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El ‘Niágara mexicano’ se ahoga en residuos

tóxicos
Las cataratas de Juanacatlán, en el Estado mexicano de Jalisco, son una
postal crítica del río Santiago, afectado por la destrucción
medioambiental y el silencio de las autoridades

El
El 'Niágara
'Niágara mexicano'
mexicano' se
se AHOGA
AHOGA en
en RESIDUOS
RESIDUOS TÓXICOS
TÓXICOS

Un niño frente a las cataratas de Juanacatlán, en Jalisco (México). En video, los residuos contaminantes fluyendo por las
cataratas.
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ELÍAS CAMHAJI
México - 20 feb 2020 - 08:00
Actualizado: 20 FEB 2020 - 11:14 CST

MÁS INFORMACIÓN El caso del río Santiago es uno de los más escandalosos de

El peligro contaminación en México. La descarga de aguas negras y
latente de vivir a
la orilla del río
desechos agrícolas e industriales en el caudal del Estado de
Sonora Jalisco (en el Oeste del país) fueron solapadas y consentidas
durante décadas. La toxicidad ha llegado a los cuerpos de miles
de niños y adultos afectados con daños renales, hematológicos y
México investiga
a la mayor cognitivos. Especies de flora y fauna han desaparecido del mapa.
minera del país
por el derrame
Las cataratas del Salto de Juanacatlán, conocidas en los años
de ácido en el setenta como el Niágara mexicano, han perdido su volumen y
Mar de Cortés
desprenden un olor fétido e insoportable según sus habitantes.

El 'toxitour'
evidencia la
"Nos están envenenando", resume Alan Carmona, integrante del
devastación delcolectivo Un Salto de Vida. Las autoridades de Jalisco, del
río Santiago
partido Movimiento Ciudadano, han lanzado una estrategia de
rescate del río, pero acusan la falta de apoyo del Gobierno
federal, en manos de Morena, para dar solución al problema. Los pobladores
exigen desesperados un freno a la devastación y la reparación de las
afectaciones.
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Localización del río Santiago, en el poniente de México.

ALFREDO GARCÍA

El Santiago se extiende por casi 500 kilómetros desde el lago de Chapala hasta el
Pacífico. Las ciudades de El Salto y Juanacatlán, donde se encuentran las
cascadas, son parte del corredor industrial más importante de Jalisco, uno de
los motores productivos más importantes de México. El río también da agua a
más de ocho millones de personas y es la principal fuente de abastecimiento
de Guadalajara, la segunda zona metropolitana más grande del país.

En 2008, un niño de ocho años que vivía en El Salto cayó al río y murió
intoxicado. Un estudio del Instituto Mexicano de Tecnologías del Agua hecho
entre 2009 y 2011 identificó 1.090 sustancias químicas en el Santiago.
Otro informe de 2009 realizado por la Universidad Autónoma de San Luis Potosí
encontró cadmio, precursor del daño renal, en el 98% de su muestra recogida en
El Salto. El 94% de la muestra de Juanacatlán tenía plomo, asociado a
afectaciones neurológicas en la sangre. Más de la mitad de los análisis de El
Salto y un tercio de los de Juanacatlán contenían mercurio, que daña el sistema
nervioso, el aparato digestivo, los pulmones y la piel.
El informe de la universidad potosina fue ocultado más de una década por
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autoridades locales a pesar de exponer un rosario de fenómenos como cambios
en la sangre, trastornos emocionales, disminución de las habilidades cognitivas,
problemas gastrointestinales y renales. "Todos aquí conocemos a algún amigo o
familiar que ha muerto por la contaminación", asegura Carmona. Un Salto de
Vida ha denunciado ante el ombudsman local lo que acusan es un "crimen de
Estado" y un "genocidio".

