Investigadores alertan sobre los

efectos ambientales del comercio en a frontera

Por Csar Angulo | 29 de abril de 2003

En sus inicios el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN) fue visto como la esperanza del llamado comercio verde a nivel mundial por ser el primer acuerdo internacional de negocios
vinculado a un pacto de previsiones ambientales. Hoy, en mltiples foros de anlisis, investigadores y
activistas ambientalistas estn demostrando que hay un choque entre los intereses comerciales y los
del ambiente.
Algunos de los efectos del TLCAN son considerados una
amenaza al ambiente y a la salud de comunidades de la
frontera norte de Mxico, la regin que ha vivido ms
intensamente el intercambio comercial.

Con o contra el medio ambiente?

Entre los hallazgos presentados en el Segundo Simposio
de Amrica del Norte sobre Evaluacin de los Efectos
Ambientales del Comercio, realizado en la ciudad de
Mxico los das 25 y 26 de marzo de 2003, se destaca
que en una evaluacin general el marcador favorece al
comercio y perjudica al ambiente.
Los ciudadanos, dice Gustavo Alans Ortega, estn indefensos frente a las grandes transnacionales que bajo el
pretexto de aplicar cuantiosas inversiones para producir
empleos y riqueza, daan al ambiente. Sostiene que no
hay una verdadera rendicin de cuentas ante las autoridades ambientales de parte de los inversionistas extranjeros que instalan industrias en Mxico. Adems, en el
caso del Mxico, las dependencias encargadas de proteger el ambiente no tienen la capacidad para hacer valer
la legislacin ambiental, que se convierte en letra muerta
ante el deterioro ambiental. Alans es presidente del
Comit Consultivo Pblico Conjunto (CCPC), el organismo de representacin ciudadana encargado de vigilar la
administracin del acuerdo paralelo para la Cooperacin
Ambiental de Amrica del Norte del TLCAN.
Ilustrando los resultados de esta dinmica, existen
varias historias documentadas, como es el caso de una
maquiladora contaminante de la empresa Metales y
Derivados en Tijuana, Baja California, que fue clausurada
pero abandon su planta con ms de ocho mil toneladas
de residuos peligrosos para la salud, y sus dueos regresaron a los Estados Unidos, dejando el crimen impune.
Hasta la fecha, el caso no ha sido resuelto.

Asimismo, la industria californiana del cromo prcticamente

se ha mudado a Baja California con las consecuencias
ambientales que esto implica por el proceso de produccin
de esta rama. Tanto en Mexicali, Baja California, como en
Tijuana, las industrias de ste rubro son las principales
productoras de desechos industriales peligrosos.
Segn los investigadores participantes en el simposio, a
raz del TLCAN, algunas comunidades de la frontera
Mxico-Estados Unidos padecen mayor contaminacin
atmosfrica. Esto es en parte a causa de la expansin del
transporte carretero de carga que permanece por largos
periodos de espera en las garitas, contaminando el aire
con emisiones producto de la combustin del diesel. Las
cifras difundidas indican que tan slo en las garitas internacionales de Laredo-Nuevo Laredo de la frontera entre
los estados de Texas y Tamaulipas, en el 2000 cruzaron
poco ms de 1.3 millones de camiones de carga.
Otro problema son los desechos txicos. Entre 1995 y
1997, se detectaron en la zona de la frontera norte de
Mxico 166 sitios ilegales abandonados de residuos contaminados con sustancias peligrosas. A la fecha no se
sabe a ciencia cierta si estos sitios han sido limpiados y
los residuos peligrosos confinados a lugares adecuados.
La investigadora Marisa Jacott, acierta que especialmente
en Mxico se practica la incineracin de los residuos peligrosos, lo que genera emisiones altamente contaminantes. Las empresas mexicanas dedicadas al manejo o
disposicin de los residuos peligrosos mantienen un bajo
nivel de cumplimiento de las normas oficiales de procedimientos y de los informes que deben presentar a las
dependencias de gobierno.
No slo en las reas urbanas fronterizas se ha visto un
impacto del TLCAN sobre el ambiente. Algunas regiones
agrcolas como La Costa de Hermosillo, del norteo estado de Sonora, se han visto transformadas por la compe-

