¿Cómo se aborda el tema de la destrucción de nuestra salud?

Leonel Rangel Grajeda

En esta reseña crítica compararé dos textos referentes al tema de las

consecuencias en la salud del uso de combustibles fósiles:

- “Enfermedades asociadas a la polución atmosférica por

combustibles fósiles. Aspectos pediátricos” es un texto expositivo de
divulgación científica publicado por la Revista Española de Pediatría en 2001 y
fue escrito por J J Ferrís i Tortajada, J García i Castell, J A López Andreu, F
García i Domínguez, J A Ortega García, O Berbel Tornero, E Guillén Fontalbá,
V Ferrís i García y A Cánovas Conesa, especialistas en pediatría, medicina y
ciencias experimentales.
- “Sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la salud
(basado en el texto Clean the air for children, UNICEF, 2016)” es un texto
expositivo de divulgación científica publicado en 2016 y escrito por José
Fernando Duque T, quien tiene un doctorado en ciencias de la tierra y es
docente del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de
EAFIT.

Resumen del texto “Enfermedades asociadas a la polución atmosférica por

combustibles fósiles. Aspectos pediátricos”:

El objetivo del trabajo es divulgar entre los pediatras las enfermedades

asociadas a la contaminación atmosférica generada por la combustión de los
combustibles fósiles: carbón, petróleo y derivados y gas natural.

El uso industrial y urbano de los combustibles fósiles genera contaminantes

físicos (acústicos y radiaciones electromagnéticas) y químicos (CO 2, NOx, SO2,
partículas, CO, substancias químicas peligrosas y substancias radiactivas). Las
substancias químicas peligrosas más importantes son: a) inorgánicas (arsénico,
cadmio, cromo, cobalto, plomo, manganeso, mercurio, níquel, fósforo); b) orgánicas
(benceno, formaldehído, naftaleno, tolueno y pireno). Las substancias radiactivas son
del grupo del Uranio-238, Thorio-232, Potasio-40. Todos los contaminantes producen
efectos adversos en la salud humana, destacando por su frecuencia y gravedad las
enfermedades broncopulmonares. Conclusiones: 1ª Los combustibles fósiles
generan contaminantes medioambientales físicos y químicos con un impacto adverso
en la salud humana. 2ª Los efectos en las personas se manifiestan a corto, medio y
largo plazo potenciando los producidos por los contaminantes preexistentes. 3ª
Afectan principalmente a la población pediátrica, mujeres embarazadas, personas
mayores y a las que padecen enfermedades respiratorias y cardiovasculares. 4ª La
población pediátrica es especialmente vulnerable por su mayor tasa metabólica,
inmadurez anatomo-fisiológica y por su actividad diaria al aire libre. 5ª Las
enfermedades asociadas oscilan desde banales (conjuntivitis, rinitis, faringitis...)
hasta graves y potencialmente mortales (bronquitis asmática, enfermedad pulmonar
obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca e incremento del riesgo de cáncer).

Resumen del texto “Sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la

salud (basado en el texto Clean the air for children, UNICEF, 2016)”:

La contaminación del aire puede tener origen natural o puede ser

consecuencia de las actividades humanas, por ejemplo, la quema de combustibles,
las industrias manufactureras, la quema de desechos, la generación de material
particulado (polvo) por el tráfico, humo y residuos de combustión en carros o,
aviones, entre otros.

Algunos estudios realizados en ciudades industrializadas han mostrado que el

material particulado contiene concentraciones considerables de elementos como C,
S, V, Ni, Pb, Zn, Fe, Cu, Cr y en menores proporciones de Cd, Sn, Ce, Mo, W, Zr,
Ca, As, Sb, Mn, Hg, Bi, Ti, Sr, Se y algunos elementos de las tierras raras (Eu, La, Y
y Tb).

Los contaminantes más comunes nocivos para la salud humana son: PM 10,
PM2.5, ozono (O3), hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH S), dióxido de azufre
(SO2), monóxido de carbono (CO), compuestos orgánicos volátiles (VOC S) y amonio
(NH3).
 La contaminación del aire se relaciona con menor índice de salud y
disminución en la calidad de vida de millones de personas. Esta puede causar
dificultad al respirar, asma, bronquitis, inflamación de las vías respiratorias y ojos y
neumonía. Especialmente en los niños menores de 5 años.

Igualmente, la exposición prolongada a los altos niveles de contaminación en

la etapa prenatal está ligada a complicaciones y retraso en el crecimiento
intrauterino. En el caso de los adultos puede causar las enfermedades
cardiovasculares, como derrame cerebral y falla cardiaca, además de cáncer
pulmonar y diabetes tipo 2.

Los efectos de la contaminación atmosférica no son únicamente probados en

la salud general, sino que tienen efectos en el desarrollo cognitivo de los seres
humanos.

