HISTORIA DEL MUNDO CONTEMPORÁNEO

TEMA 4. LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL Y EL IMPERIALISMO

TEMA 4. LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL Y

EL IMPERIALISMO

I. INTRODUCCIÓN

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) se convirtió en el conflicto más sangriento

visto en Europa hasta el momento. Sus consecuencias fueron enormes, dado que
reestructuró el mapa del continente, provocó la caída de los grandes imperios europeos y,
además, dejó unas enormes secuelas que supondrían la antesala del surgimiento de los
fascismos y el estallido de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Sin embargo, este
conflicto no surge de forma repentina, sus causas van acumulándose poco a poco. En el
presente tema estudiaremos varias de ellas.

II. SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

La Segunda Revolución Industrial fue un enorme cambio en la producción que se

produjo en el mundo entre los años 1870 y 1914. Si bien existieron consecuencias
similares a las de la Primera Revolución Industrial, lo cierto es que terminó siendo muy
distinta a esta, en tanto que tuvo grandes diferencias con respecto a ella.

II.1. Las nuevas industrias y las nuevas fuentes de energía

La Primera Revolución Industrial había destacado, fundamentalmente, por el impulso de

dos industrias: la textil y la siderúrgica. Aunque estas siguieron siendo importantes,
aparecerían nuevas industrias que vinieron a transformar enormemente la vida de las
personas:

- Industria Siderúrgica y Metalúrgica. La producción de hierro había sido

esencial para el despegue industrial en el pasado, ahora lo seguirá siendo, pero
también se perfeccionará su calidad. Se logrará producir acero de mayor calidad
y con un coste menor gracias al denominado Convertidor de Bessemer y al horno
ideado por Martin y Siemens. Estos cambios en la producción del acero serán
esenciales para permitir un enorme número de transformaciones en el mundo de
los transportes. Además, el sector metalúrgico viviría novedades profundas,
debido a que se lograrían aleaciones (acero inoxidable) y nuevos metales
(aluminio) con unos usos muy variados.
- Industria Química: Una serie de innovaciones científicas y técnicas permitieron
el desarrollo de esta industria y de otras relacionadas. Un ejemplo sería el
conocido como método Solvay, que permitiría el blanqueamiento de telas. A
través de otros métodos se conseguirían colorantes y fibras artificiales,
mejorándose los productos obtenidos en la industria textil. Otras novedades serían

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las aparecidas en la creación de explosivos, productos farmacéuticos, perfumes o

la obtención de materiales derivados del plástico.
- Industria Eléctrica. El desarrollo de la electricidad como fuente de energía
permitió una enorme cantidad de aplicaciones en los transportes (tranvías y
ferrocarriles eléctricos), comunicaciones (teléfono, radio, telégrafo…) o el ocio
(cinematógrafo, fonógrafo…). Los medios de comunicación de masas
comenzaron a surgir, permitiendo la difusión de noticias y las relaciones entre
lugares, hasta ahora, muy alejados.
- Industria Automovilística. No solo será la electricidad la nueva fuente de energía
que hace su aparición, también hará lo propio el petróleo. Esta innovación, unida
a otras como la creación del motor de explosión y el neumático, permitirán la
creación de los primeros automóviles. Será Renault la primera marca que
comience a crear vehículos para su venta con volante y motor en la parte frontal.
Sin embargo, poco después sería EEUU quien tomaría el liderazgo en la
producción, especialmente la compañía Ford, que empezaría a fabricar los
primeros coches en serie.
- Industria Aeronáutica. La aviación comenzará a desarrollarse también en estos
momentos gracias a las creaciones, entre otros, de los hermanos Wright, quienes
se convirtieron en unos pioneros del sector. Sin embargo, la industria aeronáutica
no viviría un gran impulso hasta la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuando
las necesidades bélicas estimularán las investigaciones.
- Industria Naval. El transporte marítimo también se benefició del resto de
novedades industriales, permitiendo la creación de mejores cascos y hélices para
los barcos gracias al uso de materiales más resistentes y de calidad (hierro, acero).
Asimismo, la realización de grandes obras de ingeniería como el canal de Suez y
el de Panamá, facilitaron las conexiones entre diferentes lugares.