El Programa de las Amricas del IRC

w w w. a m e r i c a s p o l i c y. o r g
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tencia comercial del campo con los socios del TLCAN. El

investigador Jos Mara Martnez alerta que en esta
regin se estn extrayendo 500 mil metros cbicos de
agua por ao para satisfacer el cultivo de legumbres que
fue adoptado luego de la firma del TLCAN, sustituyendo a
los tradicionales cultivos de fibras y granos. Los mantos
acuferos se estn desgastando a un ritmo acelerado y la
tierra padece el uso intensivo de ms de 100 tipos diferentes de plaguicidas y fertilizantes en el afn de competir con la tecnificada agricultura de los Estados Unidos.
Esta sobreexplotacin de los acuferos y el uso creciente de las sustancias bioqumicas repesentan un riesgo
para la salud de las comunidades que dependen
econmicamente de esta regin, sostiene el investigador.
Algo similar sucede en el valle agrcola de Mexicali, en
donde el acufero se desgasta a un ritmo de cerca del
10% anual y en donde se estima que en menos de 15
aos ser imposible extraer agua del subsuelo.

Frontera norte:
refugio de polucin
La principal preocupacin de los ambientalistas en la
frontera norte de Mxico es la proliferacin de plantas
termoelctricas de capital privado que exportarn
energa a los estados del sur de los Estados Unidos.
Gracias a las reformas en el sector elctrico en Mxico
(una industria propiedad de la nacin) se est desarrollando una privatizacin silenciosa, que an no ha tocado
directamente los hogares de los consumidores.
Actualmente hay 16 plantas termolectricas en construccin a lo largo de la frontera norte, que vendern parte
de la energa que producirn a la empresa estatal
Comisin Federal de Electricidad, que a su vez la distribuye a los usuarios domsticos e industriales.
Pero al menos la mitad o incluso un porcentaje mayor
de la produccin ser exportada a los Estados Unidos, lo
que deja a las ciudades mexicanas como las depositarias
de la polucin que generar la produccin de la energa
destinada a los consumidores estadounidenses.
La construccin de las termoelctricas de Sempra e
InterGen, ubicadas a unos kilmetros al oeste de
Mexicali, que iniciarn operaciones en junio de este ao,
puso en alerta a ciudadanos de ambos lados de la frontera quienes integraron el Grupo de Trabajo de
Termoelctricas Fronterizas (GTTF). Segn sus primeras
investigaciones, las plantas lanzarn a la atmsfera ms
de 4 mil toneladas de gases y sustancias contaminantes
dainas a la salud que afectarn a cerca de un milln de

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personas que viven en las comunidades mexicanas y

estadounidenses de la ya daada cuenca atmosfrica que
comparte Mexicali y el Valle Imperial de California.
Incluso la alcalda de la ciudad de El Centro, en representacin de tres comunidades en su condado californiano, situado unos 15 kilmetros al norte de Mexicali,
solicit (sin xito) al gobierno de California la suspensin
del proyecto del gasoducto BajaNorte, que proveniente de
Estados Unidos surtir de gas a las termoelctricas. El
gasoducto recorre por la parte mexicana la frontera entre
Baja California y California, hasta llegar a Tijuana y
Rosarito, en donde hay proyectos de construccin de
ms termoelctricas para aprovechar la capacidad de
conduccin de 500 millones de pies cbicos de gas por
da.
En un informe elaborado por el Secretariado de la
Comisin de Cooperacin Ambiental, se establece que el
mercado de generacin de electricidad en Amrica del
Norte tiende a favorecer al productor que ofrece los costos ms bajos. Y estos productores son las empresas
instaladas en la frontera norte mexicana, que se ahorran
decenas de millones de dlares debido a que las normas
mexicanas son menos rgidas que las estadounidenses.
Este documento indica que las zonas productoras y
exportadoras de energa vern un aumento en la contaminacin de su atmsfera, como se prevee ocurra en
pocos aos en Mexicali.
As las cosas, el panorama que plantea el futuro del
TLCAN deja a Mxico y en especial a su frontera norte,
como la rea menos favorecida en cuanto a los impactos
ambientales producto de la liberacin econmica.
Por el lado positivo, el TLCAN s ha permitido acercar a
las autoridades federales mexicanas del ambiente a la
zona fronteriza, en donde hace aos eran totalmente
ausentes, indica la directora del Proyecto Fronterizo de
Educacin Ambiental, Laura Silvan de Durazo.
La activista, cuya organizacin tiene su sede en el
municipio Playas de Tijuana, Baja California, menciona
que hoy en da hay una fuerte presencia de grupos ambientalistas que estn logrando presionar a los gobiernos
tanto de Mxico como de Estados Unidos para que atiendan la problemtica ambiental de la frontera.
Csar Angulo, periodista que ha documentado la problemtica social y del ambiente en la regin fronteriza
del noroeste de Mxico desde 1998, ha difundido sus
investigaciones en diarios de Mexicali, Tijuana, y
Hermosillo, as como en radio.