Estudios globales muestran el importante impacto que sobre la economía

global tiene la calidad del aire ya que hay una relación directa entre la salud y el
crecimiento económico. Igualmente, la contaminación ambiental afecta el crecimiento
económico a través de la producción en campos y los ecosistemas.

La quema de combustibles fósiles desempeña un papel fundamental en el

cambio climático, poniendo en peligro los suministros de agua, alimento y aire, lo que
representa una amenaza importante a la salud humana.

La contaminación atmosférica necesita de acciones a todos los niveles. Los

padres y maestros deben ser fortalecidos con información acertada y oportuna
acerca de la calidad del aire que les permita tomar decisiones que lleven a la
reducción de la emisión de contaminantes y la exposición a estos.

Ahora voy a comparar los dos textos: los textos tratan del mismo tema que
son las consecuencias en la salud del uso de combustibles fósiles.

El texto “Enfermedades asociadas a la polución atmosférica por combustibles

fósiles. Aspectos pediátricos” coincide con el texto “Sobre los efectos de la
contaminación atmosférica en la salud (basado en el texto Clean the air for children,
UNICEF, 2016)” en que la principal fuente de contaminación atmosférica es la
combustión de combustibles fósiles que genera distintos contaminantes dañinos para
la salud de las personas y para el medio ambiente.

El segundo texto proporciona una gran cantidad de datos y gráficas sobre el tema,
cosa que el primero no hace. Por ejemplo, nos dice: “El más reciente modelo de la
OMS afirma que el 92% de la población mundial habita en lugares donde la calidad
del aire excede los límites determinados por esta organización (ver inserto).
Asimismo, la OMS calcula que, en 2015, entre 3.7 y 4.2 millones de personas
murieron debido a enfermedades relacionadas con la mala calidad del aire exterior”.

En los dos escritos se abordan a los principales contaminantes de la

atmósfera producto de la combustión de combustibles fósiles y sus consecuencias en
la salud y en el ambiente, solo que el primer texto especifica y habla más sobre las
sustancias y sus efectos en la salud, no solo solo se refiere a los gases
contaminantes y a las partículas suspendidas como lo hace el segundo texto, sino
que también menciona a otras sustancias químicas peligrosas liberadas por la
combustión y las divide en sustancias inorgánicas, orgánicas y radioactivas. Además,
aborda los contaminantes físicos producidos por la combustión de combustibles
fósiles como la contaminación acústica y electromagnética. Mientras que el segundo
texto habla de las sustancias de manera más superficial y se refiere más a partículas
que a sustancias.

En ambos también se hace mención de los impactos ambientales que causa

el uso de combustibles fósiles: los dos textos mencionan que principalmente debido
al dióxido de azufre (SO2) se forma la lluvia ácida que modifica el pH del agua y del
suelo, esto disminuye la producción de alimentos ya que afecta a las plantas y hace
que produzcan menos, pero el primer texto además nos habla de cómo se forma la
lluvia ácida y los otros efectos que tiene como la disolución de metales pesados que
están inertes en la tierra pasándolos a los vegetales, solubilizándolos en agua y
contaminando a los animales inferiores. Además, menciona los efectos en la salud
que termina causando la lluvia ácida (conjuntivitis, rinitis, faringitis, laringitis,
traqueítis, bronquitis y crisis asmáticas; debido a los metales pesados alternaciones
gastrointestinales, renales, hepáticas y neurológicas). Mientras que el segundo texto
pasa por alto todas estas cosas (lo más importante es que no menciona las
consecuencias en la salud).

Hablando de impactos ambientales del uso de combustibles fósiles, en los dos

textos se menciona el efecto invernadero y el cambio climático y al igual que con la
lluvia ácida el segundo texto también pasa por alto muchas cosas (lo más importante
es que no nos dice los efectos en la salud). El primer escrito dice que el cambio
climático causa impactos adversos sobre la salud humana por vía directa (exposición
al estrés térmico, empeoramiento de la calidad global del aire e incidentes
patológicos causados por temperaturas extremas) e indirecta (enfermedades
transmitidas por insectos, por el agua, incremento de pólenes, esporas de hongos,
afectación de infraestructuras de salud pública, etc.) y menciona cuáles son los
principales contaminantes producto del uso de combustibles fósiles que lo provocan.
Mientras que el segundo texto no habla tanto del cambio climático y de sus efectos
en la salud y menciona de manera muy general lo que es, solo dice que el material
particulado y el dióxido de carbono (CO2) tienen efectos de calentamiento global y
que la quema de combustibles fósiles desempeña un papel fundamental en el
cambio climático, poniendo en peligro los suministros de agua, alimento y aire, lo que
representa una amenaza importante a la salud humana.