El caudal tóxico no solo está compuesto por desechos industriales, aguas

residuales, pesticidas y fertilizantes del campo. En El Salto está el vertedero de
Los Laureles, uno de los más importantes para Guadalajara, cuyos lixiviados
afectan la zona y que en abril pasado registró un incendio que duró al menos
cinco días. Los planes de instalación de nuevas presas y termoeléctricas en la
región han sido cancelados, pero hubo anuncios de inversiones millonarias para
este corredor industrial. Todo quedó retratado a finales de 2019 en el toxitour,
una iniciativa ciudadana que visibilizó los estragos en la zona. 

Vista histórica de las cataratas de Juanacatlán, a mediados del siglo XX.

El abuso de las aguas ha sido crucial para el despegue económico de Jalisco. El
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Estado tiene leyes laxas y vigilancia insuficiente, sostiene la investigadora de
Universidad Autónoma de Zacatecas, Cindy McCulligh. Las políticas de
autorregulación del mercado e indemnización fracasaron por la corrupción y la
impunidad. La norma federal que regula la descarga de sustancias no se ha
actualizado desde 1996. La Comisión Nacional del Agua (Conagua) realizó el año
pasado 2.696 inspecciones cuando el promedio entre 2010 y 2018 fue de casi de
7.700, según cálculos de McCulligh con datos oficiales. La investigadora asegura
que la política de austeridad del Gobierno de Andrés Manuel López Obrador es
la responsable de la disminución. "Es lamentable y un problema en todo el país",
afirma. La Conagua responde que el enfoque es cualitativo y que se centra en las
acciones que tengan mayor beneficio.

"Era un problema que no podíamos obviar", reconoce Patricia Martínez,

coordinadora de Gestión Territorial del Gobierno de Jalisco. Las autoridades
estatales impulsaron a principios de febrero un plan que puso en el centro del
discurso este problema. El Gobierno anunció la clausura de Los Laureles para
2021, la creación de un registro de descargas contaminantes, una inversión de
2.000 millones de pesos (105 millones de dólares) centrada en el tratamiento de
aguas residuales de las ciudades y emitió una lista de 29 empresas que "podrían"
estar ligadas a la emisión de aguas contaminantes.

Se anunció “tolerancia cero” para estas compañías, entre las que figuran
grandes productores de tequila, industrias petroquímicas, del sector automotriz
y gigantes trasnacionales de los alimentos. “Algunas empresas limpiaron la casa
y después dejaron entrar al Gobierno, es una simulación”, responde Carmona.
“Se anuncian 800 millones de pesos [42 millones de dólares] para
infraestructura, pero menos de dos millones a la detección de enfermedades, no
hay un enfoque preventivo”, agrega.

“Como Gobierno estamos en deuda”, admite Sergio Graf, secretario estatal de

Medio Ambiente. Las autoridades defienden que la estrategia es integral, que
habrá estudios sobre el impacto sanitario y que puede conciliarse el crecimiento
económico sin afectar el medioambiente. También reclaman la “ausencia” del
Gobierno federal, aunque los funcionarios dicen que hay “voluntad” para
colaborar. La Conagua, un organismo federal, investiga a las 29 empresas
señaladas y ha destinado más de 150 millones de pesos, unos ocho millones de
dólares, para la cuenca del río. "El deterioro es resultado de la inacción de la
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autoridad en sus tres niveles", defiende la Conagua.

La devastación del río ha llegado hasta la Comisión Interamericana de Derechos

Humanos, que emitió hace dos semanas medidas cautelares contra México si no
revierte el daño. Los afectados analizan llevar el caso a tribunales
internacionales. “Es posible revertir la situación, pero se necesitan medidas que
tomen en cuenta a las comunidades”, insiste McCulligh. Mientras se reparten las
responsabilidades por un crimen ambiental sistemático y prolongado, los niños
analizados en los estudios silenciados se han convertido en adultos. Y exigen
respuestas.

SOBRE LA FIRMA

Elías Camhaji
Es reportero en México de EL PAÍS. Se especializa en reportajes en profundidad sobre
temas sociales, política internacional y periodismo de investigación. Es licenciado en
Ciencia Política y Relaciones Internacionales por el Instituto Tecnológico Autónomo
de México y es máster por la Escuela de Periodismo UAM-EL PAÍS.

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