Como ya se ha ido adelantando, no solo se dieron cambios en las industrias que

aparecieron o en las que se perfeccionaron, también se fomentó el uso de nuevas fuentes
de energía. Esto no quiere decir que el carbón o la máquina de vapor desaparecieran,
todo lo contrario. El carbón seguiría siendo la principal fuente durante muchas décadas,
aunque la aparición de estas otras fuentes sí que facilitaron y permitieron el desarrollo de
nuevas industrias, así como un salto cualitativo en la producción:

- Electricidad. Aunque ya se conocía, no se usará de manera constante hasta la

Segunda Revolución Industrial. La razón de ello será la creación, en paralelo, de
diversas mejoras como: la dinamo de Gramme, la proliferación de
transformadores y alternadores y la creación de la bombilla incandescente. Las
aplicaciones que permitirá serán muy variadas: proliferación del alumbrado
público, mejoras en los transportes y comunicaciones, desarrollo de multitud de
aparatos relacionados con el ocio…
- Petróleo. Su existencia era conocida desde la Antigüedad, pero no empezará a
usarse con fines industriales hasta mediados del siglo XIX. Su utilización
permitirá el despegue de varias industrias como la automovilística o la de la

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aviación, así como el nacimiento de otras como la petroquímica, que creará

materiales plásticos.

II.2. Las nuevas potencias industriales

La Primera Revolución Industrial no fue un fenómeno exclusivo de Reino Unido, pero

será este país donde se den los principales cambios y donde el beneficio del proceso de
cambios será mayor. Durante la Segunda Revolución Industrial la situación cambiará.
Aunque Reino Unido seguirá siendo una potencia, irá perdiendo gradualmente su
posición de privilegio a favor de Estados Unidos y Alemania. Además, nuevos países
como Japón se sumaban al proceso industrializador y pasarían a tener una importancia
mundial cada vez mayor.

a) Estados Unidos

Estados Unidos había nacido como país a finales del siglo XVIII. Sin embargo, será a
partir de mediados del siglo XIX cuando experimente un enorme crecimiento económico
e industrial, hasta el punto de convertirse en la principal potencia del mundo. Las razones
son:

- La expansión territorial. Las 13 antiguas colonias americanas de la costa este se

extenderían hacia el oeste una vez adquirida su independencia. Conseguirán
hacerse con multitud de territorios de diversas formas (guerras, compras a otros
países, tratados…) y alcanzarán las costas del Océano Pacífico.
- Enorme abundancia de recursos. La enorme cantidad de territorios adquiridos
puso a disposición del joven país un gran número de recursos naturales: oro,
carbón, petróleo, bosques, tierras fértiles… Esto dotaría a EEUU de una enorme
autosuficiencia.
- Mercado interior. Una gran extensión territorial, también conllevaba un elevado
número de habitantes. Por consiguiente, existía una alta demanda de bienes y
servicios que debía ser satisfecha.
- Red ferroviaria. La conexión de un territorio tan enorme se hizo imprescindible,
de ahí que se impulsaran las comunicaciones con ferrocarriles para unirlo y para
alcanzar un mercado interno cohesionado.
- Especialización de las regiones. La gran extensión y la multitud de recursos
naturales permitió que cada zona se pudiera especializar en aspectos concretos.
Así, por ejemplo, la producción industrial se localizó principalmente en la costa
noreste del país, la zona oeste se dedicó al cultivo agrícola y el sureste destacó por
producir materias primas (tabaco y algodón principalmente).
- Innovaciones técnicas. En EEUU se sucedieron varias innovaciones a la hora de
producir que permitieron la fabricación en serie y la creación de productos
similares a un coste menor.
- Concentraciones empresariales. Todos los avances tecnológicos y
empresariales estuvieron íntimamente ligados a las concentraciones
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empresariales, esto quiere decir que multitud de compañías se terminaban uniendo

en una sola con el fin de alcanzar una mayor cuota de mercado, uniendo esfuerzos
y capital.

b) Alemania

El nacimiento de Alemania supuso un punto de inflexión para la historia mundial. Se

creaba un país de una extensión considerable en pleno corazón de Europa y, además, este
nuevo estado realizará considerables esfuerzos por industrializarse de una manera rápida
y eficaz. Las consecuencias serán muy destacables: Alemania nació en 1871, pero para
1900 ya era la segunda potencia industrial del mundo, solo superada por EEUU. Es decir,
había alcanzado y sobrepasado a Reino Unido como la principal potencia económica del
continente europeo. Las razones de ello:

