Universidad de Buenos Aires – Facultad de Filosofía y Letras

Geomorfología I - Estructural

❖ RECONOCIMIENTO Y DESCRIPCIÓN DE MINERALES

Trabajo Práctico N°1

Los minerales se encuentran en los tres estados de la materia sólido, líquido y gaseoso. La
mayoría está en estado sólido a condiciones normales de temperatura y presión (20 grados
centígrados y 1 atmósfera). La experiencia práctica y de laboratorio nos indica que gran
cantidad de minerales en estado sólido tienen formas cristalinas.

1. CRISTAL: Es un cuerpo sólido limitado naturalmente por superficies planas, que

constituyen la expresión exterior de una ordenación regular interna de los átomos o iones
integrantes. Es un poliedro de caras planas cuya simetría refleja la estructura íntima
cristalina. Posee caras, aristas y vértices. Las sustancias que carecen de estructura interna
ordenada se denominan amorfas.

2. Mineral: Es un sólido natural y homogéneo formado por un proceso inorgánico, con

una composición química definida y una organización atómica ordenada.
• Tienen un origen natural. Se excluyen las sustancias obtenidas en laboratorios.
• Tienen composición química homogénea, lo que se traduce en la uniformidad de sus
propiedades físicas y químicas dentro de ciertos límites.
• Tienen origen inorgánico, salvo ciertas excepciones como sales de ácidos de sales
orgánicas, melato hidratado de Al.
• Poseen estructura íntima cristalina. Es decir que sus átomos poseen una disposición
geométrica regular que se repite periódicamente en todas direcciones en el interior de
la sustancia cristalina.

MINERALOIDE: Se designa con este nombre a las sustancias amorfas naturales.

PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MINERALES

A. DEPENDIENTES DE LA LUZ

A.1. Color: está dado por la absorción diferencial de las longitudes de onda de la luz
blanca por parte del mineral. El color lo da la reflexión de todas las longitudes de onda de
la luz blanca menos la que absorbió el mineral. Un mineral es incoloro cuando deja pasar
todas las radiaciones (completamente transparente); es negro cuando las absorbe todas;
blanco, cuando las refleja todas y, por lógica, es rojo cuando absorbe todas las radiaciones
menos aquellas que impresionan a nuestra vista en el rojo.

A.2. Color de la raya: bajo esta denominación se entiende el color del polvo fino del
mineral. El polvo se obtiene fácilmente al trazar con el mineral una raya sobre la
superficie mate de un bizcocho de porcelana. El polvo queda como huella en la placa,
presentando el color característico del mineral. Este carácter comparado con la coloración
de los minerales es un índice diagnóstico mucho más constante y, por consiguiente, más
seguro. La mayoría de los minerales transparentes o semitransparentes poseen una raya
incolora (blanca). Por eso la importancia diagnóstica del color de la raya es mayor para los
compuestos opacos o semitransparentes de color intenso.

GIRAUT M.- OLIVARES O.- ANGARAMO D.

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A.3. Brillo: depende de la cantidad de luz reflejada y de la calidad de la superficie. Puede

ser: -vítreo: propio de los minerales con N= 1.3 – 1.9. Ej.: fluorita, corindón, granate
(N= Índice de refracción).
-diamantino: propio de los minerales con N= 1.9 – 2.6. Ej.: asufre nativo, blenda,
diamante.
-semi-metálico: minerales con N= 2.6 – 3.0. Ej.: cuprita, cinabrio, hematita.
-metálico: N= más de 3. Ej.: molibdenita, galena, calcopirita, pirita.
Si el mineral no tiene en la fractura una superficie idealmente lisa sino concoidea,
irregular, etc., el brillo adquiere un matiz mate. En los minerales de estructura fibrosa
(asbesto) observamos siempre un tornasol sedoso.

A.4. Transparencia: es transparente cuando mirando a través de él un objeto, se ven sus

contornos definidos. Es traslúcido cuando deja pasar la luz pero no permite ver el objeto.

A.5. Fosforescencia: es la propiedad que tienen algunos minerales de emitir luz después de
haber sufrido ciertos estímulos como ser calentamiento, frotamiento, etc.

A.6. Fluorescencia: es la propiedad de emitir luz mientras están bajo la influencia de

ciertos estímulos. Ej. uranio bajo luz ultravioleta.

B. PROPIEDADES SENSORIALES (ORGANOLÉPTICAS)

B.1. Sabor: se aplica a los minerales solubles en agua y puede ser salino (halita),
astringente (alumbre), etc.

B.2. Olor: algunos minerales al ser golpeados, calentados o mojados dejan sentir un olor
característico. Ej.: minerales de azufre, minerales arcillosos al echarles aliento tienen olor
a tierra mojada. La gran mayoría no tiene olor.

B.3. Tacto: puede ayudar a definir una especie mineral siendo graso, áspero, adherirse a la
lengua en el caso de algunos minerales arcillosos.

C. PROPIEDADES ÓPTICAS
Para el estudio microscópico tenemos la necesidad de hacer un corte delgado y estudiarlo
mediante un microscopio petrográfico.

D. PROPIEDADES QUE DEPENDEN DE LA ESTRUCTURA

D.1. Dureza: es la resistencia que opone una superficie lisa de un mineral a ser rayado. Se
la puede determinar de 2 maneras: absoluta y relativa.
Los Esclerómetros determinan la dureza absoluta. Por razones de rapidez se toma la
dureza relativa y como su nombre lo indica, se relaciona la dureza del mineral problema
con una serie de minerales de dureza conocida. Esta serie de minerales es conocida como
“la escala de dureza de Mohs”.