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CONTACTOS
Gustavo Alans-Ortega, presidente
Centro Mexicano de Derecho Ambiental
Mxico, D.F.
Tel: +(52 55) 5286-3323
Fax: + (52 55) 5211-2593
Correo electrnico: galanis@cemda.org.mx
Marisa Jacott, investigadora
Correo electrnico: mjacott@laneta.apc.org
Laura Silvan, directora
Proyecto Fronterizo de Educacin Ambiental
Playas de Tijuana, Baja California, Mxico
Tel: +(52 664) 630-0590, 9281
Fax: +(52 664) 630-0590
Correo electrnico: laurie@proyectofronterizo.org.mx

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WEBSITES Y OTROS RECURSOS

EN LINEA
Comisin para la Cooperacin Ambiental
http://www.cec.org/
Instituto Nacional de Ecologa
http://www.ine.gob.mx/
Environmental Protection Agency
http://www.epa.gov/

LECTURAS

EN LINEA

Efectos ambientales del libre comercio: Ponencias presentadas en el Simposio de Amrica del Norte sobre
Anlisis de los Vnculos entre Comercio y Medio
Ambiente | Comisin para la Cooperacin Ambiental,
2000
http://www.cec.org/pubs_docs/documents/
index.cfm?varlan=espanol&ID=758
Retos y oportunidades ambientales en el dinmico
mercado de electricidad de Amrica del Norte |
Comisin para la Cooperacin Ambiental, 2002
http://www.cec.org/pubs_docs/documents/
index.cfm?varlan=espanol&ID=842
Libre comercio y medio ambiente: La imagen se
aclara | Comisin para la Cooperacin Ambiental, 2002
http://www.cec.org/pubs_docs/documents/
index.cfm?varlan=espanol&ID=977
Hacia un medio ambiente ms sano: Panorama general de los retos ambientales para la salud de la niez de
Amrica del Norte | Comisin para la Cooperacin
Ambiental, 2002
http://www.cec.org/pubs_docs/documents/
index.cfm?varlan=espanol&ID=840
Metales y Derivados: El expediente de hechos final se
dio a conocer a la ciudadana | Comisin para la
Cooperacin Ambiental, 11 febrero 2002
http://www.cec.org/citizen/submissions/details/
index.cfm?varlan=espanol&ID=67
Reporte del estado ambiental y de los recursos naturales en la Frontera Norte de Mxico | Instituto
Nacional de Ecologa, 2002
http://www.ine.gob.mx/ueajei/publicaciones/
consultaPublicacion.html?id_pub=109&id_tema=
6&dir=Consultas
Programa Ambiental Mxico-Estados Unidos Frontera
2012 | EPA, Semarnat, 4 de abril 2003
http://www.semarnat.gob.mx/frontera2012/
frontera2012_version_Espanol.pdf
El Acuerdo de Cooperacin Ambiental de Amrica del
Norte, del TLCAN: Una Perspectiva desde la Sociedad
Civil, Andrea Abel | Programa de las Amricas, marzo
de 2003.
http://www.americaspolicy.org/reports/2003/
sp_0303nacec.html

p. 3

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Publicado por el Programa de las Amricas del Interhemispheric Resource Center (IRC). 2003. Todos los derechos reservados.

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Cita recomendada:
Csar Angulo, Investigadores alertan sobre los efectos ambientales del comercio en a frontera Programa de las Amricas (Silver City, NM: Interhemispheric Resource Center,
29 de abril de 2003).

Direccin en el Internet:
http://www.americaspolicy.org/articles/2003/sp_0304ambiental.html

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