- Gran desarrollo de la red de transportes. Tal y como ocurriría en EEUU o

Reino Unido, el impulso de transportes como el ferrocarril o la flota comercial fue
imprescindible para conectar lugares lejanos y crear así un cohesionado mercado
interior.
- Política proteccionista. Para beneficiar a su propia industria y comercio, el
Estado alemán desarrollará políticas proteccionistas para evitar la llegada de
productos extranjeros.
- Concentración industrial y financiera. Con el fin de ser más competitivos, las
compañías alemanas terminarán fusionándose entre sí, algo que incentivará
también el Estado. De esta manera, se logrará una concentración de la producción
y del capital. Esto originará la creación de fuertes empresas como Krupp, Bayer o
Siemens.
- Innovaciones técnicas. Al igual que EEUU, en Alemania se desarrollarán
técnicas para mejorar la producción, pero también se introducirán novedades en
el sistema educativo con el fin de orientarlo al mundo industrial.

c) Japón

A la altura de 1850, Japón era un país todavía feudal. Esto quiere decir que su producción
económica principal era la agricultura, que existía un emperador que concentraba todo el
poder en su persona y que a su alrededor había nobles que eran los propietarios de las
tierras, gozando de una gran relevancia en las decisiones políticas.

El país contaba con unas fuerzas armadas muy arcaicas y que seguían recibiendo una
enorme influencia de los samuráis y su filosofía. Además, pese a su carácter insular,
carecían de flota naval y era un país muy aislado en sí mismo, apenas mantenía relación
con otros territorios.

En 1854 todo comenzará a cambiar. Ese año, una flota estadounidense llegó al país para
comerciar con él. La negativa del emperador fue contestada con una amenaza: si se

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negaban, Tokio sería bombardeada. Japón tuvo que aceptar y esa debilidad mostrada
sentó un precedente, por lo que multitud de países forzaron al emperador a firmar tratados
comerciales. La presión extranjera terminó provocando que las élites japonesas se
decidieran a intervenir con el fin de cambiar varios aspectos del Estado. A esta revolución
realizada por las clases dominantes se le denominará Restauración Meiji y comenzó en
1868. Consistirá en una serie transformaciones encaminadas a modernizar e industrializar
el país:
- Potenciar la industria: El Estado impulsará la creación de empresas públicas
dedicadas a la industria de consumo, dado que estas no existían. Una vez se
producen ganancias, dichas compañías serán privatizadas e irán a parar a manos
de la nobleza japonesa. También se darán enormes subvenciones públicas para
favorecer la fundación de empresas industriales.
- Reformas educativas. Siguiendo el modelo europeo, se creará un sistema
educativo destinado a la formación de la población, buscando con ello mayor
eficacia profesional en el futuro. El sistema educativo de Japón hasta ese momento
había sido muy arcaico, pero tras las reformas se encontraría dotado de un sistema
de primaria, secundaria y universitario.
- Concentración industrial. Buscando también una mejor competitividad
empresarial, el Estado impulsará la fusión de diversas compañías para que aunaran
esfuerzos y pudieran hacer frente a la competencia extranjera.

El éxito de la industrialización japonesa será brutal, consiguiendo en poco tiempo una

posición de prestigio mundial. Las razones de este éxito debemos encontrarlas en 1) la
enorme participación ejercida por el Estado, que será quien termine impulsando el
proceso, 2) la alta disciplina de la sociedad japonesa y 3) la enorme productividad
alcanzada.

Sin embargo, Japón contaba con un problema considerable para seguir avanzando a
pasados agigantados: carecía de recursos naturales. Será este el motivo por el que tendrán
que buscarlos en otros lugares. Pronto pondrán sus miras en el continente asiático y desde
finales del siglo XIX se expandirán por la península de Corea, la isla de Taiwán o la
península de Manchuria.

II.3. Los cambios en el capitalismo: el capitalismo financiero

La Primera Revolución Industrial supuso el triunfo del capitalismo industrial, es decir, el

capitalismo se hacía el sistema económico hegemónico y la industria se convertía en la
actividad económica principal, en tanto que era la que aportaba el mayor beneficio.

Con la Segunda Revolución Industrial esto cambia y se hará dominante el capitalismo

financiero. El capitalismo sigue siendo el sistema económico preponderante, pero el
mundo financiero y bancario será el que aporte la mayor parte de las ganancias y
beneficios. El motivo lo encontramos en que se hará necesario más dinero por parte de
las empresas, debido a que la competencia había aumentado enormemente: nuevos países
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se sumaron al proceso industrializador y las innovaciones científicas para no quedar

obsoleto necesitaban de más capital. De ahí que estas empresas recurran a préstamos
bancarios y a otras formas de organización empresarial.

Estas nuevas organizaciones empresariales serán las siguientes:

- Sociedades Anónimas. Empresa que está compuesta por acciones: un conjunto

de participaciones en la misma. Si hay inversores interesados en participar en esta
empresa, pueden comprar acciones de la compañía, lo que le dará el derecho a
participar en el reparto de los futuros beneficios y a participar en las decisiones
importantes. De esta manera, las empresas consiguen una financiación extra a
través del dinero que reciben por el pago de cada acción.
- Trust. Es la fusión de empresas para aunar el capital que tengan y, de esta manera,
acabar con la competencia y dominar el mercado. Cuando varias empresas se unen
para formar un trust, pierden su identidad, dado que forman una nueva. Existen
dos tipos de trust:
o Concentraciones Verticales. Se produce cuando una compañía adquiere
a varias empresas que intervienen en diferentes pasos del proceso
productivo para hacerse con el control del mismo.
o Concentraciones Horizontales. Es el resultado de que una empresa
adquiera a todas aquellas que se dedican a una acción concreta del proceso
productivo1.
- Cártel. Acuerdos puntuales entre empresas que tienen la misma actividad
económica. Su objetivo es eliminar la competencia y dominar el mercado.
- Holding. Sociedad financiera que tiene la propiedad o participaciones en diversas
empresas. De esta manera se garantiza una diversificación de sus negocios y
futuras ganancias económicas.

También habrá cambios en la forma de producir, que permitirán un crecimiento de los

productos elaborados y abaratarán los costes:

 Taylorismo. Método de trabajo ideado por el ingeniero Frederick Winslow

Taylor. Consistía en especializar a cada trabajador en un escaso número de tareas
muy concretas. Dicha actividad debía ser fácil, básica y repetitiva. De esta manera,
el obrero se familiarizaría con ella y cada vez la haría en un menor tiempo posible.
Lo que se lograba con ello era abaratar los costes y aumentar la producción. Sin

1
Pongamos un ejemplo de esto usando como referencia la producción de un coche. Se daría concentración
horizontal cuando una empresa que se dedica a la fabricación de neumáticos decide adquirir o fusionarse
con toda su competencia de producción de neumáticos. Esta, por tanto, controlando una actividad en
concreto del proceso productivo. Mientras que la concentración vertical sería que una empresa se haga con
todo el proceso en sí: desde la fabricación de neumáticos, pasando por el motor, la carrocería…

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embargo, esto tenía un aspecto negativo para los trabajadores, ya que al hacer la
misma tarea una y otra vez podían acabar alienados2.

 Fordismo. El fordismo fue creado por Henry Ford, el creador de la empresa

automovilística del mismo nombre. Ford aplicará las ideas de Taylor haciendo
que sus trabajadores se situaran en una cadena de montaje y realizaran la misma
tarea de forma constante. El fordismo especializa todavía más a sus trabajadores
y le da tareas cada vez más simples y repetitivas. Además, Ford les dará incentivos
(beneficios) a sus trabajadores por hacer bien estas actividades, de tal manera que
los fidelizará para la empresa y mejorará también la producción.

III. EL IMPERIALISMO

El Imperialismo es un proceso histórico que comenzará a partir de 1870 y que se

caracteriza por la expansión que harán las principales potencias del mundo
(principalmente europeas) por África, Asia y el Pacífico. El objetivo que tendrán será
conseguir un dominio absoluto de los territorios conquistados: no solo buscando el
control económico de sus recursos, sino también imponer una autoridad política, militar
y cultural a las poblaciones que allí vivían.

III.1. Causas

El fenómeno del Imperialismo se desarrolla durante el siglo XIX y atiende a diversas

causas, entre las que destacarán las siguientes.

a) Causas Económicas

La Segunda Revolución Industrial diversificó la producción y sumó a muchos más países

al proceso. Esto provocó una gran necesidad de materias primas y fuentes de energía,
muchas de ellas de las que se carecían en Europa o América, por lo que las potencias
vieron necesario expandirse a nuevos territorios con el fin de dotarse de dichos recursos.
Además, el conseguir nuevos territorios también permitía adquirir nuevos mercados
donde podía venderse el excedente de la producción.

También hay que tener en cuenta que a partir de la década de los 70 del siglo XIX
crecieron las medidas proteccionistas en la economía, es decir, debido al aumento de la
competencia entre países, estos optaron por defender a su producción y limitaron la
entrada de mercancía extranjera. De ahí que fuera imprescindible buscar nuevos
mercados. Las ganancias económicas que tendrían las empresas serían enormes gracias a
las innovaciones industriales que se dieron, por lo que también se consideró necesario

2
El trabajador pierde su condición humana como tal, dado que al repetir de forma monótona la misma
actividad actúa de forma automática y sin pensar en lo que está haciendo. Su mundo, mientras trabaja, se
le vuelve cada vez más extraño debido a las reiteraciones que debe hacer.

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TEMA 4. LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL Y EL IMPERIALISMO

invertir el capital obtenido y una buena forma era hacerlo en el exterior a través del
imperialismo.

b) Causas Políticas

Conseguir nuevos territorios se convirtió en una prioridad para las grandes potencias,
dado que se considera que aquel país que más colonias tenía era el más importante. Por
consiguiente, los países más destacados impulsaron una carrera entre sí con el objetivo
de obtener numerosos territorios en el exterior y adquirir prestigio internacional. La
conquista de nuevas zonas también tenía importancia estratégica porque al dominar
ciertas áreas se podían conseguir ventajas militares y comerciales.

c) Causas Ideológicas y Religiosas

Aquellos países que se lanzaron a la conquista y dominio de otros continentes lo hicieron

porque estaban enormemente influenciados por el ultranacionalismo. Consideraban que
su nación era la mejor y que ello les legitimaba para hacerse con otros territorios.
Entendían que debían civilizar a territorios inferiores culturalmente y que ese motivo ya
era una justificación de peso para poder hacerse con otros lugares. Esta idea está muy
relacionada con el darwinismo social, una idea que se inspiraba en la teoría de la
evolución de Darwin y que consideraba que algunas civilizaciones habían evolucionado
mejor que otras que eran débiles. Eso les daba todo el derecho para dominarlas y
culturizarlas. También la religión tendrá una gran relevancia en estas teorías
supremacistas, en tanto que los países que se lanzaban a conquistar a otros territorios
entendían que tenían también que evangelizarlos, al considerar que los indígenas no
conocían la fe verdadera.

d) Causas Científicas

El descubrimiento de lugares hasta entonces desconocidos para los europeos fue también
un motivo que impulsó el imperialismo. Con el fin de conocer nuevos territorios y sus
características (fauna, flora, cultura…) se crearon sociedades geográficas y asociaciones
coloniales para realizar expediciones en estas zonas y conocerlas mejor.

III.2. Diferentes tipos de dominación

Para conocer con mayor exactitud el fenómeno del imperialismo debemos tener en cuenta
varios conceptos. Los dos primeros son metrópoli y colonia. Por metrópoli entendemos
aquel territorio que se lanza al dominio de otro y lo controla, aunque esté fuera de sus
fronteras. Por otro lado, colonia es aquella zona que queda bajo la dominación de una
metrópoli. Encontramos diversos tipos de colonias, siendo las más importantes las
siguientes:

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 Colonias. Eran aquellos territorios absolutamente sometidos a la metrópoli.

Carecían de gobierno propio y la dependencia del país que conquistaba era total.
Encontramos dos tipos: las colonias de poblamiento y las de explotación. En las
colonias de poblamiento, la metrópoli dominaba el territorio y, además, intentaba
poblarlo con personas procedentes del país conquistador. Por su parte, en las
colonias de explotación lo único que se buscaba era la obtención de recursos
económicos y, por tanto, era una minoría de la población extranjera la que
dominaba a la indígena.

 Protectorados. Había un gobierno indígena autónomo, pero este era muy

dependiente de la metrópoli, de tal forma que su política exterior, ejército y
recursos estaban controlados. Fue la manera a través de la cual, por ejemplo,
Reino Unido controló la India. En la India habrá muchos gobiernos locales
repartidos en varias regiones, pero estaban absolutamente subordinados a Reino
Unido.

 Dominio. Territorios que anteriormente habían pertenecido al Imperio Británico,

pero que adquieren mayor autonomía a partir del siglo XIX. Pese a este
autogobierno, siguieron siendo muy dependientes de la corona británica porque
su política exterior y económica está muy influenciada por Reino Unido.
Asimismo, el jefe de Estado que tuvieran sería el rey o reina que en esos
momentos hubiera en el propio Reino Unido. Ejemplos los encontramos en
Australia, Sudáfrica, Canadá o Nueva Zelanda.

 Concesiones. Eran territorios que un país cedía temporalmente a otro que

terminaba encargándose de su gestión. Normalmente eran territorios muy
estratégicos que las potencias imperialistas querían utilizar para diversos fines.
Ejemplos de ello lo encontramos en China, país que se verá obligado a ceder
algunas ciudades costeras a Reino Unido para que estos controlaran sus puertos.

III.3. La Expansión por África

A inicios del siglo XIX, África era un continente prácticamente desconocido para los
europeos. Tampoco contaba con estados fuertes y la presencia europea era muy limitada.
Los territorios controlados por las potencias de Europa se ceñían a las costas de Argelia,
bajo el poder de Francia, algunos puntos costeros que tenían los portugueses y el sur que
se encontraba en manos de británicos y holandeses. Sin embargo, a finales del siglo XIX,
prácticamente toda África estaba bajo el dominio de alguna potencia europea.

En 1881, Francia se extendió por el norte de África consiguiendo Túnez. Poco después
pondrá sus miras en Egipto, pero esta zona también interesaba a Reino Unido, al ser una
parte muy estratégica del continente africano. Las tensiones entre franceses y británicos
irán en aumento, pero finalmente serán los segundos quienes se hagan con este territorio
en 1882. Poco después, la situación entre franceses y belgas empeoraría porque ambos
países querían hacerse con el Congo.

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TEMA 4. LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL Y EL IMPERIALISMO

Los conflictos entre los países europeos por el dominio de África parecían estar a punto
de estallar, de ahí que decidieran reunirse con el fin de dotarse de una serie de normas y
evitar de esta manera la lucha. Entre 1884 y 1885 tuvo lugar la Conferencia
Internacional de Berlín, una reunión a la que asistieron 13 países europeos y uno
americano (Estados Unidos) y donde se tomaron las siguientes decisiones sobre el reparto
de África:

- Se prohibía la esclavitud, algo que terminó siendo más teórico que real, ya que las
poblaciones indígenas sufrieron duras condiciones de explotación.
- Se acordó que para dominar un territorio determinado primero era necesario
hacerse con la costa y desde ahí adentrarse hacia el interior.
- Era imprescindible hacer una ocupación efectiva del territorio, lo que significaba
que no bastaba únicamente con adueñarse de una zona, era necesario que a su vez
existiera la presencia de un ejército, se crearan instituciones…
- Los ríos Níger y Congo serían de libre navegación y comercio.
- El Congo, que era una de las zonas más en disputa, sería patrimonio personal del
rey de Bélgica: Leopoldo II.

Establecidas las reglas básicas que debían seguir todos los países, el reparto de África
terminó siendo sencillo y se completó en poco tiempo. Reino Unido comenzó a
expandirse desde Egipto hacia el sur, con el fin de conectar sus colonias. Francia continuó
con la conquista del norte de África. Italia se hizo dueña de algunas zonas del llamado
cuerno de África. Portugal amplió los dominios costeros que tenía en lugares como
Angola o Mozambique. España dominó el Sahara y el norte del actual Marruecos.
Alemania llegó algo tarde al reparto y se tuvo que conformar con Togo y Camerún.
Finalmente, para la altura de 1914, todo el continente africano estaba ocupado por un país
europeo con dos excepciones: Abisina (actual Etiopía) y Liberia.

Pese a ello, los conflictos terminaron siendo inevitables y destacaron los siguientes:

- Crisis de Fachoda (1898). Reino Unido y Francia tenían objetivos diferentes en

África, pero podían ocasionar diferencias entre ellos. Los británicos tenían
colonias en el actual Egipto y también en el sur de África. Cuando empiezan la
expansión querrán comunicar sus colonias del norte con las del sur. Por su parte,
Francia tenía amplios dominios en el Norte de África y pretendían unir sus
colonias del oeste con las del este. Antes o después podía surgir el enfrentamiento
entre ambos países y este llegará en la localidad de Fachoda, en el actual Sudán.
Antes de que el enfrentamiento derivara en una guerra, los franceses decidieron
retirarse y dejar vía libre a los británicos.

- Guerra de los Bóers. Países Bajos había tenido colonias en Sudáfrica desde hacía
siglos. Esa región estaba ocupada, por tanto, por granjeros holandeses. No
obstante, los británicos llegaron a la zona y descubrieron minas de oro, así que el

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enfrentamiento no tardó en estallar. Finalmente, Reino Unido vencerá en la

contienda.

- Crisis de Marruecos. España y Francia tenían mucho interés en esta región, pero
Alemania buscaba expandirse por esta zona y, de paso, perjudicar a los franceses.
Las disputas entre Francia y Alemania serán continuas por conseguir la
hegemonía en la zona. Los franceses lograrán imponerse a los alemanes, pero la
rivalidad entre ambos países no terminará.

III.4. La expansión por Asia

Asia presentaba unas enormes diferencias en comparación con África. Al contrario que
en el continente africano, en Asia sí existían grandes estados, como el caso de China o de
Japón. Además, si bien África era un territorio casi desconocido y muy inexplorado, el
territorio asiático resultaba ser muy diferente, ya que desde muchos siglos atrás la
presencia europea en la región había sido muy común. Destacaremos la expansión de tres
grandes potencias (Rusia, Reino Unido y Francia), así como la situación específica de
China.

a) Reino Unido

Los británicos tuvieron un interés especial por India, un territorio que en estos momentos
estaba compuesta por numerosos pequeños estados, pero que contaba con presencia de
Reino Unido desde el siglo XVIII. Concretamente era la Compañía Inglesa de las Indias
Orientales la que se había expandido por la zona, debido a la cantidad enorme de materias
primas que ofrecía la zona. No obstante, en 1857 estalló un problema: la revuelta de los
cipayos. Los cipayos eran unos mercenarios contratados por el ejército británico para
garantizar la estabilidad en la zona. Sin embargo, en 1857 se rebelarán contra estos por
considerar que no estaban siendo bien tratados, sobre todo en el aspecto religioso.

Si bien esta revuelta fue rápidamente sofocada, el temor a perder la zona hará que los
británicos realicen reformas y cambios profundos en la India. Los múltiples estados
existentes empezaron a ser suprimidos y el inmenso territorio pasará a depender
directamente de la corona británica y no de la Compañía Británica de las Indias
Orientales, siendo gobernada por un virrey designado por los reyes ingleses.

Para evitar también posibles injerencias de otras potencias, los británicos se expandirán
por Asia para crear un cordón de seguridad y así proteger sus intereses en la India. Prueba
de ello será la anexión que harán de Birmania para evitar que los franceses tuvieran
frontera con el territorio hindú. Harán lo mismo con Afganistán: conquistarán parte de
ese país y establecerán un gobierno títere3 para marcar la separación con el Imperio Ruso.

3
Gobierno Títere: Gobierno sin autonomía y que está supeditado a una potencia más poderosa.

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b) Rusia

El Imperio Ruso se había expandido a partir del siglo XVII por Asia y para mediados del
siglo XIX dominaba toda la zona norte del continente. Para conectar todos sus territorios
construyeron el llamado transiberiano, una línea ferroviaria que comunicaba la zona más
al este con la parte europea de Rusia.

Una vez realizado esto, el Imperio Ruso empezaría a poner sus miras en la zona más al
sur y se harían con los territorios del Turquestán (Asia Central). Esto puso en alerta a los
británicos, dada la cercanía de esa zona con India, y de ahí que tomaran parte de
Afganistán y apoyaran un gobierno afín a sus intereses.

c) Francia

Los franceses mostrarán un enorme interés en China y para ello querrán tener presencia
en las zonas de alrededor. A partir de 1858, los franceses penetraron en la región de
Indochina. En poco tiempo se hicieron con un territorio muy importante y en 1887 se creó
la Unión General de Indochina. Los británicos, una vez más ante el temor de que cualquier
potencia les planteara competencia por India, firmaron un acuerdo con los franceses y se
creó Siam, un estado tapón4 que se situaría entre Indochina (zona francesa) y Birmania
(zona británica)

d) China

China era un estado enorme en el corazón de Asia. Al igual que le había pasado a Japón,
era un país que había estado completamente aislado y sin ningún interés por mezclarse
con las potencias occidentales. No obstante, China era un lugar muy interesante y jugoso
para los europeos, dado que tenía importantes materias primas (té, seda, porcelana,
tejidos…) y, además, resultaba ser un mercado muy potencial, debido a la enorme
cantidad de población que tenía.

Los británicos compraban muchas materias primas en China, pero no le vendían

absolutamente nada. La balanza de pagos (diferencia entre importaciones y
exportaciones) estaba totalmente desequilibrada para los británicos. Para revertir esta
situación, los británicos comenzarán a introducir opio 5 en China. Las ventas de Reino
Unido en la zona se multiplicarán, pero los efectos eran tremendamente nocivos para la
población. Por esta razón, el emperador chino decidirá prohibir y perseguir la venta de
opio. La reacción británica no se hará esperar y en 1839 estallaba la Primera Guerra del
Opio (1839-1842). La victoria de Reino Unido fue apabullante y consiguieron la cesión
de Hong Kong y cinco puertos chinos.

4
Estado Tapón: país que se sitúa entre dos potencias para evitar el contacto entre ellas y posibles
rivalidades.
5
Opio: Droga con efectos relajantes que produce una gran adicción. Los británicos obtenían el opio de la
India y como esa droga había sido perseguida en Reino Unido, querrán introducirla en otro lugar.

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La situación para China no mejoraría. Al problema del opio había que añadir las tensiones
sociales provocadas por las consecuencias del tratado de paz. En 1856 volvía a estallar
una nueva guerra, la Segunda Guerra del Opio (1856-1860), y una vez más la victoria
fue a parar a los británicos. En esta ocasión, no solo se cederían 10 puertos más, también
otras potencias como Francia o Japón, percibiendo la debilidad china, forzarán a los
diferentes emperadores de China a firmar tratados comerciales favorables a sus intereses.

Los problemas en el país irán creciendo como consecuencia de la enorme presencia

extranjera, sucediéndose varias rebeliones como la de Taiping (mediados del siglo XIX)
o la revuelta de los bóxers (1899-1901). Finalmente, en 1911 se producirá una revolución
que desembocaría en la proclamación de la República China y pondría fin a la etapa
imperial.

III.5. Consecuencias

Las consecuencias del imperialismo serán varias: económicas, sociopolíticas y culturales.

a) Consecuencias Económicas

El principal objetivo de los países que se expandieron era obtener materias primas y, por
supuesto, lo hicieron. Por lo tanto, para los territorios dominados esto tuvo un alto precio.
Primero porque sufrieron un enorme expolio de sus recursos, pero, a la vez, irán sufriendo
una enorme dependencia económica que continúa hasta la actualidad.

Asimismo, la mano de obra que se utilizará para la extracción de los recursos será
indígena. Si bien la esclavitud había quedado prohibida en la Conferencia Internacional
de Berlín, lo cierto es que las condiciones laborales que tendrán, y el trato que recibieron,
serán muy miserables. A su vez, para intentar lograr una mejor explotación agraria de la
zona, las potencias imperialistas impondrán el sistema de plantaciones, lo que incentivaba
el monocultivo. Esto favorecerá los intereses económicos de los países europeos, pero
provocará importantes hambrunas entre las poblaciones de la zona.

b) Consecuencias Sociopolíticas y culturales

La llegada de los europeos también permitió reducir la mortalidad gracias a la

introducción de medicina en los territorios coloniales. No obstante, el aumento de la
población, unido al crecimiento desordenado, terminaron provocando situaciones de
hambrunas crónicas que permanecen hasta el día de hoy.

Además, en África, los países europeos se repartieron sus zonas de influencia sin tener en
cuenta las disputas étnicas que existían en muchos casos. Estos límites artificiales creados
terminarán siendo un problema en el futuro, ya que cuando las colonias africanas se

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 HISTORIA DEL MUNDO CONTEMPORÁNEO
TEMA 4. LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL Y EL IMPERIALISMO

independicen, lo harán siguiendo las fronteras que en su día le dieron los europeos,
derivándose de ello diversos problemas bélicos.

La cultura de estos territorios también se verá afectada. Las potencias imperialistas

impondrán la aculturación en las zonas dominadas, lo que se traducirá en la pérdida de
diferentes aspectos culturales de los indígenas como, por ejemplo, la lengua.

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