En los dos textos se hace énfasis en que el grupo más afectado por el uso de
combustibles fósiles son los niños porque sus pulmones están en desarrollo, comen
más volúmen de alimentos en relación con su peso, respiran más rápido, tienden a
hacer más actividades al aire libre y a ser más activos que los adultos por lo que
están muy expuestos a los contaminantes.

El segundo escrito considera algo que el primer texto no, esto son las
repercusiones económicas que tiene la mala calidad del aire que involucra el costo
de los mercados, incluyendo los gastos en el sistema de salud, la poca productividad
laboral por las enfermedades y reducción de la producción agrícola por la lluvia
ácida. El texto hace bastante énfasis en esto.
 En conclusión, aunque los dos textos hablan sobre el mismo tema, son
bastante diferentes. Aun así, podemos concluir varias cosas generales e importantes
sobre el tema en las que los dos textos coinciden:

- La principal fuente de contaminación atmosférica es la

combustión de combustibles fósiles que genera distintos contaminantes
dañinos para la salud de las personas y para el medio ambiente.
- El uso de combustibles fósiles causa impactos ambientales como
la lluvia ácida que se forma a partir de sustancias como el dióxido de azufre
(SO2), esta lluvia cambia el pH de agua y del suelo y afecta la producción de
alimentos ya que afecta a las plantas y hace que estas produzcan menos y el
cambio climático que es causado por el dióxido de carbono (CO 2)
principalmente y que afecta nuestros suministros de alimento y agua siendo
un peligro para la salud de las personas.
- El grupo más afectado por el uso de combustibles fósiles son los
niños porque sus pulmones están en desarrollo, comen más volúmen de
alimentos en relación con su peso, respiran más rápido, tienden a hacer más
actividades al aire libre y a ser más activos que los adultos por lo que se
exponen más a los contaminantes.

Creo que usar datos y gráficas le aporta mucho al segundo texto ya que da
más confianza al leerlo y también con esto podemos analizar mejor el tema:

Browne, C. (s.f.) señaló que: “Las estadísticas o los datos numéricos se

pueden utilizar de muchas maneras para estudiar las relaciones entre los
objetos y eventos. La información estadística se utiliza para describir objetos o
eventos que puedan compararse objetivamente, lo que con frecuencia da
lugar a una mayor comprensión de las propiedades y relaciones de los objetos
y eventos que intervienen en las evaluaciones”.

El primer escrito al darnos información específica y más completa sobre las

sustancias producidas por el uso de combustibles fósiles y sus efectos en la salud
nos puede ayudar a realizar consultas, por ejemplo, podemos consultar información
sobre el SO2:
 “SO2: es un gas transparente que por la acción de diversos componentes
atmosféricos (radiación ultravioleta, oxígeno, ozono, humedad ambiental y radicales
peróxidos e hidróxidos) se transforma en SO 2 y finalmente en ácidos sulfuroso y
sulfúrico. Estos ácidos, junto con el nítrico, son los responsables de generar las
precipitaciones ácidas con los efectos adversos comentados anteriormente. Actúan
sinérgicamente con las partículas finas y en ocasiones hasta el 20% de las partículas
están compuestas de gotas microscópicas de diversos sulfatos y de ácido sulfúrico,
formando los aerosoles ácidos. Ocasionan irritaciones oculares y de las vías
respiratorias como sinusitis, rinitis, faringitis, laringitis, traqueítis, bronquitis agudas,
crónicas y bronquiolitis. Reducen la capacidad y la función pulmonar, actuando como
un factor predisponente para desarrollar asma y otras alergias respiratorias.
Desencadenan crisis asmáticas y con el paso del tiempo enfisemas pulmonares e
insuficiencia respiratoria. Algunos de estos casos son mortales. Las poblaciones más
vulnerables a los efectos del SO2 son, como en los otros contaminantes, los niños,
los ancianos y las personas de cualquier edad con enfermedades respiratorias y
cardiovasculares”.

Mientras que el segundo texto al contar con menos información sobre las
sustancias producidas por el uso de combustibles fósiles y sus efectos en la salud
nos puede servir para obtener información general sobre el tema, por ejemplo, en el
segundo texto podemos encontrar:

“Dióxido de Azufre (SO2), contenido en carbones con altos niveles de azufre y

aceites. Forma lluvia ácida al combinarse con agua. Los altos contenidos de este
compuesto se relacionan con problemas del sistema respiratorio como tos,
mucosidades, bronquitis crónica y asma. Varios estudios indican que la exposición
prolongada incrementa la tasa de mortalidad especialmente las enfermedades
cardiacas y pulmonares”.

Esto no significa que el primer texto sea mejor que el segundo, sino que tienen
diferentes funciones.

