Louis Sullivan,

“Un arquitecto que se despidió por la puerta chica”

Por: Héctor Plicett

Louis Sullivan fue uno de los arquitectos más influyentes de la historia de la arquitectura en
Estados Unidos. Sus obras, en particular la reconstrucción del edificio Bowen en Chicago,
fueron un hito en la evolución de la arquitectura estadounidense.

El edificio Bowen, construido originalmente en 1876, fue adquirido por la Compañía de

Seguros de Incendios de Chicago después del Gran Incendio de Chicago en 1871. Durante
la década de 1920, posteriormente fue comprado por las tiendas Carson, Pier And Scott, la
compañía decidió renovar el edificio para adaptarse a sus necesidades. Sullivan, quien
había trabajado en Chicago durante muchos años y había desarrollado un estilo distintivo
de arquitectura, fue contratado para diseñar la renovación y a la vez este fue considerado
su último gran proyecto.

El estilo de Sullivan, conocido como la Escuela de Chicago, se caracterizó por su enfoque

en la funcionalidad, la simplicidad y la belleza natural de los materiales. Utilizó una variedad
de materiales, incluyendo ladrillo, acero y vidrio, para crear una apariencia elegante y
moderna. También incorporó detalles ornamentales y escultóricos en sus diseños, que
reflejaban la filosofía de que la arquitectura debía ser una forma de arte.

La reconstrucción del edificio Bowen fue una oportunidad para Sullivan de poner en práctica
su filosofía y estilo. En lugar de simplemente agregar más pisos al edificio, Sullivan decidió
diseñar una nueva estructura que fuera coherente con la estética original del edificio. El
resultado fue una estructura única que combinaba elementos históricos con detalles
modernos y elegantes.

Sin embargo, a pesar de la importancia de la reconstrucción del edificio Bowen, también ha

sido objeto de críticas. Algunos argumentan que la renovación, en lugar de preservar la
historia del edificio original, lo eliminó por completo. Otros critican la adición de elementos
ornamentales que no eran necesarios para la funcionalidad del edificio.

En mi opinión personal, creo que la reconstrucción del edificio Bowen fue un logro
importante en la carrera de Sullivan. El edificio representa una evolución en la arquitectura
estadounidense, que intento complementar el estilo neoclásico de la época y abrazó un
enfoque más moderno y funcional, lo que al final dejó como producto un estructura
“frankenstein”, y me deja en el pensamiento de porque un arquitecto con tanta trayectoria y
fiel a su propio enfoque modernista fue incapaz de hacer algo digno para sellar su buen
legado, sino que sucumbió a los estilos neoclásicos de la época, que dejó a su última obra
como un estructura más del montón. Y me atrevería a decir que si Sullivan no hubiese
muerto ese edificio nunca lo hubiesen reconstruido para hacer lo que hoy se conoce como
el “Sullivan Center”, sino que hubiese sido demolido para aprovechar una esquina tan
concurrida con una obra que tal vez sí hubiera merecido la pena preservar. Aunque puedo
entender las críticas a la eliminación de elementos históricos y la adición de detalles
ornamentales, creo que la estética general del edificio es impresionante y digna de elogio.
En conclusión, Louis Sullivan fue un arquitecto innovador cuyo trabajo, incluyendo la
reconstrucción del edificio Bowen en Chicago, ha dejado una huella duradera en la historia
de la arquitectura estadounidense. Aunque no fue perfecto y recibió algunas críticas, su
enfoque en la funcionalidad, la simplicidad y la belleza natural de los materiales sigue
siendo relevante hoy en día y ha inspirado a muchos otros arquitectos.