1. Talco 3.Calcita 5. Apatita 7. Cuarzo 9. Corindón

2. Yeso 4. Fluorita 6. Ortosa 8. Topacio 10. Diamante
Esto no significa que el yeso tenga una dureza doble a la del talco y así sucesivamente.
Esta serie va aumentando del 1 al 10, y como ejemplo si el cuarzo tiene dureza 7,
progresivamente el diamante tendría 42.

GIRAUT M.- OLIVARES O.- ANGARAMO D.

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• Muy blandos se rayan con la uña (1 y 2)

• Blandos se rayan fácilmente con cortaplumas (3 y 4)
• Semi-duros se rayan con dificultad con cortaplumas (5 y 6)
• Duros rayan al vidrio, al acero, etc. (7, 8, 9 y 10)

D.2. Clivaje: esta propiedad es la que presentan algunos minerales al separarse según
ciertos planos de enlace débiles, cuando son golpeados o sometidos a una tensión. Dichos
planos se hallan estrechamente ligados a la estructura íntima cristalina y son planos de
mayor densidad atómica, por lo tanto, son caras posibles de un cristal y se los denomina
planos de clivaje o exfoliación. No todos los minerales poseen estos planos y cuando se
presentan no siempre tienen el mismo grado. Puede ser:
• Perfecto: micas, cloritas. Es bastante difícil lograr una fractura distinta de su clivaje.
• Bueno: calcita, galena, halita.
• Regular: apatita, azufre nativo, casiterita.
• Imperfecto: es decir, casi ausente. Oro, corindón, magnetita. Adoptan una fractura
concoidea. En este caso decimos que no hay clivaje.

D.3. Fractura:
Cuando los minerales que son golpeados o sometidos a una tensión no presentan la
propiedad de clivaje o exfoliación, decimos que el mineral tiene fractura. En este caso el
mineral se rompe sin seguir planos de debilidad. El cuarzo es un ejemplo clásico de un
mineral con fractura.
Existen distintos tipos de fracturas: concoide (se rompe como el vidrio), astillosa, terrosa
o irregular.

D.4. Tenacidad: es la resistencia que ofrece un mineral a la ruptura, trituración, curvatura

o seccionado.

D.5. Elasticidad: un mineral es elástico cuando vuelve a su forma original luego de

deformado.

D.6. Flexibilidad: no vuelve a su forma original después de ser deformado.

D.7. Fragilidad: cuando se puede reducir a polvo por trituración (la mayoría).

D.8. Maleabilidad: cuando a golpes de martillo se reduce a láminas.

D.9. Peso específico: relación que existe entre el peso y el volumen. Esto depende de
varios factores: composición química y sistema cristalino (diferencia entre diamante y
grafito).

E. PROPIEDADES ESPECIALES

E.1. Magnetismo: propiedad por la cual un mineral es atraído o no por un imán. Sólo la
magnetita y la pirrotina son atraídas por un imán permanentemente. Los atraídos por un
electroimán son paramagnéticos y los que no son atraídos son diamagnéticos.
E.2. Electricidad: los buenos conductores como el caso de los elementos nativos, sulfuros
(menos blenda) y los malos conductores (cuarzo, calcita, etc.).

GIRAUT M.- OLIVARES O.- ANGARAMO D.

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E.3. Radioactividad: todos los minerales que llevan en su composición algún elemento
radioactivo. Ej.: U, Th, emiten radiaciones que son captables por detectores especiales.

ENSAYOS QUÍMICOS

Por vía seca: exposición a la llama directa, donde algunos elementos colorean la llama
dando un tono característico (Na, K). En tubo abierto o cerrado con desprendimiento de
agua, de gases, cambio de color, etc.

Por vía húmeda: se pulveriza el mineral y se lo trata con distintos reactivos químicos
complementándolos con los ensayos anteriores. Además de éstos, se pueden hacer
estudios de rayos X, estudios térmicos diferenciales y espectroscopía.

CLASIFICACIÓN QUÍMICA DE LOS MINERALES

Los minerales pueden estar formados por un solo elemento o ser la combinación de varios
de ellos según leyes determinadas.
Puede darse el caso de minerales que poseen idéntica composición química y distinto
sistema cristalino. Polimorfismo es la capacidad que posee una estructura cristalina para
experimentar una o varias modificaciones de su estructura cristalina al modificarse los
factores externos (principalmente temperatura) y por tal motivo también, modificaciones
de sus propiedades físicas. Ej. C nativo que cristaliza según sean las condiciones para
formar diamantes (cúbico) o grafito (hexagonal), tan diferentes el uno del otro por sus
propiedades físicas a pesar de su idéntica composición. Isomorfismo es la propiedad que
poseen las sustancias cristalinas de distinta composición para formar mezclas de
composición variable de igual estructura cristalina (ej. : la serie de las plagioclasas).
Se agrupan, entonces, por su clasificación química en:

• Elementos nativos
• Sulfuros
• Halogenuros
• Óxidos e Hidróxidos
• Nitratos, carbonatos y boratos
• Sulfatos, Cromatos, Molibdatos y Wolframatos
• Fosfatos, arseniatos y vanadatos
• Silicatos: representan el 95% de la corteza terrestre; de ella el 65% estaría representado
por los feldespatos; y el 12%, por cuarzo.
• Compuestos orgánicos.

GIRAUT M.- OLIVARES O.- ANGARAMO D.