Hablando de que segundo texto es más superficial, este, aunque si tocó el

tema del cambio climático y la lluvia ácida, no habló sobre las consecuencias en la
salud de estos impactos ambientales. El cambio climático y la lluvia ácida son
causados por el uso de combustibles fósiles y la contaminación atmosférica y aunque
no son sustancias, provocan indirectamente efectos en la salud. Siendo que el título
del texto es “Sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la salud”
considero que debería hablar de los efectos en la salud del cambio climático y la
lluvia ácida, por el contrario, el primer texto si lo hizo.

El segundo escrito solo dice que por culpa del calentamiento global se ponen
en peligro los suministros de agua, alimento y aire siendo una amenaza para la
salud, pero no menciona que tiene repercusiones en la salud, esto es muy importante
y no se debe de pasar por alto. Según la Organización panamericana de la Salud
(OPS) la salud es y será afectada por los cambios de clima a través de impactos
directos (olas de calor, sequías, tormentas fuertes y aumento del nivel del mar) e
impactos indirectos (enfermedades de las vías respiratorias y las transmitidas por
vectores, inseguridad alimentaria y del agua, desnutrición y desplazamientos
forzados). Y de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) entre 2030 y
2050 se espera que el cambio climático cause aproximadamente 250 mil muertes
adicionales por año debido a la malnutrición, paludismo, diarreas y golpes de calor.

En cuanto a la lluvia ácida el segundo texto solo dice que se forma a partir de
sustancias como el dióxido de azufre (SO 2), esta afecta el pH de agua y del suelo y
por consiguiente afecta la producción de alimentos ya que hace que las plantas
produzcan menos, pero no menciona que tiene repercusiones en la salud, esto es
muy importante y no se debe de pasar por alto. De acuerdo con el Sistema de
Monitoreo Atmosférico de la Ciudad de México (SIMAT) si bien no se ha demostrado
que la lluvia ácida ocasione efectos nocivos directos en la salud humana, la lluvia
ácida puede provocar efectos indirectos, ya que las aguas acidificadas pueden
disolver metales y sustancias tóxicas de suelos, rocas, conductos y tuberías que son
transportados hacia los sistemas de agua potable. En zonas afectadas por lluvia
ácida con alto contenido de metales pesados, existe la posibilidad, por sus altos
residuos, de que dichos metales sean absorbidos por plantas, líquenes y algas de
ecosistemas terrestres o acuáticos y afecten a organismos superiores (peces, aves,
mamíferos, etcétera), incluyendo el hombre, después de consumir y acumular
cantidades considerables, por medio de la cadena trófica, lo que sí equivale a
peligrosas repercusiones en tu salud. Y Heras, M. (2022) señaló que: “La exposición
prolongada a los metales pesados puede causar procesos de degeneración física,
neurológica y muscular progresiva: Alzheimer; Parkinson; distrofia muscular;
esclerosis múltiple; cáncer; daño oxidativo, al haber un exceso de radicales libres;
falta de minerales y vitaminas; alteración del funcionamiento celular; taño
mitocondrial dando lugar a una falta de energía, fatiga, dificultad para pensar con
claridad, etc.; e inflamación crónica; alteración cromosómica o daño del material
genético celular, favoreciendo el desarrollo de algunos tipos de cáncer. etc.”.

El segundo texto incluyó información que el primero no sobre las

repercusiones económicas que tiene la contaminación atmosférica y las
enfermedades causadas por ella, algo que casi nunca se menciona cuando
hablamos de las consecuencias del uso de combustibles fósiles, pero que es muy
importante. De acuerdo con un informe de la Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económicos (OCDE) a menos que se emprendan las debidas acciones,
en 2060, la contaminación atmosférica en exteriores podría causar de 6 a 9 millones
de muertes prematuras al año y costará el 1% del PIB global —alrededor de 2.6
billones de dólares al año— como resultado de faltas por enfermedad, costos
médicos y menor producción agrícola. Como vemos son cifras importantes.

Lo que puedo recomendar sobre el tema de consecuencias en la salud del uso

de combustibles fósiles es lo mismo que recomendaron los dos textos, ya que
concluyen y recomiendan cosas similares: Necesitamos acciones colectivas
enfocadas a reducir la contaminación del aire, lo que es crucial para tener una vida
digna para nosotros y las generaciones futuras. Para esto hay que concientizar a los
pediatras, padres, maestros y personas en general acerca de las consecuencias en
el medio ambiente y en la salud de los diversos contaminantes atmosféricos, tener un
desarrollo industrial y tecnológico sostenible mediante energías renovables, reducir el
consumo de combustibles fósiles con acciones como utilizar menos los automóviles y
exigir a las autoridades la creación de políticas enfocadas a la prevención de la
contaminación ambiental.

Bibliografía:

J J Ferrís i Tortajada, J García i Castell, J A López Andreu, F García i Domínguez, J

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En 2060, la contaminación atmosférica causará de 6 a 9 millones de muertes

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