de
idiomas y para múltiples públicos. Quizá la mejor forma de trazar las líneas generales de su legado sea
dividiéndolo en tres grandes periodos de actividad intelectual: el polaco, el británico y el global. (…)

Con la publicación de Modernidad líquida, Bauman entró en su periodo final de actividad. Fue el
momento en el que la obra de Bauman desbordó el marco académico y las convenciones científicas para
llegar a un público más extenso. (…)

Los docentes académicos usan a Bauman como un enlace que les permite comunicarse con estudiantes
que justo empiezan una carrera universitaria en algún campo de las ciencias sociales o las humanidades.
Leer los libros de Bauman es todo lo que muchos de los miembros de ese público necesitan para
aprender cómo funciona nuestra sociedad. Sabedores de esto, los enseñantes utilizan a Bauman como
referencia de refuerzo que puede ayudar a construir y enmarcar un análisis con el que comprender
mejor los procesos dinámicos (líquidos) de la sociedad. Estos libros de la última fase del autor son
precisamente los que mejor posibilitan una conexión entre el trabajo académico y el no académico, una
vía de paso entre esos dos públicos diferentes.

Un cambio de público

La decisión de Bauman de cambiar de público lector tras su jubilación tuvo su recompensa. En un

periodo en el que diversos estudios vaticinan la pronta muerte de los libros, muchos de los de Bauman
son éxitos editoriales que se han traducido a 34 idiomas y baten récords de ventas entre públicos que,
según se dice, no son capaces de concentrarse lo bastante como para leer una simple noticia larga en un
periódico. ¿Quién iba a imaginar que tantos jóvenes, aparentemente perdidos en un mar de juegos
electrónicos, avatares, relaciones amorosas virtuales, tuits, chats y teléfonos inteligentes de último
modelo, comprarían y disfrutarían tantos libros del autor? (…)

Bauman no daba recetas sobre cómo vivir; cada uno tenía que hallar su propio camino: podíamos seguir
con nuestras vidas líquidas o introducir cambios en ellas. Bauman se negaba también a predecir el
futuro. Hablaba del presente en relación con un pasado que él conocía bien. El secreto de su éxito como
traductor e intérprete convincente de la época contemporánea estaba sin duda conectado con su larga y
rica biografía, con su perspectiva de la longue durée a propósito de la experiencia europea del siglo XX,
con su propia experiencia de reiterado exilio y distanciamiento. Aun así, Bauman no estaría de acuerdo
con esta hipótesis que vincula al intelectual con la historia de su vida y diría que, si fuera cierta, él solo
podría escribir sobre sus propias experiencias